Глава 4

— В атаку! — раздался приказ Госпожи Юй. Стража, повинуясь, вытащила мечи и окружила Ляньхуа, Добина и Юань. Господин Фан также вытащил свое оружие, а девушка сняла с пояса веер. "Эх, а я надеялась, что не придется сражаться" — с досадой подумала Юань. — Я разберусь, вы идите, — решительно произнес сыщик. — Не переживай, — отозвался Ляньхуа, — Помощь уже в пути. — Помощь? В следующее мгновение послышался собачий лай и во двор забежала толпа, впереди которой был Лисенок. — Наемники? — удивленно поднял брови Добин, — Лисенок? — Но как они выбрались? — на этот раз недоуменно спросила Юань. — Лисенок помог, — ответил целитель, — Не спеши, а я пока пойду. Спасибо. Господин Ли похлопал Добина по плечу и развернулся в сторону выхода. Но был вынужденно остановлен новым приказом Госпожи Юй. — Убить их всех! Битва разворачивалась под безжалостным светом луны, превращая двор поместья Юй в арену смертельного танца. Стражники, облачённые в чёрное, напоминали стаю воронов, нападающих на одиноких путников. Их мечи сверкали, стараясь пробить оборону наемников, Добина и Юань. Меч сыщика, словно продолжение руки, рассекал воздух с молниеносной быстротой, нанося точные, выверенные удары. Он парировал атаки стражников, их клинки звенели, сталкиваясь с его мечом, словно гром среди ясного неба. Добин не тратил энергию впустую, концентрируясь на самых уязвимых местах противника: суставах, шее, животе. Он парировал удар сверху, уклонился от бокового выпада, и, словно молния, вонзил свой меч в незащищенное плечо врага. Стражник взвыл от боли, роняя оружие. Где-то сбоку мелькнуло фиолетовое пятно, а следом раздался звук рассекаемого воздуха и сдавленный крик. Второй стражник попытался атаковать сзади, но Добин, резко обернулся и блокировал удар своим мечом. Сила удара была такова, что оружие Добина задрожал в руке, но он выстоял. Он нанес быстрый контрудар, целясь в лицо противника. Стражник успел отреагировать и отбить атаку, но потерял равновесие. Добин воспользовался моментом и мощным ударом ноги выбил его из строя. Но с каждой минутой усталость накапливалась, его дыхание становилось прерывистым, а мышцы сводило судорогой. Он понимал, что если не придет подкрепление, долго они не продержатся. Ляньхуа, воспользовавшись всеобщей суматохой, незаметно отступил в сторону сада. Он тихонько проскользнул между деревьями, стараясь не оставлять следов. В руках Юань веер, казавшийся столь хрупким и безобидным, превратился в смертоносное оружие, достойное самых опасных воинов. Она парировала удары клинков, словно играючи, ее движения были плавными и грациозными, словно танец. Каждый шаг был выверен, каждый взмах веера – смертельная угроза. Вращаясь, Госпожа Ди ускользала от атак, словно призрак, появляясь то с одной, то с другой стороны, дезориентируя противников. Ее движения были настолько быстрыми, что казались размытыми. — Господин Фан, Вы выглядите немного бледным, — усмехнулась Юань, когда оказалась рядом с Добином, — Думаю, Вам не помешает немного целебных трав Господина Ли. Тут она прервалась, отбивая очередную атаку стражника. Ее сарказм придал Добину сил. Он хмыкнул, отбивая очередную атаку. — Не волнуйтесь за меня, Госпожа Ди! Я еще могу постоять за себя! И за Вас тоже! В этот момент ворота поместья распахнулись, и во двор ворвалась группа людей в форме Цензарата, возглавляемая Ши Шуй, одной из глав академии Байчуаня и Ян Юньчунем. — Стоять! — раздался решительный женский голос, и на Госпожу Юй, что собиралась напасть на Юань со спины, обрушился кнут, заставляя ту отступить назад. — Орлиный кнут? — шокировано выдохнула наместница, — Ты — Ши Шуй из Байчуань. — Уже более пятидесяти лет во всем мире никого не принуждали к самоубийству, — уверенно, с расстановкой заговорила Госпожа Ши, — Любопытно, на сколько влиятельна Госпожа Юй, что заставила стражей пойти на это. Поняв, что битва закончена, Юань едва заметно облегченно выдохнула и, посмотрев на свой веер, поморщилась: тот был в крови. "Его уже не отмыть. Придется покупать новый..." — раздраженно пронеслось в мыслях девушки. — Юй Хунжу арестована, — продолжала одна из глав академии, — Байчуань и Цензарат окружили город. Только сейчас, осмотревшись, Юань поняла, что нигде не видит Ляньхуа. Она бросила короткий взгляд на Добина и Ши Шуй, которые были заняты допросом. Не сказав ни слова, девушка развернулась и направилась в сторону, куда, как она предполагала, ушел Ляньхуа. У нее было странное предчувствие, что ему нужна ее помощь, или, по крайней мере, ее компания в этом неожиданном бегстве.

***

Миновав городские ворота, Юань углубилась в лес, надеясь отыскать Ляньхуа. Вскоре она заметила знакомого рыжего пса. Сердце Юань екнуло. Раз пес здесь, значит, и Ляньхуа где-то рядом. — Лисенок! — воскликнула девушка, приблизившись к нему и присев на корточки, — Где же твой хозяин? Она погладила пса и, оглянувшись, заметила, что часть леса была подернута какой-то дымкой... "Смрад жизни и смерти" — поняла Юань, — "Это уловка демона ядов... Значит где-то рядом союз Цзиньюань". Сердце начало биться быстрее, мысли одна за одной проносились в голове с немыслимой скоростью. Пока одна не ударила сильнее. Ляньхуа! Раз Лисенок здесь, целитель скорее всего пошел сквозь смрад. Чертыхнувшись, девушка решительно встала и, ударив по нужной акупунктурной точке поспешила вперед. Внезапный грохот, словно обрушилась часть горы, заставил ее сердце сжаться. Кольнуло нехорошее предчувствие. Юань побежала на звук, выхватив веер из-за пояса. Вскоре она выбежала на поляну и первое, что увидела это лежащий на земле Ляньхуа, к которому приближался мужчина. Недалеко стояли еще двое: девушка в красном ханьфу и мужчина. "Девушка — Цзяо Лицяо, а мужчина рядом с ней подходит под описание Князя Снега" — размышляла Юань, пока аккуратно, стараясь не привлекать внимания продвигалась ближе, — "Это мой шанс...". Мысль оборвалась когда она увидела происходящее дальше. Госпожа Ди не раздумывала ни секунды. Она метнула веер, в последний момент отбивая тонкую иглу, пущенную демоном ядов в Ляньхуа. Стоящие до этого в стороне люди союза Цзиньюань обнажили свое оружие и кинулись на девушку. — Ты еще кто такая? — прошипела Цзяо Лицяо. Юань не удостоила ее ответом, поскольку все силы уходили на отбивание атак. Она не спала уже больше суток, а битва в поместье Юй отняла немало энергии. С каждым мгновением парировать удары становилось все сложнее, поэтому Князю Снега удалось зацепить ее, оставив на предплечье длинную царапину. К счастью на поляне появились Фан Добин и Ши Шуй. Глава Ши тут же напала на демона ядов, а сыщик отвлек на себя внимание Лицяо и Князя Снега. Юань, воспользовавшись передышкой, подбежала к целителю и опустилась рядом с ним на колени спиной к битве. Он лежал на земле приподнявшись на локтях. — Ляньхуа? — обеспокоенно позвала его девушка, — Ты как? — В порядке, — слабо отозвался целитель, его лицо было бледным, а дыхание прерывистым. В этот момент со стороны горного прохода раздался спокойный, властный голос. *** Тьма. Всепоглощающая, без единого намека на свет, тьма. Что еще он должен был ожидать? Десять лет в заточении собственной энергии. Десять лет забвения. Десять лет... Мужчина медленно открыл глаза, приходя в себя. Долгая медитация принесла свои плоды. Зрение восстановилось быстро, поэтому мужчина смог оглядыться вокруг и оценить обстановку. Он определённо находился в темной пещере. Вокруг были лишь неровные стены. Сквозь маленькие пространства между камней пробивались лучики солнца, значит, на улице день. Ди Фэйшен сидел посередине этой пещеры десять долгих лет, словно в заточении, чтобы пройти от начала и до конца путь медитации, восстановившей его силы: и физические, и духовные. Он чувствовал, как внутри кипит кровь, как льется энергия, как перетекает и переполняет его всего. На губах проступила едва заметная ухмылка. Наконец, Глава Ди вернулся и сможет снова править Цзиньюанем. Потоки энергии, что текли по телу, стали неровными. Словно последние сгустки той негативной его части, что скопилась в нём незадолго до ухода в длительную медитацию, сейчас рвались наружу, чтобы навсегда покинуть своего хозяина и уступить место чистой энергии, той, которая придаст более урепившихся сил. Мужчина сосредоточился, собирая эти сгустки в одном месте, чтобы потом разом их выпустить. Энергия скопилась в самом центре и Ди Фэйшен выпустил ее. Мощная волна прокатилась по всей пещере и снесла стены, открывая проход Главе. Мужчина услышал звуки борьбы и голоса, он поднялся, и, уверенно держась на ногах, проследовал к выходу. *** — Всем стоять. Ляньхуа, услышав знакомые интонации, поднял голову, и его рука непроизвольно сжалась в кулак... Там стоял его заклятый враг — Ди Фэйшен. Юань же в это время была дезориентирована внезапно накатившей усталостью и головной болью, а потому мало понимала происходящее на поляне. — У меня есть дела, — продолжал Глава Цзиньюаня, — Идем. — Да, господин. Союз исчез также быстро, как и появился. Ши Шуй бросилась в погоню. А Фан Добин подошел к Юань и Ляньхуа. — Вы как? — спросил юноша. — Все хоро..., — собиралась ответить Госпожа Ди, как целитель потерял сознание, — Ляньхуа! — Ляньхуа! — одновременно с девушкой воскликнул Добин.

***

Союз Цзиньюань. Ровный, уверенный шаг. Взгляд темных глаз, внимательно рассматривающий каждого, кто встречал его, кто ждал и был предан все десять лет, которые мужчина провел в медитации. Красное ханьфу, показывающее, что он хозяин и что он вернулся. Ди Фэйшэн прошел к своему законному месту Главы Союза и сел. Он обвёл взглядом помещение, в котором находился и отметил про себя то, что к его возвращению готовились. Здесь были его приближенные люди и стражники, выстроившиеся в ровные ряды, в ожидании следующих действий. Вперед вышла Цзяо Лицяо. — Глава, с возвращением! — после слов девушки каждый, кто был в этом помещении, преклонился перед Ди Фэйшэном, выражая свое уважение и готовность подчиняться вернувшемуся хозяину Союза. — Глава, с возвращением! Глава, с возвращением! — проскандировали стражники вслед за Мудрейшей. Мужчина обвел взглядом каждого, кто преклонился перед ним и без особого интереса приказал: — Встаньте, — властный голос эхом прокатился по зданию, после чего все поднялись. Глава Ди показательно рассмотрел все вокруг еще раз и продолжил, — Вижу, мы сменили место. — Глава, десять лет назад Цзиньюань был выше всех, все подчинялись! Но после вашего ухода, эти святоши не упустила шанс напасть. К счастью, Мудрейшая нашла благодатную землю, где мы и спаслись. Мы ждали Вашего возвращения! — Князь Снега жестом выказал уважение и замолчал. — Я всё сделала не одна. Десять лет трудов, чтобы Вы снова смогли повести нас. И этот день наконец настал. Такая честь! — на этот раз говорила Цзяо Лицяо. Она широко улыбалась, смотря на хозяина и после своих слов опустила взгляд в пол, словно не смея дольше положенного смотреть на Главу. — Я, Динь Юнь, повелитель бурь! Вот карта Ваших владений, — мужчина, стоявший позади Цзяо Лицяо протянул сверток в руках. — Я, Ван Чжаншень, властелин звёзд! Список Ваших людей, — второй мужчина, стоявший рядом с Динь Юнем повторил действия, ожидая дальнейших приказов. — Так это вы двое! — Ди Фэйшен ударил рукой по столу, за которым сидел, и две капли воды в чаше взметнулись вверх. Под отточенное движение руки Главы, капли отлетели в головы мужчин, проходя насквозь. Мужчины упали замертво. — Глава, я не знаю в чём они провинились, и чем оскорбили Вас, - Мудрейшая смотрела невинными глазами на хозяина. — В битве на Восточном море использовались громовые ловушки. Уж об этом ты знала? — Конечно, об этом мне известно. Так мы не только подорвали клан Сыгу, но и лишились всех своих запасов. Многие погибли. — Именно они отвечали за ловушки. Заслужили они смерти, или нет?! — Конечно, заслужили. Я виновата, что позволила им жить, — Цзяо Лицяо виновато опустила голову. — Меня не было десять лет, я много думал, что-то не так, — Глава Ди поднялся и окинул взглядом присутствующих, — Ненавижу предателей. Если такие есть, вы закончите также, как эти двое. — Так и надо Глава! Я сама не прощу неверных Вам, — девушка подняла взгляд на Ди Фэйшена и улыбнулась, — Сегодня день Вашего возвращения. Примите это в качестве подарка, — Мудрейшая подошла ближе к Главе и протянула ему небольшой предмет зелёного цвета, — Глава, это знак Власти. Я хранила его все эти годы, берегла от всех. И сегодня возвращаю Вам. — Поздравляем Главу с возвращением! Скоро Цзиньюань вернёт господство! — стражники повторяли это одновременно. — Глава, я должен доложить, — вперед вышел Князь Снега, — Юй Хунжу расслабилась, когда Вы отступили в Юйчень. Если бы не Мудрейшая, Вам бы помешали. Юй Хунжу арестовал Байчуань. Прошу, срочно прикажите избавиться от нее, дабы не было проблем. - И мне есть, что сказать, — добавила Кровавая, — Нужно заявить миру о Вашем возвращении. Во-первых, посеем страх. Во-вторых, пусть вернётся прежний порядок. — Скукота, — небрежно бросил Глава Ди и отвёл взгляд. — Глава, — позвала его Цзяо Лицяо. Ди Фэйшэн обернулся, ожидая, что та скажет дальше, — Я послала за списком десять тысяч, там последние данные, взгляните, — Мудрейшая протянула список мужчине. Он быстро стал его осматривать, и она, удовлетверенная реакцией, продолжила, — И ещё, хорошая новость.. — Давай. — Я разузнала насчёт средства, что Вы искали десять лет, которое способно усилить Ваши навыки боевых искусств, — коварно улыбаясь, Цзяо Лицяо глянула на Ди Фэйшэна, и подала еще одну вещь, — Вот. — Молодец. Умница! — Ди Фэйшэн довольно оглядел карту, на которой было обозначено местонахождение того самого средства. Мудрейшая улыбалась, глядя на Главу Союза. — Я просто выполняю свою работу. Что ещё я могу сделать для Вас? Мужчина глянул на Цзяо Лицяо и не долго думая отдал ей в руки знак Власти. — Ты управляла Союзом десять лет. Отныне, делами Цзиньюаня ведает Мудрейшая. — Спасибо, Глава! — девушка, явно удивлённая словами Ди Фэйшэна, приняла знак и поклонилась. — Пока ты рядом, я спокоен. Ди Фэйшэн сидел у большого камня, на котором расположил свой меч. Десять лет он ждал момента, когда выйдет из медитации. Десять лет он был во тьме, которую принимал и отвергал одновременно. Принимал, потому что знал, что медитация — это путь к исцелению, физическому и духовному. А отвергал, потому что боялся потратить время на себя, а не на свою сестру. Ди Юань... — Сяомэй.. — невольно сорвалось с губ. Фэйшэн напрягся и зажмурил глаза. Он оставил свою сестру совсем одну. Он ушёл и почти проиграл. Он обещал вернуться. Он обещал!... Но не вернулся. Как же она сейчас? Что думает о нём? Обижена ли она на него? Её нужно найти... Внутри скопилась тревога. Она проникала в каждую венку и текла вместе с кровью, заполняя собой всё пространство в теле. Словно тревога за сестру — это единственный сгусток негативной энергии, который так и не смог покинуть Ди Фэйшэна. Мужчина тряхнул головой, разгоняя все неприятные мысли. Он открыл глаза и взглянул на своё оружие. Как же долго Фэйшэн не держал его в руках.. Глава Ди поднял меч и вытащил его из ножен. Взгляд внимательных глаз пробежался по острию, а на лице появилась легкая улыбка. По телу разлилось приятное тепло от осознания, что он снова может применять и совершенствовать свои навыки. Теперь его не остановит ничто. — Глава! — к Ди Фэйшэну вышел его стражник. Он встал на одно колено и преклонился перед своим Главой. — Ты же там сейчас был. Чего только подошёл? — спокойно спросил Ди, наливая в стакан освежающей воды. Он надеялся, что хотя бы так сможет привести мысли в порядок. — Я не смел Вас тревожить на церемонии. — Чушь какая, — на губах проскользнула ухмылка, — Тебе и трём Князьям точно известны мои заботы, — мужчина отпил из чаши. Мысли потихоньку успокаивались и складывали на свои места. Он всё еще помнил какие вопросы должен задать, но внутренняя тревога словно предсказывала, что что-то не так и ответы ему не понравятся. — Вы хотите быть Главой мира боевых искусств. На других Вам плевать. Ди Фэйшэн жестом приказал подняться стражнику, и тот послушно исполнил приказ. — Ты мой личный страж. С Князем Огня Байем, четырехликим Цзинь Цзунем и Князем преисподней Цзунь Мином. Где они сейчас? Разузнай. Вы рисковали жизнями со мной, чтобы создать Союз. И не в коем случае не должны сидеть в тюрьме, — Ди Фэйшэн отпил из чаши, задумчиво глядя перед собой. — Слушаюсь, Глава, — страж склонился в легком поклоне, — Вы убили Ван Чжаньшеня и Динь Юня одним щелчком воздуха. Думаю, Вы восстановили шестьдесят процентов от той силы, что была десять лет назад. — Лишь шестьдесят? — Глава Ди повертел в руках чашу, — Похоже, он мне и правда оставил кучу проблем. — Он единственный из тех, кого Вы помните. — Мы бились в море десять лет назад. Я выиграл полхода, но он погиб. В мире мне больше нет равных. — В списке десяти тысяч от Мудрейшей много новых талантов, первый – Дао Саншен из Японии, второй – Ян Юйчунь с красным драконом, третий – чёрный монах Кровавых Земель. Эта троица довольно сильная. Захотите развлечься, я могу всё разузнать про них. — После Ли Сянъи в мире мне нет равных, — лёгкая ухмылка вновь появилась на его губах. Мужчина отпил из чаши и протянул стражу карту, которую ранее получил из рук Цзяо Лицяо. — Карта к "Слезе Гуаньинь"?! — стражник удивленно смотрел на карту, не веря свои глазам. — Именно. — Поздравляю! — снова лёгкий поклон, — "Слезу Гуаньинь" создал Царь исцеления сто лет назад, вложив все силы. Было всего три слезы. Первую забрал мечник, чтобы спасти сына, чьё сердце не билось три дня. Вторую взял Цуу Я и его сила резко возросла. Он был десять лет Главой мира боевых искусств. С этой картой мы можем найти третью. Заполучив её, Вы точно сможете восстановить свои силы. А может, прорвётесь через седьмой и окажетесь на восьмом уровне мастерства. — Конечно, мне нужна это слеза. Конечно, я восстановлю силы. Но с кем теперь биться? — Глава Ди задумался, прежде чем перешёл к волнующей теме, — Ладно. Это всё второстепенно. Меня не было слишком долго. Как живёт моя сестра? Стражник испуганно посмотрел на своего Главу и упал на колени, низко поклонившись. — Глава, после Вашего ухода она ждала Вас несколько дней. Как только пришли вести о том, что Вы не вернулись, она как с цепи сорвалась. Разнесла всё вокруг и обхитрила стражу. Господин, она сбежала... — Что?! — Ди резко подорвался с места и взглянул на стражника, — Что значит сбежала?! Вы искали её? — Да, Господин. Всё, что нам сейчас известно, так это то, что она жива и ищет Вас. Но не больше. Она хорошо скрывается. — Встань, — руки сжались в кулаки, а тревога, что он так пытался подавить всё это время, вдруг захлестнула с головой, — Найди её любой ценой, иначе закончишь плохо. — Понял, — стражник ещё раз поклонился и принялся срочно выполнять приказ. Глава Ди остался один. Ди Фэйшэн шумно вдохнул воздух и также шумно выдохнул. Он позволил себе немного расслабиться и отчаяние почти захлестнуло его с головой. Нельзя позволять случиться этому. Он обязательно найдет сестру, извинится перед ней и никогда больше не отпустит. Даже если она будет против, он не посмеет оставить ее одну. Ему вспоминались моменты с ней. Разные и очень родные. Она была единственным лучиком света в той кромешной тьме, в которой он жил. Он и сам был тьмой. Этим они и отличались. В ней было больше света и больше сострадания к людям, а он убивал без раздумий, не умел прощать. Он всегда старался уберечь её от всех бед, укрыть от всего мира и от всех людей. Он слишком любил её и боялся потерять. Кто бы мог подумать, что Ди Фэйшэн так действительно кого-то любит? Искренне, безвозмездно. Просто потому что есть единственный родной человек, не только кровью, но и душой. Ди вспоминал их последнюю встречу. Тогда она слезно умоляла его остаться, говорила о том, что боится потерять, что чувствует что-то неладное. Но он был непреклонен и всё же пошёл на этот бой. Разве оно того стоило? Цзиньюань оказался под угрозой, он ушел в длительную медитацию, чтобы восстановиться и остаться в живых, но что самое страшное – он оставил сестру совсем одну. Чтобы спрятать её, он приказал возвести небольшой домик в лесу вдали от всех. Приставил стражу и сам часто наведывался. Она была в безопасности несколько лет, но после его ухода сбежала, чтобы найти. И ищет его все десять лет. Она не теряла надежды о том, что он жив. Она сильная, он знал. Внутри разлилось тепло от мысли о том, что она жива. Теперь её нужно найти и забрать. И всегда быть рядом. Любой ценой. Да, теперь он уверен, что принесёт ей её любимые пирожные, которые обещал ещё тогда, незадолго до битвы, и извинится. И всегда будет с ней несмотря ни на что. Всегда. "Я найду тебя, Сяомэй. Чего бы мне это не стоило.. "

***

В просторной, но скромно обставленной комнате Академии Байчуань царил тихий полумрак. Дневной свет, проникая сквозь неплотно задернутые шторы, мягко освещал обстановку, создавая атмосферу покоя и уюта, столь контрастирующую с недавними событиями. Ди Юань, облаченная в свежее, нежно-розовое ханьфу, стояла у окна, словно хрупкая фарфоровая статуэтка. Ее полу распущенные волосы, заколотые простой шпилькой, обрамляли лицо, скрывая в тени глубокую задумчивость. В ее глазах, обычно лучистых и полных жизни, сейчас отражалась печаль и тревога. Она смотрела на умиротворяющий пейзаж, но взгляд ее был рассеянным, мысли витали где-то далеко. Юань вполуха слушала бормотание Фана Добина, расхаживающего по комнате, словно зверь в клетке. Молодой сыщик, поглощенный своими мыслями, не замечал ее отсутствующего взгляда и молчаливого присутствия. — Демон ядов сбежал с Ди Фэйшэном, — Добин остановился и посмотрел на Ляньхуа, — Ты не демон ядов... Последние дни пронеслись вихрем головокружительных событий. Случайная встреча с эксцентричным целителем Ли Ляньхуа, знакомство с энергичным Фан Добином в гостинице "Сяомянь", расследование загадочного убийства, обвинение, которое чудом удалось опровергнуть, и, наконец, столкновение с союзом Цзиньюань… — Юань, — сыщик наконец обратил на нее внимание, — Ты как? Бледная какая-то.. — В порядке, — машинально ответила девушка, эта фраза, словно щит от лишних вопросов и ненужного беспокойства. — Хорошо, что ты успела к Ляньхуа, — продолжил Добин, снова начиная расхаживать по комнате, — Кто знает что эти... Из Цзиньюаня сделали бы с ним. В этот момент Ляньхуа резко открыл глаза и, словно вырванный из кошмара, хрипло выкрикнул: — Ди Фэйшэн! Добин замер на месте, резко повернувшись к кровати. В его глазах читалось изумление. Юань вынырнула из своих мыслей и подошла к кровати, присаживаясь рядом с целителем. — Ди Фэйшэн? — удивленно переспросил юноша, — Ты знаешь его имя? Знаком с ним? — Я был в забытье, — тяжело дыша начал Господин Ли, — Услышал, как кто-то назвал это имя. Ляньхуа, морщась от боли, попытался приподняться на локтях. — Осторожнее, — произнесла Юань, помогая целителю сесть, — Ты как? — Все хорошо, — он слабо улыбнулся девушке. — Ты знаешь, что тот с кем мы столкнулись был Ди Фэйшэн — последний Глава Цзиньюаня, — начал Добин, — Тебе очень повезло. Едва услышав имя брата, Юань дрогнула и, словно невзначай, встала с кровати отходя обратно к окну. Она вновь погрузилась в свои мысли, чуть прислушиваясь к разговору сыщика и целителя. "Десять лет... " — эхом пронеслось в ее голове, — "Я искала тебя десять лет... Дагэ, ты был так близко... Прямо за моей спиной... А я... Я даже не заметила тебя.." На глаза навернулись непрошенные слезы, которые девушка попыталась сразу подавить, чтобы не вызывать подозрений. Ее взгляд упал на раненую руку. Боль, которую она старалась игнорировать, напоминала о произошедшем. Она была уставшей, измотанной битвами и отравленным воздухом. Ее голова раскалывалась от боли, но она не позволяла себе расслабиться ни на секунду. Юань вспомнила ту самую горную тропу. Если бы она была внимательнее, если бы её головная боль не была такой сильной, если бы она только обернулась... Если бы. Девушка зажмурилась, как хорошо, что ее лица не видно. Нельзя, нельзя позволить приближающейся истерике прорваться наружу. Не сейчас. "Так близко… И так далеко…" – подумала Юань с горькой усмешкой. — Если он жив, мир содрогнётся, — тихо, но твердо произнес Ляньхуа, вырывая девушку из потока мыслей. Внезапно лицо Добина прояснилось. Его глаза загорелись. Он резко обернулся к Ляньхуа, наклонившись к нему. — Если Ди Фэйшэн жив, значит Ли Сянъи тоже, — его голос наполнился восторгом и восхищением, сыщик схватил Ляньхуа за руку и не сильно потряс, — Он точно выжил! — Ты совсем что ли? — целитель закатил глаза, с трудом сдерживая раздражение. — Я так и знал, что он жив, — не обращая внимания на слова Ляньхуа продолжал восторженно юноша, — Он вернется! Его просто задержали дела. Ляньхуа иронически усмехнулся, выдавливая из себя беззвучные смешки. Добин, ослепленный своим восхищением, этого не заметил. Но Юань, внимательно наблюдающая за ними, отметила про себя эту реакцию целителя. И вновь ушла в себя. Юань и Фэйшена разделяли лишь несколько жалких метров. Если бы она только знала, что встретит его, то точно не упустила бы и шанса. Но что же делать сейчас? Как узнать где он и чем занят? А заметил ли ее брат? Может, он ее и вовсе не заметил и не знает о том, что она его ищет.. Только бы подвернулся случай... Но теперь, помимо размышлений о брате, появились подозрительные мысли о том, что Ли Ляньхуа что-то скрывает. Он и есть Ли Сянъи? Его странная реакция на слова Фан Добина была необычной и у нее явно были основания. Что ж, видимо, это предстоит выяснить. — Кстати, я был не прав по отношению к тебе в прошлый раз, — вдруг перевел тему сыщик и слегка стукнул Ляньхуа по плечу. — Значит, я теперь вне подозрений? — вяло уточнил Господин Ли. — Я уж очень хотел поймать вора, — неловко усмехнулся Добин, — Прости. Что мне сделать? Просто скажи. — Ничего, — ответил Ляньхуа, принимая более удобное положение, — Есть хочу. — И это все? — удивился сыщик, — Так. Я мигом приготовлю! Фан Добин быстрым шагом покинул комнату, оставляя Юань и Ляньхуа одних. Повисла тишина. Целитель окинул девушку внимательным, цепким взглядом. — Как ты себя чувствуешь, Юань? — спросил целитель, прерывая ее размышления, — Как твоя рука? Болит? Девушка вздрогнула от неожиданности, словно ее поймали с поличным. Она совсем не ожидала, что он заметит. И удивилась этой неожиданной заботе. — Все хорошо, — ответила она, слегка улыбаясь и по привычке скрывая чувства, — Я просто немного устала. — Ты уверена? — с сомнением посмотрел на нее Целитель Ли, — Если тебе нужно лечение... — Нет, нет! Я правда в порядке, — перебила его девушка, — Рану обработали, уже почти не болит. Не стоит беспокоиться. Ляньхуа кивнул, понимая, что она не хочет углубляться в тему своего состояния. — Иногда полезно поговорить о своих переживаниях, — заметил он мягко. — Да, возможно ты прав, — Юань посмотрела в глаза целителя, — Но сейчас мне просто нужно время все обдумать... Ты и сам выглядишь встревоженным... Не хочешь воспользоваться своим же советом и поговорить? Целитель Ли отвел взгляд, Юань виновато улыбнулась. Не стоило ей этого говорить.. — Прости, — прошептала девушка, — Мне нужно выйти. Я вернусь позже. С этими словами, не дожидаясь ответа, она вышла из комнаты, оставив Ляньхуа одного. Господин Ли проводил ее взглядом, задумчиво нахмурив брови. Он знал, что Юань что-то скрывает, что ее что-то беспокоит, но не знал, что именно. Что ж, он обязательно это выяснит. "Ди Фэйшэн... Раз ты выжил, задам тебе пару вопросов.."

***

Ляньхуа, почувствовав себя немного лучше, осторожно покинул выделенную ему комнату. Душные стены давили на него, и он жаждал глотка свежего воздуха, возможности хоть ненадолго отвлечься от тягостных мыслей, преследовавших его после пробуждения. Выйдя на террасу, Ляньхуа вдохнул полной грудью прохладный горный воздух. Яркое солнце слепило глаза, и он невольно прищурился, стараясь привыкнуть к свету. Прислонившись к деревянной колонне, поддерживающей крышу, он огляделся, стараясь остаться незамеченным. С этого места открывался прекрасный вид на внутренний двор, утопающий в зелени садов и цветущих деревьев. Ляньхуа, наблюдая за мирно протекающей жизнью, почувствовал укол тоски. Как бы он хотел просто наслаждаться красотой этого места, забыв о своих проблемах и заботах… Но долго наслаждаться покоем ему не удалось. До его слуха донеслись голоса, нарушившие тишину. — Упустила, — говорила Ши Шуй, — Но это точно был Ди Фэйшэн, рядом с ним Цзяо Лицяо. Я уверена, я расспрашивала Юй Хунжу. Одна из двенадцати фениксов Цзиньюаня. После распада союза она вернулась в Юйчень. — Значит, все это время, Цзяо Лицяо тайно управляла остатками союза и сеяла кругом хаос и смуту, — обернулся собеседник Госпожи Ши, оказавшийся Сяо Цзыцзинем, — А за всем этим стоит Ди Фэйшэн. — Юй Хунжу откусила язык, Цзунчжен Минчжу арестован Цензаратом. Допросить его будет сложно. И мы не знаем где Ди Фэйшэн сейчас, — девушка ненадолго замолчала, будто собираясь с мыслями, — Если Ди Фэйшэн жив, значит наш Глава... — Сянъи не такой как Фэйшэн, — резко прервал ее Господин Сяо, — Если бы выжил, непременно бы вернулся. Пустые домыслы могут ранить, не стоит упоминать об этом. Ши Шуй лишь раздосадовано вздохнула и ушла. Эти слова пронзили Ляньхуа как острое лезвие. Он усмехнулся про себя, чувствуя, как внутри него разгорается волна горечи. «Вернуться в клан?» — думал он — «Куда? В мир, который уже не существует? В жизнь, которую я оставил позади? Вернуться к тем кого предал сам и кто предал меня? К тем, кого не смог защитить? Нет. Ли Сянъи умер десять лет назад. Он погиб на восточном море. А я... Я всего лишь Ли Ляньхуа — простой целитель". Он не мог вернуться в Сыгу, не мог смотреть в глаза своим бывшим товарищам, не мог вынести их осуждения, их упреков, их разочарования. Он был слишком виноват, слишком сломлен, слишком искалечен. Он больше не был достоин носить имя Ли Сянъи. Ляньхуа должен был остаться в тени, жить простой жизнью обычного целителя, помогая тем, кто нуждается в его помощи. Он должен был забыть о своем прошлом, о своей славе, о своей любви… Тут Ляньхуа увидел ее и его сердце против воли забилось быстрее. Цяо Ваньмянь. Она шла к Цзыцзиню с легкой улыбкой на лице, облаченная в белое ханьфу и держа в руке меч. Ляньхуа отступил в сторону, прячась за колонной. Сердце сжалось, словно в тисках. Ваньмянь… Он снова вспомнил их совместные мгновения: как они смеялись вместе, как делились мечтами о будущем. Её лучистая улыбка, звонкий смех, нежные прикосновения… Всё это казалось таким далеким, словно произошло в прошлой жизни. Эти воспоминания рвали душу. — Цзыцзинь, возвращаемся, — улыбнулась Господину Сяо девушка. — Да, — отозвался тот, взяв Госпожу Цяо за руку, — Идем. Ляньхуа провожал взглядом удаляющиеся фигуры Ваньмянь и Цзыцзиня. В его душе боролись противоречивые чувства – грусть от несбывшегося счастья и легкая ирония над собственной слабостью. — Тебе бы слюнки подтереть, — раздался насмешливый голос Фан Добина, — Залил тут всё. Как мужик я тебя понимаю. Первая красотка, Цяо Ваньмянь, другому отдана и будет век ему верна. Ляньхуа, ничуть не смущаясь, усмехнулся в ответ. Его глаза, темные и глубокие, как ночное небо, на мгновение остановились на лице Добина. — Какой же ты наблюдательный, — ответил целитель, следом добавив — А ты сам, Господин Фан, все не можешь отвести восхищенных глаз от Госпожи Ди? Стало быть влюбился? Насмешливое выражение лица Добина мгновенно сменилось на смесь возмущения и смущения. Он замахал руками, отчаянно пытаясь опровергнуть предположение. — Я? В нее? Да нет, что за глупости! Это просто… просто…, — слова никак не хотели собираться в цельное предложение. — Просто что? — приподнял бровь Ляньхуа. — Она хороший боец, вот и всё! И вообще это не твое дело! В этот момент издалека послышался звонкий женский голос. — Фан Сяобао! Услышав это обращение, юноша заметно напрягся, вздрогнув. — Она здесь... Ли, раскрыли, — пробормотал он, с трудом сглотнув и обратившись к Ляньхуа, выпалил, — Помоги! Накормлю позже, — и метнувшись, скрылся за ближайшим углом. Ляньхуа лишь усмехнулся, наблюдая за его поспешным бегством. Через мгновение рядом появилась девушка, очаровательная, с живыми глазами и улыбкой, которая говорила о добром настроении и легком нраве. — Как странно, — прошептала она про себя, — Я точно слышала его голос. Заметив Ляньхуа, незнакомка остановилась, рассматривая его с нескрываемым любопытством. — А ты кто? — Я — Ли Ляньхуа. — Ли Ляньхуа? — восторженно переспросила девушка, — Хозяин лотосового терема? Господин Ли лишь вежливо улыбнулся. — Целитель, возвращающий умерших к жизни, — продолжала незнакомка, и вдруг схватилась за голову, покачнувшись, попыталась опереться на мужчину, — Что-то голова закружилась.. Не хорошо мне, можешь пощупать? — Барышня, — Целитель Ли, придержал ее за локоть и мягко отстранил от себя. — Целитель Ли, ты не так красив, как я думала, но есть в тебе что-то очень волнующее. Я всегда восхищалась талантливыми людьми, — говорила девушка и вновь покачнувшись жалобно протянула, — Ты меня не пощупал.. — Барышня, так раскраснелась, — начал Ляньхуа, улыбаясь, — И голос такой звонкий. Ты здорова. — Вот и ладненько, — прекратила претворяться Госпожа, — Видимо так гналась за племяшкой, что поплохело. Кстати ты его не видел? — и тут же спохватилась, — Я не представилась. Я — Хэ Сяофэн, младшая сестра Хэ Сяохуэй, хозяйки Тяньцзы. А племяшка мой — Фан Добин или Сяобао, на пару лет младше меня, а такой гаденыш! Отказался от брака и сбежал из дома. А мне теперь переживай. — Это многое объясняет, — сочувственно ответил целитель, — Барышня, он только что попрощался со мной. Хочет на Север, расширять свои горизонты. Барышня Хэ, думаю его еще можно догнать. Сяофэн уже развернулась, чтобы продолжить погоню за племянником, как остановилась и посмотрела на Ляньхуа. — Целитель, — она вложила в его ладонь какой-то предмет, — Это особая фениксовая дымка. Просто зажги, и я смогу тебя найти. Увидимся, Целитель Ли. Подмигнув Ляньхуа на прощание, Госпожа Хэ ушла. И едва она скрылась из вида, как от одной из колонн отделился силуэт, в котором Ляньхуа узнал Юань. Она подошла ближе к целителю с расслабленной полуулыбкой, в ее глазах светилось любопытство. — Покоряете женские сердца, Господин Ли? — беззлобно поддела девушка, — Твое обаяние не знает границ. — Я просто вежлив, — ответил он, пожав плечами, — Госпожа Хэ весьма настойчивая дама. Отказать ей было бы невежливо. — Или же ты просто не хочешь упускать возможности пофлиртовать с красивой девушкой? — лукаво поддразнила Юань. — У меня и без того хватает проблем, — вздохнул Ляньхуа, — Флирт с тетушкой Добина точно не входит в мои планы. — Кстати о Добине, — сказала Госпожа Ди, оглядываясь по сторонам, — Куда он подевался? Я что-то его не вижу. — А что? — теперь уже Ляньхуа с лукавой усмешкой смотрел на девушку, — Соскучилась? Юань возмущенно вздохнула и уже собралась ответить, как Ляньхуа примирительно вскинул руки. — Ладно, ладно, не злись, — посмеиваясь произнес целитель, — Добин убежал, услышав голос своей тетушки. Она рассказала мне, что он отказался от брака и сбежал из дома. Кажется, сыщик Фан не готов к таким серьезным обязательствам. — Вот как.., — протянула она задумчиво, — Интересно.. А куда собираешься отправиться ты, Ляньхуа? — Возможно, на север. У меня есть дела, которые требуют внимания, — ответил целитель. Юань молча смотрела на него, словно пытаясь прочитать его мысли. В ее глазах мелькнуло какое-то странное выражение, которое Ляньхуа не смог расшифровать. — Могу я отправиться с тобой? — неожиданно даже для самой себя выпалила Госпожа Ди. Ляньхуа был поражен этой просьбой. Он открыл рот, собираясь мягко, но твёрдо отказать. Целитель привык к одиночеству, и появление ещё одного спутника могло помешать его планам. Однако Юань перебила его, прежде чем он успел сказать хоть слово. — Обещаю, что не доставлю много хлопот! Я даже готова взять на себя некоторые обязанности, например, готовку еды. Ляньхуа внимательно смотрел на девушку, пытаясь разгадать ее истинные мотивы. Он понимал, что она что-то скрывает. А также чувствовал, что ее просьба продиктована не только желанием путешествовать. "Она ищет людей из союза Цзиньюань так же, как и я... Это шанс подтвердить или опровергнуть свои подозрения насчет связи между ней и Ди Фэйшэном" — размышлял целитель, пока девушка ждала его ответа. — Хорошо, — наконец сказал он, — Ты можешь пойти со мной. — Спасибо! — глаза Юань радостно заблестели. — Однако, это путешествие может быть опасным, — счел нужным предупредить ее Ляньхуа. — Я справлюсь, — твердо ответила она и, потирая руками, произнесла, — Тогда решено, ты ведь сейчас идешь в лотосовый терем? — дождавшись кивка, она продолжила, — Мне сейчас нужно сходить на рынок, как раз пополню запасы в дорогу. А после приду в терем. — Хорошо, — согласился Ляньхуа, и девушка отправилась по своим делам.

***

Яркое солнце щедро осыпало улицы города своим теплом, превращая рынок в бурлящий котел красок, звуков и запахов. Торговцы наперебой зазывали покупателей, предлагая всевозможные товары – от свежих фруктов и овощей до изысканных шелковых тканей и искусно выполненных украшений. Ди Юань, легко лавируя в толпе, с интересом разглядывала прилавки, оценивая качество и свежесть продуктов. Ей нужно было запастись провизией на дорогу, и она старалась выбирать самые питательные и долго хранящиеся продукты. Она купила вяленого мяса, сушеных фруктов, орехов, лепешек из проса и несколько головок сыра. Все это она аккуратно сложила в плетеную корзину, которую несла в руках. Закончив с покупками, Юань направилась к прилавку, где продавались веера. Она решила обновить свой арсенал, тем более что ее старый веер изрядно потрепался в последних битвах. Среди разноцветного шелка и резных деревянных ручек, её внимание привлек один — изящный, с перламутровой основой и рисунком цветущей сливы. Тонкие, почти прозрачные лепестки, словно оживали на лёгком ветерке, создавая иллюзию движения. — Сколько стоит этот веер? — спросила Юань продавца. — Два ляна серебра, госпожа, — проговорил старик, с гордостью глядя на свой товар, — Это лучший веер во всем городе. Он сделан из особого бамбука, который растет только в горах Куньлунь. Он очень прочный и гибкий. Юань еще раз внимательно осмотрела веер, проверяя качество работы. Затем, удовлетворенно кивнув, она достала из кошелька деньги и расплатилась с продавцом. — Спасибо, госпожа. Надеюсь, этот веер принесет Вам удачу. — Я в этом и не сомневаюсь, — улыбнулась девушка. Она спрятала веер в рукав и направилась к выходу с рынка. День клонился к закату, и ей нужно было поспешить, чтобы успеть добраться до Лотосового терема до наступления темноты. Когда Юань вошла в терем, её ждала неожиданная картина. Ляньхуа сидел за столом, как ни в чем не бывало попивая чай. А напротив него, на столе, в неестественной позе полулежал Фан Добин. Его глаза были закрыты, а лицо расслаблено. — Что здесь произошло? — воскликнула Юань, оглядывая комнату. Ее взгляд упал на тонкую палочку благовоний, воткнутую в подставку рядом с Добином. Она принюхалась и сразу поняла в чем дело. — Это… усыпляющие благовония? — спросила она, нахмурившись. Юань поспешно поднесла к лицу рукав, стараясь не надышаться этим ароматом. — Именно, — подтвердил Ляньхуа, отпивая чай, — Молодой Господин Фан оказался слишком настойчивым. Он хотел отправиться с нами, а это совершенно не входило в мои планы. Юань удивленно посмотрела на Ляньхуа. — И ты просто усыпил его? — спросила она, не веря своим ушам. — А что мне оставалось делать? — ответил Ляньхуа, пожав плечами, — Он отказывался слушать разумные доводы. Пришлось применить более действенные методы. Юань с некоторым сочувствием посмотрела на Добина. Ей было жаль этого наивного и импульсивного сыщика. — И что ты собираешься с ним делать? — спросила она. — Собирался вынести его под какое-нибудь дерево, пусть там проспится. "Бедный Фан Добин" — вновь с сочувствием подумала Юань, — "Так рвался в путешествие, а теперь вот… спит без задних ног". Однако спорить с решением Ляньхуа она не стала: "То, что он согласился взять меня с собой – это уже чудо. Не стоит испытывать судьбу". Юань понимала, что Ляньхуа не из тех, кто меняет свои решения, да и сама она не горела желанием путешествовать в компании шумного и порой слишком навязчивого милого сыщика. "Стоп... Милого?!" — мысленно прервала сама себя девушка, — "Так, похоже я перегрелась на солнце или слишком устала".