Глава 5

Юань, раскрасневшаяся от жара печи, вытерла тыльной стороной ладони пот со лба и улыбнулась, оглядывая накрытый стол. Жареный фазан, тушеные овощи и рассыпчатый рис – все было готово. — Ляньхуа, ужин готов! — голос девушки вырвал целителя из задумчивости. Он сидел у окна, рассеянно поглаживая Лисенка, который дремал у его ног. "И зачем я только согласился взять ее с собой?" — в который раз спрашивал у себя Ляньхуа, — "Это лишние хлопоты, лишняя опасность. Мне нужно сосредоточиться на поисках... И вообще я просто хочу подтвердить или опровергнуть свои догадки. Вот и все". Ляньхуа поднялся со своего места и пошел на запах только что приготовленной еды. Юань еще крутилась возле печки, заваривая чай. Вопреки мыслям целителя где-то в глубине души, под слоем осторожности и недоверия, шевелилось совсем другое чувство. Теплое, почти родственное. "Она слишком яркая, слишком… живая. Не хватало мне ещё привязаться к кому-то. Нет, я не должен позволять себе сближаться с кем-либо" — думал Ляньхуа, пока наблюдал за девушкой. — Надеюсь тебе понравится, — с улыбкой сказала Юань, разливая по чашкам чай. — Пахнет великолепно, — ответил Ляньхуа, садясь напротив неё. Лисенок, проснувшись, тут же принялся выпрашивать свою порцию. Он выскочил вперед и принялся тереться о ноги Юань, выпрашивая ласку. Девушка улыбнулась, потрепала пса по макушке и кинула тому пару кусочков мяса. — Кстати, — спустя время произнесла Юань, прерывая молчание, — Я хотела спросить тебя кое о чем. — О чем же? — спросил он, глядя на нее с любопытством. — Ты говорил, что много путешествовал, — начала девушка, тщательно подбирая слова, — И наверняка можешь поделиться многими историями. — И интересными, и печальными, и забавными, — ответил Ляньхуа, пожав плечами, — Жизнь полна сюрпризов, Юань. Не всегда приятных, но всегда поучительных. — Мне вот что интересно, — девушка покрутила в руке чашку чая и спросила, глядя на него с нескрываемым интересом, — А ты всегда был целителем? Ляньхуа на мгновение замер. Он ожидал этого вопроса, но все равно почувствовал, как его сердце болезненно сжалось. — Нет, — ответил он, стараясь говорить как можно спокойнее, — В молодости я занимался другими делами. Но потом жизнь сложилась так, что я стал целителем. — А чем ты занимался? — продолжала допытываться Юань, не отводя от него взгляда. — Это долгая история, — уклончиво ответил Ляньхуа, стараясь уйти от ответа, — И не самая приятная. Я не люблю вспоминать о прошлом. — Я понимаю, — вздохнув, отступила девушка, — Извини, если была слишком назойлива. — Ничего, — отпил из своей чашки целитель, — Могу я задать встречный вопрос? — Конечно. — Почему ты решила путешествовать? — Как я уже упоминала в нашу первую встречу, я ищу своего близкого человека, — говоря, Юань помрачнела, что не осталось незамеченным. — Кто он? — осторожно спросил Ляньхуа, внимательно смотря на собеседницу. — Мой старший брат, — глухо ответила девушка, непроизвольно сильнее сжав палочки в руке. На некоторое время за столом воцарилась тишина. Оба погрузились в свои тяжелые мысли. Ляньхуа понимал, что Юань многое скрывает, что в ее прошлом есть какие-то темные пятна, которые она не хочет выставлять на всеобщее обозрение. Но он не давил на нее, понимал, что так Юань лишь закроется. Юань же с тревожных мыслей о брате переключилась на Ляньхуа. А вернее на свои подозрения о его личности... Тихий стук вырвал девушку из размышлений, она опустила взгляд и увидела рядом со своей чашкой... конфету. Юань подняла вопросительный взгляд на целителя. — Съешь конфетку, — улыбнулся Ляньхуа, — Сладкое поднимает настроение. — Спасибо, — улыбнулась она в ответ, снимая обертку. — Уже поздно, — начал вставать из-за стола Целитель Ли, — Твоя комната наверху. Все было очень вкусно. Не дожидаясь ответа Ляньхуа ушел к себе.

***

Рассвет едва окрасил небо в нежно-розовые тона, когда Юань проснулась. Обычно девушка предпочитала поспать подольше, но сегодня, сон почему-то не шел. Смирившись с этим, Юань решила подняться и заняться чем-нибудь полезным. Она тихонько встала с кровати, стараясь не разбудить Лисенка, свернувшегося клубочком у ее ног. Оделась в простое, но элегантное ханьфу цвета слоновой кости, подчеркивающее ее стройную фигуру. Собрала длинные волосы в незамысловатую прическу, закрепив их простой деревянной шпилькой. Оказавшись внизу, Юань подошла к окну и выглянула на улицу. Утренний туман медленно рассеивался, открывая вид на небольшую деревню, примостившуюся у подножия горы Юнинь. И тут ее взгляд зацепился за знакомую фигуру, удаляющуюся в сторону подножия горы. Это был Ляньхуа. "Куда это он так рано?" — Юань почувствовала укол любопытства. Немного поколебавшись, она решила последовать за ним. Целитель Ли обнаружился возле надгробия, на котором было выведено имя: Ци Мушань. В руках у него был кувшин, из которого он время от времени делал небольшие глотки вина. Он что-то говорил, обращаясь к надгробию, голос его был тихим, почти шёпотом, но Юань, скрытая за стволом дерева, слышала каждое слово. — Старик, тут хороший вид и свежий воздух. Повезло тебе, — отпив вина, Ляньхуа перевел взгляд на надгробие и с легкой претензией произнес, — Только вот лезть на гору утомительно, в курсе? Я пришел к тебе с новостями. Ляньхуа тихо говорил что-то, обращаясь к могиле, словно беседуя с умершим. Он не замечал Юань, и девушка, затаив дыхание, слушала. — Все эти десять лет я искал собрата, но так и не нашел. Зато выяснил, что Ди Фэйшэн еще жив, — услышав имя брата Юань дернулась, а целитель все продолжал, — Найду его, найду и Гудао. И тогда смогу вернуть его. Один ляжет слева от тебя, а другой справа. Как в детстве. Будем вместе. После небольшой паузы, Ляньхуа продолжил и его голос был полон горечи и вины. — А ведь раньше ты всегда учил нас заботиться друг о друге. Но я не послушал, не справился. И мне стыдно перед тобой. Вот только куда мне еще пойти, кроме как сюда, — он горько усмехнулся, — Старик, когда найду Гудао мы больше не уйдем. Я буду послушным учеником, не таким как в детстве, а покорным. Не буду тебя злить, — пообещал целитель и провел рукавом ханьфу в области глаз. Юань слушала его, затаив дыхание. Она никогда не видела Ляньхуа таким открытым и искренним. Она всегда воспринимала его как хоть и добродушного, но немного отстраненного человека. А сейчас она видела его настоящим, уязвимым и одиноким. — Точно, я хотел тебе рассказать еще кое-что, у Гудао есть племянник, пожалуй единственный член его семьи. И мальчишка талантливый. Похож на меня в его годы: безрассудный и наглый. Путь будет долгим. Повезло, что сбежал. Уж лучше быть свободным, да ведь? Когда Ляньхуа замолчал и погрузился в свои мысли, Юань решила вернуться в лотосовый терем. Девушка поняла, что Ляньхуа это Ли Сянъи. Все пазлы сошлись. Она услышала достаточно. Тихонько развернувшись она пошла обратно, уже не услышав дальнейших слов целителя. — Но и это еще не все. Я встретил одну девушку, ее зовут Юань, — на губах целителя мелькнула улыбка, — Она путешествует со мной. Юань смелая и добрая, а еще ненавидит несправедливость. Видно, что у нее нелегкая судьба, но она все же сохранила в себе свет... На некоторое время повисла тишина, а после Ляньхуа совсем тихо признался. — Но я боюсь. Боюсь привязаться к ней и тому мальчишке, поэтому не позволил ему пойти. Боюсь, что с ней что-нибудь случится. Я больше не хочу терять...

***

Вернувшись в лотосовый терем, Юань принялась готовить завтрак. Она думала о том, что услышала. "Значит Ляньхуа и есть Ли Сянъи, теперь я в этом уверена" — разведя огонь в печи, девушка стала нарезать овощи, — "Значит мне не показалось в нашу первую встречу то, что он дернулся, услышав мою фамилию. Наверняка вспомнил дагэ.. И его странная реакция на слова Добина о том, что Сянъи жив и обязательно вернется. Да и его ответ на мой вопрос... Он не всегда был лекарем, в молодости Ляньхуа был мастером меча... Отсюда же его нежелание вспоминать и рассказывать о прошлом.." Однако Юань не собиралась рассказывать Ляньхуа о том, что узнала его тайну, по крайней мере пока. У него наверняка есть причины скрываться. Когда завтрак был уже почти готов, в терем вернулся Целитель Ли. Он был задумчив и молчалив, однако увидев девушку, тут же постарался приветливо улыбнуться. — Ты рано встала сегодня, — заметил Ляньхуа. — Да что-то не спалось, вот и встала, — просто ответила Юань, накладывая в чашки еду, — Зато завтрак уже готов, садись. Ляньхуа молча сел за стол и принялся есть. Юань сочувственно взглянула на него. Она чувствовала, что он нуждается в поддержке. — Целитель Ли, — начала Юань самым серьезным тоном, — Кажется я не рассказывала тебе как однажды продавала ароматические масла в Линьане? Ляньхуа поднял на неё вопросительный взгляд. — Нет, — ответил он, немного оживляясь, — не рассказывала. — Так вот, — продолжила девушка, сохраняя абсолютно невозмутимый вид и тон, — Приготовила я свои самые лучшие и изысканные ароматы, красиво разложила все флакончики на столике и стала ждать покупателей. Первым подошёл какой-то важный господин, весь такой надутый и важный. Я ему и говорю: "Попробуйте "Дыхание дракона", не пожалеете. Он понюхал… и как чихнёт! Да так громко, что у меня все флаконы с лотка попадали. А аромат, надо сказать, был довольно стойкий. Она сделала небольшую паузу, наблюдая за реакцией Ляньхуа. Тот держал спокойное лицо, но его глаза уже улыбались. — И что же потом? — с интересом спросил целитель. — Так вот этот господин, весь в "Дыхании дракона", убежал от меня, чихая и ругаясь, а за ним толпа зевак. Еще и часть флакончиков мне разбил! Представляете картину? Под конец истории на лице Юань читалось праведное негодование. Ляньхуа сначала слушал её с лёгкой улыбкой, а потом не выдержал и рассмеялся. Искренне, от души, как давно уже не смеялся. Сам он не мог понять, что именно его так развеселило: абсолютно серьёзный тон Юань, с которым она рассказывала эту нелепую историю, или сама история. Но ему действительно стало легче. Напряжение, сковывавшее его последние дни, немного отпустило. — И что же ты делала дальше? — поинтересовался он, отсмеявшись. — Собрала то, что уцелело, — ответила Юань, наконец позволив себе улыбнуться, — И пошла рисовать картины. С ними таких казусов по крайней мере не случалось. — Мудрое решение, — согласился Ляньхуа. Девушка довольно улыбалась, ее цель была достигнута. Обсудив планы на день, они разошлись по своим делам. Юань собиралась приготовить новых ароматических масел на продажу. Ляньхуа же отправился проверить запас трав. Вместе с Юань они путешествуют всего пару дней, но все это время в тереме царила атмосфера легкости и даже радости. Благодаря ей Ляньхуа смог хоть ненадолго забыть о своих проблемах и переживаниях. Он чувствовал, как его сердце наполняется теплом и благодарностью к этой солнечной девушке, которая за такое очень короткое время их знакомства стала для него как младшая сестра, которой у него никогда не было. "И все же я не должен привязываться к ней, ради ее же блага" — подумал он. Но, несмотря на все свои сомнения и предостережения, Ляньхуа не мог отрицать того факта, что Юань стала важной частью его жизни. И он не знал, что ему делать с этим осознанием.

***

Подготовка ко сну была завершена. Юань, облаченная в легкие ночные одежды, задула свечу в своей комнате и легла в постель, укрывшись тонким одеялом. Дорога вымотала ее, и она надеялась на крепкий, восстанавливающий силы сон. Внезапно тишину ночи разорвал грохот. Звук падающих предметов донесся с первого этажа, где располагалась комната Ляньхуа. Юань вздрогнула и вскочила с кровати, чувствуя, как ее сердце бешено заколотилось в груди. Что-то случилось! Не раздумывая, девушка спешно накинула на себя верхнюю одежду и выбежала из комнаты, спотыкаясь, помчалась вниз по лестнице. Внизу царила неразбериха: на полу валялись несколько предметов, а сам Ляньхуа сидел на кровати, тяжело дыша. Сердце Юань сжалось от ужаса, когда она заметила кровь на его губах и на ханьфу. — Ляньхуа! — вскрикнула она, подбегая к нему. Целитель поднял на неё взгляд и попытался улыбнуться, но улыбка получилась натянутой. — Все в порядке, Юань, — сказал он спокойно, хотя в его голосе ощущалась усталость. — Я просто переутомился. Юань не поверила ни единому его слову. Она видела кровь, она видела его состояние. И это он называл в порядке?! — Ты определенно не в порядке! Однако, видя, что его дыхание постепенно выравнивается, Юань немного успокоилась. Она помогла ему раздеться и лечь в постель. Ляньхуа был слаб и поэтому послушно выполнял все ее указания. Едва голова Ляньхуа коснулась подушки, он сразу же провалился в беспокойный сон. Ди Юань поправила одеяло и прихватив его верхние одежды отправилась во двор. Выйдя под луну, она быстро постирала его ханьфу, стараясь удалить следы крови, прежде чем они успели бы въесться в ткань. Вернувшись в комнату, она увидела, что целитель хмурится во сне, лоб его покрыт испариной. Юань подошла ближе и краем рукава своего ханьфу аккуратно промокнула его лоб. Все действия были механическими — она была погружена в раздумья о том, что же случилось с Ляньхуа. Утром он выглядел совершенно здоровым. Что могло вызвать приступ? Спустя некоторое время, устав от переживаний и волнений, Ди Юань незаметно для себя уснула рядом с кроватью целителя. Проснулась лишь на рассвете. Вспомнив о состоянии Ляньхуа, она поспешила в свою комнату за травами и спустилась на кухню. Она решила приготовить лекарство, которое укрепит его силы. Пока варился отвар, её взгляд случайно упал на записку, лежащую на полке рядом со столиком. Не сдержав любопытства, она развернула её. "Когда мы расстались, я сказал, что будет сложно. И тебе осталось лишь десять лет. Теперь остался лишь год. Ты справился? Почему бы тебе не пойти к друзьям в клан Сыгу и не найти способ тебя спасти?" Прочитав это, Юань замерла, словно громом пораженная. Она не сразу поняла смысл написанного. Но когда осознание наконец настигло ее, она с ужасом посмотрела на записку. "Остался лишь год... найти способ спасти... Приступ" — все это попеременно крутилось в голове девушки, а также так некстати вспомнились слова самого Ляньхуа, — "Один ляжет слева от тебя, а другой справа". И все эти размышления свелись к одной мысли, прозвучавшей особенно громко и болезненно: "Он умирает". От этой мысли сердце Юань болезненно сжалось. Она искренне считала его своим другом, и ей совсем не хотелось его потерять. Теперь ей стала более понятна причина его приступа. Он болен, и болезнь прогрессирует. Единственное, что теперь интересовало Юань – это от чего умирает Ляньхуа и как ему помочь. Однако расспросы она решила пока отложить. Юань понимала, что они знакомы совсем немного, и вряд ли целитель захочет ей открыться. Пока она решила просто готовить ему чай из целебных трав, которые будут поддерживать и укреплять его здоровье, просто быть рядом и внимательно следить за его состоянием, стараясь делать это незаметно и ненавязчиво. Девушка еще не знала, как ему помочь, но была полна решимости сделать все возможное, чтобы спасти своего друга. Ли Ляньхуа медленно приходил в себя. Туман в голове постепенно рассеивался, и он осознал, что лежит в своей постели, окружённый знакомыми предметами. Но что-то было не так. Воспоминания вечерних событий постепенно возвращались, и это было то, чего он опасался: Юань увидела приступ. Попытка сесть вызвала лёгкую головную боль, но он всё же устроился удобнее. В этот момент в комнату вошла Ди Юань. В её руках была небольшая фарфоровая чашечка, из которой поднимался пар. Её лицо было серьёзным, но не лишённым заботы. — Как ты себя чувствуешь? — спросила она, спешно подойдя к его постели. Он посмотрел на нее и почувствовал укол вины. Судя по тому, какая Юань бледная и осунувшаяся, она явно не спала всю ночь, либо же большую ее часть. А также в глазах девушки читалась тревога, и это тронула Ляньхуа. — Я в порядке, — произнёс он, стараясь звучать уверенно, — Отвар излишен. Но девушка подошла ближе, протянув ему чашку. — Не стоит спорить со мной! — отрезала Юань, бросив на него такой суровый взгляд, что Ляньхуа невольно вздрогнул. Он никогда не видел ее такой. Обычно она была веселой и жизнерадостной, словно солнечный лучик. А сейчас в ее глазах горел решительный огонь, не терпящий возражений. "Как вообще можно так смотреть?" — подумал Ляньхуа, недоуменно глядя на Юань, — "И вообще почему это на меня так подействовало? Лучше бы она улыбалась и смотрела тепло, а не так сурово". Он вздохнул, понимая, что спорить с ней бесполезно. В ее взгляде читалось твердое намерение заботиться о нем, и он не хотел ее расстраивать. — Хорошо, хорошо, — проговорил Ляньхуа, сдаваясь, — Я выпью этот отвар. Но только потому, что ты так настаиваешь. Целитель взял чашку и сделал несколько глотков. Горький вкус трав заполнил его рот, но он проглотил всё до дна. Когда он закончил, Юань удовлетворённо кивнула. — Молодец! — сказала она с лёгкой улыбкой, — Это было не так уж и сложно, да? Ляньхуа в ответ лишь закатил глаза. — Тебе нужно отдыхать, — произнесла Юань, поправляя одеяло, — Сегодня у тебя постельный режим. Я сама присмотрю за всем. — Не нужно меня баловать, — ответил Ляньхуа, чувствуя себя неловко, — Я привык сам о себе заботиться. И это было правдой. Уже много лет он был один, и никто не проявлял о нем такую заботу. Он даже почти забыл, каково это – чувствовать чью-то теплоту и участие. — Знаю, — просто ответила девушка и, Пресвятая Гуаньинь, опять этот взгляд, второй раз уже за последние несколько минут, — Ты сейчас не в том положении, чтобы спорить. — Хорошо, — сдался Ляньхуа. — Вот и чудненько, — пропела Юань, и забрав чашку ушла на кухню. Ляньхуа лежал в постели, глядя в потолок, и размышлял о произошедшем. Он не понимал, почему Юань так заботится о нем. Он был уверен, что она что-то подозревает, что она догадывается о его прошлом и о его болезни. Но он не мог понять, зачем ей это нужно. "Может быть, она просто добрая и отзывчивая" — подумал он, — "Может быть, она просто хочет помочь мне. Но это слишком просто. В этом мире никто ничего не делает просто так". Он вздохнул, чувствуя, как его голова раскалывается от боли. Ему нужно было отдохнуть и прийти в себя.

***

Погода выдалась солнечной и теплой. Юань и Ляньхуа договорились выйти в город, чтобы немного подзаработать и наконец заняться делом. Как только они выбрали места, где можно расположиться, тут же разошлись. Юань обустроила свой скромный уголок рядом с прилавками, где продавались красивые украшения и прочие мелкие товары для девушек. Ей показалось, что именно на этом месте будет больше всего заинтересовавшихся лиц, поэтому она расставила аккуратными рядами аромомасла и рядом установила мольберт с натянутым холостом и подставкой для красок и кисточек. Ждать долго не пришлось, уже через несколько минут к ней подошла девушка приятной внешности. — Добрый день! Это аромомасла? — заинтересованно спросила она. — Добрый! Все верно, Вам что-нибудь подсказать? — Юань дружелюбно улыбнулась и внимательно рассмотрела девушку: темные волосы, карие глаза, мягкие черты лица, алые губы и естественный румянец на щеках. Девушка была очень привлекательной. На ней было лёгкое молочное ханьфу и красивая заколка, скрепляющая волосы на затылке. — Как Вы думаете, что могло бы мне подойти? — Хм.., — Юань задумалась, а затем вдруг спросила, — Подскажите, как Вас зовут? — Ши Юн. — Отлично, — девушка приблизилась к лавке и, задумавшись лишь на секунду, потянулась к светлому флакону с названием "Облачный лед". — Какое необычное название! — Ши Юн повертела флакон в руках и приоткрыв, сделала вдох, — Такой нежный аромат. — Вам нравится? — Очень! Я его возьму, сколько оно стоит? Спустя несколько минут довольная покупательница, расплатившись и прибрав обновку, оглядела прилавок еще раз; теперь она заметила мольберт. — Вы рисуете? — Да. В основном портреты. Хотите, я Вас нарисую? — Конечно! Юань улыбнулась и помогла девушке расположиться как можно удобнее, а затем принялась наносить первые мазки на бумагу. Картина получалась на удивление легко, тревожные мысли уже не беспокоили девушку, поэтому справилась она довольно быстро. — Спасибо большое, вышло просто замечательно! Подскажите, а почему Вы мне предложили именно это масло? — Потому что Вы вызываете ассоциации с облаком. Легким, нежным и спокойным, — Юань прибирала кисточки и готовила место для следующего покупателя. Она улыбалась и отметила про себя, что девушка действительно очень приятная и вызывает лишь спокойствие. — Очень приятно слышать! Хорошего Вам дня! — Благодарю, и Вам! Ши Юн пошла дальше, разглядывая товары на других прилавках. На ее лице все еще сияла улыбка. Этот момент превратился в приятное воспоминание, которое она сохранит в своей памяти надолго.

***

— Друг мой, подойди–ка, — Ляньхуа махнул рукой, подзывая к себе мужчину средних лет, невысокого и коренастого. — Что там? — недовольно глянул тут, держась рукой за живот. — Лечишься, а не помогает? Дурной это знак. — А тебе почём знать? — Просто ты не болен, а одержим. — Да ты же шарлатан! Изгонять умеешь? — мужчина указал рукой на Ляньхуа, все еще с недоверием смотря на него. — Я просто великий отшельник, что не так? А вот ты определённо не чист на руку. Может, стянул что с мертвеца? — Как ты..?! — У тебя холодные руки и болит живот, темный лоб и красные глаза: все это признаки одержимости. Такими темпами, через неделю.., — Ляньхуа выдержал паузу и махнул рукой, отводя взгляд, — Забудь, промолчу... Вот если бы хотел жить.. — Я хочу! Очень! Целитель.. Нет, чудотворец! Помоги, — мужчина сложил руки в умоляющем месте и жалобно посмотрел на целителя. — Я помогу, но сначала расскажи сначала, как все было? — Не так давно, я помогал соседу Ню заложить золото. И после этого.. — Откуда они? Где подобрал? Если не расскажешь, злой дух никуда не уйдёт. — Я расскажу, — выставя руку вперед, мужчина прервал вопросы Ляньхуа и испуганно посмотрел на него, — Пару дней назад, на горе нашли обезглавленные тела, семь человек. На них было золото, серебро и шелка. Золото было как раз с этих трупов. В ломбарде сказали, им по сто лет и они из сокровищницы Фан Цзи, — мужчина снова сложил руки вместа и усолябле посмотрел на Ляньхуа, — Целитель, умоляю, все как на духу. Ты должен помочь мне! Помоги. — Понял. Легко, — Целитель Ли протянул небольшую вещь мужчина, — Выглядит как развод, но это талисман. Приклей на пупок, в доме закрой все окна и с утра будешь как огурчик. — Целитель, так я одержим или просто простыл? — непонимающе смотрел мужчина. — И то, и другое. Топай, это бесплатно. — Спасибо, — мужчина сложил руки в жесте уважения и благодарности и ушел. Ляньхуа проводил его взглядом и задумался. "Князь Фан Цзи, гора Бу Чу...".

***

Фан Добин шел по широкой улице среди торговых лавок. Тут и там раздавались голоса, одни люди продавали товары, другое покупали. Жизнь кипела. — Постой! До горы Бу Чу же недалеко? — Фан Добин остановил мужчину, чтобы уточнить, верно ли он движется. — Да, тут рядом, — мужчина уже собирался уходить, но Добин его остановил. — Не проводишь? — На Восток иди, разберешься. А я занят, там кашу раздают, не останется же! Мужчина поспешно удалился, оставляя Фана одного. Парень задумался. Его мысли быстро переключились с горы Бу чу к мыслям о еде. В живот заурчало и он понял, что давно не ел, а очень хотелось бы! Поэтому последовал за мужчиной, что убежал. Фан Добин быстро оказался на месте, где раздавали кашу и обратился к девушке. — Сестра, можно булочку? — он дружелюбно улыбнулся. — Господин, это для нуждающихся! А Вы прилично одеты, из богатой семьи. Зачем Вам эта каша? Не мешайте! — Но я.., — Фан Добин не устал договорить, как его оттолкнул другой мужчина, бедно одетый. Парню пришлось смириться с этим и отойти, направляясь вперед по дороге. А что оставалось делать? Только искать гору Бу Чу. Но не успел он пройти и пары метро, как встретил... Ляньхуа. — Как тесен мир! Это разве не любитель кинуть? — Фан Добин с сарказмом обратился к Ляньхуа, наблюдая за его реакцией. — О, ну и встреча. Судьба! — Какая судьба? — Добин отвернулся, глядя вперед. — Хотя тут скорее злой рок. Ладно, бывай, — Ляньхуа махнул рукой и развернулся, собираясь уйти. — Постой, — Фан Добин поднял руку в останавливающем месте и обратил свой взор на Ляньхуа, — Ты не можешь так уйти. Мне нужна компания, я не стану заставлять, — он снова мило улыбнулся, словно бы верил, что это заставит целителя передумать уходить, — Но мы все же друзья, давай хоть поедим вместе. Ты платишь. — А? — Ляньхуа обернулся и недоуменное посмотрел на хитрого парнишку, — С чего бы? — Потому что я голоден. — Я тоже. — Точно! Гробница Ипинь. Вспомнил, гробница Ипинь! — сбоку раздался незнакомый мужской голос. Ляньхуа и Добин обернулись на него. — Это ведь с тобой я разговаривал? — Фан указал на мужчину, сидевшего с тарелкой горячей каши. Мужчина взглянул в ответ и улыбнулся. — Да. — Ты сейчас про случай на горе Бу Чу? — Да, про него. Семь дней назад там нашли кучу трупов без головы. Стражник сказал, что даже видели, как они двигались. То были расхитители могил, и он как раз собирались ограбить гробницу Ипинь. Вот это во, странное там.. Место. Ляньхуа и Добин напряженно переглянулись. У каждого промелькнула одна и та же мысль, но они не высказали ее вслух. Они поняли друг друга без слов. А затем Фан Добин улыбнулся и достал какую-то вещь, показывая ее Ляньхуа. — Покажу кое-что. Это нашли при обыске тел, здесь изображена половина черепа. Знак четырнадцати разбойников. Они грабят могилы. Я слышал, что их главарь пропал десять лет назад. А тут вдруг семь тел с сокровищами Фан Цзи и их символикой. Не думаешь, что это и есть та банда? — Фан Добин самодовольно улыбнулся и, убрав знак, продолжил, — Здесь точно есть связь с легендарной гробницей Ипинь! И я мог бы взять тебя на расследование по старой дружбе, вот только.. — Интересно, получается.., — За спиной Фан Добина раздался голос Ди Юань, вернувшейся с рынка несколько минут назад. Она услышала все, что касалось диалога про гробницу Ипинь и теперь была возмущена до предела наглостью парня. От неожиданности, он вздрогнул и резко обернулся, во все глаза уставившись на Юань, — А спросить мнение Ляньхуа ты не хочешь, а, Добин? — Верно, когда я говорил, что хочу этого? — Ляньхуа слегка улыбнулся и взглянул на девушку, что пришла очень вовремя. Он видел ее, потому что стоял к ней лицом, но не подавал виду, — И вообще, я ни слова не понял из того, что ты лопочешь. Я чуть не уснул! Давай, больше не пересекаться? — Да пожалуйста, и без тебя справлюсь! — Добин обиженно взглянул на Ляньхуа, а затем и на Юань, — Давай, давай, удачи! — Ли помахал рукой и даже не посмотрел на него. Фан быстро пошел вперед, не оборачиваясь. — Не слишком ли ты жестко с ним? — Ди посмотрела на Ляньхуа, понимая, что Фан Добин старался хитрить, но тем не менее он моложе и неопытнее, поэтому где-то в глубине его даже было жалко. — Может быть и слишком, но иначе бы не вышло, — целитель Ли пожал плечами и обратился к мужчинам, с которыми разговаривал до этого Фан Добин, — Приятель, а есть ли тут чёрный рынок для старинных вещичек? С этой фразы и началось все то, о чем Юань после будет долго вспоминать. Сначала, она наверняка пожалеет, что ввязалась во всё это, что помогла первому встречу в лице Ли Ляньхуа, что познакомилась с Фан Добином, что просто не прошла мимо и не продолжила свою размеренную, спокойную жизнь. Но, оценив все события, девушка наверняка и задумается о том, что на самом деле такие встречи не случайны. Они судьбоносны. И если что-то произошло, значит так было нужно. Получив информацию, Ляньхуа и Юань отправились на черный рынок под предлогом присмотреть новых вещичек, но в результате оказались в... Довольно интересной компании. Завязалось новое дело. Это Ди Юань поняла сразу.

***

Мужчины, что собрались на общем пиру, переговаривались между собой и ужинали. Юань сидела у края стола, расположившись между Ли Ляньхуа и Фан Добином. Она обдумывала все, что произошло за последнее время. Девушка оказалась в компании мужчин под чужим именем, чтобы избежать вопросов и проникнуть в это место. Гора Ипинь была интересна всем присутствующим своими сокровищами и, наверняка, у каждого на это были свои причины. Самой же девушке приходилось играть роль человека, который заинтересован в этом не меньше остальных. Однако.. На самом же деле, Юань пристально вглядывалась в лица каждого, кто сидел за столом. Девушка анализировала их внешность, поведение, просчитывала возможные слабые места и вычисляла каждого, словно сейчас она собирается писать новый портрет и подбирать ароматическое масло. Между мыслями, она чувствовала, что что-то ее тревожит. И этим "чем-то" был мальчик, что сидел напротив нее. Казалось бы, маленький и просто очень талантливый. Таких много. Но он был не таким. Мальчик ей словно напоминал кого-то своей отстранённостью, косыми взглядами. Он точно что-то просчитывал и сам частенько посматривал на Юань, но только вот зачем? Может, подозревал ее в чем-то, раз она здесь единственная девушка среди мужчин? Но взгляды мальчика были словно иными, не такими анализирующими, а скорее знающими. В моменте между мыслями, Юань поняла, что проголодалась и все это время ела то, что было в тарелке, но.. Еда словно появлялась из ниоткуда. Девушка нахмурилась и покосилась на посуду перед собой, но продолжила есть. А затем, заметила краем глаза, как чья-то рука сбоку от нее подкладывает ей кусочек рисовой лепешки. Ди развернулась и застала за этим делом.. Фан Добина?! — Ты что делаешь? — она возмущенно взглянула на него и встретилась с его непонимающим взглядом. — Ничего сверхъестественного. Ты совсем ничего не ела, а когда проголодалась даже не удосужилась оглядеть стол. О чем ты думаешь? — О людях. Мы здесь не одни и не понятно, что можно ожидать, — Юань хотела сказать что-то еще, но Добин снова подложил ей немного еды, на этот раз овощей. Девушка сразу замолчала и что-то отметив про себя благодарно улыбнулась сыщику. Фан лишь послал ей ответную улыбку и продолжил есть сам. "Как ребенок.. Но милый ребенок.. А?!" Улыбка сразу исчезла с лица от такой мысли. Юань даже невольно вздрогнула и сразу отвернулась, снова возвращая мысли в привычное русло.

***

Тьма. Тьма. Тьма. Слишком много тьмы. Ди Фэйшэн так устал от неё, что действительно думал о том, что готов сдаться. Только нельзя было сдаваться. Он жил ради Юань. Ради Сяомэй. Она была для него самым ярким лучом света в той тьме, что окружала его, что поглощала с каждым годом все больше и больше. В той тьме, что была им самим. Когда он вышел из медитации, ему казалось, что все наконец наладится, что он как и обещал вернётся к своей Сяомэй и принесёт пирожные. Извинится перед ней хоть тысячи, миллионы раз, но будет с ней рядом. Но после слов о том, что Сяомэй сбежала.. Ему казалось, что мир разрушился. Он словно рассыпался, как карточный домик, что собирали долго и упорно, а теперь так легко сломали. Внутри нарастал такой гнев и прежде всего на самого себя, что Ди Фэйшэн еле сдерживал его, лишь бы не разнести все к чертям. Его успокоила вера в то, что он найдет ее. Он знал и чувствовал. И что-то внутри ему подсказывало, что стоит быть готовым к этой встрече. Именно поэтому Фэйшэн отправился на рынок, к ларькам со сладостями. Он искал. И он нашел. Самые любимые пирожные Юань, которые он так часто ей приносил. Она никогда не покупала их сама и не принимала от других, ела только те, что приносил ее дагэ. Ждала и знала, что они куплены с любовью.

***

— Дагэ, когда ты купишь мне что-нибудь вкусненькое? Я очень хочу, чтобы ты принес мне что-нибудь, — маленькая Юань сидела за столом, на котором были разбросаны маленькие самодельные куколки, принесенные старшим братом с рынка на прошлой неделе. — Вечером. А что бы ты хотела? — Фэйшэн сидел рядом с сяомэй и наблюдал за ее игрой. Иногда они о чем-то разговаривали, но чаще, Юань играла, а он молчал, просто радуясь тому, что проводит время с младшей сестрой. — Пирожные! Самые вкусные! — Прям самые самые? — улыбка вдруг озарила его лицо, на душе стало так тепло, словно солнышко светило прямо туда. Но на самом деле это оно и было, просто в лице его драгоценной сяомэй. — Да! — Юань раскрыла свои большие глаза и радостно улыбнулась. — Хорошо, — дагэ потрепал ее по волосам и встал из-за стола. И этим же вечером он принес ей самые самые вкусные пирожные. Как она и просила. Он выбирал долго и тщательно, а потом нес в домик, где жила Юань так, словно в его руках очень хрупкая и дорогая вещь. Шоколадные пирожные с имбирем так покорили сердце девочки, что она почти по-настоящему светилась от счастья. И в душе Ди Фэйшена все теплело и теплело. С того дня он покупал ей только эту сладость. И она стала ее любимой.

***

Он их купил и забрал с собой, как и планировал. Он найдёт. Знает и чувствует. И сейчас, сидя на пиру, внутри все леденело. Сначала, увидев ее, Фэйшэн не поверил своим глазам. Девушка в компании с... Ли Сянъи?! О последнем он будет думать в соответствующую очередь. Сидеть за столом, есть, как ни в чем не бывало и делать вид, словно ничего не произошло оказалось адски трудно. Ему хотелось сорваться, наплевать на всех и на всё и просто вернуть себе свой облик. Обнять сестру, показать ей, что он жив и он здесь, рядом с ней. Прижать ее к себе до хруста костей. Но.. Пока лишь оставалось украдкой бросать на нее взгляды, отмечая про себя то, как девочка, которую он помнил, превратилась в самую настоящую девушку. Очень красивую девушку. Ди отмечал то, как они похожи внешне. Как она смотрит и анализирует окружающих, как ест и пьет, как хмурится. Все это было их — родственное. И не заметить это мог кто угодно, но не Фэйшэн. Мужчина знал, что должен подать ей знак, но не здесь и не сейчас. Именно поэтому он решился узнать, где находятся ее покои и тайно подложить коробку ее самых любимых пирожных и записку. Чтобы она знала, что он жив. Чтобы верила. Чтобы ждала.

***

После шумного и утомительного пира, в голове до сих пор звенели обрывки разговоров, Ди Юань наконец-то добралась до покоев, любезно предоставленных ей. Усталость навалилась на нее тяжким грузом, заставляя плечи сутулиться, а шаги — замедляться. Она мечтала лишь об одном — окунуться в тишину и темноту, чтобы забыть на время обо всех заботах и тревогах. Войдя в комнату, Юань устало прикрыла за собой дверь. В полумраке мерцала одинокая свеча на небольшом столике у стены. И тут ее взгляд зацепился за что-то необычное. На столике стояла небольшая коробочка, перевязанная алой лентой. Ее пальцы дрогнули, когда она протянула руку, чтобы открыть ее. Внутри отчего-то было волнительно. Она чувствовала, как в груди нарастает напряжение, а дыхание становится прерывистым. Внутри лежали пирожные — её любимые. Их сладкий аромат окутал её, вызвав воспоминания о детстве. Поверх пирожных лежала небольшая сложенная записка. Дрожащими руками Юань развернула ее. Два коротких предложения, написанных до боли знакомым почерком, ударили прямо в сердце: "Я виноват. Прости". Все сомнения рассеялись. Это был он. Ее брат, Ди Фэйшэн, которого она искала так долго, был здесь, совсем рядом и он помнил о ней. Слезы, которые она так долго сдерживала, хлынули из глаз, застилая ей вид. Десять лет разлуки, десять лет поисков, бесконечные дни, наполненные надеждой и отчаянием, — все это пронеслось перед ее глазами в одно мгновение. — Дагэ... Сбросив с себя оцепенение, Юань, словно безумная, выбежала из комнаты. Ей было все равно, что сейчас поздний час. Ей было все равно, что она выглядит растрепанной и заплаканной. Ей нужно было найти его. Нужно было увидеть дагэ, убедиться, что это не сон. В голове царил вихрь из мыслей и эмоций. Радость, неверие, обида, — все переплелось в один клубок. Внезапно она врезалась во что-то твердое и отлетела назад, однако чьи-то руки не дали ей упасть, подхватив. Подняв заплаканные глаза, она увидела перед собой озадаченное лицо Фан Добина. — Юань? — спросил он, с беспокойством глядя на нее, — Что случилось? Девушка хотела что-то ответить, но слова застряли у нее в горле. Она просто стояла и смотрела на него, не в силах произнести ни слова, слезы продолжали течь по ее щекам. В этот момент ей было нужно только одно — найти брата.