Разочарование. Часть 1

Судя по карте, дорога предстояла длинная, и мы начали готовиться к этому, параллельно пытаясь осмыслить то, что нас ждет. Были распределены обязанности: Ведьмак и Масло готовили припасы (благо, в этом мире изобрели консервы, благодаря которым можно не беспокоиться о хранении пищи), Гоблин и Одноглазый - полезные магические приблуды (и, разумеется, запас самогона для себя), я штудировал карту и книгу и приводил в порядок Анналы, Мурген помогал всем понемногу. Госпожа же, несмотря на отдельные проблески и эпизоды, как при обсуждении плана недавней операции, большую часть времени пребывала в апатии - видимо, обряд Именования, который провел Молчун в Курганье, не перестал полностью влиять на нее. На третий день я направился к Люциферу, уточнить ряд важных моментов. Придя в "Лакс" днем, владельца я не обнаружил. Мейзикен с явным раздражением сообщила, что Люцифер сейчас на работе - с недавних пор он гражданский консультант полиции. Меня это немало позабавило, хотя и поставило некоторые вещи на свои места - например, требование никого не убить при краже платья. - Будешь что-то заказывать? - спросила барменша. - Пиво есть? - Серьезно? Приходить в лучший клуб города и заказывать пиво? - Люцифер, видимо, придет нескоро, если я буду пить что покрепче, не дождусь его. - Ладно, у нас есть кое-что. Расплатиться-то сможешь? Доллары есть? - Смогу. Люцифер разменял небольшую часть нашего золота, так что местные деньги у нас есть. Потягивая пиво и перекинувшись пару раз в карты с посетителями, я дождался вечера и прихода Люцифера. Тот был как всегда: в идеально подогнанном костюме, с так же идеально уложенными волосами и обычной ухмылкой на лице: - Привет, Костоправ! У тебя появились вопросы? - Да. Во-первых, все, что изложено в книге, про эту равнину, крепость в центре, тени, активные ночью, врата в иные миры, очень похоже на бред. - Тебе ли об этом говорить? Ты сам сейчас - пришелец из иного мира. - Да, в целом, после всей увиденной Отрядом чертовщины, - услышав последнее слово, Люцифер еще сильнее улыбнулся, - это не очень выбивается из привычной картины. На самом деле, есть два более важных вопроса: где находятся Врата этого мира, и чем их открыть? - Точного ответа на оба эти вопроса я не знаю. На второй, однако, могу предположить. То знамя, которое вы носите, нацеплено на копье, так? - Так. - И это копье мне кое-что напоминает. Ты не встречал в ваших записях чего-либо о "копье страсти"? - В очень старом томе, еще до времен Джии-Зле. Так очень редко называли наше знамя. Правильно ли я понимаю, что наше копье может быть ключом к Вратам? - Да. Что касается местных Врат: есть на примете одно место, примерно в полусотне миль отсюда, заброшенный дом в овраге, в котором происходит нечто странное, особенно ночью - какие-то движущиеся тени, пропадающие люди. Я отмечу вам на карте, где. - И послезавтра, самое позднее - в течение трех дней мы перестанем быть твоей головной болью. Кстати, можешь гордиться собой: ты попадешь в Анналы, и будешь отмечен как очень редкий вид: наниматель, который нас не кинул, если, конечно, ты не собираешься в последний момент нас убить. - Конечно нет, - ответил Люцифер, продолжив в привычной для него театральной манере. - Торжественно обещаю: я не собираюсь вредить Черному Отряду до его ухода через Врата. Останешься на ночь, наемничек? - внезапно добавил он. - Нет. В этом клубе утомительно шумно, а мне как капитану нужно быть бодрым и свежим, причем как за день до похода, так и на всем пути к Хатовару. Прощай, Люцифер. - До свидания, необычный гость. Не прощаюсь: чувствую, что наши дороги еще пересекутся. Я вернулся на нашу импровизированную базу. К путешествию все было готово: все припасы в сборе, снаряжение и кони подготовлены. Оставалось только проложить маршрут до предполагаемых Врат, и сыграть несколько партий в тонк перед сном. Ранним утром мы выступили. Ведьмак и Масло шли впереди в некотором отдалении, в центре были я и Мурген, между нами - Госпожа, замыкали колонну вечно пререкающиеся Гоблин с Одноглазым. Примерно через три часа мы наконец-то выехали из города в песчаную глушь, где нас вряд ли бы кто-то потревожил или остановил. К вечеру, так никого и не встретив, мы добрались до искомого оврага и разбили кратковременный лагерь, предполагая с восходом выйти на Равнину. Мургена, несшего знамя все время, пока мы ехали, что-то беспокоило. - Мурген, что-то не так? - Я чувствую, что что-то тянет меня к Вратам. - Может быть, знамя? Попробуй отложить его. - Отпустило, - выдохнул Мурген. - Тогда поставь его на ночь в центр, и пусть никто его не трогает. Ночь прошла на удивление спокойно, к тому же, в месте, в котором мы оказались и из которого собирались уйти, было жарко и даже после захода Солнца не требовалось разводить костер. Утром, разобрав лагерь, мы вошли в дом. В нем возвышалось нечто, что мы сразу опознали как Врата - тридцать футов высотой, с толстой каменной рамой, покрытой узорами заклинаний. Мурген поднес к Вратам знамя, и те медленно отворились. Мы вышли на Равнину. Она была такой, как описывалась в книге - абсолютно плоская, не видно Солнца, отмечена идеально прямая дорога, повсюду вокруг какие-то столбы из черного камня. Мы построились тем же порядком и двинули, но через некоторое время Мурген начал выезжать вперед. Масло остановил его, и наш Знаменосец вернулся на свое место, но потом снова начал обгонять остальных. Я понял, что это было влияние копья, к которому было прикреплено знамя; не зная, что делать с этой тягой, приказал Масло и Ведьмаку следить за Мургеном и возвращать его в строй. Когда начало темнеть, мы стали искать место, где переждать местную "ночь". По книге я знал, что на путях есть круги с радиусом в сотню футов, защищающие от теней, что активны по ночам. Скоро нам попался такой круг, Мурген водрузил копье со знаменем в будто специально предназначавшееся для этого отверстие в черном камне, выступавшем в роли почвы. Над кругом образовался невидимый купол, проявлявшийся, когда к нам пытались залетать тени. Равнина была абсолютно безлюдна, не считая нас, и единственной угрозой были тени, которых мы успешно избегали. Через три местных "дня" мы прибыли в центр - гигантскую заброшенную крепость. Внутри было весьма просторно и заброшено - глаз никого из наших не находил следов недавнего пребывания людей, кроме гигантской статуи, сидящей на столь же огромном троне. Впрочем, то, что издали казалось похожим на статую, вблизи скорее напоминало мужчину, причем живого, хоть и не подававшего признаков этой самой жизни. Возможно, что текущее полумертвое состояние его было связано с тем, что человек не просто сидел на троне - он был прикреплен гигантским количеством мечей, проходивших через его тело насквозь. Мы начали устраиваться на ночь, как в моей голове раздался голос: - Копье Страсти снова на Равнине, но его владельцы - не те, кто прошел через Крепость много веков назад. - Это голос в моей голове? Статуи на троне? - Меня зовут Шевитья, я - смотритель этого места. Я не могу шевелиться, поэтому ты слышишь мой голос у себя в голове, Капитан Черного Отряда. - Отряд был здесь раньше? Мы идем в Хатовар, возвращаемся в предполагаемый дом. - Там ты не найдешь того, что ищешь, Летописец, - и голос в голове затих. - Вы слышали голос? - спросил я уже вслух. - Нет, Костоправ, - ответил Гоблин, - но было не по себе, как будто статуя... шевелила губами, хотя ее лицо было неподвижно. А ты что-то слышал? - Он сказал, что его зовут Шевитья, что Отряд проходил здесь много веков назад, а также то, что мы не найдем в Хатоваре того, что ищем. - Люцифер тебя тоже предупреждал, помнишь? - вспомнил Мурген. - Как же? Вот дойдем до нужных врат и узнаем, чего стоили их предостережения. Теперь все спать, выйдем рано. Гоблин, Одноглазый - чтобы без ваших "игр". Следующие три дня прошли так же, как и предыдущие на Равнине - мы двигались днем, останавливались на ночь в кругах, колдуны, как всегда, ругались между собой. Только Госпожа, казалось, все больше выходила из апатии, время от времени говоря, что глубоко под крепостью есть кто-то могущественный, гораздо сильнее нее, сильнее даже Властелина, кто пытался тихо ее звать. Мы пока оставили эти предупреждения без внимания. К исходу третьего дня и началу наступления темноты мы вышли к Вратам нужного нам мира. Решив, что сразу ночевать в неизвестном месте не следует, мы отошли до ближайшего спасительного круга и заночевали. На следующий день, использовав наше Копье, мы вышли в неизвестный мир, в котором должен был быть Хатовар, обещавший ответы на наши (в основном, конечно, мои) вопросы.