Часть 7

      Императорский замок. В пыточной, прикованный цепями к стене и ими же поддерживаемый в положении стоя, обессиленно обмякший, в полубессознательном состоянии, находился измученный подросток. На нём не было живого места. Это Хантер — когда-то Золотой Страж, ныне главарь мятежников, поднявший восстание на Кипящих Островах, и попавшийся в плен императора, защищая других бунтарей. Бэлос пытался выпытать из него хоть что-то, но мальчик упрямо молчал, открывая рот только чтобы оскорбить своего мучителя. И какой же у него в этом плане был огромный словарный запас! Хантер уже неделю описывал императора самыми витиеватыми эпитетами, стоило Бэлосу только войти в его камеру, и до сих пор ни разу не использовал одно и то же оскорбление дважды.       Между прутьев зарешечённого окошка в двери протиснулся Флэпджек. Увидев мальчика в таком состоянии, он негромко чирикнул от шока. Хантер повернул голову. Он не понимал чириканья палисмана, зато прекрасно его узнал. Кардинал подлетел к нему и осмотрел. — Флэпджек? Но… Но как? — парень почувствовал, как к горлу подступил комок, — ты же… он же… Он же убил тебя… — подросток попытался тряхнуть головой, но сил хватило только отвернуться, — нет… это невозможно… Ты просто… Ты ненастоящий… Ты всего лишь в моей голове…       Чирикнув ещё что-то, палисман полетел обратно к двери. В этот момент раздался щёлчок замка, и дверь распахнулась. На пороге стоял Бэлос. Местный Бэлос. — Так-так… Разве я не убивал уже эту гадкую пигалицу? — Хантер весь похолодел, поняв, что кардинал настоящий, — ну, что ж… — император повернул голову к подростку и хищно улыбнулся, — надеюсь, ты не против увидеть его смерть ещё раз?       Однако застывший посреди комнаты Флэпджек вовсе не выглядел напуганным. Глянув в глаза кардинала, Бэлос напрягся. Палисман смотрел на него не как беззащитная пташка, что вот-вот погибнет. О, нет! Это был взгляд стервятника. Стервятника, которому уже очень скоро будет чем поживиться…       У Хантера внутри всё сжалось, когда он увидел, как за спиной императора выросла высокая металлическая фигура. Не дожидаясь, пока Бэлос её заметит и повернётся, фигура бесцеремонно воткнула что-то острое ему в спину. В этот же миг император взвыл в агонии, отпрянул к стене, безуспешно пытаясь отодрать от себя болезненный участок, и превратился в жижу. Меньше чем через минуту жижа кальсифицировалась и начала рассыпаться.       Фигура, в которой Хантер узнал ещё одного Бэлоса, повернулась к мальчику и сделала шаг в его сторону. Паренёк весь сжался, глядя на императора, как загнанный в угол зверёк, и, тщетно пытаясь скрыть страх и дрожь в голосе, прошипел в адрес Бэлоса несколько оскорблений. Пропустив их мимо ушей, император подошёл и протянул руку. Блеснуло серебро металла. Хантер крепко зажмурился и стиснул зубы, ожидая продолжения пыток. Раздалось несколько щелчков, и цепи исчезли. Не имеющий сил стоять мальчик было рухнул на пол, но был осторожно и бережно подхвачен Бэлосом. Император куда-то его понёс. Растерявшийся от удивления и непонимания Хантер не спешил открывать глаза. Что происходит? Куда Бэлос его несёт? Это такая уловка, дабы выведать у мальчика информацию? Раздался какой-то странный звук. Хантер приоткрыл один глаз. Портал! Император перенёс его в свой замок, уложил на кушетку и отошёл к стоящему рядом столу, выбирая нужные склянки. Оказавшись на свободе, мальчик попытался тихонько встать, но стоило ему лишь чуть двинуться… — Пожалуйста, лежи и не шевелись… — не отворачиваясь от стола, сказал Бэлос, как будто спиной увидев телодвижения мальчика, — с такими ранами любое движение может усугубить твоё состояние…       Наконец найдя всё, что нужно, император вновь подошёл к кушетке. Искусственный глаз, которым Бэлос уже несколько раз просканировал тело Хантера, услужливо подсвечивал все имеющиеся у мальчика повреждения внутренних органов и закрытые переломы. Хорошо, что магия существует, иначе всё было бы совсем печально. В последний раз оглядев раны, император быстро выявил самые серьёзные и принялся за них. — Если ты надеешься меня задобрить — забудь… — всё ещё с недоверием глядя на Бэлоса, прошипел Хантер, — я никогда ничего тебе не скажу…! — Не говори… — спокойно ответил император, не отвлекаясь от своего занятия, — побереги силы…       Такой ответ взбесил мальчика даже больше, чем если бы Бэлос решил возобновить пытки. Хантер недовольно сморщился, всеми силами пытаясь выглядеть грозно и устрашающе, но, судя по тому, какое лицо император делал, поглядывая на недовольную мордочку паренька, его это только забавляло и умиляло. И это злило Хантера ещё больше!       Однако вся его ярость в один миг сменилась истерическим ужасом, когда Бэлос, положив ладонь на открытую рану на животе мальчика, превратил руку в металл и просочился внутрь тела. От мерзкого ощущения ползущего по внутренностям… чего-то, хотелось кричать и брыкаться, но Хантер не мог — император сделал ему инъекцию, и тело перестало слушаться. — Что ты делаешь?! — единственным, что мальчик более-менее мог контролировать, был рот. — Не бойся, я не причиню тебе вреда. Я лишь хочу исцелить тебя…       Бэлос однажды посетил Вселенную, где не было магии. Только очень продвинутая наука. Там он узнал про нанороботов — механизмы настолько маленькие, что они без труда могли перемещаться внутри тел живых организмов, не причиняя им никакого вреда. И этих роботов чаще всего использовали именно в медицине. Император потратил много времени, осваивая эту технологию, но оно явно того стоило. Превращая частички своего тела в нанороботов и снабдив каждого крошечной дозой всевозможных целебных зелий, Бэлос стал способен за минуты исцелять самые страшные раны. И он тренировался, яро тренировался, стремясь превратить эти минуты в секунды. Однако такая способность имела свою цену, высасывая из императора все силы, так что он предпочитал использовать её пореже и только на самых страшных ранах.       Залечив все тяжёлые ранения Хантера, Бэлос убрал руку и устало вздохнул. Хотелось прилечь и не вставать денёчка эдак три. Но нельзя. Остались ещё лёгкие и средние ранки. — Н-никогда больше так не делай! — нервно прикрикнул Хантер и только потом заметил истощённое состояние императора. — Надеюсь, не придётся… — в глубине души Бэлос понимал, что придётся. Мультивселенная всё-таки большая. Но он всё же надеялся, что, по крайней мере, с этим Хантером не придётся.