Часть 8

      Бэлос уложил мирно сопящего Хантера на кровать. Настроение у него было приподнятое. Император мельком глянул на стоящие на тумбочке рядом шприцы и склянки. Сегодня в них нет нужды. Сегодня хватило и одной инъекции. Всё-таки этот Хантер просыпается почти каждое утро. Бэлос произвёл ещё один осмотр — мальчик выглядел уже гораздо лучше, чем когда император только нашёл его в том сыром подземелье. Серо-зелёный цвет кожи сменился более здоровым, пусть и всё ещё немного бледным, телесным оттенком, появился даже лёгкий румянец. Волосы тоже приобрели более насыщенный золотистый цвет и, что радовало ещё больше, перестали пучками осыпаться с головы. Признаки истощения потихоньку сходили на нет и тело уже не выглядело, как обтянутый кожей скелет.       Хантер забавно поморщился, засопел чуть громче и почти неслышно что-то промычал, просыпаясь. Бэлос присел на краешек кровати, поближе к изголовью. Не до конца продравший глаза, дезориентированный Страж замотал головой, пытаясь осмотреться. На его лице промелькнул испуг. — Тише, тише, не бойся… — император протянул руку и погладил мальчика по щеке, — ты в безопасности…       Вернув чёткость зрения и осознав, где он и что происходит, Хантер резко рванул вперёд, прижавшись к Бэлосу и вцепившись в него настолько крепко, что побелели костяшки на пальцах. Страж ощутимо дрожал и был напряжён всем телом, всё ещё боясь, что его оттолкнут, отчитают и накажут. Но стоило императору обнять его в ответ, мальчик тут же расслабился. Теперь он точно знал, что в безопасности.       Они сидели так какое-то время, не говоря ни слова, наслаждаясь моментом тихого счастья. Этот Хантер был единственным в замке, кто не только не пытался сбежать, но и, наоборот, тянулся к Бэлосу. После всего, что он пережил в своём родном мире, Страж был счастлив оказаться в таком «плену». А ещё он боялся. Безумно боялся, что всё это может быть всего лишь сном. И что однажды он проснётся не здесь, где всё хорошо и прекрасно, а там, снова в том подземелье, снова на цепи, снова в кошмаре. Конечно, Бэлос уже давно позаботился о том, чтобы тот император больше никогда и никому не смог навредить, но Хантеру всё ещё требовалось время, чтобы избавиться от этих страхов.       Они могли бы ещё долго так сидеть, но дела не ждут. Молча сидящий рядом Флэпджек пусть и не нарушал идиллию, но всё же иногда намекал Бэлосу, что завтрак, вообще-то, стынет, да и по замку шастает ещё двое Хантеров, о которых тоже нельзя забывать. И этих двоих император старался будить почаще — с одним Бэлос смог более-менее договориться, а второго он совсем недавно вытащил из пыточной и, из-за тяжести травм, можно сказать, с того света, так что тот всё ещё оправлялся после пережитого.       Эти двое сидели в библиотеке. Книги были единственным развлечением в замке. Ну, если не считать попытки побега. — …И ты не пытаешься отсюда сбежать? — спросил второй, снуя от шкафа к шкафу, надеясь найти какую-нибудь полезную книгу. — Раньше пытался. Теперь нет… не то чтобы мне есть, куда возвращаться… — первый сидел в кресле, протянув руки к камину, хоть в комнате и не было холодно, — в моём родном мире Бэлос… был тем ещё садистом… Я ненавидел его… Ещё больше я ненавидел тот факт, что мне некуда от него деться. Он всегда говорил мне, что без позиции Золотого Стража я никто и звать меня никак… И он был прав. В том мире у меня нет никого и ничего, а, не имея магии, я бы сдох в канаве в первую же ночь… А у тебя в твоём мире что-нибудь есть? — У меня? Ну… есть, вообще-то… По крайней мере, мне нравится так думать… Я… какое-то время жил в Совином Доме… Ты когда-нибудь был на озере Эклипс? — Да. Как раз после этой миссии, когда вернулся в замок, я тут и оказался… — Мм. Значит, ты вернулся в замок? Я — нет… За день до миссии я подхватил плестуду… — О, Титан, какая же мерзотная болячка… — И не говори…! Представь моё состояние — озера нет, на хвосте стражники и мятежники, а сверху ещё и эта напасть! И когда я понял, что миссия провалена, как ни крути, а меня вот-вот догонят Кики или эта младшая Блайт и порвут на ленточки, я просто сдался. Упал и отключился. — И? — Очнулся уже в Совином Доме. Сначала думал, что я пленник… возможно, поначалу так и было… А потом… Потом я увидел мир с другой стороны… И вот я уже предводитель восстания на Кипящих Островах…       Первый удивлённо вскинул брови и негромко присвистнул. — Даже так? — Даже так… — второй взял в руки книгу с фактами про улиток и уже хотел отложить, но почему-то передумал. Открыл, перелистнул пару страниц и в шоке уставился на буквы, — ты… ты глянь… — М? Что там?       Всё свободное место на странице было исписано карандашом, несколькими разными, но очень схожими почерками.       «Это Хантер из капсулы 213. Всем Хантерам, кто это читает — мы сможем выбраться отсюда! Вместе! Я спрятал карандаш в одном из цветочных горшков в библиотеке. Не молчите! Делитесь информацией! Мы сможем изучить нашего врага и выбраться отсюда, если будем действовать сообща!»       «Хантер из капсулы 149 здесь! Большая часть окон в замке замурована. Остались только окна в больших залах, а также витражи!»       «76-й на связи! Замок был перестроен. Судя по цветным вкраплениям в стенах, с использованием жил Титана. Стены отражают магию, будьте осторожны!»       «261 — НЕ ДОВЕРЯЙТЕ ЕГО ФЛЭПДЖЕКУ!!! Он отведёт вас прямо к нему в руки!»       «84-й здесь! В западном крыле криво висит картина. Если поправить её, откроется тайный проход к обеденному залу.»       «Это снова 76-й! Окна тоже отражают магию! И не бьются! Стены способны поглощать слабые магические атаки и, кажется, они от этого становятся только прочнее!»       «Пишет 138-й. Ядро системы безопасности находится, скорее всего, в тронном зале. Двери не поддаются. Найти способ пробраться внутрь.»       Хантеры оторвались от книги. Слыша, что к библиотеке кто-то приближается, они молча кивнули друг другу и поспешили убрать книгу на место.