Глава 4: День самоуправления

      З-завтракать?.. Я не очень хочу есть, если честно, — Мелисса опустила голову, сомкнув ладони в замок. — Мне стакана воды… б-будет достаточно…       — Ты не хочешь завтракать? — Эйден прищурил глаза с большим подозрением. — Ладно, как скажешь.       Девочка легонько кивнула и прошла мимо брата к раковине. Она взяла первую попавшуюся чашку, быстро набрала воды из крана и начала, не спеша, пить её, пока парень наблюдал за этим, всё ещё не очень одобряя её решение.       — … Ну, тогда я начну готовить завтрак, а ты чем займёшься? — Эйден решил прервать паузу в разговоре. Он подошёл к холодильнику, всё ещё следя за сестрой, допивавшей воду.       Этот вопрос Мелисса проигнорировала, снова пройдя мимо брата и даже не повернувшись к нему, но это не помешало Эйдену огорчённо ответить:       — Ну, хорошо…       Поникшая Мелисса тихонько ушла с кухни и остановилась посреди прихожей, подняв голову и начав разглядывать всякого рода диковинки на полках затуманенным взглядом.       — … Хм! — среди всех безделушек её внимание привлекла семейная фотография. Мелисса подошла к ней и взяла в руки, внимательно изучив её.       На фотографии была изображена семья Лонгреев в полном составе. На лицах каждого из её членов сияло искреннее счастье, а их улыбки были настолько заразительны, что уголки губ убитой горем Мелиссы тоже слегка приподнялись. На фоне можно было разглядеть невнятные очертания высоких каменных зданий и толпы проходящих мимо людей.       — Бургштадт… — тоскливо пробормотала Мелисса. В её голове сразу всплыли воспоминания о том, как она со своими близкими жила в самой столице Бэффилгама. То время для неё было очень насыщенным на события и эмоции, и именно поэтому она так дорожит им… Как, в принципе, и всей жизнью, проведённой вместе с Кристианом и Элис.       Поджавшиеся губы Мелиссы задрожали от очередного наплыва уныния. Она зажмурилась и спешно поставила фотографию на место.       — Надо держать себя в руках… — девочка судорожно сжала ладони в кулачки и приоткрыла глаза. Резко тронувшись с места, Мелисса забежала к себе в комнату и упала спиной на кровать. Она апатично уставилась в серый потолок и так пролежала ещё некоторое время, не двигаясь и не моргая.       — П-почему всё произошло именно так?.. — опечаленно спросила Мелисса, не ожидая какого-либо ответа. Она повернула голову набок и перед собой увидела свою любимую плюшевую игрушку редиски. — Микки, что пошло не так? Почему родители… — она шмыгнула носом. —… П-почему… именно сейчас?       В ответ была лишь тишина. Микки продолжал смотреть на свою хозяйку маленькими чёрными пуговками, а широкая улыбка всё не спадала с его ярко-розового лица.       — Как всегда… ты никогда мне не отвечаешь, — Мелисса, последовав примеру редиски, тоже улыбнулась, но несколько иронично и тоскливо. Она взяла игрушку в руки и крепко сжала в объятиях, повернувшись набок уже всем телом.       — Этот день такой ужасный… Я не могу поверить, что всё это… Случилось так быстро и неожиданно… — Мелисса прижала Микки к груди ещё сильнее, и его плюш местами начал темнеть из-за стекавших на него капелек слёз. — Мне страш-шно, Микки… Я боюсь того, что м-может произойти п-потом… Пом-моги мне, пожалуйста, помог-ги… — полная уныния девочка уткнулась лицом в затылок редиски и больше ничего не говорила, пытаясь справиться с очередным наплывом эмоций. Через некоторое время послышались шаги, приближающиеся к спальне.       — Мелисса, можешь помочь мне кое с чем? — в комнату резко ворвался Эйден, одетый в кухонный фартук. Он взглянул на сестру, лежавшую калачиком, и сразу понял, что та снова в далеко не самом хорошем состоянии. — … Как ты себя чувствуешь?       — Норм-мально… — всхлипывающе ответила она, не оборачиваясь.       — Эх… — сделав огорчённый вздох, Эйден медленно подошёл к кровати Мелиссы и аккуратно сел на её угол. Он повернул голову к сестре, пока та продолжала лежать в одном и том же положении, не обращая на брата никакого внимания. — Слушай, давай поговорим.       — О чём? — буркнула она в ответ.       — Ну… например, о тебе, о твоих чувствах сейчас.       — Ч-что? — Мелисса пришла в недоумение. Она наконец приподнялась и убрала прилипшие к лицу волосы, посмотрев на брата блестевшими от слёз глазами. — О моих… ч-чувствах?       — Да… — Эйден виновато почесал затылок и отвёл взгляд куда-то в сторону. —… Так вот, после всех этих… событий я прекрасно понимаю твоё состояние, что тебе сейчас очень грустно, тоскливо… Мне тоже печально осознавать всё это… ц, — Эйден растерянно цокнул, пытаясь аккуратно подбирать слова. Выдержав неловкую паузу в несколько секунд, он продолжил говорить, и в его голосе уже чувствовалась нотка волнения: — Мне всегда хочется поддержать тебя, успокоить, чем-нибудь помочь…       — Н-но к чему ты всё это говоришь? — Мелисса в ответ вопросительно наклонила голову, слегка насупив брови.       — К тому, что… что, как-никак, я всегда буду рядом с тобой, несмотря ни на что. Если тебя что-то беспокоит, если тебе страшно, грустно, то ты всегда можешь разделить всё это со мной… Я люблю тебя, — после этих слов Эйден искренне улыбнулся. Тепло этой улыбки согревало охладевшую душу сестры, и та, смотря на брата, невольно почувствовала одинокую искру счастья где-то у себя в глубине.       — Я-я… Я тебя тоже очень люблю, — Мелисса нашла в себе силы изобразить на лице ответную улыбку, пускай и не самую убедительную. — Н-но мне надо сейчас побыть о-одной… Извини.       — Хорошо, конечно! — Эйден незамедлительно встал с кровати и отошёл к дверному проёму. — Я тогда займусь делами по дому, а ты приходи в себя, — он спешно удалился, чувствуя себя виноватым. — Что за чушь я сейчас наговорил?.. Кажется, я сделал всё только хуже…       Тем временем Мелисса проводила брата взглядом, пока тот не исчез из поля зрения. После этого она ещё некоторое время глядела в дверной проём пустыми глазами, пока внезапно не обратила внимание на входную дверь в прихожей, которую было хорошо видно. Эта случайная находка навела Мелиссу на мысль посетить сад на заднем дворе дома, чтобы хорошенько проветриться и уравновесить свой душевный хаос: прогулки на свежем воздухе, как самое любимое её занятие, отлично с этим справлялись.              Не задумываясь ни на секунду, Мелисса встала с кровати и еле слышимыми шагами подошла к входной двери. Не желая больше привлекать внимание брата, она хотела открыть замок как можно скорее, но тот будто назло вдруг заел, из-за чего с ним пришлось повозиться подольше. Но этого времени оказалось вполне достаточно, чтобы в очередной раз завязать разговор с Эйденом.       — А ты куда собралась? — привлечённый странным шумом он выглянул из кухни, изучая сестру любопытствующим взглядом.       — В сад, — отрезала ему Мелисса. Холод её тона казался Эйдену настолько непривычным и чуждым для светлой натуры Мелиссы, что тот несколько смутился.       — Ладно, только будь осторожна… пожалуйста, — не задерживая сестру, Эйден тут же вернулся к своим заботам. Тем временем Мелисса снова повернулась к двери и наконец отворила её.       И в ту же секунду дунул прохладный и свежий от влаги ветерок прямо ей в лицо, развеяв длинные золотистые локоны в разные стороны. Она прикрыла глаза ладонью и сошла с порога, сделав шаг вперед. Её нога коснулась холодной зелёной травы, блестевшей тысячью бриллиантовых росинок. От такого резкого перепада температур по телу Мелиссы пробежали мурашки.       — Кажется, не так давно был дождь, — предположила она, наблюдая за пейзажами в абсолютном безмолвии. Было пасмурно: небо затянуло тоскливо плывущими свинцовыми тучами, а погода стояла довольно ветреная, хотя ещё пару часов назад над домом сияло жизнерадостное солнце. Потоки воздуха, наполненные тем самым запахом свежести после дождя, беспрерывно колыхали траву и прочие растения вокруг, и Мелиссе постоянно приходилось убирать с лица прилипавшие волосы.       Раньше всякий раз, когда она выходила из дома, то обязательно вставала в ступор от восхищения здешними просторами свободной жизни, будто видела их в первый раз, но сейчас… Сейчас все эти красоты никак не трогали её душу, внутри словно была пустота. Долго не задерживаясь на одном месте, Мелисса пошла дальше, направляясь к заднему двору.       Она прошла мимо скромных клумб под окнами и дошла до угла здания, где стояла изящная деревянная калитка белого цвета, краска которой уже давно начала потихоньку слазить. Калитка поддалась движению руки Мелиссы с трудом, но всё-таки с громким скрипом и лёгкой тряской отошла в сторону, открывая проход в сад Лонгреев. Пройдя через узкий и длинный проход, она наконец вышла к заветному саду, вход в который украшала высокая зелёная арка.       Дыхание тут же замерло. На Мелиссу вдруг нахлынули воспоминания о том, как она вместе со всей семьёй кропотливо высаживала каждый отдельный цветочек, каждый отдельный кустик, каждое отдельное семечко. И вот уже все эти росточки выросли и превратили невзрачное травянистое поле на заднем дворе в небольшой, но не менее прекрасный сад.        Понаблюдав за мирным шелестом растений, Мелисса двинулась дальше по аллее подвядших кустиков азалии и вышла к милому прудику с лилиями, окружённому различным декором в виде миниатюрных домиков и человечков. Она наклонилась к воде и увидела отражение своего припухшего от бесчисленных потоков слёз лица, которое не выражало никаких эмоций. Чистую водную гладь начали колебать кончики прядей девочки. Всё вокруг будто бы замерло в холодном пейзаже.       Мелисса могла бы так просидеть над водой ещё целую вечность… Но её медитацию прервало подозрительное шуршание где-то поодаль.       — Хм? Может, какой-то зверёк пришёл? — она тут же встала и направилась туда, откуда доносился звук, что в итоге привело её в самый дальний угол сада. Здесь Мелисса наткнулась на большой и враждебный на вид куст олеандра, острые листья которого напоминали лезвия, а красные цветы выглядели, как чья-то стекавшая кровь. Из его верхушки торчал еле заметный пучок белого меха. Он слегка дрожал, как и всё растение в целом.       — Неужели это лиса? — дабы узнать истину, Мелисса подкралась ближе, встала на цыпочки и аккуратно коснулась мехового пучка… И из куста прямо на неё с паническим визгом выпрыгнул невысокий человечек с лисьими ушками и хвостом, сбив Мелиссу с ног.       — Ай! — вскрикнула та от испуга. — Ч-что это было?.. — она медленно поднялась с земли, держась за голову, и посмотрела в сторону, куда убежал таинственный гость, но там уже никого не было.       — Это… был морф? — Мелисса не успела разглядеть незнакомца, но отчётливо запомнила его звериные черты. Пока она оттряхивалась от травы, внутри резко появилось предчувствие чего-то плохого. — Нужно рассказать об этом Эйдену!       Мелисса побежала со всех ног обратно в дом, где нашла брата у двери в кладовку. Он держал в руках лопату.       — Эйден!.. Я пока гуляла в саду… Там… — прерывисто говорила она, попутно переводя дыхание.       — Что «там»? Что произошло?! — ничего не понимая, Эйден подошёл к сестре поближе, оставив лопату у стены.       — Я там… встретила морфа-лису!       — Морф-лиса?! — его удивлению не было предела. — Что морфы забыли в такой глуши?       Пока они переговаривались, из родительской комнаты послышались непонятные звуки, сразу насторожившие ребят. Не теряя времени, они тут же двинулись туда, распахнув дверь. Перед ними стояла родительская кровать, на которой должны были лежать трупы Кристиана и Элис… Но их там уже не было.       — Ч-что?! — хором изумились Эйден и Мелисса. Стоя в ступоре, они успели заметить, что, кроме тел, больше ничего не исчезло, а единственной существовавшей на тот момент уликой являлось открытое настежь окно над кроватью.       — Понятно… проник через окно. Я пойду посмотрю на улице, что там да как, — Эйден пулей выбежал из дома и уже совсем скоро прибыл на место. — Хм-м… Я здесь ничего не вижу: никаких следов, отпечатков — ничего, словно к нам пробралось что-то летающее, — он ещё некоторое время бродил по саду, изучая местность на наличие прочих зацепок, но всё было безуспешно.       — Это всё очень странно… если то был тот лис, то почему тогда нет никаких следов?.. — Мелисса потупила голову.       — Видимо, мы уже не узнаем. Но зато мы знаем одно: этот морф, скорее всего, и является похитителем и находится рядом с нашим домом, а его намерения нам вообще не известны, так что надо быть начеку, — Эйден пришёл к тревожному выводу.       — Может… это и был убийца родителей? — Мелисса подняла взгляд и заволновалась.       — Точно нет. В завещании родители сами написали, что как такового убийцы нет, что бы это ни значило… Хотя они всё равно откуда-то знали, что умрут… Слишком много вопросов и почти нет ответов.       — Ещё все эти упоминания Колизея тут и там… Мне кажется, что это место сможет дать нам какие-то заметки и важные детали… и как будто бы нам следует идти туда, — после этих слов Мелисса резко помотала головой из стороны в сторону, будто пытаясь прийти в себя. — Что это было?..       — Да, ты права, — пока они беседовали, Эйден уже успел вернуться в дом. — Нам определённо стоит посетить это место, и желательно в ближайшее время. Учитывая тот факт, что лис смог незаметно пробраться к нам в дом и благополучно уйти, он может так же незаметно и вернуться… только уже по наши души. Мы даже не сможем предсказать, когда это случится, так что… в этом доме уже небезопасно находиться, поэтому предлагаю выдвигаться уже завтра утром, а сегодня надо успеть собрать всё необходимое в дорогу.       — Завтра утром?! — Мелиссу шокировало подобное решение. — Неужели у нас нет другого выхода? — она взглянула на брата глазами, полными мольбы.       — Мелисса, ты должна понимать, почему нам следует сделать это, — Эйден твёрдо стоял на своём. — Думаешь, что мне настолько хочется просто так покинуть родной дом ради какого-то места, которое даже непонятно где находится? Я в первую очередь беспокоюсь о нашей безопасности, и по-другому мы попросту не можем сделать.       — Нельзя даже отложить на пару дней?..       — Нет, даже на пару дней. Сейчас каждая секунда на счету, да и за эти пару дней может случиться абсолютно всё, что угодно… И вряд ли это «что-то» окажется чем-то хорошим.       — Ладно… как скажешь… — Мелисса разочарованно вздохнула, после чего развернулась к дверному проёму и медленно побрела в прихожую. — Тогда я пойду вещи соберу…              — Постой, у нас ещё много времени. Сейчас я предлагаю дочитать папин дневник… А, подожди, ты ведь не читала его со мной, точно, — Эйден виновато почесал затылок. — Ну ладно, сейчас вкратце расскажу, что оттуда вычитал, — он начал пересказывать содержание дневника, беря во внимание лишь самые нужные факты.       — … Ну и ну, я пропустила довольно много, — с удивлением произнесла Мелисса, выслушав брата до конца.       — Главное, что я ввёл тебя в курс дела, — в ответ Эйден пожал плечами. — Ну, а сейчас пора дочитать дневник, — с этими словами они отправились на кухню и уселись за стол.       — Кажется, я остановился на записи за 26 Зевуса… — юноша начал быстро перелистывать книгу. Найдя нужную страницу, он ещё раз пробежался по ней глазами, после чего перешёл к новой. — Это я уже читал, так что дальше 27 число… Погоди-ка. Кажется, записи немного обрываются.       — Что ты имеешь в виду?       — Тут после 26 Зевуса идёт уже 28, — Эйден показал несостыковку сестре.       — Ну, может, у папы тогда не было времени заполнять дневник? Он ведь тогда, судя по твоим словам, от каких-то «Охотников на Владык» убегал.       — Звучит логично, — парень слегка покачал головой. — Итак… «28 Зевуса. За эти два дня мне пришлось самостоятельно пробираться через лес. Я старался быть незамеченным моими преследователями, пускай я больше никого не видел вокруг, и мне не понятно, хорошо это или плохо.              Сейчас я наконец вышел к какой-то деревушке, в которой живёт от силы человек пятнадцать. Эти люди оказались очень даже хорошими, хотя когда мы только встретились, они отнеслись ко мне с крайним недоверием».       — «29 Зевуса. Каждый новый день в Колизее насыщеннее прошлого. Сегодня в деревню пришла группа разбойников, вооружённых с ног до головы. К счастью, я вовремя подоспел на помощь, и они не успели ничего разгромить.       С помощью своей книги я прочитал этим людям несколько очищающих песен, что очень даже помогло, ведь после этого они моментально упали на землю с улыбками на лицах.       Я уже думал, что событий сегодня больше не будет, но всё-таки оказался не прав. Вечером ко мне пришёл незнакомец, сказавший, что ему нужен именно я. Пообщавшись с ним ещё некоторое время, выяснилось, что этот человек представляет так называемые «Общество праведников», которое занимается вершением справедливости в Колизее.       Он предложил мне вступить в их ряды, на что я по итогу согласился, ведь, по моему мнению, я, как служитель церкви Великого Гелиоса, неразрывно связан со справедливостью, ведь именно мне известна воля Божья, а она — единственная истина, которой должны следовать все.       Напоследок незнакомец сказал, что их Общество находится на севере от этой деревни в городке Закирацу. Завтра я отправляюсь туда».       — «Общество праведников»… Это звучит очень подозрительно, тебе так не кажется? — обратилась к брату Мелисса.       — Да, я тоже сомневаюсь, что правду этих людей действительно можно считать справедливой.       — Давай тогда читать дальше.       — Хорошо, — Эйден как ни в чем не бывало перелистнул страницу, но он тут же изменился в лице, когда в очередной раз увидел дату, не соответствующую привычному порядку чисел. — Так, а записи тут снова прерываются. Только уже не на один день, а на целую неделю.       — Неделя? Ну и ну… Наверное, папа снова был занят чем-то важным?       — Сейчас узнаем… «6 Гелуса. Я уже и забыл, что у меня есть дневник!       Всю эту неделю я работал на Общество, за что получил много денег, которые я хочу потратить на новые вещи. Ещё следует начать собирать накопления для постройки новой церкви Великого Гелиоса прямо в Колизее.       Завтра на рассвете отправляюсь в ближайший большой город, а именно в Бодарайн, находящийся на границе Адобансудо и Колизея. На этом пока всё».       — Я слышала от родителей, что Адобансудо — это очень богатая провинция, и что почти каждый хочет уехать туда жить.       — Ага… — ответил Эйден с тяжелым вздохом. — А ещё ты им в говорила, что поедешь туда учиться в будущем… — он не сразу понял, что именно сказал, но когда наконец сообразил о своей ошибке, то виновато взглянул на уже поникшую сестру.       — Этого не случится… — в голосе Мелиссы чувствовалась не только обида, но в то же время и отчаяние.       — Извини, я не хотел…       На некоторое время повисла нагнетающая тишина. Эйдену было боязно лишний раз смотреть на Мелиссу, и, дабы хоть как-то разбавить эту обстановку, юноша вернулся к чтению:       — Я, пожалуй, продолжу… «7 Гелуса. Сейчас я нахожусь в дороге, и за сегодня ничего интересного не произошло, разве что я всё чаще и чаще встречаю по пути странствующих торговцев, которые, видимо, тоже направляются в Адобансудо».       После прочтения этой записи Эйден мельком глянул на сестру. Было заметно, что её лицо сделалось чуть более спокойным. Это обрадовало его, и он продолжил читать дальше:       — «8 Гелуса. Я наконец добрался до Бодарайна, на границе которого произошёл очень серьёзный досмотр. Сначала я не понимал, для чего всё это было нужно, но когда я вошёл в город, то узнал, что именно в этот день по всей провинции проходит День независимости от Тай Линьху, причём это был юбилей — ровно тысяча лет (это я узнал от местных).       В этот день весь город был невероятно красочным. Тут и там устраивались шествия и парады, а на здания повесили разноцветные гирлянды. Даже несмотря на то, что Бодарайн находится прямо возле Колизея, здесь жизнь прямо-таки бурлит.       Я конечно же не мог пропустить возможность поучаствовать в столь большом празднике, но всё же старался сильно не увлекаться, а придерживаться своего плана. По итогу я успел закупиться всем необходимым. Завтра возвращаюсь в Закирацу».       Закончив и с этой записью, Эйден ненадолго отложил дневник в сторону и обратился к сестре:       — Мелисса, всё нормально? Я понимаю, что мои слова могли ударить тебя по больному, так что…       — Нет, всё нормально, — перебила его Мелисса. Её голос и вправду выражал спокойствие, лишь с лёгким оттенком печали. Услышав это, Эйден почувствовал некое умиротворение.       — Хорошо, но всё равно ещё раз извинюсь… — небольшая пауза, и Эйден продолжил читать дневник:       — «9 Гелуса. Мне очень повезло, ведь меня подвёз один очень добрый юноша на своей повозке. Пока мы ехали, то успели сильно разговориться. Я ему рассказал о себе: про свою службу в церкви, зачем я пришёл в Колизей и куда сейчас направляюсь.       В отличие от меня, Лука (так он представился) сказал про себя совсем немного, но я всё равно смог узнать, например, что у него был младший брат, который однажды пропал без вести. Сильно сожалею, что это случилось, и надеюсь, что брат Луки всё ещё жив…       Когда мы уже подъезжали к Закирацу, Лука вдруг предложил мне поехать с ним дальше. Он сказал, что едет к провинции Тирания, ведь там сейчас происходит что-то опасное, и Лука хочет разобраться с этим. Я очень уважаю его благородство, поэтому сразу согласился помочь. Тем более за эту короткую поездку мы успели даже сдружиться, и я не хочу так сразу прощаться с таким хорошим приятелем».       — Брата Луки жалко очень… — Мелисса внезапно дала свой комментарий.       — Да, судьба его не удалась.       После минуты молчания в Мелиссе снова проснулось её любопытство:       — … А что произошло дальше?       — Сейчас узнаем… — Эйден перелистнул страницу и уже хотел продолжить читать, но вместо текста встретил абсолютную пустоту. — Так, погоди… Здесь теперь вообще ничего не написано.       Он начал в панике пролистывать страницы одна за другой, но все они так же были словно нетронутыми, и лишь иногда проскакивали непонятно откуда взявшиеся обрывки бумаги у корешка, будто раньше вместо них были листы, которые зачем-то вырвали.       — … Только не одна или две страницы, а тридцать, а может быть и вообще больше! — Эйден показал сестре, что весомая часть дневника попросту не имела в себе никаких записей.       — Что?! — Мелиссу тоже шокировала эта новость. — Но зачем?       — Да кто его знает?! — громко бросил Эйден. Из-за такого внезапного и весомого упущения он раздражался всё сильнее. В дневнике ещё оставалось около десятка страниц, и все были пролистаны за считанные секунды, но они тоже оказались пустыми. Добравшись до самого конца дневника, Эйден уже не надеялся увидеть в нём что-либо ещё, однако там его ожидал приятный сюрприз.       — О, а это нам точно понадобится! — его брови вздымились от восторга, а голос моментально изменился на более радостный.       — Что там? Покажи, — Мелисса с большим интересом наклонила голову, чтобы посмотреть на находку брата.       — Вот, держи, — Эйден вытащил из книги странный потасканный листок и отдал его сестре. На нём была нарисована довольно упрощённая карта Ипероса: Колизей по центру, а по краям провинции Бэффилгам, Адобансудо, Тай Линьху, а также Бесплодная земля. На окраине Бэффилгама была отмечена красная точка, подписанная, как «Дом». Рисунки и пометки выглядели так, будто их рисовали наспех, но по ним вполне можно было ориентироваться.       — Ага… — Мелисса внимательно изучила карту, осмотрев всё, что на ней обозначено. — Получается, чтобы нам добраться до Колизея, нам надо пройти через эти горы, так ведь?       — Получается, что так, — Эйден одобрительно кивнул, после чего продолжил:       — Так, с дневником мы пока закончили. Теперь пора заняться другими делами, — Эйден захлопнул дневник и встал из-за стола.       — Например?       — Например… например, подготовить дом к нашему отбытию, — с этими словами они принялись за работу.       Вообще для Эйдена труд - нечто большее, чем просто занятие чем-то полезным. Он также помогал ему отбросить, пускай и временно, все негативные мысли из головы, сосредоточившись на более важных вещах. Для кого-то подобным «антистрессом» служит хобби по типу рисования, прогулок на свежем воздухе и прочие, а Эйден по большей части утешает себя работой... ну, и готовкой, конечно же.       Он изучал каждый уголок дома на наличие чего-либо, что может пригодиться в путешествии, а его головная смута по поводу того, что происходит с их семьёй, постепенно сама улетучилась, чего не скажешь про Мелиссу.       Она изначально не питала большого энтузиазма к подобной работе. Пока брат активно обыскивал дом, Мелисса апатично бродила между комнатами, иногда поглядывая по сторонам. Вскоре девочка просто-напросто решила оставить всё это брату, а сама закрылась в комнате, снова наедине со своими мыслями... Но ненадолго.       — Мелисса, уже время обедать! Ты что будешь? — Эйден ворвался в спальню и увидел Мелиссу, молча сидевшую у окна и смотревшую в него пустым взглядом.       — Ну… Я не очень-то хочу есть… — повернувшись к нему, она слегка смутилась и опустила голову, поправив рукой волосы.       — Что? Снова? — Эйден был вовсе не рад такой новости. Он нахмурился и скрестил руки на груди. — Ну уж нет… Утром я ещё мог пойти тебе навстречу, но сейчас ты должна поесть по-нормальному.       — Но я просто не голодна… — испытывая стыд, Мелисса продолжала держать голову опущенной.       — «Просто не голодна»! Ты перестала есть из-за стресса — я это прекрасно понимаю. Но любые подобные голодовки ни к чему хорошему не приведут, — Эйден подошёл к сестре и положил руку ей на плечо. — Так что идём обедать.       — Н-нет… я…       — Никаких «нет» я не принимаю, Мелисса! — он начал сжимать плечо и слегка тянуть на себя.       — Нет! — резким движением руки Мелисса отбила от себя брата и отскочила к столу. Её покрасневшее лицо выражало гнев: нахмуренные брови, быстрая одышка, агрессивный оскал. — Хватит давить на меня! — с этими словами она в слезах стремительно выбежала из дома и исчезла, оставив за собой открытую нараспашку входную дверь.       — Мелисса, стой! — взволнованный Эйден не успел вовремя среагировать, отчего быстро потерял след. — Ргх… Неужели я действительно слишком строг к ней… — голова затрескалась. Парень приставил пальцы к вискам и с особой силой начал массировать их, закрыв глаза. — Нет, я так не могу... — одна из его ладоней проскользила от виска ко лбу и затем медленно сползла по напряжённому лицу, а вторая продолжала беспощадно давить на висок. — ... Оставлять её одну сейчас слишком опасно. Я пойду за ней, — Эйден выбежал в прихожую и, небрежно накинув пальто и спешно надев ботинки, вышел на улицу. Он быстро оглянулся и, поняв, что Мелиссы нет в его поле зрения, сначала осмотрел сад.       Там не было ни единой живой души...       Осознав это, Эйден ушёл с заднего двора и начал с невероятной скоростью наворачивать круги вокруг дома, исследуя окрестности.       Но поиски оказались безуспешны...       Эйден осмотрел на улице всё, что только можно, но по итогу никого не нашёл... Но его это не остановило. Юноша бежал, бежал, бежал, постоянно крича имя сестры.       Ответа не было...       Но он продолжал искать.       — Нет, нет, нет! Я не могу так просто потерять своего последнего и такого дорогого мне близкого человека! Я обязан найти Мелиссу, даже если придётся весь мир свернуть! — он чувствовал сильную тревогу и панику, а от адреналина и вовсе перестал ощущать дикую боль в ногах. Эйден бежал и звал, останавливался и прислушивался, а потом снова продолжал бежать и звать...       ...По итогу он потратил на поиски Мелиссы около часа, но так и не нашёл её. Скорость постепенно уменьшалась, и бег вскоре сменился на ходьбу, из-за чего усталость и мышечная боль дали о себе знать.       — Что-то… мне нехорошо… — Эйден упал без сил посреди поля, пытаясь поймать ртом столь ценный для него воздух… Как вдруг где-то вдали послышался взволнованный женский голос, окликнувший его.       — Мелисса!.. — Эйден узнал бы этот голос из тысячи. В нём тут же открылось уже не второе, не третье, а, наверное, уже четвёртое дыхание, и он резко встал и бросился со всех ног в сторону крика, проламывая перед собой путь сквозь плотную стену травы.       И вот, Эйден, увидев на горизонте родной дом, понял, что бежит в его сторону, а перед домом стояла… Мелисса!       Лишь только завидев сестру, он ускорился ещё сильнее. Холодный ветер со всей силы бил прямо в лицо, но Эйден не обращал на это внимание. Расстояние между ним и Мелиссой стремительно сокращалось, и уже через пару мгновений Эйден наконец добрался до неё...       — Ме-Мелисса… Г… Где ты б-была?.. — остановившись, он упал на колени, оперевшись дрожащими руками о землю и пытаясь поймать ртом воздух. Полумёртвые ноги испытывали адскую боль, пересохшее горло тоже начало болеть от непрерывных вдохов и выдохов. Парень лишь покорно выдерживал эти жестокие пытки, успокаивая себя мыслью, что он наконец-таки нашёл сестру.       — Я… — в ответ Мелисса не смогла ничего сказать. Она стояла прямо перед братом и понуро смотрела на него.       Придя немного в себя, Эйден наконец медленно встал на покосившиеся ноги.       — Так… ну а теперь я выскажусь, — его вспотевшее лицо вмиг изменилось на обозлённое. Он поставил руки на бёдра и слегка наклонился к сестре. — Зачем ты убежала непонятно куда? Ты ведь знаешь, что где-то неподалёку ошивается тот лис, и его намерения нам вообще неизвестны! А если бы он тебя схватил? А если бы и сразу убил?! А если бы ещё что-то случилось?! Пожалуйста, думай перед тем, как делать что-то!       Мелисса уныло вздохнула и шмыгнула носом. На траву полетело несколько блестящих слезинок.       — … Надеюсь, что ты поняла меня, — Эйден разочарованно покачал головой и направился в сторону входной двери. — Уже пора вещи складывать, идём.       Девочка лишь молча последовала за братом, всё ещё виновато смотря вниз. Они зашли в свою комнату, где Эйден достал из-под кровати увесистый походный рюкзак.       — ... А откуда у тебя это? — Мелисса наконец-то проронила слово.       — Заговорила всё-таки? Да мы с папой однажды в поход с ночёвкой ходили, вот он мне этот рюкзак и дал.       — Понятно... Может, тогда найдётся ещё один такой?       — Наверное. Поищи в кладовке, а я пока начну вещи складывать.       — Хорошо, — Мелисса отправилась на поиски второго походного рюкзака, пока Эйден не спеша собирал в свой всё необходимое.       — Я вернулась. Ты был прав насчёт кладовки, — она пришла через несколько минут. В руках у неё был такой же, как и у брата, рюкзак, .       — Отлично, тогда ты тоже можешь начинать.       Вместе они положили все нужные вещи и, конечно же, не забыли взять с собой дневник Кристиана. Эйден захватил несколько полезных книг, в том числе и поваренную, а Мелисса своего любимого Микки.       — Так… Ну, я вроде бы закончил, — Эйден встал с кровати и потянулся, после чего отложил рюкзак к своей тумбочке.       — Да, я тоже.       — Угу, — он выглянул в окно, где уже стояла сумеречная темень. — Давай тогда помоемся напоследок и ляжем спать пораньше.       — Хорошо, тогда я первая, — не дав Эйдену вымолвить и слова, Мелисса спешно направилась в ванную, где провела целый час, а то и больше, занимаясь своими хлопотами. Тем временем её брат бегал по дому и прятал все опасные предметы в самые укромные места на случай, если Мелисса снова придёт в безумие ночью. После этого уставший Эйден прилёг на кровать и пролежал на ней, пока Мелисса не вернулась.       — Наконец-то… Я уже заждался тебя. Почему так долго? — спросил он у сестры, когда та появилась у дверного проёма.       — Вообще-то у меня было много дел! Мы ведь завтра уходим из дома непонятно насколько, вот надо было подготовиться тщательно. И вообще, я ещё спешила, к твоему сведению, — Мелисса, защищая свою позицию, прошла в комнату и уселась на свою кровать, устремив на брата обиженный взгляд.       — Ладно-ладно, я понял… Ну, теперь моя очередь, — с этими словами Эйден тоже пошёл мыться и вскоре вернулся.       — Ты закончил? — Мелисса уже оделась в чистую спальную одежду и была готова ко сну.       — Да… Так спать хочется, что, наверное, сегодня вообще не смогу встать на ноги… — Эйден с протяжным стоном рухнул на кровать, громко зевнув.       — Тогда я выключу свет.       — Хорошо. Спокойной ночи, Мелисса.       — И тебе спокойной ночи... Если вообще после этого дня можно будет уснуть… — с этими словами она щелкнула выключателем, и весь дом в очередной раз погрузился в сон...       ... Спокойной ночи, Эйден и Мелисса, вам ещё предстоит проснуться завтра... А вот кто-то останется во сне... навсегда.