Под стеклом [au]

Неро в катакомбах под замком всего десять минут, но уже понял: это место он ненавидит. Тут всё неправильно. И не только потому что техническое бюро все свои приборы клало на клятву Ордена «не позволять демоническому проникать в людское»: глупо отказываться от тех возможностей, которые дают демоны. Но всему должен быть предел. А эти печати, установки для расщепления демонских душ, рукотворные Врата… они же могут рвануть в любую минуту. И устроить на Фортуне такой Ад, что сам господь-Спарда не поможет. — Кстати о Спарде… — женщина — «старший лаборант» или как её, Неро уже забыл — проводила ему экскурсию. Насколько Неро понял, высокому начальству на него плевать, так что она и есть его «высокое начальство». — Объект демонстрирует… довольно высокую схожесть с его надёжными описаниями. Если он попытается прорваться — легко не будет. — Да знаю я, — Неро закатил глаза. — Иначе бы вы не выписывали ручного охотника. — Он нужен нам живым. Забудь всё, чему тебя учили. Если этот муж… — скривилась, — …объект сбежит, верни его. Любой ценой. Даже если весь город сгорит. Теперь Неро понимал, почему Кредо — живой рыцарь из благообразных романов, — когда речь заходила о ребятах из технического бюро, в личной беседе срывался и говорил, как есть: «Они там все ебанутые». Но Неро молча кивнул. Учебка вбила ему в голову только то, что с ебанутыми спорить — себе дороже. Лаборантка открыла дверь ключом и швырнула его Неро: похоже, это его пропуск на «работу». Дверь оказалась обитой несколькими слоями металла. Между ними Неро заметил нитки заклинаний. За ней была небольшая круглая комната, где в середине стоял стеклянный цилиндр, в каких держат живых демонов, спрессованные из них доспехи и прочие «образцы». Тут тоже держали демона, но странного донельзя. Неро, наметавший глаз на одержимых, ясно угадывал за гребнями, чешуёй и распластанными крыльями человеческие очертания. Вот из-за этого он и вздрогнул. Для одержимого эта тварь слишком уж… хорошо сделанная, словно не стала такой в ходе довольно паршиво скроенного ритуала, а родилась изначально. Для полноценного демона — слишком человекообразная: такой облик всё равно заточен под использование орудий, а их демоны в гробу видали. Неро подошёл к табличке, на которой должны вывесить описание объекта. Там было пусто. — Босс верит, что его можно экранировать с помощью заклятий, — лаборантка подошла к колбе, прислонила к ней тёмную красноватую ладонь. — Но я в этом очень сомневаюсь. Держать тебя здесь постоянно я не имею права. Будешь следить за объектом после исследований. — Представляю, что у вас за «исследования»… — Неро фыркнул; подумал, что надо притащить сюда табурет и что-нибудь почитать. — Да, ты представляешь… — лаборантка рассеянно посмотрела на него: он её не знал, но она точно знала, что Неро подчищает за ними хвосты. — Связываться будем в частном порядке. Босс не составляет графики тестов, так что ты можешь понадобиться в любое время. Но и заплатят получше, чем полагается рядовому. — Как будто у меня есть выбор, — хмыкнул Неро, но совсем невесело. Впрочем… он на всё это дерьмо сам согласился. Кирие предлагала идти по «гражданской» части, да и рыбаки от помощников ещё не отказывались… в общем, ему было куда податься, кроме Ордена, если бы он гордость вовремя притушил. Не Неро ныть, что крест ему навесили. — Активность объекта должна прекратиться в течение шести часов, — лаборантка отошла к двери. — Ты знаешь, что делать. «Активность», да? Неро тоже подошёл к колбе. Тварь болталась там, как мёртвая, и обещала ему самые ленивые шесть часов за всю его «службу». Как только лаборантка скрылась, тварь распахнула жёлтые глаза и заглянула Неро прямо в душу. Он отшатнулся. На всякий случай нащупал рукоять меча и проверил, насколько гладко вдавливается ручка акселератора. — Не дури, — предупредительно сказал Неро: демоны не понимают, что ты говоришь, но реагируют на звук; скажи им любую глупость — и начнёшь бой на своих правилах. Но тварь как будто бы поняла. Она закрыла «лицо» — слишком уж человекообразная у неё морда, чтобы называть её «мордой» — крыльями и спокойно повисла в растворе. И какого чёрта это сейчас было?.. * * * Поначалу «объект» — он так и не придумал, как его называть иначе — пугал Неро до чёртиков. Никто так и не сказал, откуда эту тварь выкопали. Зато подключили к ней кучу датчиков, показания которых Неро худо-бедно учился считывать — табличек с расшифровками ему не дали. И даже когда, судя по датчикам, «объект» был в сознании, он вёл себя образцово-показательно. Не пытался разбить стекло, не пялился в душу. Просто зализывал раны. А ран эти «испытания» на нём оставляли много. Неро никогда ещё не видел столько голого мяса, ожогов и следов электрических травм, как на одном этом существе. Его становилось жаль. Демон, не демон, а столько боли ни одно живое существо не заслуживало. На четвёртый раз Неро понял, что лучше не смотреть лишний раз в бездну. Он просто приходил со своей книжкой — всё равно больше делать нечего — и садился, привалившись к стене. Преступная халатность. Но почему-то Неро уверен: этот чёрт из колбы не вылезет. С другой стороны… а «чёрт» ли это вообще? Неро пытался сравнить его описания с бестиариями, но не находил никого похожего. Совпадали, и то не полностью, только сообщения про Спарду. Тот выглядел не так, но общая идея оставалась: демон, приспособивший себя под чисто людскую орудийную деятельность. К тому же, «объект» — если ему не прожаривали мозги во время очередного теста — вёл себя так, будто понимает, что происходит. Следил за Неро искоса. Прятал лицо, когда в комнате был кто-то, кроме Неро, и показывал его снова, когда эти «кто-то» уходили. К тому же, расположение чешуи на твари менялось. Один раз Неро заметил у него на бедре участок вполне человеческой — если не брать в расчёт крайнюю бледность — кожи. После одного из тестов — кажется, это был пятый раз, когда Неро вызывали в бюро — «объект» выглядел отвратительно. Даже руки не хватало. Глядя на это, Неро начал сомневаться, что сделал правильный выбор, когда принял присягу, а не стал работать за гроши помощником на траулере. А потом начал сомневаться в своём здравомыслии, когда мягкий и зыбкий, словно бы из другого мира мужской голос прозвучал в его голове: «Вергилий?..» — …меня зовут Неро, — зачем-то сказал Неро. — Стой… ты, типа, вторгаться в мысли умеешь?.. Но голос больше не повторился. В голове пронёсся набор картинок: какой-то трёхглазый демон, пустая равнина с красным небом, сломанный мотоцикл и разбитая катана, висящая в похожей колбе. Неро тряхнул головой. Наваждение исчезло. Почему-то он был уверен, что всё это — дело рук «объекта». Что-то здесь очень, очень не так. * * * Было вопросом времени, когда Неро от всего этого устанет. История с «объектом» только подстегнула неизбежное. Благодаря надбавке от бюро у него нашлись деньги, чтобы заплатить за транзит в Мелилью. Даже на два места хватило. Неро предлагал Кирие сбежать вместе, но она только пожелала ему удачи и понадеялась, что «чёрная полоса» когда-нибудь кончится и Неро сможет их навещать. Она права. Конечно, она права: на Фортуне её имя имеет вес, да и средства её семьи так просто не вывезешь. Это Неро так и остался подкидышем; это на Неро здесь всем плевать. К тому же, после всего, что он узнал, он просто не мог служить Ордену. И из-за всё того же Ордена даже после отказа Кирие платил не за одного, а за двоих. На этот раз в бюро его никто не звал. Неро пришёл ночью, когда большинство сотрудников разошлись, неся подмышкой монтировку и старый горняцкий комбез, и отпер дверь. Подошёл к колбе. Судя по показателям, «объект» спал, но выглядел… неплохо. Лучше, чем обычно. — Жаль, что прерываю… — Неро примерился: пусть колба и опечатана заклинаниями, но против лома нет приёма. — Но пора вставать! Стекло поддалось не сразу, но всё-таки поддалось. Раствор вытек первым; хорошо, что на этот раз «объект» висел вниз ногами, так что опустился нормально. Неро придержал его, прислонив к небитой части стекла, и затем искривлением лома начал выбивать выступы, чтобы более-менее безопасно достать тело. Это оказалось верным решением. Чешуя стала куда-то исчезать. В какой-то момент Неро увидел перед собой… человека. У него были седые до бесцветного волосы. Такие же, как у самого Неро. Какого хрена? — …хорош спать! — и, пусть и выглядел он тощеватым, поднять его на руки оказалось той ещё задачкой. — Одевать я тебя не подписывался. Мужчина отплёвывался от раствора. Неро швырнул ему комбинезон, а сам встал рядом с дверью, приоткрыв её ровно настолько, чтобы слышать, что происходит в коридоре. Он не знал, как скоро пропажу заметят. Вряд ли прямо сейчас. Но чем быстрее они скроются, тем лучше будет им обоим… …нет, серьёзно, почему этот демон превратился в человека так ловко, что его не раскусил бы даже Неро? — Ты закончил? — спросил Неро и захлопнул дверь. Всё равно надо сначала объяснить, что происходит. — …порядок. Неро повернулся. Мужчина стоял, опершись на табличку, и падать вроде не собирался. Хотя его и потряхивало. Заметно потряхивало… — В общем… ты вряд ли помнишь, но меня зовут Неро. Я иду в порт и беру с собой тебя. Там стоит судно до Мелильи, и оно — единственный способ выбраться с острова, — Неро протянул руку для рукопожатия. — …Неро, значит, — мужчина так и не застегнул комбинезон до конца. — А по тебе не скажешь, что ты альтруист… — Хочу позлить бывшее начальство, — сказал Неро, проверив меч — кто знает, что за ними пошлют. — А ты им явно дорог… хорош уже. Пошли. Только время тратим. — Не хочу быть неблагодарным… — мужчина забрал свои влажные волосы назад — зря: теперь Неро увидел, что и лица у них похожи. — Но у твоего «начальства» есть кое-что, что принадлежало моему брату… и что оставлять этим фанатикам точно нельзя!.. И вылетел из комнаты так резво, что Неро даже ухватиться за него не успел. На что он подписался?..