Глава - 8

В воздухе стоял запах дыма, который не сильно то и спешил рассеиваться. Никитин, лёжа на земле, пару раз поморгал, после чего поднялся. Сколько прошло времени? Город сгорел дотла. Уцелели лишь рубиновые запчасти механизмов, посуда и кусочки рубиновых камней, которые были местной валютой. Это всё валялось в руинах. Выживших людей не было совсем. Город был похож на одну большую, чёрную массу. Одиночные дома сгорели полностью. Квартирным повезло устоять, но получить полный чёрный загар. Трава хрустела под ногами Никитина. Земля была пересушена. Дышится уже не так легко. Парень шёл по направлению к замку Гарольда, попутно рассматривая остатки, некогда известного и творческого Рубинового города. Города, в котором он родился. Воевал за него с королевскими стражниками, будучи главой в бою, со стороны граждан. Потерял родных. И попал в плен к королю в изолятор на целый год. Теперь же, всё это не имеет смысла. Марк Верджинский украл очередную жертву, чтобы получить за неё выкуп. Или дождаться, пока кто-то её не спасёт. Ему это нравится. Он так забавляется. Перед Никитиным востал его образ, когда он уходил, оставив его в центре горящего города. Высокий. Одет в чёрное. Лысый. С посохом в руке, имеющем на концах зеркальные лезвия косы. Перед этим с лёгкостью отбивший атаку троих его друзей а также и его самого. В голове летали вопросы, но лишь некоторые из них представляли хоть какую-то ценность, среди повторяющихся «почему», «как» и «за что». «Где сейчас находится Марк». «Где сейчас его друзья». «Что делать дальше». Никитин задумавшись и не увидел как к нему подошли двое стражников и взяв под локти, потащили без лишних фраз в замок. Парень не сопротивлялся. Он полностью ушёл в раздумия. Замок короля Гарольда от пожара не пострадал. Земля на подступах к нему казалась чуть влажной, в отличие от сухости в городе. Пожар дошёл и сюда, но здесь его и потушили. Никитина подняли по ступенькам наверх, к тронному залу. -Ваше величество, Никитин жив – сообщил один из стражников – доставлен вам. Гарольд, разглядывая до этого руины через окна, повернулся к парню. -Что скажешь? На результат своего бездействия? Рубиновый город, который, за который ты так яростно сражался год назад…теперь в руинах. Сожженные дотла дома, все люди сгорели заживо. И только ты, находясь в лежачем положении на земле, в самом его центре, остался жив и невредим. -Город згорел не по моей вине. Искру пустил Марк Верджинский. -Почему ты дал ему это сделать? -Он силён. Сильнее меня. Я не смог ему противостоять….почему же ты, не спасал жителей своего города? Не тушил дома? На твой замок ни одной чёрной пылинки не упало. Боишься за свой гроб больше чем за всю свою жизнь? -Хватит, говорить о моей смерти! Ты не пророк, чтобы открывать мне завесу будущего. -Не нужно быть пророком, чтобы говорить очевидные вещи. Стражники молчали, никак не встревая в диалог. -Город не было смысла спасать. Он был обречён. Замок можно было спасти. И я его спас. Иногда сложно обойтись без жертв. Но я не желаю смотреть на него в таком виде до конца жизни. Город будет отстроен. Вновь заселён. И на этот раз, я не пущу сюда никого, кто обладает магическими способностями. Рубиновый город станет местом житья простых граждан и только. -Этому городу не помешало бы ещё одно востание.. Король слегка нахмурился. -Я знаю как можно поубавить твою тягу к востаниям. Отведите его в комнату электрической казни. Стражники повели Никитина дальше по коридору. Гарольд шёл за ними. Комната электрической казни была не больших размеров и имела в себе лишь одну, общую, круглую стену. Здесь были закреплены четыре электрические пушки. Большие, с внушительным количеством проводов и разных электронных компонентов. Никитина заковали в цепи, закреплённые на потолке. Он находился в центре. Там, куда были направлены дула четырёх пушек. Голова опущена. Взгляд безразличный и усталый. Король Гарольд стоял у входа и наблюдал за процессом. Один стражник стоял у пульта управления, справа от входа, другой, держал руку на рычаге. -Разряд – сказал король. Стражник у пульта включил питание и настроил мощность. Стражник у рычага, дёрнул его на себя. Пушки начали заряжаться, нагреваясь и изменяя свой цвет на всё более светлый синий, по мере заряда. Всё это сопровождалось гудением, пока не прозвучал сильный электрический хлопок. Все четыре пушки выстрелили в Никитина одновременно, выкинув в него сильный электрический удар. Парня застрясло. Голова устремилась вверх. Руки и ноги растянулись. Глаза дёргались. Изо рта вылетали стоны. Король Гарольд смотрел на него не выражая ни страха ни злости. Наоборот. В его глазах царило любопытство. После выстрела, пушки погасли, откатившись назад, но быстро вернувшись в обратное положение, специальным механизмом на платформе, на которой они были закреплены. -Разряд – снова сказал король. Стражник снова дёрнул за рычаг. Пушки зарядились и тут же выстрелили в Никитина снова. Парня вновь затрясло. Электрический удар проходил по всему телу, вызывая сильные боли. -Разряд. Повышайте мощность. Каждый следующий удар был сильнее предыдущего. Пушки з гудением заряжались и стреляли снова и снова. Тело Никитина трясло не на шутку. Обычный человек умер бы при такой мощности. Но не он. Пока пушки перезаряжались, парень опускал голову, открывая глаза чтобы посмотреть в пол. Он видел образы Луизы. Девушки, которая была ему с одной стороны как любящая сестра, а с другой, как строгая хозяйка. Она относилась к нему со всей любовью. Уважала его выборы но и сама могла прикрикнуть, если он делает что-то не то. Видеть то, как она превратилась в розовый огонёк и улетела вдаль по велению его главного врага, Никитину было трудно, но в тот момент он не мог ему ничего противопоставить. Он вляпал её в эту историю и теперь даже не мог иметь точного представления о том, жива ли она вообще. Всё ли с ней хорошо. Последний электрический удар из пушек был самым мощным. Он прошёлся по всему тела парня. Вырвал цепи с потолка и заставил его упасть на колени, востанавливая дыхание. Король Гарольд взял его рукой за подбородок, чтобы тот посмотрел на него. Никитин поднял взгляд. Перед ним менялись два образа. Сначала это был король, теперь уже сам Марк Верджинский, держал его за подбородок и смотрел на него. Теперь снова король. Гарольд убрал руку, помогая ему встать на ноги. -Даю тебе второй шанс. Задание остаётся тем же. Найди мою дочь. И верни мне её живой. В ином случае, можешь не возвращаться. Отправляйся в замок короля Бервонта. (Ударение на о) Найдешь его, пойдя по второй тропе, на выходе из города. Расспроси у него всё что он знает об этом Марке Верджинском и о пропаже моей дочери. Из королевской конюшни тебе выделят коня. Возьмёшь его и ускакаешь с глаз моих долой. Король вернул Никитину его меч. Тот принял его и закрепил у себя на поясе. После этого, он спустился и вышел во двор. Оседлал коричневого коня и вышел с ним за пределы замка. Конь вышел за пределы сожженного города и поскакал по второй тропе. Никитин сидя в седле, устремил сосредоточеный взгляд вперёд. Города больше нет. Друзья неизвестно живы ли вообще. Парню не оставалось выбора, кроме как отправиться на поиски утерянной королевской дочки. * * * Никитин прибыл к замку короля Бервонта спустя пару часов езды. Замок был небольшой. Было много маленьких и высоких башен вокруг пары основных зданий. Стены из каменных кирпичей. Крыши башен зелёные. Цвет крыш башен, показывал какому городу он принадлежит. Зелёные крыши означали принадлежность к Эмеральдовому городу. У башен замка Короля Гарольда были рубиновые крыши, означающие его принадлежность к Рубиновому городу. Как и родной город Никитина, Эмеральдовый имел замок с двумя входами. Для жителей и для гостей. Вход для жителей был в месте, где с замком соприкасается город. Для гостей же, вход находился всегда с другой стороны. Он выглядел как обычные деревянные ворота и шедшая от дороги к нему каменная кладка, шириной с две повозки. Никитин подъехал к воротам. Лучников на стенах было чуть больше обычного. -Ты кто? – спросили его сверху. -Гость. Никитин из Рубинового города. -Да ладно, сам Никитин? В Эмеральдовом городе? -Не веришь, спустись посмотри. Но я пока не в город а к королю Бервонту. -Цель визита? -Нужно задать королевской семье пару личных вопросов. -Король велел не впускать гостей. У королевской семьи гости с других замков. Празднование дня рождения замка. -Королевской семье то только повод дай… - прошептал Никитин себе под нос – Я не задержусь долго, буквально два вопроса. -Ну хорошо. Спросишь и выйдешь. Деревянные ворота с треском открылись, впустив гостя. Коня отвели в конюшню, отделив его от остальных. Также у него забрали меч, на хранение. Никитин прошёл внутрь. Перед ним была небольшая прихожая. Зелёно – белые ковры, старинные, деревянные шкафы и диваны, обиты мягкими зелёными тканями. Отсюда и вдаль, уходил коридор, по бокам которого были видны разные картины и закреплённые свечки, для освещения. Стоя до этого в коридоре, к Никитину подошёл невысокий мужчина, возраста близкого к старческому, в чёрной одежде и белой рубашке, которую было видно под верхней. Волосы были коротко стрижены, тёмно коричневые. Видимо он уже давно служит здесь. -Добро пожаловать в Эмеральдовый замок. Король Бервонт запретил посещение замка для гостей, пока принимает других, с других замков. Но для вас так вижу, сделали исключение на входе. По какой же причине? -Я Никитин, из Рубинового города. Узнав меня, лучники пропустили. Королевский слуга задумался, присматриваясь к нему. Он взял его за подбородок и осмотрел лицо, разглядывая его как какой-то предмет или раба. -Дарёному коню в зубы не смотрят – прокоментировал его действия парень, когда слуга его отпустил. -Оу, нет, нет. Прошу меня простить, если мои действия показались вам унизительными. Я хотел лишь убедиться, тот ли вы на самом деле кем представляетесь. -И как? Похож? -Чем-то, да. Последний раз я видел вас когда вы были помоложе. Вы изменились. Чтож, если это действительно вы, я сейчас же позову короля Бервонта, чтобы он встретил вас лично. Здаётся мне, он оценит ваш визит. Ожидайте здесь. Слуга прошёл вдаль коридора и сказал что-то одному из стражников, после чего вернулся к Никитину. Пока они ожидали прибытия главы королевской семьи, слуга бросал на гостя взгляды, которые были скорее проявлением осуждения чем любопытства. -Я объект ваших пошлых фантазий? – поинтересовался гость. -К счастью нет. Вы странно одеты для визита в замок королевской семьи. -Увы, больше одеться у меня нет во что. -Чтоже, раз так…могли бы хотя бы… -Никитин! – крикнул мужской голос из конца коридора. Они вдвоём обернулись. К ним уже спешил сам Король Бервонт. Высокий, волосы длинные, седые и закудренные. Замотан в зелёную мантию с элементами белого меха. Он подошёл к парню. -Никитин, это правда ты? -Я, ваше величество. -Брось прелюдии. Пока ты в нашем замке, можешь обращаться ко мне на ты. Просто Бервонт. Но к моей жене, тебе королеве, обращайся только мадам Бервонт. А к дочери моей, ты и сам знаешь как нужно. -Тоже мадам Бервонт? -Нет. Просто Мариана. Ты ведь пришёл не просто так? Хоть знай, что я приму тебя к себе даже если ты захочешь и просто так, нас навестить. -С чего такая гостеприимность? -Ты был главой гражданской войны в Рубиновом городе. Ты честно пал в бою ради своей родины. И сейчас, я вижу что ты освобождён и явился ко мне. -Я не просто так. У меня есть пара вопросов, которые хотел бы задать вам лично. -Мы сейчас несколько дней будем принимать гостей из других замков. Мы празднуем день рождения нашего. Эмеральдового. Оставайся у нас. Ты будешь почётным гостем. Успеешь ещё задать свои вопросы. -Хорошо. Остаюсь. -Прекрасно! Пошли, отведу тебя в свободную комнату. Пока Никитин шёл с королём по коридору, он обернулся и посмотрел на слугу который недоговорил ему что-то. Увидев на себе взгляд парня, тот намекнул ему завершение своего замечания. Парню не помешало бы помыться.