Глава 2. «Я—твой верный кошмар.»

«Подобно сплетенью лозы из Эдема, Груба будто шип, но нежна как цветок. В ней кроется тайна любви и страданья, За что ей терпеть этот горький урок? Но помни, любя, что в радости свете   Шипы охраняют сокрытые меты.   И в танце сплетения жизни и взлёта   Любовь будет жить, несмотря на невзгоды.» *** Уже третий стих после выходных.  Джоши стояла возле порога с развернутым свитком, на котором каллиграфическим почерком был написан чудесный стих, подписанный инициалами «Н.А.Ц». Джоши ещё после первого стиха опознала автора—тот самый чудаковатый юноша Неро, накануне встретившийся ей в парке. По началу, Джоши взбесилась, получив первый стих, но с каждым последующим свитком, она всё более и более потехалалась. Так или иначе, Джоши заметила в этих произведениях некий талант, и на один из стихов она даже наложила музыку… Свернув свиток и аккуратно положив его в рюкзак с кучей разнообразных прицепленных штучек, Куджо младшая подошла к окну своего дома и постучалась в него. «Джотаро! Эй-богу, хуже женщины! Сколько тебя ещё ждать?!» И лишь после сигнала сестры Куджо старший вышел за порог. Оглядывая серое небо, Джотаро оставался в своем привычном выражении некой неясной эмоции, подобно каменной статуэтке в рассеянном естественном свете. Джоши тяжелым шагом с явным недовольством подошла к братцу, убирая руки в карманы своей зеленой мешковатой жилетки. «Я уже думала, ты и до завтра не успеешь собраться.»—укоризненно пробормотала Джоши. «Прости.»—дал краткий ответ братец, не удосужившись даже придумать себе оправдание. «Время-деньги, братец.» «Пойдем уже.»—без какой-либо интонации произнёс Джотаро, выходя за приделы их двора, а Джоши следовала с ним рядом.  «И всё же, Джотаро, я рада, что сегодня мы идем в школу вместе. Вдвоем не так скучно идти, нежели чем одной.»—ровным голосом произнесла девчонка оглядываясь на дом, что по мере отдаления сокращался в перспективе. В тот же момент на Джоши развернулся Джотаро, девчушка даже не сразу этого заметила.  «Джоши… дай мне свой рюкзак.»—тихо проговорил парень, на что получил изумленный взгляд в ответ. «А? Чего? Рюкзак?!» «Он выглядит тяжелым.»—проговорил старший Куджо, снимая лямку рюкзака с плеча сестры и забирая его себе.—«Не таскай тяжести… если что, проси меня.» Первым делом на её лице возник шок. После—возмущение, будто этим её ущемили. Но в конце концов, Джоши, сдерживая улыбку на своем лице, хмуро опустила взгляд, лишь едва смутившись. «Напомнить тебе, что я уже не ребёнок?!»—с негодованием в голосе пробубнила себе под нос Джоши.  «Что за бред, сестрица.»—непоколебимо проговорил Джотаро, косо оглядываясь вниз на белокурую макушку. Уголок его губ слегка приподнялся, создав едва уловимую на взгляд нежную улыбку.—«К твоему сожалению, ты младшая до конца наших дней.» *** Ветер тихо завывал за окнами школы, словно напоминание о чем-то важном, оставшемся не сказанным. Небо с самого утра было затянуто серыми облаками, и эта мутная завеса создавала ощущение, будто весь мир замер в ожидании чего-то неопределенного. Свет лишь слабо пробивался сквозь облачное одеяло, придавая коридорам зловещую атмосферу. Джоши вновь была окружена множеством друзей, в их дружной компании царили смех, обыденность и непринужденность. Как и всю прошлую неделю. Но кое-что всё же изменилось.  Взгляд. Он рассеялся по всему периметру пространства вокруг, расположившись в каждой точке коридора в одно и то же мгновение. И Джоши чувствовала это некое наблюдение. Сложно было понять, откуда конкретно, но чувство девушки определенно правдиво.  И в один непринужденный момент, она наконец пересеклась с этим взглядом. Два изумруда.  Неро, сидя в профиль на подоконнике с книгой в руках, оглянулся на Джоши одним лишь взглядом, и едва их глаза встретились, его обреченное выражение сменилось на загадочную, но при этом нежную улыбку.  Их с Джоши зрительный контакт продлился лишь на одно мгновение. А после они вновь разошлись, каждый в свой собственный мир. *** И вот вновь Джоши идет одна. Закончился учебный день, и девушка направляется домой. Небо по прежнему затянуто, а ветер зловеще насвистывает свои симфонии.  Дорога сквозь парк, одинокие дорожки, лестница. И вновь счёт. Одна ступень, две, три, пять, десять ступенек… «Тридцать… шесть?» Вдалеке вспорхнули вороны, хлопая крыльями и истошно каркая.  Джоши медленно обернулась на лестницу, поднимая взгляд на самый верх, откуда виднелась первая ступень. «36?.. Наверное просчиталась.»—неуверенно подумала Джоши.  Отчего то по ее коже прошлись мурашки, и повеяло зловещим холодом.  Вновь некое предчувствие. И вновь оправданное. На фонтане сидел юноша, точно так же в профиль, как и накануне на подоконнике в школе. Его томный взгляд с блеском интереса плавно скользил вдоль черно-белых строк, подобно прогулке по извилистым тропам нашей жизни. Всё тот же сборник лирики в его руках в коричневом жестоком переплете, всё тот же черно-белый потрепанный цилиндр, всё тот же взгляд и та же загадочная улыбка.  Но на сей раз, Неро не сразу обернулся на Джоши, и кажется, её неожиданное появление слегка удивило юношу. Их взглядам суждено было пересечься. «О? Джоширо!»—с подлинной радостью пролепетал Неро, меняя свое положение, разворачиваясь прямо к лицу девушки.—«Какая неожиданная встреча!…» «Ты что, поджидаешь меня тут?»-приподняв бровь спросила Джоширо, делая несколько шагов ближе к вынужденному собеседнику. «Ха! Не понимаю, о чем ты…»—с ноткой притворства проговорил парень, едва прикрывая свою широкую улыбку книжкой. Взгляд его хитрых изумрудов смеялся вместо самого Неро.  Джоширо подошла ближе, но она всё же придерживалась определенной дистанции между собой и парнем. Ловким движением перехватил рюкзак, ей удалось вытащить оттуда свиток со стихом, который та нашла накануне. «Для столь странного, чудаковатого, стрёмного, сомнительного и подозрительного индивида… твои стихи меня крайне цепляют.»—в паузе девушка развернула свиток, пробежавшись глазами по каллиграфическому почерку.—«В них действительно что-то есть. А главное—мелодичность! О да!» «То есть…»—даже с еле уловимой ноткой неуверенности произнёс юноша.—«Тебе понравилось?!… я так польщен! По правде говоря, ты первая, кому я афиширую свое творение.» Джоши вальяжно присела на фонтан в нескольких дециметрах от Неро, продолжая глядеть на содержание бумаги. «Очень зря, очень зря… талант пропадает. Было бы здорово, будь ты моим напарником. Я бы писала музыку, а ты писал бы текст...»—за ее задумчивой интонацией скрывалось ее мечтательное выражение.—«Что думаешь о подобном символичном гранже или метале?!» «В музыке не силен, но… кажется, тебя это вдохновляет?»—с легкой улыбкой на лице произнёс Неро, нежными и заинтересованными глазами оглядываясь на девушку.—«В твоих глазах искрится удовольствие от этих мыслей. Мне… так нравится за этим наблюдать…» «Ну и чудик!»—тяжко вздохнув улыбнулась Джоши. «Зато откровенный… и симпатичный!»—с ноткой горделивости хохотнул парень, внезапно вставая со своего положения и разворачиваясь на девушку. Джоши наблюдала за каждым его движением, и как завораживающе развивался его длинный белый рукав в некой мгновенной невесомости. «Джоширо…»—с едва уловимым смущением в голосе уверенно проговорил юноша, протягивая девушке свою ладонь.—«Позволь мне провернуть са-а-амый банальный из всевозможных клишированных романтичных приемов и проводить тебя до дома?» Джоши на пару секунд остановила свой взгляд на ладони Неро, после чего заглянула в его глаза, с неким сомнением приподнимая бровь. Однако на губах её застыла слабая, но весьма заинтригованная улыбка. «Ну и ну, до чего же отчаянный парень. Ну что ж, живем лишь раз!»—и в тот же момент Джоши весьма крепко ответила на протянутый жест Неро, поднимаясь с положения сидя.—«Так или иначе, ты всё равно в курсе того, где я живу. И да, уж лучше я буду держать тебя в собственном поле зрения, чем чувствовать твой преследующий взгляд за своей спиной по всему пути до дома, как было в нашу первую встречу.» «Ха-ха!»—воскликнул полу-итальянец.—«Ох, дорогая! Я конечно по натуре романтик, но, уж поверь, отнюдь не преследователь! Я не шел за тобой тогда. Но, если размышлять в этом направлении… эти твои признаки паранойи свидетельствует о том, что, так или иначе, ты думала обо мне!» «…И не надейся, чудик.»—закатив глаза проговорила девушка, саркастично улыбнувшись. *** Кажется, в один момент выглянуло солнце, или, по крайней мере, его лучик прорвался сквозь бесконечную серую пелену.  Увлеченная беседа о лирике, музыке, смысле и символике, продолжалась до самого порога дома Куджо.  «А он оказался действительно интересным.»—думала про себя Джоши, слушая увлеченную и четкую речь безнадежного романтика.—«Даже его чудачество ушло на второй план.» Разве что—странность. Друг с другом они говорили исключительно на английском языке. Японские фразы Джоши юноша благополучно пропускал мимо ушей, будто игнорируя, или вовсе не понимая… А Неро продолжал говорить что-то о ритмах, метрах и о рифмах, а также о «Божественной комедии» и ещё немного о японской классике.  «Неро, сам то ты откуда родом?»—в один момент поинтересовалась девушка.—«Как тебя занесло сюда?» «Я же говорил—это судьба!»—гордо и отчетливо ответил юноша, а после сделал непродолжительную, но задумчивую паузу.—« Джоширо, судьбы Джостаров и Цеппели неразрывно связаны, это всё, что нужно знать…» «Не договариваешь, приятель. Это случайно не секретная информация из Ватикана?»—с нескрытой иронией в голосе проговорила Джоширо.  «Ха! Лучше просто не бери в голову!»—не дав повторно задать вопрос девушке сдержанно и беспечно пролепетал юноша, округляя свои мечтательные глаза на девушку.—«Так или иначе, я действительно фаталист, и любое обстоятельство связываю с прямым вмешательством слова судьбы.» Оба героя в тот же момент осознали, что уже приблизились к хоромам Куджо, из окон которых так и веяло домашним уютом.  «Всему хорошему суждено кончаться…»—отчаянно вздохнул юноша, слабо улыбаясь.—«По крайней мере, я действительно считаю нашу вынуждено прервавшуюся беседу невероятно приятной.» «Странно, но я с тобой согласна.»—удивленно проговорила Джоши, опуская взгляд со своего дома обратно на лик своего сопровождающего. И вправду, ей давно не попадались подобного рода собеседники. Отличное сочетание из прекрасного слушателя и интересного, не нудного рассказчика, что своим монологом взаимодействует со слушателем. «Благодарю тебя за эту компанию!»—Неро сделал легкий поклон, продолжая смотреть своими круглыми глазами во взгляд спутницы.—«Я рад, что не был отвергнут!» «Zetsubō-tekina romanchikkuna.»—тяжко вздохнула Джоши, хитро улыбнувшись. Этой японской фразой, означающей «безнадежный романтик», девушка подтвердила свою догадку о том, что этот недо-итальянец не сильно силен в японском языке. «Надеюсь, это было признание?»—хихикнув пролепетал мечтательный юноша. «Надейся.»—ответила с сарказмом девушка, хитро улыбаясь. *** Но внезапно, словно гром среди ясного неба, словно беда средь бела дня, между ними возник он… Старший братец. Подобно надвигающемуся шторму суровость его взгляда смогла физически надавливать на внезапно накалившуюся атмосферу между всеми тремя героями. Тень от фуражки на лице Джотаро скопила тьму и тучи громогласного шторма.  «Что это за придурок, Джоши?»—тихим басом строго проговорил парень, не глядя на сестру, и направляя свой острый и тяжелый взгляд на улыбающегося юношу в цилиндре. «Эм-м.»—озадаченно, но отнюдь не смущенно протянула девушка, почесав затылок и поморщившись. Она не успела продолжить свою речь, будучи перебитой своим сопровождающим. «Неро Антонио Цеппели—к вашим услугам!»—гордо и выразительно представился юноша, протягивая руку для рукопожатия, однако ответа не получил. Джотаро лишь укоризненно смотрел вниз на ладонь, что вылезала из под черного рукава черной водолазки, а Неро в то время продолжал непоколебимо улыбаться.  Наконец, Джотаро своей рукой отодвинул ладонь Неро подальше от себя, намекая на отказ в ответе на жест. «Фрик. Удумал клеиться к моей сестре?» — в ровном голосе старшего Куджо слышалась явная предвзятость, если не целое презрение. Джоши вновь попыталась что-то ненавязчиво предъявить, но вновь была опережена. Неро довольно хихикнул, его глаза блестели озорством. «Ох, братская ревность? Это так вдохновляет!» — пролепетал юноша мечтательным тоном, при этом игриво подмигнув Джоши, будто предъявив негласную просьбу подыграть в нужный момент. — «Но тебе, дорогой Куджо, не стоит волноваться…» «А вот тебе как раз таки стоит.» — сурово перебил паренька Джотаро, скрестив руки на груди. Его взгляд был ледяным, что Неро прекрасно прочувствовал на себе, но его непоколебимость была сильнее, а улыбка острее. «Я человек слова, Джотаро, и обещаю, что буду обращаться с твоей сестрой с должным почтением!»—Он сделал небольшую паузу, наслаждаясь моментом.—«Да и… разве я сам не заслужил немного почтения за свою смелость?» «…Твоя смелость оплатится очень дорого.»—после суровой паузы ответил Куджо, демонстративно хрустнув несколькими пальцами по очереди.—«Зубы—не дешевое удовольствие, а ты их, как я вижу, не шибко бережешь...» Джоши очень громко и недовольно вздохнула. «Вы оба перегибаете с этим дерьмом. Заканчивайте, это слишком нелепо.»—Джоши ощутила то самое чувство, когда третье, совершенно ни к чему не причастное лицо, испытывает стыд и злость за деяния условного первого лица, за которым третье непосредственно наблюдает. Между ними возникла пауза. Джоши недовольно смотрела на брата, Джотаро продолжал сурово пилить взглядом Неро, а тот в свою очередь с некой скрытой за улыбкой озадаченностью осматривал внешний вид старшего Куджо. И тишина продолжалась, пока Неро не задал весьма странный вопрос. «Прости, Джотаро, но мне кажется, или футболка под твоим гакураном надета наизнанку?» Внезапный вопрос немного озадачил Куджо старшего, чему свидетельствовала его приподнятая бровь. Скорее рефлекторно, нежели чем намеренно, Джотаро всё же опустил взгляд на предмет своей одежды. Показавшийся шов наизнанку — свидетель утренней предшкольной суеты. Ругаясь про себя, он быстро поправил гакуран, скрывая оплошность. «Дурное предзнаменование…» — пробормотал Неро, не давая Джотаро возможности оправдаться. Его голос стал серьёзнее, лицо приобрело задумчивое выражение. «Не неси бред.» — раздраженно, но сдержанно рявкнул Джотаро, вспоминая вчерашний разговор с сестрой, его кулаки сжались. —«Что ты знаешь о плохих знаках? Да ты же сам – сплошной чудак, от которого бедой пахнет как перегаром от алкаша.» «К твоему сведению, я действительно знаю многое о суевериях различных народов.»— Неро  покачал головой, его взгляд пронзительно серьёзен. — «И вот мой вердикт: беда придет и за тобой, Джотаро. Печально признавать, но мы с вами в одной лодке… и шторм уже на горизонте...» Дуновение ветра. Неро указал пальцем куда-то за спину Джотаро, на пустую, темнеющую часть невидимого, несуществующего пространства, добавляя зловещий шепот:  «Ты же чувствуешь его дыхание?» Нечто нежно коснулось его щеки, оставляя холодный продольный след… Дуновение… Дыхание. Холодное, будто смерть.  *** «Ну хватит тебе уже, Неро!»—Джоши слегка пихнула в бок своего сегодняшнего собеседника.»—«Харе запугивать моего братишку, у него и так травма—спектрофобия, типо, духами бредит.» «Прости, дорогая!»—хихикнул Неро озорным смешком.—«Боле не стану! А теперь, вынужден покинуть вас! Джоши, как и обещал, напишу для тебя стих для потенциального воплощения его в текст твоей песни!» «По рукам!»—с энтузиазмом проговорила Джоши, ставя руки на пояс. *** Вскоре после прощания, Неро скрылся из поля зрения братьев Куджо.  Дома их ждал наивкуснейший обед в компании родителей, а вечер был тих и ненавязчиво одинок. *** «Джоши. Не разговаривай с Неро больше.» Слова Джотаро, обрушившиеся на нее подобно грому среди ясного неба, заставили Джоши вздрогнуть. Лишь на мгновение ее невозмутимость дала трещину, но тут же на лицо вернулось привычное выражение спокойствия и даже некоторой отстраненности. Она, не поднимая глаз от гитары, продолжала настраивать струны, словно не услышала ничего особенного. «Мило, что заботишься обо мне, братишка.» – произнесла она ровным тоном, перебирая струны. – «Но, согласись, ты чуток перебарщиваешь. К тому же, Неро интересует меня исключительно как собеседник. Его мышление кардинально отличается от мышления моих сверстников, и это меня, знаешь ли, прикалывает.»  Легкая и небрежная ухмылка скользнула по ее губам. «Не разговаривай с ним больше!» – повторил Джотаро сквозь зубы, его голос звучал низко и рассерженно. Он сжал кулаки так сильно, что побелели костяшки. «Да что с тобой?!» – изумленно воскликнула Джоши, откладывая гитару и хмурясь на брата. – «Я, честно говоря, не пойму, то ли ты ревнуешь меня к нему… то ли, наоборот, его ко мне!» «А?!» – Джотаро на мгновение озадаченно замолчал, словно физически ощутил удар по голове. Он переваривал ее слова, пытаясь понять, что она имеет в виду. Осознание накатило внезапно, и он возмущенно затрепетал. – «Джоши! Не неси ерунду… Просто… пойми. Неро не совсем тот, за кого себя выдает.» «Ясен пень, – фыркнула Джоши, закатывая глаза. – Не удивил. Думаешь, так сложно заметить его отчаянные попытки быть загадочным? Он же пытается быть “таинственным”, дешевый романтик!» «Поверь мне, Джоши, ему точно есть что скрывать…» – Голос Джотаро звучал серьезно, в нем сквозило неприкрытое беспокойство. «Тебе-то откуда знать, ДжоДжо?! – Джоши, скрестив руки на груди, смерила брата недоверчивым взглядом. – «Сейчас ты звучишь куда более бредово, чем сам Неро!»  В ее глазах читалось явное непонимание. А вот взгляд братца потерял последние искры. Тяжело вздохнув, парень сделал несколько шагов ближе к сестре.  Прежде чем та успела закончить некое предложение, что Джотаро благополучно прослушал, Куджо старший наклонился обнять сестру. Обвивая её своими руками и уткнувшись в плечо, парень притих и окончательно приуныл, как показалось сестре. Джоши уже даже не была удивлена этому жесту. Её ладонь легла на его широкую спину и несколько раз похлопала на ней. «ДжоДжо, братец. Прошу тебя, перестань переживать по пустякам.»—она нежно и спокойно проговаривала каждое словечко, будто боясь спугнуть этого ласково и нежного зверя. «Но это не пустяки…»—пробормотал себе под нос Джотаро.—«Я действительно боюсь ща тебя, Джоши. Будь внимательна, прошу тебя…» *** В конечном итоге, покинув комнату сестры с этим зыбким чувством тревоги и вернувшись в свой привычный уголок уединения, Джотаро устало взглянул в окно. Вечерний ветер, словно предвестник бури, циркулировал воздух в комнате, колыхал шторы и шелестел страницами книг, все более и более наполняя атмосферу зловещим мраком. Тень сомнения, словно непрошенный гость, прокралась в его душу. Так или иначе, в голове Джотаро успели возникнуть определенные доводы, пока он рассеянно смотрел на уходящее «сегодня». Размышления медленно переплетались, складываясь в цепочку мрачных выводов. Неро — несомненно, стенд-юзер. Это он чувствовал нутром. Но вот что дальше? Неизвестно, какой у него стенд, какова его способность. Сила? Радиус действия? Неведомая игра. Неизвестно, каковы истинные намерения этого загадочного персонажа, скрывающего свое лицо за маской утонченного интеллектуала. Слишком много вопросов без ответов. Слишком много «неизвестно», чтобы это игнорировать. И самое главное — Джоши. Он должен защитить её. Тяжело вздохнув, Джотаро стиснул зубы. «Завтра я самолично всё выясню…» – прошептал он в пустоту, в его голосе звучала неприкрытая решимость. В глазах вспыхнул стальной блеск, предвещая грядущее столкновение. Он докопается до правды, чего бы это ни стоило. *** Ночь обрушилась на тихий японский городок, словно разлив чернила по холсту, окутывая дом Куджо непроницаемой тьмой.  В комнате Джоши царила обманчивая тишина, нарушаемая лишь редкими вздохами ночного ветра, что проникали сквозь неплотно прикрытое окно, будто крадущиеся шёпоты призраков. Девушка крепко спала, укрывшись в кокон тёплого, шерстяного одеяла, в плену забытья, как вдруг… что-то изменилось. Влажный, спертый воздух наполнился ощущением незримого присутствия, словно в комнату прокралась чужая воля, выжидая своего часа, хотя за стенами дома царила лишь безмятежная тишина. Три часа ночи. Внезапно сознание вспыхнуло кристальной ясностью, словно Джоши бесцеремонно вырвали из глубокого сна ледяной рукой, но тело… тело предательски окаменело, превратившись в неподвижную статую, скованную невидимыми цепями.  Паника, подобно ядовитому плющу, мгновенно оплела её вернувшийся из небытия разум, лишая кислорода. Сознание отчаянно кричало, моля о малейшем движении – поднять хотя бы дрожащий палец, перевернуться, оттолкнуть кошмар, но непослушные мышцы превратились в бесполезные нити, сплетенные в тугой узел бессилия.  «Сонный паралич…» – пронеслось в голове. – «Это всего лишь сонный паралич, о котором я много раз слышала.» С каждой секундой тяжесть на груди усиливалась, становилось трудно дышать. Холод, пронизывающий до костей, окутал ее тело, несмотря на теплое одеяло. В животе заворочалось, словно там проснулось что-то чужеродное. И вот тогда она почувствовала это – как что-то лезет изнутри, раздирая её плоть, вылезая из внутренностей. Острые когти рвут ее тельце. Крик о помощи застыл и встал поперек горла, так же болезненно и мучительно. Ужас, первобытный и всепоглощающий, парализовал ее разум. С трудом открыв глаза и сфокусировав взгляд, Джоши увидела его. Над ней возвышалась тень, когтистая и уродливая, сотканная из ночной тьмы. Ее очертания были расплывчатыми, но Джоши чувствовала, как на нее смотрят холодные, нечеловеческие глаза. Существо было относительно большим и непропорциональным, с острыми, как бритва, когтями. И оно продолжало лезть из нее, словно рождаясь заново. Ее рот не мог издать ни звука, горло сковало судорогой. Слезы потекли по щекам, смешиваясь с потом. Существо наклонилось ближе, его дыхание, ледяное и горячее одновременно, коснулось ее лица. И тогда она услышала это. Шепот. Тихий, неразличимый, но проникающий прямо в мозг. Лишь только в мозг...  Слова были чужими, непонятными, но полными зловещей силы. И он шептал ей… "... ... ..." Страх достиг своего пика, разум затуманился. Джоши больше не чувствовала своего тела, лишь жгучую боль внутри и ледяной ужас, исходящий от этого монстра, рожденного из ее же кошмаров. И тьма поглотила ее. ***