Том 3: Глава 38: Остров

„Не расставайтесь со своими иллюзиями. Когда их не станет,

может быть вы и продолжите существовать,

но перестанете жить.“

— Марк Твен

Холодный, влажный воздух оседал на коже, как утренняя роса на листьях. Густой туман, плотно застилающий берег, не позволял разглядеть ни горизонта, ни даже силуэта ближайших деревьев. Всё вокруг было пропитано странной тишиной, настолько плотной, что собственные шаги казались отзвуками чужих. Шорох гравия под ногами нарушал это спокойствие, но каждый новый звук тут же тонул, растворяясь в пространстве, будто мир поглощал всё, что ему бросали. Пахло солью, сыростью и чем-то едва уловимым, напоминая запах старых, покинутых мест. Земля под ногами была неровной и слегка покачивалась. На мгновение возникло ощущение, что стоит сделать лишний шаг — и весь мир провалится вниз, поглотив всё вместе с туманом, солью и хрустом мелких камней под ногами. Где-то вдали послышался еле различимый шорох, словно порыв ветра коснулся листьев… Но ветра не было. Всё оставалось неподвижным. Настолько неподвижным, что эта тишина начинала вызывать смутное беспокойство. Она казалась не естественной, а намеренно созданной, как будто весь остров затаил дыхание, следя за каждым движением чужака. Шаг за шагом фигура продвигалась вперёд, пытаясь уловить хоть какой-то признак жизни, ориентир, что выведет её из густого тумана. На мгновение показалось, что где-то впереди мелькнул неясный свет, но он исчез, как только к нему приблизились. Тогда появилось ощущение чужого присутствия, как будто кто-то невидимый наблюдал из-за покрова тумана. Каждое новое чувство накатывало волной, пробуждая интуитивное желание оглянуться, проверить, не скрывается ли кто-то за спиной, но туман был слишком плотным, непозволяя никому разглядывать что-то, что было скрыто за ним. Присутствие становилось всё более ощутимым, как тяжёлый взгляд, пронизывающий сквозь пустоту и резавший спину. Внезапно под ногами послышался хруст: сломанный ветвь или обломок стекла, острый и хрупкий. Шаг отозвался по телу уколом тревоги, едва подавляемым ощущением опасности. В этом месте каждый звук приобретал особый вес, а тишина будто углубляла его. Лёгкий, едва уловимый запах гари прошёл сквозь солёный воздух. Странные образы всплыли на миг, неясные и размытые, будто их разъел этот же туман. Гулкие голоса, приглушённый смех, лица, которые хотелось бы увидеть, но стоило сфокусироваться и они исчезали, поглощённые серой дымкой. Тело само по себе сделало ещё один шаг вперёд, когда, наконец, впереди возникла странная конструкция: грубо сложенные камни, похожие на древние руины или покосившийся вход в какое-то заброшенное здание. Каменные глыбы, покрытые мхом и потрескавшиеся от времени, казались не местом обитания, а скорее чем-то созданным для лёгкой передышки во время погони. Из-за обломков донёсся лёгкий шорох, и чувство чужого присутствия стало таким ощутимым, что воздух будто загустел. Подавив нарастающее беспокойство, Рей вышел из густого тумана к развалинам, ощутив нарастающую тяжесть в груди. Казалось, что все та влажность, осевшая в его груди, тут же начал покидать его, создавая вакуу, что сжимал его изнутри. Под каменной аркой стояли две фигуры — люди, размытые, как образы из сна. Их лица терялись в полумраке. Первый, кого он разглядел, был мужчина в потрёпанном плаще, который держал руки в карманах и молча изучал Рея. Его тёмные волосы, то ли от грязи, то ли потому что действительно были тёмными, были зачёсаны назад. Острые скулы выступали на его лице, будто он не ел уже пару дней, а то и недель. Взгляд его был усталым, но и уверенным. Та особенная уверенность, когда у человека просто не осталось, что ещё терять. Справедливо стоило заметить, что в этом месте терять действительно было нечего. Рей даже толком не знал, где оказался и единственное, что он мог потерять это свою одежду, что было бы не самым приятным конечно, но и не то чтобы смертельным. — Ты тоже застрял здесь? — тихо спросил мужчина. Голос его прозвучал хрипло, как будто он не говорил много дней, а в горле совершенно пересохло. Рей кивнул, не находя нужных слов. Вопрос показался слишком обыденным для этого места. Очевидно, что все кто сюда попали немного, но всё же застряли. Слева от мужчины стояла женщина с русыми, спутанными волосами, одетая в старое, затёртое пальто. Она подняла голову, когда он подошёл. Её глаза были светло-голубыми и полными скрытого страха. — А где мы? — тихо поинтересовался Рей. Он не был уверен, что мог доверять этим людям даже несмотря на их измученный внешний вид. То, что они сейчас скажут, могло оказаться ложью, которую они придумали специально для него. — На острове, — усмехнувшись ответил мужчина. Будто успел изучить это место вдоль и поперёк. — Это не часть континента? Почему вы так уверены? — Ну, мы тут находимся явно подольше, — он тяжело вздохнул и указал на свою потрёпанную одежду, вместе с одеждой его подруги. Они были в обычной офисной одежде, если не считать плаща у мужчины. Пальто же женщины явно было ей не по размеру. Наверняка, когда она замёрзла от холода, он успел предложить ей своё. — Как думаешь, сколько существует способов определить остров это или полуостров. Рей задумался. В голову ему не приходил ни один быстрый вариант, кроме как обойти берег вдоль моря и если вернёшься к той же точке, так и не найдя выход к большему куску земли, то ты на острове. — Обойти его? Юноша ощутил, как холод пробирается под одежду, туман пропитывал всё вокруг, не позволяя уму сосредоточиться. Все они казались уставшими и замёрзшими. Женщина, чей голос звучал тихо и хрипло, осторожно подняла на него взгляд. — Верно, — почти шёпотом повторила она, словно не была уверена, стоит ли ей продолжать. — Но есть ещё несколько признаков. Например, ветер. Здесь он всегда дует с разных сторон, как и шум моря. Но где оно? Возможно, мы просто застряли в бесконечном круге. Мы пытались понять, где север, найти выход… Мужчина рядом с ней кивнул и прервал её. — Мы обошли этот остров вдоль и поперёк, но кругами. Всё повторяется, снова и снова, как будто нет конца. — Он потёр горло, морщась от боли. — Прости, но времени на долгие разговоры нет. Мы еле выживаем. Солёная вода повсюду, и только дождь помогает не умереть от жажды. Никакого пресного источника мы не нашли. — Ага… — Рей внимательно выслушал их. Каждый новый факт складывался в угнетающую картину. Из их слов становилось ясно, что здесь не только климат был неприветливым — сама реальность, кажется, была против них. — Вы хотите сказать, что мы... заперты? Женщина кивнула, не отрывая взгляда от мокрой земли. — Если нечто захватило нас и отрезало от мира, значит, у этого нечто есть цель, — пробубнила она. — У нас есть карты, каждый из нас - носитель, но нам так и не сказали зачем и почему мы здесь. Остров будто собирает нас по частям, испытывая на выносливость и унося память о том, как мы сюда попали. Нам остаётся только пытаться выжить и найти выход. Речь её звучало опусташённо. Не вольно, но мурашки поползли по коже Рея. Почему он здесь? Почему они здесь? И сколько они уже тут? Люди перед ним не ощущались настоящими. Голоса безэмоциональные, сами по себе монотонные и будто уже совсем неживые существа сидели перед ним. Казалось, что остров настолько сожрал их силы, что единственное на что им оставалось сил и вправду было банальное выживание. Мужчина осторожно добавил, глядя прямо на Рея: — Ты носитель карт, так? Мы все здесь потому, что у нас есть карты. Они хотят что-то получить от нас, но при этом карты не забирают. Странная цель, не находишь? Рей ощутил дрожь и невольный прилив страха. Женщина, видимо, заметив его состояние, чуть слышно прошептала: — Не доверяй ничему и никому здесь, даже своим мыслям. Он сглотнул от страха, пытаясь взять себя в руки. Эта дымка, что укрывала их от остатков острова, нагоняла ужас. Она не позволяла даже увидеть, что происходит вокруг. Кто угодно мог скрываться за этой белой стеной, полупрозрачного тумана, и единственное, что вселяло надежду это то, что их также не могли увидеть. Но тем не менее, Рей не мог быть уверен даже в том, что эта пара была единственной находящейся в этих развалинах столь чудесного творения. Наверняка, эта арка служила оградой и дальше следовало какое-то здание. Или его остатки. — Можно узнать ваши имена? — Адам, — он плавно перевёл руку на женщину, — Элизабет. — Рей, — мужчина попытался улыбнуться, но вышло это настолько неуверенно, что лучше бы он не улыбался вовсе. — Можно последний вопрос? Пара неуверенно переглянулась между собой, но будто что-то поняв по одному взгляду, они кивнули. — Вы совсем не помните как тут оказались? Просто… — он вспомнил слова Элизабет и свой собственный внутренний голос, что кричал о том, что нельзя так взять и довериться кому-то. Если они первые кого он тут встретил, они могли оказаться теми, кто его сюда затащил. Ко всему прочему, на него буквально велась охота в его мире. Так с чего бы этим людям просто взять и начать помогать ему, а не отдать в руки главного тут, кто как раз и собирает способности. Это ведь может помочь ему. — Ты не помнишь даже то, что делал в последние пару дней? — Хоть это и звучало как вопрос, но по фразе это больше напоминало констатацию факта. — Мы тоже. У меня воспоминания обрываются посреди рабочего дня. У Адама - рано утром, когда он только успел проснуться, а потом взял и оказался тут. У каждого из них в памяти зияла черная дыра, ровно перед тем, как они очутились здесь. Это казалось слишком продуманным, чтобы быть случайностью. Он попытался скрыть внутреннее беспокойство, но сомнение всё равно давило. Похитили только носителей карт? Если так, то они преследовали ту же идею, что и Рей. — Скоро должны вернуться другие, — начал Адам спустя минуту тишины. — Другие? Вы встречали кого-то ещё? — Встречать то встречали, но знаем их чуть ли не хуже, чем тебя. Испытания всегда начинаются неожиданно, — сухо отвечал мужчина. — Порой у человека просто проваливается земля под ногами и это, пожалуй, лучшее, что может случится с человеком. — А худшее тогда? Повисла тишина. — Тебе лучше никогда об этом не узнавать, — с трудом произнесла Элизабет. — Именно из-за этого мы тут, а не в здании, что находится за этой оградой. Рей изумлённо приподнял бровь. Значит здание тут всё же было, но они предпочитали мёрзнуть на улице, лишь бы не встречаться с тем, что находится внутри. — Всё настолько… Он не успел закончить предложение. Раздались шаги. Медленные и осторожные. Нечто кралось из тумана и что-то вторило ему вслед, словно туман мог отражать звуки и превращать это в эхо. Адам дёрнулся и сделал пару шагов назад. Он готов был схватить оружие - топор, который бросился в глаза Рею только сейчас. Это был старый топор, покрытой ржавчиной, а деревянная ручка стала настолько чёрной от сырости и старости, что удивляло, как железные наконечник до сих пор не отлетел из-за собственной тяжести. Наверняка мужчина и был к нему ближе лишь потому, что был готов бросится на него с этим топором, однако убивать не стал. Краем глаза, Рей увидел движение. Тоненькая и бледная рука женщины, аккуратно похлопала его по плечу, что уже была готова схватить топор и замахнуться им. Вероятнее всего, именно этот жест спас ему жизнь пару минут назад. Из тумана плавно выплыли два тёмных силуэта. По началу, это мало напоминало человека. Казалось, будто выплывал какой то странный крест. Только от горизонтальной палки креста свисали ещё две вертикальные палки. Смуглый мужчина преклонного возраста и нёс на руках девушку. Она не шевелилась. Казалось, что даже не дышала. — Чёрт! — вскрикнула Элизабет. Пару секунд назад Рей был готов поклясться, что ей было тяжело даже на ногах держатся, но сейчас она доказывала обратное. Она рванула на встречу к незнакомцу на полной скорости, даже не раздумывая о том, что они могут ей навредить. — Что у вас случилось?! — Она… Она пострадала во время испытания. Я-я… — мужчина заикался. Он был напуган, очевидно ещё не отойдя от последнего испытания. На его руках было живой человек, сердце которого ещё билось, но с каждой секундой всё медленнее. — Я вижу! Какая твоя способность? — несмотря на то, что она очевидно была младше этого мужчины, Элизабет не стала церемонится. — Она же связана с лечением? Мужчина ошарашенно глядел на неё. Она попала в самую точку. Рей дёрнул Адама за рукав: — Её способность связана с предсказанием? — шёпотом произнёс он. — А? Что? — Лицо Адама выглядело не лучше самого незнакомца. Он внимательно наблюдал за всей сценкой, как будто и сам видел всех их в первый раз. — Нет, — наконец произнёс он. — Она чувствует эмоции людей и других существ находящихся на определённой дистанции от неё. Но я представить не могу, как именно она определила его способность. Рей кивнул, поджав губы. Перед его взглядом вновь открылась эта сцена. Теперь пальто Элизабет валялось на траве, а девушка, с коротко стриженными чистейше белыми волосами в зелёной рубашке, горловина которой была залита кровью, что давно уже запеклась и стала коричневой, лежала сверху. — Вы… — Неважно, — отбила его вопрос Элизабет. — Если можешь её излечить - излечи. — Но моя способность, — начал было он, однако осёкся. Женщина была непреклонна. Она не желала допускать чей бы то не было смерти. — Элизабет, — позвал её Адам, как раз в тот момент, когда она пыталась оторвать кусок от своих брюк, чтобы перевязать рану. — Его надо выслушать. Рей вновь поднял вопросительный взгляд на Адама. Мужчина был выше его почти на целую голову и из-за того, что они находились довольно близко друг к другу, ему пришлось задрать голову. Однако, даже на это неестественное действие никто не обратил внимание. Незнакомец нервно сглотнул. Его руки были покрыты кровью. Как и когда-то белый свитер, что сейчас был полностью покрыт грязью и коричневыми пятнами крови. — Моя способность позволяет воскресить или вылечить человека, что встречает свою смерть… Глаза Рея расширились. Эта способность уже граничила с законами самого мироздания. Если человек будет постоянно возвращаться, то он не сможет закончить свой круг перерождений, разве не так? — Но лишь единожды, — словно услышав его мысли, ответил мужчина. — И цена за это, либо жизнь человека, либо мощь его карты. По крайней мере, мне так сказали. — Жизнь человека? То есть его жизнь будет принадлежать вам? — подытожил Рей. — Если бы… — усмехнулся незнакомец. — Кто-то из нас должен умереть. — Тогда забери мощь её карты! — Скомандовала Элизабет. — Лучше быть живым без способностей, чем мёртвым, но сохранив их при себе. Мужчина помялся, но вновь поймав на себе жестокий взгляд Элизабет, он всё же начал. Действовал он также как Рей. Он притянул свою руку к ключицам девушки и через пару секунд под его рукой оказалась карта, словно всегда там и была, а с неё просто сняли плащ невидимку. Как будто немного подумав, карта всё же поняла, что от неё хотят и сама устремилась к телу незнакомца. Даже для Рея, которому уже приходилось вытаскивать карты из тела других людей, подобное зрелище предстало первые. Про лица других и говорить не стоило. Даже Адам, что был достаточно стар, чтобы удивляться, выглядел поражённым и не способным прокомментировать хоть что-то. Но прокомментировать бы и не вышло. В туже секунду, как карта оказалась внутри тела незнакомца, девушка ожила. Она подскочила на месте, жадно хватая ртом воздух, словно боясь, что его вновь отнимут. Её правая рука держалась за шею. Видимо, именно за шею она и была ранена, что привело к её смерти, и потому сейчас, именно это место её тело пыталось прикрыть, чтобы убедиться, что ему больше ничего не угрожает. — Тише-тише, — Элизабет легонько похлопала её по плечу, а другой рукой надавила на грудь девушки, чтобы та вновь опустила туловище на землю. — Вы?! — она вскрикнула от ужаса, но наконец увидев лица окружающих её людей, сменила гнев на милость. — Слава богу… Произнеся это, девушка опустилась вниз. Её лицо стало столь спокойным, словно это не она только что выбралась из лап смерти. В отличие от Рея, что действительно был готов к тому, что ему в голову мог прилететь топор, она полностью доверилась окружающим её людям. Белобрысая откинула голову назад, закрыла глаза и с искреннем блаженством сделала глубокий вдох, а затем, с такой же безмятежностью выдохнула, будто на этом все её жизненные страдания закончены и ничего ей больше не угрожает, и угрожать не посмеет. — Спасибо, — с улыбкой на лице произнесла она и вновь открыла глаза навстречу реальности, где она всё ещё на острове, но теперь способность её карты не будет защищать свою хозяйку. — Твоя карта..? — незнакомец выглядел столь растерянным, боясь, что сейчас его начнут ругать, но девушка лишь покачала головой. — Ничего страшного, — улыбалась она. На вид, Рей бы не мог дать ей больше двадцати. Удивительно, что пару минут назад, она казалась ему на десяток лет старше. Сейчас, когда девушка улыбалась, она вряд ли могла похвастаться тем, что ей продавали алкоголь без предъявления документа. — Спасибо, Карлос. Я не думала, что ты всё же решишься, — отшутилась она. Он вяло улыбнулся, в попытке принять благодарность. — Не хотелось бы прерывать столь милую сцену… — Неуверенно начал Рей. Он пугливо оглядывался вокруг. Что-то было не так. Что-то неизменное начало меняться. Он пытался понять, но у него не выходило. Но всеми фибрами души он чувствовал ошибку. — Вам не кажется, что что-то не так? — закончил фразу юноша. И вправду. Что-то изменялось. Настолько резко и быстро, что даже понять это было невозможно. — Темнеет… — вымолвил Адам, скрипнув зубами. — Но..? — Да, до этого тут никогда не было ночи. И да, я готов поклясться, что в переводе на время нашего мира, я провёл тут не меньше недели. —- Его голос звучал настолько твёрдо, что Рей почувствовал, как всё его тело покрылось мурашками. — Тут бывает ночь… — улыбка сползла с лица девушки. — Я тут около месяца в переводе на время мира. Хотя, могла, конечно, сбиться со счёта, из-за всех этих испытаний… Но поверьте, ни я, ни вы не готовы к этой ночи сейчас.