Глава 42: Реальные упыри

Как бы Рей сейчас ни хотел заснуть, у него не получалось. Ночь казалась безопасной лишь на вид, а обволакивающая тишина, что так усердно старалась затащить его в свои объятия, лишь сильнее ухудшала ситуацию. Стоило ему закрыть глаза, как воображение начинало рисовать всё то, от чего он так старательно убегал. Самым ужасным было лицо Адама, преследовавшее его повсюду. В какой-то момент ему начало казаться, что, если он откроет глаза, снова увидит Адама, что и вовсе привело к паническому страху случайно замечать окна в помещении каждый раз, когда он всё же выходил из дрёмы из-за лишних шорохов. Всё это безумно напоминало ситуацию с Алисой. Тогда он тоже боялся спать, но её лицо хотя бы не преследовало его повсюду. Просто кровавая каша возникала перед глазами каждый раз, когда он резко оказывался свободным от всяких дел. Он тяжело вздохнул, вновь пытаясь поудобнее устроиться в кресле, которое, пусть и было мягким, ощущения комфорта не добавляло. Может, даже наоборот — лишь сильнее убеждало его в реальности этого кошмара. Все разговоры и события до этого происходили столь быстро, что только сейчас у него появилось время подумать: что-то было не так. И этим чем-то было, мать вашу, абсолютно всё. Даже диалоги с людьми будто были не столько реальными, сколько придуманными каким-то ужасным сценаристом. А эти существа? А таверна? Если Иллюзионист был реален, то он был чёртовым шизофреником, но с гениальным мозгом. Придумать, как затащить людей на остров так, что они даже не помнили, как тут оказались, и при этом создать место, где ты не успеваешь и подумать, прежде чем кто-то или что-то тебя схватит… А все эти локации и существа. Хороша же сила у Иллюзиониста, да и карта мощная. Неудивительно, что ему богом приспичило стать. Мог бы и без этого через пару перерождений им стать. Жаль, терпение закончилось. Рей пытался успокоить себя через критику. Чем больше думаешь о чём-то, тем меньше это имеет вес и смысл. Золотая правда жизни. Попробуйте как-нибудь раз сто сказать слово «остров», и вы напрочь забудете, что оно обозначает, и уж подавно — о страхе, который оно в вас вселяет. Так, раздумывая обо всём подряд, Рей всё же заснул. Но к середине — или условной середине ночи, ведь точного времени на острове не было, — страхи дали о себе знать. Что-то зашуршало под полом. Рей медленно открыл глаза. Попробовал их потереть — ничего. Совершенно ничего не видно. Пол как пол, только трещины такие глубокие, что при желании туда и кулак можно просунуть. Да и звуки прекратились. За стойкой сидел хозяин таверны. Неживой, как статуя. Взгляд его протирал дырку в полу, а руки держали пустую кружку. Казалось, он вовсе не услышал тех странных звуков. А может, настолько привык к ним, что уже не обращал внимания. — Джеймс?.. Существа вновь заскребли под паркетом, но ощущалось это так, будто скребли прямо по спине Рея. Невольно он отдёрнулся от спинки кресла и потёр спину, пытаясь избавиться от мелкого зуда. Пол под креслом тоже начал вибрировать, заставляя мужчину поскорее поднять с этого треклятого места свою задницу и найти хоть какой-нибудь способ её спасти. — Эй… вы это слышите?.. Он подошёл ближе к Джеймсу, обходя барную стойку. Ему определённо не стоило находиться на месте продавца, но оказаться на месте кухонного блюда хотелось ещё меньше. Лицо Джеймса, впрочем, мало чем напоминало лицо обслуживающего персонала. Совершенно каменное, неживое, но на губах играла слабая, почти незаметная усмешка. Скорее уж он был хранителем. — Просто крысы, — тихо произнёс он. — Здесь их полно. Иди спать. — Крысы?.. — Рей огляделся. — Это похоже на что угодно, только не на… Шорох сменился глухим ударом. Кресло подпрыгнуло на месте, заставив всю таверну затрястись, а стёкла — зазвенеть. — Джеймс! — уже громче сказал он, медленно прижимаясь к стене бара, стараясь оказаться как можно дальше от этого места. Мысль о том, что в любой момент он может оказаться зажатым между Джеймсом и стеной, почему-то не пришла ему в голову. Сейчас куда важнее было найти какую-нибудь стеклянную бутыль подлиннее, чтобы в случае чего иметь хотя бы оружие. — Что это?.. Нехотя, но хозяин заведения всё же поднялся со своего места. Его спокойствие действовало Рею на нервы даже сильнее, чем то, что кошмар решил продолжиться, не спросив разрешения. Джеймс медленно подошёл к стойке и взял тяжёлую деревянную дубинку, висевшую за ней. Она была плохо обтёсана, местами торчали сучки. Но в такой ситуации это, наверное, было даже плюсом. Нанесёт больше ран? Возможно… Рей не был физиком и плохо представлял, как именно придётся удар. — Лучше бы ты этого не слышал, — наконец произнёс он, похлопывая дубинкой по свободной руке. — В этой таверне есть свои законы… Я уже говорил об этом. Гости снизу тоже часть таверны. И они тоже хотят ужин. — Гости?.. — переспросил Рей, чувствуя, как внутри всё сжимается. — Какие ещё гости?.. — Те, кто снизу. Ха… перспектива остаться с Лешим теперь пугала Рея куда меньше, чем перспектива остаться со всем этим весёлым табором и его сумасшедшим градоначальником в одном замкнутом пространстве. В лесу хотя бы было куда бежать, а тут… «Ещё и хранитель карты ведь», — Рей с трудом удержался, чтобы не сплюнуть от тоски. Этот человек ещё и представил свою карту как бесконечные лабиринты… Шансы сбежать от него у Рея приближались к нулю. Джеймс ударил дубинкой по полу, и шорох прекратился. Осмотрев доски, он добавил: — Я же говорил тебе, что здесь нельзя задерживаться. Таверна — место временное. Перестанешь двигаться — она начнёт тебя поглощать. А те, кто уже стал её частью, никогда не уйдут. Считай, тебе повезло: ты услышал их раньше, чем они добрались до тебя, сделав своим ужином. Рей нервно сглотнул. Может, он просто бредит? Может, он действительно бредит? Переработал, устал — бывает. Скоро прозвенит будильник, и он отправится на работу. Подумаешь, что фанатом сказок он никогда не был и хорошей фантазией не отличался. За последние пару месяцев его жизнь сама начала напоминать сказку, а там уж мозг дорисовал всё, что требуется. Вот только будильник всё не звонил и не звонил. А сон становился лишь ужаснее. Да и усталость в этом сне крыла его куда сильнее, чем та, «настоящая», из реальной жизни. — Почему вы мне соврали?.. — не выдержав взгляда Джеймса, он отшатнулся на пару шагов. Стоять рядом с креслом не хотелось, но и находиться возле человека с дубиной казалось не лучшим способом выжить. — Зачем сказали, что это крысы?.. — Крысы?.. — Джеймс выглядел озадаченным. — Я ничего не говорил про крыс. — Но… — Рей осёкся и решил не продолжать. Очевидно, мужчина и сам, пусть и не подавал виду, боялся этих мертвецов — или кем они там были, — и потому спал с открытыми глазами. Возможно, человек, который назвал их крысами, вовсе не был Джеймсом. Или, наоборот, был именно он. Но пытаться понять, кто именно перед ним сейчас, всё равно было бы глупо. Вариантов слишком много — от банального раздвоения личности до чего-то куда более страшного, вроде захвата тела. — Ладно, значит, это не крысы... Можно задать другой вопрос? Почему вы тогда здесь? Если это место такое опасное, зачем вы рискуете своей жизнью и живёте тут? Пухлые губы мужчины растянулись в лёгкой улыбке и дрогнули. Света в комнате почти не было. Всё, что освещало её, — это пара ламп да свет луны, проникающий из-за штор, но и этого хватало, чтобы осветить всю горечь, отразившуюся в светло-серых глазах. — Потому что я умею договариваться, — наконец ответил Джеймс. — У каждого здесь свои причины и свои задачи. У тебя — выбраться. У меня — выжить, даже если для этого придётся держать эту проклятую лавочку в порядке и кормить тех, кто ещё способен есть. Всё как в жизни. Он тяжело вздохнул и перевёл взгляд на дверь. Тут же от деревянной поверхности отразился стук снаружи. Кто-то просил, чтобы его впустили. — Ну вот… Они снова здесь. — Кто «они»? Ещё мертвецы? — Не совсем, — Джеймс медленно взял дубину. — Тоже гости, но снова не те, кого мы с тобой хотели бы тут видеть. Он медленно побрёл к двери, словно не желая этого делать, но из-за присутствия в доме Рея ему пришлось. Может, действительно в том была вина Рея, а хозяина таверны они бы не стали трогать? Жил же он как-то «нормально», а Рей пришёл и за собой ещё караван проблем приволок. Только вот Джеймсу было бы легче тогда выставить его за дверь, а не пытаться спасти обоих. Или ему всё же было жаль людей, попавших сюда по воле Иллюзиониста? — Джеймс, может, не стоит… — начал он, но хозяин таверны уже коснулся засова двери рукой. — Боишься? — Джеймс обернулся на него. — Я же сказал, что умею договариваться, — и тут же крикнул, обращаясь к существам за дверью: — Мест больше нет. Таверна закрыта до следующей ночи. На пару мгновений звуки стихли, но в следующую же секунду скрёб и стуки стали такими невыносимо громкими, что начало казаться, будто скребутся со всех сторон. Скрежет по стеклу, стук в стены и двери, шорохи под полом и на чердаке. Вдруг что-то шмякнулось об дверь со всей силы, заставляя банки в таверне подскочить, а защёлку пронзительно завопить от напряжения, но в то же мгновение все шорохи стихли, вернув тишину в дом. — Откройте, — спокойный голос раздался из-за двери. — Здесь больше никого нет. — Там ведь человек? — озадаченно спросил Рей. — Нет. — Эй! Я человек! Рей переводил взгляд с хозяина на дверь и обратно. С одной стороны, если там был человек, то стоило бы открыть дверь, защитив несчастного. Но что, если это было существо вроде Лешего, которое прикидывалось кем-то, но лишь до поры… Впускать его в дом точно не стоило бы. К тому же то, как легко один человек расправился с существами, окружающими дом, вызывало сомнения в его человечности. — Спроси своего гостя, что он слышит, если не веришь, что я человек! — вновь раздался голос из-за двери. — Только, пожалуйста, побыстрее. Ты же лучше меня знаешь способности этих существ! — О чём он? Но ответа на свой вопрос Рей не услышал. — Что ты слышишь? — Я… — Рей замялся, не совсем понимая, о чём именно спрашивает его Джеймс. — Я слышу человеческий голос, — его речь звучала настолько неуверенно, что казалось, будто он вовсе задаёт вопрос, а не утверждает факт. — Вероятнее всего, довольно юного парня. Он не особо напуган, что удивительно, раз находится в такой обстановке. Однако он требует, чтобы его впустили внутрь, и особо не фамильярничает. Складывается ощущение, что вы с ним знакомы… — Он не напоминает тебе чей-нибудь голос? Знаешь ли ты этого человека? В ответ Рей покачал головой. Из всех людей, кого он встречал на острове, этот голос не мог принадлежать ни одному из них. Карлос и Адам были мужчинами преклонного возраста, и голос их был значительно грубее. И пусть Карлоса он так хорошо не знал, но Адам был достаточно серьёзным человеком, чтобы отвечать таким образом. — Да или нет? — терпение Джеймса закипало. Глаз его легонько дёрнулся, а рука лишь сильнее сжалась на дубинке. — Нет, человека с похожим голосом я не встречал. — Вот видишь, Джеймс! — донеслось из-за двери. — Я настоящий! — Чёрт бы тебя побрал, — пробурчал мужчина, с неохотой отпирая засов. На пороге стоял молодой парень. Высокий, худощавый, с глубоким шоколадным цветом кожи и тёмно-русыми кудрями, которые торчали во все стороны да ещё и светились в полумраке, отражая свет луны. На нём был тёмный пыльный плащ, перетянутый кожаным ремнём, и простая одежда, порванная на рукавах, будто он бежал через тернии. Алые пятна появлялись там и сям, однако ран на самом юноше Рей не заметил. — Я тоже тебя люблю, Джеймс, — он улыбнулся, склонив голову набок, но в следующую же секунду подобрал с земли топор и быстро вошёл в хижину. Хозяин таверны тут же закрыл за ним дверь и, прислонившись к ней спиной, скрестив руки на груди, начал наблюдать за тем, как новый гость подошёл к столу, сбросил плащ и, швырнув его прямо на стол, сел на один из старых стульев, который предательски заскрипел. — Ненавижу тебя, если честно. — Имеешь полное право, — усмехнулся юноша. — Прости, я не представился, — обратился он уже к Рею. — Я Эван. — Или самое опасное существо на этом острове, — Джеймс продолжал ворчать себе под нос. — Я человек, — справедливо заметил Эван. — И твоё отношение ко мне не изменит этого факта. Но вместо ответа Джеймс издал лишь тяжёлый, протяжный вздох и закатил глаза. Рей бы с удовольствием наблюдал за их перепалкой, если бы не ужасный интерес к тому, как именно они выяснили, что за дверью реальный человек, а не какое-нибудь существо. — Я не хочу прерывать ваш разговор, но… — Всё, что до «но», — чушь собачья, — юноша перебил Рея. — Ты же всё равно прервал наш разговор, так зачем добавил первую часть предложения? — Обычная вежливость… — Ну нет, дорогой мой гость, вежливость — это не перебивать вовсе и говорить, когда разговор уже окончен, обращаясь к нужному человеку. Эван подошёл поближе к Рею и ободряюще похлопал его по плечу. Глаза его были добрыми, а на губах сверкала улыбка. Так и не скажешь, что этот человек только что спасся от смерти и зарубил одно из существ этого острова, заставив спрятаться и всех остальных. — А я же говорил, что он ходячая катастрофа, — снова пробурчал Джеймс, отходя от двери и усаживаясь в своё кресло за барной стойкой. — Единственный человек, которого в прошлый раз мне пришлось выгнать из Таверны до того, как он оплатил счёт… И тем не менее он всё равно здесь сегодня. — Всегда любил быть первым и единственным, — не скромничая, он повис на шее Рея. — Да и чтобы я не нашёл сюда путь? Джеймс, я всегда знаю дорогу к местам, где смогу выжить, и, конечно, туда приду, какой бы пароль там ни стоял. А то, что ты не взял с меня плату, ну… это же твоя вина, по большому счёту. — Рей, отойди от него, — приказал Джеймс. — Я не хочу, чтобы ты нахватался плохих привычек. — Но… — Никуда он не уйдёт! — возмутился Эван, лишь сильнее прижимая к себе Рея. Рей чувствовал, как ещё немного — и его вовсе задушат, но никто и ничего делать с этим не собирался. Джеймсу паренёк был противен, а из-за Рея драться с ним он не собирался. Собственно, Эван и типажом Рея не был. Наглый выскочка, который пытается всем доказать, что они не поняли, как правильно жить, хотя сам-то только и успел нос от молока вытереть. Ладно, на самом деле Рей придирался к мелочам. Ему просто не нравилось, что какой-то паренёк повис на его шее. Ему всё ещё с трудом давались физические прикосновения к людям. Неприятно, некомфортно, а тут ещё и нарушение личного пространства от незнакомца, пропахшего сыростью леса и потом. — Я хотел спросить, — Рей нырнул под плечо Эвана, снова освобождаясь от объятий этого человека и обращаясь к хозяину таверны. — Как именно вы поняли, что за дверью человек? — А ты уверен, что я понял? Рей поджал губы, понимая, что никто ему объяснять не собирается, пока перепалка между этими старыми знакомыми не закончится. Скрипнув зубами, он пошёл к креслу, совершенно забыв о том, как оно его чуть ли не убило пару минут назад. Или полчаса? Чёрт его знает. Тем более чисто технически это не была вина кресла. Именно мертвецы под полом пытались его заполучить, как только почувствовали свежую и не сопротивляющуюся плоть, а вот кресло выступало посредником, не состоявшим в сговоре. — Рей! — кто-то вновь начал молотить в дверь, не позволив мужчине даже опуститься. Рей замер как вкопанный, не решаясь вновь обернуться на дверь. Даже поднять глаза на окно, висевшее прямо над креслом, у него не хватало смелости. Лишь краем глаза он заметил, как рука Эвана сжалась в кулак, а Джеймс, нахмурившись, покосился на дверь. — Рей, открой, пожалуйста! Это я! Адам! — он говорил с надрывом, как если бы только пережил панику. За ним определённо гнались и определённо мучили видениями, схожими с видениями Рея. Только вот Рей пробыл на открытом воздухе полчаса? Может, час? После этого его уже накормили и даже спать уложили. А вот Адам всё это время был в лесу совсем один. Как после этого смотреть ему в глаза? Даже если в приоритете каждый сам за себя, разве можно было так легко забыть? Рей метнулся к двери, но тяжёлая рука Эвана опустилась на его плечо, вновь притягивая Рея к себе. Они были примерно одного роста, но за то время, что парень тут проскитался, он набрал физическую массу, о которой Рей и мечтать не мог. Его тёмные глаза закрадывались прямо в душу, словно он был одним из тех немногих осколков, которые умели читать мысли, но вместо этого Рей лишь чётко увидел слова «остановись». Лёгкое покачивание головой лишь убедило, что в трактовке он не ошибся. — Эван? — Что ты слышишь? — спросил он. Джеймс лишь с интересом наблюдал. Рука его и так покоилась на дубинке — на случай, если что-то всё же произойдёт. — Голос друга, которого я потерял в лесу… — Рей успел пораздумывать над ответом и всё же ответить честно. В прошлый раз это сработало, а в этот… — Какая, наверное, ирония, что я и Джеймс тоже слышим голос «друга», только вот друзья у нас разные. Моего, например, зовут Эван. — Что? Но разве это не… — Теперь ты понял, почему я спрашивал, что именно ты слышишь? — вмешался в разговор Джеймс. Эван опустил и вторую руку на плечо Рея, сильнее вдавливая того в землю. — Эти существа имитируют голоса знакомых тебе людей. Причём далеко им ходить не надо — они берут одних из последних, ведь эти люди, вероятнее всего, тоже находятся на острове. А вот брать твоих родителей было бы очень неразумно. Согласись, что делать на тестовой версии острова им особо нечего? Рей слабо кивнул, понимая, что объяснение парня, их реакция и вопросы хотя бы не противоречили друг другу. Только вот теперь было ещё больше вопросов: почему Джеймс находится в этом месте совершенно один? Как он узнаёт, что это не монстр? И почему он сам смог войти, даже не спрашивая разрешения? — Думаешь о том, почему я не спросил разрешения на вход у тебя? — поинтересовался Джеймс, будто читая мысли парня. От этого Рей лишь больше впал в ступор. — Вспомни, почему ты просто взял и вошёл в избу без предупреждения? Разве не надпись «Таверна Чудес» заставила тебя принять это место за обычное временное убежище? Как локацию для сохранения в какой-нибудь компьютерной игре. — Хотите сказать, что они не могут читать и из-за этого спрашивают разрешения на вход? Не слишком ли вежливо для монстров? — Не слишком, — усмехнулся парнишка, ослабив хватку и потрепав Рея по голове. — Эти существа практически как обычные вампиры, но всё же по своему виду и месту обитания больше походят на упырей. Вот и спрашивают, могут ли они войти в дом, но, чтобы их с большей вероятностью пустили, проникают в твой разум, заставляя тебя слышать голос знакомого. Почти как Леший, но всё же более слабые, да и Лешего побаиваются. Рей кивнул, делая вид, что всё понял, хотя понимать особо-то и не хотел. Меньше знаешь — крепче спишь никогда не было настолько правильным понятием, как сегодня. Ему и так хватило информации, чтобы получить от неё несварение в виде бессонницы, которая почти перестала мучить его в последние пару месяцев. А тут… на тебе, получите и распишитесь. Проблемы нашли его сами, причём на той территории, где готов он не был совершенно. Даже имея мнимое преимущество в виде большего количества карт, он не умел ими толком пользоваться, что привело к их бесполезности, а его — к уровню совершенно беззащитного человека. — Иди спать, Рей, — сказал Джеймс. — Утром разберёшься.