Часть 2

      В кабинете верховного ведьмака стоял полумрак, но это Тадди даже нравилось. Последние лучи заходящего солнца озаряли комнату мягким светом. Едва войдя, Ворон взмахом руки зажег настенные лампы и уселся за массивный рабочий стол из темного дерева. Несмотря на официальность приема, лорду Кроу удалось на мгновение проникнуться ощущением уюта.       «Немного напоминает кабинет Александра Кроу, — пронеслось в голове Тадди. — Может быть, несмотря на скрытую неприязнь, между ними есть много общего?»       — Хотите чай, кофе? — поинтересовался Ворон, указывая на небольшой столик возле кресла посетителя. — Может, чего-нибудь покрепче?       — Думаю, чая будет достаточно, благодарю, — занимая свое место, произнес Тадеуш.       «Тем более что с самого утра мой организм питается только духом Гекаты…» — юный ведьмак мысленно усмехнулся.       Под влиянием магии несколько чашек наполнились горячим напитком из взлетевшего чайника. Одна из них отлевитировала к Тадеушу, другая — к верховному ведьмаку.       — Вы не против? Под вечер жутко устаешь от всего этого? — спросил Ворон, указывая на маску на своем лице.       — К-конечно… — подхватывая подлетевшую чашку, пробормотал Тадеуш.       Ворон снял маску и отложил ее в сторону.       Привыкнуть к тому факту, что теперь ведьмак не носит ее на постоянной основе, было тяжело. Конечно, Ворон продолжал надевать маску на публике, поскольку не хотел привлекать внимание к своей персоне таким образом. Быть в том немногочисленном круге лиц, которые знали о снятии проклятия, оказалось для Тадди почетно, но, с другой стороны, он понимал, что если бы Эстер не являлась его сестрой, то подобная честь вряд ли была бы ему оказана.       Юному лорду стоило большого труда не пялиться на лицо Ворона слишком откровенно.       «Интересно, а Эстер уже привыкла к нему?» — подумалось Тадди, но он тут же постарался отбросить эти мысли.       Несколько мгновений оба ведьмака в тишине пили чай. Затем Ворон, поставив чашку на стол, твердо произнес:       — Я попрошу вас рассказать обо всем, что произошло, с самого начала, не упуская ни единой детали.       Тадеуш и не подумал бы поступить иначе. Он также отставил чашку в сторону и, достаточно успокоившись, чтобы не спешить и не быть излишне экспрессивным, начал свой рассказ:       — Недавно из Академии для Эстер пришел заказ по очищению от проклятий очередных пустошей и небольшого леса возле одной деревушки. Она отправилась туда, пообещав, как делает это всегда, писать письма, докладывая о своем местоположении перед каждым походом на пустоши. С тех пор я получил от нее два письма с координатами. Но вот проходит еще неделя, а от нее ни слуху ни духу! Я не могу избавиться от мысли, что Эстер в опасности…       — Могло ли письмо просто задержаться в пути? — задал Ворон логичный вопрос.       — Я бы сам был счастлив, окажись это так, — Тадди смотрел в никуда, чувствуя, как руки против воли сжались в кулаки. — Но я бы не стал приходить сюда, предварительно это не проверив. В почтовой службе мне сказали, что задержек писем оттуда не было.       — Откуда именно позволите узнать? Что за деревня? — внешне Ворон сохранял спокойствие, лишь брови ведьмака сурово нахмурились.       — Ребель. Кажется, это в Дании… — Тадеуш вынул из внутреннего кармана пальто смятые в спешке листы и передал письма верховному ведьмаку. — В датированном шестнадцатым февраля последние точные координаты.       Почерк сестры, промелькнувший перед глазами, пока юный лорд разворачивал бумагу, вновь вызвал болезненное чувство страха в груди Тадеуша. В то же время Ворон отнесся к строкам с более профессиональной точки зрения, ограничившись лишь тщательным знакомством с содержанием написанного.       «Может быть, между ними и нет ничего, — вдруг подумал Тадди. — Хотя Эстер слишком тщательно скрывает обстоятельства своей личной жизни, а спрашивать об этом у Ворона было бы неприлично. Даже если прикрыться заботой любящего брата».       Верховный ведьмак вернул письма владельцу.       — В таком случае не вижу смысла откладывать, — произнес Ворон, поднимаясь со своего места. — Учитывая все факторы, было бы слишком беспечно просто надеяться на лучшее. Перестраховаться никогда не помешает.       Тадди тоже вскочил, повинуясь внезапной решимости верховного ведьмака. За весь этот длинный и изматывающий день лорда Кроу впервые охватило воодушевление.       Он понимал, о каких факторах говорил Ворон. Педантизму Эстер Кроу можно было позавидовать. В жизни самого Тадеуша не было более ответственного и правильного человека, чем его сестра. А уж в ее профессионализме в сфере проклятий и подавно невозможно было усомниться.       Если уж Эстер не смогла с чем-то справиться, то Тадди боялся даже представить себя — пренебрегающего всеми правилами в угоду жажде риска и стремлению испытать свои силы — на ее месте.       — Вы ведь готовы отправиться прямо сейчас? — обратился к нему Ворон, заметив, как резво подскочил Тадеуш.       — Конечно! — тут же выпалил тот. — Сколько боевых ведьмаков вы выделите для этого дела? Я думаю, что одного отряда будет достаточно…       — Прошу прощения? — Ворон выгнул бровь от удивления, а потом усмехнулся. — Так вы этого ждали от Ковена? Задавить численностью и грубой силой? Не думаю, что боевые маги помогут. В случае с проклятием нужно действовать… филигранно.       Тадди хотел уже было возразить, но вовремя оценил свои прежние запросы как следствие паники. Сейчас же он мог мыслить более-менее здраво.       — Тогда кого вы отправите со мной? Специалиста из Академии? — задумался Тадеуш.       — Если честно, я сам планировал сопровождать вас, — как что-то очевидное озвучил Ворон.       — Вы?! — Тадди изумился. — Вы не подумайте, просто… Вы ведь верховный ведьмак и… Перспектива отвлекать вас от дел…       — Не отрицаю, объяснить мое появление там будет весьма непростой задачей… Так же, как и мое отсутствие в Венеции. Конечно, не думаю, что в Ребеле нам может встретиться кто-то знакомый, деревня очень маленькая… Хотя, с другой стороны, мир тесен, да и круг моих знакомств весьма… обширен…       «Еще бы, в вашем-то возрасте…» — Тадди мысленно закатил глаза.       — Я имел в виду, какая вам от этого польза? — произнес юный ведьмак.       Конечно, он не пытался отговорить Ворона и даже был рад подобной компании гораздо больше, чем боевому отряду. Но все же любопытство взяло верх.       — Вы ведь сами обратились ко мне, верно? Или моя заинтересованность в этом деле вас смущает?       Верховный ведьмак явно не желал раскрывать своих намерений. Но уже то, что он решил отправиться на поиски Эстер лично, говорило о его особом отношении к ней.       Тадеуш отрицательно покачал головой. Ему лишь оставалось поблагодарить Гекату за то, что его авантюра сработала.       — Славно! Тогда подождите меня здесь, я скоро вернусь, — с этими словами Ворона охватила темная дымка магии, в которой он через мгновение исчез.       «Пространственные перемещения… — Тадди мечтательно улыбнулся. — Вот бы обучать этому повсеместно. Хотя… для этого требуется огромный резерв сил».       Ведьмака не было около четверти часа. За это время Тадеуш успел допить свой чай и десять раз измерить шагами кабинет. Все же ожидание было для него невыносимо.       Ворон появился с небольшим круглым амулетом в руках.       «Портальный усилитель… — сразу узнал Тадди. — Мы воспользуемся порталом? Слишком расточительно, но эффективно».       Юный ведьмак указал на вещь, от которой ощутимо веяло магией переноса.       — Верховная ведьма, — пояснил Ворон. — Я обязан Лукреции уже по гроб жизни.       «Чувствую, что мне самому до гроба недалеко… — Тадди напрягся. — Если Ворон рассказал Лукреции, зачем ему внезапно понадобился портал в Данию, а она передаст Александру… Сначала меня закопает за то, что за сестрой недоглядел, а потом и ее в придачу. Для профилактики. Мне, конечно, не привыкать, а вот Эстер…».       — Возьмитесь за амулет вместе со мной, — Ворон протянул Тадди украшенный магическими символами предмет, в центре которого расположился фиолетовый камень. — Портал настроен по последним координатам, указанным в письме леди Кроу. Если нас вдруг занесет на проклятую поляну, будьте наготове.       Тадеуш не был уверен, что сможет противостоять проклятию в изможденном состоянии. Все же времени восстановить силы было слишком мало. Оставалось лишь понадеяться на мастерство верховного ведьмака.       Тадди ухватился за амулет вместе с Вороном, заметив, как заискрился камень, когда верховный ведьмак прошептал формулу активации. Еще некоторое время два ведьмака, медленно затягиваемые в воронку портала, находились в кабинете. Голова пошла кругом, и Тадди лишь краем глаза успел углядеть, как Ворон притянул к себе магией маску, оставленную на столе. Мир вокруг постепенно становился размытым и нечетким.       А через мгновение магия портала перенесла двух мужчин в место назначения.