Часть 3

      На пустой поляне, посреди которой очутились ведьмаки, проклятой энергии, к счастью, не оказалось. Однако после магического перемещения Тадеуша все же скрутило, и мужчины некоторое время не двигались с места.       Верховный ведьмак проверил окрестности, выяснив, есть ли поблизости люди и куда им с Тадди предстояло идти дальше. Ощущение людского присутствия неподалеку возникло почти сразу.       — Похоже, леди Кроу все же очистила пустошь, — заговорил Ворон, когда Тадеуш стал дышать ровнее.       Юный ведьмак стоял на земле, согнувшись и уперев руки в колени. От слабости дрожали ноги, но Тадди не позволял себе упасть. Голова все еще не переставала кружиться, но его на удивление не вырвало.       Наверняка потому, что желудок все еще был пуст.       — Это… радует… — кое-как выдавил из себя Тадеуш.       Он зачерпнул рукой горсть снега и приложил его к лицу. Холод мигом взбодрил.       — В письме было указано, что это последнее проклятое место, которое ей требовалось очистить по заказу, — продолжал размышлять вслух Ворон. — Может, она отправилась домой, и что-то задержало ее в пути?       — Я думаю, она бы написала об этом, — юный лорд, наконец-то, смог разогнуться и заговорить с верховным ведьмаком не стоя неприличным местом кверху.       — Леди Кроу отчитывается обо всем, что делает? — уточнил Ворон.       Тадди усмехнулся.       — Передо мной? С чего бы, — произнес он, смеясь, но внутри возникла горечь от собственных слов. Улыбка быстро сошла с лица ведьмака, сменившись тревожным выражением. Однако рассказывать Ворону о своих взаимоотношениях с сестрой Тадди не спешил. — Обо всем, пока не вернется с заказа.       — Ясно, — коротко отметил верховный ведьмак, тактично делая вид, что не заметил резких перемен в настроении собеседника. — Тогда остается проверить деревню. Вы сможете идти?       — Да, — ответил Тадеуш, отчего-то внутренне благодарный Ворону за участие и беспокойство. — Надеюсь, в деревне найдется, чем подкрепиться…       Мужчины прошли небольшой перелесок, и вскоре вдалеке показались огни, оповещающие о близости к населенному пункту.       Зима постепенно теряла свою власть, но мороз все же был ощутим. Еще на поляне Ворон сотворил согревающее заклинание на двоих, что вновь вызвало уважение к нему в глазах Тадди.       Деревню окружал высокий частокол. Ведьмаки подошли к воротам, когда ночь уже вступила в свои права. На входе их проверил кто-то из местных сторожей — массивный на вид мужчина с внушительной дубиной за поясом. К счастью, проблем не возникло. Говорил с мужчиной Ворон.       Тадди слишком поздно осознал, что не владеет местным языком. Вряд ли в датской деревне с несколькими сотнями жителей хоть кто-то знал английский. Это могло стать проблемой для поисков сестры.       Войдя в деревню, ведьмаки в первую очередь направились в единственный имеющийся здесь трактир, информацию о котором Ворон заранее выяснил у сторожа.       Само поселение оказалось ухоженным, но явно застывшим во времени. Небольшие рубленые домики из толстых бревен располагались по обе стороны от дороги на значительном расстоянии друг от друга. Рядом с некоторыми из них виднелись хлева, сверху укрытые соломой и вереском. Судя по всему, люди, живущие здесь, в основном занимались скотоводством.       Жители хоть и стремились укрыться в домах на ночь, но все же кое-где еще встречались на пути мужчин. К удивлению Тадеуша, здесь он вызывал гораздо больше внимания, чем Ворон. Возможно, дело было в его твидовом костюме, который явно не соответствовал местной моде: прохожие были одеты плотно и многослойно, защищаясь от холодов шерстяными платками и меховыми накидками.       — Дания, иронично… — бормотал себе под нос верховный ведьмак с непонятной улыбкой на лице. — Тебя обязательно должно было занести именно сюда?       Тадеуш не знал, обращался ли Ворон к нему, но на всякий случай решил поддержать разговор.       — Вы не будете надевать маску здесь? — поинтересовался он.       — Здесь пока не нужно. Да и, думаю, без маски проще будет наладить контакт с местными.       Тадди кивнул, хотя все еще был удивлен тому, что из-за Ворона их так легко пропустили в поселение. Было ли дело в его внешности или, может быть, в татуировке с рунами на лице? Тадеуш был далек от традиций и верований Дании, но предполагал, что символы на лице Ворона местным явно были ясны.       — Кстати, по поводу налаживания контакта… — вновь заговорил верховный ведьмак и достал из кармана небольшой серебряный медальон на цепочке. — Наденьте. Успел захватить из Ковена артефакт. С его помощью вы сможете понимать язык, а окружающие будут понимать вас. Он модифицирует любое произнесенное вами слово на нужное наречие.       Ворон протянул медальон Тадеушу. Юный лорд с любопытством и азартом схватил драгоценную вещицу.       — Артефакт перевода! — изумился Тадди, надевая медальон на шею. — Это же невероятно! Можно будет его изучить? Уже запрашивали разрешение на их массовую продажу?       Ворон боялся утонуть в потоке расспросов юного ведьмака, поэтому быстро пресек его попытки выяснить хоть что-то:       — Это одна из новейших разработок. Прошу обращаться с ней осторожно.       Раздражать и дальше верховного ведьмака Тадди не стал. Все же ему нужно было сохранить к себе доверие и не упустить возможность по максимуму использовать отданную ему вещь.       Юный ведьмак нарадоваться не мог, что отправился на поиски сестры вместе с Вороном.       «Сколько еще всего интересного разрабатывает Ковен? — мысленно Тадеуш уже заглядывал в секретные магические лаборатории. — Если подружусь с Вороном, смогу получать от него еще больше эксклюзивных штук? Надо быть наимилейшим человеком на свете… Явно не обо мне».       Следом возникла новая мысль:       «А если породниться? У меня как раз Эстер на выданье…».       Однако сначала сестру требовалось хотя бы найти.       Трактир располагался почти в центре деревеньки и представлял собой бревенчатое двухэтажное здание. Из щелей между закрытыми ставнями еще мелькал свет, вселяя в сердце надежду на то, что хозяин еще бодрствует.       Тадеуш первым ворвался в помещение. Нижний этаж, как обычно и было заведено в трактирах, служил харчевней с расставленными по всей площади зала деревянными столами и скамьями. За стойкой у дальней стены прямо напротив входа стоял мужчина в возрасте, чьи волосы уже тронула седина. Придерживая голову рукой, он мирно посапывал, пока не пробудился от скрипа входной двери. Густые брови трактирщика нахмурились. Он явно не ожидал увидеть посетителей такой непривычной для этих мест наружности так поздно.       Подойдя к стойке, Тадди быстро выпалил:       — Доброй ночи! Не могли бы вы оказать нам помощь? Мы ищем…       — Ночлег и что-нибудь из теплой одежды, если это возможно, — послышался голос верховного ведьмака за спиной Тадеуша. Тадди обернулся, с непониманием уставившись на Ворона, которого так невежливо обогнал.       — Зачем это все? — едва верховный ведьмак приблизился, прошептал ему Тадеуш. — Нам нужно скорее разузнать об Эстер и убраться отсюда! Вернее, сначала поесть, а потом разузнать и убраться. Тем более у нас нет на это денег.       — У вас нет, — поправил его Ворон. — А я уж найду немного датских крон.       С этими словами верховный ведьмак взмахнул рукой, извлекая магией из карманного пространства небольшой кошель.       — Так или иначе, мы только тратим время! — не унимался Тадди.       — Спокойствие, лорд Кроу, — невозмутимо протянул Ворон. — Вы все равно ничего не сделаете ночью, да еще и в истощенном состоянии. Я понимаю ваши тревоги, но иногда излишние эмоции могут только мешать.       Верховный ведьмак пристально взглянул Тадеушу в глаза. Еще секунду назад Тадди был готов настаивать на своем до последнего, но разумные доводы все же заглушили эмоции — эту схватку он явно проиграл Ворону. Взгляд светлых глаз члена Триумвирата словно пригвоздил юного ведьмака к месту, не давая даже возможности возразить. В то же время они принесли и необъяснимое спокойствие.       «Ворон все еще остается главой Ковена, и я не могу противиться его слову», — недовольно подумал Тадди. Покорность всегда была ему чужда.       — Принесет же посреди ночи! — пробурчал себе под нос трактирщик. — Vi har fremmede!       Последнюю фразу мужчина выкрикнул куда-то в сторону неприметной двери за своей спиной, откуда следом послышался такой же раздраженный женский голос.       Тадди понимал, что им здесь не очень-то и рады. С помощью артефакта перевода он легко мог оценить всю прелесть местной брани.       Из двери показалась такая же сонная коренастая баба — явно жена трактирщика.       Велев ей принести что-нибудь из теплой одежды, хозяин заведения снова обернулся к мужчинам.       — Вам комнату на двоих? Есть только одна. Кровать там большая, поместитесь, — обыденно сообщил он, явно не желая и дальше продолжать разговор.       На миг Тадди лишился дара речи. Ночевки в одной комнате с Вороном он явно не предвидел.       Неловкое молчание было прервано голосом верховного ведьмака, от холодности тона которого у Тадеуша застучали зубы:       — Других вариантов нет? Мы можем заплатить столько, сколько скажите.       Юный ведьмак умоляюще закивал, поддерживая мысль Ворона. Трактирщик задумчиво потер седую бородку, явно намереваясь заломить цену.       — Есть еще чулан под лестницей. Но я бы на вашем месте соглашался на одну комнату. Вдвоем не замерзните.       — Чулан так чулан, — подытожил Тадди и уныло вздохнул. Он осознавал, кому придется в нем ночевать.       Трактирщик еще раз окинул посетителей взглядом и безразлично пожал плечами.       Заплатив за проживание, одежду и договорившись о том, чтобы для Тадди подали хоть какой-нибудь ужин, Ворон вновь обратился к хозяину заведения с расспросами:       — Так много постояльцев, что даже комнат не хватает?       — И не говорите! Скоро начнется большая ярмарка, так они все и понаехали из соседних деревень. Вам еще повезло, что хоть одна комната недавно освободилась.       — Вот как? — Ворон ухватился за последнюю фразу мужика. — Мы и сами тут по делу. Ищем девушку из Британии, очень похожа на того молодого человека.       Верховный ведьмак кивнул в сторону сидящего за столом Тадеуша, изнемогающего от голода.       — Ведьму, что ль? — трактирщик вновь насупился, с подозрением разглядывая чужаков.       Несмотря на боль в желудке, Тадди аж подскочил с места.       — Вы ее знаете? — воскликнул он. Лицо ведьмака озарилось радостной улыбкой. — Она моя сестра. Мы с ней близнецы. А это ее…       Тадеуш указал на верховного ведьмака, задумавшись, как правильно его представить.       «Знакомый? Работодатель? Нет, все не то… — перебирал варианты в голове он. — А может, покровитель?»       — Жених, — договорил за него Ворон.       Тадди обомлел и вновь бесшумно опустился на скамейку. За этот день на его рыжую голову выпало столько потрясений, что казалось, будто ничего не смогло бы удивить еще сильнее.       Однако верховному ведьмаку это удалось.       Трактирщик же, услышав об этом, хитро усмехнулся.       — Хе-хе, жених, — насмешливо произнес он. — А ведьмочку свою потерял.       Ворон насторожился, но прерывать речь трактирщика не стал, вслушиваясь в каждое слово.       — Недавно собралась да уехала с каким-то приезжим господином, — продолжал рассказывать трактирщик, явно довольный своей осведомленностью.       — А что это за господин, значит, не знаете, — заключил Ворон.       — Если б знал, непременно сказал. Уж как не помочь, раз ситуация обязывает, — трактирщик вновь усмехнулся. — Может, знахарка наша знает. Ведьма все к ней в домик бегала, пока у нас жила.       Выведав у разговорчивого мужика, где проживала знахарка, Ворон закончил свой допрос и, отойдя от стойки, уселся за стол напротив Тадеуша, которому жена трактирщика как раз вынесла блюдо с похлебкой и ломоть хлеба.       Сейчас юному ведьмаку что угодно могло показаться деликатесом, поэтому он с остервенением набросился на еду.       — Вы не могли бы объясниться? — на секунду прервавшись, тихо заговорил Тадди и наклонился вперед, чтобы верховный ведьмак мог лучше его слышать.       Ворон же пребывал в глубокой задумчивости, сцепив руки перед собой в замок, но все же произнес:       — Обычно люди охотнее отвечают на вопросы, если рассказать им слезливую историю из своей жизни. Кому захочется помочь быстрее: несчастному жениху, потерявшему невесту, или руководителю по службе, разыскивающему пропавшего сотрудника?       — Это понятно, — подтвердил Тадди, одобряя ход мыслей Ворона. — Но все же не думаю, что у вас нет личного мотива…       Лучше бы юный лорд провалился сквозь землю, ибо от смертоносного взгляда, устремленного в его сторону, возникли опасения, что живым из датской деревни он тоже может не вернуться.       Ему пришлось прикусить язык и, примирительно вскинув руки, произнести:       — Бесы попутали. Эстер мне ничего не говорила…       В дальнейшем трапеза проходила в молчании, а едва Тадди отставил тарелку, как его тут же начало клонить в сон. По крайней мере теперь у ведьмаков была хоть какая-то цель, и они имели представление о том, что делать дальше.       Жена трактирщика снабдила их теплыми меховыми вещами. Хоть ведьмаки и могли творить магию, тратить резерв на согревающее заклинание постоянно было расточительством.       Условившись встретиться здесь же завтра утром, мужчины разошлись по комнатам.       Чулан, в котором разместили Тадди, был весьма чистым, но все еще тесным. Юный лорд не мог встать в комнатушке в полный рост и помещался на стоявшей здесь койке, только подтянув к себе ноги. Но и этого хватило, ведь едва голова коснулась подушки, как Тадеуш тут же погрузился в сон.       Ворону же со сном повезло меньше.       В комнате, куда его проводил трактирщик, действительно располагалась большая двуспальная кровать, но кроме нее да шкафа с крохотной печкой, забитой дровами, похвастаться было нечем.       Верховный ведьмак приблизился к небольшому окну и распахнул створки ставней. Комнату тут же озарил серебряный свет луны, а морозный воздух очистил разум.       Ночная тьма дарила ощущение покоя и навевала воспоминания.