Часть 7

      Едва за ними закрылась дверь, Ворон тут же набросил на комнату полог тишины, чтобы никто не смог услышать этот разговор.       А разговор явно предстоял нелегкий.       — Если вы желаете отговорить меня от брака, то можете не тратить на это ни силы, ни время. У вас все равно ничего не выйдет, — самодовольно произнесла Эстер, глядя на Ворона свысока.       Верховный ведьмак и не собирался этим заниматься. Его интересовали куда более серьезные вещи, связанные с девушкой и тем, что с ней произошло.       Ворон медленно снял маску с лица, наблюдая за реакцией Эстер. Она ожидаемо оказалась удивлена, но усилием воли заставила себя скрыть удивление за равнодушием.       — Ты вправе сама решать, какого мужчину хочешь видеть рядом с собой, дорогая Эстер, — Ворон усмехнулся. — Но неужели ты даже не вспомнила обо мне?       — О… вас? — девушка нахмурилась, силясь понять, о чем идет речь, но тут же вновь перешла в наступление: — Мне нет дела до вас, поверьте! Я хочу лишь одного — чтобы нас с Вильгельмом оставили в покое!       — Вспомни наш последний разговор, — произнес Ворон, медленно приближаясь к ней. — Вспомни, чьих объятий ты так жаждала…       Тон ведьмака казался искушающим. Девушка, что была не в силах сопротивляться чарующему звучанию этого голоса, застыла на месте, завороженно глядя на мужчину.       — Вспомни, как назвала меня по имени, — Ворон оказался уже совсем близко к Эстер, склоняясь к ее лицу и шепча на ухо. — Назови меня так же снова.       Ее прерывистое дыхание коснулось щеки ведьмака.       — Во-рон? — по слогам произнесла она, так до сих пор и не осознав, что происходит.       — Ты не Эстер, — верховный ведьмак отстранился настолько, чтобы иметь возможность заглянуть ей в глаза. — Ты проклятая сущность, что завладела ее телом.       В этот момент девушка попыталась дернуться, убежать, но ее удержала на месте невидимая нить магии Ворона. Заклинание контроля существа вновь сработало безотказно.       — Я закричу! — в панике воскликнула «Эстер».       — Кричи сколько угодно, тебя никто не услышит, — произнес Ворон, теряя напускную доброжелательность. — Покинь тело Эстер, пока не стало хуже!       Сущность прикрыла глаза, как будто действительно испугалась. Но не прошло и мгновения, как послышался ее приглушенный мрачный смех.       — Признаю, вы меня раскусили, верховный ведьмак, — она вновь открыла глаза, белки которых покраснели, словно от постоянного напряжения или недосыпа, и с вызовом взглянула на него. — Боюсь, исполнить вашу просьбу невозможно, ведь души Эстер больше нет!       На миг Ворон был готов ей поверить. Ее слова вызвали в груди пугающе странное чувство, объяснить которое верховный ведьмак оказался не способен.       Мужчина снял заклинание, отпустив девушку. Она тут же отбежала подальше, продолжая победно посмеиваться.       — Что ж… в таком случае мне ничего не мешает прямо сейчас пойти и убить графа Неергарда, — тихо произнес Ворон, но к концу фразы в его голосе послышался едва сдерживаемый гнев.       «Эстер» испуганно вздрогнула, растеряв всю свою радость и ощутив, как на плечи давит сила чужой магии.       — Вы не посмеете… — прошептала сущность.       — О, вы так думаете? — Ворон вновь двинулся в ее сторону. — Уж поверьте, мне стоит лишь щелкнуть пальцами, и его бездыханное тело тут же упадет к вашим ногам!       — Нет! — вскрикнула «Эстер», убегая от взбешенного ведьмака. — Нет! Вы… вы не сделаете этого, иначе я тоже убью ее!       Ворон замер. Его провокация подействовала на проклятую сущность именно так, как он этого и ожидал. Она выдала себя.       — Вы мне лгали! Значит, Эстер все еще жива, — сказал Ворон, ни секунды не сомневаясь в своих словах.       Взгляд «Эстер» изменился: из жалобного и испуганного он вновь превратился в хищный и злобный. Ее губы медленно растянулись в улыбку.       — Ха-ха-ха-ха! — дико рассмеялась сущность, осознав, что ее снова провели. — Неплохо, верховный ведьмак, неплохо… Да, эта глупая девка пока жива. Но я могу в любой момент это изменить.       — Не станете! — твердо произнес Ворон. — Вам нужно тело Эстер, чтобы быть с графом, так ведь? А если вы вытесните ее душу раньше, чем произойдет ваше окончательное слияние с телом, то оно тут же вас отвергнет.       — Выходит мы загнали друг друга в тупик, — подтвердила его мысль сущность. — Вы не посмеете прикоснуться к моему Вильгельму, поскольку боитесь потерять вашу Эстер. Но и я не убью ее сразу, ведь тогда не достигну цели.       — Что, если вы опять лжете мне, и Эстер все же нет? — не отступал Ворон.       Сущность взглянула на него с явным отвращением.       — Пожалуйста!       Она закатила глаза, а в следующий миг тело рухнуло на колени, как будто лишившись сил.       Ворон тут же подскочил к нему, поддерживая, чтобы девушка не упала на пол, и, приподняв ее голову, заглянул в глаза.       Лишь на мгновение в них промелькнуло сознание Эстер Кроу.       — Ро… — тут же начала говорить она, но едва попыталась, как проклятая сущность вновь затмила ее разум. «Эстер» вырвалась из рук ведьмака и подскочила на ноги.       — Глупая, мерзкая девка! — закричала она. — Да как ты смеешь!       Несмотря на то, с какой легкостью сущность смогла снова завладеть контролем над телом, Ворон все же ощутил облегчение. Эстер была жива. Но она медленно угасала.       «Все верно, леди Кроу, — подумал Ворон. — Если я узнаю имя проклятой сущности, то спасу вас. Но пока с этим придется подождать. Вы сможете это выдержать, я уверен!»       — Я не трону графа, — заключил верховный ведьмак. — Кем бы вы ни были, «Ро», я узнаю ваше имя и уничтожу вас.       — Убирайтесь! — «Эстер» задрожала от ярости, вновь устремив взгляд на мужчину. — Убирайтесь немедленно! Иначе я сделаю с этим телом то, о чем вы пожалеете! Без руки или ноги я все равно смогу выйти замуж за графа, а вдобавок еще и обвинить вас в нанесении увечий.       Угрозы сущности не пугали ведьмака. Он знал, что в любом случае сможет предотвратить ее действия магией. Все действия, кроме вытеснения души Эстер из тела. А этого он никак не мог допустить.       Ворон понимал, что в сложившейся ситуации каждый из них продолжит стоять на своем. Они могли бы еще долго пробыть в этой комнате, глядя друг на друга, не в силах что-либо предпринять. Но Ворон не мог терять времени даром, тратя его на бессмысленные перепалки с проклятым духом. Нужно было искать другие пути спасения Эстер.       — Так и быть, я уйду, — согласился он, решив пока оставить все, как есть.       С этими словами верховный ведьмак направился к выходу из комнаты.       — Постойте! — внезапно произнесла сущность у него за спиной.       Ворон остановился и вновь обернулся к девушке.       — Поклянитесь, что больше не появитесь здесь! — прошипела «Эстер», а затем ее словно осенило: — Дайте магическую клятву!       Ворон скривился. Он не привык, когда ему ставили условия. Ненавидел ситуации, когда ничего другого не оставалось, кроме как повиноваться.       — Я… — с неохотой начал верховный ведьмак. — Я клянусь, что уйду и больше не появлюсь в этом доме!       Слова были сказаны, и магия, откликнувшись на зов, скрепила их.       «Эстер» победно усмехнулась.       — Об одном прошу, — заговорил Ворон с притворной мольбой в голосе. — Не прогоняйте Тадеуша Кроу. Он не подозревает о том, что произошло, и не станет чинить препятствий вашему… браку…       Последнее слово мужчина с трудом выдавил из себя, сдерживаясь, чтобы не закатить глаза от презрения.       — Единственное, что движет им, это искренняя забота о судьбе сестры.       В этом верховный ведьмак даже не соврал.       — Будь по-вашему! — сущность так же притворно проявила благодушие. — Раз уж он действительно не станет мешать. Тем более так будет удобнее поддерживать легенду о том, что Эстер Кроу — это я.       Верховный ведьмак лишь кивнул в ответ и вышел из комнаты.