Глава 6.1. Поиск няни

Три дня спустя…

Лилит застонала, сидя на собрании оверлордов и потирая висок, чтобы унять лёгкую головную боль. Она присутствовала на собрании физически, но не мысленно. У неё было ровно два дня, чтобы найти няню для Чарли, прежде чем ей нужно было отправляться в оперное турне с Генри. Но всё шло не так легко, как она надеялась. Последние три дня они с Люцифером только и делали, что просматривали резюме возможных кандидаток на должность няни и отклоняли одно за другим. Люцифер был прав, когда сказал ей, что это будет непросто. С телохранителем всё прошло легко. Им нужно было лишь ненадолго заглянуть в круг Чревоугодия и поболтать с Би. Благодаря тому, сколько вечеринок устраивала Вельзевул за эти годы, она знала многих адских гончих, которые соответствовали требованиям Люцифера и Лилит. Би познакомила их только с одним кандидатом — адским псом породы кане-корсо с каштановой тигровой шерстью, мускулистым и лишь немного уступающим в росте Лилит. По словам Би, его уши и хвост были купированы по необходимости, так как в одной из драк ему чуть не оторвали ухо, а в другой сломали хвост. Он утверждал, что это было сделано, чтобы снизить вероятность того, что кто-то сможет найти его слабое место. Пес был одет слишком неформально для собеседования: на нём была только белая рубашка и коричневые брюки с подтяжками, но он вёл себя вежливо и уважительно. Супругам хватило одной встречи с Флэром, чтобы понять, что он — идеальный телохранитель для Чарли. Во-первых, она его не боялась, хотя Чарли всегда стеснялась новых людей. Когда они проверили, насколько хорошо он следит за Чарли, то были впечатлены тем, насколько хорошо он ориентируется в окружающей обстановке. Когда пёс ненадолго остался с ней «наедине», Флэр вёл себя расслабленно и спокойно, привлекая внимание принцессы только тогда, когда она приглашала его в свою маленькую игру, что случалось нечасто. Но когда вошла служанка, чтобы смахнуть пыль, Лилит заметила, что адский гончий насторожился. Он вёл себя сдержанно, чтобы не напугать подопечную, но родители видели, как он незаметно перемещался по комнате, вставая между горничной и Чарли и держа девочку достаточно близко, чтобы в случае чего схватить. Горничная даже осмелилась попытаться убрать то, что Чарли жевала, но Флэр крепко схватил её за запястье и дважды глубоко вдохнул, а затем тихо пробормотал со смертоносной улыбкой: — Я запомнил твой запах. Никто не сомневался, что это было предупреждение. Чарли ничего не заподозрила, когда потянулась и попыталась схватить Флэра за коротко подстриженные уши, но вместо этого схватила его за морду. Флэр лишь мельком взглянул на принцессу, прежде чем переключиться на служанку и отпустить её руку, позволив Чарли потянуть его за морду, после чего он аккуратно убрал её ручку и отвлёк малышку куклой. После того как горничная ушла, он немного расслабился и даже позволил Чарли забраться на себя, пока сам наблюдал за дверью, готовый подхватить малышку, если она начнёт падать. Он мало что знал об уходе за младенцами, но охрана явно была его основным источником дохода. Но с няней ничего не получалось. Адские отродья, которые подавали заявки, были недостаточно хорошо обучены, чтобы иметь дело с высшим классом, а это было необходимо, поскольку Чарли была принцессой, а грешники… У Люцифера были определённые требования к их грехам, с которыми Лилит не могла поспорить. Для начала он потребовал, чтобы их грехи не были связаны с детьми, и Лилит быстро согласилась, что это само собой разумеется. В конце концов, они собирались оставить своего драгоценного ребёнка с этим человеком, поэтому им нужно было знать, что он не сорвётся и не попытается что-нибудь сделать. Ещё одно условие, которое поставил Люцифер, заключалось в том, что он не хотел, чтобы кто-то из них соблазнял своего работодателя. Лилит знала, что Люцифер был однолюбом, если только она сама не приглашала кого-то в их постель, чтобы разнообразить отношения, но он не хотел иметь дело с каким-нибудь властолюбивым глупцом, который думал, что может досаждать ему или Лилит и пренебрегать их дочерью. Им нужно было сосредоточиться на Чарли, как это делал Флэр, но лучше. Таким образом, они использовали слугу, который выдавал себя за человека, ищущего няню, чтобы сохранить всё в тайне. — Ваше Величество? — неуверенно спросил гнусавый голос, выводя Лилит из её мысленных раздумий. Лилит моргнула, глядя на повелительницу, похожую на русалку, по имени Аквалина. Грешница затонула в 1120 году нашей эры, когда Томас Фиц-Стивен напился и потопил свой корабль, убив всех, кроме одного, из трёхсот пассажиров на борту, включая единственного законного сына короля Генриха Первого, принца Уильяма, его сводных брата и сестру и нескольких других английских аристократов. По крайней мере, так Аквалина утверждала, говоря, что она его сводная сестра, хотя Лилит никогда не видела никаких доказательств её слов. — Ничего страшного, — вздохнула Лилит, откинувшись на спинку стула. — Просто несколько тяжёлых дней, вот и всё. — Неужто с принцессой что-то не так? — мягко спросил Зестиал. Вскоре после того, как Рози «подружилась» с королевской четой, он познакомился с принцессой и теперь чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы расспросить о малышке. — Вы прежде вещали, что в полночь ваше дитя ужа мирно спит. Принцессу по-прежнему тревожат дурные сны? — Нет, принцесса Шарлотта теперь прекрасно спит по ночам. Не стоит беспокоиться о ночных кошмарах, — заверила их Лилит, ещё раз бегло просмотрев записи с собрания. Она слушала вполуха и пропустила то, о чём говорил Скагс, довольно неприятный грешник. Впрочем, догадаться было нетрудно: скорее всего, он жаловался на то, что ангелы каждый год охотятся за душами в его владениях. — Мы просто немного… заняты. Зестиал мягко кивнул, понимая, что Лилит не собирается делиться подробностями при таком количестве слушателей, особенно если речь идёт о личных делах. Но старый властелин чувствовал, как бездонные глаза Рози расширяются от интереса и любопытства. В отличие от своего мужа, Рози старалась часто общаться с королевской четой, налаживая с ними дружеские отношения и понимая, что в будущем это может ей пригодиться. Она была не настолько глупа, чтобы поверить, что они с королевой станут закадычными подругами. Королева без труда держала других на расстоянии. Но в прошлом Лилит уже показывала, что может вознаградить тех, кто ей нравится. Поэтому, когда встреча закончилась, Рози сразу же решила ковать железо, пока горячо. — Если вы не возражаете, Ваше Величество, я скажу, что вы, похоже, довольно меланхоличны, — Рози подсела к королеве с фирменной обеспокоенной улыбкой на лице. — Что тебя так расстроило, дорогая? Убедившись, что в комнате, кроме Зестиала и Рози, больше никого нет, Лилит немного помедлила и задумалась, стоит ли делиться с ними своими проблемами. Эта пара зарекомендовала себя как достойные и преданные повелители, которые защищали Чарли, когда она пересекалась с ними, даже не зная, что она — Принцесса Ада. По крайней мере, это говорило в их пользу. Но это был личный вопрос, и Лилит не была уверена, что Люциферу понравится, если она расскажет о том, как они безуспешно искали няню, которая могла бы присматривать за Чарли, пока они на работе. С другой стороны, у Лилит было не так много людей, с которыми она могла бы обсудить эту дилемму, кроме женщин из «Ар Гоэтии», которым по большей части было совершенно безразлично, кто заботится об их детях. Вряд ли она могла найти с ними общий язык. — Ну же, дорогая, — мягко подбодрила Рози, наливая Лилит ещё немного травяного чая с ложкой мёда. Лилит всегда пила такой чай перед выступлениями, чтобы успокоить горло. — Ты же знаешь, как хорошо я умею слушать. А теперь расскажи тёте Рози, что у тебя на уме. Лилит не могла этого отрицать. В конце концов, Рози помогла ей и Люциферу найти общий язык после того, как Чарли однажды пропала в парке. Поэтому, немного поразмыслив, Лилит решила, что можно немного пожаловаться на то, как утомительны поиски няни. В конце концов, Люцифер говорил об этом с Торн, и король признался, что немного пожаловался Сатане в надежде, что тот кого-нибудь знает. — Это просто ужасно, миссис Рози, — фыркнула Лилит. — Мы оба рассмотрели, я полагаю, по меньшей мере восемьдесят разных претенденток, и у большинства из них нет опыта ухода за ребенком, не говоря уже о младенце. Что касается тех, у кого есть некоторый опыт, что ж… они не соответствуют требованиям Его Величества. — И у него высокие стандарты? — с любопытством спросила Рози и услышала в ответ горький насмешливый смех Лилит. — Нет. И это самое ужасное. Если бы он вёл себя неразумно, мне было бы в чем с ним поспорить, но он ведёт себя разумно, — Лилит подняла руку и медленно загнула палец, зачитывая список. — Во-первых, у них должен быть опыт ухода за ребёнком. Во-вторых, их грехи не должны быть связаны с детьми ни в какой форме. И в-третьих, их грех не должен быть связан с супружеской изменой с их работодателем. Люцифер отказывается беспокоиться о том, на чём они сосредоточены во время работы. Как я могу с ним спорить по этому поводу? — Это кажется вполне разумным, — Рози кивнула в знак согласия. — Моя сестра, когда нанимала няню, поставила условие, что няня должна быть пожилой, чтобы её муж не флиртовал с ней. Не то чтобы это как-то мешало им изменять друг другу, но она устраивала ему взбучку всякий раз, когда к ним приходила хорошенькая молодая девушка. — По крайней мере, это лучше, чем то, с чем нам пришлось иметь дело, — фыркнула Лилит. — Из тех, кто мог бы позаботиться о Чарли, четверо убили своих подопечных, двадцать из них убили мать, чтобы жениться на отце, и я даже не могу вспомнить, у скольких из них были… извращённые наклонности в отношении детей. Это совершенно невозможно. — Ну, чёрт возьми, я понимаю, что ты имеешь в виду, — Рози не могла сказать, что тоже не отвергла бы их кандидатуры, хотя она бы сохранила резюме, чтобы составить список тех, кто должен был стать следующим в списке поставок мяса для колонии. Может быть, ей всё-таки удастся убедить Королеву передать ей оставшиеся резюме, если они вообще есть. Однако с этим придётся подождать, поскольку женщина явно нервничала из-за приближающегося дедлайна. Сделав минутную паузу, Рози неуверенно посмотрела на Лилит. — Если вы не возражаете, Ваше Величество, были ли это единственные требования, которые Его Величество предъявлял к кандидатке? — Да, как я уже сказала, они вполне обоснованны. — Лилит вздохнула, уже представляя себе стопку заявлений, которая ждёт её дома. — Если дело в этом… — Рози задумалась на минуту, а затем слегка улыбнулась, хотя из-за её острых зубов улыбка получилась немного пугающей. — Возможно, я знаю кое-кого, кто вам подойдёт. Как насчёт того, чтобы я организовала вам встречу?

***

Люцифер слегка надул губы, когда Лилит, крепко прижимая к себе Чарли, потащила его в парк. Он не был в восторге, когда она сказала ему, что они собираются встретиться с грешницей из колонии каннибалов, чтобы нанять её в качестве няни для Чарли. Лилит была права, когда сказала, что он не исключил грех антропофагии, а просто подумал, что это само собой разумеется, ведь они оставляли свою драгоценную малышку на попечение Флэра. Если говорить об Адском Псе, то он незаметно следовал за ними на расстоянии, уже перебравшись в поместье, чтобы познакомиться с обычным персоналом, а также с Чарли и её запахом. Чарли, конечно же, отнеслась к Флэру как к родному, заворожённая его мягкой шерстью, которой она, по-видимому, была одержима, когда он находился достаточно близко. Он был одет в повседневную одежду, но в поместье носил полностью чёрную униформу, чтобы максимально сливаться с фоном. — Люцифер, пожалуйста, ты же обещал, — уговаривала его Лилит, таща за собой, как капризного ребёнка. Чарли наблюдала за ним из-за плеча матери и хихикала, когда он с трудом поспевал за женой, а его цилиндр чуть не свалился с головы. — Но, Лилит, — заныл он, когда Лилит на мгновение остановилась, чтобы убедиться, что они направляются к беседке. — Откуда нам знать, что ей можно доверять? — Рози её порекомендовала, — заверила его Лилит, нежно улыбнувшись. — А ты ведь доверяешь Рози, верно? Она позаботилась о Чарли, когда та потерялась. И она сшила тот комбинезон с утятами, который тебе так нравится. — Верно, но… — Коротышка-король явно нервничал. Даже после того, как Лилит сказала ему, что Повелительница каннибалов порекомендовала им возможную няню, Люцифер продолжал думать о том, что люди любят использовать выражение «Ты такой милый, что я могу тебя съесть», которое имеет совсем другое значение. — Всё, о чём я прошу, — это чтобы ты с ней встретился, — взмолилась Лилит. — Что мы теряем, верно? — Как насчёт нашего самого драгоценного сокровища за всё время существования?! Люцифер выглядел растерянным. С одной стороны, он понимал, что у них мало времени, чтобы вместе выбрать нового сотрудника, потому что Лилит скоро должна была уехать в турне, и они оба начинали выгорать от просмотра бесчисленных резюме, которые быстро отправлялись в стопку отказов. К тому же, король не был уверен, что может доверить Чарли грешнику-каннибалу, даже если Флэр будет стоять на страже. С другой стороны, этого человека рекомендовала Рози. И, конечно же, она не стала бы предлагать им кого-то опасного, зная, что это может обернуться против них, верно? Не стала бы, ведь она тоже любит уток, да?.. — Д-да, — Люцифер всё ещё нервно постукивал тростью, пытаясь успокоиться. — Я… полагаю, что не повредит хотя бы сначала встретиться с этой грешницей. — Это всё, о чём я прошу, мой ангел, — Лилит нежно поцеловала его в лоб и продолжила вести к месту встречи. — Пойдём, любовь моя. Мы не должны опаздывать.

***

Рози красиво оформила беседку для их небольшой встречи. Обычно пустующее пространство теперь было украшено небольшим металлическим столиком, выкрашенным в белый цвет, и четырьмя стульями — по одному для каждого взрослого. Был накрыт нейтральный чайный сервиз: белые фарфоровые чашки с синими ободками и подставка для десертов с небольшими пирожными и другими угощениями, не относящимися к каннибализму. Рози и незнакомая женщина уже сидели за столом и спокойно беседовали. Табите Вальц было около двадцати четырёх лет, когда она погибла, несправедливо осуждённая за убийство своего работодателя. Не то чтобы она не убивала этого человека — она бы сделала это снова, потому что он любил издеваться над всем и всеми в своём доме, будь то слуги или члены семьи. И она действительно убила его, когда он внушил своим детей страх перед Богом и людьми за то, что они просто споткнулись на глазах у его делового партнёра. Поэтому Табита решила, что не совершит ничего плохого, если устроит этому человеку встречу с его создателем, за год до того, как сама присоединится к нему. Как и у большинства грешников-каннибалов, у Табиты была пепельно-серая кожа, пустые глазницы на месте карих глаз и острые, как бритва, зубы, из-за которых она три месяца училась не прикусывать язык. Её тёмно-шоколадные волосы были заплетены в аккуратную косу, а на ней было тёмно-синее платье, которое, как она надеялась, выглядело достаточно профессионально для встречи с кем-то из знати Ада. Впрочем, она не удивилась, что оказалась в аду. На Земле она не была богатой женщиной, ведь родилась в очень бедной деревне, где однажды суровой зимой всем жителям пришлось совершить ужасное злодеяние, чтобы выжить. Она знала, что, скорее всего, за это попадёт в ад, но надеялась, что её цель в защите подопечных сможет её оправдать. Очевидно, она ошибалась. Женщина болтала с Рози о пустяках, расспрашивая обо всём, что ей стоило знать о семье, про которую та рассказывала. В конце концов, Табита уже давно не работала няней, так как у грешников не могло быть детей, а значит, спрос на эту работу был невелик. Только когда Рози встала со своего места, она последовала её примеру и сделала реверанс подошедшей паре. — Ваше Величество, добро пожаловать, — поприветствовала Рози, а Табита на мгновение застыла. Величество? То есть король и королева Ада? Рози могла бы и предупредить. — Я так рада, что вы смогли присоединиться к нам сегодня. Позвольте представить вам мисс Табиту Вальц, моего доверенного акватинта. Табита слегка улыбнулась, чтобы не нервировать их. Она слышала о Короле и Королеве, но вживую видела их впервые. Они были прекрасной парой: королева — высокая и величественная, с неестественной красотой, которой Табита не видела ни в своей земной, ни в загробной жизни. То же самое можно было сказать и о короле, но его красота была какой-то неземной и немного пугающей. Он был на удивление маленьким, на голову ниже Табиты, но она чувствовала исходящую от него силу, которая безмолвно предупреждала её. Люцифер, однако, одарил её своей фирменной пугающей улыбкой, предпочитая делать вид, что он контролирует ситуацию, а не нервничает. А что же Чарли? Чарли восторженно вскрикнула при виде Рози, вынула изо рта красную, как яблоко, соску и потянулась к Оверлорду. — Табита, позволь представить тебе Короля и Королеву Ада, а также наследную принцессу Шарлотту Морнингстар, — непринуждённо продолжила Рози и улыбнулась малышке. — Привет, уточка. Ты рада видеть тётю Рози? Табита немного удивилась, когда Рози с радостью взяла принцессу на руки и чмокнула её в макушку, прежде чем вернуть родителям. Очевидно, что её Госпожа была ближе к этой паре, чем ходили слухи. — Спасибо, Рози, что организовала эту встречу, — поблагодарила Лилит, после чего Табита без лишних вопросов налила им по чашке чая и налила Чарли молоко в маленькую чашку. — Я так понимаю, у вас есть опыт работы няней, мисс Вальц. Не могли бы вы немного рассказать об этом? — Конечно, Ваше Величество. Я работаю няней с четырнадцати лет, ухаживала за детьми в нескольких семьях высшего сословия, пока не получила образование, позволяющее работать гувернанткой, но мне больше нравится быть няней. — О? Есть какая-то конкретная причина? — спросил Люцифер, переключив внимание с Чарли, которой он помогал пить молоко, на грешницу. — Я просто люблю детей. Они такие сладенькие, — ответила Табита, после чего Флэр фыркнул глядя на то, как Люцифер внезапно напрягся, борясь с желанием обернуть Чарли своими крыльями, чтобы защитить её. Табите потребовалась минута, чтобы понять, что она сказала и как это прозвучало. — Оу, я не это имела в виду. Я имею в виду, что мне нравится работать с детьми. Я бы никогда не стала есть ребёнка. Слишком много жира. Рози усмехнулась шутке, хотя Люцифер выглядел так, будто был готов убежать прямо сейчас. Лилит нервно хихикнула, решив, что мисс Вальц просто пытается разрядить напряжённую обстановку с помощью чёрного юмора, который не сработал в случае с чрезмерно заботливым ангелом. Однако по мере того, как они продолжали собеседование, Табите постепенно удалось успокоить Люцифера. Она, конечно, понимала, что её работа будет заключаться в заботе о Чарли и что у неё нет проблем с тем, что это подразумевает. Табита задавала им правильные вопросы: о распорядке дня Чарли, её любимых играх и игрушках, о том, какая еда ей нравится и что они хотели бы, чтобы она ела чаще, а также о её режиме сна. Спасением женщины стало то, что Табита инстинктивно отодвинула чашку Чарли от края стола, когда ставила её, и незаметно убрала тарелку с печеньем из зоны досягаемости девочки, чтобы та не могла просто так взять его. В конце концов они решили дать Табите шанс и понаблюдать за тем, как она заботится о Чарли в парке. Им также хотелось посмотреть, одобрит ли Чарли её действия, как это сделала с Флэром. Гончий, конечно же, внимательно следил за парой, пока Табита позволяла Чарли исследовать всё вокруг и уговаривала её попробовать ходить, а не ползать. Чарли не была уверена, что сможет ходить, но Табита взяла её за руки и поставила малышку на цыпочки, чтобы Чарли могла сделать шаг вместе с ней и почувствовать какого это — ходить. Женщина не стала делать это долго, так как была уверена, что принцесса быстро устанет от всего происходящего вокруг. Вскоре Табита уже сидела на траве и пела старую детскую песенку «Кукарекай, петушок», нежно помогая Чарли хлопать в ладоши в такт песне. — Кукарекай, петушок! Все семейство сбилось с ног, — время от времени Чарли слишком сильно хлопала в ладоши, но Табита сохраняла полное спокойствие и мягко подсказывала Чарли, когда нужно хлопать. — Шутка ли, такие две пропажи: у хозяйки — башмачок, у хозяина — смычок. Может, ты им что-нибудь подскажешь? — Кажется, она нравится Чарли, — размышляла Лилит, наблюдая за ними троими в парке. Флэр вёл себя вежливо и не вмешивался, но они видели, что он всё ещё напряжён и готов наброситься на няню, если понадобится. Однако, пока Чарли просто хихикала и наслаждалась вниманием. — Чарли все нравятся, — возразил Люцифер, всё ещё нервничая из-за того, что они собираются нанять няню для ухода за ребёнком. — Вот что меня иногда беспокоит. — Вот почему мы наняли Флэра в качестве её телохранителя, — заверила его Лилит, прежде чем нежно положить руку на ладонь Люцифера. — Может, попробуем Табиту? Это лучшая кандидатура из всех, кого мы нашли. Она вежливая, Рози за неё ручается, и она соответствует всем твоим требованиям. А ты знаешь, что мне скоро нужно будет уехать в турне. — Ну не знаю… — Мне было бы спокойнее, если бы я знала, что тебе есть на кого положиться, пока меня нет, мой ангел, — мягко сказала Лилит. — Ради меня? Люцифер выглядел растерянным, когда услышал, как Чарли хихикает, пока Табита поднимает её на руки. Он слышал, как женщина спрашивает Чарли, где мама и папа, и как она хвалит девочку, когда та указывает на них, и как говорит, какая она «умная малышка». Табита, безусловно, была самой компетентной из найденных ими грешниц, и ей явно нравились дети. К тому же там был Флэр… — Хорошо. Мы можем взять испытательный срок, — согласился Люцифер. — Ради тебя, любовь моя.