Глава 6.2. Отъезд Его Величества

Четыре дня спустя… После того как Табита переехала во временную комнату в поместье, грешница, не теряя времени, приступила к работе. Первым делом она составила для Люцифера и Лилит план питания Чарли, а затем приступила к планированию её распорядка дня. Табита начинала свой день рано, будила принцессу не позднее семи утра, одевала её и по возможности кормила за столом вместе с родителями. После этого, если позволяло время, Табита предлагала королю и королеве немного поиграть с Чарли, а затем отводила её в детскую, где они практиковались в произнесении слов. Это получалось не очень хорошо, хотя они и старались. Чарли по-прежнему молчала, когда кто-то пытался заставить её что-то сказать, воспринимая это, как игру, но Табита проверяла, знает ли она значения некоторых слов. Затем, когда Чарли начинала уставать, девочка немного играла перед обедом и спала в коляске или люльке в саду, если позволяла погода. Пока Чарли спала, Табита убиралась или занималась другими делами, связанными с принцессой. Иногда она привлекала к этому Флэра, если это не отвлекало его от основных обязанностей, например, к уборке игрушек или раскладыванию одежды по ящикам. После дневного сна Табита проверяла, есть ли у короля или королевы свободное время и не хотят ли они провести его с дочерью: поиграть с ней и поупражняться в попытках встать или пойти. Вставать было несложно: в конце концов, Чарли была любопытной, поэтому Табита клала что-нибудь на стол, чтобы девочка могла подтянуться, а затем предлагала ей отпустить опору. И наконец, за два часа до ужина Табита позволяла королю «украсть» принцессу и делать с ней всё, что заблагорассудится, до отбоя, если только её не просили вмешаться. Люцифер был этому очень рад! Казалось, мисс Вальц понимала, когда она нужна и желанна, а когда лучше отойти в сторону. Пока Люцифер проводил время со своей дочкой, няня лишь изредка заглядывала к ним и приносила Чарли что-нибудь вкусненькое. Что касается Табиты и Флэра, то их отношения были чем-то вроде любви и ненависти. Любви и ненависти в том смысле, что Флэр любил дразнить её, а Табита ненавидела его за это. В первый день её работы, Флэр, как обычно, подошел к женщине очень близко, чтобы вдохнуть аромат её волос и запомнить его, а затем издал своё фирменное грубое рычание. Теперь он знал, как найти ее по запаху. Табита накричала на него, сказав, что он ведёт себя грубо и неподобающе. И, судя по всему, этого было вполне достаточно, чтобы у Флэра появилось постоянное желание досаждать Табите. В то утро день начался как обычно. — Доброе утро, киса, — поприветствовал её Флэр в то утро, после чего Табита глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. — Как тебе новое чудесное утро в Аду? — Доброе утро, мистер Флэр. Надеюсь, в собачьей будке прошлой ночью было не слишком холодно… к сожалению, — вырвалось у Табиты, входя в детскую, где её встретила только что проснувшаяся Чарли, которая устало тёрла глаза. — Доброе утро, мисс Шарлотта. Мы готовы встретить новый день? — Доброе утро, принцесса, — поприветствовал её Флэр, слегка помахав рукой, пока Чарли, пошатываясь, пыталась приподняться, чтобы Табита могла её поднять. — Готова пошалить? Табита раздражённо фыркнула, жалея, что не может прогнать этого пса. Конечно, она понимала, почему он здесь и что пес не послушает, если мисс Вальц прикажет ему уйти, но будь она проклята, если он думает, что сможет вывести её из себя. А Табита была королевой пассивно-агрессивного поведения. Она уже не раз заставляла телохранителя менять подгузник, пока сама выбирала наряд для принцессы. Самым популярным способом мелкой мести, который она придумала, было привязать к его хвосту ленту с колокольчиком, чтобы Чарли попыталась к нему подойти. Это не сработало, но было очень приятно наблюдать, как пёс пытается объяснить всё королю, когда тот застал его за этим занятием. — Почему бы нам сегодня не одеть вас во что-нибудь простое, хм, мисс Шарлотта? — Подойдя к шкафу, Табита быстро огляделась и вытащила белую блузку с воротничком «Питер Пэн» и коричневые брюки-комбинезон. Она предпочитала одевать Чарли в более женственную одежду, но до тех пор, пока девочка не научится ходить или пока они не выйдут за пределы поместья, Табита придерживалась более практичного подхода, чем модного. — Это подойдёт. Как только Чарли одели, Табита «конфисковала» у неё пустышку, объяснив Лилит и Люциферу, что это вредно для зубов и мешает ей говорить. Чарли была не в восторге от такого развития событий, но Табита заявила, что всё будет хорошо, когда наступит время дневного сна. Пока они спускались в столовую, Флэр развлекался тем, что шевелил своими обрезанными ушами, привлекая внимание Чарли, которая смотрела на него из-за плеча Табиты, не сводя глаз с этих маленьких бугорков. Так продолжалось до тех пор, пока она не увидела отца, ожидавшего её за завтраком. — Доброе утро, Ваше Величество, — поприветствовала Табита, сделав реверанс, а затем подтолкнула Флэра, чтобы тот придвинул детское кресло Чарли поближе к королю. — Мне или…? Она знала, что ей даже не нужно было спрашивать, потому что король с радостью забрал у неё Чарли и принялся кормить её маленькими кусочками блинчика и фруктами. Ну, кормил и кормил, пока Табита не убедила короля хотя бы позволить Чарли попробовать есть самой детской вилкой. Когда Табита надела на Чарли фартук с рукавами — она совершила эту ошибку лишь однажды, и сразу обнаружила, что Чарли может быть очень неаккуратной во время еды, — няня уже собиралась отойти в сторону, чтобы дать королю и принцессе немного побыть наедине, но Люцифер жестом попросил её подождать. — Мисс Вальц, у меня к вам вопрос, — начал он с немного недовольным выражением лица. Табита на мгновение занервничала, подумав, что сделала что-то не так, но он продолжил. — Вам когда-нибудь приходилось заботиться о ребёнке целый день? С момента его пробуждения и до отхода ко сну? — Да, Ваше Величество, — ответила Табита, вспомнив несколько случаев, когда ей приходилось в одиночку заботиться о своих подопечных, пока их родители отдыхали. — Я уже оставалась за главную в доме раньше, хотя, должна признать, с этим я ещё не слишком хорошо знакома. — Но ты ведь сможешь присмотреть за Чарли, да? — настаивал Люцифер, и она кивнула. — В одном из других Колец возник… спор, который требует моего внимания, и хотя я не знаю, сколько времени это займёт, мне придётся отсутствовать как минимум два дня. Флэр удивлённо моргнул, сидя в своём углу комнаты. Услышав слова короля, он навострил уши. Не так давно королева уехала в турне, поцеловав на прощание мужа и дочь, и велев мужу ни о чём не беспокоиться. Трудно было сказать, о чём именно шла речь: о ее выступлениях или о том, что королю нужно позволить Табите делать свою работу? Может быть, и о том, и о другом? Флэр привык к тому, что по вечерам, когда он укладывал принцессу спать, король устраивал ему допрос с пристрастием, расспрашивая о том, что мисс Вальц делала днём, как она вела себя и обращалась с Чарли, а также о его мнении о грешнице. Пока что сказать было особо нечего: женщина могла быть вспыльчивой, но только по отношению к тем, кого она считала грубыми или способными плохо повлиять на Шарлотту, именно поэтому он её раздражал. Он хотел посмотреть, попытается ли она прогнать его, если разозлится по-настоящему, но пока она держалась сдержанно и лишь однажды назвала его «придурком» наедине, поскольку такие выражения не пристало использовать даме. Несмотря на эти положительные отзывы, Флэр удивился тому, что король был готов доверить едва знакомой женщине заботу о принцессе как минимум на два дня. — Я понимаю, Ваше Величество, — Табита одарила его своей самой ободряющей улыбкой, закончив завязывать фартук на Чарли, и почтительно склонила голову. — Если это вас успокоит, я могу предоставить вам расписание принцессы на время вашего отсутствия. Насколько я понимаю, вы бы предпочли провести сегодня как можно больше времени с принцессой Шарлоттой, не так ли? Люциферу пришлось отдать должное грешнице. Либо у неё было шестое чувство, подсказывавшее, когда нужно отступить, либо она быстро изучила его и научилась понимать безмолвные сигналы. Когда Табита ушла, чтобы составить расписание для Чарли, Люцифер подал знак Флэру, чтобы тот подошёл. Король протянул Чарли детскую вилку, и она начала с удовольствием есть, издавая радостные звуки. Флэру не нужно было повторять дважды. Он тут же подошёл и встал напротив Люцифера, навострив уши и повернувшись к нему всем телом. Он выпрямился и встал по стойке «смирно». — Я хочу, чтобы ты внимательно следил за мисс Вальц, пока меня не будет. Отправляй Энви ежедневные отчёты, — Люцифер говорил непринуждённо, пока Чарли с любопытством переводила взгляд с одного на другого, не понимая, о чём они говорят. Ей явно было любопытно, ведь Флэр обычно держался от них подальше, когда они сидели за столом. — Даже если это будет всего несколько предложений о том, что вы сделали за день. — Конечно, Ваше Величество, — серьёзно ответил Флэр, а затем добавил своим приторно-сладким тоном, когда Чарли схватила пальчиками пропитанный сиропом блинчик и протянула его отцу в качестве угощения: — Вам не о чем беспокоиться.

***

Люцифер был недоволен необходимостью отправить слугу собрать для него небольшой чемоданчик, пока он играл с Чарли. Всё началось накануне вечером, когда Оззи написал, что ему нужна помощь в споре о каких-то юридических правах на разведение скаковых лошадей между Левиафан и Маммоном. Судя по всему, Маммон утверждал, что лошадь принадлежит ему, так как он купил её много лет назад, а Левиафан утверждала, что животное было украдено из её Кольца, поскольку немного походило на водное. Обычно с такими незначительными проблемами можно было справиться и вдвоём, но ссора между ними разгорелась настолько, что Асмодей оказался втянут в конфликт, и его круг пострадал из-за этого. Учитывая то, что они все сделали не так давно, чтобы удержать круг Гордыни, Люцифер чувствовал, что обязан перед Грехами выступить в роли судьи и разрешить спор как можно более мирным путём. Просто время было выбрано не самое подходящее. Мисс Вальц только недавно появилась в поместье, и, хотя до сих пор всё было хорошо, он всё ещё не был уверен, что её доброта по отношению к Чарли не была уловкой, чтобы либо навредить ей, либо сблизиться с королевской семьёй. Он нервничал из-за того, что вынужден был так сильно доверять двум незнакомцам, когда дело касалось Чарли. Конечно, к Флэру он относился лучше, чем к Табите, ведь их познакомила Би, а её способность читать других людей подсказала, что Флэру можно доверять. Кроме того, адские псы славились своей преданностью хозяевам и стае. Но Люциферу было любопытно, как Чарли отреагирует на внезапное исчезновение его и Лилит. Конечно, они оставляли её на ночь с кем-то из тётушек или дядюшек, и она прекрасно с этим справлялась, но всегда просыпалась и видела, что кто-то из родителей утром вновь пришел к ней. На этот раз о ней будет заботиться только мисс Вальц, а Флэр будет охранять их. — Что скажешь, Чар-Чар? — спросил Люцифер, пока она ползала по нему, тренируясь стоять на своих маленьких пухлых ножках, а он придерживал её за живот, чтобы она не упала. — Думаешь, ты сможешь быть храброй девочкой для папочки, пока его нет? Чарли с минуту смотрела на него, словно что-то обдумывая. Все ещё пытаясь удержать равновесие, её маленькая рука ну мгновение слегка соскользнула с его рубашки и девочка медленно ее убрала. На её лице тут же расплылась озорная улыбка. — Искорка… что ты… А-А-А! — Без всякого предупреждения Чарли внезапно опустила голову и попыталась изобразить губами «чмок-чмок» на том небольшом участке его живота, который она могла видеть. Это было не столько «чмок», сколько слюна, которую она пускала на его живот, пытаясь изобразить губами поцелуй, но Чарли так развеселила затея, что она рассмеялась. Смех тут же перешёл в хихиканье и она было попыталась отползти, но тут же вскрикнула от восторга, когда папа схватил её за лодыжку и притянул к себе. — Подлое нападение на своего короля? Это измена, мой маленький смутьян. Я приговариваю тебя к смерти от щекотки и поцелуев! Не теряя времени, Люцифер тут же начал щекотать её бока и покрывать их быстрыми поцелуями, а ее звонкий смех разносился по поместью. Сколько бы раз он его не слышал, Люцифер знал, что никогда не устанет от этого звука, и надеялся, что он не смолкнет никогда. Ему просто нужно было верить, что всё будет хорошо, пока его не будет. Это ведь всего на несколько дней, верно? Что может случиться?

***

Три дня спустя… Первый день после отъезда Люцифера прошёл без особых происшествий. Чарли помахала на прощание отцу, получила от него прощальный поцелуй, и с нетерпением ждала, когда появится кто-нибудь из её тётушек или дядюшек. Но, осознав, что остались лишь она, Табита и Флэр, девочка вернулась к своему обычному распорядку дня: училась произносить звуки, стоять и просто играла. Второй день был сложнее, потому что Чарли явно начала искать своего папу. Она очень расстроилась, когда за завтраком не увидела его за столом, а когда Табита разрешила ей ползать по дому, Чарли направилась прямиком в его кабинет и в родительские спальни, в надежде его найти. Несколько раз Табите приходилось останавливать её, когда та пыталась залезть в укромный уголок, чтобы выманить отца, «застряв» где-то вне досягаемости. Но только перед сном Чарли по-настоящему осознала, что ни мама, ни папа ещё не вернулись. Вот тогда-то у девочки и хлынули слёзы. Это была тяжёлая ночь для всех, особенно для Флэра, который лёг спать прямо на полу в детской, чтобы не спускать глаз с принцессы, пока Табита изо всех сил старалась успокоить обезумевшую малышку. В конце концов именно Флэр уложил принцессу спать, откопав грязную рубашку и ночную сорочку, принадлежащие королю и королеве, и отдав их принцессе в качестве одеяла, к которому она тут же прижалась. Он утверждал, что этому трюку его научили, когда он впервые разлучил щенков с их матерями. Табита назвала это антисанитарным, но разрешила. Однако на третий день Табита и Флэр заметили, что Чарли сильно скучает по отцу. Она ела как обычно, и Табита уверяла её, что «папа скоро вернётся», но Чарли не понимала, что это значит. Для неё он уже давно ушёл, чего раньше не случалось. Мама — да, но не папа. Поэтому, чтобы немного развеселить Чарли, Табита решила, что лучше всего будет устроить пикник и по возможности навестить Рози. Табита надеялась, что смена обстановки поднимет принцессе настроение. — Ты уверена, что это хорошая идея, Тэбби? — спросил Флэр, стоя в шаге позади Табиты и держа на руках Чарли. Он только что закончил писать ежедневное письмо королю и заранее отправил его. Так было проще, потому что по ночам он часто бывал слишком уставшим или же не хотел рисковать и будить принцессу своим скрипом пера. Тем временем Чарли была одета в ярко-жёлтое платье, которое выглядело обманчиво нежным. Одного запаха ткани было достаточно, чтобы Флэр понял, что она сделана не из хлопка, и, если он не ошибался, это был шёлк адского паука. — Я не уверен, что королю понравится, если мы выведем её из поместья без него. — Я веду её только в тот парк, куда Его Величество водит её каждую неделю. Думаю, немного поиграть на траве и, может быть, покормить рыбок или водоплавающих птиц — это её взбодрит, — объяснила Табита, собирая небольшой ланч для всех, а также немного чёрствого хлеба и сырых мясных обрезков, чтобы покормить животных у пруда. — И перестань называть меня всякими произвищами! Я не Тэбби и не Киса. Я Табита! Мы с тобой не настолько близки, чтобы позволять такие фамильярности. Табита на минуту задержалась у зеркала, убеждаясь, что её волосы по-прежнему уложены в идеальную причёску, затем надела канотье и надёжно закрепила его на голове шляпной булавкой. Отряхнув угольно-серую юбку и белую блузку, она надела серое пальто в тон. Обернувшись, женщина решительно забрала Чарли у Флэра и сунула ему в руки наполненную корзину и одеяло для пикника, приложив чуть больше усилий, чем требовалось. — Для вас я «мисс Вальц», большое спасибо, — отрезала Табита напряжённым тоном, переключив внимание на Чарли и надев поверх платья накидку, чтобы оно не испачкалось. — А теперь за дело, мистер Флэр. Поставьте корзину в машину и приготовьтесь отвезти нас в парк. — Подожди, ты хочешь, чтобы я сел за руль? — хмуро прорычал Флэр, не слишком довольный тем, что она командует им. Она называла его «мистер Флэр», только когда Чарли была в пределах слышимости, чтобы девочка не перенимала дурные манеры в общении с телохранителями или прислугой. — Ты не можешь-… — Ты ведь телохранитель, да? — Табита резко перебила его, усаживая Чарли на заднем сиденье рядом с собой. — Ты думал, это значит, что ты можешь бездельничать и обнюхивать все вокруг, как фонарный столб? Так дело не пойдет. Так что, если ты не знаешь, как развлечь маленького ребёнка, то садись за руль. Флэр моргнул и, ошеломлённый, захлопнул пассажирскую дверь с чуть большей силой, чем требовалось. Он не совсем понимал, как в данный момент распределялась власть. Его приоритетом была защита Чарли, но Табита должна была заботиться о ней в отсутствие короля и королевы. А если бы он вёл машину, то смог бы лучше контролировать ситуацию в случае возникновения проблем. Впрочем, учитывая его опыт вождения, Флэр надеялся, что поездка пройдёт спокойно.