Глава Тридцать Пятая "На Колени!"

«Не дело, если стоящих больше, чем коленопреклонённых.» (с)

      Под уханье сов, треск костров в жаровнях и гул ветра молодой парень в спортивном костюме направлялся ко входу в башню у ворот, принимая приветствия от проходящих мимо и занятых подготовкой к отражению штурма солдат и офицеров легиона. Работы по подготовке орудий на стенах, по одной из которых шёл молодой парень, длились весь день и продолжались до сих пор, несмотря на полнолуние. Жителей ближайших к городским стенам кварталов эвакуировали первыми и разместили в убежищах под Храмом Водопада. Весь вечер Шикен и Стэн занимались именно вопросами эвакуации и размещения гражданских после того, как генерал Лео всё же согласился на сотрудничество.       — Доброй ночи, господин. — Кивнув, поприветствовали его двое караульных у входа в башню. — Здесь всё уже готово, если вы с проверкой… Одна из ваших как раз будет здесь согласно боевому расписанию и…       — Я как раз к ней, вольно… — Отмахнувшись, произнёс Шикен и под строгим взглядом караульных вынул руки из карманов, проходя внутрь башни и начав подниматься по лестнице.       — Тфу… — Шумно сплюнул со стены один из ранее приветствовавших Шикена солдат. — Чужаки сраные…       — Эй, завались! Если он тебя услышит, то…       — Что? Что уже может быть хуже, чем то, до чего нас уже довели сраные чужаки?! Уж лучше бы господин Леонард их всех публично казнил к чёртовой матери!       — Хорошо, что господин Леонард не такой дурак, как ты!       — Да ну тебя… Ежу же понятно, что его к этому опять принудили. Да и если чужаки могут быть полезны, то почему бы их не использовать?       — Ага… Вот так всё и начинается… Только конец всегда один — на коленях перед оккупантами.       — Тфу… Да ну тебя! Страну Водопада так просто не сломить! Мы прямые потомки древних!       Дальнейший разговор уже ускользнул от ушей Шикена, который завершил свой подъём по лестнице на вершину башни и, не скрывая своего присутствия, поднялся наверх. Там стриженная под каре молодая девушка в чёрном комбинезоне, который ей выдали уже в Водопаде при подготовке, заканчивала сборку ружья, сидя на полу, на который было постелено подобие футона.       — Разреши… — Произнёс Шикен, поднимаясь к ней.       — Ты же тут главный, как я могу запретить? — Не глядя на него и продолжая устанавливать на ружьё прицел, будто обиженно произнесла она и шумно выдохнула.       — Ну не дуйся так, всё же получилось и… Прости. Мне следовало больше доверять тебе. Благодаря тебе мы живы, Маха.       — Ну хоть это ты признаёшь… — Произнесла она и, развернувшись, всё ещё даже не посмотрев на Шикена, направила собранное ружьё в сторону полей и пригородов. Активировав шаринган в левом глазу и прикрыв правый, она прицелилась и аккуратно начала настраивать новый прицел под свой глаз.       — Ты уже освоилась с этой штукой? — Выдохнув, спросил Шикен.       — Это проще, чем кажется… Мой отец помогал Хокагэ-сама и Орочимару-сама в их разработке. Кажется, именно он отвечал за возможность синхронизации прицела и шарингана, а также любого другого додзюцу. — Сложив пальцы одной руки клинком, она слегка опустила ружьё и произнесла: — «Око смерти!» — В этот момент вокруг её глаза появилась четырёхконечная печать, а сама девушка поднялась на ноги и, взяв оружие в обе руки, попробовала снова прицелиться стоя, затем сменила положение оружия для стрельбы от бедра, затем резко направила его в сторону. — Получилось! Работает! — Улыбаясь, она повернула голову в сторону Шикена, который также ухмыльнулся. — Теперь я могу одинаково точно стрелять из него в любом положении.       — Даже так? — Слегка удивился Шикен и вновь выдохнул, проходя к краю башни и становясь рядом с Махой и склонившись над каменной оградой, всмотрелся вдаль. — Я эти вот новые ружья увидел лишь при подготовке к этой миссии впервые. Отец говорил, что за этим будущее… Ну, как они с Наруто-сама его видели. Он говорил, что это только начало, а в дальнейшем пистолетами и ружьями смогут пользоваться вообще все люди даже без подготовки шиноби. Тогда даже самый последний крестьянин из самого забитого села сможет в случае чего отстоять своё право на свободу и жизнь. Просто так принудить человека к чему угодно уже не получится, и с мнением вообще всех людей придётся считаться вне зависимости от их происхождения, а с повальным распространением образования, каким занимается союз, большинство будет если не равно знати, то, хотя бы, все смогут лучше понимать друг друга и понимать все последствия тех или иных действий. Так они говорили… Хех… — Криво ухмыльнулся Шикен. — Как же всё циклично…       — Что ты имеешь в виду? — Заинтересовалась Маха, отменяя технику и ставя оружие у ограды перед собой, глядя на Шикена.       — Как и их поколение, мы сейчас сражаемся за мечты своих предков и с каждым днём мы делаем маленький шаг к их исполнению. Наверное, в нашем возрасте на Четвёртой Великой Войне они также так думали, как и поколение Какаши-сэнсэя на Третьей Войне.       — Только вот они воевали за свою страну и защищали своих товарищей, деревню и семьи, а мы… Хех… — Маха подняла голову вверх, глянув на звёзды. — Мы здесь рискуем шеей за иностранцев, которые даже сейчас осыпают проклятиями наши головы.       — Не говори так… — Ухмыльнувшись и прикрыв глаза, произнёс Шикен. — Сама же понимаешь, что если не придушить эту заразу здесь и не обратить оставшихся врагов в наших союзников, то следующими на пути Завоевателей будем мы, наша страна, наш Союз и его жители.       — И ты веришь, что нам следует быть здесь и даже отдать свои жизни за этих людей?       — Как будто бы ты тут просто выполняешь задание… — С нескрываемой иронией произнёс Шикен. — Отец верил в это… Хокагэ верит в это, иначе бы он не отправил нас. Наверное, и мне следует уже перенять их веру, а не действовать исходя из расчётов и того, как будет лучше, не думаешь? — Глянул он на неё, и Маха, слегка покраснев, отвернулась.       — Ну… Да. В этом ты прав. Ты со своими строгими расчётами, конечно… Больше веры в товарищей тебе бы не повредило. И понимания, кстати, тоже…       — Не думай, что я совсем не понимаю тебя, но… Неужели даже после того, как он поступил, ты вот так просто всё простила и…       — Хех… Говорю же, не понимаешь… Скажи, а ты хотя бы веришь, что он жив? — Спросила Маха, и на этом Шикен вновь повернул голову в сторону горизонта. — Так я и думала…       — Я верил и в то, что отец жив… До вчерашнего утра.       — Неужели это из-за слов того здоровяка?       — Хех… Совсем нет. Когда мы отбили тебя в храме, я уже знал, что он мёртв, просто думал, что этот… Может, он и знает что-то ещё, но… — Шикен махнул рукой.       — И как ты узнал?       — Двое офицеров, чью одежду и броню мы со Стэном украли. Я вырубил их и, пользуясь случаем, просканировал их головы, чтобы получить больше информации. Как оказалось, они были в карауле в тот самый день. Они видели, как послы вошли в круглый зал северной башни и закрыли за ними дверь. Они же видели и что произошло после этого и сами едва выжили… — Маха смотрела на него удивлёнными глазами.       — Это… — Шикен сжал кулаки, что не ускользнуло от взгляда Махи. — Это не враг убил отца. По всему выходит, что это была ЕГО техника. Он сказал, что обучил меня всему, что знал сам. Когда мы закончили последние тренировки, и он выдал мне задание помогать Наруто-сану в подготовке к той битве, когда он разгромил войска малых стран на нашей территории, он сказал, что теперь может быть спокоен за судьбу семьи, деревни и сказал, что доверяет мне. Я… — Шикен продолжал сжимать кулаки. — Даже будучи сенсором, я поверил ему, как поверил и тогда, когда он обещал вернуться живым… Ему я всегда верил на слово, ни на что не рассчитывая, но… Он солгал. Тебе, кстати, я тоже верил, и ты была честна со мной, но… Как оказалось, только до появления Тоби.       — Понятно… Значит, ты сам хочешь верить в то, что он мёртв. Он ведь был твоим другом, а на мёртвых обиду держать нерационально, так? — Ухмыльнулась Маха.       — Тц… — Цокнул он языком. — Давай не будем об этом… Твой глаз? На что он способен, ты не говорила, что уже овладела этой силой, разве это не очень опасно?       — А то, чем мы здесь занимаемся, разве безопасно? — Вопросом на вопрос ответила Маха. — Хех… На самом деле, это действительно опасно… Отец на тренировке рассказал мне всё об этой силе и помог развить её до предела. Ну… До того предела, которого я могу достичь с одним глазом. И с каждым его использованием… — Она прикрыла глаз рукой в тактической перчатке с открытыми пальцами. — Я теряю зрение.       — Значит, не сказки… — На выдохе произнёс Шикен. — Но ведь твой отец…       — Он — исключение. Со мной он своими секретами не поделился… Я понятия не имею, как ему удалось достичь ТАКОЙ силы и активно использовать её столько лет.       — Хех… Похоже, это у них в порядке вещей. Шиноби старой закалки даже своим детям не раскроют всех секретов.       — Наверное, тут ты прав. Интересно, мы тоже такими станем? Особенно после всего?       — Ну… Не знаю, как ты, а лично я намерен до конца быть честным. Наруто-сама как-то говорил, что его главной целью было исправить ошибки предыдущих Хокагэ. Думаю, моей целью тоже будет исправление ошибок отца и уже их поколения. Начну именно с этого… Когда стану Хокагэ… — Ухмыльнулся Шикен и глянул на Маху.       — Ты?! Хокагэ?! Пфф… — Удивилась Маха. — Вот уж не думала, что ты хотел бы им стать.       — Ну кто-то же должен? Или ты знаешь кандидата получше? — На это Маха решила промолчать и, отвернувшись, вновь посмотрела на звёздное небо. Спустя несколько минут молчания Шикен достал из подсумка на поясе бинокль и всмотрелся вдаль. — Чёрт… Похоже, что отдых закончен… — Произнёс он. Маха тут же схватилась за ружьё и глянула в прицел, активировав шаринган. — Видишь? — Спросил он.       — Ага… Идут прямо в лоб. Уже через час сможем увидеть их без бинокля. — Констатировала Маха. — Объявляем тревогу?       — Да… Я пока установлю тут ракетницу. Нужно будет вовремя подать сигнал Нике. — Маха кивнула и, перейдя на западную часть башни, выкриком оповестила караул о приближении противника. После этого стены и большая часть города вновь загудели как улей. Войска построились по боевой тревоге согласно плану. Стены заполнились лучниками и арбалетчиками. Шикен вместе с главнокомандующим занял место на стенке-мостике над воротами между двумя удерживающими их башнями. Именно так они встречали рассвет, внимательно глядя на подготовку в рядах противника, который остановил построившиеся войска на безопасном расстоянии. Требушеты противника, а также пушки и прочая артиллерия уже занимали боевые позиции, а солдаты получали длинные лестницы, готовясь использовать их при штурме стен.       Осматривая войска противника в бинокль, Шикен, помимо лучников из Скрытой Травы вместе с их подрывниками и гренадёрами, также заметил, что они приволокли с собой осадные машины производства деревни Дождя. Как, например: механический таран с мордой огромного клыкастого кабана. Также среди противников наблюдалось несколько отрядов всадников на гигантских кабанах. Ближе к середине построения подвезли клетки с псами, которых, видимо, хотели использовать в боях за город, когда удастся проломить стены. На флангах, а также перед таранной машиной Шикен заметил отряды тяжело бронированных рыцарей, очень похожих на тех, которых на Олимпиаде демонстрировал Король Тасуни. У этих воинов были такие же турнирные копья и ростовые щиты, которые могли держать даже обстрел вакуумными или разрывными пулями.       — Тц… Чёрт… Маха, твоё ружьё сможет пробить броню тех тяжёлых? — Коснувшись виска двумя пальцами, спросил Шикен.       — Издеваешься?! Я вообще не представляю, какое оружие способно пробить броню, которая толще моего члена! — Выкрикнул стоящий рядом с Шикеном здоровяк.       — Э… Ну тут он прав… — Раздалось в голове Шикена голосом Махи. — Разве только я смогу взорвать их, наложив своим глазом «Метку снайпера», но израсходовать всю чакру на десяток таких рыцарей — явно не самая лучшая идея.       — Мда уж… — Произнёс Шикен. — Похоже, с ними придётся разбираться в последнюю очередь.       — Ты же вроде обещал какую-то диверсию? Не поверю, чтобы такие хитрые засранцы, как вы, встряли в подобный замес за чужаков даже без подготовки. — Рычащим голосом произносил здоровяк, убирая бинокль от прорези для глаз на шлеме и продолжая удерживать огромную боевую кувалду на правом плече.       — Всё будет, но не сразу… — Ответил Шикен, глянув на него и нахмурившись. — Нужно выждать момент. Для начала давайте дождёмся хода противника. Сейчас инициатива на их стороне, и так просто её не перехватить. Маха, ты уже нашла Нику?       — В такой толпе? Издеваешься? Я лучше попробую вычислить командиров противника. Нескольких уже обнаружила… Готова стрелять!       — Пока рано! — Произнёс Шикен. — Ждём их хода! Лучше всего это сработает в момент их активных действий. Тогда их растерянность достигнет критической величины.       — Кажется, они уже почти готовы к первому залпу, пацан… Начнём с обмена ударами артиллерии?       — Похоже на то… — Нахмурился Шикен. — Маха, сколько снарядов сможешь сбить на подлёте?       — Думаю, что несколько точно смогу. Уверен, что мне лучше заняться сейчас этим, а не усилить наш ответ снайперским огнём по их артиллеристам?       — Уверен! Сейчас крайне важно прикрыть собравшихся у нас в центре солдат, которые готовятся к выходу за ворота! Они и генерал Леонард — наша основная сила для контрудара. Генерал… — Обратился к нему Шикен. — Я готов связать вас со всеми командирами с нашей стороны своей техникой передачи мысли. Не хотите произнести речь или отдать приказы?       — Хех… — Здоровяк развернулся и сделал несколько широких шагов к противоположной стороне стены. — Легион! — Выкрикнул он во всю глотку, явно усиливая свой голос чакрой.       — Тц… — Сморщился Шикен от сильного звука.       — Мои верные воины! Наши враги уже почти у ворот! Они пришли за нашим наследием! Пришли за нами и нашими семьями! Они пришли взять нас в рабство, и их не остановит даже наша смерть! Эти ублюдки! Они пришли за нашими телами. За телами наших предков! Уже предав смерти нашу святыню — нашу царевну… Они пришли продолжить попирать ногами нашу гордость! Но знаете, что я вам скажу?! В этот раз всё будет по-другому! В этот раз мы не позволим им этого сделать! В этот раз я, уже потерявший свою честь вместе с жизнью Царевны, пойду на всё! Слышите?! Я пойду на всё, даже на союз с другими чужаками! Но я трахну их всех! Пусть каждый, кто решил, что издеваться над нами и нашими устоями — хорошая идея, умоется кровью! Пусть те, кто окончательно утратил страх, обретут его в нашем лице! Пусть все наши враги снова содрогаются от одного лишь имени Чёрного Легиона! Вы все… Вы, кто не дезертировал и остался защищать наш последний оплот… Вы со мной?!       «Дааааа!»       «Урааааа!» — Раздавалось от солдат и офицеров за стенами и на стенах. В ответ на их выкрики здоровяк поднял вверх свою кувалду со словами:       — Тогда вперёд! Артиллерия… По намеченным позициям… Пли! — В этот момент, практически одновременно с противником, Легион также дал залп всем дальнобойными орудиями в сторону противника. В сторону города летели пушечные ядра, местами врезающиеся в стены и взрывающиеся, но в большей части перелетающие через них, свистя над головами защитников и врезающиеся в крыши ближайших домов с оглушительными взрывами. С требушетов противника летело множество шипастых, до отказа заряженных осколками бомб в человеческий рост, а также подожжённых шаров из горючих материалов. В движение также привели и таранную машину, которая под прикрытием рыцарей направлялась напрямик к воротам. Со стороны города и со стен в ответ летели в основном большие стрелы с баллист, установленных на стенах и башнях, вперемешку с такими же осколочными бомбами, а также разрывные болты арбалетов. С обеих сторон раздавалась канонада мощных взрывов, под которую часть пехоты противника, несущая лестницы, погибая под залпами лучников и арбалетчиков со стен, устремилась на штурм. Рискуя жизнями и глядя на смерти товарищей рядом от прилетающих стрел со взрывными печатями, арбалетчики противника высматривали активно стреляющих из башенных бойниц солдат и офицеров и отвечали им разрывными болтами. Глядя на подобное месиво взрывов, Шикен стоял на стене, округлив глаза, и не мог унять дрожь по телу.       Маха, следуя приказу Шикена, подготовилась к стрельбе и, приняв положение для стрельбы с колена, смогла быстро зафиксировать несколько целей в небе и, прикрывая легионеров за стенами, сбить снаряды противника на подлёте к стенам. У неё получилось даже сбить два пушечных ядра на упреждение, чего она сама от себя не ожидала, а также ещё один зажигательный шар и пару летящих бомб. Лучники на стенах залпом накрыли стрелами и болтами также таранную машину и сопровождавший её отряд рыцарей, но не было похоже, что даже несколькими десятками взрывов от стрел с печатями и ещё десятком разрывных болтов этой громадине, а также прикрывавшим её рыцарям удалось причинить серьёзный вред. От количества взрывов, похоже, выбыли из строя всего двое или трое рыцарей, лишь один из которых получил серьёзное увечье в виде потерянной руки. Его товарищи, грамотно пристроившись, смогли обеспечить эвакуацию раненых и продолжить сопровождение таранной машины. Шикен упал, не удержавшись на ногах от подрыва очередного пушечного ядра над своей головой, которое сбила Маха очередным метким выстрелом на упреждение. Через своё ружьё она использовала стихию огня, и её выстрелы выглядели как вспышки ярких кроваво-красных лучей, подрывающих цели в воздухе.       — Эй, пацан! — Позвал его здоровяк, глянув на лежащего рядом с ним Шикена и его испуганное выражение лица, но его уши от взрывов сейчас не могли слышать ничего, кроме подавляющего всё остальное звона.       «Шикен! Да очнись ты!» — Прозвучало уже голосом Махи в его голове. Телепатическую связь не смогло заглушить взрывами.       — А… Д-да… — Принимая протянутую руку помощи здоровяка и поднимаясь на ноги, произнёс Шикен. Перед его глазами стояла картина разрывающихся в клочья от прямого попадания бомбы тел солдат противника. — Ч-чёрт… — Вновь собравшись с духом, произнёс Шикен. — Мы не можем допустить второго залпа с их стороны. Маха!       — Да! — Ответила она.       — Запускай сигнал для Ники!       — Поняла! — Ответил её голос в голове Шикена. Спустя пару секунд с башни по левую руку от Шикена была запущена ракета, но, похоже, что взрыватель не сработал, и, достигнув нужной высоты, снаряд начал её терять, так и не взорвавшись красным фейерверком.       — Чёрт… Не сработало?! У нас только один такой был! — Округлил глаза Шикен.       — Не бзди! — Раздалось в его голове голосом Махи. Захватив цель с помощью своего глаза, вращающиеся зрачки в котором резко остановились, будто зафиксировав цель, она направила ружьё вперёд и, поднявшись на ноги, выстрелила точно в падающую ракету. Чуть ниже положенной высоты, но взрыв красного фейерверка всё же состоялся, и, похоже, сигнал достиг адресата. Через десять секунд большая часть вражеских требушетов, пушек и других осадных орудий, а также обоза была уничтожена мощными взрывами.       — Что ж… Не хочется признавать, но ваши хитрости имеют смысл. — Спустя десяток секунд оценивания последствий взрывов в рядах противника, произнёс здоровяк.       — Шикен, кажется, у нас другая проблема… Глянь в небо! — Раздалось в его голове голосом Махи. Глянув в частично затянутое облаками небо, Шикен увидел, как к полю боя уже подлетают на полной скорости несколько гигантских птиц и целая стая птиц нормального размера. Птицы были самые разные. В основном гигантские белые совы, пара гигантских белоголовых орланов, а также стая воронов вперемешку с ястребами и беркутами, разделившиеся и летящие как между гигантскими птицами, так и по флангам. В огромных лапах гигантские птицы удерживали осколочные бомбы за приваренный к ним специальный держатель. Увидев подобное шаринганом, Маха также зафиксировала по исходящей от них чакре, что на каждой мелкой птице закреплена минимум одна взрывная печать.       — Чёрт… — Получая от Махи информацию через передачу мысли, резюмировал Шикен. — Генерал, можете приказать части лучников и арбалетчиков сосредоточить огонь не на противнике внизу, а на этих птицах. Маха никак не справится одна с таким количеством противников.       — Тц… Это можно! Западные! Третья и вторая башня, а также центр и третья восточная! Работайте по целям в воздухе! — Отдал он приказ, коснувшись головы Шикена и воспользовавшись каналом телепатической связи.       — И да… Те, кто на стенах, не смогут больше сдерживать противника. Так мы только дождёмся их прорыва, у них не осталось другого выхода, как гнать своих солдат на убой, а отстреливать командиров из-за угрозы с неба Маха больше не сможет! — В этот же момент подрывы первых птиц и бомб в лапах гигантских птиц от сверхточных выстрелов Махи на мгновение перебили Шикена, вздрогнувшего от очередной серии громких взрывов.       — Согласен! Что ещё предлагаешь?!       — Всё или ничего! Нам нужно атаковать сейчас всеми силами и гнать их из-под города ко всем чертям! Если они оправятся и смогут занять хотя бы часть стен, то уже точно не отступят! Выступаем основными силами! Я тоже пойду с вами!       — Тц… Я ждал, пока ты это скажешь! — С нескрываемой радостью в голосе произнёс здоровяк.              

***

      Из развеивающихся по округе клубов плотного дыма, который продолжал выделяться от горящих телег, остатков орудий и требушетов, а также павших людей, раздавались стоны и крики раненых, которых либо задело осколками, либо оторвало конечность, либо и то и другое. Объединяло этих несчастных то, что они не погибли сразу, а продолжали валяться, испытывая жуткие боли и мучения от собственной беспомощности и перспективы умереть вот так…       Дым, пламя и покрытая пеплом, почерневшая, местами хрустящая под ногами земля. Горящие трупы, иногда пробегающие мимо горевшие живые люди, которые, не успев убежать далеко, также становились трупами, и истошно орущие раненые. Такую картину наблюдала своими горящими кроваво-красным светом глазами молодая девушка в облегающей серой накидке без рукавов, а также в тактических перчатках с наручами и налокотниками и поножах с наколенниками поверх облегающих лосин, подчёркивающих её фигуру. На её затянутом тактическом поясе, кроме нескольких подсумков, также были закреплены две катаны, рукояти которых она придерживала, оглядываясь по сторонам и продолжая продвигаться по полю боя между дальними рядами войска, в котором сейчас воцарился хаос.       Её глаза, два зрачка в которых в виде томоэ вращались вокруг центрального, позволяли ей безошибочно отделять мёртвых или тех, кто гарантированно умрёт, от раненых, у которых ещё были шансы выжить при своевременном оказании помощи. Также по чакре она могла реагировать на быстро приближающиеся цели вроде пробегавших мимо солдат в панике или, наоборот, построившихся и направляющихся на усиление под крики подгоняющего офицера подразделения, а также с осторожностью относилась ко всадникам на кабанах, которые быстро пришли в себя и, используя своих ездовых животных, начали эвакуировать раненых.       — По… Аааааа… Помогите! Я… Я здесь! Ааааа, чёрт… — Выполз из дыма и огней от остатков какого-то из осадных орудий молодой парень со слегка обожжённым и окровавленным лицом в тяжёлой броне, потерявший одну ногу. Не сдаваясь, он полз на руках и на секунду, забыв о боли, даже улыбнулся, увидев на небольшом расстоянии впереди эту девушку в форме и опознавательных знаках шиноби Травы, пусть сам он был из Дождя.       Взглянув на него, девушка с длинными чёрными волосами холодным и оценивающим взглядом своих кроваво-красных глаз мысленно оценила его шансы на выживание как отличные от нулевых. Этот всё же смог затянуть свою культю ремнём и остановить кровотечение, а также, несмотря на полученные ранения и серьёзное увечье, у него нашлись силы продолжать ползти в её сторону. Прикрыв глаза и выдохнув, она медленно направилась в его сторону, на ходу доставая из закреплённых на поясе ножен свои две катаны.       — П-помоги! Прошу… Я… Чёрт, как же больно! — Сморщился парень. Открыв глаза через пару секунд, он увидел уже стоящую над ним девушку, вовсе не собиравшуюся оказывать ему помощь, а, наоборот, смотрящую на него с холодным презрением.       — Вместе с войском ты пришёл на чужую землю грабить и убивать таких же, как ты… Почему не подумал, что с тобой может случиться подобное, и не сбежал раньше?! — Произнесла она, занеся над ним правую руку с мечом, целясь в его сердце со стороны спины и опустив острие клинка вниз. — Я не хочу этого делать, но лучше тебе умереть сейчас. Считай это милосердием!       — Эти глаза… Это же… Шаринган… В деревне Травы таких глаз не… Кха! — Его слова были прерваны точным уколом в сердце, а девушка лишь сморщилась и дополнительно провернув меч в теле и резко вытащив клинок из уже мёртвого воина. За время, прошедшее от момента взрывов обоза и осадных орудий, этот был уже одиннадцатым воином, которого она добила своими руками.       — Эй! Ты чего там делаешь?! — Под хрюк ездового кабана раздалось за её спиной, и, дёрнув за поводья, всадник с коротким метательным копьём, попытавшись разглядеть в слегка накрывшем её дыму знаки отличия, направился к ней.       — Хех… — Раздалось от девушки, прикрывшей глаза.       — Эй! Фииить! — Резко свистнул он, подавая сигнал своим. — Все сюда, тут были наши требушеты! Здесь могут быть ещё раненые! — Позвал он подкрепление. — Так, теперь ты…       — Ну вот и всё… — Прошептала девушка. — Пора! — Резко развернувшись, она метнула меч в левой руке как копьё, дополнительно зарядив его чакрой ветра. От неожиданной атаки с разворота всадник не успел отреагировать, и меч пробил его грудь в области сердца насквозь. Почти одновременно с этим она проскользила вперёд с мгновенным перемещением и, мерцающей рукой со второй катаной взмахнула снизу-вверх, также зарядив её чакрой, и в один взмах снесла огромную кабанью голову размерами, достигающими её плеча. Туша кабана без головы завалилась на бок, оросив землю кровью животного и частично накрыв упавшего всадника с округлившимися глазами. Подкрепление в виде пешего отделения, сопровождаемого ещё одним всадником, в этот раз уже на большом волке с кавалеристской саблей. Не став вытаскивать катану, она схватила короткое копьё, упавшее рядом с трупом всадника, и, ориентируясь в дыму по чакре, резко и точно метнула копьё прямо во второго всадника. Увидев, что она сделала, командир отделения, недолго думая, приказал атаковать предательницу и первый бросился на неё прыжком сверху и, оттолкнувшись от воздуха, метнул в неё большой булыжник, который за секунду до прыжка вырвал из земли, используя технику. Рывком с перекатом в сторону девушка легко ушла от этой атаки. Противник, приземлившись на ноги, тут же скрылся в дыму с мгновенным перемещением, а, оглядываясь по сторонам, она прекрасно видела, что остальные окружают её и достают своё оружие, а именно мечи с копьями. Воткнув свой меч в землю, она использовала его как опору и, подпрыгнув вверх, будто в танце с вращением метнула вокруг себя десяток сюрикенов, половина из которых попали в цели, а от остальных бойцам удалось прикрыться щитами. Виртуозно приземлившись на рукоять клинка, девушка с огромной скоростью сложила несколько печатей и порезала палец о свой клинок.       — «Техника призыва!» — Рядом с ней внезапно оказалось ещё одиннадцать катан, которые были заряжены её чакрой, и, схватив две из них в руки, она скрестила четыре пальца. — Развеять! — В этот момент несколько сюрикенов превратились в её клонов, которые тут же схватились за кунаи и в ближнем бою бросились на противников, без особых проблем заколов их, нанеся удары по слабым местам. Подоспевший большой волк бросился на неё, но к этому она была готова, отследив его атаку шаринганом, и в два движения нанесла животному несколько смертельных рассечений, от чего он мог только заскулить и умереть, истекая кровью.       «Хи-хи-хи-хи…» — Донеслось из дыма до её ушей. Вдалеке она заметила странные колебания чакры, и все те, кого она убила, включая туши животных, вновь каким-то неведомым образом наполнились чакрой и под её удивлённый взгляд поднимались на ноги, лапы и копыта. Быстро окружив её, они попытались броситься в ближний бой, но, зафиксировав опасность шаринганом, она ушла длинным рывком в сторону с мгновенным перемещением. Каждый из тех, кто пытался атаковать её, был смертельно ранен и не должен был двигаться, однако это происходило на её глазах. Услышав цокот копыт, она поняла, что со спины на неё несётся гигантский кабан, которого она уже убила, и, не думая, она резко кувыркнулась в сторону, встав в итоге на одно колено. Заставив её удивиться ещё больше, мимо на полной скорости взаправду пронеслась туша кабана без головы. На этом опасность не иссякла. Бросив в обернувшихся в её сторону противников несколько кунаев со взрывными печатями, она попала им под ноги и уже собиралась подорвать печати, но с вытекающей кровавой пеной из зубастой пасти на неё кинулся убитый несколькими минутами ранее волк. Рефлекторно она выставила мечи и пронзила его голову, но его туша не прекратила брыкаться, начала неожиданно набухать и внезапно, зашипев внутри, взорвалась с силой десятка взрывных печатей, полностью накрыв ярким пламенем девушку. Один из кунаев со взрывной печатью, мимо которого пробежали ожившие трупы, в тот же момент превратился в неё, и она, резко отпрыгнув назад, активировала оставшиеся несколько кунаев со взрывными печатями, создав перед собой серию взрывов и прикрывая лицо руками, приземлилась на одно колено, летя спиной вперёд. С большой скоростью сложив печати, она вновь использовала технику призыва, вернув свои катаны, и, взяв в руки две из них, провернула оружие в кисти, всматриваясь в сторону, где она ранее заметила колебания чакры.       — Выходи! Я знаю, что ты там! — Выставив катану в правой руке вперёд, выкрикнула девушка с длинными чёрными волосами, нахмурив брови над кроваво-красными глазами. — Хватит прятаться в дыму! Покажись!       «Хи-хи-хи-хи…» — Вновь раздалось из постепенно развеивающихся клубов дыма, и вперёд вышла коротко стриженая зеленоглазая блондинка в чёрной кожаной куртке с капюшоном. Рядом с ней встали несколько подбежавших бойцов Дождя и Травы с обеспокоенными лицами, и, судя по ним, они ещё были живы.       — Так ты же одна из них, ясно… Значит, со смертью вашего ублюдского божка тупые идеи не выветрились из ваших голов, а? — Спросила черноволосая девушка.       — А ты одна из тех близняшек, а? — Разминая шею и прикрыв глаза, вопросом на вопрос ответила блондинка. — Прости, но я уже забыла твоё имя…       — Как и я твоё… Да и плевать мне! Больше ты не сможешь меня обмануть! Эти глаза видят всё! Эти глаза видят твою смерть! — Выкрикнула черноволосая, указав на свой шаринган.       — Да? — Ухмыльнулась блондинка, а десяток крепких бойцов рядом с ней достали из подсумков сюрикены. — Убейте её! Пусть её волшебные глазки станут подношением Джашину-сама! — С улыбкой во все тридцать два произнесла она, широко открыв глаза, и, прыгнув в разные стороны, бойцы, нахмурившись, атаковали девушку по фронту и флангам кунаями и сюрикенами. Бросив в неё своё метательное оружие, траекторию которого она зафиксировала шаринганом, они потеряли её из виду. Резко прыгнув вверх с мгновенным перемещением, она также подбросила свои мечи из двух рук вверх и, сложив печати, произнесла…       — «Казнь двенадцати мечей!» — Раздалось от черноволосой девушки. Её катаны, будто имея собственную волю, устремились пронзить всех нападавших, а сама черноволосая, оттолкнувшись от воздуха, переведя взгляд на блондинку, полетела на неё, замахнувшись последним мечом, взяв его в обе руки для вертикального удара. Не успев отреагировать, блондинка пропустила быстрый рубящий удар сверху-вниз, которым ей рассекли левое плечо по самую грудь. Катана застряла в теле противницы, из которого, как из крана, на обугленную землю полилась кровь, а она сама упала на одно колено, округлив глаза. Почти одновременно с ней на землю упали и пронзённые катанами шиноби. — Вот и всё… — На выдохе произнесла черноволосая, отпуская катану, которую оставляла в теле истекающей кровью противницы.       — Всё? — Внезапно произнесла блондинка спокойным голосом без единого намёка на боль. — Как бы не так… — Сморщившись и заметно напрягаясь, под удивлённый взгляд черноволосой она поднялась на ноги, продолжая истекать кровью, и спокойно вытащила из тела катану. Отбросив её в сторону, она истерично засмеялась и спросила… — А видели ли твои глаза силу за гранью их понимания?! Силу истинного повелителя смерти! Силу, которой со мной поделился сам Джашин-сама! — Словно одержимая, прокричала она, и с её повелительным жестом на ноги поднялись и минутой ранее убитые шиноби, также вытаскивая катаны из своих тел.              

***

      В тридцати метрах перед ехавшим напрямик к воротам тараном с тридцатиметровой стены спрыгнул и грохотом приземлился широкоплечий здоровяк в полных латных доспехах с двуручной кувалдой в руках в собственный рост. Поднявшись с одного колена и сделав несколько шагов вперёд, он резко взревел во весь голос, вкладывая чакру и сотрясая воздух и землю невероятной силой своего Кю, от которого земля впереди буквально вздрогнула. Занеся кувалду над головой, он с широким шагом вперёд резко ударил ей по земле, зарядив орудие своей чакрой. В месте удара будто произошёл взрыв, земля треснула в направлении таранной машины с огненными вспышками. Над таранной машиной трещины в земле разошлись вокруг неё, также выбивая почву из-под ног сопровождающих рыцарей. Ещё через секунду из-под земли с грохотом и взрывом вырвался поток магмы, будто под таранной машиной образовался действующий вулкан, полностью поглотив её, предварительно слегка подбросив вверх вместе с несколькими не успевшими уйти в разные стороны рыцарями. За его спиной открылись главные ворота, а вырвавшийся лавовый поток накрыл десяток метров вокруг себя огненным потоком и ещё на десяток метров распространился огненный дождь вперемешку с раскалёнными камнями. Таранная машина была полностью уничтожена, а её останки тонули в магмовом кратере вместе с несколькими рыцарями. Из ворот за его спиной, построившись вперёд, вышел легион и, обойдя своего генерала по флангам, вступил в бой с вражеской армией, атаковав обстреливавших стены сперва с дистанции синхронными бросками коротких копий и залпами из арбалетов разрывными болтами. После этого, не нарушая строй и закрывшись от редких ответных дистанционных атак своими ростовыми щитами, не торопясь пошли в атаку в ближний бой, буквально вынуждая противника бежать в панике, полностью уничтожив их боевой порядок. Сохранившие боевой дух рыцари попытались напасть на здоровяка, но последний легко отбрасывал их широкими взмахами своей кувалды, с каждым ударом отбрасывая нового рыцаря на десяток метров. Попытавшиеся обойти построения легиона по флангам или в суматохе быстро прошмыгнуть в тыл и атаковать со спины оказывались схвачены и парализованы незаметно, но очень быстро подползающими по земле теневыми протуберанцами, после чего их настигала карающая ожившая плеть Стэна с одного удара отсекающая либо руку, либо ногу противника, либо обхватывающая его шею и рывком сворачивающая её.       — Ты тут сам разберёшься?! — Выкрикнул Шикен, обратившись к Стэну в очередной раз возвращающему плеть в изначальное положение. — Я помогу остальным с атаками рыцарей…       — Не думаю, что ему нужна твоя помощь… — Кивнул Стэн в сторону разошедшегося во все тяжкие здоровяка, размахивающего реактивной кувалдой, оставляющей огненные следы от ударов по воздуху и по земле, где оставались уже магмовые следы. — Странно…       — Что?       — Я всегда думал, что генерал Лео, известный как «крушащий скалы», использует «молот грома». Огня, а уж тем более магмы я никак от него не ожидал.       — Ну, наверное, так даже лучше, не думаешь?       — Как знать… Ладно, выходи вперёд! Я здесь прикрою! — Шикен кивнул и, побежав вперёд и встав недалеко от здоровяка, схватил нескольких рыцарей протуберанцами из своей тени, не просто парализуя их, а дополнительно связывая их тенью будто верёвками, ставя на колени и сковывая их движения. Удерживая печать, он напрягался изо всех сил, но не чувствовал, что у него получилось задушить противника, как он планировал. Для его техники их бронирование не имело значения, даже если им значительно сложнее нанести урон прямыми ударами из-за доспехов и щита, то от удушения тенью у них не должно было быть защиты, но, как бы он не давил на них, они не прекращали сопротивляться. Ясность внёс удар кувалдой здоровяка по очередному рыцарю, которого поймал Шикен и пытался придушить. От удара кувалдой он буквально разлетелся на части, и Шикен увидел, что доспехи были пустыми внутри, от чего округлил глаза.       — Чего ты с ними возишься, пацан?! — Выкрикнул здоровяк. — Это вообще даже не люди! Не сдерживайся и уничтожай их!       — Я так и хотел, но это полностью всё меняет… — Округлив глаза, ответил Шикен. Глянув на построившийся отряд из четырёх рыцарей в полных доспехах, один из которых явно выделялся бронзовыми доспехами с золотыми наплечниками, он задумал вновь повторить тот удар, но рыцарь в бронзе резко оттолкнулся от щитов двоих за своей спиной, придавших ему дополнительное ускорение, на полной скорости и, собрав с избытком чакры в своём щите, таранным ударом врезался в здоровяка с такой силой, что последнего в момент замаха отбросило на десяток метров назад, а от удара металлом о металл раздался оглушительный звон. Трое рыцарей в обычных доспехах, заметив тень Шикена, резко прыгнули в разные стороны, а отбросивший генерала метнул в округлившего глаза парня своё турнирное копьё. Шикен был вынужден прервать свою технику и отпрыгнуть в сторону налету, ныряя в свою тень. Вынырнув из тени противника за его спиной, он сложил печать «теневого удержания» и почти сразу парализовал и связал своей тенью рыцаря в бронзе, но последний, напрягаясь, смог под удивлённый взгляд парня, источая большое количество чакры, пересилить тень, переполняя ею доспех и с дрожью во всём теле медленно развернуться лицом к напрягавшемуся изо всех сил парню.       — Вот значит, в чём твоя сила… — Раздался знакомый Шикену женский голос.       — Хелена?! — Удивлённо воскликнул он.       — Надо же… Прошло почти четыре года. Значит, ты всё же хорошо запомнил меня, мне это льстит.       — То, что ты сделала на олимпиаде, трудно забыть! Со мной подобное не сработает! «Техника теневого удушения!» — Выкрикнул он, и дополнительные протуберанцы проползли по доспехам, обвивая шею девушки в доспехах словно змеи и начав душить её. — В отличие от остальных, ты — живая, а значит, я могу тебя убить! Сдавайся! — Кричал он, подавая чакру в тень, что было силы. Подняв руку вверх, она произнесла в ответ:       — «Техника призыва!» — Выброшенное ранее в его сторону копьё оказалось в её руке, и она вонзила его прямо в протянутую по полу тень. — «Молния: Шоковый разряд!» — Произнесла она и провела чакру молнии прямо в его тень своим копьём; через тень техника молнии в мгновение достигла Шикена, поразив его видимыми разрядами электричества, и с криком боли он разорвал теневые путы, упав на спину и начав корчиться в судорогах, сморщиваясь от боли. — Что такое, крутыш? Думал, что ты единственный, кто готовится к бою? Однажды увидев твою технику на арене, Виктор-сама сразу же разгадал её секрет. Её основа — стихия воды и тьмы, так?! Именно благодаря частичному преобразованию воды тень может становиться материальной, напоминая лужу. Значит, твой природный враг — молния! — Сморщившись и слегка приподняв голову, всё ещё едва в силах пошевелиться, Шикен пытался поднять корпус, глядя на противницу. — Уж прости… Ангелы Божьи не знают поражения! — Произнесла Хелена и, глядя на него, сделала шаг вперёд, занося над ним копьё для добивающего удара.              

***

      Целясь на упреждение, Маха уже перегрела ствол ружья и с трудом удерживала его дрожащими от расхода поглощаемой чакры руками, прикрывая город от воздушного налёта. Большая часть птиц уже либо достигли своих целей, либо были уничтожены, но шаринган Махи зафиксировал новую опасность, очень быстро летающую между образовавшимися от взрывов облаками дыма в воздухе. Присмотревшись, она увидела летающую стоя на метле рыжую девушку с четырьмя косичками, виртуозно метавшую прямо в бойницы в башнях гранаты и кунаи со взрывными печатями, которые она постоянно призывала, складывая печати. Прицелиться на упреждение даже с помощью шарингана никак не удавалось. Маха промахнулась по ней уже третий раз, и цель наконец обратила на неё внимание. Из ствола ружья шёл плотный пар, а сама Маха вспотела и, тяжело дыша, опустила оружие для небольшой передышки.       — Снова ты, одноглазая Учиха?! — Выкрикнула рыжая девушка, пролетая мимо. — Как предсказуемо, что Союз всё же отправил своих шиноби в качестве подкрепления, но… Я никак не ожидала встретить здесь именно тебя! — Остановившись в сотне метров над Махой по фронту, она с улыбкой вызвала в свои руки ещё несколько кунаев со взрывными печатями. Маха в тот же момент отбросила ружьё и, достав сюрикены из подсумка, зажмурив правый глаз, отметила шаринганом все взрывные печати и, зарядив сюрикены огненной чакрой и выплюнув немного пламени изо рта, поджигая их, метнула их в цели в тот же момент, что и противница на метле. Между девушками возникла серия взрывов, и в этот момент Маха достала из кобуры на поясе свой пистолет, целясь в колеблющуюся в дыму чакру, и сделала несколько выстрелов, как ей казалось, прямо в цель, но в ответ на несколько выстрелов вакуумными пулями на неё через мгновенно развеявшийся дым обрушился ураганный поток ветра, поднятый взмахом метлы противницы, которую она взяла в руки и пожертвовала своим полётом. Вакуумные пули оказались подавлены более сильной техникой ветра. Увидев заряженный до отказа поток воздуха, Маха не нашла выхода лучше, как нырнуть вперёд, прыгая с башни вниз головой. Ударивший поток ветра с грохотом снёс каменную ограду и поверхность башни. Налету вновь становясь ногами на метлу, рыжая девушка стабилизировала свой полёт и устремилась вслед за падающей противницей, вновь вызвав в руки метательное оружие, замахнулась для атаки в спину. Внезапно черноволосая девушка с ярко-горящим глазом развернулась в полёте, сложив печать концентрации одной рукой, и рисунок в её глазу изменился.       — «Мангекё шаринган: Чёрная метка! Метка снайпера!» — Выкрикнула Маха, и второй рукой не целясь надавила на спусковой крючок. Вакуумная пуля пронзила сердце летящей на метле девушки, которая, округлив глаза, уронила оружие и камнем свалилась с метлы. Улыбнувшись результату своей техники, Маха вновь обернулась и попыталась сгруппироваться, но понимала, что приземлиться не успевает, и в момент, когда она уже едва не столкнулась с землёй, её поглотила яркая белая вспышка молнии с неба.              

***

      Сложив печать концентрации, Шикен пытался вновь вложить чакру в свою тень и, лёжа, нырнуть в неё, сбегая из-под удара Хелены, но из-за сильного удара током чакра, как и тело, едва-едва ему подчинялась. Понимая, что избежать смерти не удастся, он зажмурился, и в глаза ударил яркий свет. Пронёсшаяся по полю боя белая молния ударила по едва успевшей обернуться и выставить щит Хелене. Поток белой чакры в виде белой молнии, столкнувшись со щитом Хелены, отнёс её на десяток метров в сторону от Шикена и остановился с яркой вспышкой, дополнительно отбросив её на спину, принимая форму высокой девушки верхом на большом белом саблезубом тигре. Спрыгнув с тигра, девушка с ярко-оранжевыми волосами взглянула на рыцаря в бронзовых латах ярко светящимися глазами.       — Хена! Помоги Нике впереди! — Произнесла она усиленным чакрой голосом с дрожью вибрации. — Я здесь разберусь! — Вокруг рыжеволосой девушки в белом кимоно с символикой клана Хьюга на воротнике. Она ступала босиком по полю боя, и земля под её ногами слегка прогибалась и трескалась, частично обугливаясь и по краям вспыхивая мелкими огоньками синего пламени. Быстро поднимаясь на ноги, Хелена, округлив глаза и скинув с себя шлем, смотрела на слегка светящуюся от собранной вокруг чакры внезапно появившейся противницы. За спиной рыжей девушки будто в коконе из чакры летела Маха. Саблезубый тигр, громко рыкнув, устремился вперёд, минуя рыцарей и одним своим присутствием внушая страх всему, что видело его на поле боя.       — Ты же… — Дрожа перед Кю рыжеволосой девушки, произнесла Хелена. — Та самая…       «Невозможно! Её сила и ужасающее Кю, пробирающее до дрожи, не изменилось с тех времён, но сейчас она будто бы полностью контролирует эту силу. Но как?!» — Проносилось в голове Хелены.       — Тц… Если это и вправду ты, то ты меня разочаровала. Тебе следовало убить меня в тот же миг, когда ты появилась здесь, используя всю свою чёртову силу! Теперь, когда я ожидаю атаки, то у тебя ничего не выйдет! — Спокойно смотрящая будто бы сквозь неё высокая девушка с длинными рыжими волосами, развивающимися от ветра, поднимаемого собранной вокруг чакрой, никак не изменилась в лице, не реагируя на её слова.       — Да? — С ледяным спокойствием произнесла Ариэль. — Тогда почему из нас двоих именно ты дрожишь сейчас от страха, как осиновый лист? — Спросила она.       — Тц… — Стиснув зубы, цокнула языком Хелена и, отбросив щит, замахнулась копьём на Ариэль. — Да кем ты себя… — Начала кричать она, но рыжеволосая девушка внезапно оказалась в упор перед ней и, правой рукой схватив её за лицо, слегка приподняла и резко уронила затылком о землю со вспышкой синего пламени в момент удара, буквально расколов её голову о землю будто это был арбуз. Выплеснувшаяся кровь и мозги мгновенно испарились с дополнительными вспышками ярко-синего огня. Поднявший корпус Шикен ещё сильнее округлил глаза от такого. Купол вокруг Махи развеялся, когда Ариэль разогнулась и развернулась лицом к своим товарищам по команде.       — А-Ариэль?! — Дрожащим голосом произнёс Шикен. — За его спиной, глядя на то, как он поднимается на ноги, к ним уже подходил ранее поднявшийся после удара здоровяк в полных доспехах. Ариэль тут же перевела на него взгляд своих светящихся белым светом глаз, сосуды вокруг которых набухли, а это значило, что её бьякуган был активирован в полную силу.       — Да… Быстрее встаньте за мной, Шикен, Маха… — Спокойно, будто отрешённо от происходящего, произносила она, явно намереваясь продолжать бой.       — С-спасибо… — Глянув на подходящего к ним здоровяка в доспехах и переведя взгляд на Ариэль, произнесла Маха, пряча свой пистолет в кобуру на поясе. — Если бы не ты, то…       — Маха! — Напряглась Ариэль, будто настаивая и буквально приказывая им зайти ей за спину.       — Похоже, что бой окончен… — Почесав затылок, произнёс Шикен. — Теперь Легион сам с этим разберётся. Спасибо, что…       — Да что с вами не так?! — Неожиданно выкрикнула Ариэль. — Тот, кто напал на моего отца и деревню, стоит у вас за спиной!!! — Не сводя взгляда со здоровяка, кричала она, и Шикен с Махой округлили глаза. В тот же момент Маха резко обернулась, и её с Шикеном накрыло ещё более сильным Кю, чем то, которое исходило от Ариэль.       — Бьякуган значит, а?! И ты видишь моё лицо даже под этим шлемом и узнала меня, мелкая… Досадно… Я хотел поиграть с вами в войнушку прежде чем убить, но… Похоже… — Он замахнулся над головой, подняв кувалду двумя руками.       — «Мангекё Шаринган! Чёрная метка! Метка подрыва!» — Выкрикнула Маха, вновь зажмурив голубой глаз и используя скрытую силу шарингана. Оставив видимую на доспехе метку в момент его замаха, она с большой скоростью вновь достала пистолет и выстрелила небольшим лучом алого света прямо в середину печати. Ариэль бросилась на Шикена, накрывая его собой и создавая вокруг них щит из чакры, а Маха отпрыгнула назад. Здоровяка поглотило пламя от сильнейшей огненной вспышки под его доспехом. Сильнейшее пламя вырвалось из всех щелей и должно было превратить его в ничто, но лишь опустив кувалду и отшатнувшись на несколько шагов, источая дым, здоровяк вновь повернулся к ним, снимая шлем. Под ним они увидели лицо, полностью совпадающее с описанием одного из Завоевателей, который открыто называл себя богом огня. Это было лицо, которое Ариэль никогда не забудет. Лицо Ямамото «Пьющего Огонь». Отпрыгнув назад, Маха резко побледнела, почувствовав сильную боль, упала на одно колено, свободной рукой прикрывая левый глаз, начавший кровоточить.       — Тц… Хеееех… — Выдыхая плотный пар, произносил Ямамото. — Печать, которая ставится на тело направленным взглядом и, поглощая часть чакры носителя, полностью копирует эффект внешней техники-раздражителя, так?! Какая интересная сила глаз… Пугающая сила, чёртова девчонка! — Кричал он. — Вот только твой огонь мне даже понравился… Огнём меня не убить! — Ухмыльнулся он, вновь занося кувалду для удара, уже целясь в сторону Махи. Хлопнув в ладони, Шикен смог использовать свою технику, мгновенно поймав его тенью. Вздрогнув, здоровяк почувствовал, что не может пошевелиться. Шикен напрягался изо всех сил, удерживая его на месте, и, чувствуя его сопротивление, побледнел и упал на одно колено, покрываясь потом, но не отпустил его.       — Спасибо, Шикен… — Прикрыв глаза, произнесла Ариэль. Раскинув руки в стороны, она создала расенганы из чистой чакры в каждой руке. Плавно взлетев на пять метров вверх, она создала за своей спиной восьмиконечную печать из светящейся синим светом чакры. За её спиной образовалось тринадцать сжатых, вращающихся спиральных сфер, и ещё две было в её руках. — Пожалуйста, продержись ещё немного… — Произносила она. — За моего отца! Я поклялась, что одолею тебя! Силой Аспекта Страха! — Кричала Ариэль, и спиральные шары из чакры, подлетев к парализованному Ямамото, окружили его и резко увеличились в размерах до половины его роста и засияли ярко-синим светом. Таким же светом засияли и два расенгана в её руках. Их чакру она собрала в одну точку перед собой, распределяя и манипулируя огромным количеством чистой чакры, будто она могла придавать ей любую форму, какую захочет. Резко хлопнув в ладони, она направила ярко-синий луч в один из увеличившихся и сияющих расенганов перед Ямамото и, взорвав его, взорвала и остальные по цепи. Шикена отбросило ударной волной от взрыва на десяток метров и вновь опрокинуло на спину, но противник исчез во множественной вспышке ярко-синих огней с оглушительным грохотом. На месте, где он стоял, загорелся ярко-синий огонь многометровым костром в кратере в человеческий рост. Плавно приземлившись, Ариэль побледнела и деактивировала бьякуган, а с её лица начал капать пот. Тяжело дыша, она упала на одно колено.       — Хех-хех… Теперь… — Вполголоса произносила она.       — Что?! — Раздалось из синего пламени. — Кажется, детишки, вы не так меня поняли, а? — Ни одно пламя в этом мире и во всех прочих не может мне навредить… — Произнёс здоровяк, сбрасывая с себя оплавившийся прямо на его теле доспех, источающий жар и плотный пар, окружающий его голое тело. Босиком ступая по земле, как по хрустящему стеклу, он глянул на расплавленную кувалду, валявшуюся недалеко, и, цокнув языком, лениво замахнулся дымящимся кулаком на смотрящую на него с дрожью в теле рыжую девушку. — Сила Страха, говоришь, а? Это работает лишь против тех, кому есть чего бояться! Я ничего не боюсь! Я — мудрец гнева! Я — пьющий огонь! Я — наделённый силой от самого Кошмара! Я — бог, тупые вы ублюдки! — Складывая печати так быстро, как только мог, Шикен вновь наполнил тень своей чакрой.       — «Техника теневой замены!» — Выкрикнул он, протянув свою тень к Ариэль и, стоя на одном колене, завершил комбинацию печатей. Она будто провалилась в чёрную лужу, а на её месте появился также провалившийся в тень Шикен и уже был готов принять удар кулаком от этого здоровяка на себя, но перед ним внезапно откуда-то сверху приземлился золотой двуручный посох в человеческий рост, на несколько сантиметров вонзившийся в землю. Ударив вперёд кулаком, здоровяк попал четко по недвижимому посоху, и вся энергия от его удара с металлическим звоном оказалась сведена на «нет».       — Это… — Раздалось от здоровяка, и земля под ним треснула, нарушая его равновесие. Из-под земли вырвались раскалённые металлические цепи, в секунду сковавшие его и сверкавшие слепящей фиолетовой молнией. От такого здоровяк, чувствуя боль, начал орать и, надрываясь, пытался разорвать цепи, отрастив рога, источая вокруг себя и из-под земли пламя, которое тут же приобретало фиолетовый оттенок и подавлялось неведомой силой. От посоха по земле прошли чёрные письмена, создававшие круг вокруг упавшего на колени и орущего от боли здоровяка. Шикена и место приземления посоха накрыла тень человека с большими чёрными крыльями, плавно приземлившегося одной ногой на вершину посоха. Глядя вперёд и узнав его, Шикен опустил руки и округлил глаза. В голубом глазу Махи, взглянувшей вперёд, накопилась слеза, хлынувшая по щеке. Ариэль, глядя на взмах чёрных крыльев, лишь прошептала «Нет…» и попыталась отползти назад, не сводя с него взгляда. Мельком глянув через левое плечо в глаза Шикену за своей спиной и стоя на посохе, молодой парень с растрёпанными чёрными волосами в сером плаще-безрукавке на голый торс ухмыльнулся ему и произнёс…       — Кажется, я вовремя… — Произнёс знакомый Шикену голос.       — Значит, ты жив… — Нахмурился Шикен. — Если ты ждёшь благодарности, то её не будет! Лучше займись противником впереди, придурок! — Выкрикнул Шикен, заставив стоящего на посохе парня глянуть вперёд на скованного цепями и брыкающегося Ямамото.       — Хм… Я и не думал, что мы увидимся с тобой так скоро, Яма… Сколько же лет прошло, а? Семь? Восемь сотен? — Вопрошал молодой парень.       — Аааарх! Что ты, чёрт подери?! — Взглянув на парня внимательнее, он резко прекратил сопротивляться и вздрогнул, узнав его чакру. — Б-быть того не… Но как?! Ты же… Твоя чакра… Самаэль?! Нет… Эта чакра похожа… Очень похожа, но…       — Я рад, что ты узнал меня, но мы более не тот, кто был связан с тобой… Часть моей силы всё ещё в тебе, и я явился забрать её!       — Забрать?! Но… Но ведь! Самаэль! Ты… Прошу тебя… Я могу послужить ещё! Я же справился! Во всём виноваты Джашин и Мерлин! Это они свели к погибели Диану! Это всё их план!       — Ты меня не слышишь… — Перебил его стоящий на посохе парень и, поднявший руку вверх, выставив в небо указательный палец. Он начал собирать в одной точке над пальцем огромную массу сжатого воздуха с большой скоростью в большую сферу размером со взрослого человека. Вся эта масса воздуха наполнялась чакрой и сжималась ещё сильнее в точку над его указательным пальцем. — Мы более не тот, кого ты знал… Мы — то, что спали… Мы — то, что пробудилось! Мы — то, что раздражено! Мы… Мы — то, что вновь едино!       — Неееет! Прошу! — Истошно кричал здоровяк, пока черноволосый парень плавно опускал в его сторону указательный палец, рядом с которым была до предела сжата сфера воздуха уже размером с его голову. — В-владыка!!! — Имитировав выстрел, парень высвободил всю силу сжатого в сферу воздуха, направив её в голову здоровяка. С оглушающим хлопком его голова лопнула, а за ней земля будто взорвалась. В цепях более не было нужды, и, завершив сверкать молниями, они позволили идеально обезглавленному телу упасть на землю, орошая её кровью. Вместе с этим парень спрыгнул с посоха и в одно движение рукой, вытащив его из-под земли с ухмылкой и полностью чёрными глазами, развернулся лицом к Шикену и остальным. Частично обратив в бегство войска противника, подоспело подкрепление в лице Стэна с несколькими десятками солдат легиона, которые остановились, глядя на произошедшее. Не обращая на них внимания, черноволосый парень шумно выдохнул, не удостоил Шикена и Ариэль даже взглядом и сразу направился к Махе. Медленно подойдя к напрягшейся от боли и прикрывающей слегка кровоточащий левый глаз девушке, он тепло улыбнулся ей, сжав чёрные крылья за своей спиной, и, протянув к её лицу ладонь левой руки, кивнул в сторону, говоря ей таким образом убрать руку от глаза. Поняв его без слов, Маха послушалась, и от его руки засияло ярко-зелёное свечение. Через десяток секунд лечения боль в глазу прошла, и её бледное лицо вновь вернуло себе естественный цвет. Взяв посох уже в левую руку, он протянул ей правую жестом кавалера, приглашающего даму встать со стула и отправиться с ним на танец на каком-нибудь балу.       Протянув ему руку в ответ, она приняла его помощь, и когда она поднялась на ноги, то позволила ему с улыбкой обхватить свою талию и поцеловать себя в щёку, от чего слегка покраснела.       — Что скажешь, Императрица? — Спросил он её. — Не дело, если стоящих больше, чем коленопреклонённых! — Произносил он. — Давай исправим это… — Стукнув посохом по земле, он громко и чётко произнёс: — На колени!