ЧАСТЬ 6. Планы меняются

— Альфред, мальчик мой, сделай глубокий вдох и… Абронзиус, набрав воздуха одним вдохом, и, теперь удерживая дыхание, напряжённо взглянул на своего подопечного. Все переубеждения и отговорки были тщетны. Ассистент не хотел больше слушать и слова от профессора; эти советы действительно стали потихоньку раздражать Альфреда, но он ещё держал себя в руках и просто молча паковал чемодан. На данный момент в планах юноши было добраться до деревни и переночевать там, а потом отправиться куда глаза глядят. Конечно, он не забывал взять все необходимые средства против назойливых кровопийц — кол, святая вода, золотое распятие, пару связок чеснока. Всё это уже лежало в надёжном месте, в чемодане, так что в случае опасности не составит труда достать оружие. — Альфред, неужели ты оставишь здесь Сару?! Ты позволишь ей попасть прямиком в лапы нашего врага? Это просто немыслимо! — Возмущённо воскликнул Абронзиус, всплеснув руками. — Сара сама того пожелала, — с серьёзным лицом пробубнил юноша и захлопнул крышку чемодана, убрав туда ещё один осиновый кол, — я не в силах повлиять на её выбор. Но… Она может повлиять на меня. Именно из-за неё я отправился в этот Богом забытый замок и лишь из-за неё покидаю его. Пока меня вела любовь к ней, моё сердце не могло содрогнуться ни от каких опасностей. Но теперь… Всё изменилось, профессор. Я ухожу. — Ты хочешь сказать, что испугался графа? Лишь поэтому ты бросаешь несчастную девушку здесь? — Не отступал профессор, уперев руки в бока. — Скажем так… Мне достаточно того, что моей кровью уже успел полакомиться хоть и не граф, но его сын. Оставаться здесь — это самоубийство. К тому же, я не такой опытный охотник на вампиров, как Вы, профессор, поэтому я здесь — всего лишь лёгкая добыча и не представляю ни малейшей опасности графу и виконту. Мне пора убираться отсюда и жить спокойно в городке, как все нормальные люди. Только так я буду счастлив по-настоящему. Да, я боюсь. Да, меня заставляют дрожать от страха эти стены, повороты коридорыов и ещё больше — сами обитатели этого места. И…Вы справитесь без моей помощи, профессор, я знаю. Извините, но таковы обстоятельства. Прощайте. С этими словами студент поправил свою бабочку в горошек на шее и, взяв в правую руку чемодан, быстрыми шагами направился к выходу из комнаты. — Альфред! Стой!.. Но юноша не желал более слушать возражения пожилого учёного и, переступив через порог комнаты, захлопнул за собой дверь. *** Студент шёл по безмолвным тёмным коридорам, освещаемым одним лишь блеклым лучом лунного света, проходящего через пыльные окна, и находился в своих мыслях. Но его не покидало смутное подозрение… Альфреду казалось, что за каждым его шагом наблюдают сотни приспешников графа, обернувшиеся летучими мышами или скрывшиеся в тени. Пару раз напуганному ассистенту даже показалось, что вот-вот на него из-за угла или из тени выскочит Герберт или сам граф фон Кролок, разъярённый тем, что его невеста видится с каким-то охотником на вампиров… — ОЙ! Юноша не заметил, как врезался в кого-то примерно его роста, может, чуть пониже. По полу покатилась корзина, из которой вылетели еловые ветви и чёрные и красные ленты. Перед Альфредом застыла в ступоре Магда. Её мягкие щёки охватил розовый румянец, и девушка смущённо исподлобья взглянула на невнимательного ассистента. — Альфред! Извини, я… Я… — Всё в порядке, Магда, правда, — неловко почесав затылок, проговорил тот, — это я виноват, что… — Нет-нет! Что ты! Это я уже который раз не смотрю, куда иду… Сначала — в господина Герберта, потом — в тебя… Дальше в кого? В графа? Боже упаси! Служанка, откинув назад свою белокурую косу, села на колени и стала подбирать разбросанные по полу декорации, вновь складывая их в корзину. Студент спохватился и тоже стал в спешке помогать Магде подбирать с пола украшения. Когда девушка заметила это, то раскраснелась ещё больше и мило улыбнулась. — О, не стоило… То есть…- Магда схватилась ладонью за свой фартук и нервно стала мять его.- Я очень благодарна тебе за помощь! — Ох, да пустяки…- Скромно улыбнувшись, проговорил Альфред и взял в правую руку вновь полную корзину.- Хочешь, я помогу тебе донести её? — Альфред, я правда очень благодарна тебе. Спасибо за помощь! Студент снова робко улыбнулся и пожал плечами. Он сам не знал, почему, но ему не хотелось теперь покидать Магду. Альфред чувствовал тепло, исходившее от девушки, чувствовал, что общество прелестной служанки в этом проклятом месте придаёт ему сил и положительных эмоций. Он ещё в трактире Шагала заметил, как же Магда на самом деле прекрасна, но решил, что более тёплые чувства в его сердце предназначены для Сары. Видимо, он ошибся? — Идём в трапезный зал, — сказала девушка, указав ладонью прямо по коридору, — отнесём туда эти штуки, и можешь… — Я останусь с тобой и помогу тебе развесить декорации, — твёрдо проговорил Альфред таким тоном, который не принимал никаких отказов в ответ, — так быстрее управишься. Их взгляды снова встретились, и у обоих по телу пробежала приятная дрожь. Магда тихо посмеялась, и её розовые губки расплылись в милой улыбке. — Если ты так настаиваешь… — Что здесь происходит? Магда и Альфред молниеносно обернулись. В том месте, где пересекались три коридора, у прохода на балкон стоял виконт. Его губы с темноватой помадой изогнулись в насмешке, а руки были скрещены на груди. Он отошёл от стены, на которую опирался плечом, и тут же неторопливо и грациозно зашагал в сторону пары. На нём был уже элегантный сиреневый костюм с блёстками, а не полурасстёгнутая рубашка, в которой он обычно расхаживал по замку. Чёрные лакированные туфли с цоканьем каблуков ступали по мраморной плитке пола. Казалось, в этом костюме Герберт был ещё более прекрасен и неотразим, словно принц из сказки. Именно так и следовало жениху показываться перед своей невестой, тем более на Совете. Магда невольно засмотрелась на приближающегося к ним вампира, а по спине Альфреда пробежал липкий холодок. «Нет, нет! Только не Герберт… Я пропал!» — пронеслось в мыслях у бедного студента, и он нетерпеливо взглянул на свою спутницу. — Магда, ид… — Доброй ночи, господин Герберт, — с почтением проговорила служанка, поклонившись вставшему перед ними виконту, — мы как раз спешим в зал для… Герберт вопросительно вскинул брови и хмыкнул: — Украшать зал? Дорогая Магда, насколько я помню, отец поручил это ответственное дело именно тебе, а не кому-то ещё. Альфред чуть вздрогнул; он почувствовал, как хищный взгляд кровопийцы впёрся в него, а точнее, в его шею. — Я ей просто помогаю, — буркнул ассистент, с силой проглотив застрявший в горле ком, — и всё тут… — О, вы так мило курлыкали здесь, я невольно услышал, — тихо усмехнувшись, проговорил виконт и положил свою руку на плечо Альфреда, — как влюблённые под луной… — Господин Герберт… — Молчи, Магда, — оборвал испуганный лепет девушки вампир, — не надо оправданий. А ты, — он окинул надменным взглядом юношу, установившегося в пол, сверху вниз, — что ты делаешь здесь посреди ночи? Коридоры этого замка в тёмное время суток очень опасны для таких людишек, как ты, Альфред. Или…- Герберт нагнулся ближе к лицу испуганного ассистента.- Или ты не усвоил урок?.. — Я…- Голос Альфреда сел от страха, и он тихонько кашлянул.- Я просто решил подышать свежим воздухом и заметил, что Магде нужна моя помощь… — Какой добряк, — с улыбкой проговорил Герберт и погладил Альфреда по волосам, отчего у того душа в пятки ушла, — бедняжка Альфред, ты, должно быть, переутомился… Тебе стоит отдохнуть. Давай, я провожу тебя… — Благодарю, не стоит, я сам, — тут же выпалил студент, прижав к себе корзину и обхватив сильнее пальцами ручку чемодана в другой руке, — я как раз собирался… — Магда, — тут же обратился к служанке кровопийца, выхватив из рук Альфреда корзину с украшениями, — давай, я сам отнесу это в зал, я как раз туда направляюсь. Ты придёшь позже и развесишь там декорации. Сейчас там состоится Совет. — О, господин Герберт… Благодарю за помощь…- Тихо ответила девушка, почтительно поклонилась и снова зарделась. Подумать только! Сам виконт протянул ей руку помощи… Она не ожидала такого, но то, что Герберт сказал потом, слегка напрягло её. — А ты, — проговорил вампир, обратившись к ассистенту, — ты идёшь со мной. Я провожу тебя… В более укромное место. — Но я… — Не спорь, — отрезал с ликующей ухмылкой на лице Герберт и схватил юношу за вспотевшую ладонь, — это ради твоего блага, глупенький. Студент посмотрел на Магду с умоляющим взглядом, словно просил мысленно спасти себя из лап кровопийцы, но та лишь пожала плечами и удалилась в другом направлении. Альфред сам не заметил, как в следующее же мгновение зашагал по проходам замка с сыном графа. Во время их дороги Герберт что-то говорил мальчишке, но тот не вникал, потому что был до смерти напуган и погружён в свои мысли. И лишь мёртвый холод руки виконта возвращал в реальность. Когда наконец оба остановились, Альфред словно выпал из транса и посмотрел перед собою. Они стояли перед дверью в комнату, но вампир не спешил. — А что это у тебя?..- С любопытством проговорил виконт, взглянув на чемодан ассистента. — Что прячешь? — Ничего интересного… Всего лишь мои вещи.- Пробормотал себе под нос Альфред, пытаясь отодвинуть свою сумку подальше от Герберта или просто скрыть от его взгляда. По лицу виконта пробежала хитрая улыбка, и он подозрительно сощурился. — Пожалуй, я заберу у тебя это. — Н-нет! — Возражений не принимаю, — холодно ответил Герберт и отобрал у ассистента чемодан, приложив свою вампирическую силу, — я должен проверить эту сумку, уж больно она подозрительно выглядит… — Отдай! — Возмущённо вскрикнул студент, словно обиженный ребёнок, у которого отобрали конфету и стал пытаться достать до своего чемодана, который виконт держал в высоко поднятой руке. — Это мои вещи! Верни мне их!!! — Я прекрасно понял тебя, mon Cheri, — со смешком в голосе ответил виконт и, тут же распахнув со скрипом дверь комнаты, втолкнул туда назойливого Альфреда. — А пока посиди тут, поспи… Нам по душе, когда наша жертва хорошо выспится, и её кровь после пробуждения циркулирует намного лучше… Ассистент не успел ничего сказать, как дверь тут же захлопнулась перед его носом. Он дёрнул за ручку, но тщетно. Вампир уже запер его здесь. Припас на десерт вкусненькое. — Чёрт! — Выругался вслух юноша и со всей силы ударил в дверь ногой. — Наверняка звать на помощь бесполезно… Ассистент приложился к дереву двери ухом; снаружи уже слышались отдаляющиеся шаги Герберта. «Похоже, он ещё не раскрыл чемодан… Но он догадывается, что там оружие, иначе не отнял бы… Умный вампир…» — с досадой подумал Альфред и, выпрямившись, обвёл взглядом комнату. Портрет на стене, прямо над фортепиано, завешенный паутиной, всё же просвечивал сквозь неё своим изображением. Юный учёный осторожно подошёл ближе и пристальнее вдгляделся в лицо юноши на полотне холста в золочёной раме. Прекрасный молодой человек в белой рубашке, светлые волосы которого были заделаны сзади тёмным бантом, с таинственной улыбкой смотрел на Альфреда своим неподвижным взглядом. Герберт фон Кролок. Студент догадался. Это была комната сына графа.