Глава 6

      Больше никакие видения не преследовали Хаути в ту ночь в пещере.       К тому времени он уже достаточно оправился, чтобы рассказать Эбли, что он видел. Ночь сомкнулась вокруг них, сделав невозможным их уход. Поэтому они развели костер, а Эбли приготовил еду. В молчании они немного перекусили.       Позади них виднелась чёрная пасть туннеля, ведущего к разрушенному кораблю, подобная челюстям гигантского зверя, всегда открытым, готовым проглотить их, если они позволят. Только ощущение этого заставило их остаться возле входа в пещеру и костра.       Когда они закончили есть, Эбли повернулся к Хаути поверх стреляющего искрами пламени костра. На его лице было очень серьёзное выражение, которое Хаути не часто видел за все годы их совместной жизни. Но он научился уважать мнение Эбли, когда тот высказывал его с подобным выражением.       - Ты уверен в том, что видел? - поинтересовался Эбли голосом низким и напряженным.       Видения крови и смерти снова промелькнули в сознании Хаути. Он никогда, никогда не сможет забыть их! Они были так реальны, как будто он действительно был там. Отстранённый наблюдатель, неспособный помочь.       - Я видел, как существа, зовущиеся Скааржами, разбились на своём звездолёте, - сказал Хаути как можно спокойнее. – А потом увидел, как они убивали и порабощали наш народ. Я уверен в этом.       - И это скоро произойдёт? – уточнил Эбли, стараясь говорить тихо и ровно.       Хаути знал, что его друг неспроста хочет подтверждения. Эбли всегда делал так прямо перед тем, как собирался сделать важное замечание. Поэтому Хаути кивнул, позволяя своим словам звучать над огнём в прохладном ночном воздухе, под пристальным взглядом друга:       - Не знаю откуда, но я это знаю. Просто знаю. Я должен предупредить всех.       Эбли фыркнул и принялся ворошить огонь длинной палкой.       - Что собираешься предпринять? – осторожно спросил Хаути, заставляя образ разрушения вернуться и сосредоточиться на его друге. Что-то явно беспокоило Эбли, и это было нечто большее, чем то, что сказал Хаути.       - Ну, - сказал Эбли, продолжая шуровать палкой в костре, - я тоже постараюсь предупредить всех. Но это ничего не даст, точно так же, как и твоё предупреждение.       Хаути услышал слова друга, но на самом деле не воспринял их.       - Почему моё предупреждение не поможет?       На этот раз Эбли рассмеялся, а потом сел на землю, прислонившись спиной к камню, и уставился на Хаути.       - Во-первых, мой растерянный друг, кто тебе поверит?       - Я мог бы рассказать…       Эбли поднял руку, чтобы Хаути остановился.       - Ладно, во-вторых, как ты собираешься пробыть в замке больше часа без того, чтобы твоя голова не взорвалась?       Хаути пожал плечами. Проблема его чувствительности к таридиуму была той вещью, о которой он даже не вспомнил.       - Я найду способ.       - Отлично, - сказал Эбли. – Предположим, что за этот час ты сможешь заставить их поверить, что у тебя есть предвидение будущего. А сможет ли наш народ справиться с этим?       Хаути медленно начинал понимать, к чему клонит Эбли. Те скааржи в видениях были огромными, злыми и сильными существами с оранжево-зелёной кожей и острыми как бритва когтями. А теперь, когда Эбли задал этот вопрос, Хаути вспомнил, что многие из скааржей в его видении несли какое-то массивное ручное оружие.       Нали никогда не носили оружия, разве только на охоте. И за всю их историю никогда не было кого-то, против кого нужно было бороться. На самом деле, кроме убийства дичи, Хаути не знал ни одного нали, который когда-либо убил другого нали.       - Начинаешь понимать то, что вижу я? - спросил Эбли. – Наши люди – не бойцы.       - Я знаю, - сказал Хаути.       - Я слышал из легенд, - продолжал Эбли, - что многие из разбившихся на протяжении веков космических кораблей несли существ, которые быть воинами. До сих пор нам просто везло, что никто из этих чужих существ не пережил крушения.       - Наше везение подходит к концу, - понуро сказал Хаути.       - Я-то верю тебе, - сказал Эбли. – Я же был здесь, когда часы исчезали без следа. Я не сомневаюсь, что ты видел то, о чём говоришь.       - К чему ты клонишь?       Эбли уставился на Хаути поверх огня. Затем медленно сказал:       - Ты должен попытаться предупредить наш народ. Но что потом? Нам нужно сделать больше.       Воспоминания о сильных чувствах в пророческом видении снова нахлынули на Хаути. У него не было выбора. Он должен был предупредить других нали.       - Больше? – переспросил он, непонимающе глядя на своего друга сквозь дымок от костра.       - Мы должны дать отпор, - сказал Эбли. – Мне это было ясно с того момента, как ты рассказал мне о своём видении.       - Дать отпор? Но как?!.       Эбли пожал плечами.       - Честно говоря, не знаю. Но если эти существа, эти монстры, как ты их описываешь, действительно захватят твой родовой замок, то потом не будет ничего, что остановит их экспансию на каждый замок, каждую шахту в провинции Вандоры. В конце концов, они смогут даже захватить или убить нас здесь, в горах.       Хаути чувствовал пещеру и ночной воздух вокруг себя как очередное видение. Кровь отхлынула от его лица. Он действительно не думал ни о чём другом, кроме как о предупреждении своей родни в его собственном замке. Но Эбли не был из этого района планеты. Неудивительно, что он был встревожен. Его отчий дом тоже будет подвержен опасности.       - Так как же нам защищаться? - медленно спросил Хаути. Видение свирепого скааржа стояло перед глазами. Он понятия не имел, как бороться с такой тварью.       - Мы должны придумать способ, - сказал Эбли. – Но, во-первых, мы должны морально подготовиться к этому. Это единственная реальная вещь, которую мы можем дать нашим людям.       - Итак, мы готовимся, - согласился Хаути. – Что сперва? У тебя есть какие-нибудь идеи?       - Несколько, - ответил Эбли.       В течение следующих двух часов он и Эбли обсуждали возможные пути противостояния. Они оба согласились, что атаковать Скааржей прямо в их корабле было бы глупостью. А замки строились для того, чтобы жить в них, а не для обороны и сражений, хотя и были сделаны из камня. С большими затратами труда и времени, замки могут быть достаточно укреплены, чтобы отразить нападение. Но Хаути решил, что Скааржи не дадут им много времени.       В конце концов, они вдвоём пришли к выводу, что горы были бы лучшей линией обороны против Скааржей. И горы были тем местом, куда Скааржи вряд ли захотели бы подниматься.       - На рассвете ты отправишься домой, чтобы предупредить своих людей, - сказал Эбли. – А я отправлюсь к торговым постам, чтобы предупредить тех, кто там находится. Они, в свою очередь, распространят известие по другим замкам с торговыми караванами и паломниками.       - И мы встретимся на озере Ростивельт вместе со многими другими, кто захочет помочь нам, - сказал Хаути, кивнув.       Это был не очень хороший план, но всё же лучше, чем ничего.       Эбли задремал, а Хаути просидел у костра остаток ночи, вглядываясь в темноту, пока солнце не начало раскрашивать небо слабым розовым светом. Больше никакие видения не крали у него время. Похоже, на данный момент голос провёл его докуда надо. Поскольку Хаути был обеспокоен, этого было более чем достаточно и для него тоже.       Когда небо посветлело, они молча собрали пожитки. Затем, с Хаути во главе, они направились вниз по склону горы, двигаясь так быстро, как только могли, не рискуя сломать себе ноги при тусклом свете среди камней и кустарника.       Солнце уже стояло над горизонтом, когда они, наконец, достигли ровной площадки с ручьём и остановились, чтобы пополнить свои бутылки с водой. Отсюда по их плану Эбли поворачивал на запад и направлялся к ближайшему аванпосту. Хаути должен был повернуть на юг и постараться как можно быстрее добраться до своего старого дома.       Хаути поставил рюкзак на плоский камень у источника и принялся рыться в нём, вытаскивая всё лишнее. Он оставил только одну смену одежды, бутылки с водой, вяленое мясо и кожаный плащ-дождевик. Вся остальная еда, специи Эбли, его одежда, его спальный мешок перекочевали на камень слева. Он собирался двигаться так быстро, как только сможет. Лишний вес только замедлит его.       Эбли наблюдал за процессом, затем поинтересовался:       - Ты хочешь, чтобы я тащил всё это к озеру?       - Может быть, специи, - предположил Хаути. – И немного еды на твой выбор. Остальное может остаться здесь, пока я не вернусь. Я подберу оставшееся на обратном пути.       - Ты только вернись, - попросил Эбли, набивая мешочками со специями свой рюкзак.       - Вернусь.       Хаути сделал большой глоток из своей бутылки, пополнил её из ручья и засунул в свой теперь уже совсем лёгкий рюкзак. Затем закинул рюкзак на спину, подтянув лямки нижней парой рук, и повернулся лицом к югу. Он знал эти горы так же хорошо, как и все остальные в окрестностях Ростивельт. Его путь до дома займёт, по крайней мере, целый день и ночь в быстром темпе. Если повезёт, то он придёт к родовому замку на рассвете следующего дня. В своём видении он вспомнил, что корабль Скааржей опускался, когда солнце стояло высоко в утреннем небе.       Он мог лишь надеяться, что не сегодня утром. Если так, то он уходит, чтобы опоздать на целый день.       - Удачи тебе, мой друг, - сказал Эбли.       Хаути только кивнул своему другу. Это будет первый раз за более чем два года, как они расходятся в разные стороны. Это чувство очень странно отозвалось в Хаути. Пустотой.       - Увидимся на озере через четыре-пять дней, - напомнил он толстяку.       - Я приготовлю тебе отличную еду, - сказал Эбли.       Хаути рассмеялся.       - С нетерпением жду этого.       Не сказав больше ни слова, он направился по едва заметной звериной тропе на юг. Его нижние руки придерживали ремни рюкзака, пока он быстрыми шагами, почти вприпрыжку, старался покрыть как можно большее расстояние, пока не стало жарко.       Он знал, что Эбли смотрит ему вслед. Это было странно. В некотором смысле, за последние несколько лет Эбли стал его семьёй. Теперь он должен был оставить одну семью, чтобы попытаться спасти другую.       Если повезёт, выживут обе.