Глава 8

      Хаути отвечал на вопросы своей семьи ещё десять минут, а затем его чувствительность к излучениям таридиума просто ошеломила его.       Как будто чёрная туча накрыла его разум одновременно со всех сторон, блокируя его зрение, слух, даже мысли. Сильная боль в сочетании с усталостью от его суточного перехода и бессонной ночи в лесу, заставила его опустить голову и прикрыть глаза.       В то же самое время, как облако боли блокировало его чувства, делая всё вокруг каким-то тусклым, он становился очень чувствителен к свету. Казалось, что обычный свет в гостиной его семьи усилился до яркости солнца, заставляя боль усиливаться. Гулкие болезненные барабаны стучали в его затылок с каждым словом, произнесённым родственниками.       Хаути заставил себя сделать глубокий вдох, отчего его желудок сжался, а потом скрутился, как при морской болезни. Ещё несколько мгновений, и он почувствует сильную тошноту.       - Хаути? – тихо позвала его мать, подходя ближе. Опустилась на колени рядом с ним. – Что мы можем для тебя сделать?       - Мне нужно выбраться из замка, - с трудом выговорил он. Затем, собрав, казалось, последние силы, он поднял голову и как-то сумел сосредоточиться на обеспокоенном лице брата. - Бцуи, ты не поможешь мне добраться до ближайшего холма за лугом, подальше от шахты?       Бцуи мгновенно вскочил на ноги, осторожно оттеснив мать в сторону, чтобы помочь Хаути встать со стула.       Казалось, прошла целая вечность, прежде чем они оказались на пороге открытой двери. Прохладный воздух раннего утра на мгновение помог разогнать завесу боли в его сознании, но он знал, что это ненадолго.       Сначала он повернулся к матери.       - Было чудесно снова повидаться с тобой.       Её улыбка лишь на мгновение прорвалась сквозь встревоженный взгляд.       - Отец, - сказал Хаути, переведя взгляд на отца и заставляя себя полностью открыть глаза слепящему свету. – Ты должен предупредить и спасти всех, кого сможешь. Пожалуйста, поверь мне. Не позволь Скааржам захватить тебя или любого из членов семьи.       Отец кивнул и похлопал его по плечу.       Не глядя и не говоря ни слова Элути, он позволил Бцуи направить себя и помочь выйти на всё ещё пустую улочку. Тут по-прежнему лежала тень, но утренний свет резал глаза.       И снова желудок Хаути угрожал исторгнуть воду и вяленое мясо, которые он съел.       - Держись, братец, - сказал Бцуи, как будто почувствовав, какая битва идёт внутри Хаути. – Я вытащу тебя отсюда.       Сильные руки и ладони Бцуи поддерживали Хаути, когда они добрались до главной улицы и свернули к каменной арке. Тут уже было несколько нали, вышедших из домов и направляющихся по личным делам. Несколько владельцев магазинов и лавочников уже начали устанавливать свои киоски на главной рыночной площади сразу за входной аркой. Хаути не обращал на них внимания, заставив себя сосредоточиться на каждом шаге.       Дважды камни мостовой расплывались перед глазами, и темнота подступала с периферии его зрения, но каждый раз он заставлял себя встряхнуться и продолжать идти. Наконец они добрались до арки и двинулись вниз по гравийной дороге к холму, на котором стоял Хаути в своём видении.       За стенами замка Хаути почувствовал себя немного сильнее. Он был в состоянии больше помочь брату, резвее перебирая ногами.       Как только дорога повернула налево от холма, и Бцуи пошёл по ней, как Хаути сказал:       - Нет. Наверх.       Он слабо махнул рукой, указывая направление.       Бцуи не сказал ни слова, а просто потащил Хаути по траве и кустарнику вверх по небольшому холму к плоской вершине, где виднелась опушка леса.       - Если я отдохну здесь, - сказал Хаути, - то смогу остаток пути проделать сам.       Бцуи помог Хаути опуститься на траву, а затем присел рядом с ним.       Несколько глубоких вдохов, и Хаути почувствовал, как головная боль понемногу отступает. Интенсивность света, казалось, чуть уменьшилась, но кровь стучала у него в ушах и в затылке, наполняя сознание глухим гулом.       Он был достаточно далеко от шахты и всего таридиума в замке, чтобы начать приходить в себя. Ему нужно будет увеличить дистанцию между собой и шахтой, чтобы головная боль полностью прошла. Но, по крайней мере, он больше не был полностью недееспособным.       - Ну, как ты? Лучше? – поинтересовался Бцуи. Волнение ясно читалось в его голосе и глазах.       - Да, - ответил Хаути. – Спасибо.       Он оглянулся в сторону замка. Солнце теперь висело над гребнем горы. Гораздо выше, чем ожидал Хаути. Теперь уже совсем скоро. Он знал это. Он чувствовал это, испытывая нарастающую панику, что пробивалась сквозь головную боль.       Скоро здесь будут Скааржи.       Очень, очень скоро.       - Тебе нужно вернуться к жене и семье, - сказал Хаути, отталкивая брата тоном своего голоса. – Это скоро произойдёт. Предупреди всех, кого сможешь.       Бцуи кивнул.       - Эти самые скааржи… Они так плохи, как ты говорил?       - Они ещё хуже.       Хаути понял, что его слова дошли до брата. Бцуи проникся насколько это возможно, не видя скааржа ни разу.       - А что ты теперь собираешься делать? – спросил он, поднимаясь на ноги. – Собираешься вернуться в горы? Или попытаешься предупредить другие нали о Скааржах?       Хаути хотелось пинками погнать младшего брата обратно в замок, но у него просто не было сил. Так что вместо этого ему удалось оттолкнуть его от себя, поднявшись на ноги.       - И то, и другое. Я говорю честно, мой брат. Мой друг и я будем вербовать других для борьбы с врагом. Со Скааржами. У нас будет база в горах.       Бцуи расправил плечи.       - Я присоединюсь к тебе, брат. Я помогу в грядущей битве.       Хаути посмотрел брату прямо в глаза.       - Твой первый долг – спасти свою семью. И отца с матерью, если сможешь. Ты должен всегда помнить об этом. И никогда не забывать. Ты должен сохранить жизнь всей нашей родне.       Бцуи кивнул, и его глаза на мгновение остекленели, когда он понял свою ответственность.       - Брат, послушай меня, - сказал Хаути, положив одну руку ему на плечо и повернув к деревьям. Перед ними была едва заметная тропинка, по которой он спешил всего за несколько часов до этого. Теперь ему казалось, что это было в какой-то другой жизни.       - Три полных дня пешком отсюда, прямо на заходящее солнце, через горы Эдаксак. Там есть озеро высоко в горах, в долине.       Хаути махнул на деревья в том направлении. Бцуи кивнул.       - И как я отличу это особое место от остальных?       - В том озере лежит потерпевший крушение космический корабль, - сказал Хаути. – Я разобью лагерь на берегу вместе с другими нали. Приходи со своей семьей.       Хаути не очень-то был рад возможности снова увидеть Элути, но нельзя было отрицать тот факт, что теперь она была частью его семьи. Даже несмотря на то, что она не вышла за него замуж. Она была женой Бцуи, и ему придётся смириться с этим. Если они придут к нему, он поможет им всем.       - Я постараюсь, Хаути.       - Но помни, - продолжал тот, чувствуя, как нервное напряжение растёт внутри него. - Предупреди других по пути. Слово должно распространился по всем зáмкам.       Бцуи начал было говорить что-то ещё, но Хаути поднял руку.       - Бегом к своей семье! – повторил он с напором, и напряжённость его голоса сделала слова подобными грому. – Осталось совсем немного времени. Скоро Скааржи упадут с неба, и кровь наших людей потечёт рекой!       Хаути видел, что брат был совершенно потрясён его словами. Бцуи медленно кивнул, затем посмотрел в глаза Хаути:       - Береги себя, брат.       Он повернулся и довольно быстро направился вниз по склону к главной дороге.       - Приходи к озеру, - крикнул Хаути ему вслед.       - Приду! – крикнул в ответ Бцуи.       Хаути смотрел на младшего брата, пока тот не скрылся под каменной аркой главного входа в замок. Несколько нали работали перед входом на рынок, но пока не было никаких признаков того, что его отец начал распространять предупреждение.       Хаути опустился на траву и сел, повернувшись лицом к городу. Головная боль медленно отступала. Солнце уже почти поднялось в то место, которое было в видении.       Время для того, чтобы мир изменился, скоро наступит.       В течение следующих тридцати минут замок, казалось, жил своей обычной жизнью, насколько мог судить Хаути, приходя в себя на холме. И с каждой минутой он становился всё более озабоченным. Поверил ли отец ему? Поверил ли ему Бцуи?       Удалось ли кому-то из них заставить ещё хотя бы кого-то выслушать предостережение?       Хаути сидел, наблюдая, как солнце поднимается к тому месту, где оно должно было быть в видении, когда корабль Скааржей потерпит крушение. Наблюдал за фасадом замка.       Ожидал.       Затем, медленно, прямо внутри каменной арки, начала формироваться большая группа. Хаути надеялся, что кто-то предупредил тех нали, что были на рынке. Времени оставалось совсем немного.       Хаути знал, что его отец, если бы поверил Хаути, то первым делом пошёл бы к правящему Совету старейшин. А его члены, скорее всего, утром находятся каждый в своём доме. Так что уведомление займёт время, так как отец Хаути верил в то, что нужно делать всё как полагается по традиции. Даже в чрезвычайных ситуациях. Так что шансы были за то, что собрание у рыночной площади было не вокруг его отца, а скорее вокруг младшего брата. Или, может быть, одного из членов Совета. Если бы Хаути продержался дольше внутри стен, сопротивляясь боли, то он попробовал бы сделать то же самое.       Внезапно тёплый воздух вокруг него начал потрескивать, словно при электроразрядах.       - Что такое? – громко воскликнул Хаути, быстро озираясь по сторонам. Обернулся кругом. Только деревья и кусты.       Голубые искры, казалось, прыгали с каждого листа, с каждого стебля травы. Он никогда не чувствовал ничего подобного, даже на небольшой фабрике, которую он посещал в детстве и энергию которой давал таридиум.       Что-то большое заряжало воздух в долине. Что-то очень большое.       Низкий рокот наполнил воздух над Хаути и замком, усиливаясь с каждой минутой. Земля задрожала под ним, и он быстро встал, оглядывая луга, дороги и каменную стену. Ничего из этого не было в его видении, и все же он знал, что видение вот-вот должно было сбыться.       Скааржи приближались.       Чёрный силуэт вырвался из клубящейся тучи далеко вверху и слева от зáмка. Протяжённый огненный след следовал за чёрным объектом, несущимся по небу.       Корабль Скааржей.       Его видéние было верным.       Корабль становился визуально всё больше и больше. Всё происходило много быстрее, чем помнил Хаути. В его видении корабль застыл во времени в небе. Но теперь он падал, с грохотом разрывая воздух, быстрее, чем всё, что Хаути видел в жизни.       В следующее мгновение корабль Скааржей разбился.       Удар звездолёта о ложе долины сбил Хаути с ног и опрокинул в короткую траву и какие-то лопухи.       Оставаясь на земле, нали извернулся так, чтобы оказаться лицом кораблю и замку на холме над ним. Он не хотел пропустить всё, что случится потом.       Тучи клубящейся пыли вздымались во все стороны, на короткое время скрыв звездолёт, вход в замок, всю небольшую долину.       Как какой-то рукотворный объект мог выдержать удар такой силы, было выше всякого понимания Хаути. И когда утренний ветер развеял пыль, стало ясно, что корабль выдержал. И, как показалось нали, с небольшим ущербом.       А это означало, что те, кто был внутри, тоже выжили.       Корабль Скааржей был именно таким, каким был в видение. И рухнул точно в том же положении. Но теперь Хаути не был спокоен, как в видении, а испытывал сильное отвращение к кораблю. Острые, зазубренные и ломаные линии корпуса, чёрный и красный цвета, необъятные размеры просто рисовали картину чистого зла.       Никогда прежде он не испытывал такой ненависти.       И страха.       Ему отчаянно хотелось встать и убежать, но он заставил себя остаться на месте и наблюдать.       За уродливым кораблём Скааржей мягкие линии и гладкие каменные стены и башни замка казались изящным цветком, который будет вот-вот растоптан огромным зверем.       Сотни нали бежали под главной аркой замка, гораздо больше, чем в видении Хаути. Так что, предупредив их, он, по крайней мере, что-то изменил.       Некоторые из нали двинулись вниз к разбитому кораблю, в то время как многие другие, волоча за собой детей и баулы, вышли из замка и направились прочь от корабля в горы. Этого тоже не было в его видении. Очевидно, его брат и отец сумели предупредить многих. А теперь, когда звездолёт потерпел крушение, как и предсказывал Хаути, люди сразу поверят его отцу и брату, и весть распространится быстро.       Хаути наблюдал за бегущими, надеясь увидеть свою собственную семью. Но пока что они не ушли. По крайней мере, не через главную арку.       Как и в видении, в борту корабля медленно открылся большой люк, ударившись о землю, как предупреждение. Хаути почувствовал содрогание почвы от удара огромного толстого куска металла.       Нали, идущие исследовать корабль, теперь попятились. Некоторые даже повернулись и побежали обратно к основной массе народа, вытекающего из замка, словно поток воды.       Изнутри корабля по трапу спустился скаарж и сделал пять шагов прочь, прежде чем остановиться и встать рядом со своим кораблём.       Теперь, при виде этого огромного когтистого монстра, Хаути вдвойне захотелось вскочить на ноги и бежать. Каким-то чудом, не иначе, он заставил себя остаться там, где был. Ему нужно было увидеть, что именно должно было случиться дальше, хотя его головная боль снова стала усиливаться. Очевидно, корабль Скааржей был каким-то образом связан с энергией таридиума.       Скаарж медленно повернулся, обозревая окружающий мир. Когда он смотрел на Хаути на холме, тот почувствовал себя почти голым, как если бы скаарж ясно слышал каждую его мысль.       - Успокойся, - тихо приказал Хаути сам себе.       После медленного осмотра окрестностей скаарж обернулся и явно что-то сказал внутрь проёма.       Ещё двое скааржей вышли и встали рядом с первым. Все трое несли массивное оружие, блестевшее на солнце. Как единое целое, они повернулись и двинулись по дороге к замку.       А поток нали из замка как раз достиг максимума. У Хаути не было никакой возможности узнать, сбежали ли его брат и семья через главный вход или они вышли через один из немногих боковых выходов. Но, по крайней мере, многим жителям замка удалось скрыться. Его миссия прошла успешно.       Из толпы убегающих нали вышли четверо мужчин постарше и двинулись по дороге навстречу скааржам. Все четверо были безоружными и раскинули руки в знак дружелюбия. Они носили одежду старейшин. Слава богам, что его отец не стал одним из членов Совета.       Хаути вскочил на ноги, хотел крикнуть, что было сил, чтобы они убегали. Но он знал, что ничего хорошего из этого не выйдет, поэтому просто смотрел, оцепенев от ужаса.       Троица скааржей остановилась, когда поравнялась с четвёркой старейшин. Скааржи немного возвышались над нали и были минимум вдвое массивнее.       Хаути предчувствовал надвигающуюся катастрофу.       - О нет! – прошептал он, упав на колени и обхватив голову верхними руками. – Бегите. Просто бегите.       Но старейшины замка этого не сделали.       Первая встреча между Нали и Скааржами длилась всего тридцать секунд. Затем скаарж в центре, первый, кто вышел из разбившегося корабля, поднял оружие и выстрелил.       Неестественно зелёный, извивающийся луч разрезал четверых мужчин нали пополам, как будто они это были не более чем сорняки, вырубаемые в саду.       Нали, бежавшие из замка, издали коллективный крик и побежали ещё быстрее, неся котомки и таща за собой детей, которые сами не могли двигаться достаточно быстро.       Трое Скааржей прошли сквозь кровь и останки нали из приветственного комитета и направились к замку.       Началась первая оккупация Скааржей.