Глава третья

Энральд, с трудом устояв на ногах, когда незнакомец влетел в него, сейчас смотрел в одну точку, раздвинув руки перед собой. Тот, кто сейчас сжимал на его спине плащ, стоял неподвижно, дыхание его было тяжёлым. Энральду даже страшно было представить, сколько порезов заработал этот бедолага, пробегая по лесу. Однако, помимо беспокойства за этого человека, если он таковым является, Энральда мучали вопросы: откуда и зачем он здесь? Собравшись с мыслями, Эйн хотел было поинтересоваться у незнакомца, что произошло, как тут же почувствовал, что что-то в нём не так. И через мнгновенье он понял, что: у него были рожки на голове и копыта вместо ног. Это был фавн. Уши незнакомца поднялись. - Человек,- чуть дыша, произнес он, добавив,- как же здорово. Энральд изумлённо открыл рот и ощутил, как руки фавна наконец-таки отпустили его плащ, а сам он отстранился и испуганно отшатнулся от Эйна на пару шагов, не спуская с него взгляда. Уши его были вновь поджаты, руки дрожали не то от холода, не то от усталости и переживания, глаза недоверчиво, и в то же время заинтересованно рассматривали человека. Энральд закрыл рот и поднял руки в знак того, что ничего ему делать не собирается. Он решил начать разговор. - Не бойся, я не причиню вреда. Кто ты? Ты ведь фавн, верно? Тогда откуда ты здесь? Разве фавны, да и не только, ходят в этот лес? Сыпать вопросами уставшего и, скорее всего, всё ещё напуганного фавна было не лучшей идеей, но более их у Эйна не было. Видно поняв, что Энральд ему и вправду ничего не сделает, неизвестный чуть расслабился и, вздохнув, ответил на вопросы: - Да, я фавн. Меня отправили сюда за травой, что нужна одной колдунье. Точнее, я сам вызвался. Мы обычно и не ходим: истории слышали, да и на своём же опыте прочувствовали необычное "поведение" этого леса,- он прервался и ещё раз обвёл взглядом человека, сжимая в руке лямку своей сумки. Тот уже опустил руки и внимательно слушал его рассказ.- А ты зачем здесь? Кто ты и откуда? - Я- Энральд Лессершмидт, учёный из Люминоса, прибыл сюда чтобы добраться до горы Раймаунт, а затем и до поселения нагов у неё. Нужно разобраться с одним делом,- Эйн представился и вкратце рассказал свою задачу, на что получил удивлённый взгляд нового знакомого.- Что случилось? - Сначала объясни, с каким делом,- фавн потоптался с ноги на ногу, хмурясь от боли, на что Энральд предлодил тому присесть. Усадив его к костру, чтобы тот отдохнул, сам Эйн начал подробнее объяснять детали его дела: - На горе произошёл инцидент. На месте происшествия были обнаружены следы пребывания там нагов. Моя задача понять, кто из них это был и найти виновных,- он остановился, переводя взгляд на фавна.- Меня очень насторожили детали дела и твой взгляд. Тот опустил глаза на костёр, помолчав так секунд десять, после осторожно, чуть тихо проговорил: - Нет, я, конечно, могу понять, что они способны добраться до туда- наги ведь крайне выносливые существа. Но им же безумно неудобно было бы это делать, так и смысла, как такового, нет. Если, конечно, это не люди, причинившие им вред,- Энральд нахмурил брови, на что фавн закончил уже громче и внятней.- В кратце, я не понял, о каком-таком поселении ты сказал. Его там попросту нет и не было никогда. У Эйна округлились глаза. - В каком смысле нет? - В прямом,- фавн с сочувствием посмотрел в глаза Эйну.- Тебе кто это сообщил? И что ты через лес этот пошёл: к горе же обход есть. Энральд ничего не ответил. Он всё ещё не мог переварить полученную им только что информацию. Фавн забеспокоился. - Ты чего? Всё нормально?- он легонько коснулся плеча человека. Эйн проморгался и мотнул головой. - Я в порядке, но, боюсь, у меня появилось всё больше вопросов к моему начальству,- Энральд вновь взглянул на нового знакомого. Их взгляды встретились и Эйн продолжил.- Про обход мне ничего неизвестно, на карте его попросту нет, так ещё и дело это странное,- он вздохнул.- Ладно, уже поздно жалеть. Тем более, что я встретил тебя, а значит всё не так уж и плохо. А тебя-то как зовут? Фавн улыбнулся. - Точно, я забыл представиться. Я Майклз. Майклз Браун. - Очень приятно познакомиться, Майклз,- Энральд приветливо улыбнулся и протянул руку для пожатия, на что Майкл с радостью ответил рукопожатием.- Хотя и в не очень подходящей для этого обстановке, не так ли? Майкл усмехнулся: - Да уж, это ты верно подметил. Энральд убрал руку, продолжая улыбаться. Однако улыбка спала с его лица, когда он ещё раз оглядел Майклза. - Майкл,- обратился к нему Эйн. - Да? - Давай я тебе хоть царапины обработаю. У меня аптечка и всё нужное для этого с собой есть. Майклз задумался. - Стоит ли? - Конечно, стоит,- Энральд уверенно кивнул и потянулся к своему саквояжу, пока Майк потирал рукой шею. - Мне даже неловко как-то. Мы знакомы меньше часа, а ты так обо мне заботишься,- фавн пересел, вытянув ноги, чтоб тому было удобнее.- Неужто привычка? Эйн вновь улыбнулся во все тридцать два зуба. - Не поверишь, но да. Работа такая. Иногда и помогать приходится, потому знаю не только что положить в аптечку, но и первую помощь. Майкл улыбнулся в ответ и кивнул. - Как здорово! Тогда хорошо, и спасибо огромное заранее. Энральд достал аптечку и бумажный пакет. - Всегда пожалуйста, Майклз. Вот ещё, держи. Думаю, тебе стоит перекусить,- Эйн протянул ему пакет, а сам начал аккуратно обрабатывать раны, порезы и ссадины от травы и веток на теле фавна. Майк тем временем аккуратно открыл пакет и удивился, увидев там пирожок. Хотя по словам Энральда можно было догадаться, что там будет что-то съедобное, но такого Майкл и вправду не ожидал. Аромат просто изумительный! Уже уплетая за обе щеки пирожок с картошкой, Майклз задумался о том, почему Эйн так добр с ним. Ведь они правда знакомы крайне мало, а тот уже сделал для него больше, чем многие делали за всё время их долгого общения друг с другом. Списывать всё только на его работу было эгоистично и неправильно, Энральд сейчас не занимался ей. В его добродетели была замешана по большей части его душа и стремление помочь попавшим в беду. И от этого Майку, как бы ему сейчас перед Эйном неудобно не было, становилось легче, ведь, кто знает: вдруг вместо Энральда ему попался бы кто-либо другой и тогда в девяносто девяти процентах случаев Майклзу бы было не так сладко. Сейчас же всё наоборот. И Майклу крайне не хотелось после выхода из этого леса прекращать общение с ним. Тем более, появился человек, который способен перевернуть отношение его отца к ним. - Пирожок изумительный,- Майк улыбнулся и аккуратно сложил пакет, убрав его в сумку, чтобы не мусорить,- спасибо ещё раз. - Обращайся,- Энральд кивнул и продолжил обрабатывать раны Майкла. Через минут десять костёр начал потрескивать, давая понять, что скоро готов потухнуть. А Эйн как раз закончил с медицинским обслуживанием нового знакомого и убирал свою аптечку обратно в чемоданчик. - Знаешь, Майклз, я ещё спросить хотел. Ты...- Энральд посмотрел на фавна. Он спал. Интересно, когда тот уснул, да так, чтоб Эйн не обратил на это внимания? Но, как бы то ни было, Энральд снял с себя плащ, укрыв им Майка, а сам сел рядом и ещё пару минут наблюдал за ним. Нет, он видел фавнов в своей жизни, и не раз, но они никогда не были связаны с его работой, да и Майклз отличался от остальных. он был не таким бойким, как другие. Хотя по поведению, на первый взгляд, и не скажешь. Но те фавны, кого Эйн знал лично, более открытые и гордые, нежели Майк. Заботились о себе, не допускали даже спутавшейся шерсти, ухаживали за волосами, внешним видом, тратя на это много времени и сил. А смотря на то, как выглядел сейчас Майкл, можно было сказать, что его поведение очень даже необычное. Всё, конечно, могло зависеть и от окружения фавна, но Энральд был несколько обеспокоен этим. Его волновало то, что Майку может быть нужна помощь, чтобы справиться с этим. Возможно, проблема в его прошлом. Но уважающий себя и не отчаявшийся фавн не пошёл бы сюда, тем более один, без карты и провианта. Конечно, Энральд не лазил в его сумку, но судя по тому, как тот обрадовался пирогу, еду с собой он не взял. Ужинал ли он до этого вообще? Попытавшись успокоить себя, закончив с размышлениями и посмотрев на последний тлеющий уголёк в костре, Эйн потянулся и лёг спиной на траву, положив одну руку под голову, а вторую на живот. Как говорится, утро вечера мудренее. Энральд закрыл глаза и через время смог уснуть. А вот Майклу не так сладко спалось. От усталости он уснул почти сразу, но вот сон его был неспокойным. Посреди ночи он вскакивал, слыша хруст веток позади себя или у Эйна. Не находя глазами никого, фавн засыпал вновь, но ненадолго. Но видя, что они одни, а мужчина всё ещё лежит с другой стороны костра, никуда не уходя, не оставляя его здесь наедине с кошмарами и пугающим влиянием леса, Майк вздыхал и успокаивался. Скоро рассвет. *** Энральд проснулся рано. По его мнению не было и восьми часов, а тот уже пытался сверяться с картой и представлял, куда им дальше идти. Майклз сначала выпрямил ноги, нахмурил брови, одновременно поджимая уши, провёл руками по голове и уже только после этого открыл глаза, приподнимаясь на локте и смотря в одну точку чуть левее Энральда. Эйн же в свою очередь посмотрел на фавна, улыбнувшись и складывая карту в чемодан. - Доброе утро, Майклз,- Энральд размял шею и плечи.- Ночь прошла без происшествий? - Доброе утро,- Майк сел и только сейчас обратил внимание на плащ Эйна на себе.- Практически да. А ты чего, без плаща спал? - Думал, что ты замёрзнешь,- Эйн сложил руки на груди и хмыкнул. - Спасибо,- Майкл встал на ноги и протянул плащ хозяину. - Итак, мне нужно идти на запад, чтобы дойти до горы. Но я сомневаюсь, что мне ещё нужно туда, а потому пойду в обратную сторону, на восток,- кивнув и забрав накидку, он надевал плащ на себя, попутно описывая план действий.- Ты пришёл с юго-востока, примерно. Конечно, мог и заплутать по пути, но можем сначала пропробывать вернуться к тебе в поселение. Майклз согласно кивнул. Он упёр руки в бока и внимательно слушал Эйна. - Чудно,- тот кивнул,- а после я пойду в город, к начальству. Есть у меня к нему пара вопросов. Майкл понимающе кивнул и задумался. Энральд тем временем осмотрел свой чемодан и обратил внимание на свёрток. Взяв упаковку в руки, он стал его ощупывать. Создавалось впечатление, что там лежал предмет, очень уж напоминающий кинжал. Эйн решил открыть его сейчас, но его остановил голос Майка: - Подожди, Энральд,- неспеша проговорил фавн, задумчиво глядя на него. - А ты разве думаешь, что это всё подстроенно? Вдруг инцидент и правда был, но вот про нагов надумали, привлекая тем самым твоё внимание. Эйн положил свёрток обратно и, выпрямившись, посмотрел на Майклза. - Я тоже думал над этим. Возможно, ты и прав, но меня дома, в Люминосе, ждут, а потому задерживаться я не могу без большой надобности,- видя, как взволнован фавн, Энральд добавил гораздо тише, будто боясь, что его услышат.- Я невероятно сильно хочу убедиться в том, что нагов там нет. Потому как, если это не так, им грозит огромная опасность. Я работаю в организации, что изучает жизнь и знакомится с такими существами, но нынешней главе я доверять не могу. Это ненадёжный и опасный человек. Майклз с минуту молча смотрел на Энральда, а после поднял свою сумку с земли и прислонился спиной к дереву. - Но ведь ты уже здесь, так что мешает тебе продолжить идти помимо того, что тебя ждут? Эйн вздохнул. - Ничего. А как же ты? - А я хочу пойти с тобой,- Майклз отпрянул от дерева и, подойдя к Энральду, взял его за плечо и провёл второй рукой перед ними.- Перед нами лежит огромный путь. Мне нужны цветы, тебе- спасение нагов. Так чего же мы ждём! Пошли, вдвоём мы справимся! Выберемся из леса, найдя попутно травушку-муравушку мою, доберёмся до поселения нагов, расспросим их, а после пойдём к твоему начальству и наплетём им такого, что они сюда и шагу не ступят! Энральд окинул взглядом Майка и улыбнулся. - Мне нравится твой энтузиазм,- он выдохнул и кивнул.- Ты прав, так и сделаем. - Вот и отлично!- Майкл улыбнулся и уже потихоньку стал расчищать путь из леса. - Я скоро вернусь, Мардж,- шёпотом произнёс Эйн, нагоняя уже с чемоданом в руках и шляпой на голове своего нового знакомого. *** Этот день не для всех был столь радостным и спокойным. Рейкасс угрюмо сидел в своём кабинете и разглядывал кучу отчётов о происшествиях за последние несколько дней. Выводило его то, что они были, по его мнению, нелепы и бесполезны. Но против начальства не попрёшь, так что вместо того, чтобы скакать по горам вместе с Энральдом, он сидел в душном помещении днями напролёт и копался в пыльных бумагах. Маргарет не находила себе места, пытаясь понять, куда на этот раз занесло Эйна и что с ним сейчас. С кем он? Как? Поел ли, в конце концов? А для Питера день начался достаточно красочно. Приезжали дальние родственники, нужно было помогать родителям накрывать на стол, убраться в доме, сбегать за некоторыми продуктами. Дел невпроворот, однако это было даже на руку, ведь мальчик просто не мог спокойно посидеть на месте даже пол часа. И, когда половина дел была уже переделанна, Питер помчался со всех ног в близлежащий ларёк. Солнце в этот день не жарило, а очень даже нежно грело жителей своим теплом, облака неспешно плыли по небу, будто рассматривая повнимательнее каждый переулок тихого городка. Питеру было не до них, хотя и он, стараясь не споткнуться, порой осторожно поглядывал на небо, любуясь его красотой. Как перед ней возможно было устоять? Особенно такому мечтательному ребёнку, как Питер. Принеся продукты домой и уже было собравшись передохнуть, он услышал с кухни мамин голос: - Сына, это ты? Молодец, неси продукты сюда. И ещё кое-что: пожалуйста, сбегай за почтой. Она в общем ящике должна быть. Быстро положив пакет на стол, Питер резво кивнул и побежал за почтой. В их части города, как и во всех остальных частях Люминоса, стояли в центре ящики на ножках, в которые складывали письма, не забранные с почты в момент их доставки туда. Семья Питера давненько не была на почте, а потому его мама и предположила, что, если им и приходили письма, они должны были остаться здесь. Найдя в ящике свой адрес и проверив отсек, доставая оттуда пару конвертов, он уже было собирался со спокойной душой возвращаться домой, как на глаза ему попалось письмо, валяющееся на земле. Видно, выпало случайно, пока он доставал почту. Подойдя поближе и подняв письмо, Питер обомлел. Аккуратным, он бы даже сказал, бережным почерком был выведен адрес Энральда и Маргарет, а внизу подпись мужчины. Кентавр огляделся по сторонам, но никого подозрительного или ту же Мардж он не увидел и решил, что нужно отнести это письмо ей. Неужели, Эйн ещё не дома? Но он же ненадолго уезжал. От беспокойства теребя подвеску на шее, Питер добежал до дома, предупредив маму перед уходом и отдав ей письма, после чего ринулся к холму, на который ему ещё предстояло забраться, чтобы добраться до Маргарет. *** Сверяясь периодически с картой, Майклз и Энральд шли уже минут сорок, не замечая особых изменений в окружении. - Я вижу,- Эйн огляделся по сторонам,- всё такую же чащу. И никаких цветов. - И я вижу исключительно кучу деревьев, ветки, кусты. Брось, цветами тут и не пахнет даже. Теперь мне всё чаще кажется, что и меня подставили,- Майкл уже потерял былой интузиазм и позитив и теперь просто плёлся следом за Энральдом. Второй остановился, после чего задумчиво уставился в карту, почёсывая затылок. - Если я всё правильно понимаю, то ещё метров семьсот- и мы сможем выйти из леса. - Семьсот? Так мало осталось?- Майк удивлённо вскинул брови.- Ты точно ничего не путаешь? Энральд отрицательно покачал головой и показал на карту. - Если я нигде не ошибся, то мы сейчас вот здесь,- он указал на их предпологаемое местоположение,- а нужно сюда, к выходу. Если взять всё расстояние от точки А в точку Б и вычесть из него пройденный путь, а это два киллометра триста метров минус киллометр шестьсот, по крайней мере, если верить обозначениям на карте, то получается как раз семьсот. - Интересно, кто ещё тут ходил и оставил тебе эти записи? - Никто. Это только примерные расчёты, составленные с учётом известной дороги, а так же примерной протяжённости леса. (p.s. no comments, it's 01:20 o'clock =") p.p.s. no comments again, I don't know, how it's possible =^ 24.05.24. 12:48) - Неплохо,- Майклз с уважением посмотрел на Эйна, на что тот улыбнулся. - Иногда это и вправду может пригодиться. Ну так что же, пошли. - Пошли,- Майкл вновь, казалось, собрал силы в кулак и теперь бодро шагал вровень с Энральдом. Шагал, конечно, громко сказанно, ведь они не по проложенной дорожке шли, а по полному бездорожью, так ещё и с жуткими зарослями, в которых местами трудно было пройти даже по одному. Расчёты не подвели их: через несколько минут они увидели вдалеке просвет за, казалось, нескончаемым лесом и быстрее стали пробираться туда. На этом участке забора совсем не было. Не исключено, что он свалился от старости или изначально отсутствовал здесь. В конце леса Теней был лишь выход на поляну, за которой виднелся небольшой, невероятно светлый березняк, особенно в сравнении с предыдущим лесом, и необъятные горные вершины, гордо возвышающиеся позади берёз и уходящие верхушками в облака. - Вау,- Майклз начал смотреть вокруг себя, с каждой секундой он всё больше удивляясь, насколько прекрасен нетронутый мир. - Да,- Энральд будто прочитал его мысли и подхватил ту волну, на которой он сейчас был.- Виды здесь изумительные. А всё благодаря природе, тому, как она живёт здесь в тишине и спокойствии, потихоньку развиваясь. Любимая глазу, не покалеченная ни людьми, ни кем либо другим, свежая и невероятно прекрасная. Постояв в тишине, слушая лишь шелест лёгких берёзовых листьев, а не томное, переливающееся шуршание листвы Тёмного леса, что осталось позади, первым решился её нарушить Эйн: - Предлагаю сделать привал и отдохнуть. А то так мы только к следующему лету дойдем до поселения и найдём твои цветы. Майклз, соглашаясь, кивнул и вновь, как прошлой ночью, уселся на траву, складывая ноги в позу лотоса и закрывая глаза, довольный, как кот. Пирожок, который ему отдал Энральд, к сожалению, не бесконечный, а потому сейчас в фавне вновь просыпался голод. Но стремление достичь их целей было выше: как никак нужно закреплять хорошие отношения с людьми, что бы об этом не думал его отец. 《...Браун старший- хороший фавн, но без изюминки. Гордый, осторожничает и следит за собой. Но сына без памяти любит, боится потерять. И вот он не в курсе, что все уже давно знают о его эмоциях, не афишируют, но знают. Да вот как помочь справиться с переживаниями- никто не знает.》 За окном спеют плоды сливы, поют птички, а Крейлз в это время всё строчит в свою записную книжку последние события. 《Майкла нет уже день. Я, да и не только- все сильно беспокоятся. Ну, на то даже есть причины. Никто не знает вообще, как Браун смог предложить это, да и согласиться. Неужто Курасьён настолько нужный цветок, что все должны были молча пойти в этот лес на его поиски? Это странно, слишком странно и нетипично для Йохана. Но мистер Браун не признаётся: всё молчит и только указания раздаёт. Хотя есть у меня чувство, что он и через неделю молчать будет. Но я могу и ошибаться.》 Крейл отложил блокнот в сторону и потёр пальцами переносицу, закрыв глаза и нахмурив брови. С каких пор он стал вести дневник- на этот вопрос не мог ответить даже он. Всё это началось спонтанно. Никто, как и он, так же не смог бы объяснить, как из крутого, повзрослевшего фавна Крей постепенно стал превращаться в типичного подроста со своими чувствами, друзьями и проблемами. А ведь всего чуть больше суток назад он всё так же выводил из себя своего знакомого. Хотелось бы ему назвать Майка "другом", да щемящее чувство в груди не позволяло. Стыд ли это? Скорее всего, он самый. Копаться в себе уж точно не конёк Крейлза, хотя, кто знает, как он сможет измениться, раз уже так стремительно движется в нужном направлении. *** - Нужно идти,- нехотя сказал Эйн, в очередной раз складывая карту пополам, но не убирая её. Майклз встал и потянулся, недовольно бурча себе под нос что-то. Сидели они здесь минут шестнадцать: уходить не хотелось совершенно. Они старались набраться как можно больше сил для дальнейшего пути, но это место их не отпускало: нежный запах цветов дурманил, убаюкивал. Но нужно было двигаться. Энральд посмотрел на Майкла и, дождавшись момента, когда тот обратит на него внимание, указал рукой на пролесок. - Нам туда. Пойдём. Фавн кивнул. Путь предстоял не долгий, но достаточно трудный. В, казалось бы, тихом округе могли быть свои сложности. Никто не знал, что их могло ждать в березняке, золотистом поле или пролеске, к которому они и собирались сейчас направиться. Испив воды из родника и закинув сумку на плечо, Майклз спросил у Эйна: - Сколько нам идти? Примерно. - Минут пятьдесят,- Энральд поднял чемодан с земли и пошёл впереди Майкла: оба были не против такого расклада. Всё таки Эйн лучше знал эту местность, пусть даже и по карте. - Я всё ещё удивлён, что ночь в Тёмном прошла так спокойно,- Майк, спускаясь по небольшому склону, рассуждал себе под нос. Однако Энральд всё прекрасно слышал. - Возможно, не на каждого действует лес,- Эйн пожал плечами и поправил шляпу. Он тоже думал над этим вопросом, однако не придавал ему сильного значения. Посмотрев на спутника, Энральд спокойно спросил: - Майклз, не мог бы ты рассказать о себе чуть больше? Тот повернул голову в его сторону, наклонив её. - В плане? - Расскажи о своём поселении, по какой причине один пошёл в лес, а не с, допустим, товарищами? Майкл потупил взгляд, задумавшись, однако через минуту всё же смог ответить: - Да, конечно, могу. Что-ж, поселение наше образовалось незадолго до того, как Ланбург стал большим городом. Моего отца выбрали старшиной: конечно, не все были довольны, но большинство было за. Мне тогда было лет тринадцать- четырнадцать. Не сказать, что я помню всей сути нашего с отцом, скажем, переезда из города и основания поселения, но мне было тяжело первое время. Я очень любил природу, таким образом проводя вне дома большую часть времени, пока не свыкся с новым местом проживания. Почему я оказался в лесу один? Сам захотел. На самом деле, никто и не рвался со мной, да и меня самого отговорить пытался отец, за ним и знакомый. Я не послушал, а теперь и не знаю, когда доберусь обратно. Не скажи, что всё сладко, да?- он с грустью посмотрел на Энральда.- А что касается тебя? Эйн выслушивал рассказ Майка, замедлил шаг и теперь шёл вровень с ним. Его всё больше беспокоило и поведение, и прошлое фавна. Энральд надеялся, что ему всё кажется серьёзнее, чем то есть на самом деле, да вот только оптимизм ему здесь не особо помогал. - Насчёт меня,- Эйн призадумался.- Я, как уже рассказывал, учёный из "Ассоциации им. Фартера". Работаю долго и упорно над изучением жизни различных существ, подхожу к своему делу с душой. Некоторые личности недолюблювают нашу организацию, и я согласен, что, после ухода на пенсию самого Фартера и прихода Артура Ноциуса всё заметно поменялось. Не по щелчку пальца, но всё равно невероятно сильно. Однако я всё ещё не считаю, что нельзя не найти подхода к кому угодно. Нужно лишь стараться и искренне хотеть наладить отношения. Минуту, две, три часа, сутки, недели- это не важно, если в результате ты добьёшься цели, и все будут счастливы. Майклз как-то грустно усмехнулся, на что Энральд вопросительно глянул на него. - Нет, нет. Мысли всякие лезут,- эффектно уйти от ответа нужно ещё и уметь, однако Майк был способен это сделать с необычайной проворностью и лёгкостью.- Я считаю, ты прав. - Правда?- Эйн даже чуть улыбнулся и теперь слушал оппонента с полуулыбкой на губах. - Конечно! Ты еще спрашиваешь,- Майкл вскинул руки, после чего упёр их в бока.- И я счастлив всё больше, что встретил тебя, а не,- он свёл брови,- великого и ужасного Ноциуса, вууу. Энральд с Майклзом засмеялись. - Ты с ним обязательно справишься, Эйн! Энральд кивнул и счастливо улыбнулся. Все последующие полчаса они то и дело шутили, рассказывая моменты из жизни и веселя друг друга. Видел бы кто их- решил бы, что они дети малые. По крайней мере, поведение тому соответствовало. Они невероятно сдружились, именно сдружились: выполнить обе задачи можно было и без подобного общения, а это веселье и то, что они могли много и приятно говорить друг с другом, было поистине здорово. И даже Энральд, перед которым стояла задача изучать жизнь таких, как Майклз, уже совсем забыл о своей работе и смог спокойно выдохнуть, отвлечься от суеты. *** Стук в дверь заставил Мардж открыть глаза. Она не спала, просто присела отдохнуть от домашней рутины и задремала. Эйн домой так и не вернулся, вестей от него не было. Маргарет это невероятно беспокоило, а больше всего тревожило её то, что ничего она с этим сделать не могла. Женщина подошла к двери и, не раздумывая, открыла её. - Питер? Здравствуй,- Маргарет удивлённо оглядела кентавра. Питер, тяжело дыша, протягивал ей конверт. Мардж пригляделась к нему и глаза её ещё больше округлились: она узнала почерк и подпись на нём. Они принадлежали Энральду. - Тётя Маргарет,- наконец сумел промзнести Питер,- я нашёл этот конверт. Мне кажется, он от дяди Энральда. - Питер, спасибо тебе огромное! Мардж забрала письмо и махнула ему рукой, мол, заходи. Питер не стал возражать и прошёл в дом. Сев за стол, Маргарет начала быстро распаковывать конверт, пока Питер прикрывал дверь и проходил за ней. Они оба были очень взволнованы. Питер сложил руки за спиной и подошёл к Мардж, посматривая то на неё, то на письмо, что она уже достала из конверта. Лицо женщины застыло, только глаза бегали от слова к слову. Казалось, даже до этого свежий воздух стал спертым, обстановка давила. - Что там, тётя Маргарет?- практически шёпотом спросил Питер. Мардж будто очнулась от забвения, посмотрела на Питера и, вздохнув, ответила: - Всё хорошо, Питер. Эйн в порядке, но он задержится на время. - Почему? Он же сказал, что ненадолго,- взволнованно проговорил кентавр. - Я тоже так думала, но его планы изменились,- Маргарет встала из-за стола, передавая письмо Питеру.- Я так не люблю, когда его начальник резко меняет задания,- она налила воду в чайник и скрестила руки на груди. Питер опустил ушки и положил письмо на стол. - Не нервничайте так, мисс Маргарет, он справится. Повисла такая тишина, что слышно было, как колыхнулся огонь. Языки пламени касались чайника, постепенно нагревая холодное дно. Мардж перевела взгляд на Питера и улыбнулась. - Ты так думаешь?- доставая из шкафа вкусности, спросила она. - Я не думаю, тетя Маргарет, я знаю. Его кулон отражал лучи полуденного солнца. Кентавр на нём всё так же величаво натягивал тетиву лука. Питер уверенно посмотрел на Маргарет и улыбнулся. *** Путники ненадолго остановились, пройдя поле и перейдя берёзовый пролесок. Майк несколько раз спотыкался о выступающие корни, цеплялся сумкой за ветки кустов, так ещё прямо на выходя влез в репейник и теперь сидел и вычищал репей из шерсти. Энральд смог лишь посочувствовать и помочь вытащить сорняк из шерсти фавна. После того, как репейник был успешно удалён, Энральд сверился с картой и осмотрелся по стронам. - Эйн! Смотри!- Майклз указал рукой вперёд. Позади очередного пролеска виднелась гора. Раймаунт близко. - Я ожидал, что мы доберемся позже. Мы почти у цели,- радостно сказал Энральд.- Останется лишь исследовать местность- и можно будет идти домой. - Я думаю, что нагов там не будет, Эйн,- с досадой произнёс фавн, изподлобья посмотрев на мужчину,- однако что нам остаётся делать? - Боюсь, ты прав,- Энральд грусно вздохнул, переводя взгляд на небо. Какая-то птица, с такого расстояния было трудно понять, кто это, парила над их головами. Ближе к горизонту подплывали тучи, слышались отдалённые раскаты грома. Нужно было торопиться, но Эйн стоял неподвижно, зависнув в размышлениях обо всех произошедших и предстоящих событиях. Было слишком много вопросов, остающихся без ответов. Майкл посмотрел на Энральда и вздохнул, вставая. - Пойдём, Эйн. Что-то мне не нравится этот гром... Он вновь посмотрел на Энральда. Его поведение напрягало фавна, но он понимал Эйна. Подойдя поближе, Майклз встал рядом и направил свой взгляд вдаль. Был виден Ланбург. Очертания его зданий, окружающие их, казалось, бесконечные леса и поля. Как же Майклз любил это! Практически чистое небо и мелькающие в нём изредка молнии вдалеке, сосновые леса и рассекающая их железная дорога, со стороны которой только что раздался гудок паровоза, небольшой водоём и горы по правую сторону от путников- живая природа, дышащая и прекрасная. - Завораживает,- Майклз прошепал эти слова, переводя взгляд на Эйна и улыбаясь. Энральд очнулся и почувствовал что-то странное. Он коснулся головы. Шляпы там нет. Он обернулся через плечо. - Я, великий учёный, идущий к своей цели. Мой начальник- самая занудная зануда, а дома меня ждёт тапок за то, что я пошёл сюда,- расхаживая по поляне бухтел, ухмыляясь, Майкл. Энральд усмехнулся и начал осторожно подходить ближе. - А его попутчик- благородный и грациозный фавн диких лесов- сейчас будет наказан за кражу чужого имущества,- сквозь улыбку ответил на заявление молодой человек и ринулся к Майку. Майклз закричал и, смеясь, бросился от Эйна по лугу, на котором они остановились. И вновь оба чувствовали себя окрылёнными, беззаботными и невероятно счастливыми. Сумка и чемодан лежали у дерева, накрытые плащом, тоже не оставшимся без увечий от хождения по лесам. Майку предстояло вытерпеть щекотку и всё таки вернуть шляпу законному владельцу. Рейкасс в это время спорил с Артуром и пытался доказать свою правоту. Стекло со звоном разлетелось о стену. Начальник всемирно известной "Ассоциации имени Фартера" прожигал взглядом своего сотрудника. Коньяк тонкими струйками стекал по стене. - Сэр, так будет безопаснее для него,- в очередной раз предпринял попытку Рей. Ноциус взбесился окончательно. - Что тебе не понятно? Я сказал нет- и точка!- повысил Артур голос.- Он и сам прекрасно справится, а ты вали отсюда, пока я не уволил тебя! Рейкасс покинул кабинет начальника. Сила физическая не давала ему моральной: прокричать, пусть и самые правильные, самые справедливые слова в мире на человека, который имел возможность разрушить его рабочее местр, он не смог. И не смог бы даже в крайнем случае. И закрывая уже третий раз за последние дни дверь кабинета начальника, он садился за стол и клал голову на руки, упираясь локтями в твёрдое дерево настолько сильно, что, казалось, могли остаться вмятины. Ему крайне не нравилось то, как его, их с Эйном и ещё многих людей начальник так халатно относился к лучшему и самому опытному сотруднику. Не хотел, чтобы тот занимал первое место в организации? Не хотел терять авторитет на его фоне? Он уже его потерял, а Энральда ещё можно было спасти. Рейкасс поднялся и надел куртку, быстрым шагом покидая здание. Услышав его шаги в коридоре, Артур напрягся. - Куда это ты намылился?- пьяным голосом промолвил он. - Домой, мистер Ноциус, я уже всё доделал,- нервно ответил Рейкасс.- Отчёты в комнате. - Вот это настрой, боец!- усмехнулся Артур. Характерный звук наливаемой в уже новый стакан жидкости обнадёжил Рейа ещё больше. - Я не домой, я к Фартеру. Спасать коллегу и организацию,- тихо проговорил он, оставляя ненавистный кабинет позади себя и прикрывая лицо воротником.