Глава пятая

В кустах послышался шорох. Энральд резко повернул голову к источнику звука, загородив собой Майка. Звук повторился. - Кто здесь?- Эйн осторожно подошёл на шаг ближе. Майк смотрел из-за его плеча на заросли. Следом за действием Эйна некто с молниеносной скоростью выбрался из кустов и попытался ударить его по голове. После неудачной попытки, Энральд увернулся и схватил типа за одежду. Инкогнито извернулся, чётким ударом в живот сбивая с толку мужчину, заставляя резко выдохнуть. Майклз не пытался влезть, он не смог бы противостоять нападавшему, разве что помешал бы Эйну, и теперь ему оставалось только взволнованно наблюдать за происходящим. В один момент ему показалось, что с этим существом что-то не так. И вскоре он понял, что именно. Его ноги. Их не было. Неплохой удар был, но недостаточно сильный для того, чтобы сбить Энральда с толку. Эйн завершил действие, перекидывая незнакомца через плечо. Практически перекидывая. Однако у него вышло лишь закинуть его себе на спину. Существо обвило его ноги хвостом и зашипело. -Отпус-сти, человек!,- проговорило создание. Эйн впал в ступор. Он то что не так сделал? Майкл услышал шорох позади себя и отпрыгнул назад, разворачиваясь и сбивая с ног Энральда с существом на спине. Оба шикают, пока Майклз всё больше придвигается к ним, подальше от того, кто выходит, а точнее выползает на них. - Эйн,- фавн наконец решился отвести взгляд и посмотреть на товарища. Тот предпринимал попытки освободиться и не больно внимательно наблюдал за ним, однако и ему, и нагу, что схватил его, удалось пока только подняться с травы. Фавн последовал их примеру. Тем временем на свет выполз ещё один наг, остановившись на краю поляны. Он вздохнул, скрестил руки на груди. Чёрные, достаточно длинные волосы мягко ложились на плечи, чуть завиваясь на концах, яркие, цвета золота глаза с зрачками, подобными кошачьим, будто светились в полумраке. Перед ними был не наг. Нагиня. Стояла она уверенно, да с таким осуждающим взглядом смотрела на них, будто встречает не незнакомых личностей, пришедших нарушить её покой, а провинившихся детей, опять где-то нашкодивших, и теперь её задачей стало в этом разобраться. Однако, кто из них на самом деле дитё, выяснилось совсем скоро. Девушка медленно проговорила: - Эрнес-ст, сколько можно впутываться в неприятнос-сти?- прошипела она. Некий "Эрнест" выпрямился и скрестил руки на груди, совсем как нагиня, при этом не ослабляя хватку на ногах Энральда. Эйн крайне неустойчиво стоял на месте, без возможности сделать шаг, однако он и не пытался. Нагиня привлекла его внимание. -Я не впутался в неприятности, Гаэлира, просто не ожидал, что этот человек дас-ст отпор,- оправдывался Эрнест. Гаэлира цыкнула. - Это можно было предугадать. Человек, пришедший сюда с какой-то целью, наврядли будет неготов к такому,- нагиня свернула хвост в несколько колец, как бы принимая сидячее положение, и ещё более осуждающе посмотрела на нага. Энральд уже совсем успокоился, а вот фавна до сих пор пробирала дрожь по коже от блеска её выразительных глаз. - Какой ещё целью?- нервно спросил Эрнест, выпуская ноги Энральда из колец своего хвоста и чуть приближаясь к Гаэлире. Учёный пошатнулся, но устоял на ногах; Майклз встал плечом к плечу с ним. - С-спокойнее,- она выставила руки впереди себя.- Все разборки потом, сейчас- они,- девушка кивком головы указала на путников.- Я просто не верю, что они здесь случайно. Фавн занервничал. Что скажет его друг? Нужна ли ему помощь? - Эйн?- тихо проговорил тот. - Не беспокойся. Сейчас будем объяснять,- так же негромко ответил учёный, еле заметно загораживая собой фавна и чуть улыбнувшись ему,- Меня зовут Энральд, я из ассоциации имени Фартера. Вы слышали об этой организации? - Допус-стим,- Эрнест недоверчиво покосился на Майклза, но тот не проявил больше ни капли страха перед новыми знакомыми, какими бы они сильными и ловкими не казались. Но он всё еще беспокоился по поводу того, есть ли в их клыках яд. - Хорошо,- продолжил Эйн, периодически отводя взгляд с глаз одной на глаза другого.- Мы с моим товарищем пришли сюда, чтобы помочь вам. - Неужели? С какой стати вы решили, что нам нужна помощь? Мы не просили о ней,- уже более чётко, без запинок произнесла Гаэлира. Энральд ожидал и такого исхода, потому продолжал спокойно объяснять: - По словам руководителя ассоциации, здесь произошёл инцидент... - Инцидент?- теперь уже Эрнест усмехнулся,- Вы что-то путаете, право с-слово! - Я не поверил ему. Только тот факт, что мы нашли чешую неподалёку отсюда, наводит на мысль, что вы в опасности,- Энральд вдохнул воздуха.- Я хотел убедиться в вашей безопасности и помочь вам. - Не нужна нам ваша помощь,- отрезала Гаэлира. Она покачала головой.- Поверить не могу, что Фартер сначала п'рисылает по наши души вооружённых людей, а после врёт своим сотрудникам, чтобы и они нас беспокоили. - Фартер больше не на посту. Наги переглянулись: кажется, в глазах обоих отразилось отчаяние. - Вот как... Теперь понятно,- Эрнест первый нашёл слова.- И всё же вернёмся к нашим баранам. Вы-то как помочь можете? - Я не знаю,- Энральд не собирался вселять ни в кого ложных надежд и врать,- но я очень хочу попытаться. Вы в опасности. - Спасибо, конечно, за визит, но нам пора,- Гаэлира посмотрела на Энральда, потом на Эрнеста. Тот опустил голову. - Значит, что получается?- задумался Майклз.- Артур сваливает все проблемы на нагов, чтобы было больше поводов разобраться с ними? - Он говорил не только про нашу местность, поэтому... - Что?- Эрнест поднял бровь. Гаэлира вновь посмотрела на Эйна. - Тогда Ноциус сказал, что нападения близ поселений нагов участились не только здесь,- Энральд показал ковычки и посмотрел на него,- Я думаю, не только вы в опасности, но начать решили с вас. - Эйн прав. Если все станут обвинять в бедах нагов, то это может обратиться тем, что вас не то, что в города пускать перестанут совсем, так ещё и будут всячески вас беспокоить, как тогда, как вы сказали. - Умно, фавн. Тебя- то как звать?- Эрнест внимательно смотрел на него. - Майклз Браун. - Браун,- повторил Эрнест задумчиво,- а не сын ли ты Йохана Брауна? Майклз сглотнул, перевёл взгляд на Гаэлиру, вернул его на Эрнеста. Да, нагиня тоже ждала его ответа. - Да, я его сын. - Во дела!- воскликнул наг.- Знаю его, он ещё несколько лет назад был здесь. Осваивался на новой местности, но потом ушёл. Сам по себе, никто его не гнал. Однако, не смотря на предложения, вернуться не захотел. Что-ж, у всех свои причины, а кто-кто, но Йохан Браун без них ничего бы такого делать не стал. Майклз был несколько удивлён этому рассказу. Правда, отец рассказывал ему об этом, вкратце и без упоминания нагов. Почему- неясно. Майкл плохо помнил то время, а если что и вспоминал, то старался скорее отвлечься. Он был слишком мал, а отец искренне не любил вспоминать те времена. Всё из-за ухода матери молодого фавна. Она захотела лучшей жизни и осталась в том городе, откуда они впоследствии ушли. Ей, конечно, были там не шибко рады, но после она даже, кажется, завела семью с каким-то важным человеком, потому её и приняли. Это было расказанно Майку хорошей знакомой отца, которая даже периодически подкармливала его свежими пирогами с яблоками. Она передала всё так детализированно, как смогла, но даже это не дало полной картины произошедшего. Не смотря на случившееся, Йохан остался примерным отцом и в жизни не срывался на сына. Но был крайне обеспокоен тем, что тот становился всё более замкнутым с каждым новым днём, проведённым в школе. Это стало одной из причин ухода, но больше всего сказался переворот в городовом уравлении, сподвигнувший и остальных представителей их рода покинуть место проживания. Гаэлира задумалась. - Я вс-сё понимаю, но нам, наверное, пора идти,- Эрнест вздохнул и стал отползать в сторону леса. - Да, уходим,- Гаэлира подползда ближе к путникам.- Вы идёте с нами? Фавн и учёный переглянулись. Энральд кивнул. - Да, если вы не против. - Не против. Энральд вновь кивнул. - Ведите. *** - Вы умно сделали, что выиграли время на пребывание с родными, мы понимаем,- Марта взяла в руки чашку чая, стоявшую до того на стол.- Письмо дошло быстро, мы ждали вас с самого его прихода. - Да,- согласился с супругой Фред.- Я поискал по вашему вопросу записи и документы, вместе с Мартой пытались что-либо вспомнить. В целом, не густо, но нашли, что смогли. Он передал Рейкассу несколько листов в стопке, разного размера и оформления. Часть бумаг явно являлась старыми письмами, другую же часть составляли различные документы. Их было больше. На каждом листе были кругами выделены ключевые слова, адреса, места. Рей быстро пробегался по ним глазами. Марта смущённо вглядывалась в его лицо, боясь задать вопрос. Собравшись с мыслями, она всё же решилась. - Вы ведь с мистером Лессершмидтом работаете в одном отделении, да? - Да,- Рейкасс поднял взгляд от текста и вопросительно посмотрел на неё.- Вы знаете Энральда лично? - Старый друг семьи,- Фредерик облокотился о стену и скрестил руки на груди. - Какое-то время назад, дня два, он заходил в нашу лавку. Купил два пирожка, бросил пару слов на прощание, а куда идёт объяснил вкратце. Всё таки, мы за него беспокоимся, как он там, в этой командировке. Не пишет ничего, домой вернулся хоть? Рейкасс опустил глаза. Спустя секунд пять отрицательно покачал головой. - Нет. Ни слуху, ни духу от него нет. Совсем не сказал, куда идёт? - "Работа",- повторила слова Энральда девушка,- "Совсем отдохнуть не могу- уже вновь на задание вызывают". Ничего более. - Я всё ещё думаю, что он просто задерживается немного. Он обычно ведь дня по два и ездил,- Фред цыкнул языком.- Хоть место беспокойству, конечно, есть, не стоит переживать раньше времени. Рей задумался. - Энральд в силах постоять за себя, в любом случае. Не беспокойтесь, миссиз Майлз, он скоро со всем управится и вернётся. Марта кивнула, устремив грустный взгляд в чашку с чаем. - Да.. давайте, допивайте- и отправляйтесь. Думаю, этот,- она указала на адрес. То был не дом и улица, а очень размытое местоположение, обозначенное координатами и ориентирами,- Верный. Очень уж я сомневаюсь, что Аллеонель (Ферраль (экскьюзми?)) остался среди людей. - Спасибо вам,- кивнул Рей.- Это очень поможет нам. Всей ассоциации. Он почему-то резко вспомнил момент их последней встречи с Энральдом: Рей кивнул в ответ и ушёл, закрыв за собой дверь. Он знал, что Эйн справится, но беспокойство подкрадывалось уже сейчас. И вот когда он уходил от своего начальника в последний раз, он шёл с одной чёткой мыслью- он вправду боится за жизнь этого человека. Без Эйна он не справится, ему нужна его помощь, но сейчас дело было не в этом. Нужно было убедиться в том, что он здоров, что не напоролся на неприятности и, самое главное, извиниться. За что именно? Рей и сам не мог ещё сформулировать это, но знал, что извинения необходимы. - Незачто,- Марта улыбнулась, да и Фред с ней.- Если что ещё понадобится, сможете если- пишите. А так мы ждём вашего возвращения. - Конечно, как только мы вернёмся, мы вас посетим. Супруги проводили Рейкасса. Тут Марта обеспокоенно посмотрела в глаза Фреду. - Фредди, я беспокоюсь. Что-то нехорошее происходит, я знаю. Мне очень не нравятся дела в ассоциации, поведение этого человека, Энральд... Мне страшно за него. Помоги мне. Фредерик осторожно взял её руки в свои и сплёл их пальцы. Он слегка погладил большим пальцем тыльную сторону её ладони. - Дорогая, уверяю тебя, там всё наладится. Эйн- сильный парень. Тем более, как физически, так и морально. Он точно выкарабкается, даже если попал в передрягу. Сейчас Рейкасс доберётся до Фартера, отыщет Энральда, и у них всё будет хорошо. Они спасут ассоциацию, я знаю это. Марта всё так же вглядывалась в глаза любимого, после чего обняла его. Он провёл рукой по её волосам и прижал девушку к себе сильнее. - Спасибо тебе. Как же ты заботишься обо мне, люблю тебя неимоверно. - Как же я могу не заботиться?- Фредди улыбнулся.- Я тоже тебя люблю. *** - Тяжело! Гаэлира, не с-спеши! Эрнест ужасно устал. Нагиня на его замечание коротко вздохнула, после чего бросила на него короткий укоризненный взгляд из-за плеча. - Кто в с-самом начале говорил, что готов хоть неделю так ползти- и ему замечательно? По дороге к их месту проживания, компания пересекла незримую границу меж березняком и хвойным лесом. Для нага это стало помехой, в то время как Гаэлира с Эрнестом преспокойно себе ползли. "Чешуя жёстче, потому им не так больно",- думал Энральд.- "Похоже, Гаэлира старше Эрнеста, более стойкая." Он посмотрел на фавна. Майклу на вид действительно от силы 25 было, хоть учёный и не спросил его возраст при встрече. А с Гаэлирой всё сложнее. Они не знают друг друга, спрашивать подобное у первого встречного крайне некомпетентно, тем более у девушки, а на глаз сказать трудно. К тому же встречал он кентавра, которому можно было дать 35 лет, а прожил он на тот момент 451 год. Поэтому, в случае с другими существами, внешность вполне обманчива. Закралась навязчивая мысль: "А вдруг Майклу 210?" Так и шли, каждый в своих мыслях. Прошло минут пять примерно. Тут Майк чуть вскрикивает, хватается за ногу и прислоняется к ближайшему дереву. Энральд бросается к нему. - Что с тобой? - Мне кажется, что-то в копыте застряло,- Майклз нахмурил брови. Ногу резало. - Вот видишь, я же говорил не спешить!- Эрнест посмотрел на Гаэлиру, но встретив её грозный взгляд тут же отвернулся.- Извини, не твоя вина. - Разреши посмотреть,- Энральд осторожно коснулся ноги фавна. Под копытом действительно что-то было. Он постарался как можно аккуратнее извлечь предмет, перед этим приготовив ватку, смоченную водой. К счастью, то была просто сосновая игла, но она вошла достаточно глубоко и доставляла ужасный дискомфорт. К тому же Эйн забеспокоился, когда из раны пошла кровь: водой тут не поможешь, Майкл мог подхватить заразу. Конечно, промывание, несомненно, лучше, чем ничего, но всё же желательнл было обеззаразить рану. - Ауч... Это неприятно,- Майкл держал согнутую в колене ногу и продолжал хмуриться. Гаэлира взглянула на них. Плеча Энральда коснулась ладонь. Он слегка поднял взгляд. - Позволь,- только и обранила Гаэлира. Энральд кивнул и отошёл. Майклз заметно напрягся, когда холодные руки нагини дотронулись до его ноги. С минуту они провели в таком положении не двигаясь, а затем у Майка от удивления пошли мурашки по телу. Его копыто обволакивало золотистое свечение, струясь по нему будто ветвями лозы. Во взгляде Энральда можно было прочитать то, как он восхищён. По крайней мере, Гаэлира была уверена, что повернувшись к нему, увидит именно восхищение, скорее приобретающее схожесть с желанием узнать и заполучить. Не смотря на ожидания, они практически не оправдались. Ведь стоило ей только оторваться от исцеления и взглянуть на Эйна, она обомлела. Он смотрел на неё не с алчностью и злым желанием приобрести её способность, а с неподдельным восхищением и благодарностью. Слово, что он не мог сказать, хотя очень хотел, что описывает его отношение к произошедшему, было написано в тех же голубых огнях: "Прекрасно!" Только оно- и более не нужно было слов. Гаэлира не отрываясь смотрела на него всего несколько мнгновений, но в мыслях обоих пронеслась будто вся вселенная. - Вау,- тихо проговорил Майкл. Энральд с Гаэлирой очнулись.- Она зажила! Спасибо вам, правда, огромное спасибо! Как удивительно! Гаэлира опустила голову, выпрямилась и посмотрела уже на фавна. - Незачто. Теперь пойдёмте, минуты три осталось. Энральд придержал Майкла, что был всё ещё не в силах поверить в такое чудо, и кивнул девушке. Глаза его по-прежнему говорили гораздо больше него самого. *** Рейкасс шёл уже часа два. Казалось, дорога, идущая через поля и леса, не кончалась. Рейя это сильно беспокоило: он шёл с определённой целью и не желал задерживаться. Дорога вторила обратное. - Блеск. Надо же мне было пойти быстрее... Ух,- Рейкасс облокотился о ствол дерева и присел на траву. Без разницы уже, испачкаются ли брюки, порвётся ли пиджак, который он стягивает сейчас с себя от жары. Бок всё так же сильно кололо от быстрой хотьбы, однако дыхание постепенно восстанавливалось. Он взял с собой небольшую бутылку воды и сейчас очень пожалел об этом, потому что вода стала кончаться ещё киллометра три назад, а после того, как сейчас он остановился на привал, её и вовсе не осталось. Тяжело вздохнув, он закрыл глаза. Мысли его не покидали: пошёл ли уже домой Энральд? Где он вообще сейчас? Один ли он там? Вина тяжёлым камнем опустилась на грудь, с новой силой сдавливая рёбра, продавливая дыры в лёгких. Он же не монстр какой, чтобы человека за просто так гонять столь долго, и теперь сидел и бичевал себя. - Мыслями здесь ничего не решишь,- Он встал и принялся было идти дальше, но вдруг остановился, увидев зайца, сидящего неподалёку. Рейкасс попробовал подойти ближе- заяц сидит, смотрит, следит будто. - Что, косой, познакомиться хочешь? Молчит. Рейкасс хмыкнул сам себе и ещё приблизился к зайцу, уже чуть наклоняясь, чтобы потрепать зверька. Получилось, контакт налажен. Рейкасс гладил зверька по голове, за ушками, а заяц прищуривал глаза и поддавался ласкам. "Домашний? Бывают ли вообще домашние зайцы? Может, это вовсе оборотень?"- метались мысли в голове у Рейкасса. Додумать ему не дал сам косой: он резко сорвался с места и помчался вперёд. Однако далеко не убежал, остановился и обернулся. - Ждёшь меня, заяц?- Рей хмыкнул, поднялся. Что делать, всё равно ему в ту сторону, быть может, зверёк действительно выведет его к нужному месту.- Ну, веди, косой,- и они пошли вдоль леса, постепенно углубляясь в него. (Подумать, стоит ли разделять) - Милости прошу,- Эрнест раздвинул последний куст, и они вошли на территорию, принадлежащую нагам. Майкл рвано вздохнул и изумлённо оглядел прекрасную арку с витьеватыми узорами, вырезанными на ней. К ней они подошли сбоку, и всё равно вид открывался просто невероятный. - Ручная работа,- улыбнулся Эрнест, заметив реакцию фавна.- Многие потрудились в свои годы над этой аркой. С ней также связана одна легенда,- наг хитро прищурился.- Поговаривают, что у этой арки каждый, кто подойдёт к ней после полуночи, будет слышать свою совесть. Как у реального существа, голос её будет звучать совсем рядом, она же будет бродить близ путника и задевать его волосы, одежду своими холодными руками, трогать ими шею... - Всё это лишь легенда,- Гаэлира посмотрелс на Эрнеста,- сколько р'аз мы возвращались поздно ночью и ничего пока не происходило. - Ну, легенда не легенда, а кто-то да чувствует нечто подобное,- пожал тот плечами в ответ.- Тем более, ты сказала "пока". Быть может, совесть твоя чиста, а потому и не является она тебе,- ухмыльнулся Эрнест. А Майклз всё ещё не мог перевести на него взгляд. Только через минуту он отвёл глаза и сразу наткнулся на настороженный взор одного из нагов, стоящих в поселении. Его пробрала дрожь. - Они точно не будут против, если мы войдём?- Майклз настороженно глянул на Эйна. Энральд посмотрел на того нага и слегка приподнял шляпу, поворачиваясь к Эрнесту с Гаэлирой. - Ну, как тебе ответить,- Эрнест покосился сначала на нага, потом на путников,- вообще-то, никто не ждёт здесь людей, фавнов и прочих, тем более после произосшедшего. Но раз Энральд- из ассоциации Фартера, а ты- сын Йохана Брауна, то уж потерпят. - Извините, я искренне не хочу доставлять вам дискомфорт, но нужно разобраться, что делать с Артуром, пока он ещё чего не натворил,- Энральд посмотрел на Гаэлиру. Та кивнула. - Хорошая идея. Если бы только у нас было больше информации о нём и его планах. Тем более... Она приблизилась к Энральду. У Майклза по спине прокатился холодный пот. - ...мы вас совершенно не знаем. И знать наверняка, что этот самый человек впринципе существует, а вы- не очередные разбойники, пришедшие испортить нам жизнь, мы не можем. Где гарантии того, что вы пришли с добрыми намерениями? Браун ещё понятно,- она кивнула на Майка.- Он по дороге встретил тебе, и вы пошли вместе. А ты, Энральд? Где твои гарантии? Молчание. Нагиня и человек не отрывали взгляда от глаз друг друга. Между ними как-будто возникла некая связь, взаимопонимание или же наоборот: то могли быть и попытки попросту разобраться в собеседнике. - Их нет. У меня нет гарантий. У вас есть полное право и множество оснований мне не доверять. Я не могу дать вам доказательств своих намерений, и ваше дело, верить мне или нет. Я просто хочу помочь. Я не вооружён и не собираюсь причинять вам вред, но каким образом, кроме действий, я смог бы это доказать, я не знаю. Простите за честность, но я не могу иначе. Гаэлира посмотрела ему в глаза ещё какое-то время, кивнула и заметно расслабилась. Майклз, заметив это, выдохнул тоже. - Ладно, идёмте, не стоит народ сильно нервировать,- Эрнест выдохнул и пополз через арку в посёлок. За ним последовали и остальные путники. Поселение было не намного меньше, чем у Майкла. Множество довольно старых домов, главная улица, на которой резвились дети и общались более старшие наги. Когда же компания вошла в посёлок, ребята притихли, а взрослые стали бросать резкие взгляды в сторону идущих. Больше всего смотрели на Энральда. - Дом собраний. Здесь решаются основные вопросы, недопонимания и конфликты. Слева- наш дом: кровати, стол, если не найдёте еду- что вряд-ли случится в доме, где обитаю я, вы не стесняйтесь, обращайтесь. А сейчас пойдём, Фалернуил наверняка ждёт вас. Эрнест указал на здание, после чего перевёл взгляд на исследователя. - Не беспокойся. Да, здесь только наги, но давить на тебя только потому, что ты человек, никто не станет. - Я не сомневался,- Энральд кивнул.- Майклз, со мной пойдёшь? Фавн пожал плечами. - Думаю, мне особо некуда деться больше. Я всё ещё не уверен, что мне стоит далеко отходить от тебя. - Напрасно, виды здесь великолепнейшие,- Эрнест перевёл взор на него,- но ты смотри, как пожелаешь. - Виды,- Майкл задумался.- Знаете, я пожалуй, и правда пройдусь, как вещи положу. Важные совещания- это точно не ко мне,- усмехнулся он. - Если хочешь,- кивнул Эйн,- пожалуйста, только будь аккуратен и не заходи далеко. Вечереет, скоро закат, будет плохо, если ты потеряешься. - Учитывая способность фавнов замечательно ориентироватьс-ся в пространстве, ты его очень недооцениваешь,- Эрнест упёр руки в бока. - Да, это правда так. Только я не в счёт,- Майклз грустно усмехнулся, помотав головой и махнув рукой.- Бракованный, видно. - Скорее, уникальный,- Энральд мягко улыбнулся ему, взволнованно посмотрев на него.- Чего ты, Майклз? Что-то стряслось? Фавн понурил голову. - Нет, всё хорошо, Энральд, не переживай. Я пойду, пожалуй. - Давай, аккуратнее там. - Это может быть надолго,- вздохнув, Гаэлира подползла к двери,- так что времени у тебя довольно много. Если, конечно, не учитывать закат, как сказал Энральд. Гаэлира махнула рукой, призывая Эйна подойти, и постучалась в дверь. Эрнест кивнул и уполз к какой-то компании, что собралась неподалёку. Майклз пожал Энральду руку, и они разошлись. *** Энральд и Гаэлира вошли в здание. За столом стоял наг в прямоугольных очках. Он поднял глаза, встречая их тяжёлым взглядом. Энральд понял: это старшина. У шкафа стоял, лениво разминая руки, наг средних лет, выглядевший явно сильно утомлённым. Наги делились на четыре группы: младшие, что пока не имели возможности помогать другим или им невозможно было сконцентрироваться на чём-либо за счёт возраста. Они отдыхали, играли и проводили много времени между собой. Старшие же наги часто выполняли работу по дому, саду или приглядывали за младшими. Далее за ними идут помощники старшины, коими являются близкие или же хорошие друзья главы поселения. После идёт уже сам старшина. Энральд читал об этом и представлял старшину именно так: глава поселения, нависший над бумагами и отвечающий за рассмотрение и выполнение просьб. Угрюмо оглядев Эйна, он снял и протёр очки, после чего повернул голову в сторону Гаэлиры. - Я так полагаю,- сказал он, надевая очки,- это не один из тех, кто был тогда? - Да. Это Энральд, работник организации Фартера. Он хочет помочь нам. Энральд уверенно кивнул. Они со старшиной переглянулись. - Приветствую. Я Фалернуил. Ты- один из немногих людей, что сразу же вызывают у меня уверенность в них,- чёткая речь Фалернуила поражала. В отличии от других нагов, он совсем не шипилявил и наврядли вообще можно было бы, не видя его, отличить его речь от человеческой или, к примеру, фавна. Однако, и у них, конечно, были свои исключения.- Сколько ты работаешь в ассоциации? - Более десяти лет,- Эйн украдкой глянул на Гаэлиру: она явно волновалась не меньше него,- знаю об организации, как и о её главах, довольно много. Но я прибыл сюда не за этим. - А за тем, чтобы донести до нас информацию о нападавших? Энральд чуть мотнул головой. - Нет, у меня нет никакой информации о них, разве что факт того, что я, возможно, знаю, кто их сюда прислал. - Я тоже догадался. Как ведь всё было: поначалу, тихо. Живём мы в этом поселении тоже немало и никому никогда не мешали. А тут вдруг пришли люди, стали претензии выдвигать. Мол: "не ваше здесь место", "убирайтесь" и прочее. Я думал, что быть такого не может, да вот только лично всё слышал. Причём, люди-то не крестьяне какие: вооружены, экипированы и явно не по собственному желанию пришли сюда. Ясное дело, беда приключилась, да не непойми-где, а в ассоциации Фартера. Потом уже мне разведчик донёс о некоем Артуре. Наг вздохнул, покачал головой и продолжил: - Он послал в эти края одного человека, что поначалу блуждал по лесу, а затем, окончательно заплутав, набрёл на мой отряд, что отправлялся на вылазку за необходимыми материалами и припасами. Он перепугался, но передал записку и смылся восвоясе. Видать, не ожидал совсем,- хмыкнул Фалернуил.- Впрочем, содержание было следующим... Он открыл ящичек стола, достав оттуда небольшой лист, сложенный в несколько раз и подал его Энральду. Учёный принял его, кивнул и начал читать: "Мистер Фалернуил Айре, Обращаясь к вам, я призываю вас к обдумыванию следующего предложения: вы покидаете леса Фратенриды, а мои люди перестают вам докучать. Я не потерплю нагов вблизи города, в котором расположена моя организация. Надеюсь на понимание. А. Н." - ...Понял я, чьи иннициалы эти, да взъелся. Снова Артур. Так может быть ты, как человек, что работает на этого павлина, дашь ответы на все вопросы? Что приключилось с Фартером? Почему по прихоти того, кто даже мэром города не является, ставятся условия того, как жить моим близким и мне? Я не говорю уже о том, что земли здешние не принадлежат даже правителю Ланбурга. На кого ты работаешь, Энральд? Эйна эти вопросы никак не смутили. Он прекрасно встал в положение Фалернуила, Гаэлиры и остальных нагов, проживающих здесь. Выгонять с насиженного, спокойного и тихого места его законных обитателей- уже слишком. Энральд набрал в грудь воздуха. - Работаю я на благо всех существ, проживающих в нашей стране. Приказам Артура я подчинялся из соображений того, что он стал начальником, а значит на то были свои причины. Но мне не нравится его подход по отношению к вам. Что вы сделали плохого? Ничего. Если же у него личные проблемы с нагами, так пусть вне организации и решает их. Изменять суть своей профессии я не позволю. Наблюдать то, как фавны играют на флейте, или как жена кентавра вплетает ему в длинные волосы цветы, надевает венок на прекрасные, ветвистые рога, или как чешуя нага переливается на солнце, пока тот ползёт за цветами для того, чтобы порадовать свою любовь- вот то, что я хочу созерцать и что не дам разрушить Ноциусу. Я не знаю, как пойду против него, но я сделаю это. Гаэлира заворожённо слушала Энральда. Похоже, исследователь всё же действительно произвёл впечатление, и теперь к его словам относятся гораздо серьёзнее. Он заглянул в глаза девушке. Она поймала его взгляд, и теперь Фалернуилу предстала следующая картина: двое стоят, практически рука об руку, смотрят друг на друга и будто-бы общаются между собой телепатически. Он тяжело выдохнул, чем слегка отвлёк присутствующих, и потёр переносицу указательным и большим пальцами. - Человек ты надёжный. Это хорошо. За фавна ручаешься?- недоверчиво спросил он. - Да, на Майклза можно положиться. Хотя я и знаю его не слишком много, он успел показать себя и я полностью ему доверяю. - Понятно,- Фалернуил кивнул, задумавшись, после чего протянул Энральду конверт, запечатанный сургучём с эмблемой в виде змеиного хвоста,- я могу попросить вас с Майклзом об одолжении? - Конечно,- Эйн взял конверт и приготовился внимательно слушать. - Пожалуйста, отнесите это Фартеру. Я буду вам крайне признателен. К сожалению, я совершенно не представляю, где он может сейчас жить, однако, поскольку ты работаешь в его ассоциации, быть может, у вас есть какие-то документы, связанные с этим? Энральд с печалью в глазах осмотрел ещё раз конверт, после чего перевёл взгяд на старшину. Тот всё понял, но сказать Эйну всё же дал. - Боюсь, что никакой информации о том, где может сейчас находиться Аллеонель Фартер, нет. Но... Он задумался, затем с надеждой во взгляде продолжил: - Но можно спросить у моих знакомых. С ним общалась одна семья, быть может, им известно, где он. - Вероятность есть, это главное,- Фалернуил посмотрел на Гаэлиру и сказал несколько слов на известном только им языке. Девушка же на это кивнула, ответила ему пару слов. Наг замолчал, посмотрев на неё ещё секунд десять, добавив ещё что-то. Гаэлира чуть опустила голову и грустным взглядом обвела Энральда. Фалернуил снял очки, повесив их на рубашку.- Гаэлира вам поможет, не стоит всё же ходить одним по Тёмному лесу и здешним горам. А Гаэлира сможет быть хорошим проводником для вас. - Я очень благодарен вам за помощь. Мы сделаем всё возможное. Энральд задумался, хотел спросить старшину на счёт того, мог бы кто-либо из его людей передать кое-что его тётушке, но оборвал себя, решив, что будет неправильным нагам рисковать. - Спасибо, Энральд,- Фалернуил протянул руку для пожатия. Эйн пожал её, слегка улыбнулся и, развернувшись, пошёл с Гаэлирой на выход. Фалернуил вздохнул и продолжил задумчиво разглядывать бумаги, лежащие на столе. *** - Мистер Браун, я должен прйти его искать. По моей вине мы не нашли его раньше! Крейл всплестнул руками. Йохан устало вздохнул и сложил руки на груди. Да, утро началось не с кофе: все были подняты на уши, трое фавнов уже отправились прочёсывать окрестности в поисках Майкла. Браун догадывался, что подобное может произойти. Фавна постоянно тянуло к приключениям. Наверняка у Майкла возникли некоторые трудности, но не на три дня же ему исчезать бесследно. Да, мальчик не маленький уже, но и Тёмный лес- не парк. - Крейлз, сколько тебе ещё повторять: меня твои родители никогда не простят, если с тобой что-то случится,- он приблизился к фавну и тихо добавил,- а о Юнити ты подумал? Майклз ей чуть ли не брат, девушке тоже тяжело сейчас. Было бы прекрасно, если бы ты поддержал её, а не рвался за проблемами. Согласись. Крейлз смущённо поджал уши и оглянулся через плечо: Юни, обеспокоенная и печальная, сидела на крыльце домика и смотрела на собравшихся неподалёку фавнов. У парня сердце разрывалось- не мог он свою любовь видеть огорчённой! - Да, мистер Браун, вы правы... Я пойду. Только, подождите, я не уверен, что умею... что могу поддержать её правильно. - Каждый может, если очень захочет и постарается. От правильности твоих действий здесь многое зависит, да, однако попытайся не мудрить сильно. - Это как?- вскинул брови Крейлз. - Не усложняй всё,- Йохан хмыкнул, улыбаясь,- скажи то, что чувствуешь, но не мудри. Ей нужно видеть то, что ты действительно понимаешь её, что в тебе она модет почувсвовать опору, что ты, прежде всего, её самый верный друг. Не бывает без этого любви, понимаешь? Без взаимопонимания, поддержки и добра. Крейл опустил взгляд, уже даже не пытаясь скрыть выступивший румянец. - Ну, чего ты? Тебе 26 или 16? Дерзай! - Мистер Браун, это всё ещё тяжело, даже не смотря на то, что я вырос! Старшина хихикнул, после чего похлопал Крейлза по плечу и подтолкнул к девушке. Когда он отошёл на достаточное расстояние, Йохан покачал головой и сказал себе под нос, грустно улыбнувшись: - Дети... Вопрос, почему его сыну так же спокойно не живётся, он оставил в голове. Хотя, разве не Юнити всего неделю назад вернулась с прогулки мокрая до нитки, ведя за собой не менее вымокшего в озёрной воде Крейла, и смеялась, говоря, что так и задумывалось. Все, конечно, поверили, пусть даже изначально их план и звучал как: "Мы немного пройдёмся по лесу!". Йохан всё ещё чувствовал себя виноватым, даже после их разговора с Майклзом, и собирался сразу при встрече сделать то, что должен был ещё давно... *** Долго ли, коротко ли брёл Майкл, ноги его начали заметно ныть, голова с каждым шагом заполнялась не слишком приятными мыслями. Фавн беспокоился за отца и друзей, что явно начали переживать из-за его длительного отсутствия, так же всё размышлял о том, не стал ли он обузой для Энральда за то время, что они вместе ходят, хотя и прошло всего-то дня три. И часть нагов, что смотрела на него как на диковинку, уверенности в себе ему не прибавляли. Майкл волновался, загонялся всё больше, старался продумать каждое своё дальнейшее действие хотя бы на завтра. Он не учитывал, что планирование ему в целом не сильно хорошо даётся, а тут ещё и такая непростая ситуация. Трудно было донельзя. А потом его как током ударило. "А зачем?" Навязчивая мысль засела в голове, не давая думать о другом. По итогу всё смешалось, голова начала гудеть, а вопрос стал более абстрактным, относился уже не только к последнему вопросу, но ко всему сразу. "Зачем?.." Ещё пара шагов, кусты и деревья остались позади. Фавн стоял на островке из травы и цветов, расположенном у края горы. Отсюда открывался замечательный вид на просторы Фратенриды: леса, редкие поля, на горизонте пылал ало-сиреневый закат. Майклз постоял немного, смотря вдаль на уходящее солнце, после чего сел на траву, через время ложась и устремляя взгляд в небосвод. Последнее, что промелькнуло в голове до того, как он незаметно сам для себя закрыл глаза, было: "Папа меня ищет. Энральд будет меня искать. Нельзя заставлять их волноваться." - Не понимаю, где твой друг,- Гаэлира осмотрелась.- Разве Майклз надолго ушёл? Энральд обвёл глазами поселение, остановив взгляд на арке, дорога через которую вела в лес и ветвилась. Он посмотрел на нагиню. - Я не думаю, что он решил уйти. Он не стал бы так делать втихую. - К тому же вещи свои он оставил здес-сь,- Эрнест слегка взволнованно выглянул из "гостевого" дома, в котором планировали поселить Эйна с Майком, держа в руках сумку фавна.- Он что, всё ещё бродит где-то? Солнце уже зашло за горизонт. Энральд вздохнул и медленно направился ко входу в деревушку. - Я подожду его. Если через полчаса не объявится- пойду искать. - По темноте прямо?- Эрнест вернул сумку на постель фавна и теперь стоял на крыльце, уперев руки в бока. - Да,- Эйн остановился, повернулся лицом к нагам,- я не намерен его оставлять, если ему потребуется помощь, однако если ему необходимо побыть одному, не мне решать, когда ему возвращаться. Моё дело- убедиться, что с моим другом всё в порядке. Гаэлира кивнула. Энральд поправил шляпу и пошёл ждать, засекая по пути время на часах. *** Он распахнул глаза. И тут же стало так невыносимо. Ему было грустно, тоскливо и столь скверно, что ни одна самая тяжёлая вещь в мире не смогла бы сравниться с тем, какую тяжесть он ощущал у себя в груди. Он лежал на траве и смотрел в звёздное небо, комкая край майки и перебирая образовавшиеся складки. На слёзы не было сил, оставалось лишь наблюдать за тем, как вдалеке, там, на небе, появляется всё больше светящихся огней, а где-то справа месяц уже медленно приближается к горизонту. Спешить ему некуда, как и фавну, что пребывал в унынии, что, не зная, как дальше быть и путаясь в узлах мыслей, кои при одном только касании обвивают разум ещё туже, с невообразимой силой, залёг здесь, скрываясь то-ли от незнакомцев, что ещё больше давили на разум, то-ли от друга, которому он не в силах будет сейчас и слова в оправдание своего состояния сказать. После того, как он подремал, легче не стало, а времени, видно, прошло по меньшей мере полчаса. А ведь Энральд беспокоится... Но сейчас Майку было не до этого. Он не мог сейчас думать о том, как Эйн ходит по посёлку и ищет его, потому что волнуется от того, сколько времени прошло с его ухода. А может он и вовсе забыл о Майклзе, приковав внимание в нагам, с которыми они обдумывали дальнейшие планы. Ну не мог сейчас размышлять об этом Майк, столь разбитый и пустой, каким даже сам себя он ранее бы не признал. Не то, что Энральд. Быть может, лишь Йохан Браун где-то в лесу ходит и ищет его. Нет. Отец, скорее, пошёл бы его искать на рассвете, но никак не в ночь. Только бы он так не сделал. Он ведь будет рисковать! Майклз не хотел этого. Тёплый ветерок шуршал листвой и нежно перебирал чёлку Майкла, будто, слегка остылой, мягкой рукой, некто гладил его лоб. А сам Майк всё продолжал лежать, пытаясь, искренне веря, что он сможет, продумать план, которому будет придерживаться, как только всё таки вернётся в село. И он сел, всё ещё обвиваемый заботливым ветром, посмотрел на лес, что находился под склоном горы, на которой он сидел. Подле той самой мифической части Раймаунта, на которой высятся не только острые камни, присыпанные песчанной пылью, но и растут прекрасные растения, ничуть не отличающиеся от тех, что там, внизу. Прежде ярко-зелёные кроны стали иссиня-чёрными, коим даже небосвод уступал, будучи светлее них. И вот одно копыто, а за ним, погодя, и второе, опустились на землю, создавая опору. Майклз выпрямился, потянулся и пошёл обратно. Он не сильно торопился: не хотелось бежать туда, но и медлить отсутствовало желание. Однако первое намерение Майклу пришлось отбросить, да как можно дальше, когда за стоящими совсем рядом с поселением деревьями у столба, обозначавшего вход и являющимся частью арки, он увидел одинокий силуэт, стоящий, уперевшись плечом о него. Он знал, кто это, и так же осознавал, что смотрит этот человек прямо в его сторону, а может и вовсе ему точно в глаза. И здесь, в этот миг Майк понял, что его план рухнул, разбился вдребезги о перспективу его существования. Ноги перестали слушаться, он замер на несколько мучительно долгих секунд. Человек- он это чувствовал- улыбнулся, слегка отшатнулся от столба и хотел было поднять руку, как Майклз рванул по лесному бестропью прямо к нему, к тому, что стоял здесь битый час и дожидался, пока Майкл сам решит вернуться, потому что понимал: тот не мог быть ни с кем в те минуты, когда мучался от своего же сознания, от мыслей, что, как стервятники, рвали его изнутри. Если он ушёл на долгий промежуток времени, не возвращаясь после наступления темноты, значит нуждался в этом. Энральд, пусть и с беспокойством, ждал. Ждал, пока не понял бы, что пора спасать друга. Но этого делать не пришлось. И он дождался. И вот всё как в их первую встречу, только теперь Майклз понимал, что делает, не собираясь вновь сносить человека с ног, а Энральд, не проронив ни слова, развёл руки в стороны, позволяя фавну упасть в его объятия. Теперь не было ни необходимости, ни желания держать в себе всё, что накапливалось столько времени, мешало жить и здраво размышлять. Теперь был рядом человек, готовый разделить, понять душевную тревогу. А ведь были и раньше: Юни, Йохан, даже Крейлз. Только тогда Майк и представить себе не мог, что станет раскапывать ту песчаную гору из сомнений и страхов в своей душе. И откопает в ней понимание себя. Отныне он будет вдумчивее и осторожнее. Но это будет тогда, когда он выплеснет всё, что осталось от "раскопок", слезами. А Энральд будет рядом. И он не отпустит, пока не будет необходимости дать больше простора и не сомкнёт глаз, пока не убедится в том, что фавну стало легче. Или пока не придётся их прикрыть, видя, насколько ярко сияет его друг, избавившийся навсегда от крепких оков тревог и боли, и обрётший полную свободу мысли. Но он лишь прищурит свои очи, поскольку закрывать глаза на успехи Майклза он не намерен никогда. Сам фавн же, стоя, накрытый бережно чужими руками и укутанный краями плаща Эйна, осознавал, что, как бы удивительно это ни было, действительно может найтись надёжный человек, с кем за такое короткое время, как три с половиной дня, вы станете очень дружны. Все сомнения, терзавшие Майка на счёт Энральда в первую их встречу, обрывались, исчезая вникуда. Он рядом, он поддерживает, понимает, Майкл готов отдавать то же самое Эйну- разве не это залог крепкой дружбы и простой основы хорошего взаимоотношения? Как же здорово, когда такой человек рядом! Они посмотрели друг другу в глаза, Энральд потрепал успокоившегося фавна по волосам. - Ну, как ты?- негромко спросил он. - Я в порядке, спасибо тебе,- улыбнулся Майклз,- и извини за то, что заставил сильно беспокоиться. - Ничего страшного, я всё понимаю, тебе было это нужно. Пойдём в дом. Они хотели было пойти к дому, как навтречу им выползла Гаэлира. - Нашёлс-ся, отлично,- она облегчённо выдохнула и посмотрела на фавна, после чего перевела взгляд и на Эйна. Взгляд был более усталым, чем обычно, с нотами спокойствия и нежности.- Пойдёмте, отец ужинать зовёт.