Часть 10

—Заветное племя! — голос предводительницы эхом прошелся по всем пещерам. Коты с интересом выглядывали из тоннелей, ожидая продолжения. — Сегодня я рада сообщить вам, что котята Сойки готовы стать Мягколапами! Черныш, Блесточка, Крапинник, Темнолапка и Полоса! Вы достигли возраста шести лун и можете начать обучение! — Сойка всполошилась, пытаясь за короткое время привести в порядок всколоченных котят, которые, кажется, от восторга ничего не замечали. — Блесточка, ты будешь обучаться у Озера, и я верю, что он сможет научить тебя ЖИТЬ в тоннелях, расскажет о Завете и порядках в нашем племени. Озеро стал Остролапом всего пол-луны назад, но я верю, что он сможет передать тебе все знания, полученные им самим от Листопада! — Серый кот склонил голову в знак благодарности и подошел к своей ученице. — Полоса! Я вверяю тебя на обучение Ручью, и пусть он научит тебя всему, что в свое время узнал от меня. Крапинник, сегодня и до твоего становления Остролапом ты будешь обучаться у Инея! Да, Иней вступил в Заветное племя не так давно, но уже показал себя как сильного и преданного воина, умеющего ладить с младшими, и я уверена, что он станет отличным наставником. Черныш! — котик встрепенулся, а его светло-карие глаза сверкнули в полумраке. — я понимаю, что молодых котов у нас в племени больше, чем Остролапов, и вынуждена отдать тебя на обучение Листопаду, хоть он и отпустил ученика совсем недавно. Темнолапка, тебя обучит Изюминка, и я надеюсь, что жалеть она тебя не будет. И, прежде чем вы сможете назвать себя Мягколапами, вы должны повторить за мной:       Я клянусь верой и правдой служить своему племени, нее жалея сил и времени. Клянусь отстаивать его честь, и буду преданным котом до последней капли крови. Мне чужда прошлая жизнь, ибо Отныне я — кот Заветного племени, и я обещаю во благо соплеменников хранить тайну нашего существования, ведь мои действия имеют последствия, и я готов нести ответственность. Котята, словно молитву, повторили слова, и замерли, в ожидании. —Заветное племя! Поприветствуйте новых Мягколапов! Пещера содрогнулась от поздравлений, и Звездолистая задумалась о звукоизоляции. *** —Пушинка, ты как? — поинтересовалась Звездолистая, входя в пещеру Звездного тоннеля. Серая кошка сидела над кучей трав, о чем-то задумавшись. От голоса предводительницы она вздрогнула, повернувшись ко входу. Пушинка согласилась на обучение целительству две луны назад и обучалась во сне, когда к ней приходил Воробей. Она не была уверена в себе, но для своего возраста умела достаточно. —Да вот. — она вздохнула, — Забыла. Предводительница провела хвостом по ее спине. —Вспомнишь. Я чего пришла-то, ты что на счет старших Мягколапов думаешь? —А что с ними? Все целы? — всполошилась кошечка. —Целы-то целы, только вот думаю, когда им испытание ставить. На верху дожди, стоит ли отпускать? —Ну… Звездолистая… дело твое, ты же пред… —Нет. — мягко прервала кошка. — Я спрашиваю у тебя как у бедующей целительницы. —Ну… — малышка смутилась. — Я не знаю… —А ты и не должна все знать. Мне просто интересно твое мнение. — остановила черная. —Я думаю, что им лучше устроить испытания по очереди, но посвятить одновременно. Так, в случае наводнения будет легче, ведь не надо будет спасать всех. Предводительница кивнула. —Идея хорошая…- оценила она. — Так и сделаем. Что Воробей? —Все нормально. Он сказал попросить тебя поискать мед, а… —А обучение? —Нормально. — она пожала печами. — Но сегодня он не придет, пойдет на сбор целителей. — с ноткой зависти произнесла она. — А мне к Лунному Озеру нельзя…? —Нет. — покачала головой Звездолистая, и ученица опустила голову. — Но я могу отвести тебя к Лунной Пещере. —Куда? — заинтересовалась кошка. —Прости. — с легкой улыбкой покачала головой Звездолистая. — Я должна была подумать об этом раньше. Ты знала, что на дне Серебряного озера есть место для нашего общения со Звездными предками? Я нашла его в то время, когда вы с Изюминкой только пришли. Глаза ученицы засветились, а ушки поднялись. —И ты отведешь меня туда сегодня ночью? — восторженно спросила она. Предводительница кивнула. —Ты должна понимать, что можешь обратиться за помощью ко мне или к Звездному племени в любое время, но в отличие от меня, их по пустякам лучше не беспокоить. И помни, что нам не желательно, чтобы любопытные котята прознали о нем. Я зайду за тобой позже. Как племя? —Иней жалуется на кошмары. Еще не смирился со смертью Вишенки. Будем надеяться, Крапинник сможет его отвлечь раньше, чем я отдам ему весть мак. Черная кошка сочувственно выдохнула. Историю о Вишенке, красивой молоденькой кошечке, с которой дружил Иней, знали не все, ведь говорить об этом он не любил — рана была свежа. Они встретились, когда той было всего 7 лун, и не отходили друг от друга ни на шаг. В 12 лун она, вроде как, забеременела, а при родах погибла вместе с одним котенком. Второго Иней отнес к Двуногим, ведь не смотря на любовь кота к свободе, маленькая Огневушка была копией матери, а это был тот случай, когда каждое напоминание приносит боль. Иней изредка покидал племя на несколько дней, чтобы навестить дочь, и винить его за это никто из знающих не мог. —Звездолистая? — позвала Пушинка ее уже на выходе, и предводительницу невольно насторожила ее лукавая улыбка. — А как ты себя чувствуешь? Кошка даже удивилась такому вопросу. —Не очень. — честно сказала она наконец, — голова побаливает постоянно. —Ну-ну. — хмыкнула маленькая целительница, и черная кошка не поняла, почему она улыбается. — Чтобы голова не болела надо с глашатаем меньше развлекаться. Звездолистая не сразу поняла, о чем она. —О чем ты? — насторожилась кошка. Серая многозначительно глянула куда-то на живот предводительницы. Кажется, даже уши у нее запылали, но темная шерсть скрыла это, когда стало понятно, о чем говорит Пушинка. —Ты уверена? — слабо спросила предводительница. —А ты во мне сомневаешься? — не обиделась кошечка. —И…сколько уже? —Ну… давай посмотрим… —Срок около половины луны, котят… Звездолистая, готовься. Котят будет много. —М-много? Сколько? —Ну, судя по уже имеющемуся животу… трое точно. —Фууух. Еще не так много. Готова? — сменила тему предводительница. —К чему? —Как — к чему? Ко встречи с предками, конечно! *** —Закрой глаза и постарайся уснуть. — велела Звездолистая. Серая кошечка послушно подвернула под грудку лапки и положила мордочку. Предводительница последовала ее примеру, надеясь на успех. Впервые в голове закрутились сомнения, но она тут же поспешила их отбросить. Открыла глаза она на холме. Огляделась. Вокруг - зелень, в носу - запах дичи... В лесу - птицы поют... Мягкий ветерок взъерошил шерсть, но в голову ударила мысль, что они здесь не за этим. Обернулась. Ученица стояла на несколько шагов позади, изумленно и с восторгом оглядываясь по сторонам. —Это Звездное племя? - прошептала она. Предводительница улыбнулась, кивнув, но Пушинка, кажется, даже не заметила этого жеста. —Пошли! - позвала черная кошка. - По шпионим за целителями. - она кивнула на склон холма, где появился... - Воробей! - звонко окликнула она, убедившись, что не прерывает разговоров брата с предками. Кот обернулся, и изумленно уставился на подошедших. —Вы...эээ...что...откуда здесь взялись? - решил уточнить он. —Да так, - небрежно бросила предводительница, не дав маленькой целительнице и рта открыть. - погулять пришли. Воробей вскидывает бровь, принимая правила игры, и насмешливо щуриться. —Вдвоем? А как же твой глашатай? Пушинка хихикает, отводя взгляд в сторону, а черная кошка невинно хлопает глазами. —Листопад? А он-то тут причем? Он же ни туды ни сюды. Воробей фыркает. —Ну да, а я и забыл. - тянет он, наклоняя голову. Звездолистая только отмахивается хвостом. —Иди, братец, показывай своей ученице небеса. - она усмехается, как-то нервно оглядываясь. - А я пойду...э...знакомых поищу, да. Она срывается с места, в сторону елового леса, провожаемая удивленными взглядами. —Ну что... - вздохнул целитель. - Пошли, раз пришла. Вы как сюда попали-то? Да, ему интересно по-настоящему, и от ученицы это не ускользает. —Через Лунную Пещеру. - просто говорит она. —Через что? - переспрашивает серый. В голове всплывают слова сестры о Лунной Штуке, сказанные ей около десяти лун назад, но пазл никак не хочет складываться, упорно протестуя. —А Звездолистая не рассказывала? - удивляется кошечка, начиная рассказ о том, как долго она пыталась достигнуть дна, но вода ее выталкивала, и какое чудо, что их не заметили, и как Звездолистая устала ее ждать... ***       Она несётся по теням елей и сосен черной молнией мимо удивлённых предков, не замечая ничего вокруг. Сейчас главной целью стало - найти Сумрачную Звезду.       Громозвезд две ночи назад поведал й историю создания племен, и велел найти черную кошку, создавшую племя Теней при следующем приходе на территорию Звездного племени. Рыжий кот сказал, что ей известно о пророчестве, касающемся ее, Звездолистой, больше его самого, и совет Сумрачной Звезды не был бы лишним.       Уже через несколько минут кошка почувствовала признаки беременности - бежать стало тяжелее, она быстрее устала, а дыхание сбилось. Зеленоглазая замерла, не зная, что делать дальше, когда сзади послышался бархатный голос: —Я ждала тебя, Звездолистая.