Глава 66

В течение нескольких минут, Рангес действительно рассказывал о всякий преимуществах нового пса, кружась около понурого Фенериса, который хмуро провожал его взглядом, порой поднимая голову и пронзая меня своими зрачками. Холоднымы, бесконечно глубокими и практически мертвыми глазами, он смотрел на меня, после чего вновь начинал глядеть в землю, будто пытаясь что-то донести, но что именно, я понять так и не смогла. В тоже время, нельзя было не отметить, насколько увлеченно, высокопарно и фанатично рассказывал о нем вожак Клыков, пляшущий вокруг. За те недолгие минуты, я в полной мере осознала, что есть фанатизм, и действительно начинала понимать отца, который, видимо, выслушивал это в течение всего прошедшего дня и возможно, далеко не одного. Кивая словам Клыка, я порой поправляла одежды, скрывающие меня от солнца, ощущая усталость от бесконечного, весьма неинтересного говора. Возможно, если бы я вслушивалась в слова сильнее и вникала в суть, я бы смогла уловить нечто интересное для самой себя но к сожалению, после длительного сна, я хотела думать о том, что мне было интересно и без всякого принуждения, а потому, болтовня Рангеса не сильно захватывала мои мысли, оставаясь шумом на фоне, которому я согласно кивала, думая и размышляя о своем. Впервую очередь, мне стало занимательно раздумывать о странных, магических рисунках, которые украшали тела Алых Клыков. К сожалению, даже уделив этому абсолютно все время, пока Рангес хватался Фенерисом, никакой разумной теории мне выстроить не удалось. Даже если считать, что подобное было рунами, я не могла понять, почему от них шла столь странная энергия, которая не была связана, казалось, ни с тропами, ни со светом, ни с самими Волкодавами. Словно... Некая иная сущность давала им силы, но какая? Я не знала, и даже не могла предположить, чувствуя странное бессилие. Казалось, что это не закончится никогда, я так и буду стоять, размышлять о своем, пока Рангес продолжает с удивительным фанатизмом рассказывать о Фенерисе, но внезапно, вожак приказал увести хваленного, словно невестка, волка, после чего, волхв и второй псарь скрылись, оставляя нас наедине. В глазах Рангеса по по-прежнему плясали огоньки, но сейчас, я ощущала от него несколько... Иную ауру, весьма пугающую и крайне неприятную. Я слово оказалась один на один с животным, страждущим крови, разрушения и действия, причем неважно какого действия, любого движение, которое позволит ему и дальше существовать в мире. Мужчина выпрямился, сорвал с пояса один из черепов и, открыв его с помощью когтя, разломав череп, осушил, отбрасывая в сторону перед собой. Определенно, внутри было кровь и вино, я ощущала его аромат и при этом, ритуальную часть напитка. И снова, я продолжала молчать, пытаясь понять, чего он ждет или хочет, стараясь не подавать виду и не двигаться, словно действительно находилась напротив зверя. Сейчас мы были гостями в их крепости, и я не могла позволить себе ни резких, импульсивных действий, ни лишних слов. Особенно, против Вир, они славились тем, что не терпели чинов и лишней претенциозности, но при этом, уважали учтивость и вежливость, которую приходилось соблюдать, рискуя вызвать на себя их гнев. Им было неважно, кого убивать, и пусть это будет хоть сын Императора, они разорвут его на части, если посчитают это нужным. И меня сейчас не уберегало ничего... По крайней мере, я так считала. - Не бойся, мелкая Рихтер, я слышал о том, что было на пашном тракте, Они дали тебе силы и возможность победить. Виры очень очень ценят божественных избранников, а мы... Служители роду Вир, практически их кровные братья, пусть и отошкьщи от собственного рода. Твоя семья и ты сама здесь в безопасности, каждый из нас и наших волков погибнет за ваши шкуры. Во многом из-за того, что вы знаете цену словам... И не разбрасываетесь ими когда не надо. В отличие от некоторых... Ухмыльнувшись мне, Рангес ударил костяшками пальцев по двум черепам, висящим у него на поясе. Чуть поклонившись, мне не оставалось другого пути, кроме как улыбнуться в ответ, без слов соглашаясь с ним. Я не любила подобное отношение к себе... и никогда не строила из себя святую, не пыталась подражать им. Я была тщеславна, но уважение желала заработать, неважно, своей кровью или чужой. С самого детства я стремилась к тому, чтобы мое имя звучало по всей Империи, я шла к тому, чтобы весь мир знал обо мне, чтобы имя внушало эмоции в сердца людей... Но за мои заслуги, за то, что сделаю я, что могу сделать только я, и вовсе не за то, что Близнецы избрали меня как свою куклу на земле, направляя и помогая противостоять тому, что по мнению Богов было достойно только лишь смерти. Впрочем, дружеские отношения с кланом Вир не могли быть чем-то плохим, чем стоило пренебрегать из-за собственного самомнения. Если Клыки готовы сражаться за нас, то это далеко не худшее, что я могла услышать от Рангеса в данный момент, и тем более, не худшее что могло вообще произойти, в случае опасности. В особенности, я была благодарна Вожаку за благосклонность, видя, что даже о черепах своих врагов он не сильно и заботился, не считая их за действительно достойные трофеи. Сдвинувшись с места, воин начал медленно шагать в сторону, по пути ногой раздавив череп, из которого недавно пил. Не обратив на это даже малейшего внимая, он вышел на дорогу, идущую неподалеку от нас. - Это теплые слова, вождь Рангес, благодарю. Наши рода никогда не были близки... Но думаю, единство это то, что поможет преодолеть... Я... Прошу прощения, отец уже оповестил вас о цели нашего визита? Или, вы не успели обсудить некоторую... Опасность, которую мы всеми силами стремимся преодолеть. Надеюсь, эти слова не вызовут у вас некоторого беспокойства... Или даже подозрения. Рангес вновь криво усмехнулся, на этот раз в полный рот, вновь обнажая свои волчьи клыки, окрашенные в гранатовый цвет недавно выпитого алкоголя. Признаться, это вновь нагнало на меня жути, не дав понять ответ сразу же. Оказаться наедине с вожаком алых Клыков было на удивление пугающим, даже не смотря на то, что совсем недавно он объявил что считает нас союзниками и даже готов охранять. Возможно, за этим скрывался какой-то тонкий расчет, но я не знала, насколько это можно было рассматривать в качестве правды. Все же, казалось что мы были союзниками, которые связаны общими идеями и желаниями. Тем не менее, Рангес ничуть не сбавлял шага, продолжая свой путь по выложенной гранитом дороге, уходящей, скорее всего, в сторону Каменных темниц. Вокруг нас работали закованные в цепи и стальные ошейники рабы, что вспахивали поля, присматривали за скотом или что-то готовили на открытых кострах, порой, даже тренировались вместе с алыми Клыками, выступая в качестве импровизированной замены манекенов. За их работой внимательно следили надсмотрщики, мужчины и женщины, некоторые из которых даже не старше меня, но при этом, уже облаченные в броню из дубленой кожи, с множеством импровизированных гербов, слов, в основном оскорблений, и рисунком, что оказались вышиты на легких куртках и штанах. Девушки порой даже не имели никакого нижнего белья, закрывая грудь тряпками, связанными за спиной, а парни спокойно щеголяли среди рабов с открытым торсом, поверх которого болталась кожаная куртка. В руках практически всех надсмотрщиков находились сдвоенные повадки пары волков, куда меньших размеров чем обыкновенная, лесная особь, но при этом с неестественной, черной шерстью и длинными когтями, которые пульсировали на лапах, заставляя их постоянно переставлять их, отрывая от земли, зачастую, вместе с клоками земли. Среди оружия у надсмотрщиков я видела только легкие топорики или кинжалы из костей, те, кто был постарше, располагал луком или даже арбалетом, который постоянно протирали тряпками, барежно разглядывая тетиву и механизм. Удивительно, но хлыстами никто не пользовались, возможно, из-за волков, на корм которым могли идти самые нерадивые из рабов, что было весьма и весьма хорошим стимулом к тому, чтобы работать усердно и не злить своих хозяев. Тем не менее, разглядывая работающих людей, я с удивлением видела, что на них не было ни сильных следов побоев, ни истощения, которые оказывались присуще действительно рабам, которых привозили торговцы, все без исключения чародеи и зачастую воины. Многие оказывались одеты в добротные одежды, имели какие-то украшения, их инструменты не были самыми примитивными и дешевыми, а вполне соответствовали тем, что я видела среди наших слуг, что могло быть гарантией хорошего качестуа. Казалось, что кандалы да ошейники лишь некая традиция... Которая на деле, давным-давно устарела, но которая по-прежнему оставалась важной частью жизни алых Клыков, которую те, соответственно, неустанно исполняли, несмотря на то, насколько нелепо... И даже бессмысленно, все это выглядело. - Да, церковный раскол... Знаю. Это действительно проблема, волнения в змеиных гнездах всегда несет большую кровь, мы бесспорно попытаемся помочь, но мои ребята плохо умеют слышать и слушать, а в маскировки... Мы хуже, чем тролль, пытающийся подобраться со спины. Об этом можешь не беспокоится. А хорошо у тебя язык подвешен, верно говорят, волчонок от волка далеко не уходит... У тебя правда коготки выросли куда острее, чем у остальной семье, возможно, даже вместе взятой. Видел я твоего братца... Фехтовать умеет, а бой вести - нет. На войне он бы долго не протянул, а вот дворянские дуэли выиграть может. Впрочем, на войну ему и не надо, а защищать честь семьи придется и не раз. Я хотел поговорить о том самом что вы притащили, потеряв пятерку рыцарей и похоронив пару сотен крестьян. Послание... Там был только этот лист? В голосе Рангеса не звучало слишком сильного беспокойства по поводу восстания форийцев, хотя они действительно представляли для церкви серьёзную угрозу, которую побороть становилось тем сложнее, чем больше верховных чинов, либо по слабости, либо искренне веря им, становились под знамена еретиков. Тем не менее, Рангес мог быть и тем, кто свято верит в победу нынешней церкви, даже не задумываясь о других вариантах. Подобное я наблюдала у нашего учителя, центуриона легиона пепла... Но глупо недооценивать тех, кто смог усилиями нескольких проповедников, умелых магов совращенных тьмой, поднять на восстание воистину сотни крестьян. Что если такое повториться там, где мы и без того держим слишком мало солдат? Наши степи ослаблены, развращены падением Чтецов, а сам Орден, что вернулся к их защите и восстановлению, почти весь задействован в уже казалось, что бесконечной, войне. Хватит ли тогда усилий Легиона пепла и некоторых частей ордена для подавления и устранения того количества еретиков, что можно поднять среди крестьянства и без того ослабевшего региона? - Да, только он и череп. Клянусь именем Близнецов, что большего, мы не находили и тем более, что не прячем этого от вас. Наша цель - сплотить Империю, и у рода Рихтер нет никаких оснований для того, чтобы пытаться вас шантажировать. Мы чисты, господин Рангес, поскольку как и всегда, род Рихтер ставит выше всего именно Империю... Но вы позволите мне поинтересоваться, что же именно вы желали найти вместе с письмом? Возможно, я смогу помочь вам... - Вожак, чье имя неважно и забыто, первый из Виров, кто стал равен Императору и сошелся с ним в равной схватке, бросив вызов и окрасив нашу родную землю кровью сотен и тысяч Волкодавов. По всей Империи ходят остатки его дневников, на месте каждой его крупной битве есть его следы, и мы ищем их, уже много много веков надеясь собрать каждый фрагмент. Тот что нашли вы - последний. Но позади него остался единственный, что по-прежнему не хранится в великой библиотеке Горна. Я надеялся, что возможно, в той могиле был и он, но увы... Наши поиски продолжатся, и возможно, не кончатся уже никогда. Рангес сплюнул, после чего, резко выпрямился, навострив уши, что начали дергаться, словно что-то предчувствуя. Его морда повернулась к лесу, откуда спустя несколько секунд, словно по его воле, но абсолютно внезапно для меня, вышли Аль, под руку с Людвигом, в сопровождении нескольких клыков, покрытых свежей, стекающей по телу кровью, которая сочилась из пульсирующих ран на плечах и среди пальцев. На их теле, в разорванных одеждах, виднелись следы от укусов, у одного даже не хватало пальца, что был наспех примотан к обрубку с помощью бинтов, но несмотря на это, лица казались блаженными и спокойными, словно ничего страшного или даже ужасного, не промзог. В то же время, Людвиг выглядел статно, его взгляд сразу же нашел меня, благосклонно улыбаясь, в глазах читалась радость, но такая, словно он уже давно знал, что именно сегодня я очнусь, и именно сейчас мы встретимся, абсолютно никакого удивлпения или даже восторга. А вот Аль отреагировала еще более внезапно, чем все их появление, пророчески услышанное Рангесом. Увидев, что я стою рядом с вожаком Клыков, она, как то было раньше, не просто улыбнулась, а ускорившись, опустилась на колени рядом со мной на колени, обнимая и прижимая к себе, чуть ли не целуя в лоб. В тоже время недовольно застучав ногой, к клыкам бросился Рангес. Попутно кивая Людвигу. - Что черт дери случилось!? Опять фурии кусаются, будь они прокляты! Говорил же тем мрачным ублюдкам, которые притащили свои проклятые побрякушки, что волки не переносят тропы, невозможно сделать из них то, что хотят чтецы, мать их. Если они вновь сойдут с ума доложите мне так быстро как сможете, ибо клянусь Близнецами, я самолично вырежу каждого из них. Найдите двух псарей в темнице и передайте им, чтобы оттащили паршивцев от жрачки и пусть подумают над своим поведением! Я скоро подойду... Вы двое к лекарям, возможно, удастся спасти тебе палец... В тоже время, я впервые оказалась близка с Аль, от которой пахло песком и далекими, очень дальними местами, о которых я знала так ничтожно мало, как вообще могла. Ее руки поглаживали мою спину и прижимали к себе, с уст девушки срывались слова благодарности, о том, что я спасла и помогла им во время той ночи, неровное шептание покрывалось дрожащим голосом и всхлипыванием. Касания Аль были необычно нежны и аккуратны, не знаю из-за чего именно, но рядом с ней, я ощущала странную сонливость и умиротворение, даже более сильное, чем от акафиста, но разумеется, не сравнимое с материнской любовью и заботой. Возможно, именно эти чувства так понравились Людвигу, заставив его сделать так удивительно много, и только ради одного единственного, чтобы аль признали равной Рихтер. В то же время, на моих щеках загорелся румянец, я не ожидала от нее подобного, особенно ввиду того, что у нас не было с девушкой даже ни одного сколько-нибудь состоятельного разговора за все то время, что мы находились в непосредственной близости друг с другом. Она практически часть моей семьи, и я не знала о ней ничего, кроме имени... Как-нибудь, я буду обязана остаться с ней наедине, как-нибудь, но не сейчас... - Я рад, что вести не оказались ложными, сестра... Вижу, что ты хорошо себя чувствуешь, это прекрасно. Я бы поговорил с тобой чуть больше, но мы обещали матушке что составим ей компанию в нашем экипаже, по пути мы встретили сих достопочтенных клыков и поглядели на фурий, удивительные создания, правда, Рангес, воистину удивительные. Только несколько бешенные... Даже в рамках волков. - Спасибо тебе еще раз... Ты спасла там всех нас, сами Близнецы благословили тебя, это великий Дар, великий... Спасибо, молодая из рода Рихтер, спасибо... Прошептав это, Аль поднялась с колен, быстро мелькая перед Рангесом и становясь подле Людвига, который, на прощание пожав руку вожаку, двинулся в обратную сторону. Раненые солдаты, переговариваясь между друг другом и посмеиваясь, начали шагать в сторону крепости, ковыляя и переваливаясь с ноги на ногу, вот-вот готовые рухнуть на землю. Внезапная встреча стремительно окончилась, пронесясь словно буря передо мной. Мы вновь остались наедине с раздосадованным Рангесом, который хмуро смотрел то в одно место, то в другое, беспокойно ударяя по земле, раз за разом, оглядывая по сторонам. Фурии... Чтецы заказали Волков, благословенных тропами, но видимо, они оказались не по зубам для Алых клыков. Интересно, как они выглядят, раз брат так высоко отозвался о них. Возможно, я даже смогу помочь им... Или просто погляжу на красивых животных, мне нравились оба варианта, и пока еще Рангес оставался рядом, я решила не упускать возможностей. - Полагаю, вы собираетесь направиться к фуриям, могу ли я пройти вместе с вами? Я обладаю связью с тропами, возможно, смогу помочь... Вы пробовали обучать их с помощью ваших волхвов? Или считаете, что проблема в чем-то другом? - Наши старики редко обращаются к тропам, это слишком опасно для них... Да и для нас в общем-то тоже... Владыка войны давно точит свои зубья на наш род, поэтому мы используем магию, что испокон веков хранила Алых клыков от его тлетворного влияния. Но раз ты дожила до своего возвраста и вполне себе чиста, то твое присутствие не помешает. Если говорить совсем кратко, то фурии пожрали несколько выводков других видов, а когда мы отсадили их, начали кусать псарей, зачастую сами погибая когда мои ребята пытались от них отбиться. Твой брат прав, красивые то они красивы, но на войне одной лишь только красотой не выиграешь, они должны исполнять приказы, а не бросаться на каждого встречного, пытаясь сожрать, иначе от таких псов больше проблем, чем толку. Рангес кивнул мне в сторону леса, на одну из протоптанных дорог, которая вела в чащобу, призывая следовать. Быстро двинувшись вглубь, он не оставил мне выбора, кроме как действительно бросится за ним, уже согласившись помочь. И признаться, я уже не была столь уверена, что хочу углубляться в лес, на помощь алым клыкам. Волки связанные с тропами это очень опасный союз, животное сознание оказывается уязвимо для любого из демонов и владык, если они не будут иметь достаточной связи с кем-либо из магов, то обратятся монстром, подвергнув опасности не только окружающих солдат, но и магов, порвав им всю связь и даже разум. Скорее всего, Чтецы хотели привязать Волков к себе, связан их душу со своей, но зачем им нужны были волки? Неужели, это было бы столь грозное оружие на войне, чтобы стремится к тому, чтобы иметь его в любых войсках? Я не была в этом так уверена. Возможно, фурии отличались не только тем, что имели связь с тропами... Сколько иных изменений они претерпели, я хотела узнать это, понять суть, что вмиг ослабило все сомнения, призвав двигаться следом. - А как вы смогли развести их, Рангес, если ваши чародеи опираются на отдельную магию? Сами Чтецы оставили вам указания, или же, здесь нечто большее? Мы продолжали шагать по тропе, точнее, шагал Рангес, я пыталась угнаться за вожаком, порой, откровенно переходя на бег. Деревья здесь оказались такими же пугливыми, как и наши, вырубка не оставила их могучими и сильными, но в отличие от поместья Рихтер, здесь властвовал плющ, что свисал с любой поверхности и росший абсолютно на чем угодно, порой сплетаясь с виноградным груздьями, что отсвечивали на солнце. Удивительно, но даже в чаще работали рабы, убирающие вышеупомянутый плющ с помощью клинков и прогоняя мелких зверей, которые, видимо, живятся виноградом. Рангес постоянно встречал от рабов поклоны, а от надсмотрщиков приветственный волчий вой, разносящийся от одной точки к другой. Несмотря на это, сам вожак никак не отвечал, лишь порой раздраженно махая рукой и снова устремляясь вперед. - Ритуалы передали чтецы, но что они понимают в разведении Волков! Впрочем, их способы весьма... Необычны. Мы умерщвляли волков, используя какой-то особый яд, что сейчас находится у их посланника, перфекта Коренса. Мы не спрашивали, что именно он делает, но после нескольких дней, волки просыпаются будто сами не свои. По-прежнему, я пытаюсь понять, как дальше продолжать их дрессировку и что следует делать. Но кажется, что они попросту неуправляемые, и это выводит меня из себя. Перфект, дерут его демоны, тоже ни черта не знает, говорит что его послал лерия, и большей информацией не располагает, поскольку видите ли не маг. Единственный плюс - их просили сделать не так много, чтобы мы потратили на это слишком много породистых волков или времени... - Значит, это яд... Может, вы наносите его слишком много, из-за чего волки звереют... Многие из тех ядов, что вызывают ложную смерть используются в церкви змея? Вы пробовали работать сообща с священниками, я думаю, они могли бы помочь. - Они ни слухом ни духом о подобном, это какая-то сыворотка исключительно чтецов, и да, мы пробовали три пропорции, результат пусть и имеет различия, но минимальные, скорее являющиеся чертами изначальных особей, нежели закономерным исходом использования количества яда. Тем не менее, уменьшая слишком сильно дозу, мы все чаще получали идентичного волка, даже не имеющего внешних признаков различия. Потому сейчас, мы умеем в общей сумме двадцать волчат и уже скорее всего двоих взрослых особей, которые, признаться, те еще занозы в заднице. Если сможешь помочь с ними, то окажешь услугу не только нам, но и Чтецам, они эту партию уже несколько месяцев ждут. Главное будь осторожнее, твой род не простит мне, если тебя загрызут... Да что уж скрывать, и я не прощу себе этого.