Глава 68

В течение нескольких последующих десятков минут в подземной лаборатории был созван целый пласт людей, сменяющих друг друга с той же скоростью, с которой они и появлялись. Вызванные Рангесом для разбирательства с щенками волхвы, псари и лекари изучали и предлагали свои варианты решения проблемы с оставшимися особями, которые боязно смотрели на дрожащее тело своего предводителя и последнего вожака, что вытащили из клетки и оттащили в сторону. Тело существа, заражённое порчей, не спешило умирать, подобно всем тварям Уиртмэля, пусть горит его имя, отсрачивая свою кончину так, как могла. Это была одна из проклятых сторон Владыки скорби, которая делала сражение против него отвратительными и полными рисков. Великий холод обращался против легионеров, демонические твари не умирали, лишаясь конечностей, магия витала в воздухе, ослепляя воинов и подчиняя их страху, отчаянию и обращая в бегство. Видеть волка, что таил в себе все эти опасности, в таком близи казалось удивительно тревожным и даже несколько порочным действием. Мой разум стал ощущать исходящую от умирающего зверя силу, леденящий холод, который удивительным образом преследовал меня, как бы я не старалась убраться подальше от остатки волка. Благо, одна единственная особь не была способна причинить мне никакой боли, или подчинить, а ходящие туда-сюда лекари дали мне испить глоток медовухи, чтобы согреть тело. В тоже время, весь совет решил, что лучше будет сначала услышать доводы Аколита, о которой я упомянула, и самого Коренса. Разогнав из помещения посторонних, за исключением стражи на входе, Рангес обрубил конечности волку, сжигая их в жаровнях, оставляя тушу отчаянно барахтаться из стороны в сторону, используя кривизну собственного тела. Рангесу это казалось забавно, и я очень хотелось верить, что Клыку хватит разума уничтожить останки зараженного ересью волка, после того, как Чтец увидит это своими глазами. Признаться я впервые сталкивалась с подобным, и во многом не знала, насколько качающаяся туша была опасна, но вряд ли хоть что-то, исходящее от Владык вообще могло зваться хоть сколько-нибудь безопасным. Тем не менее, я могла получить на это ответы, Рангес уже достаточно давно воззвал к послам, призывая привести сюда либо Аколит, либо самого Чтеца, которые оба знали ответы на подобные вопросы. Таким образом, уже вскоре сюда должны были явиться те, кто был мне важнее всего в целой крепости. В особенности, Коренс, чьего появления я ждала словно чуда. Чтецы представляли для меня наибольший интерес среди всех орденов, во многом, из-за их пристального изучения демонов. Они единственные, кто занимались этим поставив целью войну не только против ереси, но и против ее источника, Владык. Осознавать, что в империи существует целый орден, что разделяет мои страхи о возможностях падения перед Владыками грело душу и притягивало к себе. Возможно, виной их фанатичной вере в борьбу с демонами было забвение магистра и легатов во время Смуты, когда ересь сковала их разум, поведя орден против Близнецов и самого Император. Разоренные тем временем земли бескрайних степей навсегда хранят в себе память о том предательстве, а среди высоких стен давних часовень и крепостей Чтецов, что выстояли после смуты, по-прежнему слышен отчетливый шепот Владык... Такого великого падения не знала еще Империя, лорд Лесеров был уничтожен в глазах знати, и только Император хранит веру в Чтецов о смерти, пытаясь спасти их в глазах всей Империи и навсегда избавить от мучительных сомнений, по поводу их лояльности. Пока, это получилось только среди армии, многие легионы уже не страшатся пожимать им руку, как то было в первые десятилетия после прощения Чтецов, когда обескровленные отряды ветеранов, которые видели подлинный ад, пытались кооперироваться с теми, кто не видели в них людей. Даже легион пепла, который наполовину был обращен в служителей Владык, целиком и полностью усилиями ордена, забыл об обидах, вновь воссоздав старинные узы, связывающие их с Чтецами. Испокон веков, эти два образования имели сам крепкую связь, зачастую, воюя единым фронтом и рука об руку. И у этого было простое обоснование... Что легион Пепла, что Чтецы о смерти, это последнее пристанище заблудших душ, а вовсе не герои в святых доспехах и с пылающим клинком, гонимые светом Близнецов. Многие диктаторы войн среди легиона Пепла, косвенно или прямо связаны с родом Лесеров, а те, в свою очередь, ценят советы от главнокомандующих легиона, считая их за кровных братьев. Такой союз резко выделяется на фоне противостояния легионов и орденов, которое длится с самой смуты, когда первые не смогли дать достойный отпор восставшим, а вторые допустили развал, оказавшись втянутые в политические интриги или другие обстоятельства, отдалившие их от первой цели - защите Империи. Впрочем, это противостояние так и не выходит за рамки недовольных голосов перфектов или легатов, а зачастую, обыкновенных солдат. Столкновение легиона и ордена еще ни разу не происходило в истории Империи, и оставалось лишь молится, чтобы такое не происходило и дальше. - Почему-то, я не удивлена, что услышав о волках-еретиках, найду здесь тебя, Лиз. Ты словно удивительная червоточина, которая не даёт заскучать даже в таком месте, как это... Единственное, надеюсь, что это не твоя вина. Впрочем, это звучит достаточно забавно, чтобы простить столь небольшую ересь... Главное, состроить страдательный взгляд перед Клеймящими. Ох, как очаровательно... Оно до сих пор дрожит. Давно я не видела влияния Владыки скорби... Наставница шла в сопровождении двух алых клыков, которые, впрочем, идти с ней в один шаг то ли боялись, то ли просто не желали, предпочитая следовать по пятам. Это было понятно, если человек не нравился Аколиту, а не нравились ей почти все вокруг, то она просто начинала его одурманивать, в итоге либо затыкая, либо заставляя говорить то, что она хотела, во многом для само развлечения. Я несколько раз натыкалась на нее за тем занятием, как она сидела с зачарованным крестьянином, что поддакивал ее мыслям, а порой и записывал. Впрочем, со мной это перестало работать только недавно, когда я начала активно постигать искусство воли и крови, как называла ее Аколит. Только тогда я ощутила, как часто она подавляет окружающих. Девшука спустилась к Рангесу, почтительно кивая главе клана, после чего, обратила внимание на бьющееся в агонии тело фурии, склонив голову и практически хихикая, глядя на него. Что такого удивительно забавного было в этом, я так и не могла понять, но видимо, подобное было просто необычным... Либо же, тёмные сердца Вожака и наставницы находили эти страдания смешными. - О, так это ты та магичка, ученица Атиллы... Приветствую тебя, я Рангес, мы вроде не виделись кроме того дня, когда вы только явились. Думаю, ты знаешь, что я глава клана Алых Клыков. Великая честь видеть здесь наследника нашего господина, живущего в этой промозглой дыре под названием Горн, где проще лапы сломать, чем навестить старину... Я позвал тебя из-за этого дерьма, корчащегося на полу. Твоя девка говорит, что он проклят Уиртмэлем, гадом эдаким, и судя потому, что он продолжает жить, даже не истекая кровью, она черт возьми права. Насколько это вообще возможно, учитывая, что мы напоили их каким-то ядом... Рангес подступил к Аколит, начиная обнюхивать ее со всех сторон, вальсируя словно животное, от чего тут же получил реакцию девушки, явно этим недовольной. Ее руки сначала пальцами ударили в нос вожака, заставив отступить, удивленно моргая, а после схватили его за гриву, как малого ребенка ведя за собой, в мою сторону. Удивительно, но Рангес никак не реагировал, даже не произнес ни звука, хотя признаться, я ожидала, что вожак хотя бы попытается выхватить свой топор, чтобы как-то отстоять свою честь. Пожалуй, реальность оказалась крайне своеобразной, в то время как для Аколита это казалось обыденностью. Сблизившись, она опустилась рядом, становясь на колено и наклоняясь к уху. Я заметила, что не двигаются и двое солдат позади, стоя так же, как в миг когда пришли сюда. Несколько секунд я пыталась осмыслить это, а после, не почуяв никакой магии вокруг, сдалась, глядя на Аколита. - Любые волкодавы просто разум теряют, стоит им только внять запах моей души, а этот сам бросился ко мне. Она выкована в Горниле с помощью Архитектора, используя его кровь и запах, они, в большинстве своем, не могут противиться этому и теряют волю, словно мотыльки при виде света, так что, никаких проблем не возникнет, когда я приведу его в чувство, он об этом даже не вспомнит. А теперь... Давай ты расскажешь мне, что здесь произошло хорошо? Без лжи, ты знаешь, я пойму ее. Поверь, я не та, кто попытается отдать тебя на растерзание Клеймящим. - Я захотела помочь Рангесу с их новым видом волков, которые не поддавались дрессировке и которые, по словам вожака, были связаны с тропами. Фурии были заказом для Чтецов смерти, и в основу ложился яд, который используют члены ордена, для чего не знает ни он, ни я. Когда я пришла, здесь была одна особь, которая сейчас и валяется на полу. Внутри волк был поражен прочей Владыки скорби, которой не мог противится. Остальные щенки чисты... И пусты, я предполагаю, что если мы вложим в их разум молитвы, святые текста и нужную волю мага, то получим грозное оружие, неподвластное Владыкам, но способное выполнять то, о чем говориться в молитве. Аколит внимательно слушала, порой бросая быстрые взгляды на клетки, в тоже время продолжая держать за шкирку Рангеса и порой, скорее от нечего делать, почесывать его когтями, словно животное. Подобное отношение меня чуть забавило, но в тоже время и пугало, поскольку я не знала, насколько сильны ее чары. Я по прежнему не испытывала никакого магического влияния вокруг девушки. При взгляде на Рангеса я так же не видела в глазах никакого отсутствия воли, не ощущала никакой слабости. Поведение Аколита удивляло еще и тем, что по прибытию, девушку сторонилась всяких касаний, избегая любого контакта. Видеть, как она играется с мужчиной было удивительно пугающее. В какой-то мере, мне вновь стало казаться, что девушка пытается стать всё более и более живой. Тем не менее, тот эффект что она оказывала на алых клыков просто поражал, раз даже древние рисунки на телах не были способны противостоять воле девушки... Или самого Архитектора, какой же мощью обладал последний? Почему же Волкодавы так бессильны против его воли, которая... Никак с ними не связана? Разумеется, ответ зависит от того, что именно вызывало у них столь странную реакцию, кровь или же сам факт того, что руки Архитектора касались и изменяли саму сущность Аколита. - Что же... Ты не виновата в этом, уже хорошо. Более того, ты верно определила суть этих очаровательных волчат, но увы, одними молитвами здесь не обойдешься... Они не люди и не способны содержать в себе свет, постепенно он ослабнет и конец. Чтобы верно использовать подобных питомцев, стоит полностью связать их с человеком, а такую связь выдержат далеко не все люди. Разумеется, можно постоянно читать им молитвы, поддерживая свет, но забудешь один раз, и есть риск найти своего пса подчинённого ереси, что вряд ли окажется приятным сюрпризом посреди поля боя. Нужно поговорить с Чтецом и узнав, для каких целей, они пытаются получить себе фурий... А пока, пробудим нашего волчонка ото сна, нужно поговорить и с ним тоже, может, Рангес знает что-то ещё. Аколит отпустила Рангеса, делая у себя на руке небольшой надрез с помощью кинжала, выскользнувшего из складок ее одеяния, после чего, поднесла капли крови к губам Рангеса, давая ему испить. Несколько секунд, ничего не происходило, во взгляде Аколита мелькнуло сначало удивление, после беспокойство. Она влила в его раскрытую пасть ещё несколько капель крови, склоняя голову на бок, после чего, вожак отошел назад, мотая головой и оглядываясь, словно не понимая, что вообще происходит и где он находится. Это позволило Аколит расслабится и вновь самоуверенно улыбнуться, выпрямив спину и встретив его взглядом, в течении пары секунд внимательно изучая. Несколько раз сжав руки в кулаки, он выпрямился в полный рост, оказываясь выше, чем Аколит, созерцая ее взглядом горящих глаз, после чего, внезапно хмыкнул, сплевывая ее кровь на землю, после чего залился смехом, склоняясь на пополам. Удивлённо подняв на него взгляд, Аколит выгнул бровь, чуть покачивая головой из стороны в сторону, словно пытаясь понять, сбылись ли ее опасения, или нет. - Горькая, чертовски горькая, магичка, я такую не пью, но спасибо за угощение. Твое колдунство на меня не действует, скажи спасибо тому, что последний раз мой род общался с Атиллой во время мать её смуты. Но не беспокойся, я просто хотел послушать, нет ли у тебя каких-то секретов от старины Рангеса, и как оказалось, ты чиста... По крайней мере, перед своей ученицей ты выглядишь такой. Я не собираюсь никак вспоминать вам этот инцидент, у каждого есть секреты... И нормально хранить ей. Правда я неплохо играть умею, да? Ха-ха... - Строптивый волчок, неожиданно строптивый... А ведь Он говорил, что кто-то, когда-нибудь, сможет побороть его влияния, кто бы мог подумать, что им окажешься ты, Рангес. В таком случае, раз ты и так слышал весь наш разговор, нужно дождаться чтеца, подозреваю, что ты уже отправил за ним людей. А теперь, стоит немного побеседовать о том, что именно ты делал с волками. Впустить ересь в душу животного не так просто, обычно, владыки не интересуются подобным, особенно, Владыка горечи. Аколит провела кончиками пальцев по подбородку и плечам Рангеса, оглядывая его со всех сторон и внимательно изучая, делая неспешные шаги вокруг мужчины, заглядывая в глаза и заново пытаясь одурить его. Но когда это не удалось, и Рангес по-прежнему находился в сознании, девушка не прекратила своих движений и странных касаний. Чем бы сейчас не занималась Аколит... Я в этом учавствовать не желала, и испытывала лишь некое отвращение. Именно это и вызывало у меня подозрение, могло ли подобное быть тем, о чем я думала? Могла ли девушка становится человечнее? Отойдя в сторону и опустившись около клеток, принявшись внимательно разглядывать затаившихся внутри волков, я продолжила размышлять о вещах насущных, не предавая значение поведению наставницы за спиной. Что же имела ввиду Аколит, когда говорила, что их нужно связать с человеком? Что для этого нужно сделать и как именно обезопасить от вторжения Владык разум столь простых существ, как зверей. Зачем вообще демоническим лордам брать верх над волками? Неужели, ересь сама тянется к ним, просто ввиду их сущности? Ведь судя по карте, те тропы, что когда проходили здесь, давно разрушены и потеряны, ближайшая идет у столицы, и та защищена. Возможно, именно из-за давнего обрушения троп, что нарушили баланс силы, здесь так легко оказаться во власти Владык... В течение нескольких минут, я старалась вообще не оборачиваться, чтобы лишний раз не наблюдать поведение наставницы, которое явно не было продиктовано разумом, на который так часто ссылалась сама девушка. Более того, сам Рангес, казалось, был вовсе не против, пусть и самолично услышал о том, что такой сущности как Аколит и вовсе не существует, а ее тело, душа и сердце это удивительное произведение искусства, сшитое воедино умелыми руками Архитектора. В общем, чтобы не происходило между этими двумя, я предпочитала рассматривать волков, пока наконец, на лестнице не раздались тяжелые шаги, которые определенно могли принадлежать только лишь Перфекту Чтецов, который, во всех традициях ордена, никогда не снимал свой комплект брони, вечно храня тело в собственной, небольшой крепости. Мое спасение наконец явилось, поспешив обернуться на отзвуки шагов я смогла увидеть всю честь, что имели у себя высшие чины легиона чтецов. Массивный, воистину огромный доспех, которых заставлял перфекта казаться уже не человеком, а кем-то другим, более совершенным, сильным и отстранённым от людского. До сих пор, для меня оставалось непосильной загадкой, как они способны переносить на себе эту броню, что превосходила мой рост и вес в несколько раз, отбивая чистой сталью. Гладкие наплечники около шеи резко возвышались, образовывая вокруг головы подобие стального ошейника, украшенного изображением божьих растений, роз, что шипами из стали упирались в шею мужчины, заставляя его держать голову прямо. Перчатки Коренса, усеянные небольшими шипами, оказались помечены изображением черепов, выгравированных на стали с помощью золота, блестящего под факелами, которые позволяли прочесть несколько строчек плачей, священных текстов Чтецов, по легенде, данных роду Лессеров как дар за присоединение к Империи. Остроконечные шипы на латных доспехах, окрашенные давно застывшей кровью, сочетались с висящей на кисти связкой демонических черепов, в глазах которых оказались вставлены погасшие свечи. На местах обломанных рогов и выбитых клыков сияли печати совершенства, лбы тварей украшались символикой Империи. Каждый шаг перфекта отдавал силой и властью, заключенной в могучих руках. Его высокие ботинки, укрепленные сталью, имели лезвия на носах и около ступней, которые резко выступали при каждом шаге, и скрывались когда нога оказывалась над землей. Выпуклые наголенники отражали позолоченный герб ордена, раскрытую книгу, по которой течет кровь, омывающая буквы и заставляющая их гореть. Нагрудник являлся произведением искусства, который я видела в своей жизни впервые, но который навеки отпечатался в сознании. На нем оказался целый человеческий скелет, выложенные и вплавленный в сталь. Ребра и позвоночник находились по центру, череп - около груди, руки обхватили его по сторонам, у плечей, ноги сливались с поножами. Глаза мертвеца заменили изумрудами, сердце - иссеченнным агатом. Среди пальцев его блестели расписанные молитвами бумаги, которые струились по телу, развиваясь при каждом шаге. Особый вид акафистов, которые практиковались среди орденов Чтецов и Ревнителей, являясь высшей наградой, ведь текста на них - прямое обращение Близнецов к героям Империи, а вовсе не безликие молитвы. Даже несмотря на то, что Чтец явился без оружия, казалось, он был способен убить каждого в этой комнате, даже не поведя взглядом, один его удар мог крошить черепа, крошить позвонки и вырывать сердца из свежей плоти. Его доспех отливал тьмой, которая поглощала свет, лицо на голове, скрытое за глубоким, шелковым капюшоном, пронзало взглядом Аколита, а после, и меня саму, изучая, словно животное, пойманное на охоте. - Я слышал что вы вызывали меня, Рангес, а перед этим, я слышал об очередных провалах с нашими волками. Могу ли я узнать, что именно происходит с фуриями и почему прославленные псари не могут справится с этими животными? Вам требуется помощь? - Давай без оскорблений, ходячий ты кусок стали... Алые клыки тебе не прислуга, мы делали все возможное чтобы исполнить заказ. Но как оказалось, один маг и проблема оказалась выявлена... И поверь, тебе черт возьми лучше иметь решение, поскольку таким темпом вся партия вскоре окажется загнана на убой. Объясните этой жестянке, что с его волками не так... И почему в этом нет вины Алых клыков. - Я не лезу в тайны вашего ордена, Чтец, но ваш яд, увы, делает крайне много интереснейших вещей, о которых, всё же, стоило предупреждать заранее. В том числе, рождает на свет волков-еретиков. Удивительно, да? Фурии очень уязвимы к воздействию демонов, в особенности, владык и их влияния. Яд лишает их природной защиты, оставляя пустые оболочки, в которые так легко селится ересь. Разумеется, это можно обратить на благо, связав душу мага непосредственно с волком, но перед этим стоит задать один единственный простой вопрос.... Зачем? Зачем вам нужны фурии?