Глава 89

Старик остановился около Аддиса, хмуро глядя ему в глаза и дожидаясь, пока проповедник поднимется с колен, отряхнув свою рясу. Все вокруг затихло, учитель истории переминался с ноги на ноги, явно испытывая желание как можно скорее уйти отсюда, начальник стражи, судя по всему, молился. Я себя ощущала лишь немногим лучше, испытывая крайне странное чувство, по отношению к вышедшему чародею. Быть может, Адисс и был далеко не лучшим священником, но относится к нему вот так, словно к вещи, которую можно ломать и унижать... Я видела в этом слабость самого Роланда, недостойную какого-либо уважения. Подняв с пола разбитый фонарь, мужчина жутко оскалился, практически рыча на старца и стремительно отходя в сторону, опираясь на свой посох и делая быстрые вздохи, пытаясь вновь вернуть себе самообладание. Но больше вокруг не было никакой толпы, способной поддержать его слова или защитить, и он это понимал, пытаясь в полной мере осознать, действительно ли стоит дальше вести свою борьбу, или разумнее отступить. Руки священника злостно сжимались, обнажая кости, находящиеся под бледной кожей, колени еле видно дрожали, выражая искренний страх или болезень. Взгляд Роланда, стоящего напротив презрительно закатился а после послышалась едкая усмешка, перетекшая в едкий оскал. - Опять, мать твою, ты, Аддис. Не сидится в трущобах, небось, да? Устал проповедовать пьяным нищим да последним шлюхам, завидно тем кто наверху, да? Твоим грязным оборванцем нечем платить, да и ты сам живешь не больно лучше чем они... Не то что я, да? Ах, злой, ужасный еретик, еще и чародей! Да как он посмел заработать себе на хорошенький дом, какой ужас! Сколько раз мне нужно разогнать твою несуразную толпу простаков, что страшатся одного моего голоса, чтобы ты наконец отстал от меня? Может, ты напрашиваешься на меры посерьёзнее, чем грозный голос и немного магии? Хочешь чтобы я заставил тебя плясать себе на потеху, пока ты не издохнешь прямо здесь!? А я ведь могу, ты знаешь что могу, особенно если обвиняешь меня в демонопоклоничестве. Думаешь, демоническим тварям слабо разорвать тебя на клочья? - Побойся Близнецов, еретик! Да как ты смеешь обвинять меня в сребролюбии, я делаю это ради блага столицы! Ты и такие как ты, грязные демонопоклонники позорите Империю, гневаете Близнецов, настраиваете верхи против богов, наивно полагая, что способны править без Их покровительства. И вы, все вы, род Рихтер, позорите себя, связываясь с такими как он! Не внимайте его лживым речам, они пропитаны демонической порчей, вы должны бороться с ней, а не потакать! Задумайтесь, кто опускает мир в хаос, кто отрезает вас от благодатного света Близнецов? Он, и подобные ему, чародеи и маги, что пытаются найти ответы и решения того, что создано Богами и не нуждается в человеческом действии. - Ради идеалов, да? А если я заплачу, проклятый ты идиот, отсыплю несколько ТЫСЯЧ золотых, ты уберешься к своей маменьке под юбку и оставишь меня в покое? Как же ты мне уже осточертел старый, дряблый комар, неужели в своей жизни тебе больше нечем заняться кроме как досаждать мне!? Иди, проповедуй, иди к самому Императору, раз считаешь что магия порочна, иди подожги Башни магов, почему ты вечно ошиваешься близь моего дома!? - Моя вера не продаётся грязный демон! Если ты отдал свою шкуру за злато, то не значит, что все будут следовать их губительному зову и твоему порочному примеру. Я не перестану являться сюда, покуда ты и твои демонические исследования не сгинут в пламени Клеймящих! Я добьюсь справедливости, чего бы мне это не стоило, и тебе не уйти от правосудия, как не ушли от правосудия все убиенные рабы демонов и их слуги. Рано или поздно, ты встретишь очищающее пламя! - Клянусь я убью тебя рано или поздно, надменный идиот! - Сделай это, докажи что прихвостень демонов, пролей кровь святого сына Близнецов, их верного слугу, отдал жизнь на бремя света! Ожесточенные, но в общем-то бессмысленные дебаты прервал Тиер, который поднял ладонь, отгораживая Аддиса от Роланда. Сделав шаг вперед, он пропустил к нам Людвига, сам оказываясь лицом напротив жреца и хмуро созерцая его пылающие праведным гневом зрачки. Удивительно, но тот был меньше даже моего отца, который никогда не отличался ни ростом, ни телосложением. Интересно, насколько он был бы мелок по сравнению с Коренсом или Рангесом. Пожалуй, до смешного мелок. Разглядывая практически дрожащий облик Аддиса, я чувствовала в нем полнейшее отсутствие лжи, он говорил настолько бескорыстно и честно, что походил на обезумевшего фанатика... И признаться, я начинала понимать, почему ему так охотно верили люди, слушая бред который несет жрец. Он искренне верил в каждое свое слово, насколько далеким от истины оно бы не было. - Если ты имеешь претензии к Роланду или информацию о его предательстве, то можешь подать официальную мольбену к Клеймящим, чтобы они проверили его на ересь и измену, так гласит закон. Если же ты ступишь на территорию его дома, то у Роланда окажутся все права покончить с тобой, несмотря на то, что пока еще шествия носят мирный характер. Твой монастырь дорого заплатит, если твои обвинения окажутся беспочвенны, а они вовсе не распологают доказательствами, только твоим внутренним ориентиром. Если не хочешь предстать перед судом, кончай этот цирк, Аддис, оставь старика в покое. Иначе, я не стану препятствовать исполнению его угрозы. На территории своего дома он располагает всей полнотой прав, в отличие от тебя. - Значит, ты работаешь на демонов, Верховный судья? Ты помогаешь им, склоняешь на свою сторону, неужели у тебя совсем нет веры, нет чистоты в сердце? Подумай, что ты делаешь, позволяя таким, как он, жить в нашей Империи, потакая их ереси, их лживости? Мы на грани краха, потому что отвернулись от Их света! Они уже покарали нас, расколов единую Империю, а мы остались все так же слепы, продолжая гневать их, и платить за это придется нам всем! - Я соблюдаю законы Империи Стали, Аддис, соблюдай их и ты, пока не стало слишком поздно. Твоя вера похвальна ровно до того момента, как следует законам, и покуда ты живешь по правде, я не смею тебя осуждать. Но сейчас, ты переходишь грань, опускаясь в клевету. Прочь, оставь нас с Роналдом, мы еще не закончили разговор, прерванный вашим вмешательством. В следующий раз он не будет так милостлив к тебе и к людям, которых ты раз за разом сгоняешь к его саду. Поверь, суд встанет на верную сторону, и ты сейчас далек от нее... Аддис высокомерно вскинул голову, стремительно отходя, опираясь на посох и удаляясь в сторону трущоб, откуда видимо действительно явился. Роналд хитро и высокомерно улыбнулся, пихая отца локтем под бок и посмеиваясь вслед священнику, который вскоре скрылся, громыхая своим посохом. Людвиг вмиг оказался рядом с нами, получая в свои руки небольшие конверты с сладостями и благодарно кивая в ответ. Кратко спросив все ли прошло нормально и получив утверждающий кивок он уже вскоре направился к своему экипажу, улыбаясь переход входом и поправляя волосы. Рассказывать о двух убитых нами насильниках не хотелось, в конце концов Лисса все равно отказалась от приглашения, значит пока что, можно о ней и вовсе не упоминать. Не что бы я стеснялась ее, скорее не хотела излишнего внимания от семьи, которая может негативно принять знакомство с безродной циркачи с юга, которые при этом обучалась у вора. В тоже время, устало вздохнул Тиер, массируя виски и опуская взгляд на Роланда, который облокотился на наш экипаж, пока еще не обращая на нас никакого внимания, только лишь провожая взглядом священника. Аккуратно покашливая в кулак, привлек внимание отца учитель истории, который все же получил разрешение пойти к своим лошадям, благодарно выдыхая и скрываясь из виду. - Чего к тебе там прицепилась церковь, друг? Что-то произошло с моего последнего визита в столицу? Раньше к тебе не совались даже самые ревностные из всех, что уж говорить о таких... Как Аддис. Неужели все настолько плохо, что им приходится цепляться к обычным магам, вышедшим на заслуженный покой? - Чёртов раскол случился, ты ведь сам знаешь. Церкви змеи проще искать врагов снаружи, чем признать, что часть отвалилась, решив что Форий говорил в общем-то умные вещи. Теперь вот, нападки на магов, чародеев, коллегия вообще запретила многим ученым покидать свои дома, опасаясь за их жизни и не желая рисковать хорошими людьми. Более того, я слышал, что Император вообще планирует перенести коллегию в другой город, представляешь? Шли разговоры о Дагсбурге, но дальше слухи не поползли, по крайней мере мне услышать их не удалось. Ты вообще представляешь, что они устроили, если магов собираются выселить из вековых домов и мест, где трудились еще их пра-пра-пра-прадеды? Все катится к чертям, Тиер, вот что я тебе скажу, и не последнюю роль в этом сыграло бездействие Протектора, который мог бы и наставить своих заблудших идиотов. - Дрянное дело, Роланд, но скоро это уже закончится... Надеюсь, закончится для нас хорошо. Что-то случится на празднестве, это их единственный вариант изменить Империю, дальше волнения крестьян пойдут на спад а сомневающиеся увидят, что Исса вовсе не очаровала Близнецов, а предложила равноценный и выгодный союз. Нужно успеть сделать все за эти три долгих дня... Ты послал вести Каролине, Альберту, может откликнулась Киа'Ри? Нам нужно соединить все кусочки Империи, чтобы быть готовыми со всех сторон, кто-нибудь из Чтецов откликнулся? Земли Лессеров просторны и опасны, там могут возникнуть проблемы. Точнее, проблемы там обязательно возникнут, нам нужно успеть выставить там войска, пока еще не слишком поздно. - Я пытаюсь сделать все, что можно вообще сделать в этой треклятой ситуации. Удалось связаться с Горном, Архитектор обещал выслать отряды своих волков во все деревни, что сможет. Проблемы создают набеги северян, их разбойничьи каганаты заметно доставляют проблем малым отрядам, которые и без того с трудом могут перемещаться по тому кошмарному пути, что сейчас заливает реками оттаявших снегов. Слезы Империи уже выдвинули отряды Ревнителей, они объединятся с Волками где-то в районе Серого логова, там будут приняты дальнейшие решения касательно распределения по деревням и городам, городничаи, их же так зовут на севере, да? В общем они в курсе опасности и готовят ополчение да ночные дозоры. Клеймящие заняли посты в землях оков и лордов, к ним присоединится доверенное ополчение во главе с священниками, которых лично под нож поставила тайная канцелярия, так что если у кого из них имеются сомнения касательно правильности уничтожения Форийцев, ему не дадут даже лишний раз дернуться. На юге... Ты знаешь, что на юге. Чтецы не могут позволить себе даже лишнее движение вбок от своих крепостей, что уж говорить о выделении войск на усмирение крестьян. До сих пор не могу поверить, что им удается не сдавать позиции уже в течение нескольких месяцев. Их магистр чертов гений, если умудряется держать под контролем сотни тысяч южан теми ошметками, что ему выделили для обороны. Еще удивительнее, что он сам позволяет своим отрядам работать внутри Империи, пока весь фронт держится на честном слове и воистину вере. Туда выдвинулась конница легионов во главе с диктатором войны от трибуны пепла, должны успеть добраться, но стоит готовится к неприятным вспышкам. Единственный плюс, Чтецы заметно уменьшили население юга, оттуда либо бежали, либо уже никогда не смогут даже вздохнуть, то количество крестьян вполне способно оказаться чистым от ереси, они не щадили ни священников, ни старейшин, вряд ли там остались сектанты Фория. К сожалению, наши послы бессильны, Тарвер недавно жаловался на это, южане не готовы идти на перемирие даже на чертов месяц, а отступать нельзя. Лессер знает обо всем что происходит, но сделать ничего не может. Давеча он очень долго и крайне занудно объяснял Канцлеру, что убрав хоть один отряд с своего места рухнет чуть ли не весь фронт, потому юг, как и всегда, наша главная заноза в заднице. Остается надеятся, что они не решат идти в наступление, иначе на Чтецов можно не рассчитывать вовсе. - Прошу прощения... Но... Что происходит? Голос Гвин прервал поток мыслей обоих мужчин, заставив их вообще обратить на нас внимание. Капитан стражи, наконец отдав долгожданную честь и пробормотав что-то про то, что ничего не слышал, вернулся на свой пост, тихо благодаря всех Богов за то, что ему не стали предъявлять за невыполнение обязательств. Мне было чуть жаль, что этот занимательный разговор прошел мимо учителя истории, который всегда с невероятным интересом изучал внутренние дела Империи, в чем ему охотно помогал Тиер, делящийся с учителем многой информацией, получить которую официально не представлялось для него возможным. Верно, мы лишили своих учителей интереснейшей темы для вечернего разговора, который они могли бы провести втроём, если конечно Дерек еще не успел удалится, отправившись в свои любимые столичные бордели, о которых столько говорил. Выпрямившись, я глядела на отца, ожидая того, что он скажет. В ответ тот глядел на нас, видно не зная, как лучше поступить. Молчание затянулось, после чего он откашлялся в кулак, кивая в сторону своего экипажа, приглашая идти за ним. - Прошу прощения, мои дорогие... Нам просто стоило обсудить кое-что очень важное, думаю вы понимаете по какому вопросу. Это Роланд, некогда друг и советник почившего Императора, а ныне почтенный маг порой помогающий мне в столице. Мы с ним много работали вместе, а сейчас он один из важнейших каналов связи всей Империи. Его дом своеобразный... Источник света на тропах, который помогает концентрировать ту власть что исходит от колыбели Империи. Соответственно именно через него проходят многие разговоры важных людей, которые пользуются магией чтобы передавать информацию. Роланд, это моя гордость и наследница, Лизастрия, а так же ее названная сестра, дочь Грау, Гвин. Я говорил о них во время нашей прошлой встречи. - Чую магию и привкус Истерис. Она недавно прикончила демона, похвально. Владеет кровью, а ты умеешь выбирать учителей, горжусь. Знаешь, она вымахала почти с тебя ростом, удивительно, учитывая что вы держали ее в тени большую часть жизни, впрочем ты сам не сильно велик. А Грау... как всегда... Только в глазах рябит от вас... Ха-ха... Надеюсь голова не будет трещать по швам как от твоего деда, не хотелось бы прерывать общение с вами так рано. Приветствую, судя по рассказам отца про раскол вы наслышаны, потому пошли обсудим все оставшиеся вопросы в экипаже, а вы послушаете... Может, заодно окажетесь полезны для общего дела. Внутри экипажа отца я не была с того дня, как мы обнаружили череп волчьего короля и двух посланников церкви Фория. Признаться, за то время он успел сильно изменится, при этом оставшись абсолютно таким же, как и в прошлый раз. Стол завален отчетами, распечатанными письмами и множеством капель воска, оставшихся на столе слезами, текущими по краям. В клетках ютились сразу шестеро воронов Чтецов, которые считались куда лучшими послами, нежели голуби, и которые при этом могли ориентироваться по магии троп, из-за чего ценились Клеймящими и Ревнителями. На стенах все оказалось забито прибитыми бумагами, на полу лежали разрисованные карты, чистые висели под потолком. Быстро подвинув стул для Роланда, он кивнул нам на свою койку, принимаясь разгребать завалы бумаг, попутно объясняя нам, что вообще происходит и почему нам оказалась нужна помощь Роланда. - К сожалению, с того момента как я послал письмо Тайной канцелярии, все больше стало приходить тревожных вестей, реагировать на которые приходится теперь всей Империи, независимо от степени осведомленности и важности той или иной персоны. Праздник должен был состояться завтра, но мы вынуждены перенести его в связи с тем, что обнаружили наши агенты по всей Империи. Многие из них передали информацию посмертно, более не выйдя на связь, Тайная канцелярия потеряла не менее двадцати человек, еще шестьдесят пропали, остальные две сотни смогли вернуться. Их информация гласит, что по всей территории готовятся крестьянские выступления, порой совращены целые гарнизоны стражи, и штатные центурии легионов. Мы стягиваем войска, пытаясь везде поставить людей, где-то удалось обезвредить проповедников, где то даже неизвестно, насколько ложь глубока, поскольку агенты так и не вернулись в столицу. Церковь змея в ужасном кризисе, каждый день кто-то складывает полномочия, жрецы умирают один за другим, в особенности это заметно в местах отдаленных от столицы, но и здесь масштабы просто ужасны. Недавно мы беседовали с Миреной, она назвала трех членов своего же окружения, которых стоило бы казнить за ересь. Уже на следующий день, один бежал а двое оказались мертвы без участия Тайной канцелярии. Увы, мы понятия не имеем, какой удар придется по столице, кажется, что он может оказаться абсолютно любой степени силы, и мы не можем сделать ничего. Агенты умирают, Вороны оказались полностью отрезаны от всякой информации, даже бледная Стража теряет людей в попытках узнать о том, что происходит, а это говорит о многом. Допрос матриарха и ее окружения невозможен, сотрудничать она так же отказывается, пытаясь убедить Императора что все в порядке. Мы не знаем, поддалась ли она ереси, или боится потерять свой пост. В итоге нам попросту проходится готовится к худшему, даже не зная, что предстоит сделать. И сейчас, мы обсуждаем варианты того, как это самое худшее предотвратить, желательно по всей Империи, потеряв при этом как можно меньше наших людей и крестьян. - Можем ли мы как-нибудь помочь? - А знаешь, Тиер, дети действительно могут пригодится. Святоши не бессердечны, вряд ли они будут убивать их просто по подозрению в слежке... Мы можем спровадить их например в... - Нет, Роналд, мои дети не будут использоваться в качестве наживки... Я не собираюсь терять их, чтобы сохранить чужие жизни, это далеко не тот размен, который имеет для меня ценность прямо здесь и сейчас. Что удалось выяснить в трущобах? Народ под контролем? Мы уже не можем позволить себе отправлять туда больше стражи... Гарнизоны и так пусты, в квартале знати ее попросту не осталось. Да и слишком крупные скопления вызовут новые слухи и проблемы. - Увеличилось количество... Да в целом абсолютно всех, кто хочет перемен разной степени опасности. Из интересного... Что я добыл у Мартина, церкви в основном проповедуют то, что надо. Он не смог выявить ни одному ложную проповедь в течение последней недели, а ведь его люди везде в трущобах. Но что еще более удивительное, при том что церкви чисты, люди все чаще говорят словами форийцев, будто что-то скрыто от наших глаз и проповедуется там, где мы этого не ожидаем. В канализации увеличены патрули, но даже там нет и следа Фория. Я... Черт возьми, не хочу признавать этого, но приходится. Ересь будто витает в воздухе, неуловимая и при этом очень и очень заразная. Нам остается только ждать праздника и готовить стражу да всех, кто может держать в руках оружие. Иного пути пока что я не вижу. - Кабаки, таверны? Где-то точно должен находится их оплот, иначе все это просто бессмыслица. Мысли не могут находить людей по воздуху, это абсурд. - Там в основном студенты, но никак не церковники, их речи тоже далеко от идеалов, но абсолютно иные. Мы понятия не имеем что происходит, все типографии чисты, да даже на бумажках никто не пишет о том что Форий был прав... Возможно действительно ересь просто рядом с нами, обуздывая умы совсем слабых и немощных, а может я попросту отчаялся найти правду, действительно приняв на веру то, что все происходит просто потому что... - Ваши люди ничего не слышат по ночам? Вы спрашивали население? Я знаю... Что могущественные чародеи способны проникать в мысли, что если форийцы подчиняют людей во снах? В тот же миг, Роналд с отцом затихли, осмысливая это и порой бросая на меня быстрые, резкие взгдяды. Признаться, я не ожидала, что смогу так быстро найти новый вариант и свежий взгляд на происходящее. Мысль мне подала фраза Роналда, ересь действительно может заражать воздух, но для этого нужны непосредственно усилия демонов... А сны связывают сразу множество людей помогая единовременно вкладывать в их разум нужные мысли, которые в итоге окажутся на устах и среди масс, которые позже сами разнесут их между друг другом. Это самый губительный для личности метод, поскольку слишком грубое вмешательство может повредить разум, но вряд ли хоть кто-то из Форийцев беспокоится по этому поводу. По крайней мере, я не думала, что в ком-то из них осталась хоть капля сострадания к обычным людям. - Я обязательно проверю это, Лизастрия, отличный вариант... И как я сам не догадался. Полагаю, что это в корне меняет наш недавний план, прошу меня простить, Тиер, я отойду.... И пусть Близнецы сохранят нас в ночь праздника, возможно, для некот она окажется последней.