Глава 7. Чезаре Кэргамэ.

      Кейл, прислонившись спиной к оконному ставню и спрятавшись от чужих взглядов за занавеской, наблюдал за слугами, суетящимися у ворот особняка. Они бережно готовили к отправке процессию из кареты и трёх повозок.       Ежегодно Басен с помпой отправлялся в столицу Роана, но в этот раз масштаб проблемы превзошёл все ожидания: никогда Дерут и Виолан не отправляли с наследником графства столь много вещей, слуг и рыцарей. — Как думаете, к чему такие перемены? — Сиплый голос Кейла разрубил собой тягучую тишину спальни, в которой пахло бинтами и лекарствами. Два котёнка, так же с интересом наблюдавшие за снующими туда-сюда человечками в измятых от усилий чёрно-белых формах непонимающе уставились на рыжеволосого: — Чего это я? С кошками разговариваю? Совсем крыша поехала...       Кейл посмотрел в угол спальни, будто пытаясь спрятать глаза от кого-то, кого в этой комнате не было. Молодой человек даже не мог представить, когда Вергилий вновь сможет навестить его, и от этого становилось невероятно тошно. — Интересно, как он? — Миау! — Оун, ни секунды не сомневаясь, подала голос, словно пытаясь убедить Кейла, что с мимикрией всё будет в порядке, хотя и сама не была в этом уверена: слишком больным им показался их дорогой монстр. — Да, ты права, с Вергилием всё будет хорошо...       Наконец Басен, в сопровождении графа, его супруги и младшего ребёнка семьи, вышел из особняка и направился к карете, и от чего-то Кейла затошнило ещё сильнее. Возможно, от того, что его сводный брат оглянулся, на несколько секунд вперив грустный взгляд прямо в окно спальни рыжеволосого, словно пытаясь разглядеть в окне отражение высокой, всегда идеально прямой фигуры, ныне скрытой занавеской и от того невидной. Или, возможно, причиной столь отвратного чувства юноши стала тревога: что-то грядёт, что-то, на что он не может повлиять – никогда не мог.       И вот Басен сел в карету, слуга закрыл дверцу, с щелчком отделив старую эпоху, от новой.

***

      Ким Рок Су сидел на диване и смотрел в зеркало. Отражение смотрело в ответ. Нечеловечески спокойно и в то же время с неимоверным страданием.       Это отражение, казалось, смеялось над всей идеей мимикрии. Новая оболочка — ещё ближе к анатомической "норме", чем прежние — всё равно выглядела как-то... неправильно. Слишком бледная кожа, слишком натянутые мышцы, слишком много голодной пустоты в зрачках. Почти человек. Почти. Но режущая неправильность всё равно проступала сквозь покровы кожи.       Чезаре Кэргамэ — частный детектив. Именно такое имя, такая внешность и такая легенда были созданы для взаимодействия с группой Чхве Хана. Всё было продумано заранее: голос, жестикуляция, манера речи. Но теперь, после недавнего открытия, Ким Рок Су начал сомневаться: сможет ли эта версия его самого убедить хоть кого-то из тех манчкинов, что ходят за главным героем хвостом.       Он прищурился, прикусил губу, вздохнул и встал.       Нет, у мимикрии нет иного выбора: или он продолжит играть, или голод возьмёт своё. Инстинкты уже рвались наружу, точили зубы за его спиной. Осталось совсем немного времени, прежде чем они сожрут его изнутри.       Он взял в руку трость — гладкую, холодную, пронизанную ложью, набросил на плечи плащ — первую в этом мире настоящую вещь, ту самую, что теперь сидела на нём, как влитая. Неотъемлемая. Его.       Открыл дверь и вошёл в трактир — именно туда, где как раз должна была появиться его черноглазая головная боль.       В трактире было тихо и пусто, что, впрочем, не удивляло: слишком раннее утро, слишком глухая деревушка, затерянная вдали от оживлённых дорог... и слишком неприглядная правда, что пряталась в близлежащей горе. Правда, чей запах привёл сюда трёх ищеек.       Чхве Хан и двое его спутников сидели за дальним столом. Черноволосый мечник сдержанно, но с явным удовольствием ел кашу. Старик рядом недовольно косился на него исподлобья. Третий, мужчина средних лет — вероятно, сын бывшего дворецкого, — скептически морщил нос, разглядывая варёную картошку в своей тарелке.       Отец и сын Моланы. В облике Лии Ким Рок Су пару раз встречался в коридорах с Роном – старым наёмным убийцей, который последние двадцать лет притворялся слугой в поместье Хенитьюз. А вот Бикрокса мимикрия никогда до этого не видела.       Рон – высокий, хорошо сложенный, пусть и не особо крупный, но безусловно сильный пожилой мужчина, который, очевидно, даже в свои года с завидной частотой проводит себе отнюдь не щадящие тренировки. А Бикрокс – его сын и, по совместительству, бывший шеф-повар второй кухни – заметно выше и крупнее отца.       Эти двое, даже без присутствия Чхве Хана, вызывали в мимикрии неподдельный ужас и тревогу: хотелось вновь вернуться в ставший родным домен, буквально лужицей стечь в тёплые воды бассейна и остаться там навечно. Но есть вещи, без которых обойтись нельзя: если Вергилий хочет спасти Кейла и территорию Хенитьюз – нужно направить главного героя на путь, если не истинный, то победный точно.       Решив более не тянуть предков за жгутики, Ким Рок Су подошёл к столу главного героя и навис над последним усталой, чуть тенью, чуть упрёком. — Уважаемый… чем, позвольте узнать, мы заслужили ваше внимание? — Голос старого убийцы, словно холодной водой окатил Ким Рок Су, но тот продолжил играть свою роль. А внутри зашевелилось что-то мягкое, уязвимое, требуя сбежать и спрятаться.       Чхве Хан оторвался от тарелки и перевёл взгляд на странного мужчину. Он, как и Рон с Бикроксом, заметили приближение этого незнакомца ещё тогда, когда тот преодолел только половину расстояния от двери до их стола. — Господин Чхве Хан, пришло время оплаты услуги от "Бюро ненужных вещей", — слова, сказанные мужчиной больно резанули по ушам корейца, заставив того выпрямиться и уставиться прямо в синие глаза, где царила такая же голодная бездна, как у того монстра.       Рон перевёл полный подозрения взгляд на Чхве Хана, а тот лишь указал незнакомцу на стул: — Кто ты и чего от меня хочет твой... хозяин? — Мимикрия внутренне съёжилась от грубости слов, но всё-равно села на предложенное место и, закинув ногу на ногу, положила на колени трость и накрыла её ладонями. — Вергилий мне не хозяин: он, скорее, мой деловой партнёр. А я – частный детектив Чезаре Кэргамэ, будьте любезны запомнить. Моя задача: передать вам условия "услуги" и сопроводить на исполнение. Ах, вас, господа, это касается.       Чхве Хан хотел было вновь начать говорить, но детектив оказался быстрее: — Итак, чтобы выполнить условия договора и получить следующую наводку на будущие передвижения людей под знаменем звезды вам необходимо спасти одну угнетённую жизнь. — Наводку на... — Дрожащий не то от гнева, не то от шока голос Бикрокса попытался вклиниться в монолог Чезаре, но безуспешно. — Сейчас, неподалёку, сын местного лорда удерживает в плену ребёнка и мучает его. От вас требуется помощь в спасении этого самого ребёнка. — Какого ребёнка, о чём вы? — Постепенно начал закипать Рон. — Дракона.       Повисло неловкое молчание. Рон замер, будто язык прилип к нёбу. Веки дрогнули, взгляд медленно опустился от бледного лица собеседника к пустой кружке. Губы чуть приоткрылись, но слова так и не сорвались. Воздух между ними стал гуще. Недоверие повисло в нём, тяжёлое и липкое, как болотный туман.       Пауза затянулась — молчание говорило само за себя. "…Дракона?" — Прозвучало оно в каждой морщинке на лбу, в каждом еле заметном вздохе, в тихом, еле слышном скрипе пальцев, сжавшихся на деревянной кружке.       *Бултых* – Чхве Хан кинул деревянную ложку в остатки уже остывшей каши и презрительно вопросил: — Ты смеешь называть "это" ребёнком?       Чезаре окинул взглядом сжатые кулаки мечника и выступившие фиолетовые жилки на шее, а после невозмутимо произнёс: — А вы уверены, что целиком осознаёте, что такое "дракон"? — Я видел одного.       Ким Рок Су демонстративно поднял синюю бровь: он прекрасно знал, какого "дракона" видел в прошлом Чхве Хан. Мечник говорил об ужасных, жестоких монстрах в глубинах Леса Тьмы. Среди этих монстров были существа, которые застряли где-то между ящерицами и драконами.       Чхве Хан убил этого монстра "дракона", как только сумел значительно овладеть своей аурой меча.. — Неужто? И каким он был? — Чезаре слегка наклонил голову, из-за чего его растрёпанные волосы, пятернёй зачёсанные назад, бодро перешуршали на лоб и виски. — Это монстр. Отвратительный, чешуйчатый монстр, который без разбору рвал и жрал всё живое, что попадётся на его пути. — Хм, вот как... — Детектив усмехнулся, и привычным, казалось бы, движением руки откинул назад бесконтрольно вьющиеся волосы: — Сим значит, то был не дракон. Драконы, они... на людей похожи.       Чезаре уставился прямо в ониксовые глаза корейца: — Они как мы – разумны и эмоциональны. Они чувствуют, осознают и мыслят. И ребёнок, будь он даже дракон – это всё равно ребёнок. И по условиям заключённого вами с моим деловым партнёром контракта, вы должны его спасти. Как минимум ради вашего же блага: вы ведь всё ещё хотите получить информацию про людей под знаменем звезды?       Мастер Меча завис, пустыми глазами глядя на изможденное явственным присутствием какой-то болезни лицо. На его лбу появилась морщина, чуждая молодому телу.       Решив оставить Чхве Хана в размышлениях, Ким Рок Су повернулся к Моланам: — Кстати, я же не поинтересовался вашими именами, господа. Будьте любезны представиться.       Рон слегка прищурил глаза: по выражению лица детектива было абсолютно ясно, что тот знает, кто они и как их зовут, однако сейчас убийце было выгодно играть по правилам этого необычного мужчины: — Я – Рон Молан, а это мой сын – Бикрокс, чем мы так заинтересовали вас, уважаемый? — Хм, обычные люди не стали бы путешествовать с этим неопрятным головорезом. — Как ты меня назвал!? — Грустно скрипнул резко отодвинутый назад стул. — Как вы слышали, милый головорез. Возвращаемся к теме. Господа Рон, Бикрокс, я истинно надеюсь увидеть вас этой ночью в лесу на востоке от сюда. Одежда – чёрная, лица закрыты. Милый головорез, вас это тем более касается. Информацию про искомых вами лисиц получите после освобождения детёныша. За сим откланяюсь, — Чезаре встал, нежно, почти любовно задвинул стул и, слегка поклонившись, направился к выходу из таверны, после исчезнув за дверью. — Ну и куда ты влип, пока нас рядом не было, а? Псина...

***

      Рон задумчиво сравнивал Лию – новую единственную лучшую подругу щенка – и Чезаре – недавно объявившегося детектива. Они были... одинаковыми? Не в плане внешности или характера, а в ощущении их сущностей: переменчивые, насквозь лживые, нечеловеческие. И этот факт очень... подкупал. Именно – подкупал.       Сколько Рон не видел Лию, то внезапно появляющуюся, то исчезающую – он не мог понять, что именно с ней не так. В какой-то момент он даже думал тихо устранить девушку, пока не понял, что щенку с ней в разы безопаснее и спокойнее, чем с родным отцом... да и с ним самим тоже. А когда эта девица приволокла молодого господина раненым, но до последнего, даже находясь в предлихорадочном бреду, требовала, чтобы рыжеволосого спасли, Рон окончательно убедился, что в особняке Хенитьюзов его более ничего не держит. И ушёл вместе с сыном... искать того, кто оставил на щенке зловоние убийц его семьи.       Но вот он вновь ощутил ту самую "зыбкость", исходившую от Лии. Чезаре такой же, без сомнений. И этот "детектив" прекрасно знал, кто они такие. Можно ли объединить эти два факта в единую гипотезу? Конечно. Лия – ещё один "деловой партнёр" Чезаре, так же как и загадочный "Вергилий". Только чего именно это странное объединение желает – не понятно, нет даже намёка. Однако сотрудничать с ними пока что весьма полезно – это тоже ясно, как день.       Значит, надо подчиниться Чезаре и спасти... дракона...

***

      Ким Рок Су упал в воду и растворился чёрно-синим густым облаком, растёкшись по маленьким, тёплым волнам, созданным им самим.       Ему плохо. Ему ужасно плохо. Его невозможно тошнит от ужаса и голода, у него болит голова и неистово бьётся сердце. Его разрывает на части от боли и детского нелепого желания оказаться на руках у мамы. Природа-мать, как же ему плохо.       Такого сковывающего ужаса вперемешку с голодом он не ощущал даже во время первых дней апокалипсиса, когда его придавило балкой. Это было совершенно новая, неизведанная ранее грань агонии мелкого животного, каким он был, разве что в детстве.       Это беззвучный крик, вопль, вой!       Как же страшно было находиться среди трёх хищников, которых ты не мог, не можешь и, наверно, никогда не сможешь сожрать.

***

      Чезаре, одетый в чёрные брюки, чёрную водолазку и чёрную же балаклаву сидел на пенёчке под деревом и предвкушал свою участь. В руках у него расположилась нарисованная на коленке карта с планом наступления, иначе это не назвать, на гору. Осталось только дождаться прибытия основных орудий осады.       Вскоре, почему-то из леса, появились три бесшумные тени, окружившие Чезаре. — Опаздываете, господа. Ладно, не будем растекаться по дереву. План таков: я изничтожаю всю магическую аппаратуру – пять минут, затем уважаемый Рон Молан тенью проникает внутрь и освобождает мне путь до дракона. Тем временем замечательный Бикрокс Молан и милый головорез наводят больше суеты, чем дела, дабы охраннички напугались и побежали жаловаться господину. Некоторых, так уж и быть, можно вырубить. Внимание! Не разрубить, а вырубить. Уважаемый Рон Молан, вас это тоже касается. После все стекаемся внутрь, освобождаем ребёнка, уходим тайным проходом, выпускаем дракона в свободное плавание, я даю вам вторую часть информации, и расходимся кто-куда. Всё ясно? — Разумеется, господин Кэргамэ, но откуда у вас эта, — Рон кивнул на рисованную от руки карту: — информация и насколько она верна? — Это моя работа – знать всякое, а в верности и подробности моих знаний сомневаться не приходится. Всё, поехали: у вас пять минут на сборы, я полетел.       Ким Рок Су ловко и изящно – хотелось бы так сказать, но на деле скорее с трудом и скрипом – встал с пенька и побежал потёк в сторону противоположную от входа в пещеру, где в шести метрах от того самого пенька находился один из узлов сети магической сигнализации, который вскоре был проглочен доменом. Осадные орудия тем временем уже прокладывали путь в пещеру.       Изнутри пещера оказалась... весьма прилично обустроенным убежищем: кладовые, погреб, куча стражи, спальня – всё, что было угодно душе одного противного аристократа. Однако самое интересное находилось в конце: небольшая зала, огороженная решёткой, за которой, забившись в дальний угол, на сене лежал маленький чёрный дракон.       Чезаре на самом деле не солгал – к такому выводу пришёл Рон, когда, вырубив очередное препятствие, оказался в самом конце пещеры.       Дракон был длиной метр, от рогов, ко кончика хвоста. Его тело исполосовано различным ранами – свежими и старыми, а в глазах сияли удивительная осознанность, разумность и ненависть.       Рон решил не приближаться к дракону – просто стоять во тьме одной из ниш и ждать прибытия уж больно медленного Чезаре.       Сам же детектив, дойдя до конца пещеры, решил не осматриваться, а сразу обобрать местного пыточника на предмет ключей от решётки и оков, опутавших дракона. На улице слышались панические крики...       Когда Ким Рок Су приблизился к решётке, дракон зарычал, припал к земле и вздыбил крылья. Сапфировые глаза вновь сверкнули ненавистью. — Тише, тише, я не кусаюсь. Пока, — после двух щелчков дверь из металлических прутьев отворилась: — У тебя очень красивые глаза, прямо как небо. Ты увидишь его через несколько часов. Только позволь мне освободить тебя...       Цепь со звоном упала, но дракон почему-то не шевелился. Он... смотрел. Он смотрел на это странное, необъяснимое создание, не похожее ни на него – дракона, ни на них – людей. Это был кто-то другой, кто-то завораживающе... ценный? Дракону хотелось... Просто хотелось. Хотелось и всё! И он не мог оторвать взгляда от плескающейся бездны космоса в глазах этого существа.       Ким Рок Су, пару раз моргнув, и поняв, что дракон по какой-то причине не собирается сбегать самостоятельно, с тяжёлым вздохом поднял крылатую рептилию на руки и обернулся, чтобы увидеть уже три осадных оружия вместо одного. — Вон ту стенку ударьте та-а-а... — Мимикрия не успела договорить: Чхве Хан со всей силы ударил кулаком по стене, она обвалилась, с потолка начала сыпаться каменная крошка, и вся пещера затряслась: — Кхе! Бежим.       Нести дракона было... Тяжело. За последние полтора месяца Ким Рок Су ничего тяжелее кружки чая не носил... Ну, был, конечно, Кейл, но это особое исключение. А сейчас вес метрового дракона казался монстру неподъёмным. Бежать же с такой ношей на руках, так ещё и на голодный желудок, было в разы тяжелее. Благо, что Рок Су удалось незаметно скинуть в домен драконьего мучителя, чтобы потом казнить его за все грехи.       Наконец оказавшись на улице, и услышав неприятный грохот за спиной, Чезаре перевёл полный укора взгляд на корейца и пробухтел: "Вот уж точно головорез..."       Рон, Бикрокс и Чхве Хан с интересом разглядывали драконьего ребёнка, что смирно сидел на руках детектива. — Он... и вправду... другой, — тихий шёпот Чхве Хана гулко разнёсся по тишине, оставшейся после грома обвала пещеры. — Дурак ты... — Продолжил бухтеть Ким Рок Су, пытаясь оторвать от себя ребёнка: — Кто-нибудь резак или большие ножницы из пещеры взял? — Нет, — с какой-то странной радостью хищно улыбнулся Рон: — На, как вы говорите, сим наша часть уговора выполнена. Теперь ваша очередь.       Чезаре поднял голову, устав бороться с драконом за суверенитет своих рук, и ни с тяжким вздохом сказал: — К северу от города "Пазл" находится деревня оборотней. Вам туда. Надеюсь, что мы больше не встретимся, но ничего обещать не могу.       Рон весело хмыкнул на слова и развернувшись в сторону города, исчез во тьме, а следом за ним и Бикрокс с Чхве Ханом. — И что мне с тобой делать? — Устало вопросил у дракона Ким Рок Су, с ужасом осознавая, что ребёнок внезапно начал урчать после ухода компании героя.

***

      Отцепить дракона от себя мимикрии не удалось – пришлось забрать рептилию в домен. Там же ошеломлённого от первого перехода между слоями мироздания детёныша снять с себя всё таки получилось. Оставив дракона лежать на диване, Ким Рок Су, сменив облик на родной – кляксу – потёк в закрытую комнату созданную только с одной целью... удержать еду.       Чем ближе была та комната, тем сильнее рвались наружу давно сдерживаемые инстинкты, тем... Тем меньше в мимикрии оставалось Ким Рок Су.

***

      Он очнулся в странной маленькой серой комнате. Все его вещи пропали, в том числе и сапоги – только одежда продолжала висеть на теле.       Последним, что он помнил, была сильная боль в виске и тьма, в которую он провалился.       Внезапно в стене появилась маленькая чёрная точка.       После она увеличилась, заполнив собой всю трещину, которую он сначала не заметил.       А затем эта чёрная точка начала вязкой жидкостью литься из стены, стекать на пол, скапливаться под стеной.       Внезапно из лужи вырвалось тонкое щупальце и метнулось к его ноге: только тогда он осознал, что это не странный сон. Это даже не очередной кошмар после пыток чёрного дракона.       Он попытался отползти назад, но было уже поздно: жидкость распространилась по всему полу, стенам, потолку, пока не замкнула в его в себе.       На следующее утро Ким Рок Су проснулся в своём любимом горячем источнике, впервые за долгое время чувствуя себя полным энергии. А за стеной недовольно пыхтел дракон.