Часть 12. По пути в столицу (часть 3).

      Пейзажи за пределами повозки неспешно менялись, пока караван следовал своему маршруту. Солнце мягко освещало изумрудную листву деревьев, ветерок покачивал их ветви и игрался волосами путников. Дело шло к полудню: скоро будет дневной перевал.       Чхве Хан тихо полировал свой старый, слегка изношенный меч, который ему подарила староста деревни Харрис, когда она узнала, что он умеет драться на мечах. Незнакомка же, сидящая напротив него, читала какую-то книгу, в очередной раз нервно прикусив губу и время от времени потирая высокий лоб, скрытый под тяжелой тканью плаща. Когда повозка сильно дрогнула, наехав колесом на особо большой камушек, из-под её капюшона вывалились две рыжие витые пряди, оттенком напоминающие рассветное солнце. Девушка, в одно мгновение убрала их обратно, а после, окинула мечника подозрительным взглядом – не видел ли он цвет её шевелюры, но, осознав, что юноша всё так же поглощён своим мечом, как и ранее, немного расслабилась.       Однако, вскоре, через несколько минут её пытливый ум был более не в состоянии сосредоточиться на книге, которую она уже успела изучить вдоль и поперёк. Она чувствовала необходимость постоянно что-то делать и о чём-то думать. — Прошу прощения?       Чхве Хан слегка вздрогнул, не ожидая, что девушка заговорит с ним, но всё-таки оторвал взор обсидиановых глаз от своего меча. Получив ответную реакцию, наёмница вновь заговорила: — Вы присоединились к каравану ранним утром, куда держите путь?       Мечник уже было открыл рот, чтобы сказать "В деревню оборотней", но вовремя остановился: ему не хотелось попасть в ещё большие непрошенные неприятности, нежели знакомство с некими "Вергилием" и "Чезаре". — В столицу, — буркнул он и вновь опустил взгляд на холодное острие своего меча. — А откуда вы едете? — Из графства Хенитьюз. — Хорошо, — девушка улыбнулась, окончательно расслабившись. Она чувствовала, что этот юноша перед ней весьма и весьма силён, но при этом от него не исходило ауры злого человека, тем более, что его слова не противоречили тому, что она видела до этого. По крайней мере сейчас она может быть уверена, что поблизости нет её преследователей. — Моё имя – Розалин, а как зовут вас? — Чхве Хан, — по голосу мечника было ясно, что он не настроен на дальнейший диалог, но беглой принцессе Брек хватило и этого: она умеет ждать и быть учтивой. Тем более, когда появляется возможность обзавестись парой-тройкой сильных союзников.       В то же время Рон, вот уже который час, пытался понять, как ещё, помимо странного ощущения, исходящего от них, могут быть связанны Лия и Чезаре. Если и вправду допустить мысль, что они работают единой организацией, то какую цель они преследуют? Уничтожить Руку? Тогда как в эту цель вписывается его бывший Молодой Господин? Или же у Лии в городе иное задание, и она просто внезапно на самом деле подружилась с мальчишкой? Нет, причинять ему вреда она бы точно не стала, иначе не объяснить, зачем ей спасать молодого Хенитьюза от расправы Чхве Хана... Получить с щенка какую-то выгоду? Вполне вероятно, но, какую? Деньги? Вполне может быть...       А что же касается Чезаре? Какую выгоду от взаимодействия и спасения Дракона получает этот мужчина? Пленить Дракона для своих целей? Точно нет: тогда бы он не стал спрашивать у них троих про наличие инструментов. Если в самом задании нет прибыли, значит детективу её пообещал некий "Вергилий", а это уже может быть что угодно. Про загадочного директора "Бюро ненужных вещей" Рон знает ещё меньше: только рассказы и описания Чхве Хана. И единственное, в чём тут можно быть уверенным: Вергилий не человек – пожалуй одна из немногих вещей, в которой мечника невозможно обмануть.       Покачав головой, Рон поднял глаза и увидел весьма унылое выражение на лице своего сына. Будь здесь вместо бывшего главного дворецкого любой другой человек – он бы не заметил перемены в настроении вечно хмурого и мрачного Бикрокса, но не старый убийца. Рон вновь покачал головой: он предлагал бывшему шеф-повару второй кухни поместья Хенитьюз остаться в резиденции и продолжить заниматься любимым делом, но его сын напрочь отказался от этой мысли.       Внезапно сам для себя, старый убийца потянулся за своим любимым кинжалом раньше, чем его разум сумел распознать происходящее: запахло дымом и кровью.

***

      Ким Рок Су стоял на вершине холма, на котором росло одинокое пышное дерево. Перед ним виднелась небольшая цепь из высоких скал, за которыми скрывается следующая его цель – Жизненная Сила Сердца – Древняя Сила, благодаря которой он обретёт лучшую регенерацию и немного больше шансов выжить.       Изначально мимикрия не желала проходить испытание данной Древней Силы: она просто планировала сразу же открыть трещину в пространстве уже в центре ветряной бури, но это, по какой-то причине оказалось невозможном. Ким Рок Су так и не смог разобраться в причине, лишь понадеявшись, что более в его жизни не появится подобных мест, куда ему будет крайне необходимо, но невозможно попасть. Но, тем не менее, повышенная регенерация ему очень нужна, а с его текущими способностями и знаниями прохождение испытания вызвать затруднений не должно.       Спустившись с холма и оглядев довольно низкий и узкий лаз, Ким Рок Су тихо усмехнулся себе под нос: будь он обычным человеком средней комплекции или больше – ему пришлось бы ползти внутрь чуть ли не по пластунски, однако сейчас, чтобы избежать это, ему достаточно просто принять тот самый облик кривого чёрного кота, который он использовал, чтобы немного успокоить Оун и Хонга, когда они впервые попали в его домен. Конечно, есть вариант гораздо лучше: принять свой истинный облик, но мимикрия пока не готова к этому – Рок Су не знает, что может с ним произойти, сделай он это на втором слое мироздания...       Юноша прикрыл глаза и проверил ближайшее к нему пространство, дабы убедиться, что рядом никого нет, а потом единым текучим движением нырнул в лаз. В мгновение ока его разум заполонил шум ветра, начавшего несчадно хлестать мимикрию своими порывами по тонкому покрову искусственной кожи. Недолго думая, он призвал щит, дабы укрыться. — Милый, ты не думаешь, что тебе здесь не безопасно? Ветер крайне сильный! Нет, я конечно, дама весьма не хрупкая, но всё же волнуюсь за тебя! Зачем ты вообще сюда полез? — Голос Несокрушимого Щита прорезался сквозь завывания ветра. Не став ей отвечать, мимикрия просто медленно, осторожно переступая с лапы на лапу, пошёл вперёд, против жестоких потоков воздуха: — Хм, раз уж ты такой упёртый, то позволь мне хотя бы укрыть тебя крыльями.       По бокам кошачьей формы Ким Рок Су распустились два серебряных крыла, множествами бликов отражающих солнечные лучи. Идти дальше легче не стало, но зато на душе стало немного спокойнее. Учитывая свои крайне небольшие размер и силу, и прекрасно осознавая, что испытание продлится ещё долго, юноша решил немного поговорить с Древней Силой: — Почему, чтобы пройти твоё испытание, мне понадобилось скупить несколько десятков килограмм хлеба я более-менее понимаю, но почему именно дерево? — Потому что у меня... атрибут дерева? Я сама не знаю почему! Но я очень хорошо справляюсь с выращиванием растений! Особенно тех, у которых есть стволы! Ах, наверное, это потому, что когда я оказалась на тех пустынных каменных землях, мне не осталось ничего иного, кроме как пустить корни, чтобы начать поглощать пищу из земли, иначе я бы погибла с голоду! Правда, это оказалась не пища, а яд. Но! Но! Теперь я с тобой, правда, я не очень довольна твоим рационом, ибо даже мне не пришло бы в голову подобное, однако, думается мне, это неизбежно. Это воистину удивительный опыт, неприятный, но удивительный. Зато ты можешь кушать много человеческой еды, ведь так? Давай как-нибудь вместе с твоим другом сходим в ресторан, чтобы хорошо покушать? Ну, когда он сможет более-менее нормально ходить... Обещаю, если он запнётся, то я обязательно поддержу его щ...       Нерушимый Щит не успел договорить, как внезапно в голове Ким Рок Су раздался иной голос – старческий: — Я никогда не хотел этого... — Мимикрия на мгновение замерла, а после двинулась вперёд с ещё большим упорством: — Я никогда не хотел умереть последним. Я никогда не хотел жить дольше своих друзей...       Ким Рок Су поморщился, когда голоса Древних Сил наложились друг на друга, превратившись в смутную какофонию звуков. Решив более не обращать на них внимания, он продолжил пробиваться сквозь потоки ветра, которые с каждым его шагом становились всё сильнее и сильнее. — Нет... Это кошка? — Внезапно голос старика, который очень задушевно ныл о том, как тяжело ему было жить в одиночестве и о том, какая сила регенерации бесполезная, перестал говорить. Когда Ким Рок Су уже было понадеялся, что более никогда не услышит его, ветер внезапно исчез, оставив путь до центра скального массива открытым: — Прости котёночек, я не хотел причинить тебе вреда. Лучше уходи отсюда: здесь опасно. Стоп... У тебя есть другая Древняя Сила? Животное с Древней Силой? Удивительно... Этот щит кажется мне очень знакомым... Хм, ты не ощущаешься как кошка... Или кошки настолько изменились за всё то время, что я провёл здесь?       Наконец, когда перед Рок Су более не было преграды, он быстро добежал до небольшой каменной платформы, на которой стояло основание для небольшой башенки из камней. Вторым этапом получения Жизненной Силы Сердца является постройка и разрушение этой самой башенки. Правда, кошачьими лапами это сделать крайне сложно. А потому, решив, что стесняться ей здесь некого, мимикрия приняла облик Вергилия. — Ух ты! Ты из кошачьего племени? Почему ты проходил моё испытание в форме кошки – это же неудобно! Хотя внешность у тебя крайне странная, будто что-то в тебе не так... Полагаю, раз уж ты пришёл, то ты очень сильно хочешь себе мою силу исцеления?       Всё ещё не слушая монолог старика, Рок Су надел на руку перчатку, стыренную у Кейла и принялся собирать камни в единую структуру. — Ты молодец, эти камни пропитаны той отравой, из-за которой я умерла. Тебе не стоит её касаться. Если тебе плохо от обычной маны, то что же случится, если ты коснёшься мёртвой... — Слова Нерушимого Щита на мгновение привлекли внимание мимикрии, но она решила, что расспросит крайне разговорчивую Древнюю Силу об этом позже. А пока...       Камушки с грохотом разлетелись по округе, когда Рок Су с наслаждением толкнул не самое красивое произведение искусства, созданное его кривыми руками. — Полагаю... это всё? Ты так ничего и не сказал... Ты, что, игнорировал меня всё это время? *Шмыг,* — Сняв перчатку, юноша потянулся, а после попробовал открыть трещину в пространстве, чтобы вернуться в домен: — Теперь я вижу, ты даже не зверочеловек – ты что-то совсем другое. *Шмыг*. Ты чем-то похож на моего близкого друга: он тоже мало говорил, зато делал много хороших и добрых дел. *Шмыг.* — Подожди... Мне кажется, или я тебя знаю? Плакса? — Сестрица? *Шмыг,* Обжора. Это ты?       Тяжело вздохнув, Ким Рок Су в который раз пожалел, что решил заговорить с Древней Силой, и вошёл в свой домен.

***

      Немного прибравшись в собственных мыслях, как бы странно это не звучало, мимикрия наконец сумела спокойно выдохнуть и рухнуть на свой любимый диван.       Под потолком носились Синий и Зелёный, время от времени что-то радостно вереща на известном только им языке. "Вот кому лучше всех живётся..." — Эта предательская мысль таки крепко засела в голове юноши, у которого дел ещё невпроворот.       В первую очередь ему надо убедиться, что Тейлор Стан с его спутницей благополучно доберутся до столицы Роана, ведь иначе все его труды пойдут насмарку. Далее ему надо начать постепенно следить за передвижениями Басена, ибо если с мальчиком что-то случится – Кейл навряд ли нормально это переживёт. А ещё надо не забыть намекнуть Чхве Хану о наличии бомб на площади в столице, дабы он заранее знал о их существовании. После было бы неплохо забрать ещё одну Древнюю Силу... Или стоит сделать это заранее? Правда тут есть одна небольшая проблемка: он не до конца понимает, где она находится. Нет-нет, в романе было очень подробно описано, где именно находится интересующая его способность, но ведь для того, чтобы открыть туда разлом необходимо чётко знать маршрут... И если с территорией графства Хенитьюз и рядом расположенными локациями всё ещё более-менее понятно, то как добраться до владений Убарр он не знает: в романе не было подробных описаний дорог туда – их таймскипали. Будет крайне грустно и неприятно, если ему придётся добираться туда самостоятельно...       В который раз тяжело вздохнув, Рок Су с трудом встал с дивана, с которым ему не хотелось расставаться, и побрёл в сторону стеллажей с вещами: ему надо проверить, не появилось ли там новых поступлений.       В домене редко оказывались вещи, принадлежащие простым людям: обычно это что-то дорогое, но так и не пригодившееся или приглянувшееся предполагаемому обеспеченному владельцу. Особенно много за последнее время сюда попало книг: Вергилий даже выделил под них отдельное помещение, а некоторые, особенно заинтересовавшие мимикрию, унёс к себе в кабинет: теперь ему есть чем себя занять, если тело или душа просят расслабления и отдыха, а спать настроения нет.       Быстро оглядывая стеллажи, Ким Рок Су внезапно наткнулся на странный предмет. Чайник. Чугунный. Казалось бы, обычная вещь, но нет... он дрожит, вибрирует без какой бы то ни было причины. Мимикрия закрыла глаза, прислушалась к волнам, витающим в пространстве и поняла, что ей не показалось: чайник и вправду слегка колеблет окружающее его пространство.       Взяв сие чудо в руки, Рок Су попытался осторожно снять с него крышечку, когда внезапно прямо из горлышка в воздух взвился горячий, обжигающий пар, который чуть не попал Вергилию в лицо! Затем, чайник с силой вырвался из маленьких ладоней мимикрии и, со звоном упав на пол, куда-то покатился. Решив более не церемониться с этим невиданным доселе артефактом, Рок Су поймал его в иллюзорные стеклянные стены и осторожно поместил получившуюся клетку для особо буйных в дальний угол зала. Пока что он не готов разбираться с бешенными чугунными чайниками.

***

      Маленький Дракон с упорством великого учёного исследовал мир вокруг себя: чем раньше он узнает обо всём вокруг – тем раньше он найдёт своё странное существо! За весь тот короткий промежуток времени, что он был на свободе, он уже успел если не убить, то покалечить множество монстров, обитающих в этом лесу, найти высокую стену, вероятно построенную людьми и даже увидеть самих людей! Но среди них не было его странного существа...       Однако драконёнок не унывал: если он не может найти того, кого хочет найти, то тогда ему следует найти тех трёх страшных людей, которые помогли его странному существу вызволить его из пещеры. Всё просто! В конце-концов, ничего не может быть труднее, чем терпеть непрекращающуюся боль на протяжении четырёх лет.       Он – свободный Дракон, а раз он – свободный дракон, то он будет жить так, как ему хочется!       Ему... не хочется жить без того нежного и такого желанного тепла.       Почему-то, ему очень больно от мысли, что это тепло может окончательно исчезнуть...       Почему-то, это гораздо больнее пыток...       И, почему-то, он чувствует ужасную, беспросветную, соразмерную самому жестокому проклятью вину...