Хозяйка леса

      «Черт»,— выругался себе под нос Ромка, вновь прокручивая диск номеронабирателя, приложив трубку к уху. Пара гудков — и тишина: сейчас ответят. Но радость была недолгой: Рому тут же оглушил недовольный женский крик на том конце провода. —Кому там не спится?! —И-извините..—замялся мальчишка.—А Антона можно к телефону? —Антон спит давно! Хватит сюда наяривать, шпана!       Мама Антона бросила трубку, оставив Рому в смятении. «Что значит спит? Додик... Может он уже без меня ушёл?»— подумал он. Начинал звонить Ромка в весьма поднятом настроении духа, а всё потому что горел желанием поделиться найденными сведениями. Из текста одной из старых книжонок, с протёртыми до дыр страницами и совсем рассыпавшимся корешком, Рома узнал, что якобы нечисть, обитающую в тайге, можно убить кинжалом. Не было указаний каким, поэтому, захватив отцовский потёртый охотничий кинжал, Ромка выдвинулся в лес.       Какое-то время он плутал среди тёмных деревьев не в силах разыскать ни чёрный гараж, ни уж тем более упомянутую Антоном поляну. Но вот где-то впереди послышался истеричный плач, Ромка рванулся туда, звук становился всё громче и громче, пока перед глазами мальчишки не оказалась заснеженная поляна, та самая, на которой недавно Антон водил хоровод со зверятами. Ромка поспешил спрятаться за дерево и принялся наблюдать за происходящим.  На поляне, образуя треугольник, находились три дерева; к тому, что ближе всего к  Роме, был привязан Бяша, к другому — Катя, а рядом с самым дальним, равноудалённым от первых двух, стояло несколько человек.       К Роминому удивлению, Антон подпихивал в спину плачущую Олю навстречу девчонке в лисьей маске. «Неужели соврал,что он не с ними? Но нахрена тогда про ритуал рассказал», —не мог сообразить Ромка, как теперь относиться к другу. Кто он: соратник или предатель? К сожалению, разговоры были слышны плохо. Да и пришлось отвлечься на пару минут, ведь рядом с укрытием маячил мальчик в медвежьей маске. Ромка отошёл чуть глубже в чащу и ,запустив в дерево снежком, привлёк внимание мишутки. Мальчишка пошёл на звук, где его встретил ударом в солнечное сплетение выскочивший из-за дерева Ромка. Мгновение,следующий удар пришелся в висок, слегка покосив натянутую на лицо маску. Мишутка обмяк и свалился в снег, а Ромка, довольный собой, вернулся к наблюдению.       Лисичка уже заканчивала привязывать Олю к дереву, заткнув ей рот кляпом из ткани. «Я так рада,что ты принял правильное решение, Зайчик»,—хвалила она Антона. Затем, игриво виляя хвостиком, девчонка двинулась к другому дереву, где в таком же положении был привязан Бяша. В руке Алисы что-то блиснуло, Антон сразу узнал тот самый кинжал с резной ручкой. Лисичка облизнулась, а затем провела лезвием сбоку по шее мальчишки, откуда тут же потекла алая кровь. Девчонка приложилась пастью к ране,смакуя вкус, после чего оторвалась и посмотрела на Антона. В глазах мальчишки явно читался страх. Потеряв интерес к своей жертве, Алиса направилась к Антону. —Чего ты, Зайчик? Неужели за него переживаешь?—хитро спросила она. —А... Я...—запнулся Антон. —Ах...—томно вздохнула Алиса,отведя на секунду взгляд в сторону,после чего спросила чарующим голоском,напоминающим звучание лесной флейты: —Разве ты не любишь меня, Тошик?       Алиса подошла уже почти вплотную, и сняла маску... То есть, не то чтобы маску, у неё буквально было два лица, и как только она избавилась от лисьей мордочки, та просто превратилась в дымку. Антон остолбенел: на него сверкающими синими глазками, выглядывающими из под пышного веера ресниц, смотрела... Полина! «Ну же, Тоша... Ты же любишь меня?»—полу шепотом повторила вопрос девчонка. Антон мог отследить каждое движение её губ,перепачканных в крови,из-за чего они напоминали червовый туз. «Л-люблю»,—произнёс Антон, ещё сам не зная до конца, зачем сейчас подыгрывает. Мгновение—и Антон ощутил на своих губах её мягкие губки. А ещё мгновение — и во рту появился металлический вкус. Антон опешил и отстранился от Полины, сплёвывая кровь, на что девчонка только засмеялась.       Антон забегал глазами по поляне, словно что-то с минуты на минуту появится и спасёт его. И появилось таки! Антон заметил Ромку, который оттягивал Бяшу подальше от поляны. Пока все присутствующие, включая и детей в масках,что должны были сторожить жертв, были отвлечены на Антона и Полину, Ромка поспешил спасти друга. Перерезав своей «бабочкой» верёвки, он утащил Бяшу в некоторое укрытие, чуть левее от поляны,которое представляло из себя крупное поваленное дерево.       «Блять! Держись, дружище!»— обеспокоенно бормотал Ромка. Мальчишка всё старался остановить кровь, что быстро покидала тело Бяши через рану на шее. Времени на то, чтобы хорошо обдумать мельком увиденную сцену на поляне, просто не было. Сейчас не важно, что там и почему сделала Полина,главное было ясно: эта девчонка не та, кем казалась раньше, а значит переживаний не заслуживает. Снег рядом уже порядком пропитался кровью. Найдя всё таки нужное место, Рома прижал пальцами повреждённую артерию. «Спасибо, Ромыч»,—тихо ответил ему друг. Бяша выглядел обессиленным, во-первых из за того, что питание в подвале предоставлялось далеко не первоклассное, во-вторых ужасный холод, ведь куртку ,конечно, никто не вернул, ну и третье — потеря крови. Не раздумывая, Ромка отдал другу свою кожанку.

***

      Полина вновь вернула себе лисье обличье,после чего протянула Антону в одной руке возникшую из ниоткуда маску зайца,а в другой — ритуальный кинжал. Он надел её без раздумий и схватил оружие с резной ручкой, после чего к нему вплотную прижалась Алиса,развернув спиной к себе. Теперь они стояли напротив привязанной Кати. «Антон,знаешь,я ведь заперта в этом посёлке,—зашептала Алиса на ухо мальчишке,—и скажу по секрету, сначала я думала освободиться сама, все остальные просто пешки. Так легко было их обмануть.» Антон внимательно слушал ,не говоря ни слова, опасаясь, что она не расскажет всего. Так она выдала и то, что «Хозяин леса» просто морок, иллюзия, управляемая ей же. «Тоша, если ты правда меня любишь,если правда мне веришь, убей Катю своими руками, — вслед за этими словами голос её стал больше походить на шипение.— Тебе даже жалеть будет не о чем, она мерзкая сплетница и лицемерка, от неё и так не было ничего хорошего. Вскрой ей горло!»       Антон сделал шаг вперёд, на что Алиса заулыбалась, облизываясь в предвкушении. Все немного приблизились к дереву напротив, Волчок отвязал Катю и подтолкнул девчонку к Антону, после чего встал рядом с Алисой, на расстоянии около трёх метров от дерева. Глаза Кати сверкали от страха и слёз, сквозь кляп она молила о спасении: «Прости меня за всё,Тоша! Прости! Я ведь люблю тебя! Не надо пожалуйста!», но все слова сливались в непонятное мямленье. Антон схватил девчонку за руку, притягивая её как можно ближе спиной к себе. Удерживая вырывающуюся Катю, он наклонился к её уху и прошептал: «Катенька, подыграй пожалуйста», а про себя додумал «Уж притворяться то ты умеешь». Девчонка на секунду стихла: «Неужели он хочет меня спасти?»—пронзила сознание мысль. Затем концерт продолжился.       Антон взялся рукой за тоненькую девичью шею, держась лишь большим и указательным пальцами, кинжал проскользил в оставшемся пространстве,рассекая ладонь,однако со стороны должно было выглядеть убедительно. Мальчишка выставил руку в сторону,демонстрируя окровавленное лезвие, Катя подыграла: обмякла и свалилась лицом в снег. Тяжело не дрожать от холода в одном только школьном сарафане, но когда хочешь жить, сделаешь всё возможное и невозможное. К тому же, сейчас от неё зависела и жизнь Антона: раскроют обман—обоим не жить.       Алиса вновь подступилась к Антону,обсыпая всяческими приятностями. «Осталось чуть-чуть! Ох,как я рада,что покину эту мерзкую дыру! Мы покинем!»—говорила она,посмеиваясь,а после завела речь о ритуале, подводя Антона к последнему дереву. По словам Алисы, эти двое были неправильными, испорченными, хоть и по разному, а Оля невинная, они очистятся её кровью, а вместе с тем ритуал искупит собственные Алисины грехи и позволит преодолеть невидимый барьер, похожий на тот, что был создан ей для Антона. Рана на руке мальчишки щипала и сочилась, чтобы спрятать свой обман от глаз лисички, он сунул руку в карман куртки и сжал в ладони лежащую там варежку.

***

      Катя больше никого не интересовала, поэтому она решила, что пора бы скрыться с поляны. Не торопясь, ползком она двинулась в направлении поваленного дерева, ведь также, как и Антон, видела Ромку. Оказавшись в укрытии, Катя чуть сдержала себя, чтобы не расплакаться, да и на распускание соплей времени не было. Бяшу от истекания кровью по-прежнему спасала только Ромина настойчивость, с которой он удерживал перерезанную артерию. —Помочь можешь?!—зашипел Рома на трясущуюся от холода и рвущихся слёз Катю. —А..Я.. —Мямлила девчонка. Она огляделась по сторонам, после чего сказала уже членораздельно:—Верёвка. Мне нужна верёвка.       Ромка выругался, ведь это значило, что придётся достать её из-под любого дерева и остаться незамеченным. И ведь Катю туда не послать, может всё запороть. Повторно ругнувшись, Ромка сказал: «Дуй сюда! Будешь держать, пока меня не будет.» Катя подползла ближе и прижала пальцами место раны, горячая кровь окрасила её белые пальчики. —Ну привет,— шепнул Бяша. —Ага, смотри не умри,пожалуйста.—ответила Катя, прижимаясь ближе, чтобы согреться.—Как нога?—спросила, посмотрев на всё ещё примотанную к ней деревяшку. —Лучше,чем шея. А вообще, думаю, что стоять смогу. —Здорово,а теперь молчи.       Так они просидели пару минут, пока не вернулся Ромка с верёвкой и не всунул её в руки Кате. —А ещё, мне бы шапку твою...—протянула она.       Рома без слов отдал и её. Вспоминая рисунки из старых книжек по медицине, которые девчонка стопками таскала из местной библиотеки, Катя старалась правильно выполнить перевязку. Стремление в будущем стать медсестрой сейчас оказалось невероятно полезным, ведь судьба преподнесла первый практический урок. Приложив сложенную вдвое шапку к ране и прижав её одной рукой,второй рукой Катя накинула верёвку, бормоча под нос: «Кажется так...» —Кажется?!—вспылил Рома. —Не сбивай меня! На,придержи вот! Бяш, подними правую руку...       Рома послушался, он просто молча наблюдал за тем,как Катя обвязывала верёвку вокруг шеи и поднятой руки, таким образом артерия пережималась, останавливая потерю крови. —А опустить можно?—спросил Бяша,когда девчонка оставила его в покое. —Ну попробуй.       И он попробовал. Перевязка держалась довольно крепко,отчего немного сковывала движения. Проблема была решена — и ребята припали к бревну для наблюдения, приобняв дрожащую Катю с обеих боков.

***

      Алиса очень увлеклась речами, сложно было чётко определить суть всех её слов, однако Антона радовало, что момент принесения третьей жертвы оттягивался, но прошло несколько минут — и лисичка наклонилась к маленькой Оле. «Укушу тебя,сладкая!»—сказала Алиса, это здорово напугало девчушку — и та вновь разрыдалась. Кинжал всё ещё находился у Антона, он больше не мог играть в эту дурацкую игру, не мог слушать плач испуганной сестрёнки, не мог держать себя в руках, действовать надо было немедленно, не полагаясь на чью-то помощь. Секунда — и серебряное лезвие пронзило податливую плоть Алисы. Лисичка взвизгнула, зло и обиженно, после чего метнула на Антона взгляд пламенеющих синих глаз. «Что это было, Тоша?»—зашипела она, вытаскивая кинжал из плеча и отбрасывая его в сторону. Промахнулся: метил в сердце, но Алиса двинулась, и лезвие попало не туда. Вся храбрость вмиг улетучилась, Антон попятился назад под наступлением Алисы,Волчка и Совы.