Часть 2

При виде дворца Ланька, наверное, посоветовал бы королеве переехать в пещеру. Древние стены, едва размеченные небольшими окошками в глубоких нишах, нависали над прибывающими гостями. Суровую тяжесть гигантских каменных блоков не могли разбавить ни парадные флаги, ни яркие огни костровых чаш. Лука, робея, следовал по пятам за мастером Витольдом сквозь строй неподвижных слуг в белых с золотом ливреях. Громадные чертоги с потолками, теряющимися во тьме, и исполинскими статуями из потемневшего от времени камня заставляли его чувствовать себя маленьким и ничтожным. - И королева правда тут живет?! - Это церемониальный дворец, – вполголоса объяснил Вит. – В древности короли действительно жили здесь, но теперь его открывают только по торжественным случаям. Сквозь высокие стрельчатые двери они вошли в большой, ярко освещенный зал. За спинами многочисленных гостей Лука разглядел возвышение, которое венчал массивный золотой трон в окружении пылающих чаш. Стена позади трона была расписана круговоротом стихий. В недрах расколотой горы зарождалась чистейшая металлическая жила, вырастая в меч, пронзающий небеса. С острия клинка срывались капли, слагающиеся в пенную волну; она плавно перетекала в зеленеющие древесные ветви, а те вспыхивали на концах, и пламя оплетало подножие горы. В центре гордо сияла корона. Лука так засмотрелся на этот застывший танец, что едва не отстал от мастера. К счастью, строгий наряд Витольда не трудно было заметить в ворохах цветного шелка и кружев. Разглядывая пышные платья, сверкающие драгоценности и расшитые камзолы, Лука понял, о чем предупреждал лавочник. Одежда, еще утром казавшаяся ему такой богатой, выглядела невзрачной и скромной даже на фоне отделанных позолотой ливрей. Собравшиеся кружили в таком же замысловатом танце, что и стихии на фреске. Группы собирались и распадались, гости спешили поздороваться со знакомцами, обсудить сплетни и похвастать нарядами. Витольд по залу не кружил. Он занял место невдалеке от тронного возвышения, и желающие поприветствовать или поздравить его сами искали способа подобраться поближе. Лука старался держаться за спиной мастера и молча кланялся, если кто-то вдруг обращал на него внимание. От толп, свечей и огней в зале стояла невыносимая духота. Лука облизывал пересохшие губы и с тоской посматривал на покрытые испариной бокалы на столах с угощениями. Он не знал, можно ли ему отлучиться, и не был уверен, что сможет пробиться обратно к Витольду сквозь плотную толпу его заискивающих поклонников. Неожиданно один из бокалов оказался прямо у него перед носом. Лука с улыбкой поклонился: - Приветствую, мастер Дана! – он с благодарностью принял напиток и тут же сделал большой глоток. - Ты можешь взять любое угощение, не спрашивая разрешения, – Милосердная слегка кивнула на его поклон и отошла, не задержавшись для разговора с Витольдом. Лука залпом допил освежающий напиток. Избавившись от одной проблемы, он тут же заполучил другую – стоять с пустым бокалом в руках было ужасно неловко, а кланяться в принципе невозможно. К тому же бьющая в нос шипучка разбудила зверский аппетит, и теперь его живот издавал совершенно недвусмысленные звуки. Это решило дело. Лука бочком протиснулся к столам, поставил бокал и с любопытством осмотрел многоэтажные тарелочки. На ближайшей лежали корзиночки из теста, наполненные чем-то воздушно-нежным и украшенные алыми ягодками. «Сюда бы Урсу», – мысленно вздохнул Лука и взял себе одно пирожное. Он осторожно надкусил десерт и едва не закашлялся: солоноватый вкус мясной начинки резко оттенялся кислым ягодным соком. Это было неожиданно, но довольно вкусно. Жаль только, вкус крошечной корзиночки растаял на языке быстрее, чем Лука смог хорошенько распробовать. Пока он размышлял, прилично ли будет взять еще одну, ровный гул разговоров перекрыл звук фанфар. - Склонитесь! – раздался зычный голос. – Ее величество королева, благословленная стихиями владычица Ченгора, Бьен-Фариолла Тадзио шествует! Гости схлынули в стороны, освободив центр зала. Луке очень хотелось посмотреть, как будет выходить королева, но из согнутой позы поклона он видел только спины впереди стоящих. Шелест платьев проплыл по притихшему залу и замер на возвышении. - Да пребудет с нами милость ее величества! – снова зазвучал голос распорядителя. Гости выпрямились, послышались приглушенные разговоры. Лука, приподнявшись на цыпочки, жадно рассматривал трон. Теперь на нем сидела миниатюрная молодая женщина в алом. Тяжелая корона, увенчанная символами пяти стихий, оттягивала головку на тонкой шее так, что подбородок казался надменно вздернутым. По правую руку от ее величества стоял уже знакомый напыщенный щеголь, граф Можмерский, по левую – дамы с серьезными лицами, пожилая и совсем юная. У подножия помоста вытянулись в струнку мальчики с флагами Ченгора, Аверьера и рода Тадзио. Королева едва заметно кивнула, и знаменосцы звонко стукнули об пол древками. Зал тотчас притих. - Благородные господа и дамы, верные слуги Ченгора! – начала королева, возвысив голос. – Сегодня наши сердца полны гордости и благодарности! Мы воздаем должное тем, кто встал на стражу родной земли и доказал, что верность стране – не пустой звук. Они с честью исполнили свой долг, и народ не забудет этого. Поприветствуем наших славных героев! Она сделала многозначительную паузу. Из зала к трону под одобрительный гул и приветственные возгласы по одному вышли мастера и замерли в приветственном поклоне. Ее величество приветливо протянула к ним руки, дозволяя поднять головы. - Но среди тысяч защитников короны есть один, чье имя будет вписано в историю золотом. Этот юный храбрец нашёл способ облегчить страдания людей и вернуть земле жизнь. Лишь благодаря его находчивости и отваге наши герои смогли, наконец, избавить страну от терзавшего ее чудовища. По залу пронесся гул отрывистых шепотков. К Луке, в панике застывшему у столов, подошел молодой мужчина в строгом камзоле и под локоть сопроводил к выстроившимся перед троном мастерам. Втиснутый между Витольдом и тихо рыкнувшим Искрой, Лука мечтал провалиться от смущения. - Пусть он молод и неопытен, – продолжила королева, – но истинная доблесть не знает лет и званий. Отныне его пример станет светом, на который должен равняться каждый герой! Ропот мастеров потонул в шуме аплодисментов придворных. - Подойди же, юный Лука! Витольд незаметно подтолкнул его в спину. Когда Лука приблизился к трону, королева с улыбкой протянула ему затянутую в кружево руку. Лука в недоумении замер. - Похоже, красота вашего величества опаснее любых чудовищ, – льстиво хохотнул граф. - Губами приложись, дурень, – шепнул кто-то сзади. Глаза Луки осветились пониманием. Вспомнив недавнее замечание Витольда, он ловко стянул короткую перчатку с протянутой руки и клюнул губами тонкие холодные пальцы. Можмерский поперхнулся. Из зала раздался взрыв возгласов и смешков. Лука вцепился в полы камзола и согнулся еще ниже, всей кожей чувствуя, как жар заливает уши и щеки, но королева неожиданно звонко рассмеялась. – Какая очаровательная непосредственность! Лука, мне не терпится узнать всю историю из первых рук. Ты ведь порадуешь меня рассказом, – в ее тоне не было ни тени вопроса. – Проводите его в малую библиотеку. Мужчина в темном камзоле снова возник рядом. - Прошу, ваша милость. Лука выпрямился и бросил растерянный взгляд за спину, но сумел лишь краем глаза уловить темный силуэт мастера Витольда. - Прошу, – с нажимом повторил мужчина, и Лука подчинился. Его провели по нескольким длинным коридорам. Почерневший от старости булыжник уступил место полированным светлым плитам, проходы стали шире, а потолки ниже. В такой обстановке, казалось, и дышать стало легче. А может быть, просто отступили волнение, духота, и стыд, душившие его в тронном зале. Наконец, провожатый распахнул широкие витражные двери: - Прошу сюда. Ожидайте вызова ее королевского величества. После тронного зала библиотека казалась совсем маленькой и оглушающее тихой. Из обрамленных тяжелыми шторами окон уже не просачивалось ни лучика света. Комнату освещала лишь лампа на низком столике и отблески пламени из-за каминной решетки. Лука чутко вслушивался в каждый шорох, боясь пропустить, когда его позовут, но слышал только потрескивание горящих поленьев. От напряжения затекла шея и ныли ноги, и он решил, что не нарушит никаких правил, если немного пройдется. Стараясь ни к чему не притрагиваться, чтобы не натворить чего-нибудь непоправимого, он обошел библиотеку, полюбовался толстыми корешками с золочеными, а может, и золотыми названиями, посмотрел в щель между портьерами и ничего не увидел. Подумал, что неплохо бы составить в голове план речи, чтобы не заикаться и не путаться перед высочайшей особой, но мысли то и дело сбивались от плана к маленькой соленой корзиночке: нужно было все-таки взять еще одну. Когда поленья окончательно прогорели и стало темно, двери наконец открылись. Лука с трепетом обернулся, но на пороге увидел лишь слугу. - Ее королевское величество изволила перенести беседу. Прошу за мной, ваша милость. Вас проводят в отведенные для отдыха покои. Череда коридоров неожиданно вывела их на улицу. Лука поежился от ночной прохлады и решил, что его все-таки отсылают обратно, но слуга свернул к длинному приземистому зданию с темными окнами. Они поднялись по скрипучей лестнице на верхний этаж. «Отведенные для отдыха покои» оказались самой обычной комнаткой, простой и уютной. Кровать у окна и стол с двумя стульями составляли все ее убранство. Один из углов отгораживала деревянная ширма, в другом потрескивал дровами маленький камин. Лука облегченно перевел дух: он опасался, что и здесь все будет таким роскошным, что ни вздохнуть, ни пошевелиться. Слуга зажег масляную лампу на каминной полке и поклонился. - Доброй ночи, ваша милость. - Подождите, подождите! – всполошился Лука. – А мастер Витольд? Я думал, он тоже здесь. - Не могу знать, ваша милость. - Он передал мне что-нибудь? - Мне об этом ничего не известно, ваша милость. Я должен был только проводить вас на отдых. Разрешите откланяться. Слуга так и застыл со склоненной головой и поднятыми ко лбу руками. Лука удивленно смотрел на него и думал, что так стоять, наверное, очень неудобно, и не сразу сообразил, что он во дворце по личному приглашению королевы и, похоже, от него действительно ждут разрешения уйти. - Д-да, конечно. Доброй ночи. Дверь закрылась. Лука подошел к окну и посмотрел, как плывет и исчезает во тьме пятнышко света. Он осторожно развесил на спинке стула одежду, чтобы утром она имела приличный вид, и свернулся калачиком в прохладной, немного пахнущей пылью постели. Тонкие белые пальцы и переливчатый смех не шли из головы. То, что королева сказала на приеме, звучало вроде бы правдиво, но как-то неправильно. Словно тварь победил именно он, а мастера лишь немного помогли. Хорошо, что ее величество оставила его для беседы. На завтрашней встрече он обязательно расскажет ей, как все было на самом деле.