Часть 5

На этот раз Лука не выбирал выражений. Пусть неровно и с ошибками, но он должен был рассказать мастеру все: о котятах, о сплетнях, о награде, которой он в глаза не видел. Он почти дописал, когда краем глаза заметил, как в библиотечной полутьме что-то трепыхнулось. Лука невольно вгляделся. Вряд ли это была мышь, он бы почувствовал. Через пару секунд сквозняк из приоткрытых окон снова шевельнул что-то в каминной золе. Клочок бумаги был крошечным, потемневшим от огня, и все же на нем еще можно было разобрать три кривенькие буквы «…зар…». Лука нахмурился. Похоже, это был обрывок его черновика – вряд ли кто-то еще во дворце писал так же коряво. Но разве он не рисовал в черновике только палочки и завитушки? - Мяч! Мяч! Мяч! – донесся с улицы звонкий лай, сопровождаемый женским смехом. Лука подошел к окнам, путаясь в слоях портьер, но ничего не разглядел за кронами пожелтевших деревьев. Впрочем, кто, кроме ее величества, мог веселиться в дворцовом парке? Лука сунул письмо и сгоревший обрывок за пазуху и со всех ног бросился на улицу. На этот раз он не упустит шанса разобраться с «победным» недоразумением! Королева в компании придворных дам отдыхала у главного фонтана. Несколько девушек увлеченно играли друг с другом в колечки. Седая госпожа, которую королева в тот раз называла тетушкой, блаженно подставляла солнышку напудренный нос. Строгая дама с длинным лицом, имени которой Лука не знал, вышивала под полотняным навесом, а толстушка Амалия с раскрасневшимися щеками бегала вокруг фонтана с пушистой рыженькой собачонкой. Ее величество благосклонно взирала на веселую суету из-под огромного зонтика, что держала над ней служанка. Лука остановился в начале аллеи, уперев руки в колени, и постарался выровнять дыхание. Наглотавшись воздуха до шума в ушах, он пригладил волосы, одернул камзол и поспешил к дамам. У фонтана он склонился в глубоком поклоне и гаркнул на весь парк: - Звероуст Лука приветствует ее королевское величество! Королева вздрогнула и так резко обернулась, что служанка с зонтом испуганно застыла, а Лука мысленно отвесил себе затрещину за неудачное начало. К счастью, ее величество, кажется, вовсе не рассердилась: ее взгляд смягчился, а губы сложились в приветливую улыбку. - Ты очень кстати! – кивнула она. – Подойди. Лука приблизился к зонтику и снова поклонился. - Ваше величество, позвольте обратиться к вам с просьбой. Королева коснулась кончика носа согнутым пальцем и отмахнулась, не дослушав: - Это позже. Скажешь Фогелю. Смотри-ка лучше, кто тут у нас? Мими! Мими! Она потрепала подлетевший меховой комочек меж остреньких ушек. – Кто у нас умница? Кто? – она выпрямилась и поглядела на Луку. – Теперь-то ты сможешь показать свой талант? Лука с досадой подумал, что пришел сюда вообще не за этим. Но не спорить же с самой королевой? - Конечно, ваше величество. Что вы хотели бы увидеть? - Пусть она… – королева обвела взглядом спутниц и усмехнулась. – Пусть даст лапу графине Можмерской. - Мне очень жаль, ваше величество, – Лука виновато понизил голос, – но я не знаю, кто из этих дам графиня. - Так даже интереснее! Уверена, Мими это прекрасно известно. Лука опустился на корточки. - Привет, Мими. Знаешь, кто здесь графиня Можмерская? Амалия, подобрав юбки, тоже присела рядом, с любопытством поглядывая то на Луку, то на собачку, и даже тетушка Марцена с интересом вытянула шею. Но ее величество не сводила пристального взгляда с лица Луки. - Мими знает, – собачка согласно тяфкнула и нетерпеливо потопталась на месте. – Скорее давай играть! - Тогда дай ей лапку, будь хорошей девочкой! С задорным «Играть!» Мими вприпрыжку понеслась к сидевшей под навесом даме и с размаху шлепнула лапой прямо по вышивке. Дама взвизгнула от неожиданности и тут же побелела от гнева. - А-ха-ха! – королева расхохоталась, запрокинув голову. – Не думала, что вы способны издавать такие звуки, графиня. Умница, Мими! Умница, Лука! Королевскую выходку графиня никак не прокомментировала, зато Луке достался тяжелый взгляд, не суливший ничего хорошего. Сам он тоже смолчал. Надежда на серьезный разговор таяла с каждой минутой: похоже, в глазах ее величества он немногим отличался от Мими. Спасибо, хоть по ушам не трепали. Королевская тетушка прикрыла насмешливую улыбку веером, а Амалия с восторгом захлопала. - Бьенна, Бьенна, пусть он сделает что-нибудь еще! – глаза девушки горели азартным интересом. - Лука, мы ждем! Мысли разбежались. Проглотив вздох досады, Лука попросил собачку прыгнуть, покружиться, завыть, дать лапу всем дамам по очереди. Мими веселилась, Амалия искренне радовалась, и даже ее величество казалась вполне довольной, но графиня Можмерская все отчетливее поджимала тонкие губы. - Все это обычные фокусы, - проворчала она, вбивая иглу в ткань. - Любая воспитанная собака умеет все это делать. - Но, ваша светлость, я ведь впервые вижу Мими. Я никак не мог ее надрессировать. - Не ты, так другие. Что особенного в том, что животное выполняет команды? – Хм, в этом есть смысл, – королева постучала веером по ладони. – Тогда вели Мими сделать что-то такое, чему ее точно не могли научить заранее. - Что же это может быть, ваше величество? - Ты звероуст. Ты и скажи. В задумчивости Лука прошелся туда-сюда по дорожке. - Животные могут услышать, увидеть, понюхать и потрогать. Значит, нужно что-то такое, что невозможно просто почувствовать, да? Королева на миг задумалась и согласно кивнула. - Тогда могу я попросить у ваших спутниц какие-нибудь безделушки? А Мими выберет ту, которую вы укажете. Королева взмахнула рукой. Молчаливые служанки в одинаковых белых накидках обошли дам и устроили на бортике фонтана выставку, достойную магазинчика тетушки Софи. Лука заметил, что некоторые из женщин, то ли от усердия, то ли из желания запутать его и угодить графине, отдали сразу несколько вещиц. Когда приготовления закончились, он подозвал собаку. - Поиграем еще, малышка? Возьми вещь самой знатной дамы и отнеси ее хозяйке. Мими подбежала к фонтану, не раздумывая, схватила веер и положила у ног королевы. Ее величество улыбнулась, но веер поднимать не стала. Одна из служанок немедленно унесла его с глаз долой. Лука победно посмотрел на графиню, но та снова презрительно скривилась: - Она узнала запах. - Ладно, тогда... – Лука посмотрел на вещи. – Здесь есть шелковая и кружевная перчатки. Животные ведь не разбираются в тканях, ваша светлость? - Определенно нет. - В ценах собаки тоже не разбираются, – заметила седая дама. – Пусть выберет самое дорогое. Лука посмотрела на королевскую тетушку с отчаянием утопающего: в ценах на веера и перчатки он разбирался не лучше Мими. - Тетушка, вы его смутили, – хохотнула королева. – Вряд ли этот мальчик когда-нибудь покупал дамские безделушки. - Ваша светлость могли бы подсказать мне, какой предмет вы имеете в виду. - Платок с монограммой. Очень удачно, что их здесь несколько: пусть Мими выберет тот, на котором вышиты буквы «А. Е.», – дама бросила косой взгляд на графиню. – Свет еще не видывал грамотных собачек. - Мими… - Постойте! – снова вмешалась Можмерская. – Я хочу убедиться, что молодой человек не подает собаке тайных знаков. Отойдите, чтобы она не могла вас видеть! - Будь умницей, посиди здесь, – Лука нарочно не стал гладить собаку, чтобы въедливая графиня не прицепилась к чему-нибудь еще. Он спрятался за пологом навеса и прокричал оттуда: - Мими, найди платочек, о котором сказала ее светлость, и отнеси хозяйке. От фонтана послышались дружный смех и возгласы: - Ошиблась, ошиблась! - Как ошиблась?! – Лука выбежал обратно к фонтану . - Это вовсе не мое, – толстушка Амалия ласково обнимала собачку, потряхивая в воздухе платком. Лука с недоумением посмотрел на верные инициалы. - Но я думал, «А» – это Амалия. - «А» – это Арская, – смущенно улыбнулась невысокая светловолосая дама. - Простите, ваша светлость! – Лука глубоко поклонился и скосил глаза на ее величество. Королева не веселилась. Она смотрела будто бы сквозь Луку и пощипывала кружево на манжете. Похоже, его ошибка была серьезнее, чем ему показалось. - Зато теперь графиня точно не сможет сказать, что Мими выбрала просто по запаху, – спокойно заметила она. – Собака сделала точно то, что ей велел звероуст, даже если он сам допустил ошибку. - Простите, ваше величество! – Лука все еще не смел разгибаться. - Встань. Я просила тебя показать твои способности, и ты с блеском их продемонстрировал. Мы все здесь свидетели, – она повела рукой. – Кто после этого смеет болтать, что ты не заслужил своей славы? - Удивительно покладистый ребенок, – благодушно кивнула тетушка Марцена. – Жаль, не все герои настолько же сговорчивы, – проворчала уязвленная графиня и вернулась к вышивке. - Тогда нам жилось бы слишком скучно, – усмехнулась в ответ королева. На площадку торопливо вошел господин Фогель. - Ваше величество, доставлен срочный доклад о расчистке зараженных земель. Прикажете им подождать? - Пригласите. Лука, ты свободен. Я довольна твоим представлением. - Тогда я могу вернуться домой, ваше величество? - Погости еще немного. Позже я пришлю за тобой снова. Лука поклонился и поспешил уйти. Чтобы не выдать накатившего отчаяния, пришлось прикусить губу. Он не мог понять: как это получается каждый раз? Он ведь все обдумал, приготовил вопросы и доводы, а в итоге снова играл с питомцами и ничего не добился. Из неприятных раздумий его вышиб резкий удар в плечо. Лука охнул и, склонив голову, отступил к желтеющим кустам, но прохожий вдруг шагнул следом и мертвой хваткой вцепился в ворот. - Ты что творишь, паскудник? – он с шипением дернул Луку на себя. – Сам заделался цирковым уродом и всех нас за собой тащишь?! Треснули нити грубо натянутой ткани. Тяжелый квадратный подбородок навис так низко, что Лука кожей чувствовал резкое чужое дыхание. Взгляд в панике заметался по аллее, но вырываться Лука не посмел. Если напавший тоже какой-нибудь граф, лучше стерпеть пару тумаков. На судорожно сжатые на вороте кулаки легли чьи-то руки и осторожно потянули прочь. - Пусти его, Слав, – раздался знакомый голос. – Ты же видишь, он просто несмышленыш. Грозного незнакомца оттеснили в сторону. Лука рвано выдохнул, поднял голову и смог разглядеть защитника. - Благодарю, мастер Ришард. Человек, названный Славом, смотрел с нескрываемой ненавистью и недвусмысленно потирал костяшки пальцев. Лука невольно попятился и уперся спиной в зеленую изгородь. - Не бойся, – Ришард Непреклонный стряхнул с плеча Луки незримые пылинки. – Мастер Славомир вспыльчив, но не желал тебе зла. И согласись, у него действительно есть повод для злости. - Я не понимаю. - В этом и проблема, мальчик, - стальные серые глаза прищурились почти ласково. – Позволь старому другу дать тебе маленький совет: ты больше не в своей деревне. Это совсем другой мир, здесь водятся совсем другие звери. Если хочешь в нем выжить, дай себе труд задуматься: кто тебя окружает, и чего они от тебя хотят. Мастер Ришард похлопал Луку по плечам и отступил. - Идем, Славомир. Нельзя заставлять ее величество ждать. Только когда спины героев скрылись за изгибом аллеи, оцепенение спало. Лука запоздало схватился за карман: он ведь мог передать письмо с мастером Непреклонным! Или хотя бы рассказать ему, что происходит на самом деле…