Третья глава

             Портал из школы вел во дворец, но вот задачка: никто не мог узнать его, ни Алёнка, ни Влад. Было странное и неприятное ощущение, что они не знают огромного пласта истории, в результате которого так много всего отличается от их прошлого.       — Допустим, мы всё же во дворце, — Маша начала озираться по сторонам, видя высокие шпили башен, украшенные золотыми пиками, — но что-то не особо похоже на то, что мы привыкли называть «сказочный дворец», нет?       Влад тоже с сомнением смотрел по сторонам, чувствуя себя каким-то глупцом. Уж ему-то явно известно, как выглядит дворец и символ власти мира, который он так хотел заполучить. Однако не было ничего привычного: ни глупой арки, соединяющей два крыла замка, ни волшебной башни, стоящей отдельно от замка.       Перед ними всё же стоял настоящий дворец, крыша которого почти искрилась от ярких солнечных лучей, попадавших на черепицы. Чёрные камни, облицовывающие замок поглощали весь свет, а вот крыша прям-таки горела. Князев усмехнулся: замок прям на свечку похож.       — Девочки-и, — Алёнка с ужасом прижала ладони к щекам, — мой замок! Где мой замок?.. Это же не я? Ну, то есть... я, конечно, — она нервно посмотрела на Варю с Машей, — может быть, иногда и перебарщиваю, но не настолько же?..       Зато близнецы выглядели абсолютно спокойны и даже как-то расслаблены. Хотя нервозность в их движениях всё же была заметна.       — Надо сначала найти нашего спасителя, — Макс поёжился, вытирая вспотевшие ладошки о штаны, — что угодно, а один я не пойду к тёте Лёне...       Влад удивленно посмотрел на ребёнка, а потом бросил многозначительный взгляд на Алёнку, которая в шоке разинула рот, не понимая, чего это сын её подруги так не хочет к ней идти.       — Рыжова, вот и наступил тот день, когда ты запугала детей властью, — Князев явно развлекался и с неверием смотрел на близнецов. — И что ещё за спаситель?       Вера закатила глаза, устало махнув рукой на брата.       — Тётя Лёна просто хотела его на охоту один раз взять, а он недоволен! — девочка подбежала к Владу, дергая того за руку. — Кто кроме его Величества может спасти?       — Папа может!       — Я, что, спорю?! — Вера возмущенно надула щеки. — Конечно, папа может. Но, — близнец хитро улыбнулась, — помнится, на ту охоту тётя Лёна и отец вместе отправились, да? А тебя выручил Его Величество.       Патруль синхронно замер и глупо захлопал глазами. В первый раз подумали, что оговорка, но во второй раз стало очевидно, что помимо Алёнки, есть ещё и неизвестный «король».       — Стоп, какой ещё «Его Величество»? — Варя покосилась на Алёнку, которая, кажется, начинала немного понимать, о чём речь. — Не расскажете поподробнее?       Близнецы переглянулись и так хитро глянули на Алёнку, что та даже опешила.       — Ч-чего?..       — У нас есть идея, — Макс потянул на себя Рыжову, направляясь куда-то в королевский сад, — покажем вам кое-что или кого. Как повезёт.       — Да что такое-то?! — принцесса топнула ногой, невольно позволяя кончикам своих волос воспламениться. — Скажите, что ещё за король!       Князев зевнул и так буднично произнёс:       — Волосы горят.       — А? Спасибо, Владик, — она искусно проигнорировала недовольное лицо бывшего князя тьмы, — это от нетерпения! Ну так что?!       Вера ткнула брата в бок и покачала руками, успокаивая буйную хранительницу огня:       — Братец имел в виду, что мы можем посмотреть на тренировки королевского корпуса. Хотите?       Маша со Снежкой переглянулись, глядя в сторону, куда направлялся сын Вари. Действительно, через небольшие заросли красивого и ухоженного кустарника была видна огромная площадка, и слышны звуки лязга мечей.       — Бой на мечах?! — можно даже было увидеть, как в глазах принцессы загорелись задорные огоньки. — Пойдём-пойдём! Чего встали? Там же бои на мечах! Интересно же!       Варя лишь приложила руку к лицу и вздохнула, чувствуя, как Маша слабо похлопала её по плечу. Ну, видимо, перед возвращением близнецов домой они изучат всё, что встретят на своём пути.

* * *

      — Руку держи выше, — мужчина с мечом нападал на своего оппонента, подавляя всякие атаки, — следи за ногами, это бой, а не вальс!       Солдат неловко отвечал на искусные выпады своего товарища по спаррингу, всё же стараясь нанести удар, но каждый раз не успевал уследить за быстротой рук старшего товарища.       — Держи меч крепче! — высокий мужчина, Влад был уверен, расслабленно вёл бой. — Удар, защита, удар.       Девочки с интересом наблюдали за незнакомцем, искусно орудующим смертоносным клинком. С первого взгляда было очевидно то, что мечник действительно очень красив. Статная мужская фигура с широкими плечами, русые волосы, находящиеся в творческом беспорядке, и спокойные карие глаза.       Алёнка замерла, наблюдая за отточенными движениями и явной победой незнакомого шатена. Только вот что-то не казался он таким уж чужим.       — Саша, береги голову! — на плац влетела огненная птица, которая явно сбегала от кого-то, сверкая своими огненными перышками. — Агни, а ну стой!       Варвара иронично посмотрела на их Алёнку, словно чувствуя связь между переполохом на площадке и юной принцессой. Впрочем, через мгновение стало понятно, что она была не так уж и не права.       На поле для боя выскочила настоящая рыжая бестия. Длинные развивающиеся огненно-красные волосы водопадом спускались почти до самых пят, а янтарные глаза блестели недетским азартом.       — Неужели это, — Снежка не успевает озвучить до конца гипотезу, потому что рыжая бестия врезается в уже почти знакомого патрулю рыцаря, — наша Алёнка?       Теперь Рыжова, с присущим ей безумным огоньком в глазах, рассматривала свою взрослую версию, которая всё же сохранило самую известную способность Алёнки: создавать шумиху.       — Ну, да, — Макс пожал плечами, глядя на то, как королева сказочного мира жестикулировала перед людьми, всё пытаясь что-то объяснить, — а вот и дядя Саша!       Влад не удержался от ироничного смешка. Тот поток надежды, который излил близнец, произнеся имя Абрикосова, начинал многое объяснять.       — Дядя Саша? — Варвара также посмотрела на Алёнку и то, как та увлеченно следила за неудачной попыткой понять сбежавшую птицу. — Это тот, о ком я подумала?       Вера пожала плечами и взглянула на брата, сладко пропев:       — Самый добрый, самый хороший, самый крутой, — девочка запнулась, поднимая пальчик вверх, — разумеется, после папы... дядя Саша. Ну, то есть муж тёти Лёны и король Сказочного мира.       Брат-близнец нахмурил брови, театрально ужасаясь и корча смешную рожицу сестре, приговаривая:       — А тебе-то что?! — мальчишка снова отошёл за спину Князева, более уверенно показывая язык. — Дядя Саша хороший, даже папа всегда это говорит, — ребенок посмотрел на Варвару и уже более сбито добавил, — ну, или иногда соглашается, что Абрикосов крут...       Все пререкания прервала Рыжова, которая замахала руками и громко прошептала:       — Стоп-стоп-стоп! Дядя Саша, это который Абрикосов? Сашка?! — Снежка лишь умилительно захихикала, глядя на подругу, — А вы что молчите? Это же вообще неожиданно!       Хоть она и тараторила, как настоящий трактор, но вот кровь к щекам приливать не переставала. Алёнка была и правда похожа на маленький огонёк: волосы огненные и бордовое лицо. Ну, и хаотичные взмахи руками, словно и правда жарко.       — Ну, надо же, — Князев усмехнулся, глядя на взрослого Абрикосова перед ними, — а парень-то неплох, столько лет бегал... и догнал-таки.       Алёнка икнула, недовольно глядя на бывшего князя тьмы. Владик не испытывал огромного счастья наблюдать за амурными делами, но он явно был не против узнать что-то, что его бы развлекло.       — Нет, ну Саша неплохой, — принцесса попыталась хоть немного логично вслух самой себе объяснить то, что стала в будущем женой друга, — к тому же и пальцы у него красивые, но...       Маша даже с любопытством посмотрела на Рыжову. Это что-то новенькое: чтобы Алёнка, да пальцы у кого-то разглядывала. Абрикосову невероятно везёт.       Хотя бы потому, что Рыжова плевать хотела на собственные пальцы, когда чуть с шоколадом не откусила, хоть и ругалась потом на пустую фольгу от сладости. А вот Сашкины пальцы приметила, словно часто на них смотрит.       — Что бы ты, да пальцы чужие рассматривала? — Варвара не смогла избежать своего привычного сарказма. — Так и недолго до момента, когда ты бедного парня доведёшь до сердечного приступа, поцеловав.       Князев как-то даже мрачно усмехнулся, что впрочем заметить никто не смог, потому что лицо Алёнки медленно вытягивалась в удивлении. Маша со скепсисом посмотрела на огненную хранительницу, но никак не ожидала того, что сказала Рыжова:       — Ну, обнять я и тебя могу, — она даже как-то неловко почесала затылок, словно припоминая что-то важное, — да и какая разница?! Как будто поцелуй это что-то такое новое!       — Алё-ноч-ка, — Снежка прижала руки к своим плечами, явно утопая в своих собственных романтичных фантазиях, — как ты не понимаешь... Поцелуй не дарят всем подряд, это романтичный момент двух влюбленных, — Варя слегка нервно посмотрела на подругу, которую уже унесло в страну Амуров, — это же так мягко и уютно, как настоящая сладкая вата.       Князев принялся массировать виски. Родственница снежной королевы обладала страшной способностью — без магии и зелий она мастерски проникала этим сладким голоском в голову окружающим и медленно, но верно диктовала свои какие-то фантазии. Снежана может гордиться племянницей.       Не снежную королеву опасаться надо с заклятиями, а племянницу её, которая и без магии умело и, Влад был уверен, пока неосознанно, закладывала в головы окружающих свои же мысли.       — Ну, не знаю, по-моему, больше на вишню похоже, — принцесса пожала плечами, продолжая наблюдать за своей взрослой версией. — Блин, а птица быстрая очень... Так бегает круто, хи-хи! Ой и летает тоже!       — Чего?.. — Маша подозрительно глянула на подругу, у которой концы ушей покраснели, пока она озвучивала любую мелочь вокруг. — А откуда такая информация? Не оттуда ли, откуда и сгоревший волшебный сад?!       Рыжова вздрогнула, быстро заморгала и улыбнулась подруге. Принцесса прижала руки к груди, словно кто-то кроме неё мог услышать громкие барабаны огненного сердца. Даже в ушах стук был звонким и безумно горячим.       — Я ничего не делала.       — А-а... Точно, — Варя закатила глаза, разводя руками, — сад, который можно уничтожить только магическим огнём, сжёг Абрикосов. Помним-помним, — Влад не удержался от смешка. — Опасные нынче жонглеры, ух!       Князев без стеснения рассматривал профиль принцессы Штормграда, пока та была занята шуточками в адрес подруги. Даже мельчайшие изменения и гримасы на лице казались до глупого милыми и смешными, что бывший князь тьмы не знал, куда деть руки. Желание коснуться пальцами чужих рук, находящихся так близко, кололо ладони.       Близнецы довольно улыбались, глядя на такую непривычную версию королевы, пусть и будущей. Ведь обычно не было никаких проблем, чтобы тётя Лёна открыто говорила, какой у неё прелестный муж. А в юности, оказывается, не понимала даже и половины того, что знает теперь.       На плацу перед замком стало тише, что привлекло внимание гостей из прошлого. Солдат стало меньше, да и остался только тот, который сражался с Абрикосовым. Хотя Влад мог поспорить — Санек сражался не как теоретик, а как настоящий мечник с боевым опытом.       — Агни, иди сюда, — Абрикосов поднял вверх руку с кожаной перчаткой, терпеливо дожидаясь решения огненной птицы, которую так пыталась поймать его супруга, — не бойся, всё хорошо...       Взрослая Алёнка замерла и с детской непосредственностью уставилась на то, как её же питомец послушно опустился на руку мужа, довольно высокомерно махнув хвостом и отвернувшись своей красной головкой к Саше, а пернатым задом — к ней.       — Эй! — Королева надула свои щёки и хмыкнула, глядя на своевольного питомца. — Какая невоспитанная жар-птица!       Король махнул рукой, подзывая к себе слугу, на подносе у которого лежало чистое полотенце. Обычно после тренировки им пользовался он сам, но его жена, перепачканная в золе, листьях и песке, нуждалась в нём больше.       — Сашенька, а отдай мне птичку... — Рыжова сверкнула янтарными глазками, поближе прилипая к мужу. — Я только аккуратно её подержу и всё! Честно-честно, ага?       — Вся перепачкалась, пока ловила, — Абрикосов аккуратно вытирал лицо рыжеволосой женщины, не забывая доставать из волос обрывки веток и листьев, — и почему ты её вообще из клетки выпустила?       Женщина пару раз моргнула и важно провозгласила:       — Жар-птица — птица гордая. Орёл!       — Хорошо-хорошо, орёл, так орёл. Испачкаешься, — Шатен мягко отодвинул от себя жену, — грязный после тренировки и жарко сегодня.       Женщина громко фыркнула и упрямо полезла обниматься с супругом, весело хохоча.       — Саш, тебя это остановило, когда ты меня встречал с драконьей охоты! Да я вся с ног до головы в крови дракона была! Пха-ха-ха, видел бы ты реакцию Вари! Кстати, она не звонила?       Шатен лишь тепло улыбнулся, легко касаясь плеча своей жены. От Алёны всегда пахло земляникой и ромашками, отчего становилось уютно и по-настоящему солнечно. А щёки у неё слегка розовые от бега за непослушным питомцем, но всё такие же любимые.       — Нет, не звонила, — Его Величество явно знал то, что королева попыталась скрыть. — Алёнушка, ты же не оставляла детей наедине с временным артефактом, да? И двое близнецов не притащили с собой гостей из другого времени?       — Пф, нет конечно! Ха-ха-ха... — женщина мотнула головой, глядя на огненную птичку, — Как ты узнал?       Саша мягко её целует, лишь заботясь о том, чтобы эта буйная королева не прилипла к нему всем телом. Хотя бы до момента, когда он сменит тренировочную одежду. Зная характер своей супруги не один год, он не сомневался, что её не волнует ни одежда, ни её отсутствие, но всё-таки обнимать любимого человека всегда приятнее, когда он свеж.       — А мне солнышко нашептало, что «бух» и «бабах» был в зале с артефактами, представляешь? — шатен нежно поправил пару выбившихся прядей на лице взрослой Алёнки. — Так и говорит, что мама не запрещала играть там, потому что прикольные штуки повсюду. Угадаешь, какое солнышко мне всё напело?       — Анютка? — она рассмеялась, покачав головой. — Вот хитрая лисичка! Горжусь!       Саша согласно кивнул, но не забыл, что речь шла о детях и артефакте.       — Любимая моя, так кто пустил детей к могущественному артефакту и дал им нажать на разные кнопочки?       — Ну... я? — её муж кивнул, однако вовсе не злился, а лишь пожал плечами. — Ладно-ладно! Мой косяк, признаю! Варе ни слова!       В кустах гости из прошлого замерли, наблюдая за разговором королевской семьи. Маша какие-то факты записывала, а на какие-то фыркала, всё озираясь на рыжую подругу. Ну, и кто сомневался, что вся проблема снова была из-за сверхспособности рыжей?       Влада слегка потряхивало от смеха, а вот Варвара гневно смотрела на рыжую подругу, которая неловко почесывала затылок, понимая, что да: в итоге Василиса Васильевна вызывала их к себе именно из-за Рыжовой. Впрочем больше её сейчас интересовал собственный будущий муж.       Она всё прожигала дырку в фигуре взрослого Сашки и том, как вела себя её взрослая версия. Алёнка на него почти смогла обидеться: нельзя быть таким... таким! Ещё и правда же... прикрыл с этим садом... может ему корзинку абрикосов купить?       Абрикосов с абрикосами. Звучит же?