Часть Тридцать Первая

***

      Когда Далия, наконец, проснулась, в покоях уже был Джаспер, который принёс новую чистую одежду, и пара служанок, готовивших ванну.       — Доброе утро, Госпожа, — старый дворецкий сразу же поклонился, стоило молодой правительнице открыть глаза. — Надеюсь, Вы хорошо спали? Господин Ловкач перед своим уходом распорядился о том, чтобы к моменту Вашего пробуждения тёплая ванна и чистая одежда были готовы.       — Как предусмотрительно и заботливо с его стороны, — ответила она, чуть улыбнувшись старику. — Спасибо, Джаспер. Я вполне выспалась.       — Рад слышать, Ваше Величество. Прикажете подать завтрак сюда?       — Нет, не стоит. Я спущусь в обеденную залу и позавтракаю там.       — Как пожелаете, Госпожа.       — Что у нас сегодня с расписанием, Джаспер? Пожалуйста, напомни.       — Сегодня Вас ждёт лишь подписание некоторых бумаг, а также с Вами в полдень желали увидеться Пейдж и Бенджамин Финн, дабы обсудить текущую ситуацию в городе.       — Что же, хорошо. Спасибо. Если ванна уже готова, вы все можете идти. Дальше я справлюсь сама.       — Как прикажете, Ваше Величество. Завтрак будет готов через полчаса.       — Хорошо. И чуть не забыла. Коро…       — Ваша корона уже там, где ей и положено быть в то время, когда она не на Вас. Господин Ловкач также перед своим отбытием передал её мне. Потому нет нужды волноваться.       — Везде и всё успел. Опять.       — Впервые я могу сказать, что завидую организованности и прозорливости мастера Ловкача, Госпожа, — Джаспер позволил себе сдержанно улыбнуться, затем вновь поклонился: — Однако не смею Вас более задерживать. Приятного Вам омовения.       — Благодарю, Джаспер, — Далия с куда более мягкой и доброй улыбкой кивнула своему дворецкому, который всё же поспешил удалиться вместе со служанками, оставляя её одну.       Когда двери за ними закрылись, молодая Королева как следует потянулась, после чего, стянув с себя одеяло, скрывавшее её обнажённое тело, всё-таки поднялась с постели и направилась в сторону уже наполненной тёплой и ароматной благодаря маслам и травам водой ванне.       Пролежав и понежившись в ней чуть больше пятнадцати минут, девушка полностью омыла себя и затем вылезла, дабы одеться. И она была искренне благодарна Джасперу за то, что сегодня он подобрал для неё менее помпезную и при этом более удобную одежду. Чёрные брюки, походившие больше на легинсы, облегающие её натренированные, но в то же время изящные и соблазнительные для многих глаз ножки. Тёмно-алая свободная рубашка, схожая с туникой, у которой рукава были аккуратно засучены на три четверти. А также чёрные кожаные сапоги на каблуке и безрукавная жилетка того же цвета, застёгивающаяся всего на три пуговицы.       Одевшись, Далия, расчесала свои длинные тёмно-русые волосы, влажные от воды и нанесла лёгкий и уже привычный ей готический макияж. Благо часть её косметики была и в покоях у Ловкача на случаи, если молодая правительница оставалась у него на ночь.       Когда же Героиня Альбиона была, наконец, полностью готова, то поторопилась покинуть комнату своего возлюбленного и отправилась в обеденную залу. Всё же надо было признать, что проголодаться она успела знатно…

***

      После вкусной и полезной трапезы Далия направилась в свои покои, где до наступления полудня занималась подписанием некоторых бумаг, документов и королевских указов, нуждающихся в её внимании. Разумеется, такая работа её нисколько не радовала, однако благодаря своему великолепному образованию и накопившемуся за всю свою жизнь и всё правление королевством опыту она отлично и весьма быстро справлялась с ней. Так получилось и в этот раз.       Когда молодая Королева уже закончила, её комнату практически сразу почтили визитом Бен Финн вместе с Пейдж, которые были очень обеспокоены тем, что происходило в Бауэрстоуне в последние дни.       — Доброго дня, Ваше Величество, — со вздохом произнесла мулатка, входя в королевские апартаменты вместе с бывалым солдатом, который тут же кивнул:       — Хотя для города его таковым, к сожалению, не назовёшь.       — Обойдёмся без формальностей, Пейдж, — ответила Далия, вставая из-за рабочего стола. — Полагаю, даже ваша организация не в силах справляется с новыми бандитами?       — Увы, Далия, хотя мы пытались… — отозвался сразу Бен. — Сегодня вон, бедолага Кид был серьёзно ранен, когда попытался в одном из переулков спасти бездомную малышку от одного из этих ублюдков.       — Их слишком много, — признала с неохотой Пейдж. — Похоже, самые хитрые главари призвали все бандитские шайки, даже самую мелочь, и как следует их раскрутили добычей и разбоем. Особенно тех, которые набрались жестокости и жажды наживы, почти как когда-то банда Ловкача, только ещё более жестоко.       — Хотя, казалось бы, куда ещё более жестоко… — с глубоким вздохом проговорила молодая правительница.       — Не хотелось бы этого признавать, но даже у людей Ловкача имелись свои законы и границы, через которые они боялись переступать без его разрешения.       — Тут я, пожалуй, соглашусь.       — А эти… Промышляют такое насилие и бесчестие, что даже у меня кровь в жилах стынет, — поморщившись, сказал Бен Финн. — В некоторых районах Бауэрстоуна уже кишки на улицах развешены как гирлянды… Черепа заместо вывесок. Кровавые надписи на стенах. Люди боятся покидать свои жилища.       — И я узнаю об этом только сейчас? — тон Героини Альбиона тут же приобрёл несколько гневные нотки. — Вы должны были сообщить мне раньше. Хотя бы письмом.       — Наших посыльных убивали, а их головы присылали в гнилых мешках.       — Скормовы отродья…       Зло выругавшись, Далия постаралась немного успокоиться.       — Видимо, не только Ловкачу придётся обратиться к своим старым связям, но и мне самой.       — Ты о Сэйкере?       — Да, о нём. Он уж точно должен знать, какого хобба творится в преступном мире.       — Я как раз послала к нему небольшой отряд своих людей, — произнесла вдруг Пейдж. — Посыльный точно уже не поможет, а вот солдаты, которые хорошо знают город и смогут постоять за себя, ещё вполне хороший вариант.       — Ты сотрудничаешь с Сэйкером? Главарём наёмников Хмарья? — взглянув удивлённо на подругу, спросила Королева.       — Это слишком громко сказано, не думаешь? Мы скорее… Время от времени обмениваемся с ним информацией. Не тебе же одной знаться с такими людьми, Далия.       — Нет-нет, я понимаю. Просто… Не ожидала от тебя.       — Иногда мы все видим и делаем то, чего сами от себя не ожидали. Это взрослая жизнь, Далия. И очень тяжёлая. К тому же Сэйкер немного… Изменился после встречи с тобой. В лучшую сторону.       — Мне ли не знать. Ведь он помог мне полтора года назад.       — Что ж, будем надеяться, что поможет и сейчас.       — Тогда, может быть, ты отправишься с нами, Далия? — спросил девушку Бен. — Думаю, тебя, как героиню и отличного воина эти шавки побоятся.       — Меня и спрашивать о подобном не нужно, Бен, — кивнув ему, ответила та. — Разумеется, я иду с вами. Я не намерена отсиживаться в замке, когда эти ублюдки творят такое в МОЁМ королевстве и городе.       — Ну, что же, значит повоюем, как в старые-добрые деньки.       — Повоюем. Пора навести в Бауэрстоуне порядок и избавиться от пожирающих его вредителей.       С этими словами Далия ловко схватила ножны со своим верным мечом, стоявшим возле кресла и пистолет, что лежал на столе, после чего свистнула своему псу, мирно дремавшему у камина:       — Просыпайся, мальчик. Мы отправляемся на охоту.       Её верному пушистому другу не нужно было повторять дважды. Ушки на макушке, и он тут же вскочил и подбежал к хозяйке, громко и радостно лая.       Похоже, всю эту компанию ожидало то ещё приключение. И как именно оно в итоге завершится, пока не знал никто из них…