Часть Тридцать Вторая

***

      Покинув замок, Далия вместе со своими близкими друзьями и товарищами отправилась прямиком в город. А если точнее, то именно в те районы, где и бесчинствовали бандиты. В каких-то частях Бауэрстоуна, в которых стража по-прежнему сохраняла контроль, всё было относительно спокойно. В других же наёмникам удалось избавиться от солдат, и там творилось поистине полнейшее беззаконие. Грабёж, насилие, убийства… Везло лишь тем мирным жителям, что прятались и наглухо запирались в своих домах.       Гнев, ярость и чувство вины, вот что захлестнуло молодую Королеву, когда она увидела всё своими собственными глазами. Она должна была прийти раньше, должна была предотвратить весь этот хаос и ужас.       — Убью… Убью каждого, кто к этому как-либо причастен! — прокричала девушка на всю улицу, обнажая свой клинок. И это услышали все бандиты, которые были поблизости в тот момент.       — Убить их мало, — отозвался с презрением и ненавистью к ним Бен Финн. — Эти твари, как муравьи, расплодились. Знать бы ещё, где их гнездо и там как следует по ним ударить.       — Узнаем. Даже если мне придётся пытать их всех.       — Я здесь даже спорить не буду. Таких чудовищ только пытать за невинные жизни всех погибших.       — Так-так-так… Ну, наааадо же, сама Королева, наконец, объявилась, — грубо выплюнул один из бандитов, отреагировавших на её прибытие. — А вернее, подстилка Ловкача, правда, ребята?       В ответ послышался громкий и столь же грубый мужской смех.       — Ничего иного я от вас услышать и не ожидала, — держа в одной руке меч, в другой Далия создала огненный шар. — С кого первого спустить шкуру?       — А с любого, всё равно на всех нас тебя хватит только для того, чтобы на наши члены натянуть, — загоготал грубо другой наёмник с лысой головой и шрамом на макушке. Видимо, его сильно били, раз он смел такие речи нести перед правительницей.       Стоило ему раскрыть свою пасть, как в его башку и полетел тот самый огненный шар, опаляя не только лицо, но и полость рта, в том числе и язык, что явно был без костей.       — Ещё смельчаки толкать подобные речи найдутся? — со злорадной ухмылкой спросила Героиня Альбиона, не без удовольствия слушая вопли боли того болвана.       — Найдутся и ещё как! Нас больше, а ты одна.       — Одна? Мальчики, вы явно обсчитались.       Только Королева щёлкнула пальцем, как на очередного глупца в то же мгновение набросился с разбега её пёс. За последние полтора года девушка настолько натренировала своего любимца, что тот буквально за два-три укуса мог безжалостно перегрызть любому врагу горло. Собственно, именно так и произошло с этим бедолагой.       — Она и шавку притащила! Парни! Стреляйте в кобеля! Пусть девка поплачет!       — Они определённо и тупые, и слепые, — вышел вперёд Бен Финн, наставляя на бандитов своё ружьё.       — Большинство из них даже считать и читать не умеют, — последовала его примеру и Пейдж, направив на них свой верный пистолет. — Наёмники, что с них взять.       — Пристрелите чёрную. Её язык я себе зажарю на ужин.       — Эй, ты мою женщину оскорбил, дубина!       — А мне плевать, блондинчик-подкаблучник!       — Зато я хорош собой, в отличие от тебя, беззубая жаба!       — Довольно болтать! Мы не за этим здесь! — прозвучал голос Далии, как гром среди ясного неба, после чего раздался выстрел, убивший спорящего наёмника.       — Тьфу… А я так надеялся выиграть нам время, чтобы парочку застрелить, — сплюнул Бен с недовольной ноткой в голосе.       — Просто признай, что тебя задели слова этого идиота, касаемо меня, — закатила глаза Пейдж, пристрелив ещё одного бандита, ринувшегося на неё.       — Нуууу… Ладно, да, — признался нехотя солдат. — А чего ты ожидала?       — Может, вы потом будете отношения выяснять? На нас ещё волна болванов и ублюдков лезет! — выкрикнула обоим Далия, перехватывая меч, после чего увернулась от летящего в неё огненного шара, который кинул один из более крупных наёмников, что был в два-три раза выше её ростом и владел огненной магией. — Просто замечательно… Они ещё и таких в свои треклятые ряды набрали.       — Вам Скорм уже приготовил свои котлы, — громко засмеялся тот, и следом за ним вышел ещё два таких же схожих с ним громилы, чьи руки воспылали волшебным огнём.       Остальные же наёмники тоже времени зря не теряли и, обнажая свои клинки, сабли и тесаки, а также заряжая ружья и пистолеты, стали быстро окружать молодую правительницу и её спутников. Она смогла всего насчитать около трёх дюжин бандитов.       — Ох и достанется же нам сегодня, — прошипела Далия, что и не думала отставать от врагов. Она атаковала каждого из них самыми разными стихийными заклинаниями, порой комбинируя и сплетая некоторые из них меж собой, чем создавала более мощные и разрушительные атаки. — Бен, Пейдж, отступайте в укрытия и отстреливайте оттуда более хилых и слабых! Я займусь теми, кто мощнее и здоровее!       — Мы тебя одну не бросим! И не проси, и не приказывай!       — Я и не прошу вас бросать меня! Отвлеките внимание! Моей магии на всю эту ораву надолго не хватит!       — Что же делать… Придумала! — крикнула вдруг мулатка. — Бен, тащи половину имбицилов на меня!       — Что ты на этот раз задумала? — отозвался солдат, отстреливая пару бандитов, которые целились прямо в пса Далии, пытавшегося защитить свою хозяйку.       — Я знаю каждый закоулок Бауэрстоуна с детства! И у меня везде припрятаны свои «сюрпризы»! Давай! Делай, что говорю!       — Будет исполнено! Эээй вы! Мешки с дерьмом! Ну-ка покажите на что способны, если ноги ещё костей не лишились от вашего жира и тупости!       — Гениальный способ отвлечения, — ехидно подметила молодая Королева.       Однако к её удивлению, часть наёмников всё же клюнула на подобную «тактику» Бена Финна. Они последовали сначала за ним, а после и за Пейдж, у которой и в самом деле на одной из улочек был припрятан «небольшой сюрприз». В виде взрывчатки, на которой бандиты и подорвались. Похоже, Сабин оставил сопротивлению мулатки запас из своих подарков ещё со времён революции.       — Получите, ублюдки! Этот ещё не всё! Подходите! Получите по полной!       И пока часть менее опасных, но более глупых противников отвлекались и убегали за Беном и Пейдж, Далия вместе со своим псом атаковала оставшихся, в том числе и тех четверых, которые обладали магией и пытались подловить девушку, чтобы хоть немного подпалить. Но она ловко уклонялась, использовала свою магию и пистолет… Даже кружила в опасном кровавом танце с мечом, снося головы врагов, пронзая их куда более чёрные и алчные сердца, нежели её.       Кровь врагов молодой Королевы лилась рекой, окропляя землю, попадая ей на лицо, волосы и пачкая одежду. Головы летели с плеч, рубились руки и даже ноги тех бедолаг, что шли на Героиню Альбиона, слепо выполняя чей-то безумный приказ. Свергнуть её, изничтожить, погубить… Кажется, этот кто-то, возомнивший себя лидером ещё не случившейся новой революции против восседающего на троне монарха Альбиона, даже более того, и правой его руки, был настроен весьма серьёзно и решительно, если смог убедить наёмников на столь жестокие, кровавые и безумные меры.       И в этом Далия удостоверится не единожды. Например, как сейчас, когда из всех бандитов, что ещё некоторое время окружали её отряд, она оставила лишь одного. Того самого, кто норовил попасть в неё огненным шаром. Девушка сильно изранила его, однако говорить он всё же мог, стоя перед ней на коленях и истекая кровью.       — Скажи мне, где логово того, кто отдаёт вам приказы, и, возможно, я пощажу тебя, — произнесла властным и ледяным, словно сталь голосом правительница, приставив к горлу наёмника меч.       — Ха! Я дурак что ли? Не пощадишь! И ничего я тебе не скажу, лже-королева Альбиона!       — Я даю тебе последний шанс. В противном случае ты будешь умирать очень медленно и мучительно.       — Мы оба понимаем, что, даже если я и расскажу всё, пыток и смерти мне не избежать. Ведь ты уже давно не та, что прежде. — Ты меня даже не знаешь, наёмник.       Но на это он просто плюнул девушке в лицо и хрякнул самодовольно, будто перед ним был даже не человек.       Далия же, сдерживая весь свой гнев и злобу, вытерла лицо, брезгливо смахнув ладонью слюну мужчины, после чего терпеливо проговорила:       — Даже в отношении к подобным ничтожествам как ты я могу быть терпелива. Особенно, когда мне нужно добыть информацию.       — Повторяю, я ничего не скажу тебе! Лучше умру, чем предам своих!       — Как благородно… Вот только почему-то ты и твои мёртвые дружки не думали ни о каком благородстве, когда творили с моим городом всё это безумие.       Но верный своему хозяину бандит ничего не сказал. Кряхтя от боли, он из последних сил встал на ноги и бросился решительно и без страха на меч Далии.       На губах дурака играла издевательская ухмылка:       — Мы делаем мир лучше для нас.       Издав последний предсмертный вздох, он закатил глаза медленно повис. В этот момент молодая Королева резко выдернула из тела мужчины свой клинок, отбросив его самого при этом в сторону.       — Идиот… — с досадой и гневом процедила сквозь зубы правительница.       — Далия, что случи… — начала, было, подбежавшая Пейдж.       — Какого хобба? — дополнил её Бен, на лице которого также читалась досада.       — Кажется, дело куда серьёзней, чем мы могли предположить, раз наёмники расстаются с собственной жизнью сами, только бы не выдавать того, кто всё это устроил, — глубоко выдохнула Далия, убирая меч в ножны.       — Хоббовы внутренности… Да это уже безумие! Культ! Фанатизм! Причём дикий. Даже люди Ловкача думали и спасали себя.       — Потому что их ничего не интересовало кроме разбоев, наживы и возможности послужить Ловкачу, чтобы он их не прикончил. А эти ребята, судя по всему, действительно уверовали в своего «главу».       Вдруг девушка осмотрела всё вокруг. Полнейший хаос, разруха, кровь, тела… Её сердце невольно сжалось от чувства вины.       — Это я виновата… Те полтора года, что я правила жестокой рукой…       — Это не твоя вина, Далия, — ответил сразу же Бен Финн. — Никогда не была твоей. Ублюдки были везде и всегда. И будут. Где-то больше, где-то меньше.       — Бен прав, — согласилась с ним Пейдж. — К тому же ты не можешь знать наверняка. Вполне возможно, всё это готовилось задолго до того, как тип твоего правления переменился.       — Может быть, — всё-таки признала Героиня Альбиона. — Однако… Ответственности с меня это не снимает.       — Послушай, Далия, мы всё исправим, — бывалый солдат подошёл ближе к девушке и опустил руку ей на плечо. — А этих крысёнышей поймаем и навсегда нейтрализуем.       — Мы всегда справлялись со всем. Значит, справимся и сейчас, — добавила также мулатка. — Главное, не сдаваться.       — Да, вы правы, — сделав новый очередной вздох, Далия согласилась.       — В таком случае вам с Беном пора отправляться дальше. Сэйкер будет ждать вас на Мельничном Поле у моста, ведущего к Островам Сплавщиков. Я же приведу сюда своих людей и вместе с ними поищу выживших жителей, а также добью недобитков из наёмников, если таковые ещё остались.       — Хорошо. Но будь осторожна, Пейдж.       — Куда уж я денусь. Буду, иначе наш блондинистый солдат мне свидание зажмёт, седьмое уже по счёту.       — Если бы не вся эта заварушка, я бы уже давно устроил все двадцать свиданий, — хмыкнул тот в ответ.       — Иди уже, болтун. А то как в прошлый раз, скажешь что-то, и дом взорвётся.       — Ладно-ладно, я понял.       Попрощавшись с Пейдж, Далия вместе с Беном Финном и своим верным псом отправились дальше. Им было необходимо, наконец, встретиться с Сэйкером и выяснить, кто же стоит во главе всей этой вакханалии…

***

      Когда Далия и её спутники вышли за пределы Бауэрстоуна и добрались до Мельничного Поля, день уже давно сменился вечером. По пути к границе города и на его выходе им пришлось вновь столкнуться с десятком уже знакомых наёмников. Чувство вины молодой Королевы за то, что Бауэрстоун и его жители страдали, она заглушила яростью, гневом и ненавистью к бандитам, с которыми на этот раз расправилась без особого труда.       На Мельничном Поле же ситуация складывалась куда спокойней и более мирно. До здешних бандитов ещё не добралась пока неизвестная и невидимая рука, поэтому каждый из них по-прежнему был верен Ловкачу. Впрочем, как и местные оборотни. И те, и другие не смели трогать Далию и её друзей, поэтому те смогли беспрепятственно добраться до моста, ведущего к Островам Сплавщиков.       Сэйкер вместе с несколькими своими людьми уже ждал молодую Королеву там, как и говорила Пейдж.       — Снова вдали от Хмарья, а, Сэйкер? — правительница одарила главаря наёмников Хмарской Долины приветственным кивком, на что тот сделал то же самое в ответ:       — Тебе ли не знать, Королева, что наёмники, похожие на нас, народ свободный. Мы можем обосноваться по желанию то тут, то там.       — Пожалуй, что так. Рада тебя видеть. Жаль только, что при таких неприятных обстоятельствах.       — Дааа, наслышан я об этих дегенератах и их разбоях. Нужна моя помощь по ним?       — Мне нужна вся информация, которой ты обладаешь.       — Мне известно то, что вся эта заварушка в Бауэрстоуне началась после того, как в Вороньей Крепости произошёл бунт заключённых, который в результате привёл к полнейшему хаосу на всём острове, где расположена эта тюрьма. Даже элитные солдаты твоего брата, служившие там под началом местных генералов, не смогли разобраться с ситуацией. Насколько мне известно, даже нынешнего генерала уже успели убить.       — Воронья Крепость? Но я… Я впервые о ней слышу.       — И немудрено. Только твоя покойная мать и брат знали о ней, потому что сами давали распоряжение её построить, чтобы содержать там особо опасных преступников. Ну и наверняка… Ловкач также в курсе.       — Тогда почему ты знаешь об этой крепости и даже больше положенного?       — Потому что это моя работа, знать даже самую подноготную, прежде чем принять то или иное задание. И тебе же нужна эта информация, ведь так?       — Да.       — В таком случае тебе нужно знать ещё кое-что. Несколько моих ребят совсем недавно узнали, что из Вороньей Крепости выслали два вооружённых до зубов отряда.       — Выслали куда?       — Мои парни знают только один из двух пунктов назначения. И это Поместье Годвинов. Кажется, оно пришло в сильный упадок после того, как последняя наследница Годвинов увлеклась алхимией и опасной чёрной магией.       — Стоп-стоп-стоп… Ты сейчас о Чернокнижнице Мэри? — весьма сильно удивился Бен Финн. — Да она же совсем чокнутая!       — Почему ты так говоришь, Бен? — спросила своего товарища Далия.       — Потому что Мэри окончательно повернулась на своих экспериментах с пустотелыми, хоббами и оборотнями! Особенно в последние месяцы!       — Может, нам тогда оставить всё как есть? Мэри своими силами всех перебьёт, а если и сама погибнет, то…       — Идея неплохая, но не думаю, что она сработает, Далия. Да и вторую точку назначения тех преступников нам надо бы как-то узнать.       Стоило солдату это сказать, как в ответ позади них послышалась знакомая лёгкая и наглая ухмылка:       — Второй точкой назначения этих идиотов является Механический Остров. Единственное во всём Альбионе убежище великого изобретателя Фарадея. Надо признать, что большинство его изобретения оказались поистине полезны.       — Большую часть из которых ты в своё время украл и присвоил себе, Ловкач, — отозвался Сэйкер, явно намерено раскрыв один из секретов сего хитреца.       — Мой дорогой Сэйкер, как жаль, что именно в таких случаях тебе не удаётся держать язык за зубами.       — Я всего лишь избавляю нашу правительницу от возможных неловкостей, вызванных некоторыми твоими тайнами.       — В любом случае… — прервала их обоих девушка, глубоко вздохнув. — Маршрут этих ублюдков нам известен. Осталось их нагнать. Быть может, от них мы узнаем больше о лидере.       — Должен снова предупредить, — главарь наёмников вновь взглянул на молодую Королеву. — Если ты сама решишь отправиться на Механический Остров, будь очень осторожна… Фарадей в конфликте не только с Ловкачом, но и с твоим братом. Кроме того, его роботы весьма опасные противники.       — Ох, Скорм меня побери… Придётся все силы взять против этого дурдома, — она устало потёрла виски. — В Альбионе хоть когда-нибудь наступит тишь да гладь или мне всю свою жизнь с неприятностями и опасностями бороться…       — Далия, поверь, мирное время никогда не наступит, — с сожалением сказал Бен. — Поэтому тебе бы подумать передать трон и корону Логану, раз ты устала уже от всего этого, или мыслить и действовать иначе.       — Передать трон и корону? Ты это серьёзно, солдатик? — хмыкнул Ловкач в ответ, чуть раздражённо закатив глаза.       — Я просто вижу, насколько сильно она устаёт от всего этого бремени.       — Все мы устаём, однако труд стоит своих страданий.       — Ты совсем о ней не думаешь?       — Как раз Я о ней и думаю. Думаю, как ей точно будет лучше. И передача трона явно не самый хороший вариант.       — То есть ты хочешь, чтобы она стала твоей женской копией с властью наперевес, но была абсолютно несчастная даже в постели с тобой?       — Позволь напомнить тебе, милый Бенджамин, что это именно вы с Уолтером и всей остальной вашей компашкой настояли на том, чтобы Далия заняла трон.       — Потому что никто кроме Далии не справился бы с тем, что ждало королевство! Нам нужен был герой на троне, а не тиран, каким был Логан последние несколько лет своего правления!       — Ооо, как благородно. И что же теперь изменилось с этого? Разбои как были, так и остались. Браво!       — Прекратите оба! — не стерпела продолжающихся споров Бена Финна и Ловкача Далия. — Сейчас не время припираться и спорить друг с другом! Если мы ничего не предпримем, то все могут лишиться всего! Даже Я могу лишиться собственной жизни!       Тут обоим мужчинам пришлось действительно замолчать. Героиня Альбиона была права, да и новых неприятностей с этими революционерами-бандитами не хотелось почувствовать на собственной шкуре.       — Ты права… — вздохнул Бен, потирая затылок.       — Тогда нам нужно действовать, сообща, — чётким и серьёзным голосом продолжила девушка. — Не обращая внимания, кто является подлецом, а кто праведником. Сейчас угроза нависла над каждым из нас.       — Тогда будем собирать два отряда, разберёмся с теми идиотами, а потом и в ту самую Воронью Крепость направимся. У самого уже кулаки чешутся прибить того наглеца, кто всё это устроил.       — Не думаю, что всё будет легко и просто, но да, наконец-то.       Выдохнув, Далия обратилась к Сэйкеру:       — Надеюсь, мы можем рассчитывать на тебя и твоих людей? Сообщай нам обо всём, что узнаешь. И лучше присылай любые письма воронами.       — Само собой, Королева, мои услуги и люди полностью в твоём распоряжении. Ничто не ускользнёт от нас.       — Хорошо. Я очень признательна тебе за твою помощь.       На это главарь наёмников только поклонился в знак уважения к Далии, и оно у него не было фальшивым.       Затем сама правительница обратилась к Бену и Ловкачу:       — Не будем больше терять времени. Вы оба отправляйтесь в замок. Предупредите Логана и соберите людей на Механический Остров. Я немедленно отправляюсь в Поместье Годвинов, пока те ублюдки не добрались до Мэри первыми.       — Всё сделаем в лучшем виде, Ваше Величество! — произнёс в то же мгновение Бен. — Как услышите мой крик…       — Скорее похожий на крик петуха, — бесцеремонно перебил его Ловкач. — Далия, этот болван пускай идёт в замок, но я иду с тобой. Мэри слишком опасна.       — Ловкач, я не одна, со мной мой пёс, — ответила она, на что в подтверждение этих слов послышался лай её верного питомца. — А Бену снова придётся возвращаться в замок через город. Ему понадобится помощь.       — Я отправляюсь с тобой. И это не обсуждается.       — Ладно… Бен, тогда возьми с собой моего пса. Так мне… Будет гораздо спокойней.       — Хех, с удовольствием возьму твоего пушистика с собой, — кивнул с усмешкой тот. — Будет цел, сыт и невредим.       — Я и не сомневаюсь, — со вздохом проговорила молодая Королева. — И главное, он не хуже меня поможет тебе прорваться через город к замку.       — Хах, ещё бы. Этот пёс, как ты, умный, сообразительный и красивый. Ну, мы пошли.       — Идите. И, прошу, будьте осторожны.       В ответ на просьбу Далии её верный любимец гавкнул, будто бы обещая ей, что ни с ним, ни с её товарищем ничего не случится.       — Не переживай ты за этого болвана. Самое страшное, что случится с ним — порвёт штаны, — чуть заметно ухмыльнулся Ловкач, наблюдая за тем, как его возлюбленная провожала своих друзей обеспокоенным взглядом.       — Сейчас я переживаю не только за Бена, но и в целом за всех, — тихо ответила она.       — Не стоит. Они не маленькие дети и смогут справиться.       — Может, ты и прав. Но на душе от этого спокойней не становится.       — Сейчас тебе следует сохранять ясность ума и хладнокровие. От того, что ты позволишь эмоциям взять верх, лучше никому точно не будет, уж поверь.       — Я знаю… Знаю.       — Я понимаю, что ты устала, но сейчас нам нужно думать о победе над тем, кто устроил весь этот хаос, и над его червяками. И я помогу тебе в этом. Ты же знаешь.       — Знаю. И ты безусловно прав, не время поддаваться эмоциям и давать слабину. Я… Больше не сорвусь. Обещаю.       — Я… Не хотел быть излишне строгим, Далия. Я обещаю, что… Ладно, после всех дел поговорим.       — Разумеется, Ловкач. А сейчас нам нужно поторопиться в Поместье Годвинов. Думаю, лучше… Телепортироваться туда.       — Ты права, так будет быстрее. Хоть и не люблю я это делать.       — В данной ситуации время для нас роскошь, — Далия подошла ближе к Ловкачу и протянула ему руку.       Ему оставалось только с лёгкой улыбкой принять протянутую ладонь своей возлюбленной и слегка сжать её:       — Телепортация, так телепортация, моя дорогая.       Кратко кивнув, девушка использовала свой медальон и вместе со своим любимым и советником покинула Мельничное Поле, растворяясь в вечернем воздухе и перемещаясь туда, где их обоих ждали новые опасности…