Часть 4

      Лишь Северо-Восточный регион континента не был выделен отдельно.       Перед глазами проекции Кэйла возникло небольшое изображение фрески, которую они видели раньше. Чжон Су, увидевший это краем глаза, подумал, что это похоже на всплывающее окно в компьютере. Было интересно узнать, как работает запись, но это было не настолько важно, как уделить внимание их реальному бедовому донсену, столкнувшемуся с проблемами с той же способностью.       Заклинание, позволяющее им просматривать и проживать воспоминания Кэйла, быстро переместило изображение вверх, чтобы оно было видно наблюдателям, и сделало его гораздо крупнее. «Удобно», — оценила самостоятельность заклинания Розалин.       Ещё до того, как заклинание было наложено, помощники мира Маат подробно проинструктировали их, как обращаться с заклинанием. Его можно было по команде останавливать и запускать, и вопросы принимались также по определённой команде. Как магу, Розалин было интересно, как именно это работает и можно ли это повторить в их родном мире.       «Странно».       «Странно», — мысленно согласился Альберу, рассматривая фреску. Он видел на ней то место, где должно находиться королевство Роан, однако на фреске оно было изображено как каменный пустырь. Если на территориях других государств было видно детали: людей, животных, растения — то на территории Роана не было ничего, кроме камня.       Кэйл отчётливо помнил, что в прошлом ему говорила жрица-обжора. Его память ещё никогда не подводила его.       Территория Хенитьюз, которая известна тем, что там было много камней, особенно мрамора.       Головная боль, и так не оставлявшая ни на минуту с момента возвращения к Кэйлу, ещё немного усилилась. Альберу поправил компресс на лбу, с благодарностью улыбаясь Розалин, которая магией обновила чары холода ему и Чхве Хану.       Рон, услышав мысль о территории Хенитьюз, нахмурился. Он, так же как и наследный принц, был прекрасно знаком с картой их Королевства, поэтому точно знал, где должна находиться их территория. Герцогство, действительно, было известно мрамором и обилием камня, но не настолько, насколько это было показано на фреске.       Жрица-обжора, которая умерла там, сказала следующее.       «Я не могла его очистить. Вот почему мне оставалось только съесть его и умереть, полностью окрасившись в чёрный цвет. Я не могла просто наблюдать, как чернеет земля, и ничего с этим не делать».       К голосам, звучащим не извне, а прямо в голову, никак не получалось привыкнуть. Высокий женский голос, не самый приятный по звучанию, отдавался в головах людей, не привычных к боли в голове, колокольным звоном.       Раон, до этого тревожно цеплявшийся за широкие плечи Чхве Чжон Су и наблюдавший за Кэйлом, зажмурился и уткнулся мордочкой в изгиб плеча, пережидая неприятные ощущения.       Эрухабен с невозмутимостью великого и могучего древнего дракона старался не обращать внимания на неудобства. Вместо этого он задумался, какой именно из древних сил принадлежал этот голос и такое специфичное прозвище:       «Жрица-обжора… Древняя сила, которая поглощает мёртвую ману, но не может её очистить», — на ум тут же пришла картина гигантских деревьев, заполонивших джунгли и впитавших в себя мёртвую ману бомб Империи. — «Значит, щит».       «Не думаю, что смогу отказаться от этого вкуса, даже если растолстею. Это так несправедливо, что мне пришлось умереть, питаясь грязью!» Территория Хенитьюз, в трущобах. Жрица-обжора умерла там, поедая почерневшую грязь.       Рон встретился взглядом с Бикроксом и кивнул, встречая такой же задумчивый кивок от сына — они, наконец, нашли часть объяснения случившемуся с деревом-людоедом. Молодой господин никогда не афишировал, что был связан со внезапными изменениями дерева, но не догадаться об этой связи было сложно, видя его странные перемещения и покупку невероятного количества хлеба. Сейчас соединить кусочки головоломки было не сложно — жрица-обжора, умершая в трущобах их территории, поедавшая грязь, которая явно была мёртвой маной. Что ещё это могло быть, если не чёрное дерево, так похожее на те, что молодой господин создал в Джунглях?       По словам обжоры, территория Хенитьюз тоже была окрашена в чёрный цвет.       Предполагалось, что территория Хенитьюз, а следовательно, и Королевство Роан, почернела, как джунгли и Север.       «Но почему?»       Он никак не мог понять, в чём тут дело.       Альберу озадаченно нахмурился, тоже не понимающий, в чём резон удалять с карты территорию, которая в то время хоть и не была полноценным Королевством, но точно была обитаема. Тем более, учитывая тот факт, что именно на территории нынешнего Роана оставили проклятых потомков Древней Белой Звезды, чтобы строить государство. Странная логика.       В это же время рядом с креслом Суй Кхан, окончательно переставший поглядывать на запись, попросил Чхве Чжон Су зафиксировать положение Кэйла на кресле-качалке и готовился вытаскивать донсена, потерявшего контроль над способностью настолько, что перестал откликаться на его голос. Когда-то давно, когда он был другим человеком в другом мире, именно он помогал тогда ещё Ким Рок Су исследовать запись, помогал обуздать её.       Так же, как Кэйл был тем, кто больше всех знал о способностях Ли Су Хёка, Ли Су Хёк больше всех знал о способности Ким Рок Су. Так что Суй Кхан понимал, что сейчас происходит — Кэйл потерял контроль под воздействием эмоций и дополнительной нагрузки от проекции, имитирующей действие записи. Они с Чжон Су пытались действовать мягко, пока это работало, но если их донсен окончательно потеряется в воспоминаниях, придётся предпринимать более решительные меры.       В этот момент он услышал совсем другой голос, не похожий на голос вора.       Страшный гигантский камень заговорил в его голове.       {Нынешний Роан в прошлом был землёй камней}.       Глаза Кэйла на мгновение затуманились.       Чхве Хан, слыша такое обилие голосов в голове, задумался, каким образом Кэйл-ним до сих пор не сошёл с ума. Когда тебе говорят прямо в голову, это ощущается совсем иначе, чем обычный разговор, и ты никогда не бываешь готов к тому, что в голове кто-то что-то скажет. Может, это причина того, почему Кэйл-ним иногда внезапно вздрагивает и дёргается?       Земля камней.       Эта фраза была ему хорошо знакома, заставив подумать об одном человеке.       «Тейлор Стэн!»       — При чём здесь Тейлор Стэн? — Удивился странной логической цепочке Чхве Хан, отвлекшись от прошлых мыслей.       — Маркиз Стэн изучал древние времена и легенды о Королевстве Роан, — пояснила Розалин, присутствовавшая при разговоре Тейлора, Кэйла и наследного принца о создании поддельного древнего документа.       Чхве Хан благодарно кивнул и вернулся к записи.       Близкий друг сумасшедшей жрицы Кейдж и глава семьи Маркиза, возглавляющей дворянство Северо-Западного региона Королевства Роан.       Человек, который когда-то потерял своё положение наследника.       Кэйл вспомнил, как впервые отправился в столицу Королевства Роан с сумасшедшей жрицей Кейдж и Тейлором Стэном.       — Раон-ним, можешь, пожалуйста, вернуться на плечи к Чжон Су? — Спросил Суй Кхан Раона, успевшего вновь перебраться на колени Кэйла.       — Хорошо, Птичка Суй Кхан! — Молодой дракон слетел с чужих колен и поднялся вверх. — Вы собираетесь помочь Человеку?       — Да, Раон-ним. — Кивнул бывший Ли Су Хёк, и встал ближе к неподвижному Кэйлу, которого удерживал за плечи в одном положении второй его донсен. — Эй, Кэйл-а, Рок Су-я, слышишь меня? — И никакой реакции, кроме тяжёлого горячего дыхания. — Значит, придётся привлекать твоё внимание.       Проекция продолжала показывать воспоминания, и было даже немного смешно, что из-за неё почти никто не заметил, что с Кэйлом что-то не так. Только Рон и Эрухабен периодически кидали на них взгляды, но не подходили.       Тейлор Стэн сказал следующее, пока они болтали.       «Королевство Роан — это земля камней». Такое название было связано с древним мифом.       Это было чем-то таким, что Кэйл, читавший [Рождение Героя] только до пятого тома, впервые услышал в тот момент.       — «Рождение Героя»? — Озадаченно нахмурился на новую переменную Альберу и обернулся к Розалин и Чхве Хану. — Кэйл нашёл где-то собрание древних легенд в нескольких томах или что-то в этом роде?       — Не знаю… — Растерялась Розалин и обернулась к Чхве Хану.       Тот под двумя ожидающими взглядами слегка растерялся:       — Может быть? Никогда не слышал такого названия.       — Я тоже не видел книг с таким названием у молодого господина, — внезапный голос Рона с другого конца дивана заставил Розалин вздрогнуть, — но это не показатель. Никогда нельзя быть уверенным, что и откуда знает молодой господин.       «Если заглянуть в древние тексты, то можно найти множество историй о том, что эта земля была связана с 'камнями' ещё до того, как появилось Королевство Роан. Одна из таких историй ведает нам о том, что на этой земле стоял Хранитель, похожий на камень».       Пока остальные размышляли о древних легендах и их влиянии на историю Роана, Суй Кхан перешёл к активным действиям и вдавил два пальца в одну из болевых точек Кэйла на шее, тут же отпуская. Тот дёрнулся в руках Чжон Су и смог сфокусировать взгляд на бывшем лидере первой команды — яркие физические ощущения заземляли.       — Дыши, — спокойным твёрдым голосом дал команду Суй Кхан, — и слушай мой голос. Сейчас ты делаешь вдох…       Способ этот они придумали ещё в самом начале, когда Ким Рок Су часто терялся в записях в первые месяцы после пробуждения способности. Меньше всего запись передаёт физические ощущения и запахи, их проще, чем всё остальное, отличить от реальности. Этим и пользовались.       С запахами работать сложно, а вот небольшая боль и твёрдая хватка на плечах — самое то, чтобы привязать к реальности. Затем к прикосновениям добавляется постоянное ровное звучание голоса, на котором Рок Су сможет сосредоточиться и постепенно возвращать контроль. Работало это, конечно, не идеально, но в большинстве случаев.       Сейчас это сработало: Кэйл начал чуть ровнее и постояннее хватать ртом воздух, затуманенный взгляд стал заледеневшим и острым, хотя и всё так же устремленным вникуда.       — Давай, продолжай дышать, слышишь? Не сбивайся. Ты сейчас не один, мы с Чжон Су рядом, мы с тобой прямо здесь… — Поток слов был почти бессмысленным, но это не важно. Главное, чтобы он оставался ровным и постоянным.       «Тексты говорят, что этот Хранитель был способен защитить всё, что бы ни случилось. Говорили, что он был человеком, который стоял впереди, защищая всех от тьмы, когда континент погрузился во тьму.»       Миф, описанный Тейлором, и пропавшая земля в потолочной фреске начали складываться в голове Кэйла.       То, как легко молодой мастер Кэйл мог дословно воспроизвести фразу из обычного разговора, поражало. Он может так воспроизвести любую фразу, которую когда-либо слышал? Его способность работает постоянно или её всё же можно как-то отключить?       В Розалин проснулся внутренний учёный и вместе с ним — огромный интерес к исследованию способностей молодого господина.       «Говорят, что Страж стоял неподвижно, как гора, даже когда всё его тело разрушалось. Именно так он защитил земли этого Северо-Восточного региона и его жителей».       Кэйл спросил.       — Это был ты?       Супер Камень ответил незамедлительно.       {Я умер, когда всё моё тело было разрушено}.       Альберу нахмурился — дополнительный жертвующий собой персонаж в голове его донсена был явно лишним. Кэйл и так кидался в каждую встреченную опасность, так что ещё и советники в этом деле ему точно были не нужны. Да даже сейчас он запустил обратный отсчёт до взрыва острова, полного мёртвой маны, прежде чем начать вспоминать легенды и рассуждать о Королевстве.       Если бы Рон слышал, о чём сейчас думает Его Высочество, он бы согласился с каждым словом. Этот щенок, хоть и обзавелся клыками, очень необдуманно лез в опасность.       Если бы их мысли слышал Кэйл, он бы мысленно покрутил пальцем у виска и попросил бы вспомнить хоть одну ситуацию, где риск был бы не обдуман и не необходим.       Кэйл закрыл глаза, а затем снова открыл их.       — Чёрт.       Человек, который всегда говорил ему не жертвовать собой, умер, пожертвовав собой.       Ладно, возможно, Альберу немного погорячился с оценкой Супер Камня. Если он действительно говорит Кэйлу не жертвовать собой, то он гораздо лучше, чем оказалось сначала.       Хотя, если подумать, Кэйл тоже очень заботился о других и запрещал им перенапрягаться, заботился о сне и отдыхе. Теоретически, если подобный человек будет жить у него в голове (как бы странно это ни звучало), это может быть неплохим тормозом для человека без чувства самосохранения.       У Кэйла внутри всё закипело.       «Почему так много таких несчастных людей, как они?»       «Это спрашиваешь ты, несчастный ты ублюдок?» — Приподнял бровь Эрухабен и оглянулся на диван, где друзья Кэйла пытались вернуть его в сознание.       Получалось у них, судя по всему, очень даже неплохо, судя по почти полностью спокойному дыханию и постепенно пропадающему с лица лихорадочному румянцу. Кэйл всё ещё сидел с отсутствующим видом, но, по крайней мере, уже не задыхался. Лёгким движением руки Эрухабен охладил компресс на лбу несчастного ублюдка, который наколдовал для него ещё в самом начале. Не мог же он, великий, могучий и великодушный дракон, оставить самого слабого в их компании человека без помощи?       Затем он назвал имя человека из своих воспоминаний.       — Тейлор Стэн.       Тейлор Стэн говорил что-то о каменном страже.       «Скорее всего, эта легенда не слишком уж известна. Я узнал о ней только тогда, когда исследовал древние тексты в поисках информации о Древних силах».       — Человек теперь выглядит лучше. — Заметил Раон, до этого боявшийся помешать Чжон Су и Суй Кхану и молча висевший на чужих плечах. Теперь он летал кругами, проверяя состояние своего Человека со всех сторон.       — Да, Раон-ним, он скоро полностью к нам вернётся. — На всё той же ровной спокойной интонации ответил бывший Ли Су Хёк. — Правда, Кэйл-а? Давай, возвращайся, мы тебя ждём…       Чжон Су, пока без дела стоящий на полу рядом с креслом и наблюдающий, только согласно покивал.       Кэйл подсознательно нахмурился.       — Почему я совсем не подумал о нём?       Он совсем забыл о Тейлоре, хотя помнил всё, что тот ему рассказывал.       — Кэйл-ним всё-таки умеет что-то забывать? — Наивно удивился Чхве Хан. Не то чтобы у него не было на это причин, учитывая тот факт, что его сюзерен, казалось, знал и постоянно держал в голове всё.       — Молодой господин всё ещё человек, — голос Бикрокса звучал резко и раздражённо, — он может упускать что-то из виду.       Тейлор Стэн был, скорее всего, единственным человеком в окружении Кэйла, обладающим наибольшей информацией о Древних силах и мифах древности.       Он получил эту информацию, пока отчаянно искал силу, способную исцелить его парализованные ноги.       Альберу вспомнил, как Тейлор Стэн внезапно вернулся в свет на собрании дворян перед роковым днём рождения Его Величества. Тогда он был очень удивлён предложению о сделке, и, хотя он получил от этого выгоду, ему всё ещё было интересно, откуда тогда-даже-не-наследник Стэн узнал о его древней силе.       С высоты прошедших с того времени лет Альберу усвоил одно главное правило: если что-то произошло, но никто не знает, почему и кто виноват, скорее всего это был Кэйл Хенитьюз. Интересно, в этот раз правило сработало бы или Тейлор нашёл другой источник информации? О том, откуда самому Кэйлу знать о его древней силе, когда они даже не были знакомы, Кроссман даже не задумывался.       Это было второе главное правило: никогда не пытайтесь понять, откуда Кэйл Хенитьюз знает то, что он знает. Оно того не стоит, ни если он находится на вашей стороне, ни, тем более, если вы попали в его чёрный список. Во втором случае вам в принципе уже ничего не поможет, так что можно даже не стараться.       «Мне нужно встретиться с ним».       То, что ему нужно было сделать, уже начало складываться в его голове.       «В итоге планы немного изменились, но вы всё равно встретились с маркизом Стэном», — вспомнила, как стремительно развивались события после Острова Ветров, Розалин.       Однако у Кэйла всё ещё оставался вопрос, который он должен был задать.       Это было связано с результатами прошлого.       — Как же ты победил человека с атрибутом неба, если он был так силён?       «Ну почему ты не задал все свои вопросы ДО ТОГО, как начать обратный отсчёт до взрыва острова?» — Мысленно возмутился Альберу, уже успевший предположить, что Кэйл наконец закончил с вопросами, но тот, по всей видимости, и не думал заканчивать. Мог ли он всю неделю не есть из-за того, что слишком заболтался с голосами в своей голове?       Кэйл почувствовал, как в этот момент завибрировал золотой кнут.       Ни люди за пределами острова, ни Кэйл внутри храма не могли понять, что происходит. Однако ветра внутри Острова Ветров начали реветь ещё более дико, чем обычно.       — Хм… — Издал задумчивый звук Эрухабен.       Древний дракон точно помнил, как заметил перемену в ветре и как беспокоился о человеке, как обычно решившем делать всё в одиночку. Судя по всему, элементали ветра на что-то среагировали, но что именно это было? Кэйл ведь уже некоторое время как снял банку и разбил алтарь, и никакой реакции не было. Что же произошло сейчас?       Кэйл не знал об этом, так как слушал голос Супер Камня.       {Множество людей с Древними силами собрались вместе, чтобы сразиться против этого человека. Разумеется, были люди с Древними силам, которые предпочли встать на его стороне}.       Сила против силы. Произошла крупномасштабная битва.       «Множество людей с древними силами звучит так невероятно», — задумалась Розалин, — «сейчас такое даже представить сложно. Интересно, почему именно в древние времена люди настолько часто пробуждали древние силы? Почему не слышно ни об одном человеке, создавшем древнюю силу хотя бы в последнее тысячелетие?»       Это была очень интересная тема для исследования, но что Розалин сможет раскопать сейчас, когда прошло десять тысяч лет? Разве что попробовать попросить Кэйла спросить у своих древних сил… Эту возможность стоило обдумать.       {Большинство людей, обладающих силами, которые теперь известны как Древние силы, были частью этой битвы. Против него сражалось большое количество людей. Мы сталкивались снова и снова. Эта битва длилась более двадцати лет. В последней битве многие погибли, но мы смогли убить его. Моё тело также было уничтожено в той битве}.       — Кэйл-а, ты снова с нами? — Наконец Суй Кхан смог полноценно поймать взгляд своего проблемного донсена.       Кэйл лишь слегка кивнул и опустил взгляд на взволнованного дракона на своих коленях. Раон смотрел на него широко распахнутыми пронзительно-синими глазами.       — Человек, ты выглядишь лучше! Человек, ты чувствуешь себя хорошо? — Молодой дракон беспокойно тараторил. — Человек, ты хочешь яблочный пирог? Я могу его достать!       — Всё в порядке, Раон, — Кэйл опустил руку и слегка погладил место между рожек, — давайте продолжим смотреть.       — Хорошо, Человек!       Супер Камень спокойно продолжал:       {Можно сказать, что это была ничья, потому что мы победили его, однако жертвы были слишком велики. Все погибли в этой битве}.       После этого древние времена закончились.       Чхве Хан нахмурился и рефлекторно взялся за ножны с мечом. «Все погибли» — ужасный исход, к которому больше никто и никогда не должен приходить ни в каких войнах. Вспоминая, какое отчаяние его накрыло после гибели всех жителей деревни Харрис, вспоминая выражение лица Ким Рок Су из воспоминания Чхве Чжон Су, когда члены команды умирали один за другим…       Никогда. Такого не должно быть больше никогда. Глаза Чхве Хана наполнились решимостью, когда он в очередной раз уверился, что его путь — защищать.       Кэйл не мог представить себе эту древнюю битву, которая продолжалась десятки лет.       Будет ли их битва против Белой звезды такой же?       «Какая ужасная мысль», — мысленно скривился Альберу, сохраняя нейтральное выражение лица. Он был рад, что они достаточно быстро отделались от этой надоедливой Белой редьки, и надеялся, что бесконечные Охотники тоже скоро закончатся.       Даже если сам Альберу впервые участвует в вылазке в другой мир, отпускать Кэйла и его людей всегда было опасно и неудобно. Было бы хорошо, если бы они смогли закончить с этим миром правды побыстрее и вернуться домой.       Мысли Кэйла перешли к Западному континенту.       Его жители уже страдали от многих войн, начиная с войны против Севера, которая произошла в начале года.       Но им нужно было сражаться ещё десятки лет?       Альберу, логическая цепочка которого привела к тому же, вздохнул. С войны против Севера, про которую здесь думает Кэйл, прошло не так уж много времени, но ощущалось это, как далёкое прошлое.       И всё же, несмотря даже на то, как Кэйл уничтожил Белую звезду, было хорошо, что война тогда закончилась. Воевать 20 лет даже звучит отвратительно.       — Хааа, этот сумасшедший ублюдок.       Вздохнув, он невольно выругался в адрес Белой звезды.       — Да, Человек, он тупой сумасшедший ублюдок. — Удивительно твёрдо произнес Раон с интонацией судьи, объявляющего смертельный приговор.       Кэйл нахмурился. Семилетний ребёнок явно не должен так выражаться.       — Пффф…       Но тот факт, что Раон почти дословно повторил его собственные слова, лишал возможности возмутиться. Хотя это никак не мешало кинуть сердитый взгляд на тихо смеющегося Чжон Су.       Однако Кэйл быстро взял себя в руки.       Прошлое совсем не такое, как сейчас.       И голос Супер Камня был тому подтверждением.       {Тот человек собрал атрибут неба, а также все пять природных атрибутов}.       «Что?»       Все они уже знали о древней Белой звезде, так же как и о их Белой звезде, эта информация не была для них новой. Но было интересно следить за тем, как Кэйл добывает информацию от голосов в своей голове. Тот факт, что эти голоса были древними силами, никак не делал ситуацию менее странной.       На них всё ещё влияла способность молодого мастера, на компрессах всё ещё приходилось поддерживать магию, ощущения оставались неприятными и чуждыми, но… Это было интересно, узнать как бы изнутри, как работает Кэйл. Что может быть нагляднее, чем прочувствовать это на себе?       Кэйл не мог поверить, что злодей древности обладал не только небесным атрибутом.       Ветер, вода, огонь, дерево, земля и небо. Он действительно не отличался бы от природы, если контролировал все эти шесть сил.       «Возможно, именно поэтому он смог сражаться против такого количества людей».       «Вы решили вдохновиться примером древней Белой звезды, молодой господин?» — Рон неодобрительно покачал головой, вспоминая многочисленные бои в их мире и других мирах, которые они посетили. Кэйл часто оказывался на поле боя только со своими древними силами, хотя и старался планировать так, чтобы не действовать в одиночку.       Древние силы его щенка были очень могущественны, настолько, что в каждом мире появлялись сумасшедшие фанатики, считавшие его богом. То, как он умудрялся везде создать себе репутацию, поражало, но ещё больше поражало удивление молодого мастера, когда он видел раболепное отношение по отношению к себе от окружающих.       Создавалось ощущение, что молодой господин сам не осознавал, какое впечатление его действия производили на окружающих. И как настолько гениальный стратег мог быть настолько глупым в том, что касается самого себя и своей репутации?       Однако вскоре на лице Кэйла появилось странное выражение.       Белая звезда в настоящее время не обладал силой атрибута земли.       Он услышал смех в голосе Супер Камня.       {В древние времена он и я были единственными обладателями силы атрибута земли}.       — Хэй, Кэйл-а? — Суй Кхан сел на подлокотник кресла. — Ты полностью вернул контроль над записью?       Чхве Чжон Су, всё ещё сидящий на полу рядом с креслом, слегка напрягся, прислушиваясь. Его тоже очень волновал этот вопрос.       Кэйл слегка переместился в кресле-качалке, чтобы Ли Су Хёку было удобнее сидеть, и тихо ответил:       — Пока что да.       Он видел, как Суй Кхан замер, задумавшись, а затем слегка нахмурился:       — Помни, что мы здесь.       Кэйл в ответ слегка кивнул. Он не хотел признавать, что испытание Ветра всё ещё настолько его волнует, что он может потерять контроль над способностью, но и утверждать обратного не мог. Стратегически было безопаснее предупредить о возможной проблеме людей, которым он доверяет. Тем более, когда ему придётся столкнуться с реакции остальных на испытание и его действия, а ещё здесь наверняка всплывёт правда о Ким Рок Су…       Невозможность контролировать ситуацию раздражала. Хотя тот факт, что о переселении здесь не знали только четверо, был неплох.       Кэйл понял, что искал Белая звезда, и эта истина вырвалась из его уст.       — Полагаю, мне нужно найти силу земли этого человека?       Супер Камень усмехнулся, отвечая:       {Ты и вправду очень умён}.       «Как можно пытаться предсказать действия панка, который строит планы, поговорив с древними силами в своей голове?» — Эрухабен мог признать, что даже он, древний дракон, не может предсказать действия Кэйла. — «Он берёт информацию оттуда, откуда никто не ожидает, которой не существует нигде, кроме его головы. Удивительно непредсказуемый панк».       Затем он сурово добавил:       {А потом тебе нужно будет её уничтожить}.       — Но, Человек, ты её не уничтожил? — Раон взлетел и закружился вокруг Кэйла. — У тебя есть эта сила!       Кэйл кивнул:       — Зачем уничтожать то, что можно использовать?       — Да, Человек, ты прав! Нам нужны полезные вещи, чтобы бить врагов по затылку!       «Почему бить врагов — первое, что он вспоминает?» — Кэйл очень удобно забыл, насколько часто этот ребёнок видел сражения и грабежи, причем главным по ударам по затылку был он сам.       Трудный путь.       Этот путь был связан с двумя вещами.       {Тебе также нужно найти этого ублюдка Белую звезду, у которого есть атрибут неба, и победить его}.       Кэйлу нужно было найти и уничтожить древнюю силу земли, которая принадлежала человеку, который хотел стать природой и победить Белую звезду.       — А зачем её уничтожать? — Случайно задала вопрос вслух Розалин. Она точно знала, что эту силу молодой мастер запечатал и спокойно использовал в будущем.              Чхве Хан рядом с ней молча пожал плечами, потому что тоже не знал, почему изначально планировалось эту силу уничтожить.              Супер Камень продолжал говорить о Белой звезде.              {Это возможно, потому что он ещё не достиг равновесия.}              Белая звезда обладал множеством Древних сил, но его фундамент не был полноценным, потому что он не обладал всеми пятью природными атрибутами.              Вот чем он отличался от Кэйла.       — Очень смелое заявление для человека со стеклянным фундаментом. — Эрухабен обернулся и бросил взгляд на Кэйла, скорее лежащего, чем сидящего в кресле-качалке. Всё же жаль, что кресло не получилось обменять на что-то стоящее.       Кэйл древнего золотого дракона полностью проигнорировал, как и слова Раона, привычно влетевшие в одно ухо и вылетевшие из другого:       — Человек, дедушка Голди прав! Ты должен быть аккуратнее!       {Кэйл, 'мы', можем схватить его. Конечно, это может быть трудно и болезненно}.       Уголки губ Кэйла приподнялись, когда он спросил:       — А моё тело будет уничтожено?       «Какого чёрта ты задаёшь этот вопрос с такой улыбкой?» — Это был риторический вопрос, Альберу давно потерял надежду понять, что происходит в голове этого панка. Даже сейчас, когда они смотрели его воспоминания и слышали его мысли, делили с ним ощущения, он всё равно не мог его понять.       Даже если он рад от перспективы возможности схватить Белую звезду, разве не должна была насторожить фраза про «трудно и болезненно»? Хотя, учитывая, что даже сейчас, когда он просто общался с древними силами и буднично собирал информацию, он испытывал боль… Возможно, у Кэйла просто другие критерии болезненного.       Супер Камень громко рассмеялся, отвечая.       Но голос его звучал серьёзно.       {На этот раз я никого не принесу в жертву}.       Смех Супер Камня звучал на удивление приятно, хотя и достаточно резко. Во всяком случае низкий мужской голос был точно приятнее, чем высокий женский, принадежащий жрице-обжоре, и не отдавался неприятным звоном в голове.       Рон слегка удовлетворенно кивнул на фразу, которую произнёс Супер Камень. Не жертвовать молодым господином — правильный ответ.       Кэйл тоже начал смеяться над этим ответом. Однако вскоре перестал.       {Человек с атрибутом неба был уничтожен в тот день, когда я умер}.       Раон чувствовал себя странно, смотря этот отрывок. Сначала Супер Камень и Человек вместе смеются без какой-то причины во время серьёзного разговора, а потом просто перестают смеяться и опять начинают серьёзно разговаривать, как будто только что не смеялись. Это странно.       В тот день, когда тело Супер Камня разрушилось… В тот самый день, когда многие из его друзей тоже покинули этот мир…       {Лишь один ребёнок выжил в этой последней битве. Он был единственным человеком, которого я смог спасти}.       Эрухабен заинтересованно приподнял бровь в ожидании ответа, кто же был этим загадочным последним выжившим.       Мальчик был в состоянии выжить, потому что стоял за Супер Камнем.       {Кэйл, у тебя есть сила, похожая на ту, что была у того ребёнка}.       «Там был выживший? Сила, подобная моей?»       В голове Кэйла быстро промелькнула какая-то информация.       Всех вновь накрыло странное ощущение собирающейся головоломки. Конечно, вместе с этим слегка увеличилась головная боль, ведь Кэйл в проекции явно использовал свою способность, чтобы вспомнить и быстро проанализировать информацию.       — Тц, — удивительно элегантно цыкнул Эрухабен и щелкнул пальцами, обновляя на всех компрессах чары холода.       Альберу, сидящий рядом с древним драконом, повернулся к нему лицом и кивнул с благодарной улыбкой:       — Спасибо, Эрухабен-ним!       — Убийца Драконов?       — Хм, дядя? — Чхве Хан выглядел заинтересовано, вспомнив единственного, кроме Белой звезды, известного им Убийцу Драконов.       {Аура Доминирования. Это было единственное, что пришло мне в голову}.       Супер Камень продолжал печальным голосом:       {Теперь, когда я думаю об этом, кажется, тот ребёнок стал первым в истории Убийцей Драконов}.       «Действительно, дядя», — констатировал Чхве Хан. Конечно, он знал, что его дядю так же, как и его самого, перенёс в этот мир Бог Смерти, и что он жил здесь в древние времена… Но одно дело просто знать, а другое — услышать о нём от кого-то, кто знал его в то время.       Ребёнок, которого защищал Супер Камень, стал Убийцей Драконов.       {Я попросил этого ребёнка сделать кое-что. Я сказал ему, чтобы он защищал эту землю, если в будущем появится ещё один человек с атрибутом неба. Я велел ему тренировать новых сильных людей.}       Рука Кэйла покрылась мурашками.       Странное чувство, появившееся у наблюдателей вместе с Кэйлом, заставило многих поёжиться, особенно когда на него наложилось уже привычное ощущение собирающейся головоломки. Физически ощущать чужую настороженность и не иметь возможности ничего с этим сделать было неприятно.       Розалин дёрнулась, пытаясь сбросить липкое чувство холода, но это никак не помогло. Оставалось только терпеть.       Первый Убийца Драконов. Деревня, которую он создал. Говорили, что сильные люди континента собираются в этой деревне, чтобы стать сильнее.       Он тоже не мог поверить в происходящее.       — Ты можешь в это поверить? Белая звезда — это последний Убийца Драконов.       Раону стало скучно просто сидеть на коленях Кэйла, к тому же тот больше не выглядел, как будто что-то не так, поэтому он решил, что Слабого Человека можно оставить на попечение его друзей. Легко взлетев, молодой дракон быстро переместился к дивану и задумался — чьи бы плечи оккупировать?       Чести удостоился Альберу, в волосах которого можно шебуршиться, в отличие от Эрухабена, и они были гораздо мягче, чем волосы Чхве Хана. Теоретически, Раон ещё не пробовал, какие на ощупь волосы Бикрокса… Надо попробовать.       {Это и вправду ирония судьбы}.       «Хо».       Кэйл не мог сказать того, что хотел.       Древние времена. С тех пор прошло много времени. Многие судьбы изменились за это время.       Чхве Чжон Су, видя освободившиеся колени, приподнялся и послал Кэйлу восторженный взгляд.       — Нет.       — А тебя, Кэйл-а, и не спрашивали! — Наставительно изрёк Суй Кхан, наблюдая, как Чжон Су подползает ближе и пристраивается, чтобы положить голову на чужие колени.       Кэйл вздохнул и смирился, что скоро ему придётся сидеть с онемевшими ногами. Хотя то, насколько в этом положении Чжон Су напоминал ласкового золотистого ретривера, немного компенсировало все неудобства. Не то чтобы он собирался в этом кому-то когда-то признаваться.       {Этот ребёнок}.       Первый Убийца Драконов.       {Я уверен, что он построил свой дом в Замке Света, одной из трёх запретных зон}.       «Деревня Убийц Драконов находится на Восточном континенте, а не на Западном? Хотя нет никаких причин, чтобы он был именно на Западном континенте».       «Так вот почему этот несчастный заинтересовался Замком Света…» — Узнавать причины поступков Кэйла, которые он никогда никому не объяснял, было увлекательно. Как и слушать о древних временах от очевидца, действительно всё это прошедшего.       Эрухабен, насколько бы древним драконом не являлся, о древних временах знал только по легендам, как и простые люди, потому что даже во время его рождения с древних времён прошло уже девять тысяч лет.       Кэйл не смог сдержать смешка.       — Думаю, после Острова Ветров я отправлюсь в Замок Света.       «Как же у тебя всё просто сходится… Вот бы ты ещё остальным объяснял, зачем и куда вы идёте», — мысленно раздражённо вздохнул Альберу, — «и предупреждал, когда вы собираетесь уничтожить очередную запретную зону! Серьёзно, на Восточном Континенте твоими стараниями осталась только ОДНА запретная зона, да и та оказалась Королевством. Кэйл, ты не человек, а кошмар любого руководителя!»       Пока Кроссман размышлял о превратностях судьбы, которые привели его к этому моменту и Кэйлу в качестве названого брата, сам «кошмар любого руководителя» сидел со своим бывшим руководителем и наслаждался жизнью, слушая болтовню Чжон Су и Суй Кхана. Хотя всё могло быть гораздо лучше, не маячь над ним угроза раскрытия в любой момент, Кэйл давно привык ценить моменты.       Кэйл ничего не знал об этом месте, однако оно могло содержать информацию о Белой звезде или Убийце Драконов и их деревне.       Кэйл постарался запомнить эту новую информацию, когда повернул голову к своей нынешней цели.       В этот раз усиление головной боли было ожидаемо. Чхве Хан, у которого был далеко не низкий болевой порог, всё же поражался, насколько Кэйл привык к постоянно то нарастающей, то утихающей боли. У него ни разу не проскочила об этом мысль, он ни разу не сморщился и не нахмурился — а ведь это именно его боль они чувствуют, причём так, как это ощущал в тот момент он сам. Удивительно.       Кнут начинал вибрировать всё сильнее. Взгляд Кэйла переместился на свободную руку.       *Вшууу.       На его ладони появился маленький вихрь. Это был Звук Ветра.       — Я услышу голоса Элементалей ветра, если возьму этот кнут?       «Ну наконец-то ты вернулся к своей изначальной цели! Не прошло и полгода!» — Мысленно возмущался Альберу, чувствуя, как Раон перебирает его волосы, и потому стараясь не шевелиться.       Если бы кто-то узнал, о чём он думал в этот момент, то очень удивился бы и наверняка сравнил с Кэйлом. На лице Его Высочества не отражалось никаких эмоций, только спокойствие, и за всё время, пока они молча смотрели воспоминание, он ни разу не показал, о чём думает на самом деле. Всё же воспитание во дворце, в постоянном напряжении и опасности, наложило свой отпечаток на всю его жизнь.       Ответ вора не заставил себя ждать.       {Верно. Однако ты услышишь их не сразу. Это будет немного сложно}.       Немного сложно?       «Почему я сразу об этом не подумал?» — Кэйл нахмурился.       «Действительно», — слегка кивнул Эрухабен, — «даже если это не совсем древняя сила, должно быть какое-то испытание».       Древний дракон начал волноваться — Кэйл уже сейчас сделал всё, что планировал, оставалось только испытание и вернуться наружу. В этом простом плане явно возникла какая-то переменная, смешавшая карты, и пока вариантов было не так уж много. Могло ли что-то пойти не так во время этого испытания?       «Она говорила так, будто мне просто нужно было найти его, но на самом деле это не так!»       Уголки губ Кэйла медленно опустились.       Чхве Чжон Су почувствовал, как напряглось бедро, на котором он лежал, и приподнялся:       — Ты в порядке? — Он слегка похлопал Кэйла по бедру, привлекая внимание, когда тот не ответил. — Хэй, ты в порядке?       — …Да. — Помедлив, всё же ответил Хенитьюз.       «Понятно, значит, не совсем в порядке, но пока терпимо. Не то чтобы мы могли что-то изменить, когда вопрос уже задан».       Чжон Су вернул голову на чужие колени, но в этот раз прижался крепче и приобнял за ноги, так, чтобы Кэйл максимально ясно чувствовал прикосновения. Суй Кхан вздохнул и наклонился, обхватывая своего бедового донсена рукой за плечи — так будет удобнее привлекать его внимание, усиляя хватку при необходимости.       Они оба надеялись, что их приготовления окажутся бесполезными.       Однако больше вор ничего не сказала. Вместо неё заговорил скряга.       {Кажется, она боится сказать это! Давайте просто превратим всё в море огня! Кхахаха! }       «Разве он постепенно не становится всё безумнее?»       Внезапно появившийся голос, хотя и был уже знаком, сбил с толку — это было неожиданно. Розалин даже вздрогнула, застигнутая громким весёлым голосом Огня Разрушения врасплох.       Рон тихо хмыкнул — и кто ещё здесь безумец? Ведь в итоге Кэйл действительно устроил море огня и всё сжёг. Он не хотел задумываться о том, почему молодой господин, сейчас так неодобрительно относящийся к идее моря огня, в итоге передумал.       Кэйл проигнорировал скрягу, сосредоточившись на голосе Звука Ветра.       {Я и представить себе не могла, что ты станешь его обладателем}.       Она говорила так, как будто оправдывала сама себя.       Неловкость, которая звучала в голосе Звука Ветра, настораживала и подтверждала подозрение, что всё пошло не так именно во время испытания.       «Это не к добру», — нахмурился Эрухабен, с одной стороны желая узнать, что именно произошло, а с другой страшась этого знания. Его драконья интуиция, воспитанная тысячей лет жизни, кричала, что правда ему не понравится.       Эрухабен не жалел, что задал этот вопрос и решил открыть именно эту тайну, но ему было… Тревожно.       {Мм, в то время у меня была потребность проверить человека, который станет обладателем этого предмета, потому что этот человек, в конечном итоге, приобретёт сильных союзников}.       Кэйл согласился с этим.       — И?       Раон почувствовал, как постепенно накаляется обстановка, и в лёгкой тревоге слетел с плеч наследного принца и переполз на плечи дедушки Голди. Тот ощущался надёжнее и безопаснее.       Взгляд в сторону кресла его Человека подтвердил, что с тем сейчас всё в порядке и рядом есть люди, которые помогли ему, а значит, будут помогать и дальше. Раону не нравилось, что он, великий и могучий дракон, не смог ничем помочь близкому человеку, но пока рядом есть те, кто могут помочь — всё не так плохо.       Но его голос звучал раздражённо, когда он спрашивал:       {И… гмм… я думала, что самый важный тест будет касаться характера человека. Но я пребывала в некотором отчаянии, была зла на весь мир и немного не в себе в то время…}       — И?       {Ну, и…}       Кэйла постепенно охватило дурное предчувствие.       Вместе с Кэйлом дурное предчувствие охватывало и всех, просматривающих его воспоминания. Было ли это влияние способности, сохранившей в памяти молодого мастера эмоции, которые он ощущал, или их собственное чувство тревоги — кто знает. Было сложно отделить собственные эмоции от навязанных проекцией.       Чхве Хан сжал ножны с мечом и внимательнее вгляделся в происходящее, реагируя на тревогу. Десятки лет в Лесу Тьмы и все их приключения научили доверять предчувствиям, поэтому он почти автоматически перешёл в режим повышенной боевой готовности.       Проверка характера человека.       Это само по себе вызывало у него неприятное чувство, однако… тот факт, что она говорила, что создала этот тест, когда была не в себе, вызывал у него холодок.       {Мм, я думала, что человек, испытавший то же, что и я, пойдёт тем же путём, используя эту силу во благо}.       «А что испытала Воровка?» — Задумалась Розалин. — «Судя по всему, что мы знаем о древних временах, ничего хорошего испытать она не могла…»       У людей Кэйла не хватало информации, чтобы по одной фразе об одинаковом опыте понять, что нужно было сделать. Это было слишком расплывчато, чтобы они могли что-то узнать.       — Довольно бесполезных объяснений.       Кэйл хотел, чтобы она сразу перешла к делу.       — Каково содержание теста?       «Типичный донсен», — мелькнуло в мыслях бывшего Ли Су Хёка, пока он следил одновременно за записью и за этим самым донсеном. Кэйл пока не проявлял никаких признаков дискомфорта, но был больше холодно-стоическим, чем спокойно-расслабленным — плохой знак.       Суй Кхан ненавидел, что сейчас Кэйлу приходилось заново переживать то, о чём он не хочет вспоминать. И высокомерный дракон, самостоятельно решивший, какую тайну они откроют первой, ни капли не делал ситуацию лучше. Суй Кхан злился, но никак не мог исправить ситуацию. Оставалось только помочь и поддержать Кэйла, дать ему максимальный возможный комфорт и безопасность.       {Прости. Я не могу тебе этого сказать. Таковы правила}.       — Чёрт.       Воровка не могла ничего сказать.       — Тц, — раздражённо цыкнул Эрухабен, понимая, что они вновь остались без ответа. Он видел, как остальные сидящие на диване начинают хмуриться, как Рон аккуратно и будто бы невзначай достаёт кинжал и начинает крутить его между пальцев, как Чхве Хан тихо лязгает мечом в ножнах.       Однако Кэйл думал о том, что только что она сказала ему, думал о её характере, а также о ситуации, которая заставила её сойти с ума.       Скорее всего, содержание теста будет похожим.       Мелькнувшее неуловимым фантомом изображение дна моря ничего не сказало наблюдателям. Кэйл не вспоминал ничего конкретного, до них не донеслось его мыслей, лишь в который раз слегка усилилась головная боль от способности.       Кэйл оставил кувшин в стороне.       Затем он закрыл лицо обеими руками. Он мог предвидеть содержание теста.       {Мы будем вместе с тобой. Просто помни это}.       Кэйл резко выдохнул со звуком, похожим на смешок. Обернувшихся к нему Суй Кхана и Чжон Су встретило спокойное лицо, дергающийся уголок губ и насмешка во взгляде. На вопросительный взгляд хёнов Кэйл просто кивнул на проекцию:       — Смотрите.       Какой смысл рассказывать, как смешно было вновь услышать эту фразу, зная, что во время теста древние силы никак себя не проявили? А ведь он действительно надеялся, что они будут рядом… Как наивно.       Кэйл протянул руку к кнуту, услышав голос Супер Камня. Воровка снова заговорила.       {Тест начнётся, как только ты схватишь кнут}.       Рука Кэйла коснулась кнута.       В следующий момент золотистый свет озарил его виденье. Однако он не ослабил хватку.       Резко вспыхнувший золотистый свет ударил по глазам и лишил возможности видеть. Такая резкая перемена обстановки стала полной неожиданностью — послышались тихие вскрики, шелест одежды и лязг оружия.       Кэйл, готовый к такому повороту, предположил, что сейчас его команда за считанные мгновения успела приготовиться к бою. Он всё ещё не мог ничего видеть, но отчётливо слышал лязг вынимаемых из ножен мечей — вероятно, это были Чхве Хан и Бикрокс.       Чжон Су и Су Хёк, всё ещё сидящие рядом, тоже напряглись, но, чувствуя, что Кэйл всё так же спокоен, не дёргались.       Хорошо, что вскоре золотой свет начал спадать, постепенно погружая помещение во тьму — за эти мгновения все успели убедиться в безопасности друг друга и перестать ожидать немедленного нападения.       Вскоре весь мир погрузился во тьму.       Вместе с этим он услышал бесстрастный голос вора. Но это был не тот голос, что он слышал мгновением ранее.       — Сейчас начнётся испытание.       Раон, в начале прижавшийся к Эрухабену из-за резкой вспышки света, взлетел и огляделся, проверяя, всё ли со всеми в порядке. Особенно, конечно, его волновала безопасность одного конкретного слабого человека — тот выглядел спокойным, как и всегда. Это немного успокоило, но не до конца, поэтому молодой дракон направился к креслу-качалке и влетел в удобно распахнутые объятия.       Теперь Раон знал, как Кэйл чувствует его движения, поэтому старался контролировать скорость полёта и силу своего приземления. Он не хотел случайно сделать больно.       Испытание уже началось.       — Ты встретишь то, чего боишься больше всего.       — Что? — Тихо выдохнул Эрухабен, уставившись во тьму пронзительным взглядом глаз с узкими вертикальными зрачками.       Послышались шокированные вздохи — такого испытания не ожидал никто.       — Как это должно помочь проверить характер человека? — Альберу очень старался выражаться культурно и цензурно, но такое…       «Что за идиотизм? Как это вообще должно работать?» — Эти мысли Кроссмана остались невысказанными, но весьма точно отражали отношение семьи Кэйла к испытанию, придуманному Воровкой.       Кэйл Хенитьюз.       То, что он страшился больше всего.       Кэйл невольно нахмурился.       Суй Кхан и Чхве Чжон Су почти синхронно обернулись к Кэйлу, который сидел всё с тем же отсутствующим выражением лица. Теперь они поняли, что именно золотой дракон заставил пережить их донсена. Хотя оба разумом и признавали, что тот важен для Кэйла, но не злиться из-за его необдуманного поступка, принятого единолично, не получалось.       «По крайней мере, он всё ещё держит запись под контролем», — бывший Ли Су Хёк привалился ближе, прямо Кэйлу под бок, и крепче обхватил за плечи. Вдвоём, да ещё и с драконом, на кресле-качалке было не особо удобно, зато очень тепло и близко.       Это был Звук Ветра. Обладательница этого голоса потеряла свою семью, друзей и соседей, прежде чем стала вором.       Затем она оставила древний артефакт, созданный из жизней дорогих ей людей, в этом хранилище мёртвой маны, где они и погибли.       Эрухабен застыл, осознав, что может ждать впереди Кэйла из проекции и через что уже давно прошёл реальный Кэйл. До этого Воровка говорила, что тест будет направлен на её опыт, и сейчас было сказано про самый сильный страх…       Не может быть, правда? Кэйл, который всё время всех спасает и о всех заботится, рискуя жизнью… Этого ведь не может быть, чтобы испытание заставило его пережить опыт, похожий на опыт Воровки? Не может ведь?       С другого конца дивана Бикрокс забрал из рук отца кинжал, вращавшийся между пальцев слишком быстро и опасно. Рон, потерявший из рук любимый способ справляться со стрессом, сжал руку в кулак.       Это был тест, созданный человеком, пребывающим в хаотическом состоянии души.       И это было вполне понятно.       Однако Кэйл не мог не закричать.       — Чёрт побери, как это может быть проверкой характера человека?!       Слышать, как Кэйл почти слово в слово повторяет твои собственные мысли — странно. Альберу, конечно, уже смирился, что они похожи, но чтобы настолько… Хотя в этом случае его названный брат был совершенно прав, проверять характер человека с помощью его самого сильного страха — маразм.       Крик вечно стоического и спокойного Кэйла звучал чуждо и непривычно, настолько, что заставил многих вздрогнуть. Услышать крик Кэйла можно было только тогда, когда совершенно всё пошло не так.       Однако после крика он замолчал.       «Хм?»       Тепло, исходившее от лица Кэйла, щекотало ему глаза. Это чувство было похоже на утреннее солнце.       «Солнечный свет?»       По лицам наблюдателей прошлась волна приятного умиротворяющего тепла, ощущать мягкость кровати и лёгкого одеяла, сидя на диване было очень странно и непривычно. Сам контраст их волнения, до сих пор не утихнувшего, и злости на нелепое испытание с теплом лучей солнца на лице был очень ярким.       Чжон Су крепче прижался лицом к коленям Кэйла, пытаясь прогнать ощущение, которого не должно существовать. И как Ким Рок Су все эти годы жил с такой сбивающей с толку и ощущения реальности способностью?       В этот момент он услышал незнакомый голос.       — Милорд, уже утро.       «Милорд? Кто? Я?»       Открыв глаза, он увидел потолок своей комнаты в поместье Хенитьюз.       — Милорд? — Подозрительно переспросил Рон, не узнавший голос говорившего.       В спальню к молодому господину (который никак не был милордом и вроде бы и не собирался им становиться) мог входить весьма ограниченный круг людей, а уж будить Кэйла и вовсе могли всего трое, помимо детей: сам Рон, его сын Бикрокс и Ганс.       Голос говорившего был совершенно не знаком Рону, знавшего каждого слугу каждого места жительства молодого господина. Это было подозрительно.       Первая же фраза, сказанная во время испытания, заставила всех насторожиться.