Часть 32

      Розалин, Эрухабен, Рон, Бикрокс — все те, кто не знал апокалипсиса, оценивали реакцию людей в проекции и их собственных товарищей. Вокруг летал смех — облегчённый и свободный, яркий и восторженный. Они ни разу не слышали такого смеха от корейских хёнов Кэйла, ни разу не видели их такими ликующими и счастливыми, но сейчас, в момент, когда солнечные рассветные лучи озаряли комнату через проекцию, все они выглядели такими до невозможности молодыми.              Рон не сдержал горькой улыбки, видя, как они, вторя людям из проекции, звонко смеются. Каждому из них было давно за тридцать, этот возраст частенько отражался в их глазах и лицах, даже в юном лице Суй Кхана, но сейчас этого не было. Люди, лишённые юности, ликовали, видя, как рушится кровавый рубеж, с таким трудом пройденный в прошлом, как то, что стало одним из главных отчаяний жизни, оказывается изменённым. Рон не был уверен, что чувствует по этому поводу.              Искренняя радость и облегчение, передающиеся записью, сделали атмосферу, долгое время остававшуюся гнетущей, легче и приятнее. Раон, взвившийся под потолок и разделивший со своим человеком и его хёнами радость момента, заметался по помещению туда-сюда.              Даже если с восходом солнца всё ещё не закончилось, они позволили себе понаблюдать за рассветом, разделив с людьми апокалипсиса их радость.              Но как только солнце взошло полностью, Кэйл спокойно сказал кое-что всем присутствующим, кто сжимал своё оружие.              — Давайте сначала немного отдохнём.              — Отличное решение, — одобрил Рон, осознавая, насколько должны были устать все вокруг. И Кэйл, и Чхве Хан, и корейцы — все они сейчас функционировали больше на адреналине, чем на собственных силах.              Пак Джин Тэ неосознанно выпалил.              — Что?              Розалин покачала головой, видя это лицо, полное недоумения, как будто Пак Джин Тэ и вовсе не знал, что такое отдых и зачем он нужен. Это выражение было ей прекрасно знакомо.              «Это проблема всех людей, переживших апокалипсис?»              Он огляделся по сторонам. Монстры второго и третьего классов быстро отступали, но живые монстры первого класса всё ещё были здесь, однако все присутствующие внезапно заметили что-то странное.              Это было то, чего они не могли видеть во время наступившего хаоса. Это что-то находилось там, где в основном сражались Чхве Хан и Кэйл.              — Эти монстры…              Кэйл, переместивший взгляд вслед за взглядом ошарашенного Пак Джин Тэ, открыл им картину, прилично сбавившую количество всеобщей радости. В глаза бросались трупы монстров — много, очень много разорваных и изрезанных бездыханных тел чудовищ, проигравших в борьбе за выживание.              Монстры были разные: какие-то более крупные и массивные, сильные, а какие-то явно рангом ниже. А за ними сидели новые монстры — самые крупные из тех, что они видели за время ответа на этот вопрос.              Бэ Чхоль Хо внезапно выпалил.              — Вторые межранговые монстры?              — Это те мёртвые, которые крупнее? — Уточнила Розалин, тыкая пальцем в проекцию.              — Ага, — легко кивнул бывший Ли Су Хёк.              Раон заинтересованно подлетел поближе, разглядывая монстров с разных точек.              Подобно тому, как между монстрами третьего и второго классов появлялись межранговые монстры, так и между монстрами второго и первого классов тоже должны были быть межранговые монстры.              Кэйл кивнул.              — Да, сэр. Это были вторые межранговые монстры.              — Та масштабная атака вас с Чхве Ханом ведь была на них? — Оглянулся на странную компанию Кэйла Альберу.              — Ваше высочество, вы каждый раз поражаете меня вашей несравненной смекалкой! — Зашифровал банальное «зачем задавать очевидные вопросы?» Кэйл, ярко улыбнувшись и сияя подобострастием в глазах.              Альберу перекосило, и, видя гримасу совершенного отвращения, Чхве Хан насмешливо улыбнулся. Так элегантно и внешне совершенно уважительно отбрить вопрос мог только Кэйл-ним.              Кэйл посмотрел на монстров первого класса, которые просто смотрели на них, не нападая, и продолжил.              — Они просто огромные. Со вторыми межранговыми монстрами гораздо легче иметь дело, чем с первыми.              «Логично», — улыбнулась Розалин, краем глаза наблюдая за наследным принцем, изображающим расстройство и страдания от тяжёлого оскорбления, которое нанёс ему собственный донсен. Всё же их взаимодействия были действительно забавными — ни одно их слово не выражало того, что они хотят друг до друга донести, напрямую, но всё равно смысл прекрасно считывался как ими самими, так и теми, кто был с ними знаком больше, чем как с главнокомандующим и наследным принцем.              Хотя они были крупнее обычных монстров первого класса, их сила находилась между монстрами первого и второго классов. Среди них даже не было монстра-лидера.              Эта информация была записана в будущем.              И вновь замелькала информация, намертво зафиксированная прямо в сознании Кэйла. Эрухабен поднял взгляд, наблюдая за тем, как легко, буквально за доли секунды этот несчастный ребёнок находит нужную информацию. Головная боль, такая неприятная в начале всей этой авантюры, теперь стала обычной спутницей — все они быстро адаптировались. Теперь Эрухабен вполне понимал, как Кэйл смог с этим жить. К этому можно привыкнуть, даже если в долгосрочной перспективе и без перерывов это должно быть сложно. Но когда у несчастного ублюдка хоть что-то было просто?              [Что касается второго раунда межранговых монстров, монстры первого класса не нападали на центральные убежища в течение определённого времени даже после того, как все межранговые монстры были побеждены. Это отличалось от ситуации с первым раундом межранговых монстров].              [Первый раунд межранговых монстров был особенным, в то время как шаблоны для второго раунда были более понятны].              Честно говоря, это первый раунд межранговых монстров был странным.              — Я запуталась… — Напряжённо глядя в строки на корейском, признала Розалин. — Межранговые монстры были в начале, когда молодой мастер учил всех сражаться, потом межранговые монстры были в этом сражении, и ещё одни межранговые монстры сейчас перед нами…              Суй Кхан, осознавая, что дурацкие канцелярские формулировки, записанные Кэйлом по отчётам, действительно больше путали, чем давали информацию, ответил просто:              — Не вдумывайся, всё равно либо Кэйл сейчас мысленно всё объяснит, либо вы увидите всё на практике и сами сделаете выводы.              Чхве Чжон Су согласно закачал головой, вспоминая тот ужас, который представляли собой отчёты. И как у Ким Рок Су терпения хватало пробираться через все эти словесные кружева?              Рон с Бикроксом лишь понимающе усмехнулись, переглядываясь. Оба прекрасно знакомые с системами отчётности, они знали, каким мраком и ужасом они порой оборачивались, особенно в неопытных руках новичков, пытающихся не излагать факты, а сделать текст, который будет выглядеть профессионально и красиво. Получалась всегда откровенно бессмысленная ерунда. То, что сейчас зачитал по памяти их молодой господин — ещё вполне неплохо.              Это был переход между монстрами третьего и второго классов, но монстры первого класса появлялись в качестве дегустаторов, и их лидер был намного сильнее обычных монстров первого класса.              Вот почему эти монстры во втором раунде межранговых монстров… Действительно подходили под термин «дегустаторы».              — Кэйл-а, ты мог бы разъяснить и получше, — насмешливо пожурил бывший Ли Су Хёк.              В ответ он встретил лишь приподнятую бровь и невпечатлённый взгляд. Не то чтобы он знал, что его мысли будут транслироваться на людей, плохо знакомых с понятиями и системой градации монстров в апокалипсисе. Да и какой смысл объяснять, когда, даже если его команда когда-нибудь с этим столкнётся, отбиться от всех этих монстров не будет проблемой? Кэйл трезво оценивал их способности, а монстры в проекции не были безранговыми, чтобы действительно о них волноваться, — так зачем тратить силы и время на лишние объяснения?              Суй Кхан, усмехнувшись, обернулся, возвращаясь взглядом к Ким Рок Су в проекции, который как раз начал раздавать указания.              — Мы в безопасности до девяти утра, так как монстры первого класса не нападут на убежища. Все могут вернуться и немного отдохнуть.              «Хорошо», — удовлетворённо кивнул Эрухабен и тут же дёрнулся. На него без какого-либо предупреждения спикировала чёрная клякса и с абсолютным безразличием к его мнению по поводу своих действий разлеглась на плечах.              Раон был полностью удовлетворён секундно мелькнувшей угрозой, тут же растворившейся во взгляде дедушки Голди при виде него. Это было весело.              Чхве Хан подошёл к спокойно разговаривающему Кэйлу. Затем он взмахнул мечом, и кровь монстра упала с меча на землю.              — Хо.              Розалин бросила взгляд на Чхве Хана и захихикала. Тот в ответ приподнял брови в недоумении, заставляя магессу ещё больше развеселиться.              — Ты само воплощение пафоса, — она прошептала срывающимся от смеха голосом.              Видевший и слышавший этот разговор наследный принц весело ухмыльнулся. Действительно, его инструктор мог действовать удивительно эффектно, когда этого хотел — что совершенно не вязалось с моментами, когда источать пафос он не желал, как, к примеру, прямо сейчас. Контраст двух Чхве Ханов с такими разными выражениями был действительно забавным.              Все остальные наблюдали за этим с разными выражениями лиц. Однако каждый испытывал шок и удивление.              И на каждом лице это выражение плавно сменилось гордостью и огнём в глазах.              Бэ Чхоль Хо пробормотал:              — Мы выжили…              Вывод, к которому пришли все их эмоции, состоял в том, что они выжили.              —Выжили… — Пробормотал Чхве Чжон Су в волосы Кэйла. — Они все выжили…              Кэйл полностью понимал это чувство, помнил, каково это — осознать, что ситуация переломилась в другую сторону, что этот кошмар не обернулся кошмаром. Поэтому старался не мешать своим… хёнам свыкнуться с происходящим в проекции, пережить этот момент полностью. Даже если давление судорожно сжимающихся на его рёбрах рук Чжон Су было не слишком приятно, как и молчаливое оцепенение Суй Кхана, с которым он осмотрел людей перед ним. Им нужно время, чтобы действительно это принять, а не бежать вперёд в угоду продуктивности, как диктовали им привычки апокалипсиса.              Теперь они уже не там. Может, пришло время изменить привычные правила?              — Все, пожалуйста, подойдите сюда на минутку.              Кэйл отошёл от места, где собрались монстры первого класса, и жестом подозвал остальных.              «Это не конец», — с мрачным недовольством отметил Бикрокс, осматривая по очереди монстров и даже на вид уставших людей. Даже Чхве Хан, чья выносливость была невероятной, явно подвыдохся за это время, про Кэйла, в этом теле Ким Рок Су выглядящего ещё слабее, чем в своём нынешнем, и говорить было нечего. И перерыв в пару часов до продолжения битвы не даст никакой возможности для нормального отдыха — это была небольшая передышка, возможность собраться с силами, не позволяя себе окончательно расслабиться, но не полноценный отдых.              «Отвратительно».              Изначально монстры первого класса должны были быть разделены на три группы, чтобы позже атаковать три центральных убежища, но.              Кэйл использовал огонь и монстров второго и третьего классов, чтобы собрать монстров первого класса в одном месте.              «А ведь если бы не это, сражение бы продолжилось…» — Слегка нахмурилась Розалин. Эта возможность, даже если они о ней знали, никогда не выглядела в их — её — головах решающей, серьёзно думать о проигрыше просто не получалось. Даже в самых отчаянных ситуациях. Потому что за дело взялся Кэйл, и они были абсолютно и безоговорочно уверены в его силах. Сейчас осознание этой безоговорочной веры в силы одного, пусть даже невероятно сильного, но одного человека, такого же смертного, как она сама, и гораздо более хрупкого, отдавало чем-то тошнотворным.              Да, все они говорили Кэйлу не сражаться в одиночку, заявляли о желании разделить его бремя, но когда дело доходило до действий? В бою решимость каждого из них не вызывала сомнений, но в планировании, в контроле всего происходящего, в тактиках и стратегиях… Обычно они даже не пытались в этом разобраться, доверяя Кэйлу разобраться во всём самому, самому нести ответственность. Сейчас, когда они смогли буквально влезть в его голову, когда проекция передавала тянущее чувство усталости, это казалось неправильным.              Во взгляде Розалин полыхнула решимость от осознания, что она больше не хочет скидывать все ожидания и всю ответственность на сильные плечи Кэйла Хенитьюза. Даже самые сильные могут сломаться под давлением, и она совсем не хотела проверять Кэйла на прочность, чтобы узнать, где находится его предел.              Пак Джин Тэ оглядел собравшихся здесь людей и задал Кэйлу вопрос.              — Ты хочешь нам что-то сказать?              Кэйл посмотрел на группу и начал говорить.              — Между девятью утра и двенадцатью часами… Все убежища в мире исчезнут на три часа.              Эрухабен недовольно цыкнул, осознавая, что в который раз этот несчастный ребёнок останется без отдыха. По крайней мере, у него оставалась надежда на то, что тот сможет отдохнуть до девяти утра — это немного, но лучше, чем ничего.              Раон, из-за внезапного недовольного звука свесившийся с плеч Эрухабена к его лицу, не увидел ничего интересного и вернулся обратно к гладким тяжёлым золотым прядям волос.              Центральные убежища потеряли свою силу вчера в полдень, однако другие временные убежища постепенно теряли свою силу одно за другим. И все убежища исчезнут с Земли в течение последних трёх часов этого двадцатичетырёхчасового цикла.              Кэйл поднял один палец.              — Мы будем сражаться в течение одного из этих трёх часов.              — Всего одного? — Заинтересованно подалась вперёд Розалин, ожидая подробностей. Остальное время молодой мастер Кэйл планирует защищаться?              Затем он поднял ещё один палец.              — Мы сосредоточимся только на обороне в течение оставшихся двух часов.              Услышав это подтверждение своих мыслей, Розалин довольно кивнула. Если она хочет взять на себя часть ответственности за планирование, ей нужно пользоваться возможностью подтянуть свои навыки. Она знала, что была в этом неплоха — но не хороша и тем более не идеальна, её основной стезёй всегда оставалась магия. Пришло время вспомнить часть своих уроков, как кронпринцессы, и не терять времени понапрасну, когда прямо перед ней открыт кладезь знаний в виде сознания Кэйла. Если у кого и учиться планированию, то именно у него, у лучшего.              Кэйл посмотрел на своих союзников, которые были покрыты жидкостями и кровью монстров, а также небольшими ранами.              — Чан Ман Су, Джэ Ха Чон и Ким Рок Су. Эти три человека будут защищать три центральных убежища. Бэ Пух Ром будет передвигаться вместе с Чу Хо Шиком, чтобы Чу Хо Шик мог использовать свои способности на защитнике каждого центрального убежища, поддерживая их.              — Неплохой такой наборчик, — наконец вышел из глубин своих мыслей бывший Ли Су Хёк.              — Четыре всадника апокалипсиса, — хохотнул в ответ Чхве Чжон Су.              Кэйл слегка дёрнул губами в ухмылке, отвечая на шутку и одновременно выражая собственное чувство удовлетворения от того, что к хёнам вернулась способность вставлять комментарии и влезать со своими словами и ценным мнением по поводу и без. Без этого было как-то пустовато.              — Подождите!              Бэ Чхоль Хо поднял руку. Его зрачки дрожали.              — Мистер Ким Рок Су… У вас также есть защитные способности?              — Да.              — А ведь мы точно так же выглядим всё это время, — шепнула одновременно Альберу и Чхве Хану Розалин. — Тоже никогда не знаем, когда молодой мастер вытащит очередную карту из рукава.              — Ну или очередную силу, а с ней разрушения и кровавый кашель, — кисло отметил Альберу.              …Поспорить с этим было сложно, поэтому Розалин с Чхве Ханом оставалось только слегка неловко улыбнуться. Что поделать, если частенько внезапное появление новой силы оборачивалось для Кэйла именно этим сценарием?              — Ха… — Бэ Чхоль Хо судорожно вздохнул.              Кэйлу было всё равно, он продолжил. У него было не так много времени.              — Как всегда идеал сочувствия и понимания, — насмешливо отметил Суй Кхан, взъерошивая волосы Кэйла типично-лидерским жестом.              Тот лишь промолчал, слыша, как за спиной хихикает Чжон Су.              — Разумеется, другие пользователи способностей должны будут сражаться с монстрами первого класса в течение этих двух часов защиты. Но как только наступит полдень.              Кэйл посмотрел на небо.              — Будет ещё одно солнечное затмение.              Даже без его слов они могли сказать, что солнечное затмение было сигналом, показывающим, что этот день битвы закончился.              «Хорошо замотивировал», — смотря на наполняющиеся не просто надеждой, но уверенностью взгляды измотанных людей, отметил Альберу. Сражаться целые сутки было невероятно сложно, а поддерживать боевой дух и настрой всей этой странной системы бойцов — ещё сложнее. Но Кэйл, как и всегда, справлялся.              Кэйл увидел, что они поняли, и указал в сторону центрального убежища.              — Вот почему мы должны сейчас вернуться.              Чхве Хан подошёл к нему.              — Хочешь забраться мне на спину?              Эрухабен дёрнул губами в удовлетворённой улыбке, видя, как Чхве Хан привычно предлагает себя в качестве транспорта. Всё же хорошо, что мечник там оказался — теперь в испытании было кому проконтролировать, что Кэйл отдохнёт. Не будь там Чхве Хана, вероятность в отдыхе серьёзно бы снизилась.              — Всё в порядке.              Суй Кхан закатил глаза, слыша этот привычный ответ, и взъерошил и так растрёпанные его стараниями волосы Кэйла.              Кэйл покачал головой и указал в сторону.              Тёмный тигр подошёл ближе.              — Всё ещё транспорт, да, ваше высочество? — Насмешливо улыбнувшись, спросила Розалин.              Альберу гордо промолчал, как будто он был выше этого, заставив магессу тихо засмеяться. Оба они знали, что, разумеется, даже если бы Альберу в тот момент находился в теле Тёмного Тигра, он без возражений стал бы и транспортом, и защитой, и кроватью — кем и чем угодно, что будет нужно Кэйлу.              И не только он. Ястреб со стальными перьями и белый кролик тоже подошли, и Кэйл заговорил с двумя монстрами.              — Давайте подробно обсудим сделку после того, как мы переедем в новое центральное убежище.              «Сделка», — Мысленно проговорил Рон и довольно ухмыльнулся, осознавая, что да — у его молодого господина был настоящий талант в области заключения выгодных сделок. Даже с монстрами. Да куда там монстры, это не самое удивительное достижение в заключении сделок, ведь сейчас он их заключает буквально с мирами. И Богами, но Богов Рон удивительными считать отказывался.              — Хм, хорошо. Просто знай, что у тебя будут серьёзные неприятности, если ты попытаешься выкинуть какой-нибудь трюк.              — Я согласен. Определённо существует необходимость в обсуждении награды.              «И ведь нашёл же, что пообещать монстрам», — тихо усмехнулся Альберу без какого-либо намёка на удивление.              Ястреб со стальными перьями и белый кролик что-то сказали друг другу, после чего отступили. Затем Кэйл забрался на спину Тёмного Тигра, который опустил голову.              Кэйл подозвал Чхве Хана с серьёзным выражением лица, в то время как остальные спокойно наблюдали.              — Чхве Хан.              Видя напряжённые лица наблюдающих за Кэйлом и Чхве Ханом корейцев в проекции, Чжон Су переглянулся с Суй Кханом. Всё их чутьё, выработанное годами общения с Ким Рок Су, говорило, что сейчас тот совершенно буднично, как бы даже походя разрушит всё окружающее их напряжение чем-нибудь неожиданным.              На удивление, это сделал не Кэйл, а Чхве Хан.              — Да, хён. Я разбужу тебя в девять утра.              Остальные пришли в замешательство.              Розалин вновь захихикала, слыша, как на диване вместе с ней смеётся Чхве Чжон Су. Видеть эти недоумевающие лица было очень забавно. И как, спрашивается, Чхве Хан из проекции так быстро сообразил, что именно хотел от него услышать Кэйл? Она сама бы точно так сразу не догадалась бы.              — Хорошо. Тогда я немного посплю.              Кэйл лёг на мягкий мех Тёмного Тигра и мгновенно заснул.              Чхве Хан посмотрел на него удовлетворённым взглядом, после чего повернул голову. Остальные смотрели на него со всевозможными эмоциями.              Даже два лидера монстров смотрели на Чхве Хана и Кэйла с растерянными лицами.              То, как в этот момент резко упала детализация и исчезло ставшее привычным давление записи на разум, точно подтверждало, что Кэйл спит. Всё то, что они видели теперь, принадлежало воспоминаниям Чхве Хана.              Альберу выпрямился, чувствуя себя так, как бывало с ним глубокой ночью, а то и под утро, когда после невероятно длинного дня, наполненного встречами, бессмысленными разговорами и бесконечными документами, он наконец откидывался на спинку кресла и позволял себе выдохнуть и расслабиться. Сколько они уже сидели так, бесконечно наблюдая, позволяя себе лишь короткие перерывы-передышки?              Чхве Хан обдумывал, что сказать, увидев выражение их лиц, после чего открыл рот.              — Я рад, что Рок Су-хён не потерял сознание. Увидимся в девять утра.              Чхве Хан невинно улыбнулся и последовал за Тёмным Тигром, который медленно возвращался в центральное убежище.              Всё ещё оставшиеся монстры первого класса выжидали своего времени и свирепо провожали людей взглядами.              Видя, как проекция размывается, явно собираясь переместить их к тому, что происходило в будущем, Эрухабен хлопнул в ладоши и уверенно скомандовал:              — Нам нужен перерыв.              Заклинание, разумеется, тут же заставило проекцию остановиться. Наблюдатели, не ожидавшие внезапной паузы, обернулись к Эрухабену.              — А зачем?.. — Тихо протянула Розалин, осознавая, что сейчас никаких предпосылок для перерыва не было.              Древний дракон поднялся со своего места и обернулся, чтобы видеть всех — и тех, кто сидел на одном с ним диване, и взлетевшего с его плеч в воздух Раона, и трио со второго дивана.              — Судя по моим внутренним часам, мы просидели здесь безвылазно больше двух суток. Нам всем нужен отдых, — почему-то, озвучивая «всем», Эрухабен смотрел только на Кэйла. — Причём полноценный отдых, а не просто перерыв.              — Прошло так много времени? — Розалин, как человек легко увлекающийся, и не заметила, что, действительно, они безвылазно сидят здесь уже долго. Это было не очень хорошо.              Альберу, только-только пришедший к тем же мыслям, что и древний дракон, согласно кивнул и поднялся, легко разминая руки и плечи.              — Действительно, как-то засиделись мы, — пробормотал Чжон Су, и Кэйл поднялся с его коленей, чтобы тут же чуть не упасть от того, как онемели от сидения в одном положении ноги. Конечно, упасть ему не дали твёрдые руки хёнов.              — Хорошая идея, — восстановив равновесие, кивнул Кэйл.              — Местами для сна я всех обеспечу, так что предлагаю поужинать и вернуться к просмотру часов через десять. — Эрухабен деловито взмахнул кистями, которые успел размять за время разговора, и материализовал уже знакомые всем столики.              Возражений не поступило — все они, даже выносливые до невероятного Чхве, на самом деле чувствовали себя прилично утомлёнными. За это время они узнали очень много нового, многое переосмыслили и почувствовали, осознали и поняли, и это выматывало, не физически, но умственно и эмоционально. И за всё это время спал из всей их компании только Раон — пришло время наверстать упущенное.              Ужин (даже если никто из них не мог быть уверен, что время сейчас походило для ужина — не то чтобы это было действительно важно) прошёл тихо — в спокойной болтовне ни о чём и тихом смехе. Кэйл улыбался, видя, как его многочисленная семья отдыхает. Было приятно видеть их такими расслабленными, даже если лично ему для полного счастья не хватало ещё двух детских мордашек рядом. Всё же жаль, что по условиям мира Маат у него было только десять мест для перемещения сюда.              — Дедушка Голди, у тебя правда с собой столько кроватей? — Глаза Раона сияли любопытством, когда он осматривал Эрухабена, вновь поднявшего руки.              — Разумеется, — кивнул золотой дракон, будто не было в мире вещей более логичных, чем таскать с собой десяток кроватей.              Но Раон так просто не сдавался.               — А зачем?              — Вот как раз для таких ситуаций, — назидательно ответил Эрухабен и изящно взмахнул кистями, одновременно убирая столы и доставая новую мебель.              Спать ложились непривычно — было странно осознавать, что все они находятся в одной комнате. Личного пространства в таких условиях не оставалось, уединение можно было создать лишь в уборной, находящейся в смежной с этим залом помещении и всё это время бывшей единственным местом, куда можно было выйти. Но никто из них не жаловался, и быстро разговоры затихли, позволяя всем им наконец отдохнуть.              

***

             — Что ж, — проговорил Эрухабен, когда после отдыха и небольшого завтрака все расселись по местам и были готовы продолжить просмотр, — мы можем начинать.              Заклинание будто только этого и дожидалось, возвращая их в проекцию прошлого по первому зову. На мгновение в помещении повисла полная темнота, а затем мир взорвался шумом, внезапным и выбивающим из колеи. Кэйл поморщился, как и Розалин, и Чжон Су, и Бикрокс, и даже Раон — слишком уж резко они оказались прямо посреди поля боя, слишком резко навалилось ощущение перегруженности от записи. Ощущение выматывающей усталости, явно не принадлежавшее им, тоже стало неприятным сюрпризом.              Вокруг их островка спокойствия бесчинствовали монстры — казалось, они были гораздо активнее и агрессивнее, чем в предыдущих записях. Крики, глухие удары, рёв и скрежет, хлопки-удары-хлопки…              Розалин поморщилась и нахмурилась, пытаясь вновь привыкнуть к происходящему и осматривая окружающее.              — Человек, человек, они все атакуют твой щит! — Взволнованно взвился под невидимый из-за проекции потолок Раон.              И действительно, монстры отчаянно пытались пробить серебряный щит, укрывший своими крыльями убежище и людей в нём. Почти никто не сражался — они видели только Чхве Хана и Тёмного Тигра, продолжающих разбираться с монстрами. Остальные наблюдали за всем со стороны.              «Значит, от девяти утра прошёл как минимум час», — Эрухабен вспомнил объяснения Кэйла.              Как будто стремясь сначала показать им всю обстановку, проекция сместилась, показывая им происходящее ближе, чем до этого. Они наконец увидели Ким Рок Су — Кэйла — вблизи, а вместе с ним и яркий серебряный свет щита, твёрдый и непоколебимый.              Ким Рок Су находился наверху, положив руку на щит.              Было ли это потому, что щит был чрезвычайно большим… Или потому, что Ким Рок Су был совсем маленьким.              Но это выглядело так, как будто щит и два крыла выходили из всего тела Ким Рок Су и защищали это место.              Зрелище, открывшееся их глазам было бы действительно красивым, почти, как бы это ни было смешно даже думать, божественным, если бы они не знали, во что Кэйлу обходится эта красота.              Рон нахмурился, переглядываясь с Бикроксом мрачными взглядами, но промолчал. Он, конечно, мог бы сейчас сказать что-нибудь про заботу о себе и отдых, но знал, что его слова будут полнейшей чушью. Кэйл отдохнул настолько, насколько было возможно, и тот факт, что он в одиночку продолжал держать оборону, заслуживал понимания и гордости, а не упрёков.              Интересно, сколько раз до этого он реагировал слишком резко, не зная или не вдумываясь в обстоятельства?              Из уголков рта Ким Рок Су снова потекла кровь. И, хотя он стоял твёрдо, его руки слегка дрожали.              Альберу встряхнул кистями — бесполезное движение, учитывая, что дрожь напряжения на самом деле ему не принадлежала. Было неприятно ощущать, насколько Кэйлу сложно удерживать защиту, как каждый удар проходил отдачей по телу, как щит быстро и неотвратимо высасывал энергию. Он чувствовал себя так в последний раз во время борьбы со Львом-Драконом, когда его резерв стремительно расходовался на последний решающий удар.              Две чёрные фигуры за полупрозрачным серебряным щитом метались по полю боя. Конечно же, это были Тёмный Тигр и Чхве Хан.              Они не могли остановить всех монстров первого класса, но Чхве Хан и Тёмный Тигр позаботились о большей их части.              Кэйл не смог бы продержаться так долго, не сделай они этого.              Чхве Хан улыбнулся мягко и искренне, слыша и чувствуя благодарность Кэйла за свои усилия. Это был сложный бой, и мечник помнил, как Ким Рок Су скомандовал отступать и вышел на защиту в одиночку, приказав всем отдыхать — всем, ему, Чхве Хану, в том числе. Разумеется, он отказался, и теперь мог точно убедиться, что сделал это не зря.              Даже если он сам оказался практически выжат после этой битвы, это было не страшно и не имело особого значения — он не дошёл до предела, в отличие от Кэйла, изо рта которого медленно стекала кровь. Оно того стоило.              Было ровно 11:58. Оставалось всего две минуты.              Эрухабен приподнял бровь.              «Тогда не удивительно, что он в таком состоянии», — и, на самом деле, эта мысль была весьма приятной. Если бы Кэйлу в таком состоянии пришлось поддерживать щит не две минуты, а полчаса, час или полтора — было бы гораздо хуже. Всё же, что бы они не говорили по поводу осторожности и внимания к себе и своему здоровью, несчастный ублюдок умел рассчитывать силы. Но что поделать, если им так часто приходится сталкиваться с непредвиденными обстоятельствами? Только смириться, поддерживать и стараться помогать так, чтобы Кэйл не доводил себя до грани.              Люди во всех трёх центральных убежищах постепенно начинали смотреть на небо. Точнее, они смотрели на солнце.              Последние двадцать четыре часа промелькнули в их головах, как будто это был фильм.              Хотя это было похоже на ад, теперь они могли размышлять о том, как они выжили.              То же самое было и с Кэйлом.              Суй Кхан склонил голову, упираясь ей в плечо Кэйла в желании разделить этот триумфальный момент. Они выжили. Осталось две минуты до второго затмения, и они выжили. Все.              Сдержав свой тихий стон, он сильнее сжал обе руки. Серебряный щит остался на месте, даже не дрогнув.              — Текущее время — 11:59 утра. — Пронёсся голос Ли Чжин Джу.              Сочетание боли, давления, напряжения и дрожи с чертовски сильным облегчением от слов Ли Чжин Джу было странным. Раон улёгся на спинку дивана корейского трио и спрятал голову в волосах Кэйла. Он знал, что это не продлится дольше ещё минуты и был даже рад разделить со своим человеком эти напряжённую дрожь, ощущение переворачивающихся внутренностей и крови во рту, но это навевало слишком много воспоминаний о его собственной бессильной дрожи. Конечно, они давно разделались с ублюдком Венионом, и он отомстил, но всё же в очередной раз напомнить себе о том, что Кэйл рядом, было не лишним.              Монстры первого класса бросились вперёд безумнее, чем когда-либо.              Руки, ноги, голова… Монстры врезались в щит Кэйла всем, что у них было.              «Сложность всё ещё идёт на повышение», — хмуро отметил Эрухабен. Это действительно ужасно походило на жестокое обучение — слишком стремительное, слишком опасное, слишком быстрое, слишком слишком, но всё ещё обучение.              Кэйл видел, как Чхве Хан тяжело дышит по другую сторону щита.              Чхве Хан был очень силён, но у него всё ещё был предел выносливости, так как он был человеком.              Кэйл и Чхве Хан — оба были измотаны.              Однако…              В этом простом «однако» заключалось всё упорство, с которым Кэйл продолжал держать щит, хотя каждую секунду в него врезались десятки тяжёлых ударов.              «Ещё немного».              Если они продержатся ещё чуть-чуть.              Розалин глубоко вдохнула, впиваясь пальцами в обивку дивана — настолько глубоким было напряжение и ожидание, передаваемое записью. Как будто бы они тоже находились на этом поле боя и ждали, пока закончится последняя минута до полудня, а не просто наблюдали за событиями прошлого через проекцию.              — Десять.              Обратный отсчёт Ли Чжин Джу начался.              Альберу выпрямился и сжал кулаки от дрожи, проходящей через всё тело и концентрирующейся в ладонях.              — Девять, восемь, семь.              Если они продержатся ещё немного.              «Давай же», — Чжон Су твёрдо упёрся ногами в пол и вцепился руками в колени, подаваясь вперёд и пытаясь заставить время идти быстрее, — «давай!»              — Четыре, три.              Кэйл поднял голову. Совсем скоро.              — Два, один.              «Сейчас».              Стоило прозвучать этой мысли, как на мир опустилась тьма и тишина — солнце скрылось и крики монстров, рёв, скрежет, удары и вой… Всё прекратилось. Было настолько тихо, что Розалин невероятно чётко услышала свой прерывистый вздох.              Кэйл, нет, Ким Рок Су наконец-то почувствовал это.              В этот самый момент.              «Я».              По проекции разнеслись смешанные эмоции — что-то на грани облегчения, удивления и почти ликования. Бывший Ли Су Хёк улыбнулся и ткнул Кэйла в щёку, видя, как тот не проявляет никакой реакции и старательно держит взгляд на происходящем перед ними.              «Смущается», — с его опытом распознавания эмоций Ким Рок Су не понять этого было сложно, — «хотя было бы чего смущаться».              — Я изменил его.              Слова, тихо произнесённые вслух, и голос, непривычно полный эмоций, сказали им всё о том, насколько важно было то, что они сейчас увидели. Они уже увидели и услышали в мыслях Кэйла, насколько многое ему пришлось потерять в эту ночь в прошлом и как дорого она обошлась ему и жителям убежища, поэтому вес этих слов чувствовался как никогда.              Это был рубеж, который Кэйл прошёл, несмотря ни на что. Пик отчаяния его прошлого, теперь изменённый и оставленный позади.              «Моё прошлое. Моё сожаление. Моё отчаяние».              Наконец-то он изменил одну вещь.              Рон горько улыбнулся, слыша, что этот ужас, который они только что прожили вместе с молодым господином, был только «одной вещью» в его сознании. Для той катастрофы, для орд чудовищ, падения убежищ, криков и отчаяния такое простое описание казалось странным, почти неуместным. Но Кэйл, который никогда не бросал слов на ветер и даже в собственных мыслях придерживался конкретики и точности, назвал это именно так.              «Одна вещь». Всего лишь одна вещь в череде ужаса и отчаяния. Изменился всего один маленький эпизод прошлого среди всего того, что пережил их молодой господин. И после того, как они увидели воспоминания о смерти первой команды, Рон мог понять, что так оно и было — то, чему они ужасались на протяжении всего просмотра этой записи, было мелким эпизодом в череде ему подобных.              Осознавать это было действительно больно.              Кэйл на мгновение закрыл глаза, а затем снова открыл их.              Он открыл глаза в мире тьмы, потому что солнце было закрыто.              Вдалеке был виден прекрасный свет. Он был похож на полярное сияние, спустившееся на землю.              — Красиво… — Прошелестел голос Розалин, рядом кивнул наследный принц.              Это было самое красивое зрелище, которое они увидели в этом разрушенном мире — пробивающиеся сквозь затмение лучи света, переходящие от насыщенно-жёлтого к кроваво-красному, и какой-то потусторонний мистический свет, белый почти до голубизны и переливающийся яркими красками к периферии, окутавший развалины города и скрывший разрушения от глаз на несколько мгновений.              И он увидел большой замок, окружённый этим сиянием. Он мог видеть многоэтажный большой замок с черепичной крышей в корейском стиле. Этот замок также окружали современные здания.              — Человек, это… — Голос Раона звучал одновременно растерянно и восхищённо, когда он рассматривал странное здание, построенное в стиле, какого он никогда в жизни не видел. Это было похоже на те здания, которые они видели на Центральных Равнинах, но они не были настолько грандиозны и величественны, и не появлялись из странного света, как сейчас.              Кэйл слегка улыбнулся, слыша яркие эмоции в словах Раона. Хорошо. Дети должны радоваться и узнавать что-то новое и интересное — тот факт, что что-то подобное можно было узнать даже в его старом разрушенном мире, был прекрасен.              Затем он услышал дрожащий голос Ли Чжин Джу.              — Место, которое вы видите прямо сейчас…              Все смотрели на то место, о котором Кэйл говорил весь день.              — Место, которое вы видите прямо сейчас, — это наша новая база.              «Однозначно дело рук Богов», — видя это зрелище, Эрухабен мог прийти только к одному выводу.              Для чего это было нужно Богам — кто знает, но история с убежищами, появляющимися на три месяца, чтобы затем утратить силу, была ему прекрасно знакома, как и ощущение присутствия, переданное как всегда невероятно точной записью. Был ли это Бог Войны — тот, кто в прошлом дал им укрытие прямо под носом Белой Звезды — или кто-то другой, он не знал, и данных было слишком мало, чтобы предполагать. Но это однозначно было делом рук Богов.              — Как только снова появится солнце… Мы отправимся туда.              И как только прошла одна минута, снова появилось солнце.              Монстры первого класса быстро рассеялись, как будто так и было задумано.              — Рассеялись, — озадаченно повторил за мыслью Кэйла Альберу, потому что так это просто не могло работать. Монстры обычно не рассыпаются в пыль, тут же исчезающую, как только на небе показывается солнце.              — Мы тоже удивились, — прокомментировал перерождённый Ли Су Хёк, — когда сначала произошло второе затмение, а потом монстры просто исчезли. Это ощущалось как подарок.              Чжон Су кивнул, подтверждая — его убежище потеряло многих, и они продолжали отчаянно отбиваться из последних сил, истратив уже и второе, и третье, и даже четвёртое дыхания. Внезапно получить момент спокойствия после целых суток сражений было благословением, настоящей манной небесной.              Кэйл деактивировал свой щит.              Наконец-то ощущение предельного напряжения отпустило, оставляя после себя усталость на грани полной измученности и ощущение силой удерживаемой концентрации. Совершенно спокойное и беспристрастное выражение лица Ким Рок Су совершенно не показывало, насколько он на самом деле был не в порядке — ничего нового.              — Рок Су-хён.              — Ты много работал.              По Чхве Хану было видно, насколько много и упорно он работал — по запачканной кровью, пылью и грязью одежде, слегка сведённым к переносице бровям и тому, как кончик его меча смотрел в землю гораздо ниже, чем обычно. Они оба устали, измотались, но справились.              Кэйл похлопал Чхве Хана по плечу и обернулся.              Он указал на людей, которые весь день находились внутри здания, дрожа от страха.              Затем жестом он пригласил их выйти на улицу. И…              — Пойдёмте в наш новый дом.              Взгляды людей, которые слышали это предложение, прояснялись. Это было обещание долгожданной безопасности, которая скоро наступит — как только они соберут вещи, то величественное здание, из ниоткуда возникшее прямо посреди города, станет их новым домом, явно гораздо более удобным, чем потрёпанное и обшарпанное убежище, которое теперь стало обычным зданием, потерявшим защитное свойство.              Перед тем, как проекция потухла, перемещая их во что-то новое, они успели увидеть улыбку, посланную Чхве Ханом Кэйлу — небольшую и спокойную, радостную.              

***

             Пользователи способностей трёх центральных убежищ, которые были единственными, у кого было ноль смертей в этом «первом инциденте с разрушением центральных убежищ», собрались в большом замке в центре большого нового центрального убежища.              В зале для совещаний на вершине этого замка.              Такой резкий переход от усталости и почти расслабленности после боя к собранности и концентрации оказался весьма сбивающим с толку. Раон моргнул, привыкая к новой атмосфере, и одним плавным движением перетёк со спинки дивана в руки Кэйла.              Им открылось новое помещение — аккуратное и чистое, но полностью пустое. Это, по всей видимости, была одна из комнат нового центрального убежища, пока не оборудованная мебелью.              — Ким Рок Су.              Пак Джин Тэ посмотрел на Кэйла.              — Итак, ты говоришь… Нет, согласно твоему «предвидению». Скоро в Сомёне, Пусан, появится «монстр без ранга»?              Пак Джин Тэ, Ким Мин А, Бэ Пух Ром и другие. Многие смотрели на Кэйла.              Эрухабен приподнял губы в хищной полуулыбке. По словам Пак Джин Тэ и взглядам остальных было видно, что они наконец приняли слова Ким Рок Су и его «предсказания» всерьёз, а не проверяли теорию и действовали от противного. Не просто «если он вдруг окажется прав, мы умрём», а «это произойдёт, и мы умрём, если откажемся действовать».              «Хорошо», — Эрухабен был доволен этим прогрессом, — «меньше будет мороки».              Чхве Хан стоял позади Кэйла, как будто был охранником.              «Ничего нового», — мелькнуло в голове Альберу, — «он даже на публике при мне, своём ученике, так делает».              Это было неправильно относительно статусов и иерархии, но кого из них это волновало? Уж точно не Альберу, уже добившегося не просто прав на трон, но прав на трон императора новой империи Западного Континента. Он мог себе позволить просто наплевать на это небольшое противоречие этикету.              Кэйл открыл рот и коротко ответил.              — Да.              Пришло время.              — Вот почему я планирую отправиться туда.