Часть 4

Уже десять минут Вэнь Цин шла по узкой тропе в сторону Безночного города в резиденцию Вэнь Жоханя. Вэй Ин шел рядом, с любопытством вертя головой по сторонам. — Ты точно всё запомнил? — в пятый раз переспросила Вэнь Цин мальчика. Она изо всех сил старалась подавить подступающий к горлу страх. У них нет права на ошибку. Однако ни намека на волнение не было в глазах Вэй Ина. Он с широкой улыбкой посмотрел на Вэнь Цин: — Да точно, точно. Не переживай, шицзе. Все будет хорошо! — Мне бы твою беззаботность. Помнишь? Всё отрицай. Говори, что не помнишь, в общем, старайся минимизировать вопросы к себе. Тут Вэй Ин взял за руку девушку. — Я все помню. О! А это кто? Всю дорогу Вэй Ин спрашивал обо всем, что видел: о необычных растениях, произрастающих только на территории Цишань, странно выглядящих животных и о людях, проходящих мимо. Вэнь Цин охотно отвечала ему, тем самым давая отвлечься и себе. Она подняла взгляд на приближающуюся фигуру, пригляделась, и ее сердце пропустило удар. — А это, А-Ин, глава ордена Цишань Вэнь, Вэнь Жохань, в сопровождении своего старшего сына и помощников. — Который с золотым украшением на голове и волосами по колено? — Вэнь Цин кивнула, — так это он приказал оставить меня… — Но ему это знать необязательно. Не забудь поклониться как следует. Предупреждаю сразу: в данный момент выходка по типу — упасть к ногам и заголосить «Да здравствует его величество, всея Мира, великий и непревзойденный, мудрый и красивый Глава ордена Вэнь», с сопутствующим битьем головы о землю — будет крайне не уместна. — Строго сказала девушка, доставая из рукава небольшой бутылёк и незаметно выпивая содержимое. — Да это мы с Вэнь Нином просто дурачились, а вообще, что может быть лучше такого приветствия? Сразу чувство собственной важности взлетает до небес как по мне. — А-Ин! — шикнула девушка, но не успела больше ничего сказать, так как расстояние между ними и людьми напротив не позволяло переговариваться. — Приветствую вас, глава ордена Вэнь. Молодой господин Вэнь, — поклонилась девушка. — Рада видеть вас в добром здравии. — Здравствуй, Вэнь Цин, — холодно, однако с улыбкой произнес Вэнь Жохань. — Что за ребенок рядом с тобой? — Я как раз направлялись в Безночный город, чтобы представить его вам, глава ордена. — Вэй Ин поклонился так почтительно, как только смог. Однако Вэнь Жохань даже не удостоил его взглядом. — Неужели? Какое удачное совпадение, что мы повстречались на середине пути. Что ж, тогда, может, вернемся в твой дом, и там ты все объяснишь. — Его глаза буравили девушку насквозь, а оскал не предвещал ничего хорошего. — Да, разумеется, глава ордена, идемте. — Вэнь Цин понимала, что их встречу «совпадением» назвать ну никак нельзя. — А что Глава делал в наших краях? — рискнула пройтись по тонкому льду Вэнь Цин. — Я как раз направлялся к тебе. Хотел узнать, как продвигается твое исследование. — Неплохо, думаю, через пару-тройку дней закончу.

***

Услышав шаги в гостиной, Вэнь Нин выбежал встречать пришедших. Он очень удивился тому, что сестра с шиди вернулись настолько скоро. Он хотел расспросить их, что же случилось, однако увидев на пороге дядю, который приказал своим сопровождающим выстроиться в кольцо вокруг дома, резко осознал, что дела плохи. — Приветствую вас, глава ордена Вэнь, — поклонился Вэнь Нин. — Здравствуй, Вэнь Нин, — кивнул ему Вэнь Жохань, на этот раз оставшийся довольным племянником. — Молодец Вэнь Цин, ты провела хорошую работу над братом. Он наконец-то научился правильно приветствовать вышестоящих. — Благодарю. А-Нин, — произнесла девушка, — иди пока в другую комнату. Нам с главой ордена нужно поговорить. Мальчик уже развернулся, чтобы убежать, однако мужской голос заставил его остановиться. — Пусть останется. Он не помешает. — Как прикажите. А-Нин, тогда подай, пожалуйста, чай. После, они все прошествовали в гостиную. Вэнь Цин с мальчиками села на один диван, Вэнь Жохань на другой, расположенный напротив. — Итак, Вэнь Цин, ты говорила, что хочешь представить мне этого мальчика. Прошу. — Он небрежно махнул рукой, а глаза его недобро сверкнули. Девушка с Вэй Ином одновременно встали. — Да, глава ордена. Этого ребенка зовут Вэй Ин. — Начала Вэнь Цин. — насколько вы помните, совсем недавно на Илин обрушился ужасный ураган, унесший с собой множество жизней. Несколько дней спустя к нам в двери постучался этот мальчик. Он попал в самый эпицентр стихийного бедствия. Он был слаб и сказал лишь одну фразу «можно, пожалуйста, остаться на ночлег», после чего упал в обморок. Позже, он рассказал, что он сын двух бродячих заклинателей, которым не посчастливилось погибнуть в ураган. Закончила Вэнь Цин свой рассказ. Она специально говорила в общих чертах, не вдаваясь в подробности, чтобы было меньше шансов оступиться. За много дней раздумий она подумала, что наилучшим исходом будет всего лишь немного приукрасить правду, чем говорить абсолютную ложь. Впрочем, «правда» всё равно была несколько сыроватой. Но большего она просто не могла из себя выдавить за такой короткий промежуток времени. Не привыкла она лгать! Вэй Ин же всю ее речь стоял в поклоне. — Хорошо. — после нескольких секунд молчания произнес Вэнь Жохань. — Но, если мне не изменяет память, ураган прошелся недели две назад. Предположим, что «несколько дней спустя» это интервал равный четырем дням максимум. Еще пару дней он лежал в отключке, день приходил в себя. Суммарно неделя. Что же вы делали еще целую неделю, что не могли дойти до меня и объявить о чужаке? Хотя в правилах это ясно написано черным по белому. — К сожалению, глава ордена, ваши расчеты не совсем верны. Вэй Ин постучался к нам спустя три дня после урагана, однако как оказалось у него были сильно повреждены внутренние органы. Вследствие чего он пробыл в беспамятстве без малого пять дней. После приходил в себя еще два дня, в состояние, когда он мог спокойно ходить и говорить. Оставшиеся три дня я усердно работала над вашим заданием и просто не могла покинуть лабораторию, поэтому только сейчас я смогла выбраться, без опасения прийти и увидеть руины дома от взрыва. А вызывать вас к себе, чтобы представить мальчика, было бы крайним неуважением. Девушка смотрела прямо в глаза собеседнику. Говорила ровно, без запинок. Всем видом доказывая истинность своих слов. — Что ж, даже если так. Зачем ты впустила его в свой дом? Зачем оставила его у себя? Ребенок никакой пользы принести не может. Тем более оставшись без родителей. Зачем тебе лишние хлопоты? — Я — целитель, глава ордена Вэнь. Я спасаю жизни, а не отбираю их. Если бы я в ту ночь закрыла дверь, утром на пороге обнаружила замерзший труп. Вэнь Жохань молчал. Просто смотрел на девушку, словно пытался просверлить в ней дыру. После короткой паузы Вэнь Цин продолжила. — К тому же, я не сказала бы, что он бесполезный. Дети в этом возрасте хорошо обучаются чему-то новому. А-Нин должен будет встать в ряды воинов ордена Цишань Вэнь и не сможет быть рядом со мной постоянно. А мне нужен помощник. Поэтому прошу, позвольте Вэй Ину остаться. — На этих словах девушка поклонилась. Вэнь Жохань перевел взгляд на Вэй Ина и холодно сказал: — Поднимись. Мальчик поднял глаза. — Как ты оказался на пороге этих людей? — Я не помню, глава ордена Вэнь. Помню лишь, что бежал. — Что вы с родителями делали в Илине? — Мои родители — бродячие заклинатели. Мы направлялись на юго-запад и решили остановиться в Илине на ночь, чтобы утром продолжить путь. — Как звали твоих родителей? — Папу — Вэй Чанцзэ. А маму папа всегда называл просто А-Жэнь, я не знаю полного имени. Тут Вэнь Жохань резко вскинул бровь, словно услышал то, чего никак не ожидал. — Вэй Чанцзэ и А-Жань, говоришь… и ты совершенно не помнишь, как сюда добрался? — Верно, глава ордена. — Хорошо. А-Нин, — обратился к племяннику Вэнь Жохань, — ответь мне на один вопрос: это случайно не тот мальчик, которого мы обнаружили на окраине Илина? При этих словах Вэнь Цин очень хотела повернуться и посмотреть на брата, но понимала, что этим она точно выдаст их, поэтому, собрав всю силу воли, осталась стоять смирно. — Н-нет. — твердо ответил Вэнь Нин. — Ладно, Вэнь Цин, я позволю мальчику остаться. Но при условии, что он станет твоим помощником. Но не рассчитывай, что он займет место в клане. Пока, по крайней мере. Я периодически буду проверять, насколько он окажется полезным. Если же он не оправдает надежд — не обессудь, я не целитель. — Благодарю, глава ордена. — А теперь покажи, как продвигается твое исследование. Девушка с дядей направились в лабораторию, оставив мальчиков одних в гостиной.

***

Прошло немногим больше получаса, когда Вэнь Цин с Вэнь Жоханем вышли из лаборатории и направились к выходу. Мальчики пошли вслед за ними, чтобы тоже попрощаться с главой ордена. — Тогда жду конечного результата через три дня, Вэнь Цин. — Да, дядя, — кивнула Вэнь Цин. Опасность миновала и теперь она могла себе позволить вновь неформальное обращение, когда они были наедине. — До свидания, легкой дороги. — До свидания, глава ордена Вэнь, — поклонились оба мальчика. И всё могло бы закончиться вполне хорошо, если бы вдруг не послышался собачий лай. Вэй Ин с криком бросился к Вэнь Цин и вцепился той в ногу, пряча лицо. — Все в порядке, — шепнула ему девушка и погладила по голове. Когда лай стих, Вэй Ин отпустил ее ногу и встал обратно к Вэнь Нину. Однако Вэнь Жохань не мог оставить этот момент без внимания. — Неужели он так боится собак? — обратился он к Вэнь Цин. С чего это? — Вэй Ин рассказывал, что однажды он убежал далеко вперед от родителей и встретился с собакой, которая напала на него. Она нанесла серьезные раны, и могла вовсе загрызть, однако отец успел догнать его и обезвредить собаку. На самом же деле Вэй Ин до смерти боялся собак, потому что ему постоянно приходилось отбиваться от них, когда он воровал у них еду. А оголодавшие собаки — самые страшные. — Даже если так, но адепт ордена Вэнь не должен ничего страшиться. Тем более, каких-то шавок, бегающих в округе. Приводи его завтра, я избавлю его от этого страха. Тут пришла пора появиться страху в глазах Вэнь Цин. Она догадывалась, какими способами дядя будет избавлять Вэй Ина от фобии. Однако ничего против не имела право сказать. — Слушаюсь, глава ордена, благодарю. Проводив дядю и убедившись, что он с караульными отошел на достаточное расстояние, она повернулась к мальчикам и с глубоким вздохом сказала: — Поздравляю, товарищи, мы по уши в дер…

***

Тем временем разговор Вэнь Жоханя и слуг:

— Отец, — обратился к нему Вэнь Сюй, — получается, ваше предположение, что ребенок Вэнь Цин это тот самый ребенок из Илина оказалось ложным? — О нет, сын, я более чем уверен, что это именно тот самый ребенок, которого я приказал оставить. — Усмехнулся Вэнь Жохань. — Но почему тогда вы сохранили ему жизнь? Мы же изначально шли за этим! Наказать, тех, кто осмелился ослушаться приказа, если ваше предположение подтвердиться. — Меня радует, что моё слово и безопасность клана ты ставишь выше вашей дружбы с Вэнь Нином. Ты прямо расстроен, что я не вынес всем троим приговор. — Уже смеялся глава ордена. — Давай я тебе объясню логику своих действий. Вэнь Цин. Она очень хороший целитель. Я просто не могу позволить себе так просто лишиться такого ценного человека. К тому же я уверен, что она не станет нести вред мне и ордену, поэтому я ее не тронул. Однако не думай, что я просто забуду об их лжи. В будущем это знание может сильно пригодиться. Что же касается того ребенка… изначально я планировал использовать его как показательную сцену для них, что нельзя ставить под сомнения мои слова. Поверь, вышло бы красочно. Но в разговоре он сказал, что его родителями являются Вэй Чанцзэ и некая А-Жэнь. Что-то мне подсказывает, что это известная заклинательница Цансэ Санжэнь. Эти двое являлись близкими друзьями главы ордена Цзян. А может не только друзьями, если верить слухам. В любом случае, их знакомство в скором времени сыграет нам на руку. Уверен, этот ребенок нам еще пригодится. И не раз.