Глава 21

Страшное позади. Инородные тела были извлечены из тела красновласки, и ее магия вернулась. Проверено на том самом доспехе. Полюшка проткнула ткань, и он испарился, оставив хозяйку в том самом образе юбки и блузки, в котором она прибыла на остров. Поскольку Джерар раздобыл ценную информацию об острове и его жителях, было решено вернуться к ребятам и закончить задание.  Путь предстоял обычный. Снова в порт Харгеон, там на корабль и некоторое время ожидания, плывя на махине по бирюзовым волнам.  Мечи из комплекта доспеха на острове также исчезали прямо из их рук, когда Нацу пытался поднять один и изобразить своего товарища. Да, произошло печальное событие, однако эта гильдия не из тех, кто вешает нос. Они не впадают в панику или траур, ибо верят только в лучший исход. Тем более с Эрзой Джерар, а значит, она уж точно в безопасности.  Ближе к закату синевласый вернулся на остров. Его прибытие обратно было весьма неожиданным. Ребята думали, что Фернандес останется в Магнолии и будет присматривать за Титанией, ведь она его смысл жизни, а когда ее жизнь на волоске, то и у того тоже.  — Джерар? — удивилась Меледи.  — Как Эрза? Что с ней? — тут же Люси накинулась на товарища и начала трясти его за руку.  — Всё отлично. Правда, задание придется закончить без нее. — Его слова сильно облегчили нервное ожидание согильдийцев, а от этого все одновременно облегченно выдохнули. — Было сложно, но Полюшка справилась. Правда, не обошлось без помощи. Об этом потом. Сейчас нам нужно завершить задание.  — Ты так решительно настроен. У тебя есть план? — задумался Грей.  — Плана нет, но я кое-что узнал. Не знаю, поможет нам это или наоборот… — потер Фернандес подбородок. — Что, если заказчик буквально хочет устранить недоброжелателя, а тот не преступник? Другими словами, у них возник конфликт.  — За такие задания браться нельзя. Обычно, узнав о таком, волшебники должны сразу отказаться от выполнения, — вызвался Нацу.  Один человек немного рассказал об истории этого острова. Есть подозрение, что заказчик недоговаривает деталей. Они ранее были агрессивными, как и их так называемые враги.  — В любом случае я не отступлю. — стукнул Нацу кулаками друг о друга. — За покушение на наших я всё равно им отомщу.  — Давайте встретимся с заказчиком и выведем его на чистую воду. Если даже и так, то мы должны отказаться и вернуться домой, — предложила Меледи и первая направилась в сторону поселения.  — Еще у меня есть подозрения на счет сбившихся в группировки этих ребят. Если опираться на наш предыдущий опыт, то они находятся в районе нападения на группу Эрзы. Моя группа прочесала каждый уголок, однако ничего не нашли и даже не наткнулись на ловушки. Полагаю, группа Нацу также не столкнулась с ничем похожим.  Команда вернулась в деревушку, где их вновь ждали местные, поскольку уже начинало темнеть. Пока здесь были волшебники, люди верили в свою безопасность рядом с ними.  Жители вновь зажигали огромный костер и готовились к общему ужину. Каждый вечер сборы буквально стали маленькой традицией, ведь ничего лучше не укрепляет семейные узы, как проведение времени в одной компании, куда и были приглашены герои.  За таким мероприятием волшебники даже на миг забыли о своей цели, а Джерар не мог выпустить из головы прошедший день. Сердце все еще обливалось кровью от неприятных воспоминаний, как возлюбленная едва выдавливала из себя слова, а руки двигались медленно и с невероятной силой дрожали.  Когда Полюшка закончила с некой «операцией», то почти сразу же выгнала незваных гостей, еще при этом отчитав. Айрин приходила в ярость от неоднозначного поведения старухи, но благодаря синевласому, образумилась. Эрзу вновь пришлось нести на своей спине, но на этот раз в их новое гнездышко. Сама же Айрин следовала за ним, придерживаясь за плечо и заметно шатаясь при каждом шаге. Страшно подумать, какая у этой женщины затаилась магия в предыдущем теле, если одно заклинание, сотворенное не до конца, почти полностью израсходовало магию в теле.  Помотав головой, Джерар присоединился к своим товарищам.  По утру всё же пришлось встретиться с заказчиком. Неожиданный разговор поставил в тупик. Главенствующая пара часто переглядывалась при предъявлении обвинений, прятали взгляд и задумывали, как выкрутиться в такой неоднозначной ситуации. Они отдавали отчёт своим действиям, но никак не ожидали, что правдивая история острова вскроется так быстро. Они как минимум надеялись эту историю поведать после поражения недоброжелателей, но никак не до.  Единственным оправданием служило их большинство, однако стоило ли довериться и этому? Ранее эти люди посмели уже обмануть.  — Послушайте, нам очень нужна ваша помощь. — Встала женщина на колени перед командой и вот-вот готова была заплакать. — То, что вы услышали, действительно является нашей историей. Поймите, мы желаем всей душой жить в мире и согласии, но есть малая часть, несогласных с нашим мнением. Они хотят грабить невинных, а мы же начать торговать с остальным миром рыбой, фруктами и принимать на отдых. Мы тоже достойны жизни, но мирной.  Души волшебников содрогнулись. Слёзы женщины были и вправду искренними. С точки зрения морали они не могли отвернуться, но с точки зрения правил будет ли правильно продолжить дело? В такой непростой ситуации можно сильно пострадать, что было продемонстрировано Эрзой, а в ответ получить целое ничего.  Джерар напрягся. Дело даже не в деньгах и рисках, а правильного выбора и вовсе нет. Что, если в дальнейшем они начнут продавать свои «технологии» в массы? Но если всё так и оставить, то тем будет мало терроризировать население, и возьмутся за невинных волшебников, проплывающих недалеко, хоть и мимо.  — Если вы так просите, то мы вам поможем. — похлопал Грей по плечу Джерара, а тот в ответ возмутился очередным нарушением.  — Агась. Я хоть тем ушлёпкам задницы надеру. — воспылал убийца драконов.  — Подождите! — остановил синевласый друзей. — Вы опять решили нарушить устав? Нацу положил на плечи Фернандеса руку и притянул голову с силой к себе.  — Если ты не заметил, то мы всегда это делаем. Не будь занудой и пошли уже! Еще какое-то время он пытался возразить и доказать, как они не правы, но потом смирился. Удивительно, но Меледи даже не приняла его сторону, а просто молча шла в компании и хихикала. Теперь было ясно, почему эта гильдия ввязывалась в неприятности.  Джерар помнит и времена Совета. Помнит, как большинство его работы близко пересекалось с Хвостом Феи и их проделками. Помимо основной цели с Райской Башней, часто нужно было что-то придумывать с этой гильдией. Скажи ему тогда, что он вступит в эту ненавистную компашку и будет нарушать все правила — точно упек этого дурачка в психушку.  — Что мы будем делать, как только встретимся с ними? — блондинка первая прервала молчание в компании.  Команда остановилась и обернулась в сторону обсуждающих что-то друзей.  — Заказчик говорил, что часть из них волшебники.  — Думаешь, их глава сильнейший и обладает какими-то силами? — тоже задумалась блондинка, ибо уже понимала часть плана и без подробностей.  — Предлагаю тебе остаться в стороне и не следовать за нами. В случае чего ты сможешь запросить помощь либо остаться при магии. Венди тоже останется. Мы же двинемся в эпицентр.  — Подожди. А что, если убедить и этих жителей острова на мирное сосуществование? Ну, типа, привести аргументы.  — Люси, — присоединился Грей к обсуждению. — В прошлый раз твоя солидарность ни к чему хорошему не привела. Я понимаю, ты хочешь без радикальных мер решить конфликт, но где гарантия, что когда мы не уплывем, они не возьмутся за старое? — Ну знаешь ли! У нас и гарантии нет, если даже отпинаем их. Гарантии нет нигде. — Давайте не будем ссориться, — вмешалась Венди в уже нарастающий конфликт. — Доверимся плану Джерара, а дальше будь что будет.  На том самом месте всё было по-прежнему, однако Люси помнила, в каких местах располагались ловушки. Меледи также поспособствовала безопасному прохождению немного вглубь. Осторожность была превыше всего. Кто знает, сделай шаг, и ты разделишь участь Эрзы или попадешь в ситуацию гораздо хуже.  Пришлось прошерстить всю зону вокруг этого места, дабы отыскать что-то подозрительное и скрытые ловушки. На месте атаки на девушек в кустах были спрятаны арбалеты с теми самыми стрелами, а активированы с помощью скрытых зон. Попав в зону, ловушки срабатывали, а Люси наткнулась на несколько. Арбалеты обезврежены, письмена стерты, а бомбочки с ядовитой смесью собраны в один мешок и отложены в сторону. Пока волшебники были озабочены безопасностью, уже наступила ночь. Решено было ночевать недалеко от места происшествия и периодически меняться между собой на караул. Разумеется, Джерар вызвался первым. Ему вошло в привычку жертвовать собой, даже когда самому плохо. Он и не допускал мысли по прошествии определенного времени будить следующего на дозор, а самому ложиться отдыхать. Час за часом летели незаметно. Парень, сидя у костра, наслаждался звуками местной природы и треском дров в костре.  — Джерар, — шепотом окликнула Люси и присела рядом. — Иди отдыхай, а я займу твое место.  — Не стоит.  — Так не пойдет. Мы же договаривались. — Люси было неудобно, что Джерар один дежурит всю ночь, однако, взглянув на его поникший взгляд, стало всё понятно. — Эрза, да? — ответа не последовало, но его она восприняла как немое согласие. — Тебе не стоит так сильно переживать, ведь она у Полюшки, а та мастер своего дела.  — Она не у Полюшки, а дома.  — Что? Кто-то ведь из наших присматривает за ней, правда?  — Почти. За ней приглядывает Айрин в теле Харуно. Я не мог обременять товарищей, а она вызвалась сама. Сначала я подумал, что это будет лучшей идеей для дальнейшего их примирения, но сейчас… Сейчас я сильно переживаю.  — Почему ты вернулся? — Нужно было сообщить информацию, да и как можно скорее завершить задание. Не ожидал, что всё вот так затянется.

***

Солнечные зайчики словно донимали спящую в мягкой постели своим светом в прямо закрытые веки, из-за чего Эрза проснулась. Благодаря ним она поняла, что находится дома в своей кровати, а звонкие детские голоса, доносившиеся из-за открытой балконной двери, это подкрепляли. Неохотно Титания открыла глаза и осмотрелась. Те самые стены нового дома, запах новой мебели вперемешку с чем-то травяным. На прикроватной тумбе множество рулонов бинтов, пластырей, склянок с лекарствами и баночек с мазями. При попытке привстать в спине отдавалось острой болью.  “Неужели он оставил ребят, чтобы присматривать за мной?” Шаги за дверью заставили мечницу прислушаться. Это не шаги Джерара, а явно кого-то другого. Они весьма тихие и медленные. Дверь открылась, и каково же было удивление увидеть в своем доме Айрин, одетую в легкое летнее платье, фартук и держащую небольшой поднос с посудой.  — Ну наконец-то ты проснулась. Давай ешь и принимай лекарства. — кое-как сместив медикаменты, она поставила поднос с содержимым на прикроватную тумбу.  — Т-ты? — напряглась Титания. — Где Джерар и почему ты здесь? — ее тон повышался с каждым словом.  — Ну хватит уже. Твой муж на задании, а я тут вместо него. Между прочим, я трачу свое драгоценное время на тебя. Могла бы и спасибо сказать! — улыбка с лица Айрин растворилась.  — Отравить меня вздумала, пока я в отключке?  — О боже, — закатила убийца драконов глаза. — За прошедшие почти двое суток я тебя не тронула, а тут решила, значит, отравить.  — Двое суток? — Эрза перевалилась на другой бок из положения лежа на животе и медленно приподнялась. — Разве прошло не пару часов? И вообще, ты и забота — это самые несовместимые слова.  — Хочешь ненавидеть себя еще больше? — оскалилась девушка. — Это благодаря мне ты теперь можешь колдовать.  Эрза смутно помнила, что именно с ней произошло, и мало понимала последствия, за исключением боли в спине. Колдовать? Она даже не помнит, что это вообще было. Когда стрелы в нее попали, то мигом ринулась к упавшей на землю подруге, что была уже без сознания. Множество попыток привести ее в чувство не увенчались успехом, а яд проникал уже и в тело красновласки. Затем наступила тьма в прямом смысле этого слова. Ничего не снилось, даже и намека на какие-то мысли не появлялось.  — Если это так, то… С… Спасибо. — Еще щеки слегка и без того были красными от высокой температуры. Как же хорошо, что Айрин не поймет, как смущена ее дочь этим и как ужасно, что ей приятна забота от родителя.  — Давай ешь и снова отдыхай. — сама же Айрин тяжело вздохнула. На самом деле эта пропасть между ними сильно беспокоила ее. — Какая же ты глупая. Говорила, налево! — Лево? Если бы ты сказала, какое именно лево... Мне вообще кажется, что ты подставить меня хотела. — рыкнула красновласка. Помимо рассказов о прошлом со слов Эрзы, она узнала много неприятных подробностей: сильные ссадины и синяки, выколотый правый глаз, а все вместе они пережили это вместе с Джераром. Пазл в голове начал складываться, а эта вина за испорченное детство малышки сильнее прожигала плешь. Почему такая великая и сильнейшая волшебница во всем мире поддалась этому чувству… любви?  — Твои волосы, — уверенно Скарлетт взяла с тумбы поднос. — Зачем ты покрасила красивые белые волосы этой… Точнее, уже свои.  — Это результат использования моей настоящей магии. Припоминаешь, как я растворила кучу твоих мечей? — Айрин села подальше от дочери на край кровати. — Наверное, теперь моя прежняя внешность со временем вернется. Черт...  Титания взяла маленькую тарелку с бульоном и плавающими в нем водорослями. Приблизив, она распознала суп с имбирем по запаху, а в стакане горячий яблочный напиток. С опаской, но девушка попробовала стряпню. На удивление, это было не так уже и плохо.  — Даже ты готовить умеешь. — поникла мечница от мысли отсутствия такого важного навыка. В кого тогда она пошла, если даже мать умеет готовить, а она нет?  — У твоего мужа нашла книгу на полке. По рецепту всё будет нормальным на вкус. А вообще готовить я не умею, и это мне не было первой необходимостью. В Альваресе были повара, а до этого в замке нам готовили. Знаешь, я так даже твоего отца однажды отравила. Два дня никто не мог понять, что с ним.  Постепенно обстановка разряжалась. Обе улыбнулись, но все еще чувствовали себя неловко. Одна тогда готова была убить дитя, а другая проклинала мать. Встретившись лицом к лицу, было тяжело выразить свои чувства вне зависимости, добрые они были или негативные.  — Какой он был? — Диктатор. Бессердечный и холодный. Я рада, что ты не знала его и больше никогда не узнаешь. Я никогда его не любила. — Ее губы едва двигались, тем самым Эрза понимала, как больно Айрин рассказывать всю свою историю. Не выйди за него замуж, все сложилось бы по-другому. — Откровенно говоря, я тебе завидую. Джерар неуверенный, но добрый малый. А еще видно, как сильно он дорожит тобой. Мне такие чувства не понять.  — И все же мы с тобой были врагами.  — У тебя свой приказ, а у меня свой. Мне не нужна была власть. Мои глаза были затуманены местью. Я должна была помочь Зерефу одолеть Акнологию. — Это своеобразные извинения?  Айрин опустила взгляд, вспоминая слова Джерара. Всю его историю от Совета до Райской Башни она знала прекрасно. Не только покопавшись тщательно в голове парня, но и из разных новостей. Волшебник, сотворивший страшные вещи, получил помилование от самой королевы и теперь живет себе счастливо.  «В том-то и дело. Всё давно в прошлом. Мне даровали прощение. И я не про королеву, а про тех, кому принёс боль. Вина будет жить со мной всегда, но жизнь продолжается». — Наверное, ты права. — отвернулась убийца драконов, дабы не показать свое грустное лицо и глаза, готовящие вот-вот заплакать. — Я сделала это ради тебя и твоей жизни. Кто знает, останься ты со мной, какая участь ждала тебя? Может, всё получилось хуже, чем есть, а может… может, и ничего страшного и не было.  — Ты, конечно, делов натворила. Но мой приемный родитель меня учил прощать. Если ты говоришь искренне, то я не злюсь на тебя.  Ледяное черное сердце дрогнуло, а вместе с ним и тело. Карие глаза наполнились обжигающими слезами, оставляя за собой мокрую дорожку на щеке. Она не могла дать полную волю своим эмоциям, а уж тем более показать их Эрзе.  — Давай ешь, принимай лекарства и спать. — подскочила она с места и всё так же не поворачиваясь лицом. — Тебе надо спать, а то Джерар меня обещал обезглавить, если твое состояние ухудшится.  Женщина вылетела из комнаты так быстро, что Эрза не успел до конца понять, что вообще произошло. Но сердце чувствовало, что с этого дня ее жизнь изменится.

Может, она и впрямь изменилась?