Воспоминания Полины Патраковой 2

Август, 1855 Утро началось с привычной суматохи. Я сидела за туалетным столом и не спеша расчёсывала волосы. Поодаль служанка готовила моё платье, аккуратно расправляла складки на юбке. Где-то за дверью были слышались торопливые шаги прислуги, на первом этаже мои о чём-то громко переговаривались. — Мисс, — окликнула меня служанка. — Ваш наряд готов. Отложив расчёску, я поднялась со стула и подошла к женщине. Из окна виднелось яркое солнце. В этом году лето в Луизиане выдалось жарким. Даже ранним утром воздух казался тяжёлым, а листья деревьев почти не шевелились от ветра. Служанка помогла мне застегнуть платье, после чего отошла на пару шагов и придирчиво осматривая свою работу. Я мельком взглянула на себя в зеркало. Мать наверняка останется довольной. Платье было дорогим, с аккуратной вышивкой и множеством мелких деталей, на которые я никогда не обращала внимания. Эти платья всегда казались мне слишком вычурными и больно неудобными. —Благодарю, Эмма. — тихо произнесла я. Наряд Эммы был проще и удобнее, чем мой. На ней было простое не пышное платье., которое почти не сковывало движения. На ней не было корсета, который не давал глубоко дышать. Мои подруги всегда хвастались, тем как сильно на этот раз и затянули корсет и какая у них тонкая талия. В эти моменты единственное о чём я думала — поскорее бы избавится от него. Не понимала, как женщины добровольно терпят эту пытку каждый день. —Мисс, спешу напомнить. Миссис Анна просила не задерживаться. Сегодня суббота и все завтракают вместе. —Я помню. Женщина слегка поклонилась и поспешила выйти, оставив меня одну. Ещё несколько минут я смотрела на своё отражение, после чего поправила выбившуюся прядь и вышла из комнаты. Второй этаж уже ожил. Где-то хлопнула дверь, по лестнице торопливо пробежала горничная с корзиной свежего белья, а снизу доносились приглушённые голоса. В нашем доме редко, бывало, по-настоящему тихо. При такой большой семье это казалось невозможным. Спускаясь по лестнице, я привычно провела рукой по деревянным перилам. Мы жили в этом доме пять лет, но за это время он стал мне роднее нашего поместья в Петербурге. То было больше, роскошнее и скорее напоминало дворец с его высокими залами и бесконечными коридорами. Этот же дом казался совсем другим — более тёплым и уединённым. Здесь я чувствовала себя не просто частью фамилии, а человеком. Не успела я дойти до столовой, как за одной из дверей послышался голос Андрея. — Валя, это пьеса для замужних женщин, — громко воскликнул он. — Я не пойду туда! — Что ты начинаешь? — устало протянул брат. — Туда и мужчины ходят, просто не за пьесой. — Я иду туда без сопровождения, — недовольно произнёс он. — В отличие от тебя. Я тихо улыбнулась, проходя мимо двери. Споры между братьями были такой же привычной частью нашего утра, как шум прислуги или замечания матери. Андрей мог часами доказывать свою правоту даже в тех вопросах, где сам не был до конца уверен. Когда я вошла в столовую, почти все уже были на своих местах. Отец сидел во главе стола, просматривая какие-то бумаги, которые, судя по всему, не давали ему покоя даже за завтраком. Мать сидела рядом с ним, внимательно наблюдая за младшими, которые успели устроить спор ещё до начала еды. — Полина, ты снова последняя, — спокойно заметила мать. — Всего на несколько минут, — ответила я, занимая своё место. — Несколько минут часто превращаются в привычку. Я лишь кивнула, не желая начинать очередной спор. С матерью это было бесполезно. Даже если я выигрывала разговор, последнее слово всё равно оставалось за ней. Андрей и Валентин появились сразу после меня. Судя по выражению лица старшего брата, разговор о пьесе продолжился, и он всё ещё был недоволен. — Ты всё-таки решил идти? — спросила я, когда он сел напротив. — К сожалению, мне придётся терпеть это общество, — с важным видом ответил Андрей. — Какое несчастье. — Огромное. Особенно если рядом будут люди, которые считают эту пьесу великим произведением. — Для тебя любая пьеса, не написанная Гоголем или Гончаровым — полный бред. — подметила я. — Потому что это бред! — воскликнул Андрей. — Как можно смотреть про то, как женщина помешана на всём французском? У нас, итак, полмира на Франции помешалось. — Так всё-таки ты её смотрел! — мгновенно отреагировал Валентин. — Вполуха и в приятной компании. — пробубнил Андрей. — Надеюсь эту приятную компанию не звали Элиза Тетчер. — вмешалась Катерина. Андрей закатил глаза. — Не понимаю, почему вас всех так интересует моя жизнь. — Потому что ты сам постоянно даёшь нам повод для интереса, — спокойно ответила сестра. — Может, оставим обсуждение чужих ухаживаний хотя бы до окончания завтрака? — раздался голос матери. Она сказала это без раздражения, скорее устало, продолжая следить за младшими братьями, которые уже начали спорить из-за чего-то своего. — Особенно учитывая, что Валерий и Эдуард явно решили присоединиться к этому разговору, хотя понятия не имеют, о чём речь, — добавила она. Двое младших тут же притихли, почувствовав на себе взгляд матери. Андрей только усмехнулся и принялся за завтрак, а Валентин тихо улыбнулся, явно довольный тем, что спор закончился не в его пользу. После завтрака я поднялась в свою комнату, чтобы взять книгу, но долго там не задержалась. Погода была слишком хорошей, чтобы весь день проводить в доме. Выйдя на террасу, я увидела Александру. Она стояла у ступеней и держала в руках небольшую шляпку. — Опять собираешься провести день за чтением? — Это зависит от того, для чего ты спрашиваешь. Александра улыбнулась. — Не желаешь прогуляться со своей любимой сестрой? — Не припомню, чтобы у меня была такая. — с ухмылкой произнесла я. Она тихо рассмеялась и, не обращая внимания на мои слова, взяла меня за руку и потянула к саду. Саша всегда была моей полной противоположностью. Ей нравилось всё то, что мне казалось пустым: новые платья, разговоры о балах, внимание мужчин и мечты о будущем муже. Она могла часами обсуждать фасон очередного наряда или представлять, какой будет её жизнь после замужества. В её мечтах всё было просто и понятно. Она видела себя примерной женой, любящей матерью с большим домом, детьми и фамилией, которой можно гордиться. В моих же мечтах не было ни фамилии мужа, ни большого дома, ни чужих ожиданий. Я хотела принадлежать только себе. Жить так, как хочу, принимать собственные решения и не быть обязанной соответствовать чьему-то представлению о том, какой должна быть женщина. Возможно, именно поэтому мы так часто не понимали друг друга. Саша видела счастье там, где я видела ограничения. А я, возможно, не замечала того, что для неё это было настоящим желанием, а не просто следованием правилам. Несмотря на наши различия, она всё равно оставалась человеком, с которым я могла говорить обо всём. Просто её интересовали вещи, которые мне часто казались далёкими. — Дженна рассказала, что Элла Саммерс и Крис Миллер были замечены вместе после приёма у Валерио. — рассказывала сестра идя со мной под руку. — А Дженна откуда это узнала? Миллер же и за ней ухаживал. — В том то и дело! — воскликнула Александра. — Она увидела их мирно гуляющих по саду. Самое интересное, что Элла смеялась рядом с ним. — Неужели? — я посмотрела на сестру. — А разве она не говорила, что терпеть его не может? — Говорила, — с улыбкой ответила Александра. — Но иногда люди говорят одно, а чувствуют совсем другое. Я лишь покачала головой. — Или иногда им просто нравится внимание. Александра посмотрела на меня с лёгким укором. — Ты всегда пытаешься найти всему объяснение, вместо того чтобы просто порадоваться за людей. — А ты всегда веришь в самые красивые версии событий. — Потому что иногда они оказываются правдой. Я ничего не ответила. В этом мы тоже были разными. Александра искала в людях романтику и скрытые чувства, а я чаще замечала причины и последствия. Мы продолжили идти по дорожке сада. Солнце уже поднялось выше, и жара постепенно становилась ощутимее. Ветер почти не двигал листья на деревьях, только изредка доносился шум из конюшен и голоса работников дома. — Кстати, — произнесла Александра спустя некоторое время, будто только вспомнила. — Что ты думаешь о мистере Морро? Я взглянула на сестру. — Что я могу он нём думать? Он приехал вчера. — Катерина сказал, что он интересный. И вообще-то ты с ним говорила! — Минуту за ужином. — Ну и что? — с лёгким недовольство проговорила сестра. — Ну и то! — громко сказала я. — Как можно судить о человеке, которого почти не знаешь? Это как отзываться о книге, которую даже не открыл. — Андрей же так делает. — Саша, я не Андрей. — А говоришь как Андрей. Я промолчала. Сестра была права. Наше с братом сходство было не только внешнее, но и внутренние. Мы оба можем спорить о чём угодно. Возможно, именно поэтому с ним мне было так легко. Андрей никогда не пытался изменить мои взгляды, даже когда был с ними не согласен. Он просто спорил со мной до тех пор, пока кто-нибудь из нас не сдавался. — А мне вот мистер Морро кажется загадочным. — нарушила молчание Саша. — Он как герой из романа. Молодой мужчина, потерявший семью. — Такие обычно оказываются хуже Казановы. Александра удивлённо посмотрела на меня. — Почему ты сразу думаешь о плохом? — Я не думаю о плохом. Просто в книгах именно так и бывает. Загадочный мужчина с трагичным прошлым, который появляется из ниоткуда, обычно скрывает больше, чем показывает. — Но это не книга, Полина. — Именно поэтому я и говорю, что не стоит делать выводы. Сестра улыбнулась. — Забавно. Ты говоришь, что он тебе не интересен, но уже придумала о нём целую теорию. Я хотела возразить, но замолчала. — Я просто наблюдаю, — наконец ответила я. — Конечно. В голосе Александры слышалась лёгкая насмешка. — Что? — Ничего. Просто ты всегда говоришь, что тебе нет дела до людей, а потом замечаешь каждую мелочь. Я не стала отвечать. В этом она тоже была права, хотя признавать этого не хотелось. — Мне кажется, он очень благородный, — продолжила Александра. — Даже вчера за ужином. Он так спокойно говорил о своей семье. — Слишком спокойно. Слова вырвались быстрее, чем я успела подумать. Александра посмотрела на меня. — Что? — Ничего. Просто... мне показалось странным. — Может быть, он просто сильный человек. — Возможно. Я не стала спорить. Мы ещё некоторое время гуляли по саду, не возвращаясь к разговору о мистере Морро. Александра быстро переключилась на другие темы, как это обычно с ней бывало. Она рассказывала о новом платье Катерины, о предстоящем вечере у знакомых отца и о том, какие цветы лучше посадить возле террасы. Я слушала её вполуха, иногда отвечая, хотя большую часть времени просто наслаждалась тишиной. Когда мы вернулись к дому, солнце уже поднялось высоко. Работники поместья были заняты своими делами: кто-то нёс корзины с бельём, кто-то направлялся к конюшням, а из открытых окон доносились голоса моих младших братьев. На террасе сидели отец и мистер Морро. Отец удобно расположился в кресле, откинувшись на спинку, и неторопливо жестикулировал, рассказывая что-то своему собеседнику. Адриан сидел напротив. Он почти не двигался, лишь иногда коротко кивал или отвечал несколькими словами. Его осанка оставалась прямой, а движения были удивительно спокойными и точными. Казалось, он привык больше слушать, чем говорить. — Дочки! — обратил на нас внимание отец. — Наконец-то вы пришли. Мы с Сашей поднялись на террасу. — О чём беседуете? — спросила сестра. —Адриан интересовался нашим садом, — ответил отец. — Кажется, ему понравилась старая часть поместья. — Там очень красиво, — ответила Саша. — Что вам там именно понравилось? —Тишина. Александра слегка удивилась такому ответу. — Только тишина? — Разве этого недостаточно? Сестра задумалась на несколько секунд, переводя взгляд на сад. — Наверное, нет. Просто большинство людей сначала замечают что-то другое. Цветы, деревья, размеры дома. — Это всё красиво, — спокойно ответил Адриан. — Но к красоте быстро привыкаешь. Я невольно посмотрела на него. Ответ был простым, даже неожиданным. Большинство гостей нашего дома действительно первым делом обращали внимание на величину дома, количество комнат или насколько ухожен сад. Редко кто говорил о месте так, будто оно было чем-то большим, чем просто красивым видом из окна. — Вы любите спокойные места? — спросила Александра. — Иногда. — Иногда? — Он тишины можно устать не меньше, чем от шума. На его лице появилась едва заметная улыбка. — Но ваш дом, — начал мужчина. — Это какой-то дворец с лабиринтами. Я потерялся сразу после завтрака. — Не говорите этого при отце, — с улыбкой сказала Александра. — Он сразу начнёт рассказывать, что дом совершенно обычный. Отец, услышав это, поднял взгляд от бумаг. — А разве это не так? — Папа, — Саша посмотрела на него с улыбкой. — В обычных домах не теряются после завтрака. Андрей, проходивший мимо террасы, усмехнулся: — Он просто забыл, что большинство людей не живёт в домах, где есть собственные лестницы, которыми никто не пользуется. Отец сделал вид, что не услышал. — Я всё ещё считаю, что дом не настолько большой. — Конечно, — тихо сказала я. — Особенно если сравнивать его с Петербургским. — В Петербурге было что-то ещё больше? — спросил Адриан. — От моей спальни до общей столовой прогулочным шагом было идти двадцать минут. — Не ври, — пробубнил отец. — Ты тогда была на двадцать сантиметров ниже и поэтому дорога казалась больше. — Я была того же роста, что и Саша сейчас, — возмутилась я. — Что не отменяет того, что ты любишь преувеличивать, — спокойно ответил отец. — Я всего лишь описываю факты. — Ты описываешь свои впечатления. — Разве это не одно и то же? — Нет, Полина. Я хотела возразить, но поняла, что спорить с ним в этом случае бессмысленно. Александра тихо рассмеялась. — В этом вы с Андреем действительно похожи. — Не понимаю, почему все решили, что это плохая черта, — сказала я. — Потому что вы оба можете спорить даже с очевидными вещами, — ответила Саша. Адриан наблюдал за нашей перепалкой с лёгкой улыбкой. — Теперь я понимаю, почему в этом доме редко бывает тихо. — Поверьте, это ещё спокойное утро, — сказала Александра. — Не преувеличивай, — тут же ответила я. Сестра посмотрела на меня и улыбнулась. — Вот видите? Я только покачала головой. Я посмотрела на Адриана. Ещё утром он был для меня почти незнакомым человеком, но сейчас казалось, будто он уже успел привыкнуть к нашей семье. К шуму, спорам и постоянным разговорам, которые для нас давно стали обычными.

***

Вечер. С того момента прошло всего четыре дня. Наш дом вновь полон гостей. В гостиной звучали голоса, смех и музыка. Кто-то обсуждал последние новости, кто-то спорил о политике, а кто-то уже перешёл к разговорам о знакомых семьях и предстоящих свадьбах. Я сидела рядом с Александрой и слушала её рассказ о девушке, которая получила предложение от молодого офицера. Судя по выражению лица сестры, эта история искренне её радовала. — Ты когда-нибудь устанешь слушать подобные истории? — спросила я. Александра посмотрела на меня с улыбкой. — А ты когда-нибудь перестанешь делать вид, что они тебе совсем не интересны? Я хотела ответить, но не смогла сразу подобрать слова. Наверное, мне действительно нравилось слушать людей. Просто я не всегда понимала то, что радовало их больше всего. — Возможно, — наконец сказала я. — Вот видишь. Уже прогресс. Я закатила глаза, но улыбнулась. — Я пойду выйду, — поднимаясь сказала я. — Пока какая-нибудь женщина не вспомнила, что мне скоро выходить замуж. — Только ли поэтому? — Тут душно. Саша посмотрела на меня с улыбкой. Сестра прекрасно знала, что даже если начнём спорить, я всё равно покину дом. Я вышла на террасу и на несколько мгновений задержалась у двери. Сад выглядел совсем иначе ночью. Днём он казался просто красивым местом для прогулок, но в темноте всё вокруг становилось спокойнее. Свет из окон дома падал на дорожки, где-то вдалеке слышался шум деревьев, а музыка из гостиной звучала уже не так громко. Я сделала несколько шагов по дорожке, наслаждаясь прохладным воздухом. — Вам надоел шум? — послышался знакомый голос из-за спины. Я вздрогнула. — Дурной тон подкрадываться к девушке из-за спины, мистер Морро. Адриан тихо рассмеялся. — Учту. В следующий раз буду предупреждать о своём приближении. — Было бы неплохо. — Хотя, признаюсь, я не хотел вас пугать. — Я и не испугалась. — Конечно. В его голосе появилась лёгкая улыбка, и я посмотрела на него с недовольством. — Вы сбежали в самый интересный момент, — из окон послышалась музыка. — Хотя, судя по всему, вы выбрали более спокойное место. — Вас я там тоже не наблюдаю. — Я устал от внимания, — признался Адриан. — Каждая мать считает своим долгом сосватать меня своей дочерью. — Бедствие. Он посмотрел на меня с легким удивлением. — Вы не собираетесь сочувствовать? — Чему? — с задором произнесла я. — Вниманию к холостому юноше? — Вы жестоки, мисс Патракова. — Я всего лишь смотрю на ситуацию со стороны. — И со стороны она кажется совсем не такой сложной? — Думаю, большинство девушек сочли бы вашу проблему весьма приятной. Адриан улыбнулся. — Возможно, вы правы. — Возможно? — У каждого свои представления о приятном. Я посмотрела на него, но прежде, чем успела ответить, из дома снова донеслась музыка. Мелодия стала медленнее, и голоса гостей почти растворились в ней. Несколько мгновений мы оба молчали, слушая вальс. — Странно, — произнёс Адриан. — Что именно? — Обычно люди стараются оказаться ближе к музыке, а мы стоим здесь и слушаем её издалека. — Возможно, мы просто выбрали более удобное место. — Возможно. Он посмотрел в сторону дома, где через открытые двери были видны танцующие пары. — Вы танцуете, мисс Патракова? Я слегка удивилась вопросу. — Это обязательная часть любого вечера в таком обществе. — Я спрашивал не об этом. Я посмотрела на него. — Да. Иногда. — Тогда, может быть, сегодня будет один из таких случаев? Я посмотрела на него с лёгким недоверием. — Вы так уверены, что я соглашусь? — Нет. Его ответ оказался неожиданным. — Обычно мужчины стараются убедить женщину. — Тогда, возможно, они просто боятся услышать отказ. Я улыбнулась. — А вы не боитесь? Адриан слегка пожал плечами. — Конечно боюсь. Я удивлённо посмотрела на него. — Правда? — Я всё-таки человек. На мгновение я задержала взгляд на его лице, пытаясь понять, шутит он или говорит серьёзно. — Хороший ответ. — Значит, я всё сделал правильно? — Не спешите с выводами, мистер Морро. — Постараюсь. Он протянул руку, но не стал торопить меня. — Тогда, мисс Патракова? Я посмотрела на его руку, а затем на него. — Вы уверены, что хотите танцевать именно со мной? — спросила я. — А должен быть какой-то особый ответ? — Обычно мужчины на таких вечерах предпочитают приглашать девушек, которые будут больше рады этому. — Возможно, поэтому я выбрал ту, которая сейчас стоит в саду, а не в зале. Я не смогла сдержать улыбку. — Это довольно спорное объяснение. — Но вы всё ещё не отказались. — Вы слишком быстро замечаете детали. — А вы слишком быстро пытаетесь найти причину не соглашаться. Я хотела возразить, но не стала. Вместо этого вложила руку в его ладонь. — Только один танец. — Обещаю не злоупотреблять вашим временем. Мы остались в саду. Музыка доносилась из открытых окон дома, становясь тише с каждым шагом, который мы делали по дорожке. Лунный свет падал на деревья, а вокруг было так спокойно, будто шумный вечер происходил где-то далеко отсюда. Адриан осторожно положил руку мне на талию, и мы начали двигаться в такт музыке. Первые мгновения я просто слушала мелодию. Было странно танцевать здесь, вдали от остальных гостей, будто этот момент принадлежал только нам. Адриан двигался легко и спокойно, будто не замечал ни музыки из дома, ни того, что вокруг никого нет. В отличие от многих мужчин, которые на танцах старались показать себя, он просто следовал мелодии. Некоторое время мы молчали. И это молчание не казалось неловким. — Вы часто уходите от гостей? — тихо спросил он. Я посмотрела на него. — Иногда. — Почему? Я ненадолго задумалась. — Я устаю от шума. Адриан слегка улыбнулся моей искренности. — Так просто? — А должно быть иначе? — с улыбкой произнесла я. — Не знаю. Обычно люди стараются найти более красивое объяснение. — Например? — Что им нужно подумать, побыть наедине или что они просто слишком заняты для общества. Я тихо рассмеялась. — А если мне просто хочется тишины? — Тогда, наверное, это самая честная причина. Я посмотрела на него. — Вы тоже так думаете? — Да. Несколько секунд мы молчали, продолжая двигаться под музыку. — Забавно, — сказала я. — Я думала, что вы любите такие вечера. — Почему? Я ведь тоже сбежал. — Вы так легко говорите с людьми. Они слушают вас, улыбаются. — Но ведь это не значит, что мне хочется этого общества весь вечер. Я задумалась над его словами. — Для меня это звучит странно. — Почему? — Потому что если человеку нравится общаться, то кажется логичным, что ему нравится быть среди людей. Адриан улыбнулся. — Не всегда одно связано с другим. — Вы говорите так, будто уже успели в этом убедиться. Он на мгновение посмотрел в сторону дома. — Наверное. В его голосе не было грусти, скорее спокойствие человека, который просто многое успел увидеть. — Иногда проще разговаривать с людьми, чем объяснять им, почему тебе хочется тишины. — Странно. — Что именно? — Обычно люди говорят, что им нравится быть в центре внимания. — А иногда им просто нравится, когда рядом есть те, с кем приятно его разделить. Я посмотрела на него. Эта мысль показалась мне неожиданной. До этого мне казалось, что люди либо любят шум и компании, либо избегают их. Я никогда не думала, что может быть что-то между. Музыка постепенно стихла. Адриан остановился и осторожно отпустил меня. — Благодарю за танец, мисс Патракова. — улыбаясь проговорил он. — И вам спасибо, мистер Морро. Я ожидала, что после этого он сразу вернётся к гостям, но он ещё несколько мгновений оставался рядом.

***

Прошла неделя. Я стояла на против кабинета своего отца и ждала пока он пригласит меня. Из-за двери доносились приглушенные голоса. Отец с кем-то разговаривал, время от времени доносился негромкий смех. Я не сразу поняла, что второй голос принадлежал мистеру Морро. За то время, что мистер Морро находится у нас — это стало привычно. Отец редко проводил день без него. Они вместе объезжали владения, подолгу задерживались в кабинете за картами и бумагами, а вечерами могли часами разговаривать на террасе. Иногда мне казалось, что отец действительно нашёл себе ещё одного сына. Дверь кабинета распахнулась. Первым вышел Адриан. — Доброе утро, мисс Патракова, — спокойно произнёс он. — Доброе утро. Он слегка кивнул и уже собирался уйти, когда за его спиной показался отец. — Полина, проходи. Я вошла в кабинет. —Садись, чего встала, — отец указал на кресло. — Ты здесь бываешь чаще, чем все твои братья. Я улыбнулась и села. — Скажи мне вот что…— начал отец. — Саша всерьёз увлеклась Адрианом? — Кажется. — Я так и думал. — протянул отец. — Это плохо? — Почему ты так решила? Я пожала плечами. — Потому что, если бы на месте Саши оказалась я, ты, вероятно, велел бы мне не выходить из дома до отъезда гостя. Отец посмотрел на меня с лёгкой улыбкой. — Ты преувеличиваешь. — Нет. — Не спорь с отцом. — Я не спорю. — Споришь. Я хотела возразить, но замолчала. Спорись с этим было бесполезно. Отец улыбнулся. — Я считаю, что с Сашей всё проще. — Проще? — Да. Он посмотрел в окно. — Мне проще отпустить её в другую семью. Я внимательно посмотрела на него. — Почему? — Наверно, потому что, мы с ней другие. Они с твоей старшей сестрой всегда были ближе к матери. А ты… — Мама меня не переносит. Слова сорвались быстрее, чем я успела подумать. — Дочь, не надо так говорить. Мама тебя любит, просто она не показывает свою любовь так, как хотелось бы тебе. — мягко проговорил отец. Я опустила взгляд. — Она всегда говорит, что я делаю что-то не так. Папа воздохнул. — Твоей маме тяжело принять, что характер тебе передался от меня. Я посмотрела на него. — Это должно меня успокоить? Он улыбнулся. — Нет. Но, возможно, объясняет многое. Я кивнула. — У меня свободное время. Дочитаем ту смешную книгу? — предложил отец.

***

Следующие дни текли спокойно. Я вышла на террасу после обеда и уже собиралась пройти в сад, когда услышала голос Александры. — ...и я всё ещё считаю, что это было совершенно несправедливо. Представьте, все выбрали голубые платья, а мне сказали, что розовое будет лучше. — Возможно, ваша сестра была права, — ответил мистер Морро. — Вы так думаете? — Думаю, вам сложно ошибиться с выбором. Саша улыбнулась, явно довольная ответом. Я не собиралась вмешиваться и хотела пройти мимо, но мистер Морро первым заметил меня. — Мисс Патракова. Я остановилась. — Мистер Морро. — Опять направляетесь к реке? Я слегка удивилась. — Почему вы решили? — Потому что вы держите книгу. Я посмотрела на книгу в своей руке. — Вы такой наблюдательный. — Это просто привычка, — сказал он. — Какая же как ваша исчезать, когда становится слишком шумно. — Вы меня раскусили. — театрально сказала я. — Боюсь это было несложно. — с лёгкой улыбкой произнёс мистер Морро. — Вот как? А я надеялась сохранить эту тайну. — Какая же это тайна, если её знает только один человек? Я улыбнулась. — Значит, мне стоит быть осторожнее. — Думаю, вам уже поздно, — ответил мистер Морро. Я хотела ответить, но услышала тихий голос Саши: — А вы всем так отвечаете? Я посмотрела на неё. Она стояла рядом, всё ещё улыбаясь, но теперь в её голосе появилась лёгкая обида. — Как? — Ну... Саша задумалась. — Не знаю. Просто обычно вы со мной так не шутите. Повисла небольшая пауза. — Саша, — мягко сказала я. — Что? Я ничего не сказала. Она тут же улыбнулась, будто сама поняла, что сказала лишнее. — Просто интересно. Мистер Морро посмотрел на неё с лёгкой улыбкой. — Возможно, мисс Александра, дело в том, что ваша сестра чаще пытается со мной спорить. — Конечно, — пробормотала Саша. И почему-то это «конечно» прозвучало так, будто она не поверила ни одному слову. Я не стала задерживаться в саду. Попрощавшись с сестрой и мистером Морро, я отправилась к реке. В последнее время я стала чаще уходить туда. Не потому, что мне надоело общество — я по-прежнему любила разговоры за столом, семейные вечера и шум дома. Просто иногда хотелось побыть одной. Я села на берегу и открыла книгу, но первые несколько страниц прочитала почти не замечая. Мысли всё ещё возвращались к разговору с Александрой. Странно, что она вообще обратила на это внимание. Для Саши подобные вещи всегда были важны: кто на кого смотрит, кому кто улыбается, кто с кем разговаривает дольше обычного. Я обычно не придавала этому значения. Хотя, если подумать, мистер Морро действительно разговаривал со мной иначе. Не лучше. Не хуже. Просто иначе. Я не стала долго об этом думать и снова посмотрела в книгу. В конце концов, мы всего лишь разговаривали. Время прошло незаметно. Солнце постепенно начало опускаться ниже, а прохлада от воды стала ощутимее. Я успела прочитать несколько глав и уже собиралась возвращаться, когда услышала шаги. — Я думал вы уже ушли. Я вздрогнула и обернулась. Мистер Морро стоял неподалёку. — Вы всегда так подкрадываетесь? Он улыбнулся. — А вы всегда замечаете только тогда, когда к вам обращаются? — Обычно люди предупреждают о своём приближении. — Учту. Я закрыла книгу. — Что привело вас сюда? — Я прячусь от вашей сестры. Я невольно улыбнулась. — Настолько всё серьёзно? — Боюсь, за сегодня я получил слишком много новой информации. —Например? — Вы знали, что сейчас в моде нежно голубые платья с белыми рюшами? — Нет. — А я вот знаю. Я рассмеялась. — И это стало для вас слишком тяжёлым испытанием? — Я ещё пытаюсь понять, как правильно отличать один оттенок голубого от другого. Адриан сел рядом со мной. Некоторое время мы просто смотрели на реку. — Я понимаю, почему вы любите это место. — тихо проговорил он. — Правда? — Да. Он посмотрел на меня. — Здесь никто не требует от вас, быть той, кем вас хотят видеть. Я слегла улыбнулась. — А вы много думаете о том, какой меня хотят видеть. — Возможно даже больше, чем следует. Я удивлённо посмотрела на него. — Меня восхищает, то, что вы, не смотря не на что, всё равно остаётесь собой. Я хотела ответить что-то привычное — пошутить или возразить, но почему-то не стала. Обычно мне было проще спорить, чем принимать подобные слова. — Вы часто говорите такие вещи? — спросила я, стараясь вернуть разговор в привычное русло. — Нет. — Почему тогда мне? Адриан немного улыбнулся. — Потому что вы не похожи на людей, которых я обычно встречаю. Я ничего не ответила. На этот раз мне действительно нечего было сказать. Обычно я сразу находила повод поспорить, перевести всё в шутку или доказать обратное, но сейчас почему-то не хотелось. Мы продолжали сидеть рядом, слушая шум воды. Вечер становился прохладнее, а свет из дома казался всё более далёким. Я смотрела на реку, стараясь не думать о том, почему рядом с ним мне так легко молчать. — Мисс Патракова... Я повернула голову. Адриан смотрел на меня иначе, чем раньше. Не так, как за общим столом, когда он был просто воспитанным гостем моего отца, и не так, как во время наших обычных разговоров, когда, между нами, всегда находилось место для шутки. Сейчас он просто смотрел на меня. Я не стала отворачиваться. Несколько секунд мы молчали, и в какой-то момент стало понятно, что ни один из нас больше не собирается что-либо говорить. Адриан медленно наклонился ко мне, оставляя мне возможность отстраниться, но я не сделала этого. Его губы коснулись моих осторожно, почти нерешительно, и всё же этого оказалось достаточно, чтобы я на мгновение перестала думать обо всём остальном. Я не вспоминала о правилах, о том, что скажут дома, или о том, каким должен быть первый поцелуй. В этот момент это был просто он рядом со мной, и я рядом с ним. Я не сразу открыла глаза. Наверное, потому что в голове всё ещё пыталась разобраться, что именно произошло. Это был всего лишь поцелуй. Ничего такого, о чём не говорили бы другие девушки моего возраста, ничего необычного для мира, в котором я жила. Но почему-то именно сейчас мне было сложно отнестись к этому так спокойно, как хотелось бы. Адриан отстранился первым. Расстояние, между нами, снова стало прежним, но ощущение почему-то изменилось. Я посмотрела на него, пытаясь понять, что сказать. Впервые за долгое время я действительно не находила подходящих слов. Он слегка улыбнулся. — Кажется, я лишил вас возможности поспорить со мной, мисс Патракова. Я невольно улыбнулась. — Только не хвастайтесь никому, мистер Морро. — Вы лишаете меня такой радости? В его голосе слышалась лёгкая насмешка, но не такая, как раньше. Скорее довольная тем, что я снова стала собой. — Думаю, вы можете найти другую причину для радости. Он по-доброму улыбнулся. — Эта причина даже лучше. Я хотела возразить, но вместо этого только улыбнулась. Странно было видеть, что человек, который за эти недели казался мне таким спокойным и уверенным, тоже мог просто сидеть рядом и не знать, что сказать. Мы ещё некоторое время оставались у реки. Говорили о мелочах, не затрагивая ничего важного. О книге, которую я читала, о том, как мой отец может часами обсуждать одни и те же дела, и о том, что мистер Морро, кажется, всё-таки не научился отличать оттенки голубого. — Нам стоит вернутся.  — сказал Адриан попутно подавая мне руку. Я кивнула, но уходить почему-то не хотелось. В голове всё ещё оставалось слишком много мыслей, которые я не успевала привести в порядок. Ещё совсем недавно мистер Морро был для меня просто гостем отца, человеком, который слишком хорошо умел разговаривать с людьми и почему-то постоянно замечал мои попытки скрыться от общества. Теперь же всё стало немного сложнее. Я уже собиралась что-то сказать, когда из леса донёсся крик. Мы оба остановились. Сначала я подумала, что мне показалось. Ночь, деревья, расстояние — всё это могло обмануть слух. Но спустя несколько секунд звук повторился, и сомнений больше не осталось. Это был человеческий голос. Я посмотрела на Адриана. Его лицо изменилось почти незаметно, но я сразу это заметила. Исчезла лёгкая улыбка, с которой он разговаривал со мной всего несколько минут назад. В его взгляде появилось напряжение, а внимание полностью переключилось на лес. — Останьтесь здесь, мисс Патракова, — тихо сказал он. Я нахмурилась. — Почему? Но он уже не смотрел на меня. Его взгляд был направлен туда, откуда донёсся крик. — Адриан? Он не ответил. Через мгновение он направился в сторону леса. Разумеется, я не осталась. Возможно, это было не самое разумное решение, но с самого детства мне никогда не удавалось спокойно сидеть на месте, когда кто-то решал скрыть от меня правду. Я пошла следом. Адриан двигался быстрее обычного, и мне пришлось приложить усилия, чтобы не отстать. В нём больше не было той спокойной уверенности, которую я привыкла видеть. Сейчас он казался собранным и настороженным, словно заранее знал, что ждёт нас впереди. Через несколько минут деревья расступились, и мы вышли на небольшую поляну. Я остановилась. Первые секунды мой разум отказывался понимать увиденное. Мужчина стоял над девушкой, лежавшей на земле. Она почти не двигалась. Её платье было испачкано, а на лице застыл ужас, который я никогда не забуду. Незнакомец медленно поднял голову, и только тогда я заметила кровь на его губах. Он посмотрел на Адриана так, будто наше появление ничуть его не удивило. — Привёл добавку? От этих слов мне стало не по себе. Я не сразу поняла их смысл, но инстинктивно почувствовала, что в них есть что-то неправильное. Адриан сделал шаг вперёд, закрывая меня собой. — Нет. Его голос звучал иначе. Не так, как за столом моего отца, когда он спокойно поддерживал разговор с гостями, и не так, как у реки, когда он смеялся над моими подколами. В нём больше не было мягкости. — Ты нарушил правило, о котором я тебе говорил. Незнакомец усмехнулся. — Боже, Адриан. Кому нужны эти правила? Я переводила взгляд с одного на другого, пытаясь понять, что происходит. Они говорили так, будто этот разговор уже случался раньше, будто передо мной открывалась часть жизни Адриана, о которой я ничего не знала. — Эти правила нужны для того, чтобы охотники снова не нашли нас, — спокойно ответил Адриан. — Или ты хочешь повторить прошлое? Улыбка исчезла с лица мужчины. — Я не хочу умирать. Только тогда я поняла, что он действительно боится. Но страшнее всего было то, что боялся он не того, кто стоял перед ним. Он боялся Адриана. — Пожалуйста, Адриан. Я больше не буду. В голосе мужчины уже не было прежней уверенности. — Это уже не первый раз, Гаспар. Адриан произнёс это спокойно, почти без эмоций, и именно это пугало больше всего. — Я исправлюсь. — Ты говорил это раньше. Я всё ещё пыталась найти объяснение происходящему. Убедить себя, что существует что-то, чего я пока не понимаю. Но слишком многое уже не укладывалось в привычную картину. То, как быстро он оказался здесь. То, как этот человек смотрел на него. То, как спокойно Адриан говорил о вещах, которые не должны были быть частью обычной жизни. Когда Адриан сделал шаг вперёд, я не успела понять, что собирается произойти. Всё случилось слишком быстро. Я увидела только движение, а спустя мгновение мужчина уже лежал на земле. Тишина вокруг стала оглушающей. Я смотрела на Адриана и впервые за весь вечер не знала, кто стоит передо мной. Ещё несколько минут назад он был человеком, рядом с которым мне было спокойно. Я сидела с ним у реки, смеялась над его словами и позволила ему стать ближе. Теперь же я видела перед собой не просто гостя моего отца. Я видела того, кем он был на самом деле. — Что вы такое?