Падение в пустоту

      — Гарри Поттер…       — Повелитель…       — Мой Лорд…       — Где была твоя преданность…       — Повелитель…       — Круцио!       — Прошу вас!       — Встань, Уолден…       — Мой Лорд…       — Хвост! Немедленно сюда!       — О, Хозяин…       — Если план Барти будет провален — убейте мальчишку…       Мерзлая земля имела свой непередаваемый запах. Едва уловимый в обычных условиях, перекрываемый сотней других запахов, он растворяется и смешивается в коктейль под названием «зимний лес», не позволяя вычленять отдельные ингредиенты. Однако, если долгое время лежать лицом на земле, вдыхая ее частички носом, то все остальные запахи уйдут, оставляя лишь чистый аромат, который не спутать ни с каким другим.       Именно в таком положении Гарри обнаружил себя, открыв глаза и с трудом понимая, где оказался в этот раз. Скрючившись калачиком на левом боку, накрытый какой-то тонкой, но хорошо согревающей тканью, он с трудом разлеплял веки и поднимался в сидячее положение. Благо, очки все еще оставались целыми и находились на его носу, так что можно было хоть как-то сориентироваться и оценить ситуацию.       Вокруг Гарри находилась все та же полянка, где он не столь давно получил ключ огня и оказался запертым в смертельной ловушке. Вот только она вся была выжжена дотла, не имела на себе ни одной снежинки, а мерзлая трава превратилась в обугленные останки, за ночь вновь покрывшиеся инеем. Лишь небольшой участок вокруг самого Гарри, примерно в три ярда диаметром, оставался нетронутым бушующей стихией, лишь расплавившей снег своим жаром.       — Проснулся, Поттер? — окликнул его неожиданный голос за спиной, заставив резко дернуться и схватить лежащую рядом палочку. — Тише! Тише! Свои!       С трудом сфокусировав зрение, Гарри с изумлением обнаружил перед собой сидящего на чем-то напоминающим спальный мешок Виктора Крама с привычно-хмурым лицом, оглядывающим его сверху вниз оценивающим взглядом. Он не показывал и капли враждебности, а даже наоборот, примирительно развел руки в стороны, демонстрируя отсутствие в них оружия.       До конца придя в себя, Гарри обнаружил, что ночь уже успела смениться новым днем, но голова продолжала раскалываться от боли. Пусть все и было уже и не так сильно, как накануне. Просто осталась сильная мигрень, какую мадам Помфри могла бы вылечить одним простым зельем, а ноющее левое плечо, в районе шрама от шипа мантикоры (наверное, просто отлеженное за ночь на холодной земле), и вовсе не вызывало неудобств.       Благо, в его рюкзаке должны были быть в запасе обезболивающие, а потому Гарри, ни говоря ни слова Краму, нашел взглядом искомое, достал из рюкзака нужный флакончик и с жадностью опрокинул его в себя, под все таким же изучающим взглядом болгарина.       — Что ты здесь делаешь? — хрипло спросил Гарри, едва ему стало легче соображать. — Что вообще произошло?!       — Ты мне скажи, — хмыкнул Крам, говоря уже почти без акцента. — Я получил второй ключ и отклонился чуть в сторону, надеясь подыскать хорошее место для ночлега. Внезапно увидел несколько ярких вспышек и услышал твой раздирающий душу крик. Сразу поспешил сюда, погасил пламя и нашел тебя без сознания, но при этом орущего так, как никто и никогда.       — Стоп! — поднял Гарри палочку в воздух и сорванными связками приказал наблюдению прекратиться.       Он не хотел, чтобы столь личная информация попала в лишние уши. Еще издевательств от всяких Малфоев и очередных статей Скитер не хватало. Хотя, наверное, уже было поздно, учитывая, что в начале припадков он даже не думал останавливать слежение за собой. Однако, Гарри надеялся, что вчера его накрыло уже после отбоя, когда всех студентов отправили в свои спальни.       Крам же, удивленно изогнув бровь, понял его намек и, к счастью, так же прекратил трансляцию своего окружения в Хогвартс. По крайней мере, теперь у них был целый час спокойствия.       — Как ты затушил огненное кольцо? — прохрипел Гарри, закашлявшись. — Я старался как мог, но оно ему было плевать.       — Так же, как и свое, — пожал плечами Виктор. — Это была значительно ослабленная разновидность так называемого Адского пламени. Оно подчиняется силе воли волшебника, имеет зачатки разума и может преследовать свою цель, изобретая различные способы по ликвидации опасности, подстраиваясь под методы противодействия.       — Так вот почему оно показалось мне живым, — догадался Гарри. — Я смог обмануть его водой и снегом, когда забрал ключ, поэтому в следующий раз ему было на них плевать?       — Вроде того, — кивнул Крам. — Разница лишь в том, что настоящему Адскому пламени подстраиваться не нужно. Оно просто пожирает все и практически не имеет слабых мест. Это очень сильная и очень опасная магия.       — Откуда ты все это знаешь? — поинтересовался Гарри.       — В Дурмстранге нас этому учат, — посмотрел он на него. — Не на практике, конечно, но теорию мы все выучили на зубок.       — И ты смог взять кольцо под контроль? Но как?       — Эмоции, я же говорю, — объяснял Крам. — Эта стихия подчиняется сильным и волевым людям. Достаточно было направить на него палочку и, как бы тебе сказать, пропустить свою волю прямо в пламя. Несколько секунд ментальной борьбы и, если духа хватит, то пламя станет выполнять твои команды. На самом деле, мой пень даже не успел превратиться в такую опасную западню. Я сразу распознал эти чары, отключил ловушку, забрал ключ и отправился дальше. С настоящим Адским пламенем, это, конечно же, не сработало бы. Но здесь было не оно.       Интересно, а в Хогвартсе тоже учат чему-то подобному на старших курсах? Ведь Дамблдор говорил, что все задания можно будет пройти, имея знания лишь школьной программы. Но если в Дурмстранге делается чуть ли не упор на темные искусства, то в Хогвартсе эта тема почти табу. Неужели, даже будь Гарри старше года на три-четыре, он бы один черт сгорел в этом кольце без остатка?       — Наш профессор защиты не рассказывал мне об этих вещах, — прохрипел Гарри. — Ни о настоящем Адском пламени, ни о его разновидностях.       — Может, просто не успел? — предположил Крам. — Или даже не думал, что все будет настолько серьезным?       — Или, наши задачи изменились в процессе подготовки этапа, — вспомнил Гарри о том, что у Волдеморта есть свой человек в Хогвартсе, который мог усложнить задание, для ликвидации Гарри под видом несчастного случая. — Я рад, что ты способен обуздать даже темную магию. Нас этому учат мало.       — Не существует светлой или темной магии, Поттер, — философски рассуждал Крам. — Она просто магия, используемая для достижения своих целей, которые слабо зависят от применяемых тобой заклинаний.       — Возможно, — пожал плечами Гарри, не желая вдаваться в пространные разговоры. — Спасибо, Виктор. Я твой должник.       — Мы квиты, — усмехнулся Крам. — Ты не дал драконихе насадить меня на свой хвост. Помнишь?       — На самом деле, уже даже забыл, — фыркнул Гарри, потирая голову. — Тогда буду должен за то, что ты не бросил меня в лесу ночью одного. Надеюсь, я не сильно помешал тебе отдохнуть?       — Немного, — поморщился Виктор. — Тебя крутило и метало несколько минут, прежде чем ты успокоился. Я даже думал связать тебя веревками, но ты брыкался и все время держался за голову, не приходя в сознание. Что с тобой было?       — Если бы я знал, — выдохнул Гарри облачко пара, не стремясь пока делиться своими размышлениями насчет Волдеморта. — К сожалению, даже догадок пока нет.       — Обязательно сходи к целителю, когда вернемся, — посоветовал он. — Благо, хоть остаток ночи ты был спокоен. Я наложил на покрывало из твоего рюкзака согревающие чары, так что замерзнуть не должен был. Почему ты не взял палатку? Или хотя бы спальный мешок?       — Не хотел тащить лишний вес, — признался Гарри. — В моих планах было заночевать на каком-нибудь дереве, для безопасности.       — Чтобы оно загорелось прямо у тебя под задницей? — улыбнулся Крам. — Ладно, дело твое. А нам пора в путь.       Быстро перекусив оставшимися бутербродами, запивая по пути бодрящими и антипростудными зельями, и скидав свои пожитки обратно в рюкзак, Гарри, используя пару простых заклинаний, оценил время и верное направление, дабы хоть примерно определиться с нужным на сегодня темпом движения.       По его прикидкам, должно было оставаться порядка восьми-десяти миль расстояния, на которые отводилось почти семь часов. Легкая прогулка, будь это просто так, отдых на природе. Но, учитывая грядущие испытания, задерживаться точно не стоило.       Крам, убедившись, что все в порядке, кивнул Гарри на прощание и вернулся на свою дорогу. Как оказалось, они шли примерно параллельными курсами, на расстоянии около полумили. И именно его борьбу с огненными ловушками Гарри слышал вчера в тишине зимнего леса. Вот только, где при этом была Флер? Никаких признаков наличия француженки обнаружено не было ни вчера, ни сегодня. Ни звука. Ни вспышки света. Ничего.       Может, она сошла с испытаний, не справившись со стихией земли? Неудачно упала в одну из первых ловушек, сломала ногу и позвала на помощь? Или не сообразила, как перебраться через пропасть до первого ключа? Думать о худших вариантах Гарри не желал совершенно. Ведь несмотря на всю надменность Флер, было бы очень жаль, если такая красивая девушка погибнет в столь юном возрасте.       На очередной развилке, полюбовавшись с минуту изображением Гермионы, которое Гарри так и продолжал таскать в нагрудном кармане, он перевел дух и решительно отправился дальше.       Тяжело перебирая ногами по сугробам, Гарри начал входить в утренний туман, мешающий ориентироваться в пространстве и соблюдать верный курс. Радовало, что палочка-компас работала безотказно, позволяя не заблудиться среди одинаковых стволов деревьев.       Молочно-белая пелена сжимала обзор чуть ли не до расстояния вытянутой руки, а зажженный на кончике палочки Люмос лишь отражался от нее назад, делая только хуже.       Голова хоть и перестала гудеть, спасибо запасу обезболивающего зелья, но настроение продолжало быть просто отвратительным. Что-то крайне нехорошее случилось где-то очень далеко. Волдеморт, судя по всему, совершил какой-то прорыв и призвал больше слуг к своему хилому тельцу.       Может, его просто заколебала неумелая обслуга в виде Хвоста? Или, понадобилось больше людей для очередного злобного плана? Человек по имени Уолден… Кто бы это мог быть?       Несмотря на то, что дымчатые часы показывали хорошо так за полдень, туман и не думал развеиваться, с каждой минутой становясь все гуще и гуще. Отчетливая сырость висела в воздухе, оседая на линзах очков и делая обзор еще и мутным, заставляя протирать их каждые пять минут. Даже несмотря на спокойный шаг, Гарри пару раз чуть не врезался лбом прямо в дерево, возникшее буквально ниоткуда.       В один момент воздух стал настолько наполненным влагой, что уже напоминал собой дождливое облако, внутри которого, по непонятным причинам, ходит человек. Казалось, что земля стала не такой твердой, как раньше, пружиня под ногами, будто плотный болотный ковер, пока еще выдерживающий вес щуплого подростка. Даже деревья и кустарники исчезли. Более тяжелый Крам, небось, провалился в это болото уже по колено, если не глубже. Хотя, если так подумать, то…       Продолжить мысль Гарри не смог по причине того, что замер на месте как вкопанный, боясь пошевелиться и даже оторвать ногу от… Земли? В один момент густой туман остался позади, выпустив его из своих цепких объятий и позволяя наконец увидеть, куда завели его неисповедимые магические пути, превзошедшие все, даже самые смелые ожидания.       — Нихуя себе… — вырвалось у Гарри изо рта, который так и остался открытым от удивления.       Мысль про дождевое облако, проскочившая некоторое время назад в качестве забавной теории, оказалась самой настоящей правдой, да еще и усиленной в несколько раз. Сейчас Гарри, на полном серьезе, стоял в середине свинцово-серой тучи, а вокруг него простиралось буквально ничего.       Но мало было просто внезапно оказаться на небесах (по какой-то причине, не проваливаясь вниз), так и разместился он на той стороне облака, которая была обернута к земле!       Над головой Гарри, к его искреннему неверию, был тот самый лес, где он сражался с огненной стихией и бродил в тумане! Даже выжженная полянка виднелась в нескольких милях позади, как и край Черного озера, ставший намного ближе, чем вчера днем.       Это сильно напомнило ему случившееся в коридоре Хогвартса несколько месяцев назад необычное приключение, когда Гарри оказался на потолке четвертого этажа и пытался вернуть себя в нормальное положение на одном из испытаний Грюма.       Но там-то было всего десяток-другой футов! Даже если магия исчезла бы, то можно было отделаться ушибами или легкими переломами. Здесь же до земли была почти миля! Куда выше, чем Гарри обычно летал на квиддичных матчах. Даже на мотоцикле Сириуса не было необходимости забираться так высоко, а сейчас…       С хрустом шестеренок вращая мыслями, Гарри пытался взять себя под контроль и оценить ситуацию холодным разумом. Вот он, стоит на облаке. Да, кверху ногами. Да, падать вниз далеко. Да, мозг медленно восстанавливает пространственную ориентацию, а лес внизу перевернут и теперь представляет собой новое для Гарри «небо».       Но он же уже был в таких обстоятельствах несколько недель назад, а гравитация, кажется, не собирается его отпускать и прочно держит на своем месте. Облако не твердое, как земля, а скорее напоминает перьевую подушку, но с чего бы ему быть твердым?       Собрав всю силу воли в кулак, Гарри закрыл глаза и оторвал левую ногу от «пола», готовый в любой момент оказаться в состоянии свободного падения. Конечно, он знал одно полезное заклинание на этот случай. Грозный Глаз научил. Но, ввиду очевидных обстоятельств, отработать его на практике не получилось. Не бросаться же вниз с Астрономической башни с немалым шансом свернуть себе шею?       Однако, вопреки всем наихудшим ожиданиям, Гарри смог сделать сначала один шаг, затем второй и третий. Судя по похожим ощущениям, последние десять-пятнадцать минут в этом тумане, он уже и так ходил по облакам, а вовсе ни по какому болоту, как казалось изначально.       Но вот только, куда теперь идти? Просто продолжать свой путь в сторону озера? А как там спуститься вниз? Ведь явно никто не станет раскатывать перед ним веревочную лестницу длинною в милю.       Убедившись в том, что при ходьбе и даже прыжках, гравитация не собирается отправлять Гарри в свободный полет, он попытался понять, куда же следовать дальше. Голова шла кругом от крайне необычного пространственного положения, а волнение из груди не собиралось никуда деваться. Гарри настолько дико было видеть мир вверх ногами, да еще и с такого ракурса, что поначалу он даже запутался, где какая сторона света находится.       Придя в себя и приглядевшись, он смог различить едва видимую более светлую полоску в облаке, очень похожую на лесную тропинку. Наверное, по ней и следовало идти. Опустив взгляд ближе к своим ногам, чтобы даже краем глаза не зацеплять далекую твердую землю, Гарри пошел прямо по этой тропинке, убеждая, что все в норме и ожидая всяческих подлянок от воздушной стихии. Предыдущий день показал, что случиться могло все, что угодно, а потому следовало быть начеку.       Зимнее солнце, иногда появляющееся между массивными тучами, постоянно грело ему пятки даже через облако, будто Гарри шел по очень горячему асфальту. Хорошо хоть, зимние ботинки добротно изолировали ноги от внешней среды, какой бы она не была.       На такой высоте ветра были непредсказуемы. Гарри хорошо это знал. Ведь Вуд не зря вдалбливал в него годами информацию, что снитч проще ловить у земли. Там банально спокойнее воздух. А здесь, не имея метлы, создавалось ощущение просто отвратительнейшей погоды, дующей то в лицо, то в спину, не забывая периодически обдавать снежной метелью вперемешку с дождем.       Один из боковых порывов был столь сильным, что ботинки не смогли зацепиться за облако, заскользив куда-то в сторону вместе с самим Гарри. Чтобы уменьшить парусность, он присел на корточки, вцепившись руками в свою дымчатую опору. Но помогло это слабо, ведь чем ниже он опускался, тем сильнее завывали вихри, едва не срывающие с него мантию вместе с рюкзаком на спине.       Взмахнув палочкой и едва перекрикивая настоящий ураган, Гарри создал перед собой нечто похожее на ледяной щит. Обычное Протего никак не могло спасти от ветра, зато физическая преграда, висящая в воздухе при помощи магии и раздвигающая ветер, позволила продолжить свой путь в сторону Черного озера. Лишь бы не разлетелась на мелкие кусочки от такого напора.       Порывы ветра успокоились так же внезапно, как и начались, показывая свою магическую природу. Растрепанные волосы Гарри теперь напоминали спутанный клубок ниток, расправить который, кажется, могла лишь стрижка налысо. Благо, это уже пройденный этап и шевелюра отрастет уже на следующий день. Вот только радоваться было рано.       Облако, служащее Гарри надежной опорой, всего через пяток футов просто обрывалось в воздухе, как и полагается любому порядочному облаку. Следующее место, где едва виднелась узкая тропа, располагалось почти в сотне ярдов справа по курсу, на соседнем облаке, да еще и чуть выше. Допрыгнуть до него не представлялось возможным никак. Даже выстрелившая веревка из палочки упала бы на половине пути.       Интереса ради, Гарри попробовал поискать невидимые платформы уже изученным методом, но, к сожалению, струя воды из палочки просто пролетела воздух насквозь, лишь немого отклоняясь в разные стороны и разбиваясь на тысячу брызг гуляющими тут и там порывами.       — Ну и что с тобой делать? — задумчиво почесал он подбородок, ища по сторонам хоть какую-нибудь подсказку. — Куда мне теперь-то идти? И сколько у меня времени на подумать?       С нехорошим предчувствием, вспоминая прошлые испытания, Гарри обернулся за спину и чуть ли не застонал от досады. Организаторы Турнира остались верны себе, не позволяя участникам засиживаться на одном месте без дела. Шоу требовало зрелищности, часики тикали, пленники томились в своих темницах, а плотное серое облако, к которому Гарри уже привык, как к надежной, пусть и странной опоре, растворялось прямо на глазах, отсекая путь к отступлению.       — Да чтоб вас ебаные черти драли! — в сердцах воскликнул Гарри, лихорадочно ища путь вперед. — Аква Эрукто! Да где же ты?! Ну?!       Но никаких невидимых платформ, проходов и иных путей не находилось от слова совсем. Вода лишь подхватывалась ветром и уносилась в небытие, никак не сталкиваясь ни с чем твердым. Различные развеивающие и обнаруживающие иллюзии заклинания также не давали эффекта, а спасительное облако становилось все меньше, обещая Гарри стремительный полет к земле в течение ближайшей минуты.       — Думай! Думай! Думай! — приказывал он себе, замерев в одной позиции и в очередной раз пуская бесполезную струю воды. — Ну же… Черт! Вот оно! Да!       В последние секунды он заметил то, что могло спасти ему жизнь. Потоки ветра, которые, кажется, хаотично перемещались между облаками, все же собирали некоторые брызги в одну узенькую дорожку и вели куда-то вперед, поднимая все выше. Гарри не был уверен в том, что это верный ход, но деваться было просто некуда.       Решив, что лучше попытаться и рухнуть с небес, чем просто рухнуть с небес, Гарри взял небольшой разбег и с решительным воплем ломанулся прямо по направлению в пустоту, плотно сжимая в руке волшебную палочку и молясь всем богам, чтобы он был прав.       Оттолкнувшись от самого края уже почти растворившегося облака, он старался забросить себя туда, куда еще недавно поливал водой из палочки, словно создавая моросящий дождик. Полсекунды свободного падения едва не стоили ему остановившегося сердца, однако затем мощный поток ветра подхватил его где-то в районе груди и потащил за собой, огибая маленькие тучки и подставляя спину солнцу.       Это было крайне странное ощущение настоящего полета. Ничего необычного для ловца сборной Гриффиндора, если бы не отсутствие метлы, гиппогрифа или ковра-самолета, о которых Перси трепался половину вечера на Рождество. Или, хотя бы, фордика мистера Уизли.       Достаточно было просто раскинуть руки в стороны и наслаждаться тем, как ветер несет его туда, куда было нужно. Прямо к следующему облаку с едва видимой там дорожкой.       Приземление, к сожалению, вышло не таким приятным, как сам полет. Гарри просто впечатался грудью в пусть и мягкое, но все же позволяющее по себе ходить облако и сбил себе дыхание на несколько секунд. Неприятно, но, в целом, жить можно.       Среди всех ловушек и задач, эта казалась наименее опасной и наиболее приятной. Разве что можно было ошибиться в своих выводах и через десяток секунд предстать лепешкой на земле, но это уже вопрос другого порядка, а желания рефлексировать не было и в помине.       Поднявшись на ноги и отряхнувшись, Гарри кинул еще один взгляд «вверх», где виднелись верхушки деревьев зимнего леса и не медля отправился дальше. До восьми вечера оставалось еще прилично времени, но испытание воздуха оставалось незавершенным, а часть с водой так и вовсе могла затянуться на много часов.       Гермиона обязательно всыплет ему по первое число за каждую лишнюю минуту в темнице, а Гарри хотелось встретить ее в хорошем расположении духа. Ну и просто обрадовать своим скорейшим появлением.       С каждым шагом противоборствующие ветра становились все сильнее, заставляя закрываться со всех сторон ледяными щитами, мантией, рукой и вообще всем, чем только можно. Даже очки пришлось приклеить волшебством к носу, чтобы не улетели в даль.       Ветра перемешивали облако, стирали границу дорожки и заставляли Гарри плутать по кругу в поисках верного пути, находясь в практически непроглядной буре. Он как мог боролся со стихией, выпуская из палочки уже свои мощные встречные вихри, пытаясь перебить магию организаторов. Получалось не очень хорошо, но хоть можно было пошире открыть слезящиеся глаза, чтобы не теряться лишний раз.       Из-за поднявшейся густой метели, окончательно потерялась пространственная ориентация. Ни земли, ни неба, ни даже других облаков больше не было видно. Только лишь палочка-компас позволяла выдерживать хоть примерно верное направление движения.       Где он? Когда он? Сколько еще придется бороться со стихией воздуха? Не оборвется ли очередное облако у него под ногами? Столько вопросов и ни одного ответа… Но Гарри продолжал идти вперед, подогреваемый мыслями о Гермионе и желанием закончить прохождение второго тура как можно быстрее. Хотя бы, что бы увидеть ее вновь…       В один момент Гарри стало сильно клонить в сон. Совершенно неожиданно, учитывая ни разу не умиротворяющую обстановку, выпитые утром бодрящие эликсиры и резко понижающуюся температуру. Дыхание становилось все более частым, легкие работали во всю мощь, клубы пара валили изо рта но силы покидали его тело, ноги подкашивались а сознание начинало плыть куда-то в темноту, будто от недостатка кислорода.       Упав на колени, Гарри с трудом осознал, что сшибающие с ног вихри прекратились, поместив его в полнейший штиль, какой редко можно было встретить и в обычном-то мире. Метель развеялась и воздух стал прозрачным. Из последних сил открыв глаза и задрав голову в сторону земли, Гарри затухающим сознанием почти безразлично заметил, что перспектива переменилась, а магия, скрыв себя бурей, незаметно забросила его на огромную высоту. Гарри даже не мог представить, насколько далеко он теперь находится от поверхности. Наверное, миль десять, не меньше.       Шотландские горы казались теперь простой картинкой хорошего художника. Гладь огромного Черного озера спокойно помещалась бы в монету, а стоящий на другой его стороне Хогвартс практически невозможно было различить без бинокля, особенно, между множества густых обычных облаков внизу.       На такой высоте просто отсутствовало необходимое количество кислорода. А еще был леденящий душу холод, моментально замораживающий влажную от прогулки по облакам зимнюю мантию, превращая находящегося под ней Гарри в ледяную скульптуру.       Мозги, без необходимой подпитки, просто отказывались функционировать, легкие не справлялись, а все мысли о спасении своей жизни казались бессмысленными. Да и как искать новую дорожку ветра, если струя воды за секунду обмерзнет и упадет вниз? Даже небо вокруг было не голубым, а черным, словно окутывая Гарри аурой смерти, не обращая внимание на яркое Солнце, не способное победить такой холод.       Там, внизу, была жизнь. Был кислород и тепло. Была надежда на спасение. А здесь, практически в космосе, не было совершенно ничего, кроме всепоглощающей пустоты. Хотелось просто замереть и остаться на месте, прекратив бессмысленную борьбу. Даже если он найдет способ дышать, то просто замерзнет насмерть за какие-то пять-семь минут.       Но Гарри не имел права это делать! Он обещал Гермионе, что обязательно вернется за ней! Обещал, что вытащит из темницы! Обещал сам себе, что признается ей в чувствах, а не заставит оплакивать свою смерть! Нельзя было сдаваться! Нужно вниз! НУЖНО! ВПЕРЕД!!!       На последних каплях воли, практически разламывая на себе заледеневшую мантию на кусочки, Гарри оттолкнулся ногами от зависшего на гигантской высоте облака и, вскинув палочку в сторону земли, проорал:       — АСЦЕНДИО!       Мощный поток чар, предназначенный для сильного рывка по направлению палочки, совершил свою работу, отрывая Гарри от облака и бросая вниз с бешенным ускорением. Грюм рассказывал, что это заклинание крайне не рекомендуется применять на открытом воздухе, ведь высота подброса могла быть столь высокой, что волшебник рискует сломать себе ноги при приземлении. С глубокой воды подняться еще куда ни шло, а так…       Но сейчас это было именно то, что Гарри требовалось от столь простой магии. Получив начальную скорость в добрые несколько десятков миль в час, он преодолел гравитацию облака и продолжал камнем падать во все более плотные слои атмосферы, разгоняясь быстрее и быстрее. Благо, долгие и упорные тренировки позволяли свободно чувствовать себя в воздухе, и потому Гарри не кувыркался кубарем, а, раскрыв руки и ноги, сохранял пространственную ориентацию.       С каждой секундой окружающее пространство становилось все теплее и теплее. Черное небо вновь начинало принимать свой голубой окрас, а легкие наполнялись живительным кислородом, давая организму силы, а мозгам — возможность вновь думать не в апатическом ключе.       Но вместе с этими бонусами, появлялись и другие трудности. Сколько ему оставалось падать? Минуту? Две? Трех и не наберется. Даже просторная мантия, основательно снижавшая скорость, была весьма посредственным парашютом. Не будучи уверенным в «проницаемости» следующих облаков, Гарри старался направлять себя в просветы между ними, выигрывая так нужные секунды, но тем не менее, времени было в обрез.       Работая освежившейся головой на полную мощность, Гарри краем глаза заметил что-то дымчатое, летящее рядом буквально на расстоянии вытянутой руки. Благодаря Мерлина за то, что догадался приклеить очки к носу, Гарри с изумлением обнаружил ключ воздуха, внешне похожий на очень плотный туман, турбулентно закручивающийся от огромной скорости падения.       Схватив ключ на лету, словно снитч, и зажав его левой рукой, Гарри вперился взглядом на приближающуюся с гигантской скоростью землю. Кажется, пришло время на практике испытать то заклинание, которому Грозный Глаз успел научить его буквально в последнюю неделю тренировок. Главное — выставить палочку прямо в предполагаемую точку падения, подгадать нужный момент и…       — АРРЕСТО МОМЕНТУМ!       Второй эффект чар, прямо противоположный предыдущему, рванул Гарри назад с огромной силой, параллельно отправляя в сторону земли мощную волну белого цвета. Не долетая до точки назначения буквально каких-то несколько дюймов, Гарри завис на одном месте, пробыл в таком положении секунду-другую, после чего уже безопасно свалился прямо в находящийся там сугроб.       Едва выбравшись из снежной каши, Гарри вновь рухнул на колени и наслаждался чувством твердой поверхности, хохоча во весь голос от пережитых эмоций. Он справился. Вновь выжил там, где мог погибнуть уже множество раз. Он добыл третий ключ и прошел испытание воздухом.       Попрыгал по облакам вниз головой, оказался выше самой высокой горы и пролетел в свободном падении не меньше нескольких минут. И выжил! Сука, да если испытание воды не прикончит его через несколько часов, то это отличный повод проставиться всему Хогвартсу, а Грюму достать самую лучшую медовуху, которую только можно достать на этом свете! И, разумеется, отбросить все сомнения, заключить Гермиону в объятия и никогда в жизни не выпускать! Если бы не она, то остался бы он ледяной сосулькой во тьме и все!       Все еще ощущая дрожь в ногах от переизбытка адреналина, но при этом глупо улыбаясь всему свету, Гарри поднялся на ноги, высушил и согрел трясущееся от полета через холодный воздух тело палочкой, починил потрескавшуюся и истрепанную ветрами мантию, определил верное направление, влил в себя еще несколько придающих сил зелий и пошел к последнему на сегодня испытанию. Стихия воды ждала его впереди. Черное озеро должно стать его триумфом. Иначе было никак. Уж не после пережитого за последние два дня.       Весело насвистывая какую-то мелодию и находясь в приподнятом настроении, Гарри примерно за час дошел до края озера, все еще скованного коркой зимнего льда. Однако, буквально в десятке ярдов впереди, виднелась свежая и не затянувшаяся прорубь, явно магического происхождения. Уж слишком круглой она была, чтобы быть естественным разломом.       — Значит, кто-то уже там? — размышлял Гарри, накладывая на различные части своей одежды Импервиус. — А куда плыть-то? Озеро же огромное!       Словно услышав его вопрос, из проруби донеслась тихая музыка, своим успокаивающим мотивом напоминая свет золотого яйца. Наверное, это должен быть путеводный маяк. Или же путь в ловушку.       Но поскольку других ориентиров не предвиделось, то Гарри лишь хмыкнул, наложил на свою голову окончательное заклинание воздушного пузыря и, решившись, нырнул прямо в оставленную прорубь, надеясь, что там не поджидает какая-нибудь акула с раскрытой пастью наготове.       Акулы, к счастью, не было. Зато была ледяная вода, которая хоть и сдерживалась Импервиусом, но все же до костей пробирала тощее тельце Гарри. По правде говоря, за прошедшие пару суток, ему уже надоело постоянно мокнуть, мерзнуть, чинить свою одежду, по десятку раз на дню мазать тело средствами от ожогов и синяков. Хотелось просто покончить с последним этапом второго тура и отправиться спать на очень много часов.       В мутной воде было ориентироваться чуть ли не сложнее, чем в окруженном всеми ветрами и бурями облаке. Тихая песня, почему-то смутно знакомая, лишь немного помогала соблюдать направление, но звуковые волны распространялись здесь иначе, дезориентируя уставший организм в два счета.       Подводные течения, слишком сильные, чтобы быть естественными, постоянно сносили его то влево, то вправо. От них уже не получалось закрыться так просто, как от ветра, ибо ледяные щиты банально не хотели держаться под водой, моментально тая и истончаясь. Приходилось вовсю работать руками и ногами, чтобы выбираться в спокойные места, переводить дух и следовать дальше, внимательно глядя сквозь мутную воду.       Зато против Гарри эти ледяные преграды действовали просто превосходно. В воде они были практически прозрачными и невидимыми, так что несколько раз Гарри банально врезался в стены, даже не ожидая увидеть их на своем пути. Вот она, вроде бы простая вода, а продвинуться дальше нельзя и нужно обходить, либо дырявить их палочкой, по возможности.       Все это заставляло снижать скорость и быть особо внимательным, чтобы не попасться в очередную ловушку, которые здесь действовали внезапно, а тягучая вода мешала оперативно от них уклоняться. Тут уже не отпрыгнешь, как от тех огненных шаров в лесу, ибо отталкиваться банально не от чего и требовался совершенно иной подход — стараться не попадать в расставленные там и тут ловушки вообще.       Повезло, к примеру, что едва заметный водоворот Гарри смог заприметить издалека и обогнуть по широкой дуге. Спасибо косяку каких-то светящихся рыбок, которых затянуло туда и крутило, как в мясорубке. Очень уж не хотелось оказаться на их месте… А медленно подбирающаяся со всех сторон кипящая вода была вовремя обнаружена по характерным пузырям и колебаниям, дав Гарри знак использовать все то же Асцендио, чтобы резким рывком не застрять в очередной западне.       Глубина давила на уши своей тишиной, шарик света на кончике палочки практически не добавлял обзора. Пару раз Гарри нарывался на наглых и неприятных гриндлоу, однако, профессор Люпин не зря ел свой хлеб, обучая третьекурсников крайне эффективным заклинаниям для их отпугивания.       — Релашио! — врезал он струей кипятка по одному из созданий, когда то схватило Гарри за ногу. — Пошел нахер, придурок! Релашио!       Отбиваясь от мелких поганцев с попеременным успехом, Гарри опускался все глубже и глубже, практически к самому дну озера. К счастью, мелодия при этом становилась громче, словно подсказывая, что он на верном пути.       Но, в один момент, шар света зацепил что-то необычное. Приглядевшись и запалив его посильнее, Гарри увидел небольшой тоннельчик, ведущий прямо в скалу по левую руку. В отличие от направления прямо, из него не лилось никакой музыки, а скорее, наоборот, веяло стужей и липким ощущением опасности.       С минуту поразмышляв, стоит ли туда соваться, Гарри решился и поплыл в сторону туннеля. Ведь ключ воды он так и не достал, а тот вряд ли дастся просто так. Не для того три предыдущих едва не убили его, чтобы четвертый тупо лежал перед носом без очередной смертельной ловушки.       Тоннельчик был очень тесным, постоянно изгибающимся и то и дело прерывающимся воздушными карманами. Темнота была такой, что без волшебной палочки можно было двигаться исключительно наощупь. Левую ногу начало сводить из-за холода, а мантия то и дело цеплялась за различные острые камни.       Гарри каждую секунду ожидал подлянки. За каждым поворотом был готов увидеть пасть какого-нибудь монстра или плевок кипящей воды прямо в лицо. Сердце бешено стучало в груди, кулаки сжимались в напряжении, а опасность все не приходила и не приходила, несмотря на гнетущее ощущение.       Уже решив, что зря он полез в этот тоннель, Гарри выбрался в очередной воздушный карман и, наконец-то, заметил в нем нечто необычное. Притушив волшебную палочку, он увидел, как следующий участок светится едва заметным голубым светом. А опустив голову вниз, Гарри, к своей радости, обнаружил внутри искомый ключ воды, выполненный будто изо льда, плавающего в тупике в центре тоннеля, ярдах пятнадцати впереди.       Но не долго длилось его счастье. Едва Гарри качнул тело вперед, как дающий ему воздух головной пузырь просто исчез. Как и Люмос с Импервиусом, хоть частично спасавшие от ледяной воды и тьмы.       Не готовый к таким неожиданностям, Гарри набрал полный нос жидкости, вынырнул обратно и начал выплевывать ее наружу, откашливаясь.       — Так вот она в чем собака зарыта, — хмуро произнес он, несколько раз попробовав восстановить чары.       К превеликому сожалению, они прекрасно работали там, откуда он пришел. И дышать под водой можно, и света сколько угодно. А вот впереди, где ждал ключ, не работало вообще ничего. Палочка стала просто куском бесполезной деревяшки, мантия моментально промокала насквозь, а очки сползали с носа от малейшего движения.       Похоже, придется нырять так, на задержке дыхания, без помощи магии. Благо, плыть недалеко, ключ дает хоть немного света, а воздуха в кармане было достаточно на множество попыток.       Глубоко продышавшись грудью и набрав как можно больше кислорода в легкие, Гарри нырнул в сужающийся тоннельчик и не мешкая поплыл в сторону ключа, поджидавшего у тупиковой стенки вдали. К его удивлению, но всего через несколько секунд он уже легко схватил желанную добычу в руки и решительно двинулся назад. Вот только именно здесь ждала первая проблема.       Развернуться было банально негде. Гарри сам едва помещался между стенками тоннеля, а потому пятиться пришлось ногами вперед. Но да и ладно, разницы никакой. Если бы только чертов рюкзачок, о котором он уже успел забыть, не зацепился о какой-то особо острый выступ. И не расклинил его так, что не получалось сдвинуть свое тело ни на дюйм.       «Я что, второй раз за день могу задохнуться?!» — пронеслась паническая мысль в его голове.       Гарри дернулся несколько раз в разные стороны, но толку было мало. Выступ надежно держал рюкзак и его самого на одном месте. Впереди была глухая стена, а из-за узости тоннеля не получалось скинуть лямки с плеч, чтобы выбраться уже без него. Волшебная палочка все еще находилась в руке, но какой от нее здесь толк?       Любые заклинания отменялись через мгновения, Гарри проверил это несколько раз при входе. Потратив несколько секунд и так нужный запас воздуха из легких, он попытался заколдовать свою голову вновь, но безуспешно.       Спасительная магия пузыря работала, но не держалась и одной секунды секунды, словно кто-то постоянно накладывал Фините, при каждой отмене еще и схлопывась водой о его голову. Путь назад был заказан, перед носом маячил тупик, а дурацкая мысль в мозгах натужно верещала, что замерзнуть почти в космосе было бы более красивой смертью, нежели утонуть, застряв в колене унитаза.       — УНИТАЗА, БЛЯТЬ! — проорал он пузырями на последнем издыхании, надеясь сделать хоть что-то. — БОМБАРДА МАКСИМА!       Струя горяченного пара, к счастью, вырвавшаяся из кончика палочки, врезалась в тупик впереди и разнесла его в клочья, обнажая за собой зияющую дыру, куда и ринулся поток воды, вытаскивая вместе с собой и застрявшего Гарри.       Просвистев между узких стенок и ободрав плечи, руки и лицо об острые камни, он, как пробка из шампанского, вылетел из среза тоннеля и, обнаружив себя в воздухе, нелепо махая руками, вместе с водой пролетел несколько ярдов вниз, рухнув с криком какой-то не то бассейн, не то подземное озеро.       Что за маггловский аквапарк, копыта кентавра организаторам в задницу?!       Отплевываясь, матерясь и громко ругаясь, Гарри вынырнул из озера и, к своему удивлению, смог встать на ноги. Глубина здесь была примерно по пояс, не больше. Отыскав свою палочку и вновь наколдовав Люмос Максима, он увидел в потолке зияющую дыру, откуда свалился только что вместе с водой и раздолбанными магией камнями.       Хорошо хоть, ничего по хребту не прилетело. А последний воздушный карман надежно перекрывал путь остальной воде из озера, как настоящий канализационный сифон.       Глубоко дыша и вновь наполняя организм кислородом, внимательно осмотревшись по сторонам, к своему бесконечному изумлению, Гарри обнаружил себя в самом начале этапа земли. Именно в том самом подземном озере, которое он старательно обходил, балансируя на камнях, падая в исчезающие плиты, сжигая зыбучие пески и уходя на поиски первого ключа в дальние коридоры.       Вон лежит знакомый портал, виднеются разбитые взрывными заклинаниями стены и постамент, на котором Гарри нашел фотографию Гермионы, все еще покоящуюся в его нагрудном кармане. И именно от него лилась та самая спокойная мелодия, которую Гарри слышал в самом начале этапа. Она и вела его последние часы по подводным лабиринтам, подсказывая верный путь.       — Меня что, перенесло сначала под Черное озеро, потом я ушел от него под землей и теперь вернулся назад? — посетила Гарри неожиданная догадка. — Кольцевой маршрут? А как же…       Обернувшись за спину и приглядевшись под воду, он увидел еще один тоннельчик, выводящий примерно в середину поземного озера. Похоже, не догадайся Гарри пробить стену заклинанием, то можно было вернуться и добраться до сюда иной дорогой, следуя пути музыки.       Возможно, через еще десяток ловушек, а не коротким путем, пусть и едва не стоившим ему жизни. И ключ воды мог появиться уже именно здесь, в финале задания, а не в секретном проходе через узкий лаз, на который Гарри наткнулся исключительно из своего любопытства. Или конкретно эта ловушка была очередным смертельным капканом от шпиона Волдеморта? Кто его знает…       Сколько раз он чуть не погиб за эти два дня? Гарри уже сбился со счета, выходя из озера, привычно осушая свою одежду, накладывая согревающие чары и направляясь в сторону лежащего на земле портала. Он уже настолько привык к дыханию смерти на своем затылке, что, едва не утонув, относился к этому, как к регулярному походу на завтрак в Большой зал. Ну подумаешь, там через исчезающие ступеньки прыгаешь, а тут падаешь, горишь, тонешь, задыхаешься… Очередной обычный день в волшебном мире, чтоб его…       Вытряхивая воду из ушей, недовольный Гарри подошел к стене с четырьмя отверстиями, откуда лилась музыка и назначение которых стало понятно только сейчас. Четыре отверстия. Четыре ключа. С трудом замеченные ранее во мрачном свете камушки разных цветов, вбитые над каждым отверстием прямо в скале, незатейливо сообщали, какой ключ куда вставлять. Коричневый — земля. Оранжевый — огонь. Белый — воздух. Синий — вода. Все просто.       Четыре ключа. Четыре поворота. Четыре щелчка. И толстенная, непробиваемая никакой магией каменная стена уходит вниз, открывая взору очередной коридор. На этот раз широкий, выложенный кладкой и освещенный зажигающимися по очереди факелами. Непривычная картина. Будто Гарри не пару дней, а все два-три года находился в отшельничестве, подальше от цивилизации.       В самом конце коридора находилась самая обыкновенная деревянная дверь, закрытая на волшебный замок. Но едва Гарри коснулся ручки, как механизм будто узнал его, щелкнул и перестал представлять собой хоть сколько-нибудь значимую преграду.       Внутри обнаружилась небольшая комнатка с кроватью, теплым камином и письменным столом. Как отметил про себя Гарри, оформленная в цветах Гриффиндора. Стены были окрашены красно-золотистой краской, над столом красовался величественный лев, а на высоком потолке висела люстра со множеством свечей, освещая взволнованную девушку с книгой в руках, вскочившую с кровати, стоило ему только войти за порог.       — Quid agis? — с легкой усмешкой и все еще слегка хрипловатым голосом произнес он.       — ГАРРИ! — в визгом бросилась ему Гермиона на шею. — ГАРРИ!!! ЖИВОЙ!!! ГАРРИ!!!       — Живой, живой, не переживай, — прошептал он ей на ушко, впервые за долгое время чувствуя умиротворение и покой. — Все хорошо. Я прошел.       — Гарри… — крепко сжимала она его в своих объятиях, едва сдерживая слезы радости. — Гарри… Ты…       — Я, — с улыбкой кивал он, поглаживая Гермиону по спине, с трудом контролируя накачанное до предела адреналином тело. — Кажется, это тебя нужно было спасти, о заточенная в темнице принцесса?       — Не помешало бы, мой рыцарь, — нервно фыркнула она, трясясь мелкой дрожью, словно от холода, и хватая себя за плечи, просунув руки между ними. — Я так рада, что ты выжил! Пообещай мне, что это был последний раз, когда я так за тебя волновалась!       — Увы, это не в моей власти, миледи, — как-то по-дурацки говорил Гарри, начинающий целиком и полностью осознавать случившееся. — Простите, что шел к вам так долго.       — Молчи, просто молчи, — оторвалась Гермиона от его груди и посмотрела в глаза своим заплаканным взглядом, пока он аккуратно стирал слезинку с ее милой розовой щеки. — Ты ранен… А… Гарри, я… Я так переживала… Так мучалась… И… И кажется… Я… Я призналась самой себе… Что больше не могу… Но ты… А я… Я тебя…       Не желая больше хоть как-то сдерживать свои чувства и отдав себя в волю эмоциям, Гарри двинулся чуть вперед и, склонившись ниже, нежно, но решительно поцеловал Гермиону в губы, прерывая поток ее панических мыслей, обрубая их на полуслове.       Ожидая чего угодно в ответ и пока опасаясь настолько нагло врываться в ее внутренний мир, Гарри осторожно разорвал поцелуй (хотя хотелось продолжать его еще ближайшую пару часов) и уставился в глаза моментально онемевшей девушки, в глазах которой читались шок, трепет и непонимание случившегося.       — Я угадал? — нарушил он неловкое молчание и слушая разогнавшуюся до предела по сосудам кровь. — Гермиона? Скажи хоть что-нибудь…       — Рыцарь спас принцессу, — отмерла она, заливаясь алым румянцем и закидывая руки Гарри за шею. — И рыцарь завоевал ее сердце по полному праву…