Глава 1

Тяжёлые двери кабинета директора Геройской академии медленно открылись, и я вошла внутрь, сопровождаемая своим научным руководителем, доктором Такуей Канеко. Воздух в кабинете был насыщен запахом старых книг и древесины, а на стенах висели портреты выдающихся героев прошлого. Когда я вошла в кабинет, мой взгляд сразу же приковался к необычному директору академии. На большом кожаном кресле за столом сидела мышь, но не обычная — она была размером с маленького ребёнка и одета в изысканный костюм. Её глаза были полны интеллекта, а взгляд проницательным. Директор внимательно посмотрел на меня, словно пытаясь прочесть мои мысли. Но, честно, это было не так важно сейчас… Тяжелая тень словно нависла над пространством кабинета. Я еще раз осмотрела стены, которые были украшены трофеями, наградами и портретами героев. В этот момент, лично для меня, вся эта мишура была не больше, чем мрачным напоминанием о том, что я всего лишь пешка в руках правительства. Мой руководитель продолжал стоять около меня, словно темная туча и окидывая меня своим пронзительным взглядом темных глаз. Его присутствие давило на меня все сильнее и сильнее с каждой секундой. Директор Незу, несмотря на свой необычный вид, был известен своим острым умом и стратегическим мышлением, выше человеческих возможностей. Его взгляд был до сих пор прикован ко мне. Я ощутила, как по моему телу пробежала стая мурашек. Казалось, что этот взгляд, обычный машинный взгляд, мог проникнуть сквозь стальные стены, не оставив после этого никого живого и ничего целого на много километров вперед. — Норико Такеучи, — начал директор. Его голос был спокоен, но полным власти и непоколебимой уверенности. — Твоё присутствие здесь это результат многих переговоров между лабораторией, которая усовершенствовала твою причуду, и нашей академией. Ты знаешь, что тебе предстоит стать частью нашего учебного заведения. Ты здесь не по собственной воле, это ясно каждому. Но ты обязана принять это как должное. Я опустила голову, мое сердце билось как сумасшедшее, но я всеми силами старалась оставаться спокойной, — да-да, знаю… — Начала я говорить. — Моя задача — это оставаться инструментом в ваших играх со злом, я знаю. — Я чуть усмехнулась и обхватила себя руками. Руководитель лаборатории кивнул, подтверждая слова директора. — Твоя причуда — это результат наших исследований, Норико. Ты должна понять, как много мы вложили в тебя, и с каким трудом наш эксперимент окупился. Давай без твоих игр слов. — Ты должна понимать, что это не только в интересах лаборатории, академии и правительства. Это интерес всей страны, и от тебя может многое зависеть в будущем, Норико. Твоя причуда — дар и проклятие одновременно, смирись с положением вещей. Я чувствовала, как слова давят на меня со всех сторон, окутывая мое тело куда плотнее, чем мои барьеры. В своем горле я ощутила нервный комок. Хотелось возразить, сказать, что моя жизнь принадлежит мне и только мне, и что я не намерена становится героем в принципе. Убежать, спрятаться, исчезнуть — всего этого мне хотелось до безумия в данный момент. Но я знала, что сколько бы я не пыталась, мои слова не будут услышаны, а моя свобода не будет моей еще довольно долго… Молчание — моя единственная защита и способ сохранить мои мысли в секрете от тех, кто стоит рядом со мной. Я должна соглашаться, чтобы иметь возможность осуществить кое-что дико важное для меня… — Ты станешь ценным активом для академии, Норико, — произнес директор лаборатории, — не подведи наши ожидания. — Но помни о том, что твоя причуда должна оставаться тайной для других студентов. О ней знаю только я и учителя. — Сказал директор Незу, чуть приподнимаясь на своем кресле. Его взгляд оставался таким же непроницаемым. — Ты станешь лучшей студенткой первого курса, я не сомневаюсь. — Конечно, директор… — Произнесла я, и мне жестом указали на выход из кабинета. Кажется, этот разговор продолжится без меня. Тишина кабинета директора была как невидимая река, в которой плавали слова и взгляды, полные чужих ожиданий. И я словно стояла на берегу реки, чувствуя, как страх обрушивается на меня подобно цунами, и пытается утащить в пучину безволия и слепого подчинения. Мое сердце билось в такт секундам, которые казались вечностью. Каждый удар напоминал мне о том. Что время стало моим тюремщиком, запрещавшим вернуться на родной берег реки. Да, мне было страшно. Я боялась своей причуды и цепей, которые она на меня накладывала. Я совершенно не хочу связывать свою жизнь с этим… Причуда лишь сковывает меня… Спиной я ощущала тяжесть взгляда руководителя лаборатории. «Давай, Норико, вчера мы изучили строение академии, можешь идти на уроки», — услышала я его голос, и как можно скорее покинула кабинет, закрывая за собой дверь. В этот момент я предельно ясно ощутила, как на мои плечи легло бремя ответственности за исследование и эксперимент лаборатории, да и всей страны, в которых я была не столько участницей, сколько объектом. Я потерла переносицу, выдыхая от накопившегося давления. Может, когда-нибудь я и смогу достичь того, чего так страстно желаю… Коридоры Геройской академии были полны шума и нескончаемого движения, хоть до уроков и оставалось еще довольно много времени. Студенты, будущие герои, спешили по своим делам, обсуждая разные новости и весело смеясь в компаниях. Я шла среди всех этих людей, словно призрак, пытаясь быть незаметной. Я осторожно ступала по блестящему полу, избегая чужих взглядов. Стоило кому-то случайно коснуться меня плечом или сумкой, я сразу же ускоряла шаг, желая слиться со стенкой… Я чувствовала, как в моей груди теплится нарастающее волнение. Мне казалось, что окружающие меня ученики видят сквозь меня, видят мои мысли и намерения. Каждый шаг был для меня испытанием на прочность. Мне очень хотелось развернуться и убежать, закрыться в спортивном зале лаборатории, остановить время и исчезнуть со всех радаров, чтобы больше никогда не быть обязанной кому-то в его дурацких планах… Но с другой стороны, теперь, я смогу докопаться до истины и сделать шаг на встречу к свободе? Я чуть приподняла уголки своих губ, заметно расслабляясь. Мысли ушли на второй план, и теперь весь шум казался лишь тихим фоном. Я шла по коридорам словно туманная сущность, наконец вернувшись к своей привычной невозмутимости и отстраненности. Шаги стали мягче и ритмичнее, собственно, как я сама. Мой разум теперь был свободен от беспокойства и суеты, не было размышлений о планах лаборатории, ее причуде или окружающих ее людях, теперь было только чистое и непрерывное «сейчас». Энергия вокруг меня стала послушнее, больше не «дергаясь» из-за моих эмоциональных всплесков и скользила по моему телу, охватывая собой все пространство. Мое присутствие, — мне пришлось принять этот факт, — было заметно, но все же, внимания не требовало. Я была частью коридора, но в тоже время и вне него. Мои шаги постепенно растворялись в гуле коридора… Наконец, я заметила заветный номер нужного мне класса. Едва заметная улыбка промелькнула на моем лице. Запомнив расположение кабинета, я завернула на угол: пока не было желания идти в класс. Новые знакомства слишком обременительные и тягостные, не хочется в них влезать раньше времени. Сколько я себя помню, лаборатория была моим всем: домом, спортивным залом, библиотекой, столовой. Буквально всем. Я покидала её в редких случаях, если мне нужно было выйти с руководителем. И честно, не знаю, хотелось бы мне здесь остаться? В мою голову снова полезли мысли о том, что даже моя цель не стоит таких мучений… Я заметила окно в конце коридора и решила к нему подойти… Я была лишь ребёнком, когда меня отдали на волю холодных стен и безликих учёных, которые видели во мне не больше, чем очередной эксперимент. Можно ли тогда считать, что моя причуда — символ моей изоляции, и что она является моей проблемой? Наверное, на 90 процентов точно да. Да и если подумать, на самом деле, в одиночестве ведь проще, правда? Подходя к окну, которое было открыто, я хотела побыть наедине с собой и своими мыслями, но вместо пустоты, я увидела фигуру незнакомого мне парня, который, казалось, был погружён в созерцание утреннего неба. Он стоял спиной ко мне, и казалось, что моих шагов он не услышал. Я не сделала ни шага вперёд, не произнесла ни слова, предпочитая сохранить дистанцию. Я была готова тотчас развернуться и уйти, но парень резко повернулся в мою сторону, немного неловко улыбаясь. — Привет, — сказал он тихо. Его голос был спокойным и дружелюбным, вселял доверие. Но даже несмотря на это, я чуть нахмурила брови. — Я тебя не видел здесь раньше, хотя запомнил, наверное, чуть ли не всех в этой школе. Я Дайки Кирияма. А ты? — А… — Протянула я едва слышно, не совсем понимая, что мне следует делать в такой ситуации. Знакомство с человеком произошло как-то резко, как-то совсем не по плану… — Норико, — довольно холодно ответила я. Хотя, на самом деле, нет, это являлось моим стандартным стилем речи. — Дайки, в ответ на это, приподнял бровь, намекая, что получил не все ответы. — Я новенькая, прошла специальный экзамен. — Решила я всё-таки ответить ему, хоть и уклончиво. Если сказать откровенно, разговаривать я совершенно не хотела. — А? Специальный экзамен? С твоей причудой что-то не так? — Дайки чуть усмехнулся и повернулся ко мне лицом, облокачиваясь об подоконник. — Экзамен? Причуда? Просто формальности, знаешь ли. Не буду останавливаться на этом. — Ответила я, и мои губы сами растянулись в ухмылке. Может так он поймет, что я не хочу разговаривать? — Ну, Норико, я вижу, что ты не хочешь делиться подробностями о специальном экзамене — Это нормально, но ты не думаешь, что интрига вокруг этого только усиливает моё любопытство? — Послышался смешок. Я уперла руки в боки и посмотрела прямо на парня. Его любопытство начинало раздражать. — Твоё любопытство, конечно, лестно, но не все тайны предназначены для разглашения. — Я покачала головой, — иногда тишина может сказать тебе больше, чем слово. Не буду возвращаться к этой теме. — Из тебя и слова не вытянуть… Интересная ты. — Дайки рассмеялся и посмотрел прямо на меня. — Я? — От неожиданности я даже отступила на шаг назад и осмотрелась по сторонам? — Ты мне? — Я указала пальцем на себя саму. Так непривычно слышать такие слова… — Ну да, — Дайки рассмеялся и подошёл ближе ко мне, осматривая меня сверху-вниз. — Тебе не говорили такого раньше. — Долгая история… — Сдержано ответила я. — Пошли в класс, историю я обязательно выслушаю позже. — Дайки усмехнулся, хлопнул меня по плечу и потянул в сторону класса.