Глава 9.

Девочка заползла за небольшой земляной холмик и оттуда наблюдала за происходящим. Небольшая и весьма разношёрстная группа наёмников билась с двумя взрослыми троллями, вооружёнными огромными дубинами, которыми они махали беспорядочно во все стороны, пытаясь попасть по вездесущим, неуловимым, но слабым врагам. Их противники ловко уворачивались от ударов и в ответ сами бросались в атаку со своими палашами — мечами с длинными прямыми однолезвийными клинками и изогнутой рукоятью. Это оружие часто использовалось в конном бою и имело преимущество перед обоюдоострыми мечами за счёт меньшего веса. Оно было проще и дешевле в производстве. Кирай вспомнила свой сон, который приснился ей в тот первый день, когда она ночевала на чердаке башни, когда она пила с троллями среди руин храма, занесённых белым песком. Этот сон хорошо отпечатался в её памяти, и, непонятно почему, то ли людей было больше, то ли ей так понравились эти неуклюжие создания, не то на медведей, не то на гигантских капризных и злых младенцев с несколькими волосинками на макушке, но, в общем, она стала болеть за троллей. Кони воинов уже лежали на земле, истекая кровью. Тролли явно проигрывали людям, судя нанесённым им тяжёлым ранениям и обломанным стрелам, наконечники которых вошли в их тела в руки и ноги, как осиные жала. Так размышлял Кирай наблюдая за сражением. Людей было человек десять, и пока ещё — ни одного убитого. Однако, люди были явно измотаны, да и не известно, быть может тролля преследовали долгое время, загоняли, а трупы наёмников удобрили землю где-то в лесах поблизости… Из лесу кто-то стрелял по троллям из лука, а откуда-то справа летели странные шары, похожие на магические, которые могла создавать сама Кирай. Только цвет у этих шаров был другим. Они были тёмно-синие, как разъяснившееся небо после грозы. Остальные же продолжали уворачиваться от ударов, но всё же один из толпы упал, и это не осталось незамеченным троллем. Монстр быстро подбежал, земля под его тяжёлой поступью дрожала так, будто началось землетрясение, замахнулся своей огромной дубиной. Кирай долго размышляла, на чью сторону встать ей. Помочь троллям или людям? В итоге она решила, что доверие этих наёмников ей дороже этих пустоголовых верзил с деревянными киянками, вместо мечей. В воздухе мелькнул яркий огненный шар, что не был похож на предыдущие, и уже через мгновение в теле одного из троллей оказалась прожжена дыра. Тот, сгибаясь пополам от боли, упал на землю, а его соратник настолько опешил, что бросил дубину и спешно ретировался в лес с странным звуком похожим на крик. Наёмники обратили взоры на холм, из-за которого прилетел тот самый огненный шар. За холмом сидела Кирай. Девушка решила не высовываться, выждать и посмотреть, какой будет реакция обеих сторон конфликта. Среди толпы воинов, изрядно вымученных долгим походом и битвой, она заметила знакомое лицо Агейтуса — того следопыта, который привёл её к учителю Тадеушу. Он не сразу узнал в колдунье ту, что спасла его от верной смерти на Разбойничьем тракте, и сразу же, как только заметил её, быстро подбежал и прокричал с безумно выпученными глазами: — Кирай! Неужели это — ты?! Вот так встреча! Две беспощадных зимы мы не виделись! — Задыхаясь после напряжённой битвы, сказал Агейстус. — Я и подумать не мог, что мы снова встретимся, и ты опять спасёшь мою жизнь! — Здрасти-здрасти. — Как бы между прочим ответила девочка, отряхиваясь от комьев земли, прилипших к её новому прикиду, который подарил ей учитель в честь окончания обучения — штаны из чёрной кожи, какая же чёрная куртка, украшенная мехом, всё выпачкалось в грязи. — Я тоже рада видеть настоящих людей. -Не думал, что наша новая встреча будет так скоро! Ничего себе, да ты прожгла его насквозь! Предположу, что ты училась у Кровенина, коли в тебе -столько мощи. Я мог лишиться головы, этот тролль был близок к тому, чтобы мне её размозжить! «Сама в шоке», — прозвучала фраза в голове у Кирай. — Смотрю, у тебя новая компания, Агейстус? — Удивлённо спросила матёрая наёмница, чьё лицо было покрыто шрамами и кровью тролля. Да, и не только лицо и не только её было выпачкано кровью. Её меч тоже — весь в крови. Говоря это, она вытерла кровь рукавом, презрительно глядя на знакомую Агейстуса. — Друзья, хочу представить вам Кирай, мою старую добрую знакомую, — усмехнулся Агейстус, представляя Кирай своим товарищам. Кирай же перестала прятаться за кустами и вышла к людям. — Нам бы пригодились такие маги, которые способны прожечь дыру в тушке тролля, — захохотал высокорослый наёмник с топором в латном доспехе багрового цвета и сделал шаг вперёд. — Кирай, познакомься с моими товарищами! Мы — братство «Коготь». Выполняем разные поручения, и нас нанимают правители для своей защиты, — продолжил Агейстус, после чего продолжил знакомить: — Эта женщина в шрамах — наш паладин, Меринц. Она очень импульсивная, добрая, когда не злая. Хмурый парень в багровых латах — Анцерон. А хмур он от того, что провалил свой личный контракт, он — наш защитник. Вивиан — наша заклинательница, закрытая, молчаливая, но своё дело знает. И Надин — наша библиотекарша, её пистол разит без промаха. А, ну ещё она — книжный червь. — Говорил он, показывая рукой на своих товарищей. — Я смотрю, ты нашёл себе подходящую компанию, — с лучезарной улыбкой произнесла Кирай, пожимая руку Агейстуса в качестве приветствия, когда тот закончил. Меринц посмотрела на девушку и грубым голосом спросила у неё, похлопав по плечу: — Эй, колдунья, не желаешь присоединиться к нам? Ты запросто уделала по силе заклинаний нашу Вивиан! Она сейчас дуется из-за этого, я её ещё такой не видела. — Было бы неплохо. Это, без сомнений, поможет мне в моих поисках, — улыбнувшись, ответила Кирай. — В каких таких поисках? — Недоумевая, спросил Агейстус. — Неважно, — отрезала девушка, сделав шаг вперёд и оглядывая своих новых знакомых. — Пришли, — сказал наконец Агейстус на выходе из леса. — Форт Деймониак — наша штаб-квартира, так сказать. — Произнес он и сделал шаг вперёд, оглядываясь по сторонам. Первым, что бросалось в глаза, были окружённые рвом белокаменные стены с редкими стрельчатыми окошками, за которыми скрывалась высокая, стремящаяся ввысь башня. При том рукотворное строение удивительно гармонировало с окружающим пейзажем — позади форта раскинулось крупное озеро, и сочетание белого с небесно-синим было приятно глазу. Стоявший у ворот страж громогласно спросил пароль. Агейстус что-то совсем тихо шепнул ему на ухо. Страж махнул рукой людям, которые стояли подле замка, готовые в любой момент опустить мост. И вот, над рвом перекинулся широкий деревянный мост, сделанный идеально, без единой царапины. Кирай, ранее полная решимости, заволновалась. А вдруг не примут? Это ведь, в конце концов — ещё одна ниточка, за которую можно зацепиться в поисках родителей и исполнении своего предназначения. И, конечно, просто жить на что-то надо — не век же Тадеуш Кровенин её будет содержать. Потерять всё это было бы непростительно. Так, надо сосредоточиться, иначе всё пропало. Девушка вздохнула и попыталась успокоиться, идя за командой. Она старалась сделать уверенное лицо, что бы никто не посчитал её какой-то несерьёзной. В размышлениях она не заметила, как члены братства добрались до ставки коменданта. Войдя в кабинет, Кирай подметила необычность обстановки: ничего лишнего, только — письменный стол с разложенными на нём планами местности, кресло и массивные шкафы из саархадского дуба, уставленные книгами. Тематика у всех книг была одна и та же: о военном деле и тактике, хотя встречались изредка и магические фолианты. Сколько было книг — Кирай увидеть не смогла, но их явно было достаточно много. Причём книги были расставлены строго по алфавиту и не валялись где-нибудь ещё. Девушка вертела головой, рассматривая всю комнату. В ней было маленькое окошко, от которого почти не исходило света. Стены соответствовали обстановке — из слегка темноватого камня без какого-либо узора. Это даже слегка напоминало башню Тадеуша, так как тут, как и в башне мага всё было в полном порядке и стояло на своих местах. В кресле устроился немолодой мужчина в старом потёртом военном кителе, сложив руки на внушительном круглом животе. Заметив вошедших, он нахмурил густые брови, взглянул на них пронзительными серыми глазами и с явным раздражением стукнул кулаком по захламлённому бумагами столу: — Агейстус, ты кого к нам привёл опять? Небось, она тоже — «очень опытный воин со всеми качествами, нужными нашему братству»? Надеюсь, ты помнишь, что стало с теми, кого ты к нам приводил? Из-за тебя пострадало не менее трёх человек! А теперь к делу, — мужчина наконец смягчился. — Во-первых, вы выполнили то задание старейшины Овнакса? Во-вторых, назови мне хотя бы несколько качеств твоего новобранца и тогда, возможно, я подумаю, стоит ли её брать в наше сплочённое братство. Что она вообще умеет, скажи, если умеет, конечно же? — Спросил мужчина и перевёл взгляд на Кирай. От этого она даже слегка разозлилась, но не решилась показать это кому-то. Хотя, подобного стоило ожидать, ведь девушка так привыкла, что её обычно хвалят за способности, а не вот так вслух сомневаются в ней. — Черноглеф, она бесстрашна и очень могущественна. Да, она одним огненным шаром проделала в огромном тролле дыру, что заставило его сломиться пополам! Мы выполнили поручение, и, если бы она не проходила мимо, эти тролли нас бы в пыль превратили, — произнёс Агейстус. Друг чародейки очень хотел помочь ей, ведь она несколько часов тому назад спасла его жизнь. Ему непременно нужно было отблагодарить девушку. Кирай улыбнулась и почувствовала на себе злобный взгляд Вивиан. — Хм, дай подумать… — Ответил Черноглеф и на некоторое время замолчал. — Если она даже могущественнее Вивиан, которую ещё никто не смог победить, — продолжил он после долгого молчания, — то это заставит её активнее тренироваться. Однако, ей самой это не очень понравится. Впрочем, это даже хорошо, ведь здоровая конкуренция в нашем братстве не будет лишней, даже поможет скорее. Ну что ж, хорошо, пусть отправляется и в кузнице подберёт себе оружие и доспехи. — В мыслях он всё же не считал, что девушка достойна вступить в братство, но что ж поделать. Надо дать ей шанс. — Извольте, я вас перебью, — со скучающим видом сказала Кирай. — Я знакома с кузнечным делом и сама могу сделать себе доспехи с оружием, но, возможно, мне понадобится помощь в ковке. Я ещё давно набросала эскиз доспеха, который хотела бы изготовить, и есть хорошая мысль о модернизации моего копья. Я неплохо разбираюсь в военном ремесле. — Сказала она и невероятно шикоро улыбнулась, чтобы глава общества знал всё, на что она способна и в дальнейшем не сомневался в ней. — Знатоки военного дела очень ценятся в нашем братстве. — Довольно улыбнулся Черноглеф. — Проходи в центральный зал и располагайся, а позже я подыщу тебе первое задание, чтобы проверить, на что ты способна на самом деле. Не переживай, все мы когда-то были новичками, и я — не исключение. Если ты действительно такая могущественная, как сказал Агейстус, то ты легко выполнишь любое задание. А пока отдыхай. «А нам такие девицы всегда нужны. — Думал командир, уткнувшись в бумаги, разложенные в беспорядке на столе. — Надеюсь, то, что о ней говорят — правда. А то все друзья Агейстуса — позор, не больше. Одного Сваранок сожрал, вторую порвал Трифрийский Зроб». С одной стороны, ему было всё равно так как эти «прекрасные» воины сами лезли куда их не просили, с другой же — их можно пожалеть ввиду неумения даже защитить себя должным образом. — Хорошо, но хочу сказать, что я немного отличаюсь от других. Если что — высказывайте сразу. — Губы Кирай растянулись в ухмылке. Своими словами она заставила лидера общества понять, что девушка явно не из простых. Да, и интригу навела на всех стоящих в комнате, особенно на Агейстуса, который скорее хотел узнать, чему же она научилась. Он был уверен, что за два года Кирай много что узнала и теперь не только троллей может пополам согнуть одним ударом.