Глава 23.

Они находились в долине, у подножия скалы, где, по словам Соломона начиналась территория графства Морон. Пустыня измотала всех троих. Вивиан уже растянулась на гладких камнях, нагретых за день солнцем. — Отличное место для привала, — заметила Вивиан, — надеюсь, обратно нам не придётся идти через эту ужасную пустыню. — Теперь это — не пустыня, — поправила её Кирай, — радуйтесь, что нам не встретились лакхаллы. Я не могу обещать, что всех уберегу от их ненасытной утробы… — Мы сами можем за себя постоять, — ответил грубым басом Соломон, спрыгивая с коня и звеня доспехами, — переночуем здесь, а утром двинемся дальше. По этим горам можно ходить только с проводником. По сути — это одна большая гранитная глыба, испещрённая пещерами и ходами. В окружении этих гор находится само поместье графа. Только вот вы мне не сказали, зачем мы туда идём и в чм заключается моя миссия. — Всего тебе знать не обязательно, — лёгким, надменным голоском ответила Вивиан, — наша предводительница знает, что делает. А твоя задача — охранять нас. — Хм… Насколько я понял, вы и сами можете себе неплохо защитить. Зачем я вам нужен? — Ты нам нужен, чтобы договориться с твоим народом. — Сказала отрешённо Кирай, глядя куда-то в горы. — Нам нужно, чтобы ты создал для нас армию и встал на зачиту всего людского рода. — Эм… Вряд ли я способен… — Такова твоя судьба, — перебила его Кирай, — следуй своей судьбе… — Что ж… Видимо, тобой движут сами боги… — Так и есть, — усмехнулась Вивиан, доставая из Вьюка горсть фиников и закидывая их в рот, — тебе нужно поменьше болтать. Первым дежурил Соломон, затем его сменила Вивиан. Кирай разбудили в четыре утра. Солнце ещё не взошло. Изнурённая долгими походами и неудобной кроватью из камней и сухого мха, пробуждённая из глубокого сна, она чувствовала себя разбитой. Не сразу поняла, где находится и как они умудрились за день пройти пустыню. Делать нечего — пришлось вставать. Костёр, разведённый Соломоном дотлевал. Подкинув дров, девушка уселась у костра и долго смотрела, как трещат раскалённые угли. Сейчас она думала о том, как она изменилась. Она стала совсем другим человеком. Теперь она — уже не та неуклюжая и неуверенная в себе девочка, которую привели к учителю. Думала о том, что сегодня неплохо было бы найти озеро или горную реку, поймать рыбы и сварить ухи. Как давно она не ела нормальной еды. Глядя на костёр, на пляшущие языки огня, Кирай чувствовала себя частью этого этих углей и вспоминала те прекрасные мгновения жизни, когда у неё начало что-то получаться в жизни. Всё круто изменилось и изменилось в лучшую сторону. Бледная полоска луны ещё светилась в небе, когда над пустыней взошло солнце. — Ты чего не разбудила нас? — Спросила Вивиан, сладко потягиваясь. — Солнце уже высоко. — Я решила дать вам хорошенько выспаться, — ответила Кирай, переворачивая жарящихся на углях ящериц, — перед походом в горы… — Эти штуки съедобные, — удивилась Вивиан, подойдя к костру, — ты когда их успела поймать? Вернее — как? — Ты забыла, что я — маг огня, — ухмыльнулась Кирай, — с помощью шлема Алафейра, конечно. Пока вы оба спали, я научилась метать огненные стрелы, не хуже любого лучника. — Здорово. А ты не забыла посолить эти тушки? — Ой, точно. — О, великий мастер, ты даёшь мне шанс превзойти тебя? — Не надо издеваться. С кем не бывает. Посолите сами… — Ничего страшного, даже самые опытные мастера ошибаются. — Хы… Покончив с завтраком троица продолжила путь. Соломон повёл их через ущелье, опутанное липкой сетью. Кирай пыталась сжечь их на своём пути, но эта проклятая липкая дрянь не горела. Соломон прорубал им путь мечом, уводя всё глубже в скалы где, по его словам, находилось графство Морон. Ущелье кончалось большим камнем, перегораживающим вход в пещеру. В зарослях кустарника справа был спрятан рычаг, открывающий вход. Скала дрогнула, и камень отъехал в сторону, впустив в своё чрево троих человечков. Какого же было их удивление, когда они увидели в просторной пещере, опутанной липкой паутиной выдолбленные в скалах домики, а под потолком — множество коконов. — Это и есть графство Морон? — Удивлённо спросила Вивиан. — Сариев острог? Что-то я здесь не вижу местных жителей… — Да, — ответил Соломон, — похоже, что у них — проблемы. Нашествие членистоногих. Такое иногда случается тут. — Ты серьёзно?! — Изумилась Кирай. — И ты говоришь об этом так спокойно?! — Не переживай, — успокоил её Соломон, — местные жители живы, и даже больше чем живы — они так омолаживаются. — Господи, боже! — Испугалась Вивиан, схватившись за голову. — Они — в этих коконах? Как они там дышут? Не померли ещё о жажды? — Нет. Это — нормальное явление. — Взаимовыгоное сотрудничество, так сказать. — Чего-чего? — Переспросила Вивиан. — Взаимовыгодное сотрудничество? — Такие отношения увеличивают продолжительность жизни обоих сторон. Это — секрет долголетия народа Сариева острога. Сейчас лучше их не трогать. Обновлённые тела Сарийцев вылупятся сами… Никому не рассказывайте о том, что видели здесь… — Фу… Какая мерзость… — Сконфузилась Вивин. — И зачем мы сюда припёрлись вообще? — Тихо… — Ответила Кирай. — Она ползёт сюда… — Фу-фу! — Запротестовала Вивиан. — Я не желаю такого взаимовыгодного… Девушка осеклась увидев гиганское насекомое — безглазое мохнатое туловище, разделённое на две части — головогрудь и брюшко. Под брюшком у мерзкой твари крепилась гроздь личинок, а десять пар ног имели липкие присоски, приклеивающиеся к камням потолка гиганткой пещеры-города. Кирай интуитивно встала в боевую стойку, а в её раскрытых ладонях вспыхнуло голубое пламя, которое замедлило спуск твари с потолка на невидимой нити. Вивиан изменилась в лице. Её руки дрожали. Чудовище висело прямо над её головой, но не решалось нападать, почувтсовав жар огня. — Стой, — скомандовала Кирай, — не двигайся. Я всё улажу. Членистоногое явно показывало признаки разума и щупальцами, окаймлявшими рот, издавало звуки, похожие на человеческий голос, но такие неразборчивые, что непосвящённый ни за что не разобрал бы и не понял языка. — Что тебе нужно, чужестранка? — Прошипело существо. — Это — мой дом, наш дом. И тебе здесь — не место. — Мы всего лишь пришли поговорить, — ответила Аша таким же шепелявым, голосом на чужеродном языке, — нам нужны ваши силы в бою. — Мы не учавствуем войнах, — отвечало существо. — Нам не нужны проблемы. Мы не приспособлены держать оружие. — Я не говорю вам сражаться, — продолжила Аша, — нам нужны ваши способности лечить людей. Будет много раненных, смертельно раненных. И тогда вы нам пригодитесь. — В чём тогда наша выгода? — Выгода? Ха-ха! — Рассмеялась натянутым, вычурным смехом смехом Аша. — Ваша выгода будет в том, что я не сожгу всё ваше племя. — Ты не можешь сжечь нас. — Шипела тварь. — Потому что в моих коконах — твои сородичи. — Ты правда веришь в в чистоту и благородство моих намерений? Я хочу получить то, что мне надо, и я получу то, что хочу. И мне наплевать на людей. — Шшшшшшш… Кто ты — такая? — Этого тебе знать не обязательно. Когда трижды затрубит магический рог, ты придёшь нам на помощь… — Шшшш… Ты не оставляешь мне выбора. Я съем вас троих! Кирай решила не мешкать и первой нанесла магический удар по существу, та взревела и бросилась в атаку. Соломон предупредил, что моровые пауки имеют не только усыпляющий, но и смертельный яд, поэтому с ними лучше дружить. Огонь не мог убить её из-за специальной защитной слизи, которой был покрыт панцирь. Увидев, что Кирай не справляется при помощи своей магии огня, Соломон вынул меч и бросился на подмогу. Доспехи защитили его от молниеносного вылетевшего из брюшка жала. Взмах мечом — паучья нить оборвана. Существо упало на пол пещеры и поднялось на задние лапы, показав множество шевелящихся на брюшке отростков. Вивиан столо огромных усилий перебороть своё отвращение страх, трясущимися руками она заряжала обойму револьвера… Выстрел! Ещё один! И ещё! Кирай стояла слева от неё, и взрывы пороха в патронах оглушили её. В ушах звенело. Две пули пролетели мимо, попав в скалу, а третья угодила прямо в лоб твари. Раздался визг, но тварь не издохла. Она качалась из стороны в сторону, словно пьяная. Тогда в атаку пошёл Соломон — оттолкнувшись от выступов в стене, в два прыжка он оседлал паучиху и приставил кончик фламберга к её головогруди. Существо замерло и легло на камни. — Соломон! — Крикнула колдунья. — Не нужно убивать её. Она ещё нам пригодится. — С ней бесполезно вести переговоры! — Крикнул в ответ рыцарь. — Давай я убью её?! — Шшшшш… — Зашипела паучиха. — Не убивай-не убивай. Я сделаю что вы хотите. Я помогу вам в войне. — То-то же… — Победоносно усмехнувшись, сказала Кирай. — Соломон, оставь её! Мы хотим поговорить с королевой этого города. Разбуди её! — Хорошо-хорошо… — Прошипела паучиха. — Будет сделано. Ловко перебирая лапами, паучиха взобралась по стене и стала орудовать над одним из коконов, высвобождая его из паутины. Вскоре перед ними лежало голое тело женщины, вымазанное слизью. Кирай привела её в чувство, полив на голову холодной воды, Вивиан принесла полотенце, а Соломон ушёл на поиски подходящей одежды. Королева не сразу пришла в себя. Она долго не могла проснуться. Вялость и слабость от преждевременного пробуждения одолевали её. Королева пришла в себя только, когда ей в рот влили бодрящую настойку, нейтрализующую сонный паучий яд. — Что это? — Спросила Кирай, поддерживаяющая королеву сзади, чтобы та не упала, в полусидячем положении и принимая пузатый пузырёк, закупоренный деревянной пробкой. — Какое-то лекарство? — Да. Его умеют готовить только местые лекари. — Пояснил Соломон. — Какое-то время я жил в этом каменном городе и многое узнал. Это зелье готовится из чёрного гриба, который растёт только в пещерах этих гор, водяного трилистника, который можно найти на сфагновых болотах и секрета, выделяемого железами самца паука, которого также непросто найти в пещерах гор. — Как всё сложно… — Задумчиво произнесла Вивиан, натягивая на королеву принесённое платье. — Кажется, она приходит в себя. — Кто вы такие? — Быстро заморгав и пытаясь понять, где находится, сказала королева. — Вы хоть знаете, кто я такая?! Я — королева Серайя. — Простите нас за раннее пробуждение… Неуверенно пробормотала Кирай. — Но нам пришлось вас потревожить. Миру грозить гибель. Пока вы спали, многое произошло. — Который сейчас год? — Вы ещё не достаточно окрепли, — проигнорировав вопрос, продолжила Кирай, — но, я думаю, что вы бы не хотели встретить смерть вот так, во сне, в этом коконе… — Что? О чём вы говорите… — Над миром нависла серьёзная угроза… Угроза, которая сметёт всё живое и вас — в том числе… — Я не понимаю… Я ничего не понимаю… Я ещё толком не пришла в себя. Голова — словно резиновая. Мне нужно отдохнуть. — Нет. Вам нужно начинать потихоньку пробуждать ваше царство спящих. — Что? Где все? Где мои фрейлин? Позовите кого-нибудь! Сейчас же! — Никого нет. Все погрузились сон также, как и вы… — Но… Но… Этого не может быть… Дозорные должны были следить… Они должны были нас разбудить… — Как видите, город пуст. Никто не захотел стареть в пустующем городе. Все погрузились в сон. — Ох… Похоже, что вы пришли очень вовремя. Если бы не вы. То мы бы так и проспали бы вечность. А эти пауки бы только множились. — Получается, что мы спасли весь каменный город? — Похоже, что так и есть. Помогите мне встать. Ноги не держат. Сколько я спала? — Мы не знаем, когда вы погрузились в сон. — Отведите меня во дворец. У меня кружится голова. Соломон помог женщине подняться по бесконечно вьющимся вверх по тоннелям каменным ступенькам в самую верхнюю часть многоуровневого города, где находился каменный замок, выдолбленный прямо в скале искусными мастерами. Королеву усадили на трон. — Вижу в ваших глазах, что вы спасли меня не просто ради того, чтобы получить награду, у вашей предводительницы необычный цвет глаз, и он говорит мне о том, что она хочет заполучить мою армию для какой-то войны, я права? — Вы абсолютно правы, мне нужны союзники для грядущей войны. — Кирай подошла с каменной стене и посмотрев на факел, дотронулась до горевшего в нём огня. Огонь сразу же «прыгнул» ей на руку и начал создавать форму рога, после чего Кирай продолжила, — Услышав этот рог, я прошу вас явиться на битву. Только совместными усилиями мы сможем победить в этой войне. — В твоих глазах я вижу мудрость, — торжественным тоном произнесла королева Серайя, — несмотря на то, что мы — люди разных наций, я приду на твой зов, как ты спасла меня от верной гибели, ты спасла нас всех, и мы теперь должны тебе. — Как я могла не подумать, что ты, королева, способна с первого взгляда понять, кто перед тобой стоит. Это — великий дар, пользуйтесь им с умом, и у меня есть ещё одна просьба к вам: снимите обвинения в предательстве с Сэра Родерика фон Соломона, некогда преданного вашими бывшими слугами, и восстановите его имя, чтобы он мог служить вам, как раньше служил вашей предшественнице. — Сказала Кирай. — Имя Сэра Родерика будет вновь восстановлено, но, увы, работы для него у меня нет, но я знаю, что именно он скрывается под чёрными доспехами. — объявила королева Серайя. — И пусть теперь защищает вас на вашем нелёгком пути. — Спасибо вам, миледи, за вашу мудрость, — улыбнувшись, произнесла Кирай, — ваши слова тронули моё сердце и душу. Закончив разговор с королевой, Кирай решила спросить совета у Аши: — Куда теперь лежит наш путь? — У баронессы есть могучие твари, и нам следует заручиться поддержкой мудрого и могущественного дракона. — Зазвучал голос Аши в её голове. — Я знаю, что множество драконов было истреблено, но есть один чёрный, способный навести ужас на приспешников сына хаоса, он живёт на самом севере материка и наводит ужас на северных брас’гмаров. Поговори с их королевой, и это будет отличный шанс заручиться поддержкой сразу двух мощных союзников в грядущей войне. — Предлагаешь мне приручить кровожадного чёрного дракона? — Саркастически усмехнувшись, подумала Кирай. — Он ведь запросто может сожрать нас! — Вам не придётся ничего делать, — сообщила Аша, — я сделаю всё сама…