Часть 17. Битва и яд

Рано утром Стейн поднял Алису, которой показалось, что она только закрыла глаза. Спать хотелось просто ужасающе. Она не помнила, что ей снилось, но осталось ощущение тяжести и безнадежности, словно впаявшееся в кости.    Они легли довольно поздно. Алиса и Стейн повидались со Шляпником, который выглядел как мальчишка. Щека его, изувеченная прежде драконьими выростами и чешуей, была гладкой. -Увы, лишь здесь, под властью Владыки он в безопасности, - сказал Мяурисио, сопровождая их на руках Алисы, - но ему нельзя покидать пределы дворца, покуда жива ведьма Эдераи. -Владыка это Чешир?- спросила Алиса, с нежностью глядя на сладко спящего на постели мальчишку с рыжими лохмами. Король согласно мурлыкнул. -То, что предстоит вам, вы должны будете сделать без помощи древних владык нашего мира, - сказал он, спрыгивая с Алисиных рук и шествуя впереди, - но по велению моего повелителя я дарую вам старинную реликвию, называемую Убийца Чудовищ.    Он пробежал мимо нескольких дверей и юркнул в самую последнюю. Алиса и Валет последовали за ним. Оказалось, дверь вела в королевскую сокровищницу. И чего тут только не было! Прелестные золотые и серебряные изделия, драгоценные камни, маленькие доспехи, которые мог носить кот, и многое другое. Но Мяурисио провел их узкой тропинкой между гор драгоценностей к невысокому подобию алтаря, на котором покоилась бархатная алая подушка. На подушке лежал клинок изумительной работы. Алиса ахнула. -Вострый меч! -Вижу, вы знакомы с этим дивным оружием, - сказал Мяурисио, почтительно отступая и давая девушке подойти к оружию. –Лишь им можно убить истинных чудовищ, в том числе порождение Великого Дракона, каким является дама Эдераи. Алиса взяла меч, отступила и взмахнула им. Рукоять лежала в ладони так, словно была продолжением руки. Алиса с улыбкой поклонилась королю и опустила руку, приглашая взобраться по ней. Мяурисио занял место на её плече, и они вышли из сокровищницы.    Ночью, уже засыпая в объятиях своего Валета, Алиса думала о том, что, возможно, ей придется убить. И убить не чудовище зримое, а человеческое существо, женщину. Пусть и жестокую, страшную ведьму. -Завтра будет завтра, - тихо сказал Стейн, обнимая её и укрывая одеялом, - а сегодня тебе надо поспать, моя любовь. -Если бы это было так легко, - вздохнула Алиса, - я еще никогда не убивала людей. -Эдераи не человек, - ответил Стейн, крепче прижимая её к себе, - из всех обитателей этого мира она чудовищнее и зломысленнее. Даже Ирацибета в те дни, когда ты знала её, не была столь жестока и безжалостна. Мирана в малой степени унаследовала её коварство и лютую злобу, хотя и скрывала её под личиной милой госпожи. Но Эдераи – истинное чудовище, не имеющее ни капли жалости. Алиса коснулась ладонью его щеки и прижалась губами к шраму. -Она пытала тебя, за одно это я разорву её на куски. Стейн улыбнулся и поцеловал её в лоб. -Спи, моя любовь. Завтра будет новый день. И он покажет нам, чего мы стоим на самом деле.    Корабль был готов к отходу. Мяурисио вышел проводить их в сопровождение своего верного рыцаря Мурлока. В отличие от белоснежного короля его первый рыцарь был черен, точно сажа, и крупнее Его Величества раза в два. На нем был кожаный колет с металлическими заклепками и кожаные бриджи. Сапоги на его ногах были также с металлическими заклепками. -Мурлок полетит с вами, благородные лорды и леди, - сказал король, с гордостью глядя на своего рыцаря, - он лучший из лучших в битве и будет вам хорошим подспорьем. -Благодарю, Ваше Величество, - стараясь скрыть сомнения, поклонилась Алиса, - но как же мы полетим без проводника? -Я открою вам проход, который поможет добраться до дворца Эдераи за краткие мгновения, - ответил король, отстегивая от пояса украшение в виде золотого маленького обруча, больше похожего на браслет.    Фредерик тем временем помогал подняться на борт Имогене, одетой в мужской охотничий костюм, ладно облегавший её тонкое длинное тело. -Благодарю вас еще раз и много раз, Ваше Величество, - сказала Алиса, низко поклонившись, - и прошу позаботиться о Шляпнике. Мы же сделаем то, что должно.    На сердце у неё было тяжело. Но она твердым шагом поднялась на борт и устроилась возле мачты. Воздух в нескольких футах от носа корабля замерцал, закручиваясь в воронку. Алиса бросила взгляд вниз и увидела маленькую фигурку короля, направившего золотой обруч в их сторону. Воронка расширялась все больше и скоро оказалась достаточно вместительной, чтобы «Зовущая Тьма» смогла пролететь в неё, не задевая бортами краёв.    Они вышли из воронки над фруктовой рощей, окаймлявшей крепость. Алиса подавленно созерцала высокие башни и развевающиеся флаги. Фредерик повел корабль вдоль стены, а когда их заметили, поднялся повыше, так, чтобы ядра пушек не могли долететь до днища корабля. -И каков план теперь?- спросила Алиса, мрачно глядя на блестящие точки, то и дело вспыхивавшие огнем и плюющиеся ядрами. -Кое-какие возможности у нас есть, - сказал Рочестер, извлекая из-за пазухи маленький флакончик, - правда, времени у нас будет не более часа. Вы сможете сойти с корабля, но никто кроме вас не сумеет взойти на борт или как-то навредить. Разумеется, если вы не приведете этого кого-то, держа за руку. -Принца Адемара, - понимающе кивнул Стейн, и к своему удивлению Алиса увидела улыбку на его губах, - ну что ж, Фредерик, думаю, это будет славная битва. -Лучше не бывает, - ослепительно ухмыльнулся капитан, обнимая стоящего рядом Сэмюэля.    Дальнейшее отпечаталось в памяти Алисы кошмарным сном, в котором она бежала по стене, сражаясь бок о бок со Стейном и Фредериком с солдатами маркграфини. Её прикрывали с двух сторон, а с «Зовущей Тьмы» уже наводили орудия на донжон замка. Но Алису не оставляло ощущение беды. То чувство, с которым она проснулась, крепло и утверждалось в её сердце и душе. Она знала, что проигрыш неизбежен. Эдераи, Матерь Дракона, Драконья Ведьма, рожденная от чудовищной твари Зазеркалья, была неуязвима и непобедима.    Они добрались до входа в донжон достаточно быстро, буквально расшвыряв в стороны стражу. Валет первым ворвался в донжон и скрестил мечи с высокий худым стражем, закованным в белоснежную броню. Искры от столкновения металла запылали ярче молний. Алиса проскользнула под боком у Стейна и белого рыцаряя и помчалась вниз по ступенькам, громко выкрикивая имя принца Адемара. Её буквально шатало от тоски и отчаяния, но она заставляла себя сделать еще хотя бы шаг. Она сразила двух стражей, метнувшихся навстречу, но ничего не почувствовала кроме горечи. Она убивала… убивала людей непонятно ради чего. Зачем она здесь? Зачем поднимает меч на тех, кто не трогал её? Она захватчица, убийца. Она чудовище, пришедшее со злом.    Пошатываясь, Алиса одолела последние ступени и вошла в роскошно убранный зал. -Адемар!- выдохнула она, опираясь о мраморную колонну, теряющуюся в высоте потолка. – Милорд Адемар! -Что тебе надо от моего сына?- печально спросила высокая женщина в белом одеянии, струящимся по её телу, точно вода. –Зачем ты убила стражу? Подойди ко мне, Дева Меча. Алиса шагнула навстречу. Голова кружилась немилосердно. От женщины исходил нежный аромат, который дурманил сознание, выбивал пол из-под ног. Этим ароматом было пропитано всё в зале и за его пределами. Она смотрела на фигуру перед женщиной и не могла понять, кто перед ней. Кто-то с лицом, искаженным смертной мукой, стоял, защищая госпожу замка. -Кто ты, Дева?- лился исполненный печали голос. -Зачем пришла ты? -Адемар! Кто такой Адемар? Зачем она здесь? Женщина приближалась, хотя воин перед ней стоял, опустив меч. -Ты пришла незваной сюда, - говорила женщина в белом, держа в руке длинную острую спицу, - незваной и непрошенной. И ты не уйдешь отсюда… Высокий нежный голос, исполненный ярости и надежды ворвался в сознание, содрав чары и путы. -Влюбленное сердце мое, Как сладко ты бьешься и жарко, Как цветом жасминным цветешь, Сияешь так звездно и ярко. Мой сладостный принц, я ждала, Надежду в душе не теряя, Тебя среди ночи звала, Под пологом звездным блуждая…    Женщина с воплем ярости метнулась вперед. Алиса развернулась, выбросив меч перед собой. Женщина насадилась на острие, захлебнувшись воплем. Спица в её руке дернулась, воткнувшись в руку Алисы, сомкнутую на рукояти Вострого Меча. И Бравный Воин почувствовала, как по венам струился яд, обжигая ледяным холодом. Ведьма сползла с меча, засмеявшись в последний раз и околев с этой жуткой усмешкой на лице.    Голос разносился по зале, и словно трескались стены и колонны, осыпаясь незримыми осколками. -В любви не ищи другой, Другая не будет лучше, Лишь та, что была с тобой, Лишь та, с кем связал ты душу Пусть будет судьбой твоей, Возлюбленной по закону, Лишь та, что любит тебя, Мой принц в чешуе дракона Алиса пошатнулась, задыхаясь. Улыбка играла на её губах, когда она смотрела на бегущего к ней Стейна. Он обнял её, подхватив на руки, и понес прочь из отравленного зала. Алиса с трудом глотала воздух, сердце болело так сильно, что казалось, вот-вот разорвется в груди.    Земля дрожала под ногами у Валета, и чем дальше, тем сильнее. Алиса едва слышно застонала, глядя на громадную тварь, выступившую из-за донжона. Дракон был чудовищных размеров, он мог бы откусить самую высокую башню, лишь приподнявшись на задние лапы. Но башни его явно не интересовали. Алиса склонила голову на плечо своему Валету. -Перед тем, как умру, - прошептала она, - поцелуй меня, Ило… Он молча склонил голову, прижав губы к её губам. И сейчас его касание показалось раскаленным. Алиса смотрела в его лицо, уродливое и прекрасное лицо воина, изменившегося ради неё. Она хотела умереть видя это лицо. -Адемар! Адемар, мой принц! Вскрик был такой силы, что прорвался даже сквозь затуманенный Алисин разум. Мимо пронеслась высокая тонкая девичья фигурка и бросилась к чудовищной рептилии, склонившей шипастую голову. Алиса застонала, дернувшись. Меч, судорожно стиснутый онемевшими пальцами, слабо дрогнул. Нет! Нет! Куда, дурочка, он же сожрет тебя! Но с губ сорвалось лишь едва слышное сипение. Перед тем, как померк свет перед глазами, Алиса успела увидеть деву, нежно обнимающую чудовищную голову твари. Потом пришла смерть… …………    Алиса пробудилась от яркого солнечного луча, щекотавшего нос. Тело было совсем слабым. Она даже руку не смогла поднять. Сон… значит, всё это было сном… Её приключения в Андерленде, любовь Стейна, дружба Фредерика, всё это было лишь сном, бредом воспаленного сознания. Алиса застонала, пытаясь сжаться в комок. Безумно хотелось рыдать, но не было сил. В глазах защипало от слез, и сквозь призму их она увидела высокую фигуру, поднявшуюся из кресла, стоявшего чуть поодаль, за подобранным краем балдахина. В следующий миг две сильные руки обняли её, подняв с постели. -Алиса, ты очнулась! Она заморгала, пытаясь рассмотреть склонившееся над ней лицо. А потом с тоненьким всхлипом уткнулась в плечо своему Валету, настоящему, живому Валету Червей, Илосовичу Стейну. -Ты очнулась, моя девочка, - он с улыбкой прикрыл глаз, но из-под ресниц сползла предательская слеза, - я так боялся! -Я жива?- слабо прошептала Алиса. Стейн сел на край постели, держа её в объятиях. -Да, жива. Хотя немного не хватило, чтобы…- Алиса ощутила дрожь сильного тела. -Милорд, вы с ума сошли!- возмущенно сказала высокая девушка в богатом платье, ставя на прикроватный столик поднос с единственной рюмочкой, в котором блистала, переливаясь, голубая жидкость. –Лучше помогите напоить Её Величество настойкой! Стейн взял рюмочку, осторожно влив содержимое в рот Алисе. Страшная горечь растеклась по языку, Алиса закашлялась. Настойка словно выжигала что-то внутри неё, жгучая, сводящая с ума горечь заполнила, казалось, каждую частицу её тела. Алису затошнило так сильно, что она едва успела отвернуться от Стейна. Что-то мерзкое, склизкое, прошло по её горлу и шлепнулось на пышный ковер, устилавший пол. В следующий миг леди Имогена шагнула вперед и с силой обрушила каблук своей золоченой туфельки на пульсирующую черноту, расплескав её мелкими брызгами.    Алиса вздохнула, с изумлением ощущая, как наливаются силой мышцы, как постепенно выравнивается бешеное биение сердца. Леди Имогена развернулась и вышла, деликатно прикрыв дверь. Алиса запустила пальцы в растрепанную шевелюру Илосовича и притянула в поцелуй.