Глава 2. Пираты

      Над океаном стояла невыносимая жара, казалось еще чуть-чуть и вода начнет кипеть под палящими лучами солнца. И, как назло, на небе не было ни облачка. Спасал только изредка набегавший ветер, но и он быстро утихал. Команда на корабле хорошо выспалась, и теперь немного лениво ходила по палубе, выполняя свою работу. На баке несколько парней играли в кости, делая ставки полученной добычей. Которую, кстати, еще даже не успели разделить. Поэтому, ставки были только на словах, а выигравший мог рассчитывать на двойную долю в будущем, если, конечно, не успеет все проиграть. Целый трюм на корабле «Песнь сирены» был доверху забит золотом и различными драгоценностями, которые пираты скопили за долгие месяцы грабежей и разбоя. Оставалось только доплыть до острова Свободы, разделить награбленное и как следует повеселиться перед следующим заплывом. И самое главное, было необходимо пополнить запасы продовольствия, которого оставалось совсем мало. Возможно, придется еще и искать новых членов команды, ведь на те богатства, что им удалось раздобыть, вполне можно начать жизнь с чистого листа. Завязать с пиратством, построить маленький домик на берегу моря, завести семью и навсегда распрощаться с беззаконным прошлым. Конечно, были и те, кто не мог представить жизнь без приключений, кто считал корабль своим домом, а команду семьей, и ни за что не променял пьянство и разбой на тишину и спокойствие. Но таких было меньшинство. Часто на темную дорожку люди становились не в поисках опасности, а только ради денег. Им не прельщало грабить и убивать невинных людей, но и жизнь в нищете порядком достала. И именно у таких людей, сейчас был отличный шанс начать новую, честную жизнь. Вот только в любом порту, всю команду с таким наваром незамедлительно вздернут на рее. Так что единственным для них безопасным местом был пиратский остров Свободы, куда они и направлялись.       - Паруса на горизонте! На палубу кувырком вывалилось с десяток матросов. Плыть месяцами, не видя вокруг ровным счетом ничего помимо океанской глади - и внезапно заметить парус!       - Военный фрегат! – тут же крикнул юнга с мачты.       - Парни, разбудите капитана, кажется, у нас гости! – принялся командовать квартирмейстер – Джон Симонс. До этого, сонные как мухи члены команды «Песнь сирены» моментально оживились. Молодой светловолосый парень Макс незамедлительно полез на мачту. Прихватив с собой подзорную трубу, он с любопытством рассматривал приближающееся судно.       - Открыли пушки! – сказал блондин. – Суетятся... Будут стрелять.       - Стрелять? – удивленно переспросил слегка косивший на левый глаз юнга, который первым заметил корабль. Он также видел крошечные, будто клопы, фигуры людишек на палубе корабля, однако рассмотреть, что они делают, ему никак не получалось. Снизу раздался нетрезвый голос капитана:       - Что, якорь вам в глотку, тут происходит?! Услышав его, все быстро побросали свои дела и выстроились по струнке.       - Три мачты, большие паруса, - рапортовал косоглазый. – Он нас догоняет. Неожиданно нос преследующего корабля покрылся дымом.       - Россыпью! – пискнул толстый кок и первым побежал с кормы. Несколько пиратов рванули за ним, но капитан, схватив их за шкирку, вернул на место. Остальные лишь удивленно проводили толстяка взглядом.       - Первый выстрел, да на таком расстоянии... – растерянно проговорил старый квартирмейстер. – Совсем трусливый этот Лу. Два фонтана воды взметнулись футах в тридцати за кормой.       - Зачем они вообще стреляют? – спросил юнга.       - Это предупредительный выстрел, - пояснил Макс. – Они хотят, чтобы мы остановились. Будут проверять груз.       - Ставь паруса! – прокричал Джон. Команда побежала выполнять приказ. Нужно было закрепить и убрать все, что могло помешать на галеоне. Парни подняли дополнительные паруса, но это слабо помогало – преследующий корабль был быстрее. Когда с приготовлениями было покончено, и капитан потребовал себе еще крепкого напитка, вся команда собралась на палубе. Долетели звуки нового залпа.       – Как пить дать, достанет нас! - причитал квартирмейстер, почесывая седую голову.       - Конечно, достанет, наш корабль гружен золотом до такой степени, что чуть не шаркает килем о дно морское, нам не уйти, – спокойно констатировал капитан, залпом осушая стакан. Все понимали, к чему это ведет. Придется дать бой. А учитывая какой груз они везут, битва предстоит не на жизнь, а на смерть. Зря они надеялись доплыть до места назначения без препятствий. Видимо у морского дьявола были другие планы. Может он просто решил наказать их за излишнюю самонадеянность? А может ему просто надоело смотреть на эти сонные, вечно скучающие рожи?       - Поднимем «Веселого Роджера»? – поинтересовался Джон.       - Нет, - ответил капитан, потирая густую черную бороду. – Устроим для них сюрприз. Капитан поднялся на надстройку и в подзорную трубу принялся разглядывать фрегат. Мужчина заметно покачивался от выпитого, но все равно выглядел весьма солидно. Ростом под два метра и в обхвате, как три крупных мужика, он одним свои видом нагонял на людей страх. Снова показался дым, но на этот раз никто не испугался. Теперь ядра перелетели и ударились о воду впереди по курсу.       - Симонс! – обратился капитан к квартирмейстеру нетрезвым голосом. – Прикажи опустить паруса, пусть думают, что мы пошли им на встречу. А сам раздай команде оружие из арсенала. Покажем воякам теплый прием. Послышался очередной выстрел и снова ядра перелетели корабль. Симонс бросился выполнять приказ капитана. После чего отправил часть команды спрятаться в камбузе. Пусть враг думает, что у него есть численное преимущество. Макс, всё это время, преспокойно сидел на бочке с оружием в руках и шпагой на поясе. Преследователи выстрелили снова, и на этот раз одно из ядер упало совсем рядом с бортом.       - Пугают! – усмехнулся блондин. – Разозлились из-за нашей попытки к бегству. Окружавшие парня пираты, слушали его с каким-то благоговением. Высокий голубоглазый блондин, в свои годы, уже добился немалых успехов на галеоне «Песнь сирены». И порой знал о морском разбое больше, чем те, кто провел в плаваниях всю свою жизнь. Его, еще ребенком подобрал капитан и взял к себе на попечение. Мужчина очень дорожил мальцом, чем тот непременно пользовался. Провозгласив себя чуть ли не первым помощником капитана, Макс вызывал у окружающих либо восхищение, либо презрение. Но никто не смел ему перечить, хотя бы из уважения к своему капитану, который постоянно закрывал глаза на выходки молодого человека. Квартирмейстер высунул голову из камбуза, прикинул расстояние до корабля противника и покачал головой.       - Мистер Симонс, - заговорил кто-то из ребят. – А почему мы не отстреливаемся?       - Далеко еще, не попадем, - спокойно отвечал старик. – Да и боеприпасов у нас осталось мало. Или ты предлагаешь золотом их закидать? Все молчали. В напряженном ожидании, прошел еще час. Преследователи наконец-то перестали стрелять и быстро приближались.       - Значит так, сидите тихо. Как только я дам знак, вы вступите в бой, не раньше. Все поняли? Парни дружно закивали. Квартирмейстер вышел и направился к капитану, который собственноручно затаскивал пушку на корму.       - Стрелять на ватерлинию. Если повезет, повредим фок-мачту или хоть снасти испортим. – будничным тоном пояснил грозный мужчина. Джон кивнул и приказал парням притащить еще несколько пушек. Как оказалось, затащить даже одну пушку на корму – дело нелегкое. Помогать пришлось всем, кто находился на палубе. После того, как капитан, несколько минут назад, сделал тоже самое в одиночку, сомнений в его силе ни у кого не осталось. Прошло еще несколько минут. Фрегат оказался совсем рядом.       - Ближе, ближе, еще, - тихо нашептывал капитан в предвкушение облизывая губы. После чего жутко расхохотался и крикнул:       - Поднимай черный флаг! Дальше события развивались стремительно. Над кораблем раскинулся «Веселый Роджер», призывая всех к действию. Пушки на корме были готовы к выстрелу. Казалось, канонирам можно было заглянуть в глаза, так близко подошел фрегат. На их лицах читался ужас и негодование. То, что нужно, для хорошего начала боя. Пираты сделали выстрел. Палуба под ногами вздрогнула, корму заволокло дымом и теперь виднелись лишь верхушки мачт.       - Мы попали или нет? – спросил Симонс: оглохший от грохота и кашляющий от удушья.       - Тут бы и ты не промахнулся, старый хрыч! – Макс, щурясь, тоже пытался что-нибудь рассмотреть. Парень полез на мачту. После того, как развеялся дым, блондин заметил, что опоры двух пушек разбиты, а на баке лежат трое тяжело раненых. Временная глухота прошла, и пираты расслышали гневные крики врага. В ответ им полетели дружная ругань и улюлюканье. Раздались первые мушкетные выстрелы. Военные целились в пушкарей и моментально уложили одного. Закричал раненный в ногу Джон и свалился на пол. Капитан, держа по фитилю в каждой руке, выстрелил из двух пушек разом. Второй залп оказался слабее. Все снова заволокло дымом, стрельба временно стихла. Прогремел взрыв. Симонс, ругаясь на чем свет стоит, пополз в сторону камбуза. Двое парней подбежали к нему и помогли подняться. Капитан собственнолично опустил ядра в орудия и приготовился преподнести к ним фитиль, противники уже отплывали в сторону. В эту же секунду ударила пушка и заволокла все дымом.       - Они нас обходят! – кричал капитан. – Ну, теперь начнется веселье! Военный фрегат догнал «Песнь сирены» - теперь его нос поравнялся с их левым бортом. Макс, схватив ружье, вступил в перестрелку. Судя по ругани, доносившейся с фрегата, ему удалось попасть. К блондину присоединилось еще несколько пиратов, что посмелее, но и в ответ полетели пули.       - Почему не стреляют наши пушки? – возмутился капитан. – Пойду вниз! Миг и он исчез в дыму. Корабль качнуло – это выстрелили пушки пиратов по левому борту, прямо в пушечные порты врага. Те ответили почти в тот же миг. По палубе покатился косоглазый юнга и Джон с ужасом заметил, что тот без руки. Макс снова выстрелил на удачу. И в дыму раздался чей-то отчаянный крик. Парень пригнулся, стараясь отыскать на палубе порох и пули. Вот-вот с фрегата должны были дать новый залп. Порывами ветра дым снесло в сторону и взгляду предстал высокий борт противника. Пушки которого смотрели прямо на корабль. Но вместо ядер внезапно полетели крючья.       – Рубите канаты! - лихо пробежал корабельный плотник. Он смог освободить «Песнь сирены» от трех либо четырех абордажных крючьев, но затем чья-то меткая пуля размозжила ему башку. Джон, прихрамывая и отчаянно размахивая саблей, продолжил его дело. В поддержку ему подоспело несколько пиратов, однако соперники сыпались на палубу, как песок. Не прошло и пяти минут, а корабли сблизились и сцепились намертво. Макс в упор застрелил здоровенного бородача, и отбросив оружие, выхватил у него из-за пояса пистолет, чтобы тут же прикончить еще одного мужика. Третий бросился на парня с топором, но наткнулся на ловко выхваченную шпагу. Наконец блондин присоединился к квартирмейстеру, которому из-за кровоточащей раны приходилось сражаться в сидячем положении. Потом Макс сделал быстрый выпад и проколол очередному врагу горло. Собравшись все вместе, пираты атаковали спрыгнувших с фрегата военных и на какое-то время, стало казаться, что победа на их стороне. Однако, противники, поднявшись на нижние реи, дали по ним залп из мушкетов и сразу несколько пиратов упали.       – Отходим в сторону бака! - закричал Симонс. Капитан, появившись на палубе, хладнокровно заколол лежавшего у него под ногами раненого матроса. Отступив к носу корабля, пираты встали плечом к плечу и снова остановили натиск неприятеля. Макс, вновь взявшись за ружье, сбивал с реи вражеского корабля засевших там людей с мушкетами. Краем глаза, он заметил Симонса с ножом в зубах и двумя шпагами в руках, отбивавшегося от нескольких неприятелей сразу.       - Макс! – прорезался голос капитана. – Их капитан возле крайнего лафета в ржавом шлеме. Парень навел ружье, прицелился, на секунду задержал дыхание, и спустил курок. Но корабль не вовремя качнулся, и пуля улетела в молоко, даже не задев противника. Расстреляв все заряды, блондин снова взялся за шпагу, расшвыривая врагов, окруживших Джона. Однако, как бы яростно не дрались пираты, но враг их шаг за шагом притеснял к борту, задавливая преимущественным количеством. И в миг, когда противник был практически уверен в своей победе, раздался громкий крик.       - Сойтись якорями! Все, как по команде, перестали сражаться и повернули головы. Из камбуза, с победным ревом, вырвалось около десятка свежих, рвущихся в бой, бравых ребят. Воспользовавшись замешательством противника, Макс выхватил у одного из них пистолет и выстрелил прямо в лицо. Прежде, чем враги успели что-то понять, в них полетели ножи и пули. Получив вещественное преимущество, капитан несколькими точными ударами прикончил неподвижных противников и с криком бросился вперед, разить неприятеля. Вслед за ним кинулись все остальные и противник дрогнул. Пираты стали теснить их по всему кораблю, некоторые уже перебирались обратно на свое судно. Такой неожиданный поворот вызвал у врага панику и прилив сил у пиратов. Капитан поджег запал у ядра и крякнув от натуги, исхитрился перебросить его через высокий борт вражеского корабля. Ядро разорвалось в самой гуще, никак не ожидавших этого, противников. На их крики, джентельмены удачи дали ответ согласным победным ревом. Бросок капитана оказался до такой степени успешен, что испортил бизань мачту фрегата, и она рискованно накренилась.       - Руби концы! – закричал капитан. – Нам нужно отваливать от них! Противник полностью прекратил захват пиратов, и отступил на свой корабль. Парни занялись крючьями, и спустя пару минут полностью освободили от них борт галеона. Остальные, почти не нуждаясь в командах, занялись парусами. Капитан встал к штурвалу. Когда противник очнулся и дал выстрел с пушек, «Песнь сирены» практически смог повернуться к неприятелю высокой кормой. Пираты утратили еще одного, однако оснастка урона не понесла. Минута, и корабль, набирая ход, очутился уже в сотне футов от противника.       - Старый Джон, ты как там? – обратился капитан к квартирмейстеру.       - Жив, - ответил старик, возле которого суетилось несколько человек с ромом и повязкой для раненной ноги. – Я еще всех вас переживу.       - Теперь нам бы только не затонуть! – подытожил капитан. – Проверьте трюм – нет ли течей. Плотника убили, вот черт! Без него нам придется туго. Он ненадолго задумался, почесывая слипшуюся от крови и пота бороду.       - До острова Свободы мы с такими пробоинами не дотянем. Придется сделать внеплановую остановку для починки. К счастью, я знаю один прекрасно подходящий для этого остров недалеко отсюда. И сняв черный флаг, они двинулись дальше.