Глава 6. Все на борт!

      Стоял ясный день, свежий бриз играл вымпелом на мачте пиратского корабля, а попутный ветер надувал большие белые паруса. Волны то мягко, то с неожиданной силой бились о борт. Такое спокойное отплытие считалось у моряков хорошим предзнаменованием. Команда корпела над снастями и налаживала такелаж. Макс молча стоял на палубе, опершись о деревянный борт, и глядел на медленно отдаляющийся остров. На фоне незаметно маячил ещё один корабль, покинувший причал. Задумавшись о чем-то приятном блондин лукаво улыбался и покручивал золотую серьгу в левом ухе. Эту умиротворенную картину прервал странный шум. Обернувшись парень увидел, как старик Джон, прихрамывая и ругаясь на чем свет стоит, тащит за собой мелкого мальчугана. Тот в свою очередь всеми силами упирается, брыкается и царапается, силясь вырваться из лап бывалого пирата, но ему это никак не удается. На крики, побросав свои дела, начали подтягиваться остальные. Дойдя до центра палубы квартирмейстер с силой швырнул, и без того напуганного мальчишку на пол, и направил на него шпагу.       - А ну вываливай все, что успел своровать, щенок, пока я не отправил тебя к морскому дьяволу.       - Но, но… Я ничего не крал, - пробормотал тот, стоя на коленях, и поднял руки над головой. Макс подошел поближе и, скрестив руки на груди, с интересом принялся наблюдать за происходящим.       - Так я тебе и поверил, воришка, - раздраженно проворчал Симонс сильнее сжимая рукоятку, - Выворачивай карманы, быстро! Стараясь не делать резких движений мальчик, трясущимися руками, принялся демонстрировать пустоту в своих карманах. Джон хмыкнул, почесал седую голову, но шпагу не убрал.       - Может стоит его обыскать? – крикнул кто-то из окруживших их пиратов.       - Я что похож на вора? – неожиданно возмутился мальчишка, поднимаясь с колен, при это пытаясь не задеть острие, направленного на него оружия.       - Вообще-то, да, - вклинился в разговор Макс, делая шаг вперед и внимательно рассматривая незнакомца, - Худой, как глиста, явно недоедаешь. Одежда на несколько размеров больше висит, как парус во время штиля, - с этими словами он подошел ближе и двумя пальцами слегка потянул за ворот рубахи, - Наверняка донашиваешь за отцом или братьями, которых, я уверен, у тебя не мало. А синяк на щеке, видимо, остался после предыдущей неудачной попытки что-нибудь украсть. Мальчик отчаянно замотал головой отрицая все сказанное, но блондин проигнорировал его и, обойдя со спины, продолжил:       - И вот ты, в отчаяние, что вернешься домой без «добычи», решил незаметно пробраться на недавно прибывший в порт корабль, надеясь чем-нибудь поживиться. Но удача снова отвернулась, и ты не смог найти что-то более-менее ценное, а когда собрался уходить на борту было уже слишком много народу. Вот тебе и пришлось прятаться, оттягивая неизбежное. После этих слов Макс окинул победоносным взглядом присутствующих пиратов, словно ожидая аплодисментов за успешно разгаданную тайну.       - Все было не так! – крикнул мальчуган перетягивая всеобщее внимание на себя, - Мне не нужны ваши богатства. Светловолосый пират недовольно сдвинул брови.       - Тогда что ты тут забыл, сорванец? – поинтересовался квартирмейстер и наконец опустил шпагу.       - Я, - он слегка замешкался с ответом, - Я хочу вступить в вашу команду. Наступила тишина, несколько десятков глаз с удивлением уставились на мальчугана, а после послышался громкий дружный хохот. У толстяка Лу аж слезы брызнули из глаз, а темнокожий Кибв согнулся пополам, хватаясь за живот от смеха.       - Якорь вам в глотку, чего бездельничаете? – послышался грозный голос капитана. Все в одно мгновение стихли. Окружающие быстро расступились, пропуская высокого тучного мужчину вперед.       - Да вот, капитан, полюбуйтесь на нового члена команды, - весело произнес Джон Симонс, окончательно спрятав шпагу в ножны.       - Что ещё за… - не успел договорить капитан, как его взгляд зацепился за маленькую человеческую фигуру, стоящую в центре, - Так я же тебе отказал. Как ты оказался на борту?       - Пробрался, пока никто не видел, и спрятался, - честно ответил он.       - Хороша же у нас вахта, ничего не скажешь, - произнес капитан, строго взглянув на двух мужиков, стыдливо опустивших головы, - В наказание по девять ударов плетьми, каждому, а ты… - указал он толстым волосатым пальцем на мелкого мальчугана, - Ослушался моего приказа ещё до того, как успел стать частью команды. Не самое лучшее начало.       - Но если бы я не ослушался, то точно не смог стать её частью, - неуверенно ответил тот, начиная сомневаться в логичности собственных слов. Капитан задумался, пригладил грязную бороду и недовольно произнес:       - Ещё и дерзишь мне, точно не сработаемся, - мужчина перевел взгляд на Симонса и громко, чтобы все слышали, произнес: - Отправь-ка его прогуляться по рее.       - Что? – мальчик не поверил своим ушам. Джон кивнул, вновь вытащил шпагу и безэмоционально сказал:       - Шевелись. Капитан развернулся и пошел прочь.       - Нет, прошу вас, простите меня, - взмолился он и попытался догнать капитана, но путь ему перегородили несколько матросов. Повытаскивав оружие они, с дикой ухмылкой, стали наступать, все больше оттесняя перепуганного мальчишку к краю палубы.       - Я не хотел, правда, я больше так не буду! – срывая голос кричал он, надеясь достучаться до капитана, но тот был неумолим. Все больше отодвигаясь спиной назад он ступил одной ногой на пошатывающуюся доску. Пираты загоготали, для них это было веселым представлением, но во взгляде мальчика читался непередаваемый ужас. Он быстро заглядывал каждому из этих людей в глаза, желая отыскать в них поддержку, но натыкался только на злорадство, насмешки и презрение. Капитан устало облокотился о борт и равнодушно наблюдал за казнью. Достав из-за пазухи фляжку, он сделал крупный глоток и довольно прикрыл глаза.       - Ты правда собираешься скинуть мальца за борт? – поинтересовался Макс, перед этим убедившись, что их никто не слушает.       - Сам как думаешь? – спросил он, протягивая собеседнику выпивку. Блондин взял в руку флягу, взглянул на отца, затем на дошедшего практически до середины реи мальчугана. Тот испуганно переводил взгляд с остриев, пытающихся до него дотянуться оружий, на остров, который превратился в маленькую кляксу на безграничном море. Прикидывая, сумеет ли преодолеть такое расстояние. Макс пригубил ром и усмехнулся, заранее зная ответ.       - Тогда к чему все это? Парень вернул флягу отцу и тот быстро спрятал её.       - Знаешь на чем держится капитанская власть у пиратов? – не дожидаясь ответа, мужчина продолжил, - Страх. Пока они меня боятся, то уважают и подчиняются, а значит не посмеют усомниться в моем авторитете. Он окинул снисходительным взглядом толпу, готовую убить безоружного мальчика по его приказу.       - Это сброд, состоящий преимущественно из воров, убийц, бродяг и насильников. Им не нужен лидер, нет, им нужен надзиратель.       - Да этот мальчишка и без того сейчас в штаны от страха наделает, - констатировал Макс, наблюдая, как тот с каждой секундой все ближе подбирается к краю.       - Это урок не только для него. Пусть все знают, что любой, кто осмелится встать у меня на пути, отправится на корм рыбам, - капитан проговорил это жестко, сквозь зубы. Блондин слегка напрягся, ему вдруг показалось, что отец говорит о ком-то конкретном. Он уже собирался уточнить, как вдруг на палубу выскочил обеспокоенный боцман.       - Прекратите! Стойте! Что же вы делаете? – голосил он, расталкивая пиратов, - Такое зверство просто немыслимо! Доска под ногами приговоренного предательски шаталась. Слегка прокашлявшись Рудольф обратился к капитану: - Простите, капитан, я хочу сказать, что разве после последней битвы нам не нужны новые люди? Не сочтите за дерзость, но я считаю, что на такой большой корабль у нас слишком маленькая команда. Мне кажется, нам не хватает рук. Капитан выпрямился, команда застыла в ожидании ответа, а в изумрудных глазах мальчугана мелькнула надежда.       - И правда, чего это я, - он за два больших шага подошел к рее, протянул длинную мощную руку и, схватив мальчика за локоть, резко дернул на себя. Несколько пиратов разочарованно фыркнули. Вновь оказавшись на твердой земле бедняга облегченно выдохнул и с благодарностью взглянул на своего спасителя. Боцман в ответ добродушно улыбнулся.       - Как тебя звать то? – поинтересовался капитан, отпуская руку мальчугана. Все еще не веря своему счастью и сверля гипнотическим взглядом собственные ботинки, он ответил по инерции:       - Эйри… - потом вдруг встрепенулся, будто опомнился ото сна и чуть громче продолжил: - рас-тен-дан…де…Бердивальди. Присутствующие удивленно переглянулись между собой. Капитан громогласно засмеялся и его смех подхватили остальные, но как только он замолчал, на палубе в миг наступила полная тишина.       - Будешь, Малой, - пробасил мужчина и дружелюбно шлепнул мальца по спине, от чего тот опасно пошатнулся, но все же сумел устоять на ногах.       - Драться умеешь? – спросил капитан, величественно возвышаясь над новым членом команды и рассматривая его с ног до головы.       - Нет, - тихо ответил Малой, понурив голову из-за чего стал казаться ещё меньше.       - Вязать морские узлы? Готовить? Стрелять? Может чистить оружие? Обрабатывать раны? Штопать? Ставить паруса? На все вопросы мальчишка лишь активнее мотал головой.       - Ты хоть что-нибудь можешь?       - Выводить крыс. Мужчина поморщился.       - Хоть что-то, - протянул он, а после добавил: - Остальному научим. Капитан скрестил руки на груди, секунду о чем-то раздумывал, потом заговорил:       - Для начала надрай палубу так, чтобы я видел в ней свое отражение. Сказав это он снова кивнул квартирмейстеру, после чего прошелся суровым взглядом по присутствующим, медленно развернулся и ушел к себе в каюту.       - Добро пожаловать в команду, - произнес боцман и направился в след за капитаном. Потеряв всякий интерес к новенькому пираты начали расходиться, возвращаясь к своим прямым обязанностям, будто ничего и не было. Симонс хлопнул мальчугана по плечу и велел следовать за ним, чтобы вручить тому необходимый инвентарь. Макс, проходя мимо, краем уха услышал, как Джон продолжает запугивать Малого:       - Если попытаешься что-нибудь украсть, я тебе руку отрублю. Усмехнувшись, он скрылся за дверью. Парень оказался в небольшой темной комнатке, свет в которую попадал через маленькое окошко в стене. Под окном стоял старый, немного покосившийся комод. Рядом с ним была деревянная табуретка на которой расположились начищенные до блеска сапоги. На тумбе возле кровати валялось несколько монет, огарок свечи и резная шкатулка, покоящаяся на книге в синей обложке. Макс схватил в руки эту вещицу и принялся рассматривать со всех сторон. «До чего же необычный узор», - с любопытством заметил он. Но все же, его больше интересовало то, что находилось внутри. Блондин слегка потянул крышку вверх, но та не поддалась. Тогда ему пришлось приложить чуть больше усилий, но и это не возымело эффекта. Не долго думая, Макс достал из высокого сапога стальной кинжал, на лезвие которого было наскоро нацарапано его имя, и впихнул его между створок. Послышался треск, но крышка так и не открылась. Парень уселся на кровать и положив шкатулку на колени, принялся сильнее надавливать на нож. Все в пустую. Неожиданно в дверь постучали. В проеме появился Рудольф, довольно покручивая свои тонкие усики. Он мельком взглянул на вещицу в руках паренька, после чего сообщил, что того срочно вызывает к себе капитан, а затем скрылся за дверью. Макс раздраженно кинул шкатулку на тумбочку, спрятал кинжал и вышел из каюты. На палубе ему открылась забавная картина: новоиспеченный юнга пытался попасть длинной шваброй в ведро с водой, но из-за морской качки это никак не удавалось сделать. Макс подошел, пнул ногой ведро. Оно упало на бок, и вся вода растеклась по полу.       - Эй, ты что творишь? – злобно воскликнул мальчуган, сверля взглядом светловолосого пирата.       - Кальмарьи кишки, это тебе не влажная уборка в бабкином погребе! На корабле сначала выливают воду на палубу, а потом драят. Пока Малой переваривал полученную информацию, беззвучно открывая и закрывая рот, в попытке ответить, Макс, с высоко поднятой головой, протопал мимо.       Каюта капитана была очень просторной по сравнению с каютами экипажа. Стены и отделка выполнены из темного дерева. Большие окна на корме, всего их девять – три по центру и по три с каждого борта, наполняли каюту светом в течение дня. Ночью же сквозь них просачивался свет от горящих кормовых фонарей. В потолке находилось квадратное окно-люк. Также кают-компанию освещали кованные фонари, шесть из которых были прикреплены к стенам, а три свешивались с потолка, один их них большой, центральный фонарь освещал огромный овальный стол, расположенный по середине помещения. В каюте капитана стояло две пушки, расположенные друг напротив друга, по оба борта судна. Вокруг мачты держалась толстая подставка для холодного и огнестрельного оружия. По правому борту находилась арка входа, которая вела в спальню, а по левому кладовая и уборная. Сам капитан расслаблено сидел за столом на котором валялась множество всевозможных безделушек, кубков, свечей, навигационных приборов, карт и бумаг. Под столом стоял сундук для хранения книг, писем и пустых фляжек. Возле мягкого кресла, в котором и пребывал чернобородый мужчина, пристроился старый глобус и деревянное бюро. За спиной же стоял шкафчик для винных бутылок, а рядом четыре бочонка с ромом.       - Вы хотели меня видеть, капитан? – поинтересовался Макс присаживаясь напротив, и нагло закидывая ноги на стол.       - Я бы хотел никогда тебя не видеть, - грозно пробасил капитан, - но раз так вышло, что такой оболтус как ты, мой сын, мне приходится лицезреть твою нахальную рожу на борту своего корабля каждый гребанный день. Он уставился на сына недовольным взглядом из под густых приподнятых бровей. Осознав, что отец не в настроении, парень опустил ноги на пол и выпрямился на стуле, как струна.       - Что-то случилось?       - Я ведь просил тебя ни во что не вмешиваться на берегу.       - Так не я начал, - оправдывался Макс.       - Прекрати держать меня за идиота! – яростно прокричал капитан и стукнул кулаком по столу, оставив на том небольшую выемку, - Вот уже несколько часов за нами следует индраильский бриг, с членами которого ты затеял драку. Макс заметно напрягся обдумывая, что от них хотят индраильцы, и кто проболтался отцу о случившемся в таверне.       - Мне сообщили, что они подают нам сигнал с требованием остановиться, хотят переговоров.       - Не стоит, - хмуро произнес блондин, припоминая прошлую ночь.       - Их судно меньше, а значит быстрее, и рано или поздно они нас догонят.       - Значит дадим бой, - бескомпромиссно произнес Макс. Капитан резко вскочил с кресла и, опершись обеими руками о стол, произнес:       - Наши боеприпасы на исходе, а экипаж все еще зализывает раны после последней схватки. Как думаешь, каковы наши шансы на победу при таком раскладе?       - Почему ты не пополнил запасы, когда мы были на суше? - задал вопрос парень, с укором смотря на отца.       - В этом миролюбивом поселении нет оружейного магазинчика, а бегать и рыскать по всему острову у меня не было времени. В отличие от вас, тунеядцев, я не заливал глотку в местной харчевне, а отыскал за ночь плотника в команду и закупился провизией.       - Если тебе нужна была помощь, ты мог бы попросить, приказать в конце концов, - не успокаивался блондин.       - Я попросил тебя лишь об одном, но ты и тут умудрился все испоганить, - прорычал капитан. Макс поджал губы.       - И что теперь делать?       - Мы примем их на борт, - выпрямившись произнес капитан. ***       Солнце клонилось к закату, когда индраильский бриг поравнялся с галеоном «Песнь сирены». Между судами перекинули трап, по которому на борт взошли незваные гости. Кротко поприветствовав их капитана, Джон Симонс пригласил того пройти в кают-компанию, где его уже ожидали. Оставив свою команду наедине с пиратами, индраилец, бесстрашно поздоровался с крупным бородатым мужчиной, но садиться с ним за один стол, а тем более принимать угощения, не стал. Он тяжелым цепким взглядом оглядел роскошную каюту капитана и присвистнул:       - Неплохо устроился.       - Ближе к делу, - отрезал капитан.       - Твой крысёныш давеча испортил мне отдых, - произнес тот, кинув грозный взгляд в сторону Макса, сидевшего рядом. Парень сильно стиснул кулаки под столом, но уже через секунду спокойно откинулся на спинку стула и, оскалившись, произнес:       - Я всего лишь защищал даму.       - Ей не требовалась твоя защита, сосунок, - разозлился индраилец пуще прежнего, - Это была местная шлюха, и за её услуги мне пришлось нехило раскошелиться.       - Только вот не похоже, что она желала вашего общества, - произнес блондин, покачиваясь на стуле, и, окинув гостя надменным взглядом, добавил: - Оно и не удивительно.       - Ах ты, сукин сын! – индраилец подскочил к парню, готовясь нанести удар. Макс мгновенно вскочил и встал в защитную стойку. Стул с грохотом упал на пол.       - Хватит! – крикнул капитан. Противники замерли, пристально глядя друг другу в глаза.       - Думаешь, я поверю, что ты поднял на уши всю команду и гнался за нами несколько часов, только потому что тебе помешали потрахаться? Индраилец опустил кулак и повернулся к капитану.       - Ты прав.       - Так в чем же дело? – рыкнул мужчина в нетерпении. Гость попытался улыбнуться, но припухшая нижняя губа помешала ему злорадствовать.       - Я ведь сразу заметил знаменитую фигуру русалки на носу корабля, - начал он, - Решиться обокрасть флот самой королевы Елизаветы Непревзойденной, это же сколько надо было выпить? Вас же теперь ищут по всему миру, даже награду объявили. Он расхаживал по комнате, сцепив руки за спиной. Макс увидел, как крупная морщина залегла на лбу капитана.       - По слухам, «Песнь сирены» ещё не была замечена ни в одном порту, поэтому, рискну предположить, что золото и драгоценности все еще находятся на борту этого корабля.       - Ты ничего не получишь, - взбрыкнул блондин, но его осадил отец.       - Заткнись, Макс! Капитан немного нервными движениями достал флягу, сделал несколько быстрых глотков и, убрав ее на место, хмуро посмотрел на гостя:       - Сколько ты хочешь?       - Половину.       - Нет. Индраильца ничуть не удивили слова капитана, а скорее даже обрадовали, словно он только этого и ждал.       - Тогда я силой заберу все. Он уже развернулся к выходу, как услышала взволнованный голос парня:       - Вызываю тебя на дуэль.       - Что? – переспросил тот, окинув Макса полным негодования взглядом.       - Зачем устраивать эту бессмысленную бойню, портить корабли, терять людей, когда можно решить все между собой? Капитан недоверчиво смотрел на сына. Макс и сам то не до конца понимал, что несет, но не останавливался:       - Мы явно не в восторге друг от друга. Так почему бы не сразиться один на один? Победитель получает все, а проигравший уплывает ни с чем. Было слышно, как капитан скрипнул зубами от такого предложения, но промолчал.       - Парень, ты что книжек перечитал, какая дуэль? – усмехнулся гость, - В море так дела не делаются.       - А может кто-то струсил? Индраилец стиснул челюсти, на скулах заходили желваки. Нащупав его слабое место, Макс возбужденно продолжил давить:       - Конечно, легче отправить в бой кучку недотеп и со стороны наблюдать, как они гибнут, чем хоть раз рискнуть самому, не так ли? Сжав кулаки индраилец, сквозь зубы, произнес:       - Ты покойник. Жду на палубе. Он вышел, громко хлопнув дверью. Макс не раздумывая двинулся за ним, но его за шкирку удержал отец.       - Ты хоть понимаешь, что творишь? – спросил он, встряхнув паренька.       - Спасаю команду, - твердо ответил тот.       - Он опытнее тебя, сильнее.       - И не таких побеждали, - Макс подмигнул и, убрав руку отца, пошел на палубу.       Теплый ветер ласково обдувал светлые, похожие на жемчуг волосы парня, а красивые голубые, как небо в безоблачный день глаза, с усмешкой, смотрели на разъяренного противника. Толпа окружила дуэлянтов со всех сторон. Отовсюду слышались подбадривающие крики и улюлюканье. Индраилец заранее приказал своим людям не вмешиваться, поэтому те прильнули к борту брига, завороженно наблюдая за разворачивающейся битвой. Макс крепко и уверенно держал в руках тонкую шпагу, в то время как противник предпочел использовать в бою абордажную саблю. Индраильский капитан действительно оказался очень силен, но блондин был быстрее и проворнее. Он молниеносно отвечал на каждый выпад соперника, приседал, кружился, поворачивался и делал все возможное, чтобы сбить того с толку. Индраилец окинул блондина злобным взглядом и перенес вес на одну ногу, готовясь нанести очередной удар. Он наступал яростно, нахмурив брови и так плотно сжав губы, что они превратились в прямую тонкую линию. Максу приходилось защищаться сильной стороной клинка, ближе к рукоятке, что значительно ограничивало его движения. Ловко увернувшись от очередного удара в приседе, блондин вскинул руку и нанес противнику короткий укол в плечо. Индраилец зашипел и резким ударом ноги повалил Макса на землю. Не теряя времени, он подскочил к нему и попытался вонзить саблю в голову, но блондин успел откатиться и быстро поднялся на ноги, пока тот вытаскивал застрявшее оружие из доски. Злоба искажала лицо индраильца, а по лбу ручьем лился пот. Вновь послышался звук скрещивающихся лезвий. Макс попытался нанести очередной укол, но противник с невероятной силой парировал его атаку и с размаху ударил саблей наискось, рассекая воздух. Блондин резко увернулся и отпрыгнул в сторону, сумев кольнуть того под коленку. С лица парня не сходила нахальная улыбочка. Индраилец с диким ревом бросился на него, быстро сокращая дистанцию. Прежде чем Макс успел повернуть кисть и нанести решающий укол, противник выставил свободную руку вперед, чтобы оттолкнуть нацеленный в его грудь вражеский клинок. Он резко отбил ею шпагу и лезвие обожгло ему ладонь. Макс отскочил, боясь, что тот схватит и вырвет оружие у него из рук. Индраилец, с завидным упорством, вновь начал наступать. Блестящее лезвие пронеслось в миллиметрах от лица Макса, заставив его сердце больно вздрогнуть. Заметив испуг в глазах, противник снова атаковал, но промахнулся. Он наносил удар за ударом, теряя все больше сил. Макс же продолжал уклоняться, в ожидании, когда тот окончательно ослабеет. Спустя несколько минут напряженного боя руки индраильца налились тяжестью, и он стал размахивать саблей все медленнее. Заметив это Макс со всей силы ударил по его клинку, в надежде, выбить оружие из рук, но не тут то было. Бросив на опешившего парня по истине свирепый взгляд, мужчина резко вскинул руку вверх и в этот раз задел острием блондина по лицу. Парень упал на колени и схватился за глаз, выпустив шпагу из рук. На деревянный пол закапала алая кровь. Индраильцы взревели от восторга, в то время, как на пиратском корабле послышался недовольный гул. Глаза противника сверкнули в предвкушении триумфа, и он замахнулся, чтобы нанести решающий удар. Прогремел оглушающий выстрел.