Глава 9. Остров невезения

      Небо не было видно из-за свода, образованного густыми кронами. Под нависающими ветвями, покрытыми обильной листвой, было темно, холодно и сухо. Длинные лианы тянулись от дерева к дереву, оплетая их своими кольцами. Повсюду слышался стрекот насекомых, которыми кишела земля. Красивые цветы украшали огромные кустарники. Пахло землёй, водой и травой. Эйрия спотыкалась буквально о каждый корешок, ветки настойчиво лезли в лицо и царапали руки. Девушка чувствовала, как горели с каждым шагом натертые ступни. Пробираясь сквозь тернистые джунгли, она вдруг услышала шум воды. Раздвинув листы геликония, Эйрия шагнула вперед и ахнула от восхищения. Прямо перед ней ниспадающим каскадом раскинулся величественный водопад, окруженный таким количеством растений и цветов, что от их изобилия рябило в глазах. Не веря своему счастью, девушка кинулась к воде и, припав на колени, принялась безостановочно пить. Вода, словно райский нектар, растекалась по пересохшему горлу. Утолив жажду, Хейзер стянула с себя старые грязные гамаши, размотала ноги от пропитавшейся потом ткани и опустила в журчащий поток. Прохладная вода коснулась кровавых мозолей, принося сначала боль, а потом приятное облегчение. Эйрия замерла и закрыла глаза. Шум водопада успокаивал, помогая на время забыть обо всём. Девушка зашла по щиколотку, огляделась и принялась снимать одежду. Желание освежиться и смыть с себя грязь, пот и соль пересилило страх оказаться замеченной. Кинув рубаху со следами засохшей крови на ближайший большой камень, девушка схватилась за бандану, а затем, сняв множество заколок, распустила волосы. По коже головы заплясали тоненькие иголочки. Она провела руками по макушке, раскидывая локоны в стороны. Скинув оставшиеся тряпки, Эйрия сначала освободилась от бинта на руке, а после и груди. Та отекла и посинела, прикосновения доставляли неприятные ощущения. Прикусив губу, девушка выпрямилась и двинулась вглубь. Стоя по колено в воде и старательно не замечая плавающую вокруг живность, она сперва протянула руки к водопаду. Мощный поток ударил по ладошкам. Повезло, что вчерашний ожог был не сильным и не доставлял особого дискомфорта. Набрав немного воды, Эйрия первым делом умыла лицо, стараясь не задевать синяк. А после, встав спиной под холодные струи воды, принялась тереть себя пальцами. На секунду она вдруг остановилась и резко повернула голову. Ей вдруг показалось, что кто-то наблюдает из кустов. Девушка сощурилась, приглядываясь, но, не заметив ничего подозрительного, продолжила процедуру. Вылезая из воды, она выжала копну волос и достала из кармана штанов бинт, который ранее вручил Гаспар. Корчась от боли, она принялась заново обматывать бюст неловкими движениями. Первые две попытки бинт сползал на живот, во время третьей вообще оказался на шее. Проклиная всё вокруг, Эйрия кое-как перемотала грудную клетку с четвертого раза, и на этом бинт кончился. Одевшись, она подняла с камня уже использованный перевязочный материал и наспех завязала им руки, оставив торчать только пальцы. «Надеюсь этого хватит, чтобы не проваливаться в чужие воспоминания.» Подул ветер, заколки упали с камня и затерялись в траве. Пошарив рукой по земле, Эйрия ничего не нашла. Собрав непослушные мокрые волосы на макушке, она быстро накрыла их банданой и завязала. Несколько локонов выпали из прически, девушка яростно затолкала их пальцем обратно. Натянув ботинки, она по памяти двинулась к кораблю, дабы сообщить остальным о пресной воде.

***

      Девушка вышла из тропического леса на песчаный пляж, окруженный гигантскими пальмами. Перед глазами раскинулось бескрайнее лазурное море. Слух ласкал звук прибоя. Несколько человек стояли возле покосившегося на правый борт корабля и о чем-то громко и обеспокоенно разговаривали. Эйрия подошла ближе и незаметно влилась в их компанию.       - Я ничего эдакого не заметил, - произнес Симонс почесывая плешивую макушку, - Как они хоть выглядели то?       - Да не знаю я, - огрызнулся узкоглазый индраилец. Гаспар мягко положил ему руку на плечо и спокойно произнес:       - Расскажи, как всё произошло.       - Мы шли вдоль болота. Я впереди, он за мной. Неожиданно я услышал странный шум. Обернулся, а Игоря и след простыл. Ну, я стал звать, кричал во всю глотку: «Игооорь!», а потом на меня упала его башка прямо в руки. Я и не заметил, как ухватился за неё и побежал, не оглядываясь.       - Разорви меня гром! – воскликнул Джон, вскидывая руки.       - Мне тоже попалось на глаза нечто примечательное, - задумчиво произнес Рудольф, пальцем приглаживая усы, - Чуть дальше по берегу я заметил загадочный символ, выложенный на песке с помощью ракушек. Вынужден признать, что мне неизвестно его значение, так как я не встречал ничего подобного ни в одном из доступных мне языков.       - Это ещё ладно, - в нетерпении вклинился в разговор Лу, - Вы не поверите, что видел я! Он замолчал, с наслаждением ловя на себе заинтересованные взгляды команды.       - Не томи, - буркнул старик.       - Бабу! Голую! Эйрия широко раскрыла глаза от удивления, сердце словно ушло в пятки. Мужчины недоверчиво переглянулись между собой, а после дружно загоготали своими продутыми морским ветром голосами. Даже Макс, который до этого стоял смурнее тучи, вдруг захохотал вместе со всеми. Девушка с легким сердцем последовала его примеру.       - Да что вы ржёте – не верите? Джон Симонс похлопал его по сальной макушке:       - Кажись кому-то голову напекло.       - Клянусь, я её видел собственными глазами.       - Да? И как же она выглядела? – все ещё улыбаясь спросил Макс.       - Ну…во! – толстяк попытался руками изобразить на себе женскую грудь. Эйрия вдруг почувствовала, что краснеет.       - А ещё длинные рыжие волосы.       - Рыжие? – весело переспросил Симонс. - Точно ведьма.       - И что же она по-твоему тут делает? – подал голос Гаспар.       - А я откуда знаю? Я как её увидел, моющуюся в водопаде, так сразу понял не к добру это и убежал.       - Испугался голой бабы? – спросил Макс, и все снова дружно засмеялись, - Я думал, ты знаешь, что с ними нужно делать. Лу весь надулся и сжал губ, исподлобья смотря на мужчин.       - Это что же получается, по острову бегает девушка без одежды, выкладывает странные знаки на песке и отрубает людям головы? – подытожил Гаспар, покручивая в руках треуголку.       - Этот остров проклят, говорю вам! – пискнул толстяк.       - Да врешь ты всё! – влезла в разговор девушка, - Я тоже был возле водопада, но никаких баб, тем более голых, там не видел.       - Ты хоть знаешь, как выглядит голая женщина? – усмехнулся Макс, глядя на неё.       - Конечно, - ответила Эйрия и сделала неоднозначный жест руками, - У меня их столько было, ух! Для подтверждения своей мужественности девушка попыталась харкнуть на землю, но слюна предательски повисла на подбородке. Она быстро стерла её рукавом. Команда смотрела на неё, едва сдерживая смех. Макс подошёл и, как старший брат, закинул руку ей на плечо, приговаривая:       - Как прибудем в порт, возьму тебе самую сисястую бабу на всю ночь. Будем из тебя мужика делать, Малой. Девушка попыталась было возразить, но к ним спустился капитан и все утихли. Он наградил команду хмурым взглядом и заговорил:       - Никто больше не уходит в джунгли по одиночке, как минимум по три человека и оружие наготове.       - Каковы наши потери, капитан? – спросил новый квартирмейстер.       - Десять человек до сих пор не вернулись, двое точно мертвы. Он сложил руки за спиной и посмотрел на темные пугающие заросли.       - Капитан, - к нему внезапно обратился Рудольф, - как вы и просили, я провел расчеты, чтобы выяснить, когда может случится следующий прилив. По моим данным, это произойдет приблизительно через шесть с половиной часов. Хартман нахмурился ещё сильнее, от чего между темных бровей залегла большая морщинка.       - У нас мало времени. Без якоря корабль не удержать близь острова, - в слух рассуждал Гаспар.       - Слушай мою команду! Макс наконец-то убрал руку с плеча Малого, и все выстроились в единую линию.       - Ты, ты, ты, ты и ты, - капитан толстым пальцем указал на пятерых мужчин, - собираете еду с вами во главе пойдет Лу и подскажет, что съедобно, а что нет. Ничего лишнего в рот, а тем более на борт не пихать, ясно?       - Так точно, капитан, - ответили они, громогласным хором.       - Кто-нибудь нашёл пресную воду?       - Да, - бодро отозвалась Эйрия, а затем тихо добавила, - капитан. Джон одобрительно кивнул.       - Собери все фляги на судне и принеси столько воды - сколько сможешь. Тебе в помощь… Он не успел договорить, как голос подал бородатый парень с татуировками на руках:       - Капитан, разрешите мы с Генри ему поможем? Капитан злобно зыркнул на перебившего его матроса и, возможно, хотел разразиться тирадой о неуважительном отношении, но сейчас на это не было времени.       - Разрешаю, - гаркнул он и отвернулся к боцману, - Рудольф, возьми с собой пару ребят и прочешите остров в поисках пропавших. Остальные за мной. У нас полно работы на корабле. И помните, кто не успеет вернуться – останется на этом проклятом острове навсегда.

***

Эйрия налегке шла впереди, показывая дорогу. За ней следовали два пирата, с головы до ног обвешанные флягами и другими ёмкостями для жидкости. Судя по их лёгкому общению, парни были давними хорошими друзьями. Выглядели они при этом как две абсолютные противоположности. Высокий и худой Генри был ещё совсем прыщавым юношей с кудрявыми волосами и большими, близко посаженными глазами. Его же друг Бак – низкий мужичок лет тридцати, с мощными руками и длинной рыжей бородой. Вместе они смотрелись более чем комично.       - Долго нам ещё идти? – заканючил Генри, стряхивая с локтя маленького паука.       - Нет, почти на месте, - откликнулась девушка и указала пальцем в сторону, - Там, за красными цветами водопад. Его уже слышно. Она улыбнулась и зашагала дальше. За спиной послышались перешептывания, но девушка не смогла разобрать, о чем они говорят. Решив, что ей это не интересно, она спокойно продвигалась дальше, пока перед ней не встал Бак, загородив собой путь.       - Ты чего? Он схватил её за горло – ловко, грубо и со всей силы припечатал к ближайшему стволу. Девушка, выпучив глаза, вцепилась в руку мужчины, стараясь ослабить хватку.       - Ты хоть представляешь, какого это когда плеть девять раз подряд разрывает твою плоть? – прошипел ей в лицо бородач.       - А потом в раны ещё и втирают соль, чтобы не было заражения! – подхватил его друг, выходя из-за широкой спины. Эйрия попыталась что-то сказать, но крепкая мужская рука, сдавливающая её горло, не позволила вымолвить и слова. Она могла лишь, как рыбка беззвучно открывать и закрывать рот, пытаясь вдохнуть.       - Захотел стать одним из нас? Ну сейчас ты узнаешь, что значит связаться с пиратами, - дико улыбаясь произнес Бак. Девушка попыталась ударить его коленом между ног, но тот опередил её, схватив за ногу.       - Бойкий мальчишка, но нас двое, так что лучше не зли. А ну, Генри, подержи-ка его. Длинный парень схватил её запястья. Бак за шею отодвинул Малого от дерева, и Генри завёл руки за спину. Стоя сзади, он крепко зафиксировал её в таком положении и прошептал на ухо:       - Зря ты не остался в своей деревушке с мамочкой, сопляк. Бак отпустил её ногу и горло, и девушка резко вздохнула, откашливаясь.       - Я не хотел, чтобы вас из-за меня наказывали, - хриплым голосом отозвалась она.       - Раньше надо было думать.       - Не надо было спать на рабочем месте, - девушка с силой наступила на ногу пареньку. Тот зашипел от боли, она попыталась вырваться, но все оказалось напрасно. Несмотря на свой худощавый вид, он был гораздо сильнее её, а теперь ещё и очень зол.       - Ох, ты это зря, - засмеялся Бак, - Генри терпеть не может боль. Эйрия кончиками пальцев нащупала руку юноши, надеясь увидеть хоть что-то в его прошлом, чем можно было бы надавить, но у неё ничего не вышло.       - Давай, Бак, бей уже, я тоже хочу, - поторапливал своего друга Генри. Бородач усмехнулся, потер руки и сжал пальцы в огромный кулак. Девушка не сомневалась, что его удар может переломать ей кости.       - Не надо, - взмолила она.       - Заткнись! Мужчина шагнул ближе. Она вскинула голову и уставилась ему прямо в глаза, словно пытаясь заглянуть в самую душу. Он не отвёл взгляда, а лишь сильнее оскалился. Замахнулся и…       - Стой! – вскрикнула Эйрия. Мощный кулак остановился в сантиметре от её живота. Она даже перестала дышать. Всё ещё с мольбой во взгляде смотрела в его серые глаза. Он не моргал, застыв как завороженный.       - Прошу, не делай этого, легче тебе не станет, - тихо произнесла она. Мужчина убрал руку.       - Что ты творишь? – воскликнул Генри, наблюдая за происходящим. Бак отошёл от них, схватил с земли брошенные фляги и ответил:       - Я передумал.       - Что?       - Ты как хочешь, а я пошёл за водой, - произнеся это, он скрылся за кустами. Эйрия всё ещё стояла, крепко прижатая к груди второго парня и тяжело дышала, не веря в происходящее. Но стоило ей подумать, что всё обойдется, как девушку быстро толкнули на землю с такой силой, что она не устояла на ногах и упала на живот, даже не успев смягчить падение, выставив руки вперед.       - Ну уж нет, ты так просто не отделаешься! – юноша кружил над ней, как коршун над добычей. Эйрия попыталась встать, но её тут же ударили ногой в живот. Она снова повалилась на землю. Всё тело пронзила волна острой боли. Дыхание перехватило. Она открыла рот, пытаясь вдохнуть. Потянула руки, чтобы прикрыться, но не успела. Тут же прилетел второй удар, но уже по ребрам. До чего же было больно! Из глаз покатились слёзы. Девушка хотела закричать, но вышел невнятный тихий хрип. Парень ударил ещё раз и ещё. Сильнейшая боль, которая не была знакома ей ранее, в итоге заполонила все тело. Сейчас она хотела лишь одного – чтобы это наконец-то закончилось. Вот только Генри и не думал останавливаться. Он бил её со всем зверством, которое только могло быть присуще молодому юноше. В его глазах блистал огонь наслаждения, превосходства и победы. Из последних сил Эйрия попыталась отползти, но он ударил её ногой в спину. Девушка прикусила губу и вцепилась пальцами в ближайшее растение, сжимая его, словно пытаясь передать свои страдания. Она не чувствовала больше ничего, кроме боли – нестерпимой, разрушающей, ломающей изнутри. Все больше приходила уверенность, что если парень продолжит в том же духе – он убьёт её прямо здесь и сейчас. Генри бил её по бокам и животу, пока не выдохся.       - Оставайся подыхать на этом чертовом острове, мелкий ублюдок! Ударив её последний раз в грудь, он убежал. Девушка лежала на земле, не в силах подняться. Это было невыносимо. Сотрясаясь беззвучными рыданиями, она закашляла, чувствуя стягивающую боль во всех органах. Во рту появился железный привкус. Она сплюнула кровь на землю. Внутри огромным комом скапливался сгусток ненависти. В этот момент в голове роилась только одна мысль: «Я отомщу, ты ещё об этом пожалеешь!»