Глава 10. Остаться в живых

      «Это несправедливо! Почему, пока все занимаются важными делами, я, как маленький нашкодивший мальчишка, должен убираться в своей комнате? Капитан специально пытается меня унизить перед остальными из-за Гаспара. Если бы не я, мы все бы погибли во время шторма, но нет же, отец считает, что наше спасение - заслуга этого пресноводного моллюска. Тьфу! Ещё и дурацкая шкатулка куда-то запропастилась…» Раздраженно покидав вещи на тумбочку и застелив все ещё мокрую постель, парень окинул быстрым взглядом каюту. Удовлетворенно хмыкнув, он вышел на палубу. После темной комнаты в глаза тут же ударил яркий солнечный свет, заставив щуриться.       - Ох, не нравится мне тут, - причитал Симонс себе под нос, кидая беспокойный взгляд на джунгли.       - Ты правда веришь в эти россказни, старик? – усмехнулся Макс, подходя ближе.       - Во многих неприятных местах я успел побывать за свою грешную жизнь, но только от этого острова у меня мороз по коже, - Джон передернул плечами и, нахмурившись, взглянул на собеседника, - К тому же мы сейчас легкая мишень. Все боеприпасы, полученные от индраильцев, уже лежат на морском дне. Теперь любой может напасть на нас и забрать все, что захочет, в том числе и наши жизни.       - Кстати, а куда исчез бриг?       - Мы потеряли его из виду, как только начали подступать первые волны. Макс скрестил руки на груди и, кидая высокомерный взгляд на новых членов команды, громко произнес:       - Будем надеяться, что он затонул. Никто не обратил внимание на его выпад, лишь плотник, починив дверь в камбузе, недовольно посмотрел на блондина и сразу вернулся к своим делам. На корабль вернулись Генри и Бак. Обвешанные флягами с водой, они о чем-то взволнованно переговаривались.       - Мы же с тобой договорились! – шипел парнишка, - Почему ты ушел? Вид у него был тот ещё: растрепанные волосы, бегающий взгляд и трясущиеся руки.       - Да не знаю я, сам не понимаю… - отстраненно ответил ему друг. Симонс, как только заметил ребят, сразу кинулся им на встречу.       - Ну, наконец-то! Чего так долго? – возмущался старик, провожая парней в камбуз, - Скорее несите всё сюда. А где Малого потеряли? Генри встрепенулся, гаркнул в ответ нечто невразумительное и быстро начал расставлять воду. Бак лишь неловко пожал широкими плечами, отводя взгляд.       - Так, ладно, а теперь берите котлы и несите, сколько сможете.       - Опять в эти джунгли переться?! – округлил и без того большие глаза Генри.       - Не опять, а снова. Сами вызвались, никто вас за язык не тянул.       - Ладно, пойдем, - схватив посуду, потянул за собой напарника Бак, - Пресная вода всегда нужна.       - Но как же… – попытался возмутиться кудрявый.       - Просто будем обходить…неприятные места.       - И мелкому там передайте, чтоб поторапливался. Никто его ждать не будет! – крикнул им в спину Джон, возвращаясь на залитую солнцем палубу.       - Послушай, - вновь обратился к нему Макс, - у меня тут кое-что пропало. Поищешь? Блондин во всех подробностях описал загадочную шкатулку. Джон задумчиво почесал седую макушку и пообещал поискать предмет. Однако после шторма на положительный результат можно было не рассчитывать. Краем здорового глаза пират вдруг заметил какое-то движение на пляже. Хлопнув старика по плечу, Макс отошел к борту и присмотрелся. Уверенной походкой в сторону джунглей двигался Гаспар. «Куда это он идёт? Да ещё и один…Отец ведь запретил.» Недолго думая, парень бросился следом. Ноги утопали в горячем песке, который проникал в кожаные сапоги, вызывая неприятные ощущения. Солнце припекало, отчего по спине под плотным камзолом скатывались крупные капли пота. Голова все ещё болела, а рана под повязкой сильно чесалась. Макс, медленно вдыхая обжигающий воздух, старался бесшумно двигаться, следя за индраильцем. Тот, в свою очередь, дойдя до линии джунглей, размашистым движениям раздвинул кусты. На секунду замер, вгляделся в темноту, а после двинулся дальше. Парень поспешил за ним. В густых и пугающих зарослях оказалось гораздо прохладнее, чем на пляже и темнее. На запах пота сразу слетелись кровожадные москиты размером с пиранью. Макс недовольно стал размахивать руками, пытаясь отогнать их. Гаспар обернулся. Пират быстро припал к ближайшему дереву и замер, стараясь не выдать себя. Прислушался. Уши все ещё ласкал шум близкого прибоя. Выждав пару секунд, парень выдохнул и медленно выглянул из-за укрытия. Индраильца нигде не было. Повертев головой, Макс ударил себя по шее, в надежде убить очередную кусачую тварь. Грязно выругавшись, он двинулся вперед. «Ну и куда же ты делся? Я так просто не отстану!» Вместо ровной земли повсюду было сплошное переплетение корней, лиан и веток. Приходилось постоянно внимательно всматриваться – куда ступаешь. В очередной раз подняв взгляд от земли, пират вдруг заметил странный силуэт возле валуна. Моргнул, и нечто растворилось, словно капля в море. Тряхнув головой, он подошел ближе и осмотрелся. Ни следа чужого присутствия. Нервно сглотнув, Макс списал все на усталость и плохое зрение. Не желая сдаваться, парень упрямо шагал вперед, периодически ругаясь и отмахиваясь от комаров. Шум моря давно остался позади. Тишина начала угнетать. Беспокойство множилось с каждым шагом. По спине пробежали мурашки, блондин буквально затылком почувствовал на себе пристальный взгляд. Резко обернулся – никого. Однако он явно ощущал, что за ним кто-то следит. Пожалев, что не прихватил с собой шпагу, Макс вытащил из сапога короткий, но острый кинжал. Повязка на глазу мешала увидеть картину целиком, но он продолжал крутиться на месте, выискивая таинственного наблюдателя.       - Выходи, шрамированный! Решим все по-мужски, - выкрикнул пират, крепче сжимая рукоять, - Или ты предпочитаешь, как крыса, ударить в спину? Ответом послужили вскрики птиц да шелест листьев. Не убирая оружия, парень медленно пошёл вперёд, прислушиваясь к каждому шороху. Внутреннее чутье подсказывало, что это не индраилец преследует его, однако мозг предпочитал верить в обратное. Темень джунглей и пугающие мысли, звучащие где-то на задворках сознания, заставили пирата бежать со всех ног. Он понял, что не знает, куда идти, когда дыхание совсем сбилось, а ноги дрожали так, что коленки бились друг об друга. Сколько времени он уже бродит в этой растительности? Час-полтора? Куда бы он ни шел, как долго бы не бежал, везде чувствовался этот липкий пронзительный взгляд. Как будто бы кто-то играет с ним, с удовольствием наблюдая за бессмысленными метаниями. Внезапно сбоку послышался треск веток, Макс повернул голову, наставляя остриё кинжала в ту сторону. Сердце стучало где-то в горле. Единственный глаз метался из стороны в сторону в поисках источника шума. Удар пришелся сзади. Кто-то накинулся на него сверху, придавив к холодной земле и выбив из легких весь кислород. От неожиданности блондин выронил оружие, и оно затерялось где-то в траве. Тонкие длинные пальцы стали сжимать горло парня, перекрывая кислород. Он бешено задергал руками и ногами, пытаясь задеть нападавшего или стряхнуть его с себя. Все оказалось бесполезно, враг был сильнее. В глазах стремительно начало темнеть, тело ослабевало. Макс не мог издать и звука. Он столько раз был на краю гибели, а теперь умереть вот так вот просто задушенным в лесу, казалось абсурдным. Впервые он пожалел, что ослушался отца. Теряя последние крупицы сознания, парень услышал ярый женский крик, а затем звук глухого удара. Крепкие руки исчезли с его шеи, и Макс жадно задышал. Перевернувшись на спину, парень окинул взглядом окружение. Он заметил лишь испуганно сжимающего огромную палку Малого. Тот, пошатываясь, сделал несколько шагов назад, уперся спиной в ствол и медленно скатился вниз, продолжая сжимать кусок дерева.       - Ты вопишь как девчонка, - хрипло произнес Макс, поднимаясь на ноги. Малой как-то странно скривился, глядя на растирающего шею пирата, но промолчал.       - Что это было?       - Что-то высокое и зеленое, - еле слышно произнес мальчуган.       - Где оно? Собеседник только пожал плечами. Макс быстро кинулся к траве, доставая оттуда свой нож.       - Как ты вообще тут оказался? – спросил он, убирая оружие обратно в сапог. Малой не ответил. Только сейчас блондин подошел к нему поближе и заметил, насколько бледным было его лицо. На котором ярко выделялись покрасневшие от слёз глаза, привычный синяк на щеке и засохшая кровь в уголке рта.       - Хреново выглядишь, - сказал парень, присаживаясь на корточки рядом с ним.       - На себя посмотри. Произнеся это, Малой зашелся сухим кашлям, сплевывая тягучую кровь на траву.       - Это оно тебя так? Мальчик в отрицании замотал головой.       - Эй, идти можешь? Он попробовал подняться, опираясь на большую ветку. Было видно, что каждое движение причиняет ему боль. Ноги дрожали, как пиратский флаг на ветру, а свободная рука не отлипала от живота, будто бы боясь, что если он уберет её, то сразу же развалится. Держась за палку, мальчик простоял так пару секунд, а после начал падать. К его удаче рядом все ещё сидел Макс, и тот завалился ему на плечо. Ветка полетела на землю.       - Ясно, - протянул пират и, перехватив товарища поудобней, поднялся на ноги. Послышался хруст, а за ним последовал болезненный стон.       - Будь мужиком – терпи! Малой тихо всхлипнул, но промолчал, пальцами цепляясь за одежду пирата.       - Ты знаешь, как отсюда выбраться? Тот издал непонятный звук, скорее напоминающий нет, чем да.       - Ладно, сам справлюсь. Макс тяжело вздохнул, обдумывая, что делать дальше. Ориентироваться по мху абсолютно невозможно, ведь в тропическом лесу он растет везде, а не только на северной стороне. Что же касается солнца, то его не видно за густыми кронами деревьев, плотно скрывающими небосвод. Вокруг все настолько одинаковое, что есть риск начать ходить кругами. Парень подошел к ближайшему дереву и одной рукой принялся отматывать тонкую длинную лиану. Оставив один её конец прикрепленным к ветке, остатки он протянул Малому.       - Пойду прямо, - начал пояснять парень, - рано или поздно куда-нибудь выйдем. Ты следи, чтобы лиана тянулась ровно, это поможет нам сохранить направление. Мальчуган согласился, и они двинулись в путь. «Главное успеть на корабль.» Они двигались медленно. Хоть Малой и был довольно легким, тащить его постоянно на себе с каждой минутой становилось все труднее. Из-за повышенной влажности стало тяжело дышать. Пассажир на плече изредка пощипывал Макса за бока, чтобы тот сменил направление, а пират периодически разматывал для него новые лианы. Подойдя к очередному однотипному дереву, он вновь протянул руку за вьющимся растением. В этот раз оно почему-то оказалось холодным и гладким и вдруг угрожающе зашипело, поднимая голову. На блондина уставилась ярко-зеленая змея с белыми пятнами по всей спине. Крепко сжимая её в ладони, Макс испугано сглотнул. Судя по всему, для змеи эта встреча тоже оказалась полнейшей неожиданностью. Уставившись на нарушителя спокойствия, она сначала громко зашипела, а после открыла пасть, демонстрируя удлиненные передние зубы. Макс надеялся, что хищник скорее нацелится на задницу Малого, чем на его прекрасное личико, но все же только на удачу рассчитывать не мог. Слабо соображая, что делает, пират инстинктивно одним рывком отбросил опасное существо в ближайшие кусты, а сам драпанул в противоположном направлении. Под гневные вскрики мальчугана, бьющегося туловищем об его плечо, Макс бежал все дальше, не оглядываясь. Откуда-то появились силы. Наконец, решив, что он в безопасности, пират опустил на землю Малого и сам, тяжело дыша, уселся рядом, спиной опираясь на толстый ствол. Мальчуган, согнувшись, зашелся хриплым кашлем с кровью, словно пытался выплюнуть из себя все внутренности.       - Ого, какие люди, – сверху послышался знакомый голос. Макс резко вскинул голову вверх. Перед глазами предстала интересная картина: Гаспар болтался над землей в ловушке, сплетенной из лиан. От такого неоднозначного состояния индраильца у пирата немного поднялось настроение.       - Поверить не могу – «укротитель шторма», да в таком неловком положении, - не скрывая злорадства, произнес он, - на суше ты уже не так ловок, как в воде, а?       - Кто-то вытащил у меня саблю и толкнул прямо в ловушку, - спокойно произнес мужчина, игнорируя насмешку. Макс поднялся на ноги и начал рассматривать сети.       - Интересно, кто бы мог так поступить? Ты ведь такой желанный гость на пиратском корабле.       - Не думаю, что это кто-то из экипажа. Они не могли знать о ловушках. На острове явно есть жители. Малой тихо наблюдал за диалогом. Создавалось впечатление, что он вообще плохо понимает: что происходит и где они находятся.       - Зачем ты поперся в эти заросли один? – поинтересовался блондин, пальцем дергая за тянущееся растение. Один конец которого был плотно обмотан о дерево, нужно было только перерезать, чтобы освободить Гаспара. А вот стоило ли?       - На борту я заметил какое-то странное шевеление в кустах, решил проверить.       - Далековато зашел, - заметил пират.       - По деревьям кто-то ползал, я хотел его выследить, пока тот не передал остальным о нас.       - Как благородно, - усмехнулся Макс, немного отходя в сторону, - ну, не буду мешать.       - Не смешно, освободи меня, пока они не вернулись.       - Прости, нечем перерезать, - он развел руки в стороны, демонстрируя безоружность.       - Нож, - неожиданно подал голос Малой, - У тебя…в сапоге… Под глазами мальчишки залегли темные тени, а лоб покрылся испариной. Стало очевидно - он в таком состоянии долго не протянет. Почему бы не бросить их здесь? Ведь об этом никто не узнает. К тому же отличный шанс избавиться от надоедливого индраильца, а Малой…не велика потеря, он в команде совсем недавно, вряд ли о нем станут горевать. Да и тащить его на себе, уже порядком достало.       - Блондинчик, а я ведь тебя спас, - произнес Гаспар, заметив сомнения на лице пирата. Макс сжал губы в тонкую линию. Они оба его спасли, от чего желание бросить их прямо тут становилось только больше. Эти двое словно напоминания о том, что самостоятельно он ни с чем справиться не может. Что скажет отец, если узнает, что ему помог выжить в джунглях какой-то мальчишка? А что он скажет, если узнает, что сын бросил кого-то из своих товарищей? Пираты, может, и не славятся благородством, но кодекс чести у них все же есть. Даже если об этом никто никогда не прознает, сможет ли он сам себя простить? В будущем, он надеется занять место своего отца, а разве хороший капитан поступил бы так со своей командой? Рыкнув, пират достал кинжал из сапога и быстро срезал лиану. Гаспар камнем рухнул вниз. Выпутавшись из ловушки, он начал разминать затекшие конечности.       - Ты хоть знаешь, как отсюда выбраться? – недовольно поинтересовался Макс, убирая оружие. Парень все ещё не до конца был уверен в своем решении, но отступать было поздно. Оставалось только надеяться, что от их союза будет какая-то польза.       - Кратчайший путь через болото, - кивнул мужчина, указывая нужное направление.       - Я поведу, - пират бодрой походкой двинулся в нужную сторону, крикнув через плечо: - Малой на тебе. Гаспар аккуратно подхватил на руки мальчугана и без лишних вопросов последовал за Максом, подсказывая верное направление. Бескрайние джунгли начинали действовать на нервы. Макса одолела жажда, от которой хрипело в горле, будто туда засыпали песка. К тому же поднялся ветер, стало холоднее. Листва шумела, словно перешептываясь между собой. В и без того неосвещенных зарослях становилось темнее. По дороге Гаспар умудрился распороть себе ногу об острые, как сабля, края расщепленного ствола бамбука. Однако стойко продолжил идти, не проронив ни слова. Выйдя к болоту, Макс скривился:       - А обойти никак нельзя?       - Я не знаю, насколько оно большое, мы рискуем потерять много времени, - ответил Гаспар, разлепив пересохшие губы.       - Как ты перебрался на другую сторону? – поинтересовался пират, разглядывая препятствие.       - По бревнам. Кажется, их специально оставили для этого. Парень проследил за взглядом индраильца и заметил чуть правее своеобразный мостик из двух толстых трухлявых бревен, обильно покрытых мхом.       - Ещё не легче, - показушно-устало выдохнул пират, - Малой, сможешь перейти? Он обратился к товарищу, но тот не ответил, а вместо него подал голос Гаспар.       - Он без сознания.       - Прекрасно, и что нам теперь делать? – парень со злости пнул проскакивающую мимо лягушку. Та с недовольным кваканьем плюхнулась в грязное болото.       - Хватай его за ноги, я за руки, вместе перенесем. Макс скептически выгнул бровь, всем своим видом показывая, что он думает об этой затее.       - Я пойду первым, – не оставил ему выбора индраилец, - главное сохранять равновесие. Перехватив товарища покрепче, они не спеша забрались на бревна. Гаспар шел впереди, просчитывая каждый шаг. Макс чувствовал, как ноги предательски скользят по поверхности. От страха он сильнее вцепился в ноги Малого, осознавая, что если упадет, то утащит остальных с собой. Уж если он и умрет в этих джунглях, то точно не один. Кое-как удерживаясь на старых бревнах, они дошли до середины.       - Немного осталось, - подбадривал Гаспар, - на судне во время качки и не такое приходилось преодолевать. Макс молча сжал зубы. Его шатало из стороны в сторону, как после хорошей пьянки. Вдруг послышалось странное шуршание, и в паре сантиметрах от его носа пролетела длинная стрела.       - Что за… - воскликнул пират, но не успел договорить, как над головой пролетела ещё одна.       - Быстрее! – Гаспар рванул вперёд. Парень поспешил за ним, удивляясь, как до сих пор не упал. Очередная стрела воткнулась прямо в бревно возле ноги. Гонимые адреналином, они быстро оказались на другой стороне болота и спрятались за ближайшими кустами. По дороге пират успел заметить знакомый силуэт на ветке.       - Ты видел, где стрелок? – шепотом спросил Гаспар, прижимая к себе Малого.       - Да, - быстро ответил Макс, - отвлеки его, а я постараюсь незаметно подобраться. Гаспар кивнул. Новая стрела пролетела сквозь кусты и воткнулась индраильцу прямо в плечо, тот болезненно выдохнул. Не вынимая древко, он вынырнул из кустов и громко закричал, привлекая к себе внимание. Макс стал подкрадываться с другой стороны. Пока Гаспар убегал от стрел, пират подошел к высокому дереву и, схватившись за ближайшую ветку, полез вверх. Под ногой что-то хрустнуло, стрелок резко обернулся, но Макс, не давая тому опомниться, схватил его за пятку и потянул вниз. Тело, вскрикнув, рухнуло вниз и затихло. Макс спустился на землю, осматривая нападавшего, к нему присоединился Гаспар.       - Ты посмотри, и правда «голая баба» - усмехнувшись, процитировал пират.       - Я бы не был в этом так уверен… Они оба в недоумении уставились на странное существо, очень похожее на человека. Только кожа у него была бледно-зеленого цвета, а вместо одежды наготу прикрывали большие листья, непонятно как державшиеся на теле. Создание, ударившись при падении головой, теперь беззащитно лежало перед незнакомцами без сознания, а рядом валялся самодельный деревянный лук.       - Надо взять это с собой, - неожиданно предложил Макс, потирая подбородок, - парням будет полезно взглянуть на того, кто нагонял на них такой страх.       - Вряд ли создание действовала в одиночку.       - А вот об этом оно само нам и расскажет, - пират нагнулся и, без сомнения, поднял на руки незнакомое существо. Гаспар не стал спорить. Обломав древко стрелы, он вернулся в кусты и взял на удивление не пострадавшего Малого. Тот все ещё находился в отключке, мерно дыша. Под веками плавно подергивались глазницы, а непослушные рыжие пряди, выбившиеся из косынки, ласково обрамляли бледное лицо. Создавалось впечатление, что он просто спит. Вскоре послышались знакомые звуки прибоя, обрадованные парни из последних сил ринулись вперед. Вот только они опоздали. Уплывающий корабль хорошо виднелся на фоне алого заката. Воды на пляже стало значительно больше, она практически доставала своими настырными языками до пальм. Макс истошно закричал, падая на колени. Привычная жизнь удалялась от него на всех парусах. Парень ещё никогда не чувствовал себя настолько опустошенным и беспомощным. Неужели отец не заметил его отсутствия? А если все же заметил и посчитал это отличным шансом избавиться от нерадивого сыночка?       - Нет-нет-нет, я не хочу провести остаток жизни на всеми забытом острове, да ещё и с ними! – он кричал во все горло, - Ненавижу джунгли! Ненавижу змей! Я слишком молод и красив, чтобы так бесславно сгинуть!       - Успокойся, красавчик, нам оставили подарок. Макс с надеждой в глазах повернул голову. Гаспар стоял возле лодки с корабля, привязанной к пальме. Он уже успел загрузить туда Малого и теперь в ожидании оперся на ствол. Пират быстро вскочил на ноги, возвращая себе слегка надменный вид, и, закинув незнакомку на деревянное дно, принялся отвязывать плот.       - Они помнят о нас. Значит, не станут далеко уплывать. Возможно, покружат возле острова. Мы их догоним, - радостно затараторил блондин, толкая лодку к воде. Над бортами размеренно взлетали весла, рассыпая капли, красиво переливающиеся на фоне захода солнца. Наконец-то люди покинули остров.