Её учитель

      Из леса они вышли ближе к ночи. Теперь под ногами была дорога, а не непролазные кусты и валежник, идти стало легче, но отсутствие нормальных еды и сна в течении двух дней значительно ослабили наследницу великого правителя. С каждым шагом идти становилось всё тяжелее, сознание медленно уплывало, но она боролась со слабостью, не желая отставать от того, кто мог помочь и защитить. — Почти дошли, — внезапно подал голос наёмник. — Продержись ещё пять минут и сможешь отдохнуть на кровати, после тёплой ванны и сытного ужина, а не в поле, на голой земле и закусив моим сух пайком. Такая необычная забота и сочувствие в голосе придали девушке немного сил. Спасала ещё и рука наёмника, на которой почти повисла юная наследница. С трудом, но она всё же дошла до места, куда её вёл наёмник. Это оказалась единственная таверна в городе, к удивлению, сохранившая свою представительность, несмотря на отсутствие конкурентов. — Комнату на двоих, с двумя кроватями и перегородкой, горячую ванну девушке и еду обоим, — чётко произнёс мужчина с порога, затем усадил измождённую спутницу за ближайший стол, положил рядом с ней один из кинжалов, а сам подошёл к стойке, чтоб отдать хозяину два золотых из тех, что получил днём от новой нанимательницы. Хозяин не стал торговаться. Ещё не получив оплату, он отправил одну из служанок наверх, готовить номер, а вторую — на кухню, за едой. Чтоб не уснуть, девушка начала рассматривать владельца таверны. Это был мужчина в возрасте, в волосах давно была видна седина, множество морщин на лице говорили о мягкости и улыбчивости человека. Пока готовилась еда, мужчины разговаривали и вели себя как давние знакомые, что приводило к мыслям о частых ночёвках наёмника именно в этой таверне. Таким местам можно было доверять: наёмники не будут останавливаться где попало, в первую очередь они ценят себя и свои деньги — а уже потом заказы и клиентов. Наследница всё же задремала, потому не заметила того, как еда оказалась на их столе. Проснулась она от лёгкого прикосновения к плечу, и первое, что попалось ей на глаза было восхитительное мясное блюдо с умопомрачительным ароматом и нежнейшим вкусом. Тарелка опустела в считанные минуты, оба гостя были голодны. После еды наёмник помог девушке подняться по лестнице на не стоящих ногах и оставил одну в номере, наедине с ванной и служанкой. Боже, какое же блаженство смыть с себя всю грязь после нескольких дней скитания по лесу в одиночестве. На распутывание и расчёсывание волос, отмывание присохшей грязи от тела, натирание кожи маслами, ушёл почти час. После ванну занял мужчина, а девушка облачилась в предложенную служанкой одежду. Лишь после этого наследница с наёмником легли спать. Следующий день начался неожиданно. Юная наследница вспомнила, откуда знает своего спасителя. Он был несколько раз при дворе, и отец был очень хорошо с ним знаком. Часто они беседовали наедине и в очень дружеской манере. Кроме того, мужчины часто были партнёрами по спаррингам. Открыв глаза и моментально сев, девушка осмотрелась, наёмник сидел у окна и чистил своё оружие. Среагировав на резкое движение, он поднял голову, встретившись с ней взглядом. — Что случилось? — серьёзным тоном спросил он, продолжая своё занятие. — У меня есть просьба, — не отвечая на вопрос, произнесла дочь умершего правителя. — Я хочу, чтоб вы научили меня сражаться. Я должна вернуть свой дом себе, а без оружия, боюсь, не обойтись. — Что я получу взамен? Моё время стоит дорого, — усмехнулся мужчина, начиная раскладывать кинжалы и дротики по отсекам на поясе. — Только не предлагай деньги, мы оба знаем, что они мне не так интересны. — Тогда, что насчёт лояльности правителя к тебе и твоему роду? — девушка была не глупа, и понимала, что, даже умея сражаться, она может проиграть, потому не сказала о своей личной лояльности. Так же она не сказала и о всей стае, лишь род, те, кто связан с ним по крови, ведь стая, то же самое, что и страна, не все мыслят одинаково. — Хмм… Что ж, юная наследница великого правителя, я согласен на твоё предложение. Ты действительно так же умна как твой отец. После этих слов наёмник вышел из номера, а девушка начала приводить себя в порядок после сна. К тому времени, как она спустилась в зал на завтрак, там за дальним столом уже разместился её спутник, а на столе лежали женские доспехи и несколько видов оружия. Обучение начиналось. Следующие месяцы превратились в изматывающий ад. Днём — бесчисленные упражнения на силу, выносливость, владение мечом, кинжалом, луком, метательными ножами, рукопашный бой, а вечером — поиск способов связаться с последователями отца, с верными слугами, шпионами, служащими. Около деревеньки, к которой когда-то вышли двое измотанных странников, сейчас собиралась многочисленная армия, собиравшаяся отстаивать права наследницы на престол. Собирались здесь не только люди верных подданных, но и добровольцы со всей страны. Многие не хотели отдавать родную землю во власть захватчиков. К удивлению наследницы, наёмник, что должен был делать лишь то, за что ему платили, помогал почти везде, давал дельные советы, порой сам выбирался для встреч с доверенными людьми, бдительно следил за безопасностью девушки. В ночь перед наступлением она решила прояснить этот вопрос. — Твой отец предвидел это и просил присмотреть за тобой, чтобы ты не выбрала, — стало ей ответом.