Глава 2. Лиззи.

В одном из частных домов в дачном посёлке Брауни царили веселье и радость. И лишь у троих настроение не располагало к вечеринке. Друзья окружили полицейского с двух сторон и уставились на пришедшее сообщение, которое всех взволновало. Никто не решался нарушить тишину, но Джек взял себя в руки. -Что же, это всё объясняет. Зря мы разволновались. Ричард тяжело вздохнул и кивнул, соглашаясь с другом. Гамильтон тоже пришлось сделать вид, что всё в порядке, однако сердце её было не на месте. Она и сама не могла объяснить почему, ведь, казалось бы, всё действительно в порядке, и у её подруги могут быть дела. Словно злой чёртик шептал ей: «Не может быть всё настолько хорошо! С ней наверняка что-то случилось!». -Эй, Вселенная вызывает Ви! – девушка очнулась, когда мужская рука коснулась её плеча. -А? В чём дело? -Я предложил тебе отдохнуть. Вечеринка как-никак, - спокойно произнес Джек, но в его глазах можно было заметить беспокойство. Чтобы не напрягать друзей ещё больше, девушка улыбнулась. -Давайте повеселимся! Решив на время отбросить прочь тревогу, Видия схватила парней за руки и потянула их за собой. Парни на мгновение растерялись, но увидев улыбку на лице подруги, тоже заулыбались. Троица, ведомая Гамильтон, устремилась к беседке, где уже вовсю разбирались закуски. Джек сказал, что замаринованное мясо готово. Какая-то влюбленная парочка вызвалась жарить шашлык, и хозяин дачи согласился, время от времени наблюдая, чтобы те не испортили мангал. Заметившая это Ви тихонько рассмеялась с нахмуренного друга. Ричард шутливо заметил: -Ты так на них смотришь, словно сам сейчас одним взглядом их испепелишь. Не беспокойся, не угробят они твою драгоценную гриль. Гамильтон хихикнула, Харрис же нахмурился, бросив на друга убийственный взгляд. Тот только примирительно поднял ладони, невинно хлопая глазками. Хозяин дачи закатил глаза и пробубнил: -Я всё же проверю. Джек ушёл, оставив Ричарда и Видию наедине. Полицейский сцепил руки в замок за головой и протянул: -И всё же воздух здесь отличный. Не зря выбрался. Девушка улыбнулась и кивнула, соглашаясь. Она закрыла глаза, с наслаждением вдыхая запах леса, доходящего да дачного посёлка. Рич это заметил, его губы растянулись в улыбке. Он был искренне рад, что его подруга смогла расслабиться, и ему не хотелось прерывать этот хрупкий момент. Однако парень заметил ссадину на её руке. Возможно, Ричард не обратил бы на это внимания, но царапины и синяки были по всему телу Ви. Заметив его задумчивый взгляд, направленный на неё, Гамильтон с улыбкой спросила: -Что-то не так? Почему ты так смотришь? -Что это? – он указал на гематомы. Девушка растерялась и, казалось, немного смутилась. От былого весёлого настроения не осталось и следа, Видия опустила голову. -Это длинная история, из которой я помню лишь малую часть… Ричард озадаченно взглянул на подругу. -Что это значит? Она не ответила. Тогда полицейский ласково приобнял её за плечи. -Не хочешь рассказывать, не говори. Но знай, если вдруг тебе нужна поддержка, я всегда к твоим услугам, - он нежно улыбнулся подруге. Ви не ответила, но в её глазах мелькнула благодарность. В таком виде и застал их вернувшийся Джек. Гамильтон успела заметить, как в глазах парня промелькнула боль. Всего на секунду, но девушка смогла углядеть её, и это поразило Видию. -О чем шепчитесь, голубки, - сплюнул последнее слово хозяин дома. Ричард убрал руку с плеча девушки и сказал: -Я всего лишь спросил, что у неё за ссадины, но наша милашка молчит, как партизан. Удивленное лицо Джека резко помрачнело, что не укрылось от его лучшего друга. Неожиданно Харрис подошёл к Гордону и что-то прошептал ему. Девушка не вслушивалась, вновь погрузившись в мысли о прошлой ночи и её последствиях. Из раздумий её вырвал голос друга. -Ви, мы с Ричардом быстренько сгоняем до магазина, а то шампанское почти кончилось. -А? Хорошо, - растерянно отозвалась Гамильтон, наблюдая как парни удаляются в дом. Вздохнув, она решила продолжить вечеринку и подошла к столу. Девушка с удивлением обнаружила, что одна бутылка шампанского действительно была пуста, а вторую и третью даже не открывали. «Меня надули!» - с досадой подумала журналистка, у которой была единственная мечта – вставить эти бутылки в одно место засранцам. Успокоившись, Видия схватила с тарелки канапе и отправила себе в рот. Вкус сыра помог отвлечься от мыслей, и Гамильтон решила ещё больше сосредоточить внимание на еде. «Как хорошо, что я не сижу на диете!» - хохотнула про себя она, поглаживая бока. Где-то через пятьдесят минут народ начал потихоньку расходиться, а Ви всё никак не могла найти Джека и Ричарда. «Ну и где они запропастились?! Магазин в десяти минутах ходьбы!» - сложив руки на груди, возмущалась она. Внезапная догадка вдруг осенила девушку. «Неужели Джек решил всё рассказать Ричарду? – с грустью подумала Видия. –Впрочем, он имеет право знать, мы ведь друзья. А у друзей ведь нет секретов друг от друга, ведь так?». Она вспомнила о Лиззи, и в её голове мелькнула мысль о том, что секрет остаётся секретом только тогда, когда о нём знает лишь его обладатель. «Видимо, у неё тайн больше, чем у нас. Интересно, почему?» - взгрустнула девушка, прижимая к груди колени. Гадая о том, какие секреты может скрывать лучшая подруга, Гамильтон вспоминала детство и их долгие годы дружбы. «Если подумать, раньше Лиззи не была такой скрытной. Всё изменилось после развода её родителей», - задумалась Ви. Она почувствовала, как пересохло горло, а на столе стояли последняя бутылка шампанского, апельсиновый сок, красное вино. Девушка встала и отправилась на кухню, чтобы добыть себе спасительный стакан воды. Найдя в холодильнике негазированную минералку, Видия налила себе полстакана и с наслаждением выпила. Холодный напиток помог привести мысли в порядок, именно в этот момент журналистка заметила в окне возвращающихся парней. На её губах растянулась зловещая улыбка. Когда Джек и Ричард зашли в дом, она услышала возмущенный голос хозяина дома. -Чёрт побери! Мы задержались почти на полтора часа, вечеринка уже заканчивается. -Кто же знал, что магазин закрыли на ревизию! Мог бы и не выдумывать этот дурацкий повод, чтобы мне всё рассказать. Видия нас убьёт из-за задержки… Только сейчас парни заметили, что на кухне выключен свет. Они нахмурились и переглянулись, а затем заметили шевеление в темноте. Ричард потянулся к заднему карману джинсов, где, как знала Ви, находился пневматический пистолет. «Убить не может, а причинить вред запросто», - мелькнуло в голове у Гамильтон. Джек остановил друга и просто включил свет. Перед парнями предстала воинственная Видия, её ноги были расставлены на ширине плеч, а руки скрещены на груди, в правой она держала сковородку. Джек и Ричард поняли, что попали, и состроили щенячий взгляд. -Ви? Прости, тот магазин был закрыт, пришлось искать другой, - объяснил полицейский. Ветеринар же просто предъявил пакет, в котором лежала не только бутылка шампанского, но и коробка любимых шоколадных конфет Видии. -Считайте, что я вас пощадила, - девушка убрала сковородку и схватила конфеты. – Ты ему всё рассказал? – спросила она, вскрывая коробку. Джек озадаченно посмотрел на неё. -Ты догадалась? -Сразу как увидела две полные бутылки шампанского на столе, - ухмыльнулась Гамильтон, положив конфетку в виде сердечка в рот. Послышался шлепок. Это Ричард ударил себя по лбу. Смущённому Джеку оставалось только чертыхнуться. -Да ладно! Не то чтобы я это скрывать собиралась, но всё равно неприятно осознавать, что тебе соврали. -Прости, - одновременно произнесли друзья. Видия мягко улыбнулась, заметив в их глазах неподдельное чувство вины. Она подошла к ним и слегка потрепала их по головам, словно мальчишек. -Я спать, - сообщила девушка. – Гостевая комната на втором этаже свободна? -Конечно, она вся в твоём распоряжении, - кивнул Джек. –Спокойной ночи. -Приятных снов, - подмигнул подруге Ричард. Гамильтон пожелала ребятам сладких сновидений и отправилась на второй этаж, где быстро нашла одну из комнат для гостей. Большую часть пространства занимала огромная двуспальная кровать с пологом и постельным бельём фиолетового цвета. Рядом с двух сторон стояли прикроватные тумбочки со светильниками в красных абажурах. В противоположной от постели стороне стоял туалетный столик, по обе стороны которого стояли вазы с антуриумом. Слева располагался небольшой книжный шкаф, а справа – гардероб. Окна были занавешены фиолетовыми шторами. Девушка защелкнула дверь и прошла вглубь комнаты. Она закинула свою сумочку на стул, который стоял перед столом, и плашмя завалилась на кровать. Прохладный шелк был приятным на ощупь, и Видия с усилием и сожалением встала с постели. Она пока не планировала спать. Прежде всего, ей нужно было зарядить телефон, поэтому Гамильтон спустилась вниз и быстро нашла Джека, который был в гостиной. -Ты не спишь? – улыбнулся ей парень, сидящий за роялем. -Да, я вспомнила, что у меня мобильник разрядился. А у тебя вроде та же модель, можешь одолжить зарядку? – скороговоркой произнесла Ви. -Конечно, я сейчас. Он ушёл и вернулся через пару минут, держа в руках белое зарядное устройство. -Спасибо, - улыбнулась девушка. -Обращайся, - наградил подругу ответной улыбкой Харрис. Она кивнула и уже собиралась уйти, когда неожиданно для себя самой спросила: -Ты играешь? Джек взглянул на рояль, и его губы растянулись в печальной улыбке. -Иногда. По настроению, - отрывисто ответил парень, проведя пальцами по клавишам, которые при прикосновении издали не очень мелодичные звуки. Девушка закусила губу, вспомнив, что его мать любила играть. А тема матери для Харриса была болезненной, и он не особо любил затрагивать её. -Прости, я не хотела напоминать, - виновато опустила голову Видия. Джек шумно вздохнул, а потом вдруг что-то вспомнил. Он повернулся к подруге с улыбкой: -Прости, мне нужно сходить на задний двор, убрать посуду и мусор. Ты ложись, отдыхай… Гамильтон не стала возражать, прекрасно понимая, что для её друга это был лишь повод, чтобы побыть наедине со своими мыслями. «Пусть он и не признается, но любые разговоры о матери до сих пор причиняют ему боль, хотя в том, что с ней случилось, не было его вины, Джек всё равно винит себя», - эта мысль очень расстраивала девушку. Вздохнув, она вернулась в гостевую комнату и заперлась. Видия поставила телефон заряжаться, а сама разделась. Шёлк приятно пощекотал кожу, когда девушка легла под одеяло. Приняв позу эмбриона, Гамильтон не спешила погружаться в сон, предаваясь размышлениям о событиях, случившихся за сутки. А затем мозг начал подкидывать воспоминания о детстве, уютном и далеком одновременно.

***

16 лет назад

Мистрекс

Солнечная погода располагала к себе, и девятилетняя темноволосая девочка поддалась искушению прогуляться по городу, в котором жила с самого рождения. Он встретил её серыми небоскребами и шумом проезжающих мимо машин. Мама всегда предупреждала свою дочь, чтобы та была осторожнее на дорогах. А Видия слишком любила маму, чтобы причинять ей боль, поэтому всегда её слушалась. Город Мистрекс был расположен на континенте Уайт, омываемым Лазурным морем с севера и Коралловым океаном с юга. Сам материк был небольших размеров относительно остальных трёх, но при этом самым населённым людьми. Материк Амстронг, расположенный на востоке, был слишком жарким, и немногие люди решились бросить вызов высоким температурам. Хоуп на западе, наоборот, отличался слишком низкими градусами, а Эвелон, что находился несколько севернее Уайта, больше напоминал необитаемый остров с непроходимыми джунглями и хищниками. Маленькая Ви также вычитала из книг, что Уайт – единственный материк, насчитывающий более 30 стран. Мистрекс принадлежал к третьему по размерам государству, Рокруа, специализирующегося на экспорте драгоценных металлов, красного вина, шёлка, бархата, а также ювелирных изделий. Неудивительно, что эта страна прославилась лучшими на континенте украшениями. В ювелирном деле у неё не было серьёзных конкурентов. Однако Рокруа занимала второе место среди других стран по экономике не только из-за красивых аксессуаров, способных украсить любую женщину. Промышленность этого государства также показывало хорошие темпы развития. Единственный сектор экономики, в котором эта страна отставала, это сельское хозяйство. Большинство граждан предпочитало жить в крупных городах, коих в Рокруа было немало. Деревень и посёлков было намного меньше. По большей части там жили пожилые люди, которые не хотели расставаться с родным домом, а потому предпочитали большому городу, крохотную деревеньку. Мистрекс не был столицей, но и не являлся захолустным городишком. Скорее он занимал промежуточное состояние. Это был крупный город, один из промышленных центров Рокруа. В первую очередь, здесь развивались текстильное и хлопчатобумажное производство, а также процветали пищевая и легкая промышленности и рыболовный промысел. При всем при этом Мистрекс был лидирующим городом в стране в плане изготовления ювелирных изделий. Задумавшаяся Видия не заметила, как столкнулась с проходящим мимо человеком. Поняв, что случилось, девочка поспешила извиниться и взглянула на того, с кем столкнулась. К её удивлению, ей улыбалась рыжеволосая девчушка с зелёными глазами и забавными веснушками на переносице. Она была чуть выше Видии, у неё были довольно хрупкое телосложение и светлая кожа. Гамильтон подумала, что они, скорее всего, одного возраста. -Тебе не за что извиняться, - улыбнулась незнакомка. – Это я засмотрелась на город. Правда, пришлось сбежать от мамы, чтобы получше его рассмотреть, - хихикнула она. -Рассмотреть? Вы здесь в первый раз? – поинтересовалась Ви. -Да, мы переехали сюда около недели назад, а уже завтра я пойду в школу на Буллен-стрит! «В ту же школу, в которую я хожу», - мелькнуло в голове у Гамильтон. Она уже собиралась спросить имя у своей собеседницы, когда раздался громкий женский крик. -Элизабет Мария Джонс! Где вы шлялись, юная леди?! Рыжеволосая девочка вздрогнула и затравленно опустила глаза. Стуча каблуками, к ним подошла высокая блондинка с серыми глазами. Её волосы были собраны в высокую причёску, в ушах сверкали рубиновые серьги, а бордовый офисный костюм сидел идеально на стройной фигуре. Женщина даже не обратила внимания на стоящую рядом Видию, схватила дочь за руку и потащила за собой в сторону синего мерседеса, по дороге упрекая её за поведение. Элизабет же не осмелилась ей перечить и шла молча, опустив голову. Её опущенные плечи вздрагивали, и Гамильтон поняла, что её собеседница, ещё пару минут улыбающаяся широкой улыбкой, сейчас плачет. Когда машина уехала, Ви с удивлением подумала о том, что её мать никогда так на неё не кричала и не хватала, словно котёнка за шкирку. У неё на глазах застыли слёзы, хоть она и была знакома с Элизабет лишь пару минут, Видия не могла не проникнуться к ней сочувствием. Передумав гулять, девочка решила вернуться домой. В коридоре её с улыбкой встретила мать. -Как погуляла, солнце? Заметив нахмуренное лицо дочери, Джулия несколько растерялась. Женщина присела, чтобы их лица оказались на одном уровне, и с беспокойством спросила: -Что-то случилось? Тебя кто-то обидел? Несколько секунд девочка молчала, и миссис Гамильтон успела подумать, что та ей уже не ответит, однако Ви собралась с духом и рассказала маме о встрече с девочкой, которая недавно переехала в город, не забыв упомянуть о женщине в бордовом костюме, чьё поведение не укладывалось в картину мира маленькой Гамильтон. Джулия внимательно выслушала дочь, а когда та закончила рассказ, поставила перед ней чашку горячего чая и маленькую вазочку с конфетами и печеньем. Видия взяла одну из конфет и принялась рассматривать зеленую обертку, а затем тихо спросила: -Почему она себя так вела со своим ребёнком? Разве не все матери любят своих детей? Она внимательно посмотрела на маму, которая выглядела задумчивой и слегка обеспокоенной. Очевидно, женщина старательно подбирала слова, чтобы объяснить дочери сцену, свидетельницей которой той пришлось стать. -Видишь ли, дорогая, - Джулия села рядом с дочкой и погладила её по голове. – Все люди разные. И матери тоже отличаются между собой. У нас нет сборника, по которому мы можем стать идеальной мамой, а потому у каждой из нас свои методы и приёмы в воспитании детей. Они могут сильно отличаться, некоторые абсолютно неправильны, но люди их используют. Возможно, от глупости, а может, от отчаяния. К сожалению, в нашем мире может случиться такое, что мама не любит своё дитя. В этом случае ребёнок является для неё нежеланным, как бы цинично это не звучало. От Джулии не укрылось, что Видия вздрогнула, услышав последнюю фразу. Гамильтон прижала к себе дочь и тихо произнесла: -Но это не значит, что все такие, как эта дама в бордовом. Не стоит разочаровываться в людях из-за одного неудачного примера. Я же тебя люблю, - она чуть отстранилась, чтобы взглянуть на дочь, и улыбнулась. Ви кивнула и одарила мать ответной улыбкой. -Ты самая лучшая мама!

***

Настоящее время

Дачный посёлок Брауни, дачный участок семьи Харрис

Видия перевернулась на другой бок, подумав: «Если бы проблема была только в этом. Когда мы с Лиззи жили вместе, она рассказывала, что её родители часто ссорились. Элизабет говорила, что постоянно ощущала ненависть в доме. Иногда она сбегала к нам, когда её мать начинала новый скандал. Её забирал отец, который казался глубоко несчастным человеком. В отличие от его мегеры-жены, у него был спокойный темперамент. Я ещё тогда не понимала, как они сошлись с такими-то различиями в характерах.» Гамильтон не могла этого понять по одной простой причине: её родители любили друг друга и всегда проявляли эту любовь в виде заботы, уважения и доверия. А мать Элизабет своего мужа не любила, не уважала и не проявляла по отношению к нему заботы, хотя мистер Джонс всегда относился к ней с уважением, даже после того, что Мария ему сделала.

***

16 лет назад

Мистрекс, школа на Буллен-стрит

Ви сидела за своей партой и наблюдала за происходящим на школьном дворе. Однако мысли её были совсем не о школе. Она все ещё думала о той странной даме в бордовом. Рассказ мамы её немного успокоил, но девочка не могла забыть реакцию новой знакомой. До сих пор перед глазами мельтешили картинки, как Элизабет сжалась от ужаса, как в её прекрасных зеленых глазах застыли слёзы, как её плечи подрагивали. Джек заметил задумчивость своей подруги и подошёл к ней, оставив своих друзей развлекаться без него. -Ви! – окликнул её парнишка. Казалось, только сейчас девочка заметила, что прозвенел звонок, и её одноклассники разбежались, как тараканы, на перемену. «Ох! Я не записала домашку!» - с грустью подумала она, заметив, что запись о домашнем задании уже заботливо стерли с доски её сверстники. -Эй! – перед её лицом возникла рука, и девчушка помотала головой, окончательно возвращаясь в реальность. -Да, что такое? – она улыбнулась Джеку. -Ты сегодня сама не своя. Половину урока просидела, глядя в окно, - его взгляд опустился на белые страницы тетради подруги. -Ох, - настроение девочки заметно испортилось. – Мама расстроится, если узнает. -Ничего, подожди минутку, - улыбнулся парень и побежал к своей парте. Через полминуты он уже отдавал подруге свою тетрадь и диктовал домашнее задание. Поблагодарив Джека, Ви открыла одолженную тетрадку на нужном листе. Она взяла ручку и стала переписывать пропущенную мимо ушей часть урока. -Ты так и не сказала, что с тобой произошло. Ты же знаешь, что можешь мне доверять. -Конечно, знаю, - пробубнила девчушка, не отрываясь от конспектирования. – Расскажу на большой перемене. -Ловлю на слове, - важно кивнул головой мальчуган. Девочка довольно быстро расправилась с переписыванием и вернула другу тетрадь, но поговорить они не успели. В класс вошёл учитель и велел всем разойтись по своим местам. -У меня для вас объявление! Усевшись на свое место, Видия внимательно посмотрела на педагога. -У нас в классе новенькая. С сегодняшнего дня она будет учиться с вами. Прошу, представься. Преподаватель взглянул на рыжеволосую девочку, Ви обратила внимание на новенькую ученицу. И сразу же её узнала. Это была Элизабет, с которой Гамильтон недавно познакомилась. На мгновение их взгляды встретились, они едва заметно улыбнулись друг другу. -Меня зовут Элизабет Мария Джонс. Приятно познакомиться. Мой отец, Роберт Джонс, имеет свой бизнес, связанный с туризмом. Моя мать, - девочка запнулась, что не укрылось от Ви. – Моя мать, Мария Джонс, работает бухгалтером в банке. Домашних питомцев нет. Из увлечений могу назвать прогулки по городу, книги и аниме. Немного играю в баскетбол. Надеюсь на ваше гостеприимство, - она лучезарно улыбнулась. Учитель кивнул и указал на свободное место в первом ряду, которое находилось за партой Видии. Когда новая знакомая проходила мимо, Гамильтон улыбнулась, поддерживая. Лиза ответила тем же и, сев за парту, достала принадлежности. Начался скучный для Ви урок математики. Через сорок пять минут прозвенел звонок, и наступила большая перемена. Когда Гамильтон записывала в дневник задание на дом, белые страницы накрыла тень. Девочка подняла голову, ожидая увидеть Джека, но рядом с её партой стояла её новая одноклассница, которая мило улыбалась. -Вот так встреча! Я и не думала, что мы будем в одном классе. Кстати, мы в прошлый раз не представились, - она протянула раскрытую ладонь. – Элизабет, можно просто Лиззи. -Видия, - собеседница охотно пожала руку. – Можно просто Ви. А это, - Гамильтон указала на своего друга, который к ним приближался. – Джек. Мы с ним с детского сада знакомы. -Рад знакомству, - мальчик пожал руку новой однокласснице. – Какими судьбами в нашем городке? Если до этого Элизабет улыбалась, то после заданного вопроса её лицо резко помрачнело. Гамильтон заметила смену настроения и на интуитивном уровне поняла, что поднятая тема для девочки неприятна. -Джек, а ты знаешь, мы с Лиззи уже знакомы, - Ви заметила благодарность в глазах Джонс и облегчение от того, что ей не пришлось отвечать на вопрос. Видия рассказала другу об их встрече, опустив момент с матерью новой знакомой. Потом они беседовали о городе и своих увлечениях. Гамильтон и Харрис пообещали на выходных показать Лиззи город. Они назначили время и место встречи, а потом прозвенел звонок, возвещающий начало последнего урока. Когда Ви шла домой после занятий, она обратила внимание, что Элизабет идёт в ту же сторону, что и она, и поспешила присоединиться к ней. -Не помешаю? – девочка улыбнулась. -Конечно, нет, - Лиззи одарила новую подругу ответной улыбкой. По дороге они разговорились, и выяснилось, что девчонки живут недалеко друг от друга. Гамильтон предложила ходить в школу и домой вместе, Элизабет не возражала, казалось, только обрадовалась этому. Они договорились о времени встречи и разошлись. Когда Джонс зашла в свой подъезд, в голове у Видии мелькнуло: «Кажется, она не рада возвращению домой». Пройдя ещё несколько метров, девочка остановилась возле железной двери. Задумавшись на пару секунд, она не сразу заметила, как из подъезда вышла её мать. -Дорогая, ты уже вернулась, - улыбнулась Джулия. -Привет, мама, - Видия кивнула в ответ. -Обед на плите, поешь и садись за уроки. Меня вызвали на работу, вернусь поздно. Жди папу, он должен скоро вернуться, - протараторила женщина, наспех обняв дочь. Ви не успела ничего ответить, поскольку миссис Гамильтон уже скрылась за поворотом. Вздохнув, девочка зашла в подъезд и поднялась на седьмой этаж, на котором располагалась квартира, в которой она жила вместе с родителями. Покопавшись в кармане рюкзака, Видия достала ключи и немного повозилась с замком. Бросив ранец на пол, она разулась и надела тапки. Девочка переоделась и прошла на кухню. На плите стояла накрытая полотенцем кастрюля. Достав тарелку с ложкой, Ви налила себе порцию любимого вермишелевого супа. Отрезав от буханки горячего хрустящего хлеба кусочек, она приступила к обеду. Пообедав, девочка набрала воды в чайник, пока вода кипятилась, Видия вымыла свою посуду и протерла стол. В комнату юная Гамильтон вернулась с кружкой горячего чая. На выполнение домашнего задания ушло три часа. Подготовившись к следующему дню, девочка включила компьютер. Родителей пока не было, и она решила себя развлечь, сыграв в любимую игру. За этим занятием и застал её отец, когда вернулся. -Привет, - Микаэль потрепал дочь по волосам. – Всё хорошо? Видия кивнула. Она достала сделанные задания и показала их папе. Закончив проверку, он удовлетворенно улыбнулся, довольный успехами дочери. Затем мужчина достал из портфеля белый шоколад, который Видия обожала, и протянул его девочке. У неё сразу заблестели глаза. Поблагодарив отца за сладость, она сразу помчалась к себе в комнату, а мужчина побрел на кухню разогревать себе суп.

***

Настоящее время.

Дачный посёлок Брауни, дачный участок семьи Харрис

Погрузившись в воспоминания, Гамильтон не сразу заметила, как уснула. Проснулась она от шума на первом этаже. Открыв глаза, девушка заметила, что в комнате посветлело. И хоть шторы не пропускали солнечный свет в комнату, это не помешало Ви понять, что уже наступило утро. Встав с кровати, журналистка подошла к своему уже зарядившемуся телефону. Часы показывали девять утра. Зевнув, Видия поплелась в ванную комнату, чтобы привести себя в божеский вид. Окатив лицо холодной водой, девушка взглянула на своё отражение в зеркале. Её пальцы сами собой коснулись голубых прядей, и Ви задумалась: «Может, стоит вернуть их естественный цвет? Пожалуй, сейчас лучше повременить с экспериментами». Гамильтон кивнула своему отражению, словно приняла решение, а затем вышла из ванной. Собрав вещи и причесавшись, девушка спустилась на первый этаж, который встретил её аппетитными запахами, доносящимися из кухни. На столе уже стояли три тарелки с тостами, покрытых клубничным джемом. Ричард разливал по кружкам кофе, а Джек поставил на стол четвертую порцию. -Доброе утро! – кивнула девушка друзьям. -Привет! – улыбнулся Рич. -Хорошо спалось? – спросил Харрис. -Да, не жалуюсь, - ответила Ви, усаживаясь за стол. Полицейский передал ей кружку с крепким напитком. -Это для Мэг? – она кивнула в сторону четвертой тарелки. -Да, она должна приехать с минуты на минуту. Наконец, все уселись и приступили к завтраку. От Видии не скрылась нервозность друга, который постоянно посматривал на настенные часы. Она взяла его за руку и крепко сжала. Джек с благодарностью посмотрел на подругу и слегка нервозно улыбнулся. Они продолжили завтрак в полной тишине. Вскоре они покончили с едой. Убрав грязные тарелки и кружки, Джек с грустью посмотрел на нетронутую порцию сестры. Видия и Ричард тоже казались озадаченными. Но они не успели высказать свои мысли вслух, поскольку в коридоре раздались громкий хлопок дверью и нецензурная брань. Продолжая покрывать своего начальника матом, Меган зашла на кухню. Увидев растерянные лица, она вздохнула, махнула рукой и пояснила: -Этот козёл опять задерживает зарплату. Не обращайте на меня внимания, я просто очень зла. Джек пытался скрыть вздох облегчения, но Видия всё же заметила, как плечи парня расслабились. Заметив свою порцию, Харрис обрадовалась, и её настроение сильно поднялось. И тост, и кофе давно остыли, но, казалось, девушку это не сильно волновало. Она быстро схватила ломтик и откусила большой кусок. -Ты просто кулинарный гений, братец! – обратилась Меган к Джеку. -А я тогда кофейный! – улыбнулся Ричард. Все рассмеялись, и на кухне воцарилась атмосфера неподдельного счастья. Гордон посмотрел на время и резко засобирался. -Извиняюсь, но вынужден вас покинуть! У меня сегодня дежурство. Видия тоже заторопилась. -Подвезёшь? -Без проблем, - пожал плечами друг. -Уже уезжаешь? Жаль, - сказала Меган, кинув на брата многозначительный взгляд. По-своему истолковав намек сестры, Джек предложил: -Может, день с нами проведёшь? Воздухом свежим подышишь, в себя придешь. А вечером сам тебя отвезу в город. Идея друга показалась девушке заманчивой, она даже почти согласилась из-за желания провести больше времени в компании Харриса. Но пересилив себя, Видия произнесла: -Нет, не хочу злоупотреблять твоим гостеприимством. Кроме того, я бы хотела побыть одной, подумать обо всем случившемся. Джек кивнул. -Что ж, я с уважением отнесусь к любому твоему решению. Звони, если что-то понадобится. Ви с благодарностью на него посмотрела, а Меган, стоявшая сзади брата, закатила глаза и допила остатки кофе. Вскоре ребята вышли из дома. Попрощавшись с Харрисами, девушка села на пассажирское сидение черного внедорожника, принадлежавшего Ричарду, и пристегнулась. Через пару минут парень занял место за рулём, несколько секунд повозился с ремнём безопасности, а затем автомобиль тронулся с места. Некоторое время они ехали в тишине, а затем Гордон произнёс: -Можешь ещё раз рассказать, что с тобой приключилось? Как можно подробнее. -Ну… - девушка замялась. –Я многое не помню. -А ты расскажи, что помнишь. Попытаюсь тебе помочь. Сделав глубокий вдох и выдохнув, Видия рассказала другу о том, как очнулась в лесу после ночной вечеринки, как встретила на дороге Джека, и тот подвёз её до своей дачи. Ричард молча слушал, иногда задавая уточняющие вопросы. Закончив рассказ, Видия взглянула на друга и спросила: -И что ты об этом думаешь? Ричард промолчал, и девушка успела подумать, что он уже не ответит, когда тот сказал: -Ситуация сложная. Возможно, что тебе что-то подсыпали в напиток, и кто-то увёз тебя подальше от чужих глаз, чтобы изнасиловать. Некоторые вещества могут вызвать частичную амнезию, но тебе лучше сходить к врачу. Погоди… Парень остановил машину и начал копаться в бардачке. Видия наблюдала за его действиями и скоро увидела, что друг вытащил визитную карточку, которую тут же протянул девушке со словами: -Я знаю этого врача, советую обратиться именно к нему. На белой визитке большими черными буквами выведены имя и фамилия врача, адрес больницы и номер телефона. Достав из сумочки мобильник, она набрала номер и стала ожидать ответа с той стороны. После довольно продолжительных гудков девушка уже хотела повесить трубку, но услышала мелодичный женский голос: -Добрый день. На связи Мелоди Роуз, врач-невролог больницы Святого Луки на улице Хай-стрит. Желаете записаться на приём? -Здравствуйте, да. У меня проблемы с памятью, - пояснила Видия. -Хмм… Смотрите, сегодня уже не получится, поскольку к нам записываются заранее, и на сегодня мой график уже забит. Завтра у меня выходной. Вы сможете подойти послезавтра после обеденного перерыва? Он у нас с 13 до 14 часов. -Да, смогу. -Значит, договорились. Буду вас ждать. И не волнуйтесь, мы разберёмся с проблемой, которая вас беспокоит. -Спасибо, - девушка попрощалась с врачом и, завершив звонок, кинула мобильник в сумку. Вдалеке уже виднелись огромные серые корпуса многоэтажек. Вспоминая яркие виды дачного посёлка, Видия взгрустнула. Девушка мечтала переехать в Брауни насовсем, но частные дома там стоили дорого, а поскольку она уволилась из-за домогательств начальника, постоянного заработка Видия не имела. «Ну, ничего! Отчаиваться некогда, создам собственный блог, буду работать не себя, не придется ни перед кем прогибаться. Конечно, начинать с чистого листа сложно, и первое время заработок не позволит мне шиковать, но хоть какие-то средства. Возможно, устроюсь на неполный рабочий день…» За размышлениями о своём будущем девушка не заметила, как они въехали в город. Ричард заметил задумчивость подруги, но ничего не сказал, продолжая следить за дорогой. А вот Видия, вырвавшись из плена раздумий, поинтересовалась: -А как ты познакомился с этим врачом? Полицейский отмахнулся. -Да смешная история! Теперь девушка заинтересовалась ещё больше, она внимательно посмотрела на друга. -Обожаю смешные истории, - ухмыльнулась Видия. –Колись давай! Ричард рассмеялся. -А ты упорная девчонка, не так ли? -Упорная и любопытная, - гордо вскинув подбородок, произнесла Ви. Парень нежно взглянул на подругу. -Чуть позже расскажу, мы почти приехали к твоему дому. Видия наигранно надула губы, чем позабавила Ричарда. -Обойдемся без манипуляций, мне правда нужно на работу. Сейчас тебя высажу, заскочу домой переодеться и поеду на свою любимую каторгу. Ви перестала дуться и улыбнулась. -Ладно, герой, беги, спасай наш город от преступности. Но я всё равно узнаю, как ты познакомился с врачом. Неужели боевое ранение? – она притворно удивилась. –Или клуб анонимных холостяков? – подмигнула девушка и сама рассмеялась над своими фантазиями. Ричард неожиданно нахмурился, а Видия прикусила язык, вспомнив взгляды друга, которые он бросал в сторону Лиззи. -Прости, - она посмотрела на свои пальцы рук. – Я думала, что ты уже пережил свои чувства. Она ведь не отвечала тебе взаимностью, насколько помню. -Ничего страшного, - парень улыбнулся. –Но твои предположения весьма забавны и не соответствуют реальности. Последние пару минут они ехали в полной тишине. Вскоре машина остановилась у серой многоэтажки, больше походящей на огромный монолит. -Спасибо, - девушка ободряюще потрепала парня по плечу и вышла из машины. Она уже собиралась зайти внутрь, но услышала, как Ричард ей прокричал: -А по поводу чувств… Их невозможно выжечь, помни об этом. Девушка удивленно смотрела, как автомобиль друга скрывается за поворотом. «Невозможно выжечь? Пожалуй, ты прав», - криво ухмыльнулась Видия, заходя в подъезд. Журналистка размышляла над словами друга, пытаясь найти в них намёк на то, что Ричард в курсе её чувств к Джеку. «С другой стороны, он тоже безответно влюблен и, вероятно, говорил про себя», - Ви терпеливо ждала лифт. Наконец, кабина спустилась, и, пропустив старушку с тростью и подростка с собакой на поводке, Видия быстро в неё заскочила. Нажав на кнопку нужного этажа, Гамильтон оглядела небольшое помещение. На противоположной стороне от себя она увидела зеркало, в котором отражалось уставшее, даже испуганное существо. Видия улыбнулась и помотала головой. «На меня это непохоже», - подумала она. Вскоре лифт остановился, и, выбравшись из него, девушка поспешила к двери в свою квартиру. Покопавшись в сумке, Видия нашла ключ и открыл дверь. Уже в коридоре Гамильтон сбросила с себя туфли и прошла в свою комнату. Достав телефон, Видия посмотрела на время. Часы показывали одиннадцать часов дня. Раздевшись, она пошла в душ. Отрегулировав температуру воды на теплую, Видия сняла нижнее бельё и зашла в кабину. Тёплые капли приятно щекотали кожу, и девушка невольно улыбнулась. Именно в этот момент Ви позволила себе расслабиться и отпустить тревожные мысли. Даже то странное сообщение от Лиззи ей больше не казалось пугающим. Но всё хорошее имеет свойство заканчиваться, и Видия вышла из душа в суровый серый мир её квартиры и Мистрекса. Закутавшись в полотенце, Гамильтон прошла на кухню и поставила чайник кипятиться, а сама отправилась на поиски нижнего белья и домашней одежды. «Ходить дома голой - затея интересная, конечно, но так можно и заболеть, а мне этого сейчас не нужно», - Видия хихикнула, копаясь в ящиках с одеждой. Когда чайник закипел, девушка уже натягивала на себя футболку жёлтого цвета. Закончив, Видия вернулась на кухню и приготовила себе чай. Вместе с кружкой, из которой исходил пар, она села за стол и оглядела кухню, вновь погружаясь в события шестнадцатилетней давности.

***

16 лет назад

Мистрекс

Джулия Гамильтон возвращалась из поликлиники с внеплановой смены. Было уже очень поздно, на улицах, освещаемых светом фонарей, почти никого не было. Женщина шла быстро, чтобы ненароком не наткнуться на какого-нибудь маньяка. Она взглянула на циферблат дорогих наручных часов, стрелка уже перевалила за двенадцать. Джулия ускорила шаг, свернула на другую улицу и остановилась, чертыхнувшись. Светофор горел красным, Гамильтон на всякий случай оглянулась, никого поблизости не было, но Джулия не спешила расслабляться. Её лучшая подруга работала патологоанатомом, и, заходя к ней иногда, Джулия не раз видела жертв насильственной смерти. Некоторых убили по личным мотивам, а кто-то погиб мучительной смертью от рук серийного убийцы. Последние вызывали дрожь по телу куда больше, несмотря на то, что Гамильтон сочувствовала всем, ибо зачастую маньяки любили поизмываться над несчастным человеком, которому не посчастливилось столкнуться лицом к лицу с настоящим монстром. Джулия сглотнула, ей не нравилась перспектива стать очередным «трофеем». Она перевела взгляд на светофор, который уже горел жёлтым, а через полминуты переключился на зелёный, и женщина поспешила перейти дорогу. И вскоре Джулия уже стучала каблучками по каменным плитам своей улицы. «Ещё чуть-чуть и я буду дома», - почти расслабилась женщина, проходя мимо подъездов нужного ей дома. Ей оставалось несколько метров до двери, когда она увидела рыжеволосую девочку, уткнувшуюся лицом в колени, прижатые к груди. Малышка одиноко сидела на скамейке соседнего подъезда, и Джулия, увидев эту сцену, почувствовала, как её сердце оборвалось. Женщина осторожно подошла к ребёнку и нежным тоном спросила: -Привет. Холодно здесь, где твой дом? Я тебя провожу. Девочка подняла взгляд на Джулию, и только сейчас последняя увидела заплаканные глаза ребёнка. -Почему ты плачешь, милая? Давай, я отведу тебя домой, и тогда ты… Малышка резко прокричала: -Нет! Нет! Только не домой! Пожалуйста! – в зелёных глазах плескалась мольба. Джулия вздрогнула от громкого надрывного тона. -Хорошо, не пойдем домой. Тогда давай я отведу тебя к себе, чай попьешь? А потом решим, что будем делать с тобой дальше. Как тебя зовут? -Элизабет, - тихо ответила девочка, хлопая большими зелёными глазами. -Очень красивое имя, а меня зовут Джулия, - ободряюще улыбнулась женщина. –Знаешь, у меня есть дочь. Она примерно твоего возраста. Думаю, вы подружитесь. Лиззи не была до конца уверена в своем решении пойти за доброй незнакомкой. Мама много раз рассказывала про людей, которые заманивали детишек конфеткой и потом творили со своими жертвами страшные вещи. Элизабет не могла в полной мере быть уверена в том, что её новая знакомая не окажется одной из таких. Но увидев улыбку женщины, девочка невольно сравнила свою мать с Джулией. К сожалению, сравнения были не в пользу Марии. Наконец, девочка решилась и кивнула незнакомке. Улыбнувшись, Джулия протянула Лиззи руку, за которую та охотно взялась, и вместе они направились в соседний подъезд. Пройдя через железную дверь, Джулия и Элизабет поднялись по лестнице на седьмой этаж. Женщину встретил взволнованный муж, он хотел подойти к жене, но заметил рядом с ней маленькую девочку. Микаэль удивленно моргнул, но спросить ничего не успел, потому что из своей комнаты выбежала Видия, чтобы встретить свою мать. Глаза девочки расширились от удивления, когда она заметила свою одноклассницу. Элизабет была в не меньшей растерянности. -Привет, Лиззи, - улыбнулась Ви. -Привет, - смущенно ответила Лиззи. -Вы знакомы? – удивились родители Видии. -Да, мама. Помнишь, я тебе говорила про новую знакомую, с которой мама была очень груба. Сегодня она перевелась к нам в класс. -Понятно, - Джулия взглянула на Лиззи. – Значит, ты та девочка, о которой рассказывала моя дочь. Элизабет же кивнула, не зная, что сказать. Микаэль прокашлялся. -Что же мы в коридоре стоим? Пройдем на кухню, чай выпьем. Вы нам всё и расскажете. - произнес мужчина и ушёл. Через некоторое время все четверо уже сидели на кухне за большим столом. Перед каждым стояла чашка с горячим чаем, в середине стола располагалась корзинка с конфетами и печеньем. Джулия уже рассказала, как встретила Лиззи. Видия с сочувствием смотрела на новоприобретенную подругу, её родители тоже отнеслись к девочке дружелюбно, что настроило Элизабет на неприятный рассказ. -Вернувшись со школы, я прошла в свою комнату, чтобы сделать уроки. Родителей ещё не было, поэтому домашнее задание было выполнено быстро. Но вернулась мать, которая увидев меня за играми, начала спрашивать о уроках. Услышав, что домашнее задание уже сделано, она начала требовать показать ей выполненные уроки. Мама просмотрела сделанное домашнее задание, а потом недовольным тоном приказала всё переделать. Я отказалась, так как хотела играть, и тогда она замахнулась на меня, как это обычно бывает. В этот момент вернулся отец, он, вероятно, услышал звук пощёчины и ворвался в гостиную. Папа стал кричать на маму, защищать меня. Она в ответ назвала его ничтожеством, которого, по её словам, сама же и вытащила из нищеты. Я не стала терпеть и убежала, как делала это множество раз во время ссор родителей. Элизабет замолчала, Видия с сочувствием положила свою ладонь на руку новоприобретенной подруги и сжала её. Лиззи с благодарностью взглянула на девочку. -А где ты живёшь? – спросил Микаэль. –В какой квартире? Твой отец, должно быть, за тебя волнуется. Элизабет назвала адрес, и отец Видии отправился на встречу с родителями девочки, чтобы объяснить, где сейчас их дочь, и они имели возможность её забрать. Джулия вновь закипятила чайник, заметив, что в кружках у девочек горячий напиток уже закончился. Вскоре очередная порция чая стояла перед Элизабет и Видией, но они не успели приступить к чаепитию, поскольку в этот момент на кухню зашёл взволнованный отец Лиззи. Его рыжие волосы были растрепаны, а голубые глаза были полны тревоги. -Папа! – Лиззи вскочила с места и подбежала к отцу, который с облегчением обнял свою дочь. -Малышка, как же ты меня напугала, - поцеловав Элизабет в лоб, Роберт вновь заключил её в свои объятия. – Прости, что тебе приходится переживать подобное. Обещаю, скоро тебе не придется выслушивать постоянные упреки от матери. Убедившись, что Элизабет в целости и сохранности, Роберт Джонс взглянула на Джулию и Микаэля. -Спасибо, что приютили мою девочку. В последнее время она часто сбегает из дома, когда мы начинаем ссору с её матерью. -Не мне Вам советовать, однако, - произнес отец Видии. –Если у Вас с Вашей женой постоянные конфликты, не кажется ли Вам, что самое время для развода? По крайней мере, чтобы сохранить психику Элизабет. Роберт вздохнул и погладил дочь по голове. -Я уже думал об этом. Сейчас я ищу хорошего юриста, который поможет мне победить в суде, поскольку моя благоверная не захочет сама оставить дочь мне. -Но зачем девочка ей? – озадаченно спросила Джулия. – Ведь она ясно даёт понять, что свою дочь не любит. -Из мести, - спокойно произнёс Роберт. – Хоть она и утверждает, что вытащила меня из нищеты, её зарплата не позволяет ей жить на широкую ногу. А туристический бизнес, которым я занимаюсь, сейчас процветает, и мой доход значительно превышает её собственный. Из собственности после развода ей тоже ничего не достанется, ибо мы заключили брачный договор, по которому она не может претендовать на мою квартиру, машину и тому подобное. Поэтому единственное место, в которое она может меня ударить, - это моя дочь. Джулия с мольбой взглянула на своего супруга, тот это заметил и тяжело вздохнул. Микаэль обратился к Роберту: -Считайте, что Вы нашли хорошего юриста. Если Вам нужны мои услуги, прошу пройти в мой кабинет. Мужчины удалились обсудить детали, а Джулия ласково улыбнулась Элизабет, затем повернулась к дочери. -Дорогая, пора укладываться, - мягко произнесла женщина. Видия кивнула и, попрощавшись с Лиззи, направилась в свою комнату. Вскоре из кабинета вышел Роберт и, поблагодарив ещё раз семью Гамильтонов, взял дочь за руку, и они покинули гостеприимную квартиру.

***

Настоящее время

Город Мистрекс, квартира Видии Гамильтон

Когда чай в кружке закончился, девушка ополоснула чашку в умывальнике и поставила на полку рядом с другой посудой. Широко зевнув, Ви решила, что было бы неплохо немного вздремнуть и пошла в сторону спальни. Закрывшись в комнате на щеколду, она отключила звук на телефоне и через минуту уже расположилась под синим одеялом. На этот раз сон пришёл быстро. Девушка стояла в темной комнате, в которой не было ни окон, ни дверей. Однако Видия чувствовала, что за спиной у неё стоит монстр в человеческом обличии, но не решалась повернуть голову, чтобы взглянуть своему страху в глаза. Неожиданно она услышала голос, зовущий её: -Ви! Ви! Помоги…мне… Гамильтон узнала его. -Лиззи?! Ты где, Лиззи? -Мне страшно…спаси…меня, - голос подруги дрожал, Ви слышала всхлипы. -Я тебя спасу, где ты? Скажи мне, я помогу! Но Лиззи не ответила. -Пожалуйста, отзовись, - продолжила Видия. Тишина. Девушка уже собиралась шагнуть вперед, как почувствовала под ногой что-то влажное, а пальцы коснулись чего-то мягкого. Пару минут Гамильтон не могла решиться посмотреть вниз, Ви сделала глубокий вдох и открыла глаза, а затем медленно опустила их. Она еле сдержала крик ужаса. Под её ногами растекалась лужа крови, причиной которой служило лежащее бездыханное тело. Остекленевшие зелёные глаза смотрели в потолок, рыжие волосы спутались, тело «украшали» рубленые, резаные и колотые раны, следы побоев. Но не это было самым страшным. Больше всего впечатлил Видию разрезанный от уха до уха рот. Невольно девушка отшатнулась, но сразу же уперлась во что-то. Ви боялась обернуться, не желала видеть чудовище, сотворившее подобное с человеком. Она вздрогнула, когда чьи-то пальцы сжали её плечи. Девушка попыталась высвободиться, но убийца держал её крепко. Он повалил её на пол и приблизился к ней так, что Ви смогла почувствовать его запах, который показался ей знакомым, но среди её друзей не было никого, кто использовал бы парфюм с подобным ароматом. Мужчина без лица схватил свою жертву за шею и начал душить. Ви начала задыхаться и резко открыла глаза. Она резко села в кровати, из-за чего у неё закружилась голова. Упав обратно на подушку, девушка сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Убедившись, что головокружение прошло, Видия встала и поплелась на кухню. Налив стакан воды, она сделала небольшой глоток и вернулась в комнату. Спать больше не хотелось, поэтому Ви достала мобильник. Включив его, девушка увидела сообщение от неизвестного номера и открыла его. -Видия Гамильтон, нам известно, что Вы были вынуждены покинуть своё предыдущее место работы. Мы, издательство «Глобус», приглашаем Вас на собеседование. У нас есть свободная вакансия для такого талантливого журналиста, как Вы. Если Вы согласны, просим Вас сообщить, когда Вам будет удобно подойти к нашему головному офису. Если у Вас нет желания с нами сотрудничать, Вы можете просто проигнорировать это сообщение. Девушка протерла глаза и ещё раз перечитала сообщение. Убедившись, что ей не приснилось, Видия задумалась над ответом. Предложение казалось заманчивым, но что-то смущало её. «Обычно такие письма присылают по почте, а не в социальные сети. Не нравится мне это, но с другой стороны, что я теряю? Может, стоит немного снизить уровень своей паранойи? Иначе далеко не уеду. Тем более если я хочу создать свой блог, мне понадобятся средства, следовательно, и подработка будет нелишней», - Видия ещё долго взвешивала все за и против. Наконец, она решилась и ответила: -Добрый день, завтра в 10 утра Вас устроит? Ответ ей пришёл практически сразу. -Да, будем Вас ждать! Ей прислали адрес, куда нужно подъехать. Взглянув на него, Видия поняла, что ей придется ехать на такси, ибо головной офис издательства находился на другом конце города. Это её смутило, поскольку, как она слышала, там находился пустырь, и зданий было немного. Но Ви всё-таки решила съездить туда, чтобы самой убедиться в достоверности этих слухов. Выключив телефон, окончательно успокоившаяся девушка вернулась в постель. Однако тут же вспомнила, что забыла поставить будильник. По-быстрому сделав нехитрое дело, Видия легла в кровать и заснула. На этот раз обошлось без кошмаров. Утром она встала по звонку будильника, почистила зубы, оделась, быстренько перекусила. Посмотрев время в телефоне, Видия вызвала такси, взяла сумочку и поспешила выйти из квартиры. На улице её уже ждала жёлтая машина с шашкой на крыше авто.

***

Тем временем

Неизвестный из своего укрытия наблюдал, как его объект усаживается в такси. Затянувшись, он выдохнул сигаретный дым, бросил окурок и растоптал его ногой, не отрывая взгляда от отдаляющегося автомобиля, увозящего девушку с необычным цветом волос. Оглянувшись, мужчина убедился, что никто его не замечает, и вышел из своего укрытия, быстрым шагом направившись к подъезду, где жила Видия Гамильтон. Люди оглядывались на странного типа, чьё лицо было скрыто капюшоном. Однако быстро утрачивали к нему интерес, возвращаясь к своим делам. А неизвестный меж тем уже проник в подъезд и поднялся на этаж, где жила девушка, за которой он и его хозяин с недавних пор стали тщательно следить. Оставив у двери корзину с цветами и запиской, мужчина поспешил уйти, пока хозяйка квартиры не вернулась.

***

Час спустя

Элегантно выйдя из такси, Видия осмотрелась и сразу поняла, что зря потратила время. Как она думала, здесь находился пустырь, а те немногие здания, что его окружали, мало походили на современные офисы. Ви хотела открыть профиль своего собеседника, однако обнаружила, что такого пользователя не существует. Громко вздохнув, девушка вернулась в машину, водитель которой всё ещё ждал Видию. -Убедились? – спросил мужчина, обращаясь к пассажирке. Утром он заехал за девушкой и очень удивился, узнав о месте назначения, однако докапываться до странной незнакомки не стал. А когда она пробормотала, что там должен находиться головной офис какой-то редакции, водитель и вовсе растерялся, ответив, что по указанному адресу располагаются лишь заброшенные дома, в которых ютятся бездомные. Растерянная Видия кивнула, попросила отвезти её обратно и бросила задумчивый взгляд на пустырь. Девушка размышляла, кто мог так над ней подшутить. «Очевидно, тот, кто знает о моих проблемах с работой, - подумала Видия. – Это мог быть мой начальник или кто-то из коллег, а также Джек, Лиззи и Ричард. Все они знали о моем увольнении.» Дождь забарабанил по стеклу, Гамильтон выглянула в окно. Тёмные тучи накрыли город, сделав его ещё мрачнее. Эту мрачность девушка и не любила, предпочитая яркие тона. «Нет, - продолжила размышлять Видия. – Мой бывший босс не стал бы тратить время на пакости уволенным сотрудникам, да и с коллегами у меня всегда были дружелюбные отношения. А своим друзьям я верю, как себе.» Просмотрев свой чат ещё раз, девушка убедилась, что вчерашняя переписка была удалена, и Видия пожалела, что не догадалась сделать скриншот. Вздохнув, она выключила телефон и положила его в сумочку. Закрыв глаза, Ви попыталась отвлечься от произошедших за последние пару дней событий. Однако не вышло, мысли неизбежно возвращались либо к ночи, после которой Гамильтон потеряла память, либо к пустырю, куда её заманили с какой-то целью. Вскоре они подъехали к её дому. Девушка заплатила двойную цену, и довольный водитель уехал. Вздохнув, Видия поспешила войти в подъезд. Поднявшись на свой этаж, она сразу обратила внимание на сюрприз, который поджидал её у квартиры. В корзине лежал букет прекрасных красных тюльпанов. Взяв корзину в руки, она вдохнула запах цветов и улыбнулась. Впрочем, озадаченность таким подарком никуда не делась.